Как помириться с соседями

      За окном только занимался серый осенний рассвет, а Лионель уже заканчивала одеваться к дальней дороге. Отправиться в путь следует пораньше, чтобы сократить время как можно больше — дорога давно уже рассчитана, чтобы не пришлось ночевать под открытым небом, но и задержки не возникали, пусть и займет путь всего три дня.       В какой-то момент эльфийка замерла, прижав руку к левому плечу и поморщившись. От раны давно уже остался тонкий едва заметный шрам, но боль все равно продолжала появляться в самый непредсказуемый момент. Что поделаешь, раны, нанесенные «магическим серебром», славились такими вот вспышками, а ей тогда прилично досталось…       Впрочем, уже через пару мгновений эльфийка встала прямо, бросила последний взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что в ее облике нет ничего лишнего. Из зеркала на нее холодно глянуло отражение — белоснежные волосы заплетены в сложную косу, как того требует ее положение (возраст, семейное положение, род и еще куча нюансов, известных только эльфам), большие темно-зеленые чуть раскосые глаза, тонкие, правильные черты лица, что ясно давало понять — в зеркале отражалась не просто эльфийка, а потомок аристократов, с такой внешностью, если бы она захотела, то могла бы найти себе много поклонников, но знак поверх темных одежд показывал, что она проводила много времени не в высшем свете, а у границ, будучи боевым магом.       Убедившись, что она готова к дороге, Лио подхватила теплый плащ и вышла из комнаты, куда уже не думала вернуться. Если только в качестве гостьи, но это будет возможно еще очень нескоро при той ситуации, что сложилась…       Несмотря на столь ранний час в гостиной ее встретила вся семья — и отец с мачехой, и оба брата, и даже сестренка, хотя ей-то, крошке, еще точно полагалось бы спать. Отец был собран и деловит, как и старший из близнецов, всегда старающийся походить на него, а вот младший, более эмоциональный, даже не думал скрывать свое отношение. Сестренка тоже дулась, хотя ситуацию вряд ли понимала правильно хоть наполовину, слишком уж мала. Мачехе ситуация тоже не нравилась, но она сдержанно застыла в стороне.       Прощание вышло скомканным, хотя ее отъезд ни для кого не стал неожиданностью — ритуал провели еще летом, но Лио позволили вернуться к эльфам, учитывая ее не лучшее состояние. После ранения тогда прошло около месяца, и хоть рану лечили квалифицированные лекари, чувствовала она себя не очень-то здоровой, да и выглядела так же.       Эти странные браки были решением правителей обоих народов. В эльфийской стране в последнее время многое изменилось — наместник-дроу принес многое, присущее своему народу, и как ни странно он имел поддержку у простых эльфов.       На западной границе эльфийского королевства ситуация за последние две сотни лет изменилась, и вместо воюющих друг с другом племен внезапно образовалось орочье государство. Эльфы поначалу не верили, что орки способны уживаться мирно друг с другом, но то ли вождь (теперь уже король) им попался грамотный, то ли выживать так оказалось проще, и последние две сотни лет их новообразованное государство вполне успешно существовало.       Как оказалось после наведения порядка на завоеванной довольно приличной территории, оркам было, что предложить соседям для торговли, даже эльфам, а еще представители этого народа, хоть и считались младшей расой, были непревзойденными бойцами. Эльфы тоже очень неудобные враги, но старшие расы часто полагались на магию, а орочий воин мог выступить против магически одаренного противника за счет природной сопротивляемости магии и выиграть. Чем этот народ и не нравился магически одаренным…       Последние несколько лет орки и эльфы выясняли, кому принадлежит довольно приличный кусок земли у границ. Эта земля была переходящим знаменем, потому что, несмотря на богатство, очень уж сложно поддавалась защите, так как люди своего упускать тоже не намерены. И даже недавние волнения в эльфийской стране никак не сказалась на принадлежности ничейной территории.       А с другой стороны находились проклятые пустоши, как принято называть эту территорию. Они не были собственно пустошами, просто на этой территории находился один из двенадцати самых мощных источников магии, а так же еще несколько источников послабее. На природу их присутствие влияло самым лучшим образом, как и, увы, на нечисть и даже нежить, которые там плодились и размножались, но которых, из-за такого соседства, уничтожить полностью не представлялось возможным. Так что народам, граничащим с этой дрянью, занимающей, между прочим, приличную территорию, приходилось как-то выживать.       Эти расы были настолько разными, что ужиться друг с другом оказалось для них проблематично и на границах часто возникали потасовки между воинами, которые командиры пытались предотвратить, потом замять. Так как проблем обоим народам хватало и на других границах, правители решили как-то повлиять на ситуацию, а потому еще в начале лета были проведены несколько брачных церемоний. А точнее — десять, пять эльфов были отправлены в соседнюю страну в качестве младших супругов, к эльфам же пожаловали пятеро орков с той же целью.       Эльфов, как тех, кто будет старшим, так и тех, кто отправится к соседям, Наместник выбирал лично, чтобы исключить любую возможность как-то спекулировать этой темой. К тому же, Наместнику хотелось быть уверенным, что такой брак не станет поводом к полномасштабной войне с орками, ему вполне хватало нерешенных проблем внутри страны, беспорядков на западе и довольно напряженных отношений с людьми, которые вообще, казалось, не умели жить в мире с другими расами, да и друг с другом.       Отец Лионели оказался приближенным к Наместнику эльфом, пусть и не входил его род в правящую десятку, и даже двадцатку, зато Наместник мог ему доверять. Лионель старшая дочь своего отца, вот только рожденная от простолюдинки, да еще и не в браке. Отец о ней всегда заботился, хотя бы потому, что мать ее погибла, когда Лио не исполнилось еще и трех лет, она ее почти и не помнила.       С мачехой и семьей отца у Лионели сложились прекрасные отношения, мачеха, которая ее вырастила, всегда относилась как к родному ребенку, не делая различий между ней и своими детьми. Наследовать Лио, учитывая происхождение, не могла, да и не стремилась к этому — она получила хорошее образование, прекрасно владела силой и последние годы провела близ северных и западных границ, но и на границах с людьми успела побывать.       Она умела лечить, но и боевые заклятья знала неплохо — при необходимости могла подлатать раненного или продержать его до прихода настоящих целителей или использовать боевые заклятья, но защитные ей удавались гораздо лучше. Хотя и оружием, конечно, умела пользоваться почти любым, этому ее учили с тех пор, как она научилась ходить, как и любого эльфа голубых кровей.       Так что выбор ее в качестве одного из тех эльфов, кто отправится к соседям, понятен — она могла постоять за себя, не будет бесполезным балластом, не является дурочкой, которая думает только о балах и развлечениях, да и характер в достаточной мере спокойный и не конфликтный. И когда отец вернулся после встречи с Наместником, и рассказал о решении правителя, Лио, как раз бывшая дома из-за ранения, совсем не удивилась.       Так как она по работе имела дела с орками, она понимала решение правителя, а потому не видела смысла спорить и возмущаться, хотя мачеха таким решением князя была возмущена до глубины души, а еще больше тем, что муж не очень-то спорил! Отец же для начала решил переговорить с дочерью, потому что решение своего правителя тоже понимал, и спорить стал бы, если бы Лио стала активно сопротивляться такой участи.       Брачный ритуал провели в начале лета, раз уж ни один из будущих супругов не возражает, при самых высокопоставленных гостях, после чего Лионель вернулась домой, долечиваться. И только осенью, как и было обговорено тогда же, она отправлялась в дом мужа. Свой новый дом, потому что о разводе в данном случае можно и не мечтать.       В общем-то, ей было известно, что орочий король разделял отношение Наместника, а потому тоже подбирал будущих супругов лично, так что за свою жизнь особого волнения Лио не испытывала, но прощание с семьей ее расстроило, потому что они волновались о ней гораздо больше, чем она сама.       С погодой ей не повезло, дождь начался почти сразу, стоило выехать из города. Лио зябко повела плечами и плотнее закуталась в плащ, натягивая капюшон на голову. Ехала она не одна, в сопровождении отряда, который только проводит ее до места и отправится обратно домой. Мачеха настояла, сама Лио о таком бы и не подумала, ей проще добраться до нового дома в одиночестве, благо вещей с собой не так уж много, даже несмотря на переезд в другой дом.       Три дня дороги выдались унылыми. Путь до границ эльфийских земель занял чуть меньше двух дней, остальное время они провели на территории орков, где эльфы чувствовали себя явно неуютно. Лио совсем не удивилась, когда увидела свой новый дом — укрепленное поместье в окружении небольшого поселения, на границах с пустошами. Земли здесь богатые, но получали их только те, кто мог защитить.       Пару лет назад ходили слухи, что хозяева приграничных земель у орков поменялись, когда король убедился, что некоторые семьи, которым принадлежали эти земли, оказались не только неблагонадежными, так еще и не способными обеспечить безопасность. Благо у правителя в достатке доверенных орков, кто самостоятелен и силен, чтобы защитить границы.       До места назначения эльфы добрались в начале четвертого дня. Присутствие отряда эльфов — единственная тема, которую Лио обговаривала с новоявленным мужем тогда, после проведения ритуала. Рок хотел обсудить этот вопрос, потому что совершенно не желал видеть на своей земле большое количество эльфов, да и любых других существ, кому он не может доверять, хотя и не мог отказать супруге в ее желании привести с собой доверенных лиц, поэтому и захотел уточнить их количество.       К удивлению орка, эльфийка легко согласилась с его условием привести с собой не более трех эльфов, а ехала, чтобы остаться, вообще одна. Несмотря на неконфликтный и спокойный характер, с чужаками Лионель сходилась сложно, а потому не видела смысла тащить сюда с собой кого-то, кому не сможет доверять ни она, ни супруг.       Супруг, к слову, Лио очень удивил. Совершеннолетие орки получали раньше эльфов на тридцать лет. Эльфы строго следовали старым законам, по одному из них самостоятельными дети становились по достижении ста двадцати лет, хотя сейчас это уже просто формальность. Орки получали самостоятельность в девяносто, и Лио тогда показалось, что ее новоявленный супруг отметил свое совершеннолетие совсем недавно.       Сейчас, спустя почти три месяца, она только убедилась в своей догадке, очень уж молодо выглядел орк. В общем-то, выглядел он обычно для представителя своего народа — черные жесткие волосы коротко стрижены, как и у любого бойца этой расы, у орка длинные волосы могли быть только в одном случае — если он шаман, и, судя по виду Рока, шаманом он не являлся, смуглая кожа, неожиданно светло-голубые глаза, что в сочетании черных волос и смуглой кожи выглядело почти жутко, черты лица резкие, четкие и неправильные, так что на взгляд эльфов орки не отличались красотой, но им всегда удавалось привлечь внимание.       Несмотря на довольно прохладную погоду, одет в рубаху с коротким рукавом, открывая вид на татуировки на руках, так же на правой виднеются три металлических тонких полоски, обхватывающих предплечье, показывая высокое положение молодого орка среди своего народа. Татуировки тоже любопытные, особенно в сочетании с этими металлическими полосами, но возраст супруга Лио все равно немного смущал.       На внезапно появившийся непонятный отряд эльфов он отреагировал удивлением, только потом, видимо, вспомнил, что у него, оказывается, теперь супруга есть. Рок пару мгновений смотрел на эльфийку, будто пытаясь понять, что с ней делать, потом приглашающе махнул на дом:       — Пойдем, там говорить удобнее. Устала с дороги?       Лио послушно направилась за ним в дом, но все же обернулась, чтобы убедиться — ее вещи будут перенесены, куда следует, а эльфов накормят и дадут отдохнуть перед обратной дорогой. Первый этаж поместья был сделан из камня, видимо, с недалеких гор, второй — из дерева, и явно более поздней постройки. Как ни странно, но обстановка внутри Лио понравилась — уютно и комфортно, ничего лишнего, хотя и отличается от привычной эльфам.       Привел ее муж в кабинет, в котором, к некоторому удивлению эльфийки, стояли шкафы с книгами, на стене висела карта местности, да и вообще, выглядело все не в орочьем стиле. Лионель с любопытством осмотрелась, потом послушно села на предложенное место.       — Можем поговорить после обеда, — предложил Рок, заняв место за столом. Как ни странно, но выглядел он здесь вполне органично.       — Нет нужды, сегодня мы в пути меньше двух часов. Мое имя Лионель.       — Я помню, — откровенно ухмыльнулся орк.       — Ты мне так удивился, что я подумала, ты про меня забыл.       — Просто ожидал тебя в конце месяца, — Рок пожал плечами. — Твои провожатые…       — Немного отдохнут и уедут. Их сопровождение — условие моей семьи, но они не останутся.       — Прекрасно, — на общем языке (людском, потому что проще выучить их язык, чем научить этот народ своему) Рок говорил почти без акцента, но голос у него звучал резко, отрывисто, в отличие от напевного говора эльфийки. Впрочем, учитывая их родные языки, это не вызывало удивления. — Мы не обсуждали наше совместное проживание, — задумчиво начал Рок. — И я не очень знаю эльфийсикую культуру и обычаи, поэтому жить будем так, как принято у нас, но я постараюсь учесть твои предложения и пожелания.       — Я тоже не очень хорошо знаю вашу культуру, учти это.       — У нас все гораздо проще, — отмахнулся Рок. — В общем, дом в твоем распоряжении, прислуга покажет тебе, что к чему, обед будет готов через пару часов, но при желании тебя накормят, а мне пора.       — Ты уезжаешь?       — Нужно заменить парочку сигнальных амулетов у границ, — Рок пожал плечами и поднялся. — А то не успеем организовать достойную встречу тварям, чем они, несомненно, будут очень расстроены.       — Я могу поехать с тобой? — Лио тоже встала, направилась за мужем к двери. Да, Рок не владел магией, но это вовсе не значило, что он не умеет пользоваться амулетами, а потому Лио не сомневалась, что эта комната хорошо защищена, потому что здесь находится много всего интересного, и одной ей тут лучше не находиться, чтобы не вызывать подозрений.       Рок оглянулся, чтобы недоуменно взглянуть на жену, пожал плечами, открывая дверь:       — Ну, если тебе после дальней дороги не хочется помыться, поесть и отдохнуть, а хочется несколько часов тащиться под дождем, чтобы посмотреть, как я меняю амулеты, поехали.       — Думаю, я смогу отдохнуть после того, как мы вернемся, — спокойно ответила Лио, первой выходя из кабинета.       Выйдя на крыльцо, Рок жестами что-то показал воинам, сказав несколько слов на орском. Смысла приказа Лио не поняла — несмотря на довольно частое присутствие у границ, этот язык она так и не выучила, только несколько слов. Зато ей очень быстро оседлали коня, и к границами они с мужем отправились вдвоем.       — Ты не берешь отряд? — уже за воротами спросила Лио.       — Смысла нет, отряд только привлечет внимание, что мне в этой ситуации невыгодно, — пожал плечами Рок. — И потом, по нашим сведениям, у границ пока все тихо. Два дня назад проходила стая нежити, но она уже уничтожена, больше пока ничего серьезного там не появлялось. Если бы ты не пожелала составить мне компанию, то я бы взял с собой пару воинов, этого вполне хватит.       — Зачем тогда ты меняешь амулеты, если старые еще действуют? — в общем-то, Лио представляла, как это работает, только на эльфийской земле у границ располагались гарнизоны, а не частные владения.       — У этих радиус действия больше.       Лио кивнула. Некоторое время они ехали молча, и эльфийка вскользь рассматривала мужа, пока орку это не надоело, и он не поймал ее взгляд:       — Хочешь мне что-то сказать?       — Это твоя земля?       — Почти.       — Как это? — Лио удивленно приподняла брови.       — Пока что я просто присматриваю за ней, моей она станет через несколько лет, когда я достигну официального совершеннолетия, — скучающе ответил Рок.       — То есть… ты еще даже не совершеннолетний? — муж оказался даже младше, чем думала эльфийка изначально, и нельзя сказать, что эта новость ее порадовала — молодые орки славились вспыльчивостью и несдержанностью, а еще жестокостью, непостоянством и несерьезным отношением к окружающим. Хотя в этой ситуации несколько лет ничего не меняло.       — Сейчас совершеннолетие у нас всего лишь дань традициям, — ухмыльнулся орк, прекрасно заметив ее реакцию. — У людей вообще совершеннолетие с шестнадцати.       — У них меньшая продолжительность жизни, поэтому и взрослеют они быстрее…       — Мы не настолько дольше взрослеем, как это принято считать. Да и вы, думаю, тоже, хотя эльфы к традициям относятся гораздо серьезнее. Некоторым для этого действительно требуется чуть больше времени, для меня это всего лишь формальность, которая создает некоторые проблемы.       — Например, даже ваш король не может официально отдать тебе эту землю… — пробормотала Лио. Ее муж, еще даже не получив совершеннолетия, смог достигнуть такого положения, до которого большинству других не дойти и за всю жизнь. Ему, видимо, и впрямь не потребовалось много времени для взросления…       — Например, — равнодушно согласился Рок. — К тому же, это дает возможность некоторым особо настырным личностям попробовать переубедить короля, показав, что я к такому серьезному делу не готов.       — Ага, — Лио задумчиво склонила голову, разглядывая дорогу под копытами коня. Ну хотя бы сказал, не оставив до всего догадываться самостоятельно… — А разве ты можешь заключать брак?       — Могу, почему нет, — пожал плечами орк, потом с ухмылкой поймал взгляд жены. — Беспокоит мое старшинство в браке? Расслабься, нам не нужны проблемы с эльфами — хватает постоянных стычек на северных границах, к тому же на юге и западе у нас люди, дриады и вампиры, с кем договориться оказалось не в пример сложнее.       — Верю, — пробормотала Лио. Она прекрасно понимала, что людям почти никто не доверял, а у дриад и вампиров свои заморочки, учитывая которые, оркам и впрямь с ними сложно договориться.       — В общем-то, мне не принципиально, что ты эльф, — Лионель кивнула, уяснив для себя ситуацию окончательно, но орк еще не закончил, с насмешкой добавив: — Да и эльфы у меня еще не было!       — А ты коллекцию собираешь? — спокойно уточнила Лио. В общем-то, она знала, что у орков довольно свободные взгляды на личную жизнь, в том числе и после заключения брака, хотя нельзя сказать, что ее это воодушевляло и радовало. Впрочем, у эльфов не лучше иногда, просто они обычно скрывают свои темные делишки…       — Судя по всему, уже собрал, — рассмеялся Рок, кивнув на правую руку, где красовался брачный витой браслет, потом остановил коня, спешился: — Приехали.       — Поместье гораздо ближе к границам, чем я думала, — удивилась эльфийка.       — Зато успеем вовремя отреагировать и не пустить тварей дальше вглубь страны, — проворчал Рок.       Замена сигнального амулета не заняла много времени, поэтому вскоре они продолжили путь к следующей точке, всего на замену у Рока было три амулета. Старый Лио сразу же попросила посмотреть, и муж, пожав плечами, легко отдал. В изготовлении амулетов эльфийка не сильна, да и пользовалась ими только при сильной необходимости, но посмотреть все равно интересно. На ее взгляд орочьи амулеты почти ничем не отличались от эльфийских, только магия другая, совсем непонятная, так что она отдала его почти сразу.       — И куда ты их денешь?       — Шаманам отдам, — пожал плечами Рок.       — В поместье есть шаманы?       — Да, несколько, плюс маги других рас и человеческие травники, но в основном орки. Ты ведь не воин?       — Нет, универсал.       — Ага, это когда всего понемногу, здесь будешь полезна. Надеюсь, за лето тебя подлатали? А то в прошлую нашу встречу ты выглядела не особо хорошо, с нежитью, что ли, отношения выясняла?       — Нет, с орками, — усмехнулась Лио. — Меня ранили оружием из магического серебра, — эльфийка невольно перевела взгляд на перевязь с таким же оружием у орка, благо ехал муж впереди, так что клинки хорошо видны.       — Ой, — Рок обернулся на нее. — Надеюсь, хоть не я?       — А что, ты часто выясняешь отношения с эльфами? — всерьез заинтересовалась Лио.       — Да нет, — беспечно пожал плечами Рок, видимо, вопрос он задал просто для проформы и был уверен в отрицательном ответе. Или ответ эльфийки ничего не менял. — Сейчас у границ с эльфами все мирно, а весной я часто там бывал. Но, кажется, до настолько серьезных выяснений не доходило… хотя, я мог просто забыть.       — Ну, если тебе важно, то нет, отношения я выясняла не с тобой, мне вообще случайно досталось.       — Прямо камень с души, — жену Рок одарил насмешливым взглядом, спешился и занялся амулетом. — И постарайся не попадаться больше под горячую руку, человеческие травники и целители, конечно, хороши, но ваши все же лучше.       — Ну, я надеюсь, ты и твои орки не будете пытаться меня убить? — приподняла брови Лио.       — Специально — нет, — неожиданно серьезно отозвался Рок. — Но я уже говорил, здесь нет эльфов, в бою может прилететь просто потому, что тебя не опознают.       — Я учту, — кивнула Лионель.       Домой они возвращались, так же обсуждая какие-то вопросы. В основном всякую ерунду, хотя иногда вскользь упоминались и какие-то важные темы, которые волновали обоих супругов. Приехали они как раз к обеду, хотя перед едой Лионель все же отправилась мыться. Это орку в рубашке с коротким рукавом нормально, а она успела замерзнуть, да и после дороги хотелось вымыться.       Поданые на обед блюда эльфийке были незнакомы, и о таких тонкостях существования в чужой стране она не задумывалась раньше, но, в общем-то, смогла найти то, что ей даже понравилось, так что жить вполне можно. После обеда Лио отправилась прощаться со своим отрядом, а Рок — в кабинет, пока они прогуливались до границ, ему прилетел вестник из столицы.       Первый день на новом месте прошел для Лио быстро, и к вечеру она чувствовала себя просто невероятно усталой. Путь до комнаты она нашла сама, потому что успела днем там побывать, но когда вышла из купальни, засомневалась, что правильно выбрала дверь — на кровати лежал супруг. Впрочем, возможно он пришел сюда по определенной причине, потому что вещи эльфийки находились в этой комнате.       — Если ты надеешься, что я исчезну, то ты ошибаешься, — заметил замершую в дверях эльфийку орк, садясь на кровати. — Никогда не понимал ваших странных традиций, чтобы супруги жили в разных комнатах, а в идеале еще, чтобы эти комнаты находились в противоположных частях дома, так что смирись, это не обсуждается.       — Это не традиция, и супруги у нас не всегда так живут, — наконец, отмерла эльфийка, проходя в комнату, чтобы сесть на край кровати и распустить волосы. — Все зависит от отношений между ними.       — Ну тогда ладно, уговорила, надоешь — выселю, — весело согласился Рок, вставая с кровати и тоже направляясь в купальню. Эльфийка только хмыкнула, провожая его взглядом. Несмотря на то, что они мало знакомы, она очень сомневалась, что при случае ей удастся так легко отделаться.       Когда орк вернулся, эльфийка все так же сидела на краю кровати, задумчиво расчесывая длинные волосы. Рок замер в дверях, как и сама Лио недавно, рассматривая жену. В общем-то, времени, чтобы как следует ее рассмотреть, у орка действительно было немного — несколько случайных встреч у границ, когда Рок больше старался утихомирить свой отряд, потом ритуал, после которого Лионель почти сразу уехала обратно к эльфам, и сегодняшний день.       Лио настолько ушла в свои мысли, что появление мужа пропустила, в себя ее привело только прикосновение. Она подняла голову, взглянула вопросительно, и Рок протянул руку:       — Можно?       Просьба заставила Лио растеряться, потому что она просто не поняла, что хочет от нее муж. Спустя долгое мгновение она уточнила:       — Ты хочешь расчесать мне волосы?       — Ну да, — хмыкнул Рок, забирая гребень из рук эльфийки, который жена послушно протянула. — У вас же вроде это очень личный процесс, да?       — Да, — согласилась эльфийка, даже не думая возражать против просьбы. — Это можно позволить кому-то близкому — родителям, детям, супругу.       — И зачем вам такие длинные патлы? Неудобно же, — Рок задумчиво провел гребнем по светлым волосам, благо, Лио уже успела распутать спутанные пряди, так что не рисковала остаться совсем уж без волос, потому что вряд ли Року давались нежности, ему и такая просьба могла прийти на ум, только чтобы посмотреть на реакцию жены.       — Так принято. По тому, как заплетены волосы, я могу сразу сказать, кто передо мной — от рода, в котором родился эльф, и какое место в нем занимает, до уровня владения магией и оружием.       — То же самое я могу сказать о любом орке по татуировкам, — Рок передал гребень обратно эльфийке.       — Да, и расшифровывать их могут почти все, кто хоть немного знаком с твоим народом, а тонкости плетения кос не известны никому за пределами наших земель, — Лио отложила гребень и стала заплетать волосы в простую косу — на ночь и так сойдет, без изысков. Рок за этим с интересом наблюдал, заняв свою часть кровати.       — И зачем тогда это надо?       — Я же сказала, сейчас всего лишь дань традициям, которой следуют далеко не всегда, — пожала плечами Лио, завязывая кожаный шнурок, чтобы коса не расплелась за ночь. Эльфийка подняла голову, спокойно взглянула на мужа, чувствуя его заинтересованный взгляд, тот поманил ее пальцами ближе и Лио послушно приблизилась. — Отстричь?       — Я пока не решил.       Несмотря на то, что эльфийка старше, она очень сомневалась, что ей удастся чем-то удивить мужа в постели, с личной жизнью у нее как-то не складывалось. В отличие от Рока, ей потребовалось достаточно много времени, чтобы повзрослеть, потом она усилено училась, потому что только так могла чего-то добиться, а потом начались командировки к границам, в которых она проводила большое количество времени, и где совсем некогда думать о личном, в свободное же время она либо находилась у лекарей, либо просто отсыпалась. Нет, она не наивная невинная девушка, но знала, что орки любители разного рода развлечений и нравы у них гораздо свободнее эльфийских.       — Расслабься, я не кусаюсь, — первый поцелуй был очень осторожным, даже невинным, но Лио в этом не нуждалась, так что и Рок довольно скоро перестал сдерживаться. И первым же делом сцапал только заплетенную косу, наматывая на кулак, Лио не сомневалась, что теперь это будет часто. — Кажется, я понял, зачем вам эта красота, — ухмыльнулся орк, подтверждая догадки жены. Впрочем, больно он не делал, так что Лио не сопротивлялась. Пусть, если ему так нравится. Эльфийка оперлась на руку, сама прикасаясь губами к его губам, пробуя границы дозволенного, Рок послушно ответил, не перехватывая инициативу, даже когда эльфийка углубила поцелуй, но на большее его не хватило, так что вскоре он помял жену под себя: — Ну что, детка, поиграем?..       — Поиграем, — согласилась эльфийка, обнимая мужа и притягивая его для следующего поцелуя.       Проснулась утром Лио от движения, а открыв глаза, не сразу поняла, где вообще находится, потому что комната была совсем незнакома. Впрочем, вид одевающегося орка ей сразу напомнил, где она ночевала.       — Спи, еще очень рано, — Рок к жене даже не обернулся, так что Лио только удивленно подняла брови — и как только узнал, что она проснулась?..       — И куда ты в такую рань? — взгляд на окно подтвердил слова орка — темноту не разгонял ни единый луч. Голос эльфийки прозвучал сонно, потому что она действительно еще не выспалась.       — Есть пара дел, которые лучше начать пораньше, — Рок обернулся, окинул жену скептичным взглядом. — Все, о чем ты хотела поговорить, можешь сказать днем. Хотя бы после завтрака.       — Ты меня шокируешь своей заботой, — честно высказалась Лио, действительно не ожидавшая такого от мужа.       — Дохликом выглядишь. Ты уверена, что тебя до конца вылечили? И что это за ранение такое, что ты за четыре месяца не пришла в себя? Это слишком большой срок даже для оружия из магического серебра, учитывая возможности ваших целителей.       Лионель открыла глаза, чтобы посмотреть на мужа:       — А вы пользуетесь чистым оружием?       — Яд? И судя по всему, специально для эльфов, — Рок задумчиво прищурился. — Кажется, я догадываюсь, с кем ты отношения выясняла. Ну ничего, думаю, я найду, чем его поблагодарить при нашей следующей встрече.       — То есть тебя не смущает, что ранили меня до нашего ритуала? — даже развеселилась эльфийка, вновь найдя подтверждение своим догадкам о характере мужа.       — Нисколько, — проворчал Рок, подумал и добавил: — В конце концов, для такого оружия нет оправдания — мы не находимся в состоянии войны, а при личных разборках использовать яд нечестно. Но этот тип и не привык играть честно, так что его не помешает немного проучить.       — Ладно, как скажешь. Надень куртку, на улице холодно.       — Мне еще нормально, неженка, — ухмыльнулся Рок.       — Ну конечно, — фыркнула эльфийка, укутываясь в одеяло — для нее даже в комнате было уже прохладно. — Значит, поговорим после завтрака?       — Когда захочешь, а сейчас спи, — Рок направился к двери. Лио проводила его взглядом, убедилась, что муж взял легкую куртку перед выходом из комнаты, перевернулась на другой бок и закрыла глаза, вновь проваливаясь в сон. Торопиться ей сейчас действительно некуда…       Чем бы ни занимался Рок, завтракать он пришел вместе с женой. И что действительно удивило Лио — чай им подали настоящий, эльфийский, чего она совсем не ожидала. Она удивленно глянула на мужа, который к чашке принюхивался с подозрением, видимо, раньше кухарка таким изысками господина не радовала.       — Эльфийский чай? — весело уточнила Лио, глядя на его реакцию. Тот все же попробовал содержимое чашки и теперь пребывал в задумчивости, пытаясь определить, нравится ему или нет.       — С этими вопросами на кухню, — Рок, видимо, решил, что пить этот чай можно, так что потянулся к свежим, еще горячим, булочкам. — О личности моей жены было известно с самого начала, наверное, захотели тебя порадовать. Я предпочитаю человеческий напиток — кофе, по утрам самое то.       — Люди всех учат плохому. Кофе не очень полезная вещь.       — Зато бодрит. О чем ты хотела поговорить? — припомнил утренний разговор Рок.       — Это так очевидно?       — Мне так показалось. Вчера было не до серьезных разговоров, но сегодня я могу уделить тебе время.       — У меня есть идея, как наладить отношения с эльфами.       — Дай угадаю — торговля. И я даже догадываюсь, чем именно, — насмешливо скривил губы орк, даже не думая скрывать свое отношение к идее жены.       — Торговля Белыми камнями может быть очень выгодна, тем более, что для твоего народа они почти бесполезны, но вести эту торговлю нужно на своих условиях. За сколько ты покупаешь амулеты, а за сколько камни продаются другим расам? И продается минимальное количество. А на амулеты вы тратите целое состояние. У меня есть идея, как наладить торговлю, а заодно облегчить нам жизнь.       — Торговля не является моей сильной стороной, — подумав какое-то время, в течение которого орк рассматривал жену, наконец, сказал он. — И я хочу увидеть твои расчеты на бумаге. Не пытайся меня обмануть.       — Даже не думала об этом, — ответила прямым взглядом Лионель. — Просто это может облегчить жизнь нашим народам.       — Я же сказал, опиши мне все. Прежде, чем соглашаться на такое, я должен точно знать, чем это может грозить, и какие будет давать выгоды, — Рок помолчал, потом с интересом уточнил: — Ты ведь думала об этом еще с момента проведения нашего ритуала?       — Для согласия на наш брак у меня были те же мотивы, что и у тебя, — ровно сказала Лио. — Не люблю сидеть без дела, но здесь у меня мало шансов пригодиться, исключая поле боя. И потом, наш брак — один из способов наладить отношения между нашими народами. Я предложила еще один.       — Не нужно оправдываться, я лучше посмотрю расчеты. — Рок перевел тему, показывая, что пока возвращаться к предложенной идее, без веских доказательств и подробного плана, бесперспективно: — Ты хорошо разбираешься в целительстве?       — Немного, есть работа?       — Вроде того, у нас есть целительные эльфийские амулеты, но не получается ими воспользоваться, какие-то узконаправленные, посмотришь?       — Конечно, — Лио помолчала пару мгновений, колеблясь, но все же уточнила: — Откуда амулеты?       — Понятия не имею, мне по наследству достались — нашел старый схрон прежнего хозяина. Мои целители и травники пытались изучить эти амулеты, но у них ничего не получилось, среди них нет эльфов. Может, удастся если не использовать их, так хоть переделать вместе с шаманами.       — Амулеты не мой профиль, но я посмотрю, — согласилась Лионель.       Амулетов оказалась целая шкатулка, не редкие, такие давались приграничным отрядам, только создавались в разное время. Лио могла бы предположить худшее, но исчезнувших отрядов не было, так что здесь, надо полагать, все дело в банальном воровстве. Возможно, вначале орки, у которых отношения с соседями не складывались, воровали амулеты для себя, но использовать их не получились, а еще это оказалось способом насолить неприятелям.       Несмотря на то, что Лио почти сразу поняла, что это за амулеты, в лазарете после этого она провела довольно много времени, понемногу начиная знакомиться с жителями поместья, да и дело нашлось легко, в лазарете дел всегда довольно много, особенно учитывая, где находится это поместье.       — Я посмотрела амулеты, — за ужином сказала мужу Лио. В течение дня они почти не виделись, Рок не контролировал ее, давая свободу. Впрочем, Лионель не обольщалась, прекрасно понимая, что здесь за ней присматривали все, кто окружает.       — Я знаю, — предсказуемо отозвался Рок и ровно добавил, увидев усмешку, с которой кивнула эльфийка: — Я не просил об этом, но твоя раса смущает тех, кто здесь живет. В общем-то, для меня это полезно, чтобы точно быть уверенным, что ты никуда не влезла, — орк равнодушно пожал плечами. — И потом, со временем они должны привыкнуть. Что с амулетами?       — Обычные лечебные амулеты, такие выдаются отрядам, патрулирующим границы, — задумчиво ответила Лио, обдумывая слова орка. — В такие отряды входят только эльфы, так что никто другой использовать их не сможет.       — Они хоть полезные?       — Да, достаточно сильны и их много, так что будут очень полезны. Если хочешь, могу помочь твоим шаманам перенаправить магическую силу из них в другие амулеты, но в таком случае почти половина потеряется…       — Не нужно, пусть остаются, если уж ты можешь ими воспользоваться… Забери их себе, думаю, они тебе скоро пригодятся.       — Приграничные амулеты сработали?       — Вроде того. Завтра начинаются рейды, осенью тут обычно весело.       — Я могу помочь, — предсказуемо предложила Лио, вполне ожидая, что муж согласится, сам говорил, что она может быть полезна, но орк только задумчиво прищурился:       — Не раньше, чем я увижу, что ты умеешь.       — Серьезно? — даже растерялась эльфийка.       — Вполне. Я не против помощи, но твоя жизнь не будет подвергаться особому риску, если с тобой что-то случится, будет слишком много проблем, да и потом, — орк усмехнулся, — мы еще недостаточно познакомились, чтобы я захотел от тебя избавиться таким радикальным способом.       — Ну спасибо за это, — невольно пробормотала Лио, действительно благодарная — это показывало отношение орка, пусть и сказано в шутливом тоне.       — К тому же, — продолжил Рок, — если ты не знаешь, как себя вести, ты подвергнешь опасности жизни отряда, что я допустить не могу.       — Я знаю, как себя вести, я не один год провела у границ и большую часть времени именно у границ с пустошами.       — Я все равно должен убедиться, — пожал плечами Рок, так что Лио невольно фыркнула:       — А эту землю тебе дали не за красивые глаза, да?       — Это было бы очень странно, — хмыкнул орк, помедлил мгновение и с неподдельным интересом уточнил: — А они красивые?       Лио потребовалось мгновенье на осознание вопроса, после чего эльфийка весело рассмеялась и честно ответила мужу, что сказала абсолютную правду. И она не против это доказать.       В общем-то, Рок знал, что она и впрямь бывала на границах, видел ее там несколько раз, когда эльфийские и оркские отряды встречались при преследовании тварей и патрулировании границ. Только в тот момент орку было не до состава отряда условного противника, своих воинов бы удержать от необдуманных поступков. И он знал, что недоучек в такие отряды эльфы не брали, но нужно во всем убедиться лично, а то слишком дорого может обойтись такая ошибка.       Впрочем, это будет только завтра и до этого времени еще целая ночь, которую он может приятно провести с симпатичной, послушной и отзывчивой эльфийкой, забыв о проблемах и расслабившись.       Рок проводил ушедшую в купальню жену ленивым взглядом и прикрыл глаза, вновь мысленно возвращаясь к обычным проблемам. Орк усмехнулся, подумав, что если бы Лионель была обычной партнершей на одну ночь, он бы поразвлекся с ней еще пару часов, поспал и только утром вспомнил о делах. Но сейчас нужно позаботиться, чтобы завтра и он сам, и его жена были в хорошей форме, потому что Рок не сомневался, что Лионель обязательно захочет поприсутствовать, если он соберется к границам.       В общем-то, в этом Рок ее понимал, но насколько было бы проще, если бы эльфийка послушно сидела дома и не вмешивалась в опасные авантюры! Орк невольно фыркнул. Ну да, проще… Сам ее выбрал, да и никто другой из предложенных эльфами кандидатур все равно бы не подошел, так что нечего теперь и жаловаться. И потом, если бы она действительно послушно сидела в сторонке, то с ней было бы невероятно скучно…       Лио вернулась из купальни, прилегла на свое место, коснулась губ орка своими, и тот притянул ее ближе, целуя по-настоящему. Все эти нежности Рок не очень-то любил, но в этой ситуации готов смириться — эльфийка тоже шла на уступки, да и не настолько это важная и неприятная ему тема, чтобы отказывать жене.       — Думаешь, как мне отказать и оставить дома? — проницательно спросила Лио, заставив Рока рассмеяться:       — Это так очевидно?       — Вроде того. Я могу быть полезна, но если тебе совсем уж невмоготу меня видеть, то останусь дома, мне еще описывать тебе свою идею торговли, так что мне нужен кабинет, да и на местной ярмарке я бы поприсутствовала.       — Можем съездить, как раз в конце месяца будет, — охотно согласился Рок. — С кабинетом тоже не проблема, выбирай любую комнату.       — А с рейдами?       Рок помедлил, так что эльфийка все же закатила глаза, но сказать ничего не успела, потому что орк ответил:       — Только со мной, строго соблюдая все мои приказы.       — Я старше тебя и провела у границ достаточно времени, как-нибудь уж смогу приспособиться в твоем отряде! — фыркнула Лио. Как ни странно, ситуация ее больше забавляла, чем злила, что Рок тоже понял. — Что, у старшинства в браке есть свои особенности? — заметила эльфийка его задумчивый вид.       — Вроде того, — орк поморщился. — Когда тебя выбирал, я не задумывался о твоей самостоятельности и что не получится оставить тебя дома в качестве примерной женушки.       — Сильно раздражает? — серьезно уточнила она.       — Нет, просто… — Рок пожал плечами. — Раньше я не нес такую ответственность, надо привыкнуть.       — У тебя нет семьи?       — Отец, о нем не нужно заботиться.       — Я сама могу о себе позаботиться, — хмыкнула Лио, но Рок серьезно покачал головой:       — Нет, это моя обязанность. И потом, ты здесь чужая — несмотря на время, которое наши народы проживают рядом, найти общий язык нам так и не удалось. Заметь, на границах с людьми ваши поселения смешанные, а на границах с нами — нет. Просто я к этому не привык, поэтому странно все это учитывать… У твоего отца ведь много детей?       — У меня два брата, они близнецы, и маленькая сестренка, — подтвердила Лио. В общем-то, они оба знали о семьях друг друга, но оба хотели убедиться, что сведения верны.       — Наверное, обидно оказаться не у дел, ты ведь не наследуешь за отцом, хотя именно ты старший ребенок, — заметил орк. Он лежал, прикрыв глаза, и казалось, что разговор его не интересует. Вот только Лио догадывалась, что если бы это было так, он бы просто не спрашивал.       — Да нет, — Лионель задумчиво провела рукой по волосам. Муж не первый, кто задавал такой вопрос, и в юношестве она действительно задумывалась над ответом, сейчас же она его точно знала. — Чтобы быть главой рода, пусть и не такого уж большого, богатого и древнего, нужно быть интриганом, дипломатом и еще неизвестно кем, а я даже врать толком не умею, Эллир больше похож на отца, он с этим справится, к тому он мужчина, настоящий наследник. Мне нравилось, чем я занималась.       — Почему ты согласилась на этот брак? Ведь ты же сама согласилась? — Рок все же взглянул на нее. Взгляд был задумчивый и серьезный. Да, когда он ее выбирал из пяти предложенных кандидатур, он знал примерно, кем будет эта эльфа, но при личном общении все выглядело совсем по-другому. Супруга выбирал старший, в их случае Рок, но младший вполне мог отказаться. Несмотря на вынужденный характер брака, мнение обоих супругов старались учитывать и король, и Наместник.       — Сама, — Лио пожала плечами. — А почему нет? Я тоже ничего не имею против орков, к тому же, как бы моя семья ко мне не относилась, я все равно там лишняя. И потом, я о тебе слышала, так что… решила, что мы поладим, — эльфийка поймала взгляд мужа и продолжила: — Меня немного смущает твой возраст, — Рок усмехнулся, но промолчал, — но я не претендую на твое старшинство в браке. Хотя признаюсь, что исполнять роль мебели мне совершенно не хочется, тем более что я действительно могу быть полезна.       — Что ж, завтра я посмотрю, на что ты способна, а сейчас спи, уже поздно.       Лио хмыкнула, послушно легла рядом, накрылась одеялом, щелчком пальцев погасила свечи, но все же не удержалась:       — Извини, но твоя забота выглядит очень странно.       — Придется тебе с этим просто смириться, — непринужденно ответил на ее замечание Рок.       — Да нет, это даже… мило, — Лио все же запнулась перед последним словом, потому что с мужем оно категорически не сочеталось. Тот скептично хмыкнул, соглашаясь с ее сомнениями, и эльфийка поправилась: — Необычно так точно.       — Ну значит буду тебя радовать необычностями, раз уж несу за тебя ответственность. Спи.       — Ага, — весело согласилась эльфийка, действительно закрывая глаза.       Разминка утром выдалась очень хорошей. Року Лио проиграла, что совсем не удивительно — магичка боялась причинить вред мужу, поэтому заклинанием только обозначала урон, а не применяла в полную силу. Впрочем, чтобы показать свой уровень владения магией и оружием этого вполне хватало, так что боем Рок остался доволен. Несмотря на это к границам сам орк не пошел, а значит и жену не пустил, просто проинструктировал отряды, которые будут патрулировать местность.       Лио едва слышно хмыкнула, но говорить ничего не стала — не при орках же отношения выяснять, к тому же, такое поведение мужа могло быть просто проверкой, а эльфийка сама говорила, что не претендует на его старшинство в браке, этого Рок точно не потерпит. Ее хмык орк услышал, но виду не подал, только дома, когда они остались наедине, уточнил:       — Тебя что-то не устраивает?       — Да нет, — эльфийка пожала плечами, занимая место для посетителей в кабинете мужа. — Просто не хочу тебе мешать, можешь не менять из-за меня привычный распорядок.       — Не в этом дело, мне давно следовало дать командирам большую свободу и самостоятельность, невозможно все досконально контролировать, а у меня в достатке и других дел, просто мне довольно сложно ослабить поводок, хотя я могу доверять этим оркам. Просто… время пришло. И потом, ты же хотела посмотреть на осеннюю ярмарку, в конце месяца будет такая в ближайшем городке, и мы сможем туда съездить.       — Ты сможешь уехать?       — Если не случится ничего непредвиденного, а пока можешь заняться кабинетом — дом в твоем распоряжении.       — Спасибо, — задумчиво кивнула Лио. К встрече с орками не мешало бы морально подготовиться — вряд ли все будет настолько просто, как здесь.       Месяц на новом месте жительства пролетел незаметно. В пару рейдов они все же сходили, и Лио только удивлялась, насколько они с Роком на одной волне — орку не нужно даже свои мысли озвучивать, Лио и так его понимала. Забавно, что с партнерами, которых эльфийка выбирала сама, таких отношений добиться не удалось. Но даже в битвах с нежитью, в которых Лио так же участвовала, среди орков она чувствовала себя столь же свободно, как и в эльфийском отряде.       Личные отношения складывались ничуть не хуже. Лио оставалось только удивляться, что она так легко привыкла к новой жизни среди чужого народа. С мужем легко общаться — можно посмеяться и пошутить, потренироваться, обсудить какие-то важные вопросы, а вечерами приятно провести время, чувствуя себя… на своем месте. И главное, она ни разу так и не почувствовала, что Рок что-то скрывает, пытается обмануть или слукавить, из-за чего обычно и заканчивались отношения у Лио. Рок становился ей близким, очень близким, и менять это Лионели совсем не хотелось.       Как оказалось на ярмарку к оркам приезжает довольно много рас, о чем Лио не задумывалась раньше. Эльфийка и сама бы не сказала, почему считает эту расу изолированной, но оказавшись в орочьем городе, была изумлна количеством гостей и разнообразием товаров. Не было только светлых рас вроде эльфов или дриад, но и без них гостей хватало.       В орочьих городах раньше ей бывать не приходилось, и она вынуждена признать, что представляла себе все совсем по-другому. На улицах на них никто внимания не обращал, даже несмотря на ее расу, а вот официальная часть визита не заладилась — как оказалось, из лордов (какой титул носили все орки, владеющие своей землей, или пожалованный лично королем) здесь не только Рок, и, увидев одного из них, Лио с трудом удержалась, чтобы не поморщиться — старый знакомый, из-за которого она все лето провела в лазарете. Судя по тому, как прищурился Рок и оскалился этот знакомый, они друг друга тоже видеть очень рады.       — В чем причина ваших теплых отношений? — тихо уточнила Лио, когда они с мужем отошли в сторону после представления на приеме градоправителя, которому и пришла в голову светлая мысль, собрать всех важных гостей в одном месте. Хорошо, что помимо лордов здесь присутствовали и другие важные гости.       — Он младший сын одного из приближенных к королю орков, — неохотно ответил Рок.       — И что? — уточнила Лио, не дождавшись продолжения. Орк глянул на нее хмуро, но все же развил свою мысль:       — Он не наследник, но не прочь обзавестись своей землей. И вполне мог рассчитывать на ту, что досталась мне. И сейчас еще может, если докажет, что я не справляюсь с обязанностями.       — Ага, так это с ним ты не дружишь, — припомнила эльфийка тот разговор, когда еще только приехала в дом мужа.       — Не только.       — Но землю король все же отдал тебе, хотя ты еще не можешь получить ее по законам, а не ему.       — Я заслужил, — тон орка прозвучал буднично.       — Я поняла. Но тебя представили лордом…       — Этот титул… не совсем такой, как ты думаешь — он не отражает владение землей и не совсем переходит по наследству.       — Как это?       — Наследнику придется доказать, что он его достоин, хотя и будет это намного проще, чем такой титул заслужить.       — Твой отец не лорд? — поколебавшись, все же уточнила Лио.       — Нет, он из тайной стражи короля, так что вряд когда-либо получит такой титул, — Рок поймал недоуменный взгляд и пожал плечами: — У короля достаточно способов наградить верных ему орков.       — Это я понимаю… — пробормотала Лио, находя взглядом старого знакомца.       — Будь осторожнее, — тихо сказал Рок. — А то он может доделать то, что начал в прошлый раз — он ненавидит эльфов и меня, и для него все средства достижения целей хороши, так что твоя смерть в этом случае выглядит очень привлекательно для него.       Лио молча кивнула. Ну да, смерть младшей супруги покажет, что Рок не может нести ответственность за свою семью, не говоря уже об охране части границы, да еще и с пустошами. К тому же, насколько ей известно, не все орки поддерживали решение своего короля о перемирии с эльфами. Не то, чтобы им хотелось вести военные действия на несколько фронтов, но эльфы… Уж лучше люди, их хоть использовать при случае проще.       Лио слушала разговоры, жалея, что нельзя уйти и просто понаблюдать за торгами. Большая часть гостей знакома ей не была, поэтому она выполняла роль прекрасной половины старшего супруга — молча стояла рядом и вежливо улыбалась. Очень приятная перспектива провести так всю оставшуюся жизнь… А вот что ее поразило, так это дипломатические умения Рока. Кто бы мог подумать, что он такое умеет.       — Переговорами от нашей семьи лучше заниматься тебе, — заметила Лио, когда они ненадолго остались в одиночестве. Рок усмехнулся:       — Потерпи еще пару часов, потом сможем отсюда сбежать, не нарушая традиций и не вызывая слухов.       — Не вызывая?..       — Ну да, у меня жена молодая-красивая, разве тут дотерпишь до официального конца вечера?.. — отозвался Рок, многозначительно улыбнувшись.       — Даже жаль, что я тебя не смогла бы увести с такого мероприятия по этой причине, если бы тебе самому вся эта тягомотина не нравилась, — почти разочарованно пробормотала эльфийка.       — А ты попробуй, — посоветовал ей муж интимным шепотом, для этого приблизившись настолько, что со стороны, надо полагать, все выглядело весьма интригующе — Рок почти касался ее губ своими, хотя у орков на приемах не принято так себя вести даже с супругами.       Лио проводила его немного ошарашенным взглядом, все еще ощущая прикосновение и его близость. Такой подставы от мужа она не ожидала — теперь орки еще долго будут болтать о ее неприличном поведении. Причем, как с возмущением вскоре убедилась эльфийка, неприличное поведение приписывалось только ей, а Рок вроде как просто рядом постоял. Лионель бросила на занятого разговором старшего взгляд, поймав который Рок зазывно улыбнулся, чем только подкрепил слухи. Зараза, и чего добиться хочет?..       Большую часть времени на приеме Лио провела в одиночестве — у нее нет таких потрясающих умений вести переговоры, особенно учитывая, как на нее стали посматривать после выходки Рока, так что желающим пообщаться эльфийка отвечала вежливо, но не заинтересованно, больше слушая разговоры окружающих. От мужа Лио старалась далеко не отходить, на всякий случай, да и Рок постоянно посматривал, чтобы никто особо подозрительный (вроде старого знакомого) к ней не приближался, пусть орк и понимал, что жена вполне может постоять за себя, и постоянный контроль ей не нужен.       — Пойдем домой, дорогая? — на талию опустилась рука, как раз когда Лио вела очередной разговор ни о чем с одним из гостей. Ей даже удалось вежливо улыбнуться собеседнику и подавить в себе порыв сбросить чужую руку. Мстит ей Рок, что ли? За «нежности», которые недолюбливает. Не то, чтобы Лио специально действовала ему на нервы, просто в личном она предпочитала немного более близкие отношения. И вроде бы Рок был не настолько уж категорично против…       — Показывать меня шлюхой было обязательно? — уже в экипаже, по пути к дому уточнила Лио. Голос прозвучал сухо, потому что она действительно была разочарована — слишком доверилась мужу, и почему-то ожидала, что тот к ней отнесся так же.       — Я показал, как к тебе отношусь. Если не будешь трахаться со всеми подряд, то они просто поболтают и успокоятся. Зато вести себя с тобой будут прилично…       — На всякий случай, вдруг тебе действительно настолько приспичило, и ты ко мне относишься так, как показал? — уточнила Лио.       — Ага. Я вспыльчивым бываю, когда дело личного касается, — Рок встретил задумчивый взгляд жены и уточнил: — Нет, из-за любовниц я публично отношения не выяснял. И мне бы не хотелось обсуждать с тобой то, что было до тебя.       — Я понимаю, — говорить о личной жизни Лио с Роком тоже не хотелось. — Я учту. Надеюсь, завтра мы обойдемся без такого рода развлечений?       — У меня будет несколько встреч, но ты можешь на них не присутствовать и решать интересующие тебя вопросы, хотя я бы все равно предпочел, чтобы ты не ходила по городу в одиночестве.       — Орки поймут, если я буду ходить по городу в сопровождении кого-то из твоих воинов? — сдержано уточнила эльфийка. Надзор ей без надобности, но она не в том положении, чтобы диктовать свои правила. — Или только утвердятся в том, что ты им сегодня показал?       — Поймут, можешь и одна гулять, но я бы предпочел сам тебя сопровождать.       — Я не буду приставать к окружающим оркам, — дернула плечом Лионель. — Вне зависимости, будешь ты присутствовать рядом или нет.       — Настолько не понравилось? — в тон ей отозвался Рок, заставив эльфийку хмыкнуть и все же немного расслабиться. Потом орк продолжил гораздо серьезнее: — Извини, я действительно всего лишь хотел им показать свое отношение, чтобы отпугнуть от тебя разного рода… шутников.       — Я поняла, — коротко отозвалась эльфийка, так что муж поймал ее взгляд:       — Правда, Лионель, извини. Я как-то… не принял во внимание, что ты эльфа, и отнесешься к такого рода слухам серьезнее, чем следовало.       — Я поняла, — ответила прямым взглядом эльфийка. — Я не истеричная барышня, Рок, расслабься.       — Да уж…       О чем говорил Рок, Лио поняла на следующий день, когда прогуливалась по городу, присматриваясь к торгам, пытаясь разобраться в ценах и предлагаемом ассортименте товаров. Во время разговоров с оркам она внезапно поняла, что ее собеседники очень тщательно следят за всем, что говорят. Забавно, потому что вчера на мужа она действительно обиделась.       В обед они с Роком встретились в небольшом ресторанчике. Рок к ее одинокой прогулке отнесся совершено спокойно, зато после еды они отправились гулять по городу уже вдвоем. Несмотря на понимание поступков мужа, полностью расслабиться в его присутствии не удавалось. Лио сама себе удивлялась — надо же настолько поверить чужаку! Ей никто не обещал, что их отношения будут выходить за рамки деловых, да и не было произошедшее вчера предательством. Но эльфийка все равно стала чувствовать себя рядом с ним скованно.       Видимо, Рок это тоже чувствовал, потому что обычного чувства легкости общения и расслабленности у Лио так и не появилось. К тому же, во время прогулки Рок ее настолько контролировал, что Лио с трудом сдерживалась, чтобы не высказать ему все, что она о нем думает. Такое поведение ему совсем нехарактерно, во всяком случае, все предыдущее время знакомства он так себя не вел.       Смысла проводимого представления Лио не понимала, но догадывалась, что он все же есть, просто Рок не спешит ставить о нем в известность. Казалось, что прежние отношения, что сложились у них дома, эльфийке просто приснились, она сама их себе напридумывала, потому что здесь и сейчас она видела к себе отношение как к красивой, но не особо нужной вещи.       Не было ничего странного, что Лио старалась большую часть времени проводить в одиночестве, чтобы не мешать мужу решать свои проблемы, заодно и себе нервы не мотать. И уж конечно не странно, что во время ее одиночных прогулок по городу ей хотели составить компанию. Впрочем, она не отказывалась и от компании мужа, когда у Рока бывало свободное время, и не сопротивлялась, когда Рок настаивал на ее сопровождении кем-то из отряда. Все же им в любом случае придется как-то общаться. И как она могла так обмануться в начале?..       Неделя в городе показалась Лио почти нескончаемой. Не то, чтобы она ожидала возврата к прежним отношениям после возвращения домой, но там неприятных орков явно меньше. И когда стены города остались за спиной, эльфийка даже с облегчением вздохнула. Теперь осталось только с отношением к мужу разобраться.       До поместья добрались уже затемно — осенью вообще рано темнеет, да и с погодой не повезло в этот раз. Лио успела промокнуть и продрогнуть, но в поместье хозяев ждали, а потому в рекордно короткое время приготовили горячую воду, и эльфийка ушла в купальню, мечтая согреться.       Она с отвращением скинула грязные мокрые вещи, забралась в воду и стала расплетать волосы. Может, и в самом деле отрезать? Неудобно, да и времени на уход много требуется. Дома она бы о таком не подумала — несмотря на положение в семье и то, что род отца не очень знатный, отстричь волосы казалось невозможным, не поймут.       Рок пришел в спальню, когда Лио привычно заплетала волосы в косу, все еще раздумывая, не отрезать ли ее. Вон, у старшего волосы короткие и никто от этого не страдает, да и нет тут эльфов, для которых настолько важны правила. Орк будто подслушал ее мысли, да еще и пришел не с пустыми руками, а подносом еды.       — Не против поужинать здесь?       — Как скажешь, — привычно ответила эльфийка. В последнее время она полюбила такой ответ — спорить с Роком бессмысленно, орк уперт и не терпит неповиновения. Пусть пока серьезных выяснений отношений между ними не случилось, Лио точно знала его характер — у эльфов часто просыпалась эмпатия, особенно у наследников древних родов. Лионели это умение тоже перепало, не настолько уж сильное, но понять чувства собеседника ей обычно удавалось, что уж говорить о ком-то близком.       Ужин прошел в молчании, и она сама и Рок были вымотаны дорогой, да и вообще этим визитом, а потому сразу же после еды отправились в кровать. Несмотря на нелюбовь к нежностям, в кровати орк сразу же прижал эльфийку к себе, обнял и уткнулся носом в волосы. Он всегда так делал, даже после каких-то выяснений отношений.       — Мне иногда кажется, ты боишься спать один, — не сдержалась Лио.       — Нет, мне просто с тобой нравится, — лениво ответил Рок. — Хорошо, что вернулись, не люблю города…       — Да? А по-моему, ты вполне вписался в то общество.       — Я детство провел в столице, да и учился там же, но города мне не нравятся, — Рок прижал жену к себе чуть сильнее. — Да и ты была вроде бы не в восторге, м? Так что можем отдыхать…       Лио удивленно подняла брови, помолчала мгновение, но все же спросила:       — Ты всерьез думал, что я сойдусь с твоими противниками, стоит мне только предоставить такой шанс?       — Нет, но я сделал для них красивую картинку, — безмятежно ответил Рок. Именно этот тон заставил Лио рассмеяться, она все же повернулась, заставив мужа недовольно заворчать:       — Интриган! А предупредить не мог? Я уж думала, что у тебя раздвоение личности. Ну что, теперь я достойна хотя бы объяснений твоих новых планов?       — Обязательно, потому что в следующий раз мы поедем в столицу зимой, а там будет гораздо интереснее. Ты злишься?       — Не очень. Мне тоже сложно доверять чужакам…       — Ты не чужая. Я просто хотел посмотреть, как ты себя поведешь. Больше так делать не буду.       — Точно? — заинтересованно выгнула бровь эльфийка.       — Точно, — усмехнулся Рок. — А вообще здорово, что ты такая спокойная и терпеливая, я этим похвастаться не могу. А то мы с тобой поубивали бы друг друга и тем окончательно испортили бы отношения между нашими народами.       — Будешь и дальше свои эксперименты ставить без предупреждения, и моего терпения не хватит, — фыркнула Лио.       — Я учту. Спи, — Рок вновь обнял жену, и на этот раз против Лио не была.       Когда Лио проснулась утром, Рока в кровати уже не было. Ну еще бы, как он еще вчера не побежал выяснять, что тут без него произошло! Эльфийка только хмыкнула, неспешно оделась и отправилась завтракать, а перед этим — в кабинет мужа, напомнить, что ему тоже еда не помешает.       В кабинете Рок обнаружился не один, а со всеми командирами, жене обрадовался, так что от дел отвертеться не удалось, и о еде пришлось напоминать уже прислуге. Дома все вернулось на свои места, правда одну в рейды (и даже с отрядом) Рок жену не отпускал — если и ходили, то вдвоем. А учитывая боевую подготовку орков, Лио была больше целителем, чем воином, что всех устраивало — защитные заклятья эльфийке нравились больше боевых, а при необходимости она легко могла подлечить, особенно, с амулетами, отданными ей Роком.       До поездки в столицу им все же пришлось еще пару раз съездить в тот же самый городок, зато расчеты по продаже и обработке Белых камней оказались выше всяческих похвал. Рок оценил, но для начала решил все же поставить в известность своего короля, все же Белые камни могли стать большой проблемой и их продажу лучше согласовать с монархом.       Поездка в столицу на Смену Года оказалась больше деловой — у Рока собралось достаточное количество вопросов к королю и его приближенным, чтобы Лио понимала, мужа она увидит только в дороге и, если очень повезет, ночами.       Орочья столица почему-то показалась Лио похожей на человеческий город, хотя на первый взгляд общее только одно — большое количество гостей, расположение удачное. Люди любили высокие здания, в несколько этажей, здесь же даже двухэтажных домов почти не было, дома не лепились друг к другу, да и вообще строили орки совсем по-другому.       Что Лио очень удивило — магическая защита города, которая, казалось, вплавлена в камень крепостной стены. Несмотря на небольшое количество шаманов, город оказался защищен очень хорошо, даже у эльфов настолько мощная защита отсутствовала. Хотя, скорее всего, все дело как раз в том, что у эльфов маги в любой момент могли ее поставить, а оркам пришлось заботиться о ней заранее.       Зима здесь была суровой, как и в людском королевстве, что Лио вовсе не радовало, но город под снегом выглядел сказочно. Рок привел отряд к одному из домов, большому, двухэтажному, обнесенному кованным высоким забором. Насколько знала Лио, дома в столице у Рока не было, но вел себя старший, как хозяин. Только спустя пару мгновений эльфийка вспомнила слова мужа про отца, который работает в тайной страже. С родителем благоверного ее еще не знакомили, что, судя по всему, будет исправлено очень скоро.       Дрей оказался старше, чем предполагала Лио. Гостей, несмотря на мороз, он вышел встречать в рубашке с коротким рукавом, как ходил дома. Рок тоже постоянно так делал, не обращая внимания на неодобрение жены, говорил, что ему нормально. Самое возмутительное, что он действительно пока не заболел.       Орочий язык Лио так и не выучила, понимала только самые элементарные вещи, так что приветствие отца с сыном она поняла, а пару следующих предложений уже нет. Впрочем, Рок почти сразу перешел на общий, разводить церемонии при представлении отца и жены он не стал, орки вообще в этом смысле проще эльфов.       Оказалось, Рок очень похож на отца, только глаза у Дрея оказалось темные, черные. Татуировки на руках у него тоже другие, сразу понятно, что они с сыном занимаются совершенно разными делами. О матери Рок никогда не говорил, а сама Лио спрашивать не стала — не хотелось будить неприятные воспоминания, сам расскажет, когда захочет. Лио о маме говорить тоже не любила.       С Лионель Дрей общался вежливо и дружелюбно, но смотрел холодно, хотя угрозы эльфийка не ощущала. В общем-то, такое поведение Лио понятно, хотя общаться с новым родственником ей не очень-то хотелось. Впрочем, этого от нее никто требовать и не будет, а занятие себе на время каникул она найдет.       Засиживаться после ужина Лио не стала, понимая, что отцу с сыном хочется поговорить наедине, а потому почти сразу ушла, сославшись на усталость.       — Если будет холодно, скажи, — сказал Рок. Лио только кивнула. В доме на ее взгляд и впрямь было прохладно, но не лезть же со своими заморочками, потерпит уж как-нибудь.       — Ну надо же, какая забота… — с издевкой протянул Дрей на оркском, когда жена сына вышла из комнаты. Как понял орк, эльфийка их язык если и знала, то плохо, так что можно и поговорить в открытую, даже если эльфенок будет сидеть под дверью и подслушивать, или воспользуется для этой цели магией.       — Для эльфов здесь холодно, а Лио этого вообще не любит, — спокойно ответил Рок, откидываясь на спинку кресла, прямо встретил взгляд отца. — Она мне нравится.       — Я слышал другую версию.       — Каждый все по своему понимает, — пожал плечами Рок, потом протянул отцу расчеты Лио по добыче и продаже Белого камня. — Посмотри.       Дрей взглянул удивлено и с любопытством стал просматривать исписанные листы. Почерк у Лио оказался мелким и аккуратным, и расписывала эльфийка все, что только можно, так что разобраться оказалось легко даже тому, кто совершенно не разбирался в теме. Насмешка исчезла почти сразу, и когда Дрей поднял голову, смотрел он очень серьезно:       — Очень интересный план. Только для его реализации придется довериться магам.       — Магам этот план тоже выгоден, так что я бы назвал это взаимовыгодным сотрудничеством, а не безоглядным доверием, — поправил Рок. — Лио постаралась. Мне понравилась эта идея.       — Да, выглядит все действительно интересно… — задумчиво протянул Дрей. — Ты ей доверяешь?       — В общем и целом, мы знакомы не так уж давно, чтобы я мог полностью ей довериться.       — Мне присмотреть за ней? А то у тебя вряд ли будет на это время.       Рок действительно задумался над предложением и ответом. Потом покачал головой:       — Не стоит. Не хочу показывать своего недоверия, и вряд ли кто-то решит на нее покушаться здесь и сейчас, даже Авар будет вынужден играть по правилам — за покушение на ее жизнь всей его семье головы поснимают.       — Это не значит, что твоя девчонка не сойдется с тем же Аваром, который, я уверен, найдет, что ей предложить. Она сейчас более защищена, чем ты — после твоей внезапной смерти она сможет вернуться домой с неплохим количеством золота или остаться с тем, кого выберет сама.       — Она не настолько наивна, — усмехнулся Рок.       — Да, но учитывая твое отношение к ней…       — Даже интересно послушать ходящие про нас слухи, — Рок заинтересованно склонил голову. — В общем-то, я рассчитывал именно на такую реакцию, но все равно мне кажется, Авар не поверит…       — Так ты специально? — Дрей задумчиво прищурился. Несмотря на вопрос, удивленным он не выглядел.       — Вроде того. Это проверка и для Лионели, и для окружающих.       — Тогда за ней все же стоит присмотреть, чтобы поддержать легенду. Если не хочешь, чтобы она обиделась, можешь ее предупредить. В общем-то, твой план предсказуем, но Авар и впрямь может купиться, а это прекрасный способ избавиться от него и его семейки… Скажи своей девчонке, чтобы вела себя поистеричнее и привлекала к себе побольше внимания.       — Она старше меня, отец, — нараспев заметил сын. — Нужно ей амулетов купить, — он встретил взгляд отца и пожал плечами: — Хочу быть уверенным в ее безопасности. Я не хочу рисковать.       — Ладно, — легко согласился Дрей. — Как скажешь, не буду вмешиваться в твою личную жизнь, но за девчонкой все же пригляжу.       — Хорошо, я ей скажу, — Рок поднялся. — И кстати, здесь все же холодно…       — Я скажу прислуге, а то твоя эльфенка действительно замерзнет еще, — поморщился Дрей. Впрочем, это мелочи, учитывая, что дома Лионель будет явно чаще, чем они с Роком, пусть чувствует здесь себя как дома, а то эти эльфы такие нежные. Рок уже взялся за ручку двери, когда Дрей негромко сказал, заставив сына на мгновенье замереть: — Не думал, что ты влюбишься в эльфу, учитывая твои прежние увлечения…       — Она не просто эльф, — Рок даже обернулся. — Она моя жена.       — Надеюсь, ты помнишь, как мало это может значить, — голос Дрея прозвучал тихо.       — Я помню, — подтвердил Рок и все же вышел из комнаты. — А еще знаю, что иногда это значит очень много.       Дрей проводил его взглядом, некоторое время смотрел на закрытую дверь, потом налил себе бокал вина и вновь вернулся к расчетам девчонки. Нужно оценить уровень риска, хотя выглядит все заманчиво, очень заманчиво, королю понравится…       В спальню Рок зашел неслышно, но Лио села в кровати и щелкнула пальцами, зажигая свечи, как только дверь за мужем закрылась.       — Все-таки замерзла? Сейчас я тебя согрею, — поддразнил жену орк. Лио закатила глаза, потом ворчливо призналась:       — Кажется, уже я боюсь спать в одиночестве, ты меня заразил. Ты рано пришел, я ожидала тебя гораздо позже.       — У нас будет еще десять дней, чтобы все обсудить, — Рок нырнул под одеяло, с удовольствием обнял жену, и та охотно обняла в ответ, затушила свечи и удовлетворенно вздохнула. Забавно, что за несколько месяцев она действительно привыкла засыпать рядом с мужем. — Надеюсь, удастся и с тобой по городу погулять…       — О, ну я буду этого ждать, — фыркнула Лио. — Хотя я надеюсь, что у тебя хватит времени на сон и еду, а не только на твои бесконечные дела!       — Я тоже. А самое замечательное знаешь что? Что теперь у меня есть жена, которая будет за этим следить!       — Ну как скажешь, если пообещаешь меня слушаться.       — Я постараюсь, — усмехнулся Рок, понимая, что теперь точно от жены никуда не денется, потому что Лио очень серьезно относится к своим супружеским обязанностям. — А теперь спи.       Рок ответил на поцелуй, поудобнее ее обнял и удовлетворенно вздохнул. Вскоре оба спали.