Live

Богами забытая деревня на окраине Королевства Клевер – Анквар, жители этой деревушки полностью погибли во время попытки вторжения враждующего королевства Алмаза. Среди его развалин, медленно передвигая ногами, вразвалочку шёл высокий, закутанный во всё чёрное, мужчина лет двадцати. На голове его красовалась шляпа с большими полями и серебристым узором на кончиках, а лицо было прикрыто рваной тёмно-синей маской. Эльб, а именно так его и звали, разыскивал некого магического зверя, что по слухам бушует в восточных землях королевства уже довольно продолжительное время. Кто и зачем его об этом попросил – не известно, но мужчина никогда и не интересовался причинами и мотивами своих заказчиков. «Деньги есть и ладно» - так он думал. Да, именно, Эльб был охотником…Охотником за головами. Заказ в этот раз был весьма странным: «животных мне ещё не заказывали…» - думал он. Но, забудем на минутку про этого охотника и отправимся чуть южнее… Фабэр – город на окраинах, стоящий на пересечении торговых путей. Юный (на самом деле уже не очень, 32 года – многовато) рыцарь-чародей, поправив сероватую накидку со нашивкой оленя, радостно выпалил: - Эх, чудный был сегодня денёк! – Новахроно, опять сбежав от своих обязанностей, гулял по вечернему городку. - Смотрите, это господин Юлиус! Капитан Серого оленя! – за спиной рыцаря раздавались радостные детские голоса. Откликнувшись на их возгласы, блондин обернулся, натянув на лицо широченную улыбку, которая казалось бы могла одним своим видом изгнать всю грусть и печаль. - Ага, ребятишки! Тоже стремитесь стать рыцарями магами? На его весьма неветиеватый вопрос дети радостно хором ответили «Дааа!». - Рыцари-маги круты! – выкрикнул рыжеволосый парниша. - Круты, да? – задумчиво проговорил Юлиус. - Да, именно! Когда стану рыцарем-магом, смогу драться и атаковать своей магией опасных противников. – радовался мальчишка. - Н-ну, это…- Новахроно пытался объяснить, что обязанности рыцарей-магов совершенно отличаются от простого сражения. - Как глупо…- послышался высокий детский голосок, в котором, однако, присутствовала некая тревога. Будущий король магов немного вытянул шею, чтобы разглядеть обладательницу русых потрёпаных волос. Перед его взором предстала крохотная дюймовочка, закутанная в длинный шарф и смотрящая в сторону ребятни с грустными напуганными глазами. - Чего?! – рыжий парниша посмотрел на девочку с надутым и злобным выражением лица. – Тебя никто не спрашивал, оборванка! - Ну-ну, не надо так. – попытался уладить ситуацию Юлиус. Однако тут никто его даже слушать не стал: все резко обратили свои взгляды на дрожащую крохотульку. К сожалению, такое отношение для неё не было непривычным. Да оно и понятно – не любили клеверцы иностранцев, но для четырёхлетнего ребёнка выдержать подобное давление было весьма непросто. - Я х-хотела…- тихонечко начала малышка. - …сказать… - Что такое? – поинтересовался Новахроно. - Рыцари-маги, ведь, в первую очередь помощники и лишь потом уже воины, верно? Вроде бы, простая фраза, но какой эффект она возымела на Юлиуса! В тот момент он подумал: «вот уж действительно, устами младенца глаголит истина!». - Молчи, чужачка, тебе слово не давали! – разозлился рыжик, обидевшись на то, что его прервали. На что сразу получил оплеуху от своей матери, а затем и выговор. Женщина, тихонечко извинившись за дурное поведение своего непутёвого сынишки, поспешила разогнать детвору по домам. Капитан «Серых оленей» покачал головой и уж было собрался уходить, как вдруг почувствовал, что его дёргают за одежду. Он обернулся и вновь увидел дюймовочку. Теперь, когда она стояла чуть ближе, можно было разглядеть её, мягко говоря, "неопрятную" одежду, растрёпаные волосы и замызганый нос . - Что-то нужно? Девочка немного помяла подол своей накидки, а потом помахала ладошкой, показывая, что Юлиус должен нагнуться. Новахроно недоумённо посмотрел на малышку, но возражать не стал. Она начала шептать, еле слышно: - Не могли бы вы меня проводить? Капитан Серых оленей ещё больше удивился! - Проводить? Зачем? - Ох, вы не серчайте, рыцарь-маг. – ответила за девочку стоявшая рядом старушка. – Девочка с братом к нам сюда приехала, да он весь в работе: где носится – не пойми! Ещё и это животное носится здесь с тех самых пор, как они сюда прибыли…- пожилая женщина перекрестилась напоследок и, поклонившись, ушла. “Животное?” – подумал про себя будующий Король магов. “В главный штаб об этом не докладывали…Полагаю, надо бы подзадержаться здесь наподольше”. С этими мыслями Новахроно взял девочку под руку и повёл домой…

…

Ну что, успели уже позабыть о нём? А он уже успел добраться до городка Фэбер! Эльб немного разболтанной походкой прогуливался по улочкам, меж деревянно-каменных зданий в высоту всего 2-3 этажа. Никаких признаков нападения: ни царапин, ни разрушений или поломок обнаружить он не смог, а значит, скорее всего, зверь в сам посёлок не захаживает. “Возможно, он подкарауливает жителей на окраине" – пронеслось в голове у Эльба. - Большая же у вас, однако, деревня. – охотник услышал, как к нему кто-то приближается! Недолго думая, он нырнул за угол и прислушался. По дороге к окраинам деревни шли двое: ребёнок и взрослый мужчина. Капитана Серых оленей Эльб узнал сразу, а вот до девочки ему дела вообще не было. Но это только пока… “Что сильнейший среди капитанов орденов рыцарей-магов здесь делает? Задание? Неужто, тоже охотится на зверя?” – нервничал головорез. - Ну, а где же твой братишка? – поинтересовался маг в серой накидке. – Кем он работает? - А? Я не знаю… После этих слов Юлиус насторожился. Похоже, он немного переживал за девочку. - А давно он ушёл? - Хм…- она призадумалась…- Где-то месяца два уже нет. Глаза Новахроно расширились в удивлении: он посмотрел на малышку со страхом в сердце, осознавая, что таких вот, как она, в их королевстве могут быть ещё тысячи! А та шла лёгенькой походкой, полная надежд на возвращение своего братца… Доведя Нацухи, а именно так звали девочку, до её домика, который был полуразваленным, мужчина не покинул деревню, как ранее планировал, а наоборот, решил ненадолго остановиться в местной гостинице. Всё-таки, дело не шуточное: кто знает, сколько ещё людей может пострадать… Новахроно проснулся не так уж и рано: где-то в девять утра, и то, не потому, что захотелось, а от внезапного шума снаружи. Недолго думая, он оделся и быстрым и стремительным шагом направился к выходу, где уже столпилось немереное количество любителей поглазеть. Расталкивая прохожих, Юлиус поспешил в глубь происходящего, где посреди глазеющих лежал двадцатилетний юноша, одетый в чёрные одежды и с маской на лице. Эльб был сильно ранен в грудь. Вокруг него еле заметным вихрем кружили тёмные рух, частицы, похожие на маленьких птиц, из которых состоит вся магия в этом мире. Но вот что странно, обычно они имеют всего один цвет – белый, никаких других расцветок капитан рыцарей-магов раньше в своей жизни не встречал! Конечно, люди вокруг не разделяли того же волнения, что и он, потому что имели слишком малый запас маны, чтобы разглядеть эти частицы. «Чёрные…откуда?» - задался вопросом Юлиус. – «Этого просто не может быть!» - У…ши…- шёпот Эльба был еле слышен, но Новахроно всё же смог разобрать его слова. – Та девочка…- после услышанного "Серый олень" впал в ступор. Юноша отключился и врятли сможет очнуться в скором времени, но ясно было одно... *** - Н-Нацухи…- рыцарь-маг ввиду последних событий решил навестить девочку. – А по чему вы с братом покинули родную страну? - А? Я не знаю…- она протянула мужчине блюдце с печеньем. Тот принял и поставил на стол, продолжая слушать. – Аники просто сказал, что там стало опасно, но почему, я так и не поняла…- малышка надула щёки, опустила глаза в пол и поднесла руку к подбородку, задумавшись. - Ну, я пойду…- улыбнулась девочка, взяв стоявшее в углу коромысло, и направилась к двери. - Погоди! – остановил её Юлиус. – я пойду с тобой. П-помогу, а то ж ведь тяжело. - Да не так уж…- немного удивилась русоволосая. - Нет, нет, ты же девочка, а девочкам тяжести таскать нельзя! «Нельзя оставлять её одну…»

…

- Вот! Видите, я и сама могу! – Девочка ловко подняла ведро с водой из колодца, «обняв» его своими маленькими ручками… - Дааа…- Юлиус похлопал в ладоши. Он старался не подавать виду, но было понятно, что капитан нервничал, когда малышка вот так весело и беззаботно смеётся, ничего не подозревая… «Нужно ли мне доложить об этом? Или лучше разобраться с этим по-тихому?» - размышлял маг. Решив всё-таки написать рапорт, Юлиус сначала вызвал своё доверенное лицо, Маркса, присматривать за порядком в деревне и особое внимание уделил защите Нацухи. Он подозревал, что именно за ней и охотится таинственный зверь.

…

Эльб уже около двух недель лежал в госпитале. В сознание приходить и не думал! Пока он был в отключке, в его голове то и дело всплывали образы: будто бы плёнку вставили, но в ней явно были пропуски. Зато он отчётливо помнил ту самую ночь – сражение явно было не из лёгких…Уши, похожие больше на кошачьи, серые глаза и искажённый получеловеческий силуэт. Такого монстра охотник ещё не встречал…

***

Ночь. Тихая и спокойная, звёздная. Однако Новахроно не спешил отдаться сладостным объятьям Морфея. Он сидел за столом в огромной роскошной зале, увенчанной колоннами дорического ордера и размышлял над последними событиями, что успели неплохо так взбаламутить его воображение: с одной стороны ему было интересно взглянуть на новый, доселе невиданный им, тип магии, с другой же «почему именно Нацухи?» Этот вопрос всё никак не давал ему покоя. «Что же в ней такого особенного?» Тут над его головой внезапно появилось белое плоскостное изображение, которое яркими потоками света разбегалось из середины до краёв, исчезая. Это была магия Маркса, хоть его самого, почему-то, видно не было. Обычно его волшебство связи через секунду выводит точное изображение его самого, но в этот раз всё было по-другому, что заставило Юлиуса сильно напрячься! Окошко слегка подрагивало и мигало, а затем и вовсе пропало, после того, как оттуда донёсся еле разборчивый звук слов. Блондин тут же встал в изумлении и, скомандовав черноволосому юноше собираться и позвать подкрепление, мигом отправился к Кобу, чтобы тот перенёс его в деревню. Тем временем в самом поселении по всюду творилось что-то безумное: Эльб, стоя на главной улице и держа в руках бочонок с маслом, разливая его содержимое и поджигая! Люди вокруг впадали в панику и, крича и моля о помощи, бежали обезумевши к окраинам деревушки. - Ха-ха! Правильно! Бегите, спасайте свои жалкие жизни! Пожог был устроен им с целью выпроводить жителей из этой деревни до того, как зверь, что уже вовсю бушевал в центре, перебьёт всех. Но вот тёмный силуэт уже ворвался в местную церковь! Длинные-длинные волосы, скрывающие его лицо, свисали грязными и слегка опалёнными от огня прядями. Ярко серые метающиеся из стороны в сторону глаза и искривлённые конечности с когтями. Все раны, которые бы ему не нанесли мгновенно заживали! «И как сражаться с таким чудищем?!» Эльб бросил бочонок в монстра и кинул зажжённую спичку. Масло резко всполыхнуло, и огонь покрыл всё тело нечисти, от чего та начала с пронзительными воплями извиваться в агонии. Но даже пламя не было способно победить чудище! Оно горело, но не умирало! Тело этого чудища полностью восстановилось, даже ожогов не осталось. "Это уже явно не регенерция" - удивился Эльб. Обезумев от ярости, монстр накинулся на охотника, отчего оба отлетели на довольно большое расстояние. Эльб перед тем как приземлиться моментально, чисто на рефлексах, вытащил маленький кинжальчик из рукава своего обмундирования и попытался отделаться от нападавшего, нанеся удар. Удивительно, но это сработало: при падении чудище отпрянуло от юноши назад. Схватившись за нанесённую в шею рану, оно жалобно завопило! «Вот оно!» - подумал охотник, - «Слабое место". Он уже приготовился нанести второй удар, сокрушительный! Как вдруг почувствовал, что все звуки внезапно исчезли! Пламя, ещё недавно разрушавшее деревню погасло…наступила гробовая тишина. Зверюга корчилась от боли и стонала. Эльб всего на секунду отвёл от неё взгляд, чтобы осмотреться, но, сконцентрировавшись на своей цели, атаковал и тут монстр внезапно исчез, а вместо него появился юноша, одетый в белую накидку, под которой находился полностью чёрный костюм. Лицо его украшала кошачья маска с чёрными ушами, над которыми струилось что-то похожее на огонь, и забавными рисунками вокруг глазных отверстий. Он держал в руках кусок ветки, похожий больше на часть поломанной доски. Это непонятная деревянная вещь будто бы поглотила магию Эльба. К тому же, наёмник счёл, что нечто горящее на ушами незнакомца является огнёт и сразу понял, что у стихии противника преимущество. Охотник попытался ещё раз ударить его своей магией металла, но в руке незнакомца странным образом появился стальной щит. Вернее, не совсем щит, скорее просто масса из стали. Незнакомец провёл правой рукой по воздуху, быстро вырисовывая какие-то символы. Внезапно земля затреслась и из-под неё бурными струями вырвалась вода. Просто огромное количество воды заполонило всю округу. Затем почувствовалось, как кожу что-то колит. Яркая вспышка молний рябью разошлась по водной глади и моментально поразила Эльба… Через какое время отряд «Серых оленей» прибыл на место действия недавних событий, но ни чудища, ни пожара, ни того странного незнакомца в придурковатой маске уже не было. И лишь раненый охотник за головами лежал, не в силах подняться, посреди пустой улицы, вспоминая слова: «Спаси меня, братик»…