6
28 июня 2023 г., 17:39
Вроде бы вот он – подарок судьбы: еретики увязались в погоню за кораблями Classis Libera и жрецов Дитрита.
Однако у эскадры Крестового Похода оставалось ещё много работы, пусть и не такой сложной, как казалось сначала.
Первое препятствие – минные поля или даже лучше назвать его минным пространством. У еретиков не было столько мин, чтобы усеять всё и вся, но прямой путь они перекрыли. Сферы, покрытые чувствительными щупами и антеннами, предупреждали о своей смертельной опасности алым миганием люменов.
Как бы ни был велик соблазн подвести торпедоносцы вплотную, а потом отправить и оружейные платформы, и крепости в ад, но с подобной защитой раньше в пекле окажутся именно торпедоносцы.
Какой же выход предлагают умные книги?
На охоту за минами можно отправить звенья истребителей, и в Крестовом Походе даже принимал участие один корабль-носитель, кроме "Virtutes Machinae", только этого мало. Не говоря уже о том, что истребители тут же попадут на прицел еретиков.
Ещё умные книги советуют использовать орудия "Нова" или другое вооружение, способное работать по площадям, уничтожая или вызывая детонацию мин.
Хорошая идея! Вот только единственный корабль с "Новой" из тех, что я видел за последние десять лет, – это "Tibi gratias ago Deus Mechanicus", а его ремонтировали на Дитрите.
Куда ни посмотри – везде засада! На войне вообще можно сойти с ума от всех этих сложных цепочек действий и противодействий.
Но умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт.
Двигаясь плотным строем, эскадра Крестового Похода собиралась зайти во фланг вражеских укреплений, минуя прямой самоубийственный путь.
И с той, и с другой стороны перестреливались довольно лениво, – слишком большая дистанция. Однако несколько орудийных платформ удалось превратить в космический мусор, – сказывались годы, проведённые в высших учебных заведениях Империума, а также жестокая схола жизни с участием в мясорубке в системе Лусканиата и других не менее кровопролитных войнах. Во всём флоте не найдёшь матроса или офицера, кто ещё не воевал.
Чуть жарче стало, когда эскадра оказалась на расстоянии пятнадцати тысяч лиг от звёздной крепости, расположенной на левом фланге еретиков. Имперские корабли вошли в зону поражения излучателями, и яркие голубые лучи потянулись к ним из многочисленных орудий. Как же талантливо еретики подошли к обороне!
Макротранспорты, не отправившиеся в погоню за "Пентаклем" и "Virtutes Machinae", закрывали своими огромными корпусами не только уязвимые части крепости, но и вообще всё, кроме узкого пространства, необходимого для стрельбы.
Имперцы стреляли в ответ, но макротранспорты – потрясающе живучие суда. На их борту еретики и привезли когда-то армию вторжения, миллионы и миллионы солдат, поклоняющихся лживым богам. Выглядели они, как ладьи или галеры древних времён, – невероятно широкие корабли, которые оставались на плаву и после самых серьёзных повреждений.
Имперская эскадра понесла первые потери, – не только хрупкие фрегаты не выдерживали остервенелого обстрела, но даже одному лёгкому крейсеру пришлось отступить. Лазерный луч попал прямо по капитанскому мостику "Гонца Бакки", расплавил бронированный щит, сжёг офицеров и оборудование так, что даже пепла не осталось.
Туонеле оставалось только хмуриться и стискивать зубы.
Но вот эскадра Крестового Похода вышла на дистанцию эффективного пуска торпед, и дела у еретиков пошли уже не так хорошо.
Какими бы крепкими макротранспорты ни были, но долго выдерживать обстрел почти двух десятков боевых кораблей они не могли. Борта, усеянные вмятинами и проломами после попадания снарядов, пережжённые росчерками лазерного огня, вспучились после того, как торпеды сначала вонзались в обшивку, а потом разрывались внутри. Макротранспорты теряли управление, сталкивались друг с другом или даже с орбитальной крепостью, рассыпались на части.
Именно в этот миг еретики задействовали все летательные аппараты, которые у них ещё оставались, и стало совсем жарко, – настоящее пекло!
Пилоты истребителей и бомбардировщиков выбирали в качестве целей добычу попроще: фрегаты и лёгкие крейсеры. У них обычно и прикрытия перехватчиков нет и зенитных орудий меньше. Плазменные бомбы всё чаще достигали цели, и связь пропадала то с одним кораблём, то с другим.
Дошло до того, что Туонела не выдержала и обратилась к Альдоне, чтобы та "сделала что-нибудь". Альдона для порядка разыграла бурную деятельность, хотя хорошо понимала, что либо держишь удар, либо погибаешь.
И всё-таки имперская эскадра прошла через огонь, воду, проклятье медного бога войны и крови. Вражеские истребители и бомбардировщики просто-напросто закончились.
Звёздную крепость нашпиговали торпедами, как свинью чесноком, её вращение прекратилось, как и жизнь внутри. Через несколько дней крепость попала в область притяжения планеты, рассыпалась на обломки при прохождении атмосферы и бомбардировала поверхность Хелги-Воланты. Дело недалёкого будущего, а мы тем временем возвращаемся к сражению.
Торпедоносцы во главе с "Адмиралом Дерфлингером" полетели ко второй звёздной крепости, а к орбитальным докам устремились "Эксума" и "Клинок Минояры". Произошло, наверное, самое удивительное событие осады Хелги-Воланты.
Титаны и имперские рыцари высадились не где-нибудь, не на планету, а прямо на обшивку орбитальных укреплений. Такого еретики точно не могли ожидать, потому что и ту, и другую технику в космосе обычно не используют.
Никакие челноки или капсулы не применяли. Титаны и рыцари приступили к зачистке сразу после приземления и фиксации с помощью магнитных подошв. Чаще всего орудия, установленные на атакованных объектах, даже развернуться не могли, чтобы остановить наступление. Как я уже упоминал, подобное десантирование – редчайшее событие, в одном ряду с солнечным затмением или парадом планет.
И пусть большая часть вооружения имперских рыцарей бесполезна против настолько укреплённых объектов, но пилоты находили решение каждой встреченной задачи.
Огромные цепные мечи раскалялись чуть ли не до бела, но вскрывали обшивку верфей. Манипуляторы с генераторами силовых полей проникали внутрь доков и вытаскивали защитников наружу. Те готовились отразить любые абордажные действия, пусть даже атаку космических десантников, но и предположить не могли, что по их грязные души придут машины, от чей поступи рушатся города и цитадели. Если же какой-то глупец всё-таки выдерживал разгерметизацию и пытался хоть как-нибудь ранить стальных гигантов, то те вместо манипуляторов просовывали внутрь плазменные пушки.
Титаны и рыцари потрошили орбитальные укрепления и вообще вскоре вычеркнули и доки, и верфи из борьбы за небо Хелги-Воланты. Никаких критических повреждений, – когда-нибудь здесь снова начнут мастерить космические корабли, – но вряд ли кто из еретиков пережил безжалостный штурм.
Что принцепс Монтвид, что барон Айонватта или номарх Мнефсей получили приказ уничтожить в первую очередь хранилища кислорода, регенераторы воздуха, устройства искусственной гравитации и вообще все системы, отвечающие за поддержания жизни на борту.
Вторая звёздная крепость отправилась в небытие, лёгкие крейсеры еретиков попытались эвакуировать с Хелги-Воланты сухопутные войска, и кому-то это даже удалось, но вот покинуть систему не вышло. Одних перехватила имперская эскадра, а вот авангардный крейсер предателей из капитула Ангелов Апокрифа встретился со "Хортом-из-низов".
Титан, этот исполин из самых крепких сплавов, известных человечеству, и вооружённый самым смертоносным оружием, когда-либо произведённым в мирах-кузнях, бросил вызов не кому-нибудь, а космическому кораблю.
Принцепс Монтвид приготовился погибнуть, но совершить то, на что не решился бы никто в трезвом уме и твёрдой памяти.
Он отключил магниты, которые позволяли перемещаться по обезображенной поверхности орбитальной верфи, а потом бросил доверенную ему машину смерти в отступающий крейсер.
Малейшая ошибка, и титан мог потеряться на просторах космоса. Встроенная вокс-станция не рассчитана на подобные расстояния, "Хорта-из-низов" пришлось бы долго искать.
Однако он попал точно в цель, кометой врезался в отступающий авангардный крейсер, который даже не стрелял навстречу, так как не считал угрозой ни рыцарей, ни титанов.
"Ни те, ни другие не летают", – наверное, так рассуждал капитан корабля.
"Хорт-из-низов" смял врата в ангар, потом принял горизонтальное положение, примагнитился и начал делать то, что еретикам не снилось и в самом страшном кошмаре.
Четырёхпалая клешня стального гиганта завращалась вокруг оси, а потом врезалась в башню с бомбардировочным орудием. Всего мгновение, и крейсер потерял возможность как-то себя защитить, – то вооружение, до которого титан ещё не добрался, располагалось вдоль бортов.
"Хорт-из-низов" начал печатать шаг в направлении кормы, оставляя вмятины на обшивке. Могу поспорить на все деньги, – на капитанском мостике в тот миг началась паника. Еретикам оставалось только уповать на милость тёмных богов, продавать и закладывать собственные души и души пленников, которых удалось захватить на Хелге.
Резкое движение клешнёй, зеленоватое свечение гравитационных усилителей, и авангардный крейсер потерял управление. Титан выдернул капитанский мостик вместе с ворохом искореженных деталей, которые разлетелись во все стороны.
Зашевелились острые зубья на цепном мече, и "Хорт-из-низов" вгрызся в пролом, расширил смертельную рану, чтобы не ждать смерти, а прикончить противника как можно скорее.
Удар клешнёй, удар мечом, клешня-меч, клешня-меч и снова, и снова, и снова в вихре огня и обломков.
Возможно, капитан корабля некоторое время раздумывал над тем, чтобы натравить на врага абордажную команду, но "Хорт" сам ворвался внутрь. Он давил едва заметных насекомых металлическими ногами-колоннами, вырывал клешнёй начинку, пилил каркас.
Разорвав крейсер на части, принцепс Монтвид поставил жирную точку в кровопролитном сражении за небо Хелги-Воланты.
