На те же грабли

Фрэнку дух явился. Вот только что. Но не вроде хэллоуинского привидения, от которого бы Джо пришел в восторг, и даже не привет из позапрошлого века в виде старухи в чепце. Но всё-таки зрелище было довольно стремное, от него по телу побежали мурашки. Просто перед ним стояла Нэнси Дрю. И волосы ее были собраны в хвост, как всегда бывало на очередном расследовании. Нэнси Дрю… Нет, он на такое не подписывался. Вообще, конечно, последние пять лет были ей к лицу. С каждой новой их встречей Нэнси становилась красивее: с запачканным ли лицом, в порванной ли одежде, или с прикушенным языком — она так делала, разгадывая загадки. Она была все так же прекрасна. Вот только сейчас что-то в ней задело Фрэнка особенно сильно. Нэнси определенно повзрослела, хотя ее голубые глаза, нос пуговкой и веснушки совсем не изменились, скрутив память болезненным спазмом. Все его тело при виде ее вдруг сжалось и тут же расслабилось. Нэнси вдруг заморгала, изобразив удивление, и, усмехнувшись, произнесла: — Ты бороду отрастил… Как, черт возьми, такое можно было ляпнуть? Вот будь на месте Фрэнка кто-то другой — этот “кто-то” ужасно обиделся бы. Ведь это Нэнси перестала отвечать на звонки Фрэнка, пока он окончательно не бросил попытки связаться с ней. Это Нэнси позволила им отдалиться друг от друга, пока Фрэнк и Джо не начали узнавать о ней только от общих друзей. Да Фрэнк сам рассказал бы ей о своей дурацкой бороде, если бы она потрудилась спросить! Ни к чему сейчас было строить удивление. Вот только Фрэнк не тот обиженный «кто-то», Фрэнк — просто идиот. — Ну, да. Я… — Он кивнул, потерев затылок. Ему на помощь, конечно, бросился Джо: в своей излюбленной манере, до последнего увиливая, прежде чем явиться и собрать все лавры. — Нэнси! Ты что тут делаешь? Она ещё на мгновение задержала взгляд на Фрэнке и только потом повернулась к Джо: — Привет! — Она улыбнулась. — Я так рада тебя видеть! А я вот собираюсь вернуть украденные экспонаты музея. Джо моргнул пару раз, с неуверенностью взглянув на Нэнси. О, нет. Этого не может быть. — Ты уверена? — спросил он, прямо как дипломат. — Просто мистер Фолкнер нанял нас для расследования. Нэнси не успела ответить, потому что в кабинет вошел тот самый Джим Фолкнер, куратор Бостонского музея американской истории. У него тут же загорелись глаза: — Отлично, вы все знакомы! Добро пожаловать в музей! — Сдается мне, что произошла какая-то ошибка, — Фрэнк сложил руки на груди. — Никакой ошибки нет, мистер Харди, — терпеливо разъяснил Фолкнер. — Я нанял всех вас для работы над этим делом. * * * Фрэнк каким-то чудом дотерпел, пока они спустились в архив, чтобы тут же вспылить: — Это чушь собачья! Мы не будем этим заниматься. Джо настороженно оглянулся по сторонам, как будто Нэнси в любой момент могла выскочить из-за бюста Пола Ревира. Зная ее — только этого и жди. — Ну да, это, конечно, странно, — признал он. — Поработаем вместе тогда. Но дело было вовсе не в этом. Фрэнка вывело из себя не то, что в музее, как видно, считали, будто "здоровая конкуренция" вдохновит всех быстрее и усерднее работать. И даже не то, что только одно агентство получит оплату за раскрытие дела, нет. Его взбесила сама ситуация в принципе, ведь это была ловушка. — Мы вместе не работаем, — бросил Фрэнк, все еще негодуя — он уставился на пустую витрину, откуда были украдены экспонаты. — Неужели ты не понимаешь? — Понимаю! — Джо хотел сам себе поверить, но через секунду сдался. — Нет, не понимаю. Откажись они от дела — Нэнси бы выиграла. Если попытаются работать с ней — аналогично. И единственный шанс победить ее — это буквально найти экспонаты и поймать вора первыми. — Нам нужно раскрыть дело раньше Нэнси. Джо как-то подозрительно умолк. Фрэнк повернулся к нему и увидел, что тот скептически выгнул бровь, да и все выражение его лица говорило само за себя: "Ты же в курсе, что этому не бывать?” Ну, это было понятно: работай они с Нэнси, дело бы раскрыли быстрее и легче. Но она ясно дала понять, что вместе заниматься этим не хочет. Нэнси была сама по себе, и Фрэнк уж точно не настроен был за ней бегать, тем более когда только-только начал жить дальше. То есть... когда будет готов пытаться жить дальше. Как-то так, короче. Наверное, отчаяние у него на роже нарисовалось, потому что Джо в тот же момент пожал плечами и добавил: — Ну, мы все-таки можем попробовать. — Он пристроился рядом и, так же нахмурившись, уставился на витрину. Фрэнк пробежался взглядом по фронтальной ее части, пытаясь отыскать хоть что-то необычное, но все было тщетно: его тупая башка застряла на мыслях о Нэнси, которая копошилась там, наверху, на главном этаже музея. Фрэнк не мог сосредоточиться ни на чем другом. — Ни царапинки, — объявил Джо, не обратив внимания на Фрэнка в растрепанных чувствах. — У вора был ключ. Фрэнк медленно выдохнул и закивал, прежде чем крепко зажмуриться: — Да, верно. Нужно все здесь осмотреть, вдруг еще что-то есть. Он ощущал, что Джо на него пялился — они здесь все уже дважды осматривали. — Давай лучше поднимемся наверх и покончим с этим делом? — предложил Джо. Не вариант. Фрэнк готов был пойти на что угодно, только бы проводить с Нэнси как можно меньше времени, работая над этим делом. Жалко, что нельзя было топнуть ногой: “Не хочу!”, при этом не выставив себя капризным ребенком. — Пойдем, — сочувственно позвал Джо, уже направляясь к лестнице, — беру на себя миссию по отвлечению. И вот в те считанные секунды, пока они поднимались, Фрэнк позволил себе выплеснуть ужасную обиду на Нэнси. Пальцы сжались в гневе, Фрэнк выпустил то, что копил в себе годами. Да нахуй ее! Потому что вела себя так, будто их дружба была пустышкой! Нахуй, потому что больше не хотела с ними работать, потому что не устроила сцену, которую можно было бы прокручивать в голове вновь и вновь! Нахуй ее, потому что объявилась и вела себя как ни в чем не бывало, ожидая, что он, Фрэнк, сделает точно так же. Фрэнк глубоко вздохнул, когда они с Джо вошли в хорошо освещенный зал, и, пересилив себя, покончил с истерикой — теперь нужно было возвращаться к расследованию. В дальнем углу комнаты Нэнси смахивала пыль с дверей в поисках отпечатков пальцев. — Я вон туда, — пробормотал Фрэнк Джо и отошел от Нэнси как можно дальше, а затем уставился на доску рекламы новых экспонатов. — Как ребенок… — фыркнул Джо, но все же оставил его наедине с бешено несущимися мыслями. Фрэнк достал блокнот и принялся методично записывать названия экспонатов, какие-то места и время. Занятие это было совершенно бессмысленное, но он впервые за целый день ощущал себя в здравом уме. Поэтому Фрэнк так тщательно осматривал билетную кассу, прячась на “своей” половине зала, а затем скользнул за прилавок, чтобы порыться в бумагах на столе. Под клавиатурой компьютера на шнурке обнаружился ключ, который Фрэнк, не задумываясь, сунул в карман. Находка наверняка была бесполезной, но именно такую ерунду Нэнси сунула бы в свой рюкзак. Так что ключ теперь был у Фрэнка. И пока он вылезал из кассы, за ним с другого конца зала наблюдали Нэнси и Джо. Фрэнк замер, когда понял, что те о чем-то разговаривали. Похода на “чужую” половину было не избежать. С каждым шагом по залу сердце уходило в пятки все дальше и дальше. Вот бы музей был открыт, а вокруг сновали люди — да Фрэнк тогда отдал бы все, только бы его отвлек какой-нибудь прохожий. Но у Фрэнка не жизнь, а сплошной анекдот, поэтому вокруг не было ни души. Только Нэнси с дурацкими волосами, в юбке с высокой талией и в носках с оборочками, которая как ни в чем не бывало болтала с его младшим братом. — Привет, — проговорила Нэнси, стоило Фрэнку встать перед ней, сунув руки в карманы. Не знай он Нэнси, подумал бы, что та нервничала. Только Фрэнк ее знал наизусть: никогда она при нем не волновалась. — Привет, — Фрэнк кивнул ей и перевел взгляд на Джо. — Нашел что-нибудь? — Нэнси обнаружила грязные следы, ведущие к черному ходу. А в переулке за музеем — битое стекло и следы шин. Фрэнк тут же напрягся: не нужна им с Джо ее помощь. Ему не нужна. — Надо пойти самим проверить. — Джо сказал, что витрину в архиве не вскрывали? — уточнила Нэнси, влезая в поле его зрения откуда-то сбоку. Фрэнк собрал все мужество, чтобы даже не смотреть в ее сторону, но почти сразу потерпел крах: это выражение лица ему было знакомо до тошноты. — Интересно. Джо настороженно взглянул на него, явно чувствуя, что Фрэнк дошёл до точки кипения: он неотрывно смотрел Нэнси прямо в глаза. — Слушай, — твердо начал он, — давай просто постараемся друг другу не мешать, ладно? — Но… — Нэнси поджала губы. Фрэнк проигнорировал ее, повернувшись к брату: — Нужно поговорить с работниками, пока они не ушли домой. Идём. Они вышли из зала в коридор, ведущий к офисам персонала, и только тогда Джо негромко присвистнул себе под нос: — Чувак, вот это ты жестишь. Фрэнк вздохнул, нервно проведя ладонью по бороде. Ладно, может, он и вправду мог бы быть повежливее. — Я не желаю с ней разговаривать. — Зато она хочет с тобой поговорить, — хмыкнул Джо. — Чего? Это она так сказала? — Фрэнк тут же замер, не в силах остановить свое любопытство. Но стоило Джо открыть рот, как вдруг Фрэнк прервал его взмахом руки и покачал головой — потому что не стоило опять кидаться в этот омут: — А знаешь что? Я даже слышать об этом не хочу. Пять лет прошло, ей это так с рук не сойдет. Всего за пару часов в присутствии Нэнси Фрэнк понял, как легко его могло засосать в эту пучину вновь. — Не думаю, что ей было легко, — резюмировал Джо, сморщив нос. В глубине души, вопреки самому себе, Фрэнк был рад услышанному, но на деле понимал, что все это не имело значения. Услышанное ничего не меняло. — Давай уже разделаемся с опросами и вернемся в отель, — предложил Фрэнк, решив для себя больше не возвращаться к этим мыслям — он не собирался вновь пускаться в эту авантюру, нет. — Пожалуйста. * * * Беседы с сотрудниками музея не принесли никакого результата. Фрэнк провозился с ними до конца рабочего дня и уже совсем отчаялся, стоило подумать, что Нэнси наверняка и в этом преуспела. Что-то в ней было такое: ее прямота в сочетании с миленьким личиком всегда заставали людей врасплох. Каждый встречный сразу же выкладывал ей все как на духу. Уж кто-кто, а Фрэнк об этом ее таланте знал лучше других. Словом, был бы счет — Нэнси бы уже вела. А потому, когда они с Джо добрались до отеля, любезно предоставленного куратором музея, Фрэнк пребывал в дурном настроении. Отель был неплохим: как только дверь в номер закрылась за ними, Джо тут же бросился на кровать у окна, счастливо выдохнув в подушки. А Фрэнк не мог перестать прокручивать в голове детали бесед, которые у них состоялись с персоналом музея до заселения. Лора, директор выставки, была слишком уж дружелюбной — она явно что-то скрывала. Адам, охранник, покидал свой пост на два часа в ночь кражи экспонатов. У Хизер, служащей архива, был парень, погрязший в долгах... — Земля вызывает Фрэнка, прием! — выйдя из ступора, он увидел Джо, который махал ему рукой из дальнего конца комнаты. — Я заказываю еду в номер. Тебе что взять? Фрэнк открыл было рот, чтобы сказать, что не голоден, но вдруг вспомнил: за все платили ублюдки из музея, пригласившие их сюда “соревноваться” без их, Фрэнка и Джо, согласия. — Дай-ка мне меню. По прошествии двух часов времени, четырех чизбургеров и похода в душ Джо уже видел десятый сон, уткнувшись лицом в подушку и накрывшись одеялом почти с головой. Фрэнку, как всегда, не везло: он целую вечность бесцельно пялился в потолок. Мысли о расследовании смешались в голове с мыслями о Нэнси, и разобраться ни с тем, ни с другой не получалось.Трудно было сосредоточиться на чем-то одном, да и Фрэнк попросту не мог переключиться со своих гребаных страданий и начать думать только о работе. Нэнси и тут утерла ему нос: она всегда умела отделять личное от профессионального, ну или хотя бы абстрагироваться от всего, кроме нераскрытых тайн. Фрэнк поднялся с кровати, тихонько натянул брюки и обулся, попутно захватив ключи. Нужно было проветриться. Ему не составило труда отыскать вход на крышу отеля, а кодовый замок оказалось обойти еще проще: четыре цифры были так сильно затерты, что Фрэнк с первого раза угадал правильную последовательность и выбрался наружу. Он подошел к самому краю крыши и присел, свесив ноги: город вокруг погрузился в прохладу и темноту, огни горизонта мерцали вдалеке. Фрэнк, опершись на ладони, уставился на окна жилого дома внизу и принялся бездумно считать ряды квартир в поле зрения, пытаясь выгнать хаос из головы с помощью цифр. Фрэнк точно закрыл за собой дверь, но с Нэнси такое не прокатило, поэтому он не слышал, как та пробралась на крышу и подошла к нему, объявив о своем присутствии таким же настороженным “привет”, как и в музее сегодня. Фрэнк вздрогнул от неожиданности. — Господи, — он так ошарашенно выдохнул, что на мгновение даже забыл, как сильно на нее был зол. — Не подкрадывайся так тихо в следующий раз. — Прости, — пробормотала Нэнси, шаркая носком кроссовка по асфальту. — Я присяду, не против? Вообще-то, против. Но как было об этом сказать? Устроить долгожданную ссору и вынудить Нэнси свалить раз и навсегда, чтобы не пришлось больше иметь с ней дел? Было бы славно, но Фрэнк не додумался, как это сформулировать. — Валяй. Нэнси аккуратно опустилась на карниз рядом с ним, и все внутри ту же поддалось инстинкту — от него невозможно было избавиться, если речь шла о Нэнси. Рука дрогнула, как будто хотела оттянуть Нэнси от края крыши, но Фрэнк не сдался порыву. Рядом присело ещё и неловкое, гнетущее молчание. — Заснуть не мог? — Нэнси первая нарушила его. — Не мог, — Фрэнк невесело усмехнулся и покачал головой. И вновь тишина. — Я знаю, ты не хочешь говорить о деле, — вновь заговорила Нэнси спустя мгновение. Не только о деле. И Фрэнк все не мог догнать, как ей сообщить об этом. — Не хочу. — Ну... как дела? “Как дела?” Она явно не растеряла самообладания за последние годы, надо отдать ей должное. — Ты шутишь? — Что? — Нэнси, недоумевая, включила защитную реакцию. Фрэнк собрал последние силы, чтобы не поворачиваться в сторону Нэнси. Он знал наверняка: стоило только ему взглянуть на нее, как все будет кончено, вот так просто. Его снова затянет, и даже те шажки, на которые, как он верил, продвинулся за прошедшие пять лет, испарятся, будто их и не было вовсе. Кто бы мог подумать, что самым сложным делом в его жизни станет поиск способа пережить безнадежную влюбленность в Нэнси Дрю… — Что значит “что”? — возмутился Фрэнк, он никогда еще так грубо с ней не говорил. — Ты бросила нас на пять лет, и мы после этого должны вести себя так, будто все классно? Знаешь, может, Джо на такое и подписался, но… Фрэнк — не Джо. И все то, что было между ним и Нэнси, не имело ничего общего с тем, что было у нее с Джо. — Я на такое не подписываюсь. — Прости, — проговорила Нэнси, придвинувшись к нему. Краем глаза Фрэнк увидел, как смялась ее юбка. — Я не хотела... то есть… Наверное, я просто не знала, что сказать. Это глупое оправдание все же смягчило его жестокость, Фрэнк ведь давно заделался идиотом. Да-да, он был в курсе. — Я тебе тысячу раз звонил. — Звонил, — тихо согласилась Нэнси. — И я должна была ответить. Фрэнк пожал плечами: разве это имело сейчас какое-то значение? — Ты была занята. — Не больше, чем ты, — справедливо заметила она. — Вы же с Джо целый год работали над ограблением Уоллес-Ридж. — Ты знала? — Фрэнк удивленно заморгал. А с другой стороны, в этом не было ничего удивительного: это ограбление мелькало в национальных новостях в течение нескольких месяцев после случившегося. И все же Фрэнк был уверен, глубоко в душе, что он для Нэнси попросту перестал существовать, когда та вычеркнула его из жизни. Нэнси усмехнулась, громко цокнув: — Об этом все трубили. Одна только Бэсс прислала мне около сотни статей. Не могу поверить, что ты так долго оставался под прикрытием. Под прикрытием, да. За одним только невероятно идиотским исключением в виде еженедельных звонков Нэнси с заурядного, ничем не защищенного мобильника. Эти звонки Фрэнк был вынужден скрывать от Джо, потому что они ставили под угрозу самое важное расследование в их карьере. Звонки, на которые Нэнси так ни разу и не ответила. — Ну... сама же знаешь, что Джо у нас — непризнанный актер, — выдавил он наконец, не отрывая глаз от города. — Он до сих периодически вещает ковбойским голосом на всю квартиру. Нэнси рассмеялась, и Фрэнк едва не вздрогнул, когда услышал ее звенящий голос — как музыка ветра, такая успокаивающая. Как же долго он жаждал ее услышать… Наверное, все его нутро уже свыклось с этой тоской. Пальцы вжались в край крыши, а Нэнси продолжила: — Так вы все-таки переехали? Вообще-то они выкупили целое здание: просторное офисное помещение с великолепными квартирами на верхних этажах. В последние быстро заселились друзья и сотрудники, а Фрэнк и Джо заняли пентхаус. Правда, крайне редко там ночевали: будучи в городе, они большую часть времени проводили в офисе или ездили в родительский загородный дом. — Да. А ты? Он краем глаза видел, как ветер трепал волосы Нэнси. Фрэнк наконец повернулся к ней и увидел, как она с удивлением покачала головой: — Мы вроде как организовали офис, но... не знаю, я же дома почти не бываю. Глупо, наверное, было снимать квартиру, когда у отца такой большой дом. А как же Нед? Фрэнка так и подмывало спросить, но, конечно, он себе не позволил бы. А все же это его съедало: из обновлений в соцсетях Фрэнк знал, что Нед обзавелся собственным жильем в городе. Нэнси, наверное, ночевала там после работы, а не ехала в Ривер-Хайтс? И все же почему она не переехала к Неду? — Это и понятно, — наконец выдавил из себя Фрэнк, стоило тишине затянуться. — Тóго же нужно где-то гулять. — Да, точно, — Нэнси усмехнулась, и на мгновение ему показалось, что не было тех пяти лет. Как будто огонь в его сердце, который почти угас за эти годы, вспыхнул с новой силой. На миг все вновь стало таким, каким и должно быть. «Ты по уши влип», — констатировал внутренний голос, подозрительно похожий на Джо. Но вновь обретенный покой нарушил звонок телефона. Фрэнк выудил его из кармана и хмуро взглянул на экран: это Келли. Нэнси была близко и наверняка тоже увидела имя. — Извини, я должен ответить. Он отошёл на другой край крыши, где было ничего не слышно, и взял трубку: — Алло? — Привет, — Келли, как всегда, громко жевала жвачку, чавкая прямо в ухо. Фрэнк даже улыбнулся знакомому звуку, вопреки настроению. — Мне тут показалось, что ты очень хотел, чтобы я тебе позвонила. Так как, хотел? Фрэнк вдруг вспомнил, сколько раз за сегодня порывался все бросить и свалить куда подальше. Да не счесть этих «раз», но только не в последние пять минут. — Ты слегка опоздала, — он размышлял вслух. — Но да, наверное. Что там у тебя? — Я проверила все имена, которые ты мне прислал, — Фрэнк услышал щелчки клавиатуры на фоне и сжал губы, чтобы не засмеяться: конечно же, Келли засиделась в офисе допоздна. — Все чистенькие, кроме одного: Мэдисон Блум. Экскурсовод? — У нее судимость? За что? Довольную ухмылку Келли было практически слышно: — Крупная кража. Я отправила тебе и Джо все подробности по электронной почте. — Охуеть, вот это находка, — Фрэнк был благодарен Келли, и от свалившегося с плеч груза даже захотелось присесть. Вот такой отдых ему был по душе, да и просмотр материалов дела помогал заснуть. Быть может, сегодняшний вечер не был таким уж пропащим. — Да ладно, что уж там, — отмахнулась Келли и наверняка крутанулась на стуле — она всегда так делала, и Фрэнк почти услышал скрип. — Джо, кстати, мне рассказал о другом вашем «деле». — А, ну это дело раскрывать не надо, — заверил Фрэнк. — Правда. — Фрэнк, я просто хочу убедиться, что ты в порядке. — Я в порядке, — настаивал он, а затем, после долгой паузы, поправил сам себя: — То есть... я буду в порядке. — Но Келли устроила гробовое молчание на другом конце линии, и Фрэнк, смирившись, добавил: — Я хочу быть в порядке. — Насильно не поправишься, — напомнила она ему, наверное, в десятый или даже двенадцатый раз за последние несколько лет. — Ты должен прийти к этому естественным путём. Да он знал об этом, знал. Только почему таким долгим был этот «естественный путь»? Что Фрэнк натворил такого, чтобы это все заслужить? — Нам нужно просто раскрыть дело, и все. Ты сможешь подключиться к дорожным камерам со светофора возле музея? Мне понадобятся фото всех, кто проезжал мимо в тот час, когда пропали экспонаты. Обрати внимание на поворот с переулка. — Уже работаю над этим, — ответила Келли, и на заднем фоне вновь стал слышен стук клавиатуры. Келли немного помолчала, а затем добавила: — Фрэнк? — Да? — Поспи хоть немного. Возвращаясь, Фрэнк надеялся, что Нэнси уже ушла, а с другой стороны, молился, чтобы она осталась. И он даже сам не понял, рад ли был увидеть ее там же, где и оставил: она так и сидела на краю крыши, свесив ноги. Фрэнк со вздохом опустился рядом. — Извини. У Келли была для меня информация по делу. Нэнси красноречиво вскинула бровь: не то из-за позднего звонка, не то из-за того, что это была Келли. Понять это Фрэнк сумел только спустя секунду. — Так Келли с вами в агентстве? Как вам вместе работается? Фрэнк пожал плечами. — По правде говоря, никакой неловкости. Я изначально был уверен в обратном, но… у нас же с ней не было ничего серьёзного. Да это просто было невозможно, ведь большую часть своей жизни Фрэнк был безнадежно влюблен в девушку, сидевшую сейчас с ним рядом. Для других у него места внутри не было. — Это… славно. Фрэнк опустил взгляд и увидел, как Нэнси перебирала пальцами, сложив руки на коленях. И тут же его заело чувство вины: она казалась такой потерянной. Мама бы на него сейчас наорала. — Послушай, прости, что я сорвался на тебя сегодня. Ты этого не заслужила. Нэнси невесело засмеялась, пожав плечами. — Наверное, заслужила. И даже похуже. В чём-то он был с ней согласен, но всё-таки в большей степени его невероятно встревожила грустившая Нэнси, и ещё хуже — если виной тому был он сам. — Да нет, я понимаю. Последние несколько лет выдались какими-то непонятными. — Нет нужды быть таким уж понимающим. — Ее взгляд опустился на ночную улицу внизу. — Знаю, — согласился Фрэнк, ведь, сидя рядом с ней, он до боли в сердце ощущал свою уязвимость. — Сложно на тебя не злиться, но я рад вновь слышать твой голос. Черт, в этом он никак не хотел признаваться, но сказанного не вернёшь. Да и ладно, он же не соврал. Они с Нэнси стартовали когда-то с ежедневных разговоров, затем дошли до станции «пары слов», когда кому-то из них нужна была помощь с очередным расследованием, и прибыли на конечную под названием «ничего». Вот так, вуаля. Разумеется, они приспособились. Нэнси была так близко, что Фрэнк слышал ее размеренное дыхание. — Я не «не хотела» с вами работать, — начала она нерешительно, теребя подол юбки. Все, стоп. Вот тут Фрэнк намеревался провести черту, потому что иначе их разговор превратился бы в муку, а его надежда отпустить и жить дальше загнулась бы в пучине всех этих «а что, если?». — Ты не обязана со мной объясняться. — Фрэнк покачал головой. — Но я хочу, — настаивала она. — Потому что мне неприятно думать, что ты… — Знаешь, Нэнси, будет лучше, если мы не станем снова во все это лезть, — Фрэнк поспешил прервать ее, опасаясь, что следующие ее слова разрушат всю его оставшуюся жизнь. — Все в прошлом, ясно? Пришло время просто... жить дальше. По выражению лица Нэнси он понял, что она еще хотела с ним поспорить — у неё всегда лицо очень мило менялось, стоило заупрямиться. Но Фрэнк не собирался ввязываться в назревающий разговор — ни сейчас, ни когда-либо. От него нужно было держаться подальше, ведь это опасная черта, перейдя которую пути назад не будет. — Серьезно, — он твёрдо подытожил, стараясь, чтобы в голосе не промелькнуло отчаяние. — Не нужно начинать этот разговор. — Хорошо, как скажешь. — Нэнси сникла, склонившись чуть ниже. Фрэнк кивнул, полный решимости, и спустя мгновение игриво толкнул Нэнси плечом в плечо в попытке разрядить обстановку. — Тебе нужно хорошенько выспаться, — добавил он, и губы сами по себе растянулись в улыбке. — Если хочешь обогнать нас с Джо, придется рано вставать. * * * Второй день расследования проходил намного лучше первого. — Я смотрю, мы дошли до стадии принятия, — заметил Джо, когда увидел Фрэнка, беспричинно улыбающегося кружке кофе. — На это ушло почти вдвое больше времени, чем я предполагал. — Келли подогнала нам важную зацепку, — ответил Фрэнк. — У нас сегодня много дел. — Я это уже слышал, когда ты меня разбудил ни свет ни заря. — Джо вздохнул, прислонившись затылком к стене. Фрэнк достал ключ, который им дал мистер Фолкнер, но, несмотря на столь ранний час, служебный вход в музей уже был отключен от сигнализации. — Странно, — проговорил Джо. Но на деле ничего странного в этом не было: Фрэнк точно знал, кто пришел первым. Конечно же, пока они с Джо стягивали с себя куртки в главном зале, мимо них пронеслась с лучезарной улыбкой и в бодром настроении Нэнси. — Доброе утро, мальчики, — она приветливо помахала им, спускаясь в архив и перескакивая сразу через две ступеньки, а затем скрылась из виду. Фрэнку ужасно хотелось снова взбеситься, но никак не получалось. Раздражение как будто испарилось, и он пожал плечами и закатал рукава, немного провозившись с кофе. — Пошли. Надо заглянуть в кабинет Мэдисон, пока она не пришла. Этот “поход” увенчался двойным успехом. Во-первых, пока Фрэнк по локоть рылся в сейфе под столом Мэдисон, ему позвонила Келли с готовыми фотографиями с дорожных камер. А во-вторых, в сейфе обнаружились чертежи архива с обведенными камерами наблюдения. — Неужели тот, кто планировал ограбление музея, не мог придумать пароль посложнее, чем “1-2-3-4", — размышлял Джо, покрутив в руках чертеж, а затем сложив его и засунув в карман толстовки. — Как-то слишком уж просто. Фрэнк нахмурился, защелкнув замок на двери изнутри, прежде чем они с Джо бесшумно вышли в коридор. Это и вправду было слишком просто. Как нарочно. И его осенило догадкой, стоило открыть ноутбук и посмотреть фотографии, которые Келли скинула на электронную почту. Джо смотрел в экран вместе с ним, уткнувшись подбородком ему в плечо, и вдруг проговорил Фрэнку прямо в ухо: — А чего это наш экскурсовод Лора так быстро гонит из переулка? — Черт побери, — едва слышно ругнулся Фрэнк, оттолкнув Джо с плеча, — она решила подставить Мэдисон, но зачем? — Давай сначала убедимся, что это точно была она. Что за машина? Он увеличил фотографию, растянув на весь экран. — Форд Эдж. — Готов поспорить на что угодно, что Нэнси уже изучила следы покрышек в переулке. Было бы намного проще спросить ее, чем пытаться все копать самим, — Джо вздохнул, уставившись на Фрэнка. — Нет. Однозначно нет, — Фрэнк покачал головой. — Чувак, — простонал Джо. — Да ну брось ты, я думал, ты с этим угомонился. — Мы не будем с ней работать, — твердо произнес Фрэнк. — Она этого не хочет, и нам ее помощь ни к чему. — Чувак, — уже раздраженно повторил Джо. — Не говори, что ты все еще зол на нее из-за всей этой истории с агентством. А что, если так оно и было?! Почему он не мог злиться? Нэнси ведь даже не дала им шанса. Она никогда всерьез не рассматривала их как партнеров или как… — Я не злюсь, — сказал Фрэнк, — я просто хочу раскрыть это дело самостоятельно. Давай сделаем пару фотографий и возьмем образец почвы. Можно еще попытаться сфотографировать машину Лоры, когда та приедет. Закатив глаза, Джо взял со стойки стеклянную пробирку и послушно направился к лестнице, оставив Фрэнка одного. От желания пошпионить прям зудело, вот только к расследованию это желание не имело никакого отношения. За прошедшие пять лет он ни разу не пытался искать что-то о Нэнси, опасаясь, что Джесс могла отследить его по IP-адресу, даже загляни он на сайт агентства или просто попытайся найти страницу Нэнси в Facebook.(1) Но... теперь-то никто ему не мешал. Телефон зазвонил, стоило Фрэнку открыть новую вкладку браузера, и от этого звука его чуть удар не хватил — как будто его застукали за чем-то незаконным, а не за невинным торчанием в ноутбуке. У Фрэнка засосало под ложечкой, когда он увидел, кто именно звонил. — Привет, мам. — Привет, дорогой, — по ее голосу было не похоже, что она знала о том, как Фрэнк несправедливо нагрубил Нэнси, но мама точно была в курсе, Фрэнк не сомневался. Так было всегда. — Как там Бостон? — А, ну… все хорошо, музей классный. — Это здорово. Джо мне сказал, что вас поселили в отеле. Он хороший? Черт. Она уже поговорила с Джо. — Да, да. Но я не думаю, что мы тут надолго задержимся — у нас есть пара крепких зацепок. — Ну, раз вы оба в порядке, — начала она, а затем спустя мгновение тишины продолжила: — Хочешь еще о чем-нибудь поговорить? Фрэнк за свою жизнь немало повидал ловушек: ему встречались и потайные ходы в полу, которые уходили из-под ног, и стены пещер, начинавшие смыкаться, стоило ступить не на тот камень. Но эта ловушка в разговоре с матерью была, пожалуй, самой неприкрытой на его памяти. — Нет, — начал он, прекрасно понимая, что слова его совсем не отражали сути. — Все в порядке. Мама предсказуемо хмыкнула, будто не поверив ни слову. — Как там Нэнси? Мы так давно ее не видели. — Мам, — Фрэнк вздохнул. — Фрэнк, только не говори мне, что ты с ней не общался сегодня. — Мама явно напряглась по ту сторону линии. — Я говорил. Все хорошо, она в порядке. Да у нее вообще все прекрасно. Мы просто оба были заняты работой. — Фрэнк шарил взглядом по всему архиву, отчаянно ища способ уйти от разговора. Вот бы сейчас вор зашел, увидел, как крепко сели ему на хвост, и дал бы Фрэнку по башке. — Я, конечно, не могу указывать тебе, что делать, — начала она тем самым тоном, которым обычно и указывала. — Но я бы очень хотела, чтобы ты с ней поговорил. Нехорошо закупоривать чувства внутри себя, Фрэнк. Вы должны попытаться все обсудить. Келли говорила ему ровно то же самое бесчисленное количество раз. И каждый раз от мысли воспользоваться советом начинало подташнивать. Фрэнк мог себе признаться в том, что с каждым новым звонком он все меньше надеялся, что Нэнси ему ответит. А еще он прекрасно знал, что качество разговора было прямо пропорционально упущенному времени: чем дольше ждать — тем хуже все пройдет. — Не знаю, мам, — пробормотал он. — А что, если это только сделает хуже? — Фрэнк, — мама рассмеялась. — Неужели это я должна тебе напомнить про “кто не рискует — тот не пьет шампанского”? Фрэнк положил трубку, когда увидел Джо, спускающегося по лестнице и размахивающего каким-то листком. — Есть совпадение! — громко объявил он, передавая Фрэнку отчет. — Взгляни-ка. — Быстро ты, однако, — Фрэнк даже как-то расслабился, увидев в отчете труды самого Джо. Не то чтобы он думал, будто Джо за его спиной обратится за помощью к Нэнси, но все же… Он прошелся глазами по листку. — Значит, Лора действительно украла экспонаты. Теперь нам остается только выяснить, зачем. — И найти их, — вздохнул Джо. — Жалко, что, покуда выставка закрыта, она весь день тусуется в кабинете. — Тогда вернемся сюда вечером, — подытожил Фрэнк, — после того, как все уйдут. Ради новых зацепок можно еще покопаться. А пока давай еще раз прошерстим все, что знаем об украденных экспонатах. Я попрошу Келли проверить связи Лоры — может быть, кто-то из ее окружения себя выдаст. — Сдается мне, что всем этим можно было заняться и после девяти утра, — размышлял Джо, уткнувшись лицом в плечо в попытке подавить зевок. — Ну, может и так, — бодро ответил Фрэнк, захлопнув ноутбук. — Зато теперь есть время выпить кофе. * * * Пробраться в музей той же ночью оказалось крайне легкой задачей, потому что у них с Джо был ключ от черного входа, а сигнализация к их приходу уже была отключена. Ситуация была та же, что и утром, а потому Фрэнк ничуть не удивился, когда они с Джо, свернув к офисам, обнаружили Нэнси, сидевшую под закрытой дверью кабинета Лоры. — Заклинило, — она улыбнулась им обоим. Нахмурившись, Фрэнк шагнул к дверям, чтобы осмотреть замок. — Она заперта? — Я вскрыла замок, — объяснила Нэнси, — дверь заклинило, что-то мешает. Фрэнк покрутил и подергал ручку, но все было тщетно: внутри дверь подпирало что-то очень тяжелое. Тогда он толкнул дверь плечом и попытался ее выломать, но усилия не принесли плодов. — Черт. — Я так и знала, что вы тоже придете, — Нэнси обращалась больше к Джо, потому что Фрэнк не оставлял попыток забраться внутрь. — Есть мысли, как туда попасть? — Окно кабинета выходит в переулок, — напомнил Джо. — Можно влезть в него. Фрэнк вздохнул, прислонившись к двери спиной. Не хватало только вместе с Нэнси вваливаться в кабинет Лоры через окно. Но Нэнси с Джо уставились на Фрэнка, ожидая только его согласия, как будто он чинил им последнее препятствие. В такой роли он никогда не хотел предстать перед ней, а потому согласно кивнул. Выйдя на улицу, они стали тихо пробираться по переулку: осколки стекла вымели, следов от покрышек тоже не было видно. — Кто-то заметает следы, — размышляла Нэнси, пока Джо, взобравшись на карниз, принялся возиться с закрытым окном. — Лора наверняка знает, что мы у нее на хвосте. — Фрэнк пялился на Джо, не поддаваясь тяге понаблюдать за Нэнси, которая просто стояла радом. Мгновение спустя Джо триумфально распахнул окно. — Так, — начал он, спрыгнув с карниза, — вы идите, а я тут останусь. — Нет, — выпалил Фрэнк, опасаясь перспективы остаться наедине с Нэнси в темном кабинете. — Надо всем вместе идти. — Кто-то же должен остаться на стреме, — Джо закатил глаза. — И это буду я, — заверил Фрэнк, — а вы идите. Слоняясь вдоль стены, Нэнси делала вид, что не слушала их препирания. Джо склонился к Фрэнку, понизив голос: — А что, если там окажется какой-то шифр? Я же проторчу там целую вечность. Ты должен с ней пойти. Джо был прав: что бы ни обнаружилось в кабинете Лоры — будет им на руку. Но согласие Фрэнка не значило, что он шел на это охотно. — Ладно. Обернувшись, он заметил Нэнси, сидящую на карнизе в ожидании его. Кивнув, она исчезла в проеме, и через секунду Фрэнк последовал за ней. — Ой! — воскликнула Нэнси. — Лора, извините, мы не знали, что вы еще здесь. Мы просто попытались открыть дверь… — Нэнси вдруг замолкла, в кабинете было до жути темно, и она шагнула к рабочему столу. — Лора? Лора сидела за столом со стеклянными, безжизненными глазами. Фрэнк бросил хмурый взгляд на дверь: ну, конечно, она была подперта книжным стеллажом. — Нэнси, что-то тут не… Тело Лоры повалилось на столешницу, открыв взорам воткнутый в спину нож. Нэнси отпрянула в ужасе, и Фрэнк инстинктивно поймал ее, крепко сжав плечи. — Господи, — вырвалось у нее, и это услышал Джо. — Что? — спросил тот. — Что такое? — Тут Лора, — крикнула Нэнси. — Она... она мертва. Джо влез в окно, и у него глаза на лоб полезли. Сперва он обратил внимание на Фрэнка, обхватившего Нэнси, а затем — на мертвое тело на столе. — Бог ты мой, — пробормотал Джо относительно и первого, и второго. — Ладно. Врать не стану: я подобного не предвидел. — Кто это мог сделать? — спросила Нэнси, вздрогнув, когда Джо пересек комнату и щелкнул выключателем. — В этом же не было смысла. — Может быть, Мэдисон поняла, что Лора пытается ее подставить? — предположил Фрэнк, которому не терпелось пошарить вокруг теперь, когда включился свет, но он так не хотел отпускать Нэнси. — Не кажется она мне убийцей, — Джо покачал головой. — Если она показалась тебе красоткой, это ещё не повод исключать ее из подозреваемых, — напомнил ему Фрэнк. — Но ведь это мог сделать кто угодно, — справедливо заметил Джо. — Сообщник, там, или скупщик экспонатов. — А на фотографии с камеры Лора была в машине одна. Нэнси встрепенулась и, не выскользая из объятий Фрэнка, повернула голову, чтобы взглянуть на него поверх своего плеча. — На фото с камеры? Внутри у Фрэнка что-то неприятно задрожало, как только он понял: они с Джо подумали о чем-то, что упустила Нэнси. Редко его посещали мысли, которые не посещали ее, ну, по крайней мере, так было, когда они регулярно общались. Фрэнк, конечно, понимал, что сейчас не время было тешить самолюбие, но не сдержался и даже разрумянился от удовольствия. — Ну, камера, — пояснил он, — на светофоре у переулка. Она зафиксировала, как Лора превысила скорость, когда умчалась в южном направлении именно во время кражи экспонатов. — Умно, — пробормотала Нэнси, отстраненно глядя в пустоту кабинета. — А следы шин? — Совпали с машиной Лоры, — вставил Джо. — А мы могли бы пойти в другое место, а то здесь довольно жутко. Фрэнк не согласился. — Нужно тут все осмотреть, пока не увезли тело. Все начнут сновать туда-сюда, от найденных улик пользы будет ноль. — Ладно. — Джо состроил недовольную рожу, а затем уставился на то, как Фрэнк обнимал Нэнси с тем же восторгом, с каким до этого рассматривал труп. — Тогда хотя бы помоги мне с этим. Фрэнк окончательно залился краской, когда Нэнси, наконец, отстранилась и отошла к окну. За спиной у неё Джо тут же бросил на Фрэнка многозначительный взгляд, но он его проигнорировал, сосредоточившись на том, что говорила Нэнси: — Убийца наверняка выскочил в окно. — Ты что-нибудь видела, когда пришла? — Нет, — ответила Нэнси. — Все двери были заперты и сигнализация включена. Обернувшись, Фрэнк увидел Джо, который аккуратно перебирал бумаги на столе Лоры, всеми силами при этом стараясь не смотреть на ее тело. — Я как бы намекаю, что мне тут не по себе. — Мы в курсе, — заверил его Фрэнк. — Нашел что-нибудь? — Либо наша убитая была жуткой неряхой, либо убийца что-то искал. — По столешнице и вправду были разбросаны бумаги, и Фрэнк с осторожностью вытащил один листок из-под руки Лоры, чтобы Джо мог спокойно просмотреть квитанции и отчеты. — Бинго! — наконец объявил Джо, зажав в пальцах бумагу, и протянул ее Фрэнку чуть ли не в лицо. Это была записка, напечатанная на машинке. — Кто-то ещё пользуется печатными машинками? — спросил Джо. Фрэнк пожал плечами. — Так, ладно. Тут написано — Нэнси, внимание, я сейчас с выражением буду читать — "Ты нам должна. Если мы не получим деньги до вторника, мы сами за ними придём. Не говори, что тебя не предупреждали". Жутковато! — «Нам»? — повторила Нэнси, сложив руки на груди и нахмурившись. — Странно. — Можешь помочь открыть этот ящик? — спросил Джо, дёрнув ручку стола. — Он на замке. Нэнси подошла к нему сзади и взглянула на предстоящую работу. — Ключ нужен. Он может быть где-то здесь. — Дай посмотрю. — Фрэнк вдруг моргнул, в мозгу промелькнула догадка. Шансов было мало, но... Он выудил из кармана ключ, который подобрал в билетной кассе, — тот вошёл как родной — и открывшийся со щелчком ящик медленно выехал вперёд. Фрэнк поднял глаза и увидел Нэнси и Джо, уставившихся на него, как на чокнутого. — Где ты его взял? — спросил Джо, широко раскрыв глаза от удивления. Лицо снова залилось краской, а уши и затылок накрыла волна жара. — В кассе, — ответил Фрэнк и начал беспричинно оправдываться. — Не знаю, просто подумал тогда, что пригодится. — Тогда, быть может, убийца искал вот это? — предположила Нэнси, выудив из открытого ящика запертый на замок дневник. Она поднесла его близко к лицу, сощурившись и разглядывая кодовый замок. Пара мгновений, и она накрутила пальцем нужную комбинацию, раскрыв дневник, и принялась быстро перелистывать страницы. — Ничегошеньки, — простонал Джо, но стоило ему это произнести вслух, как из дневника выскользнул листок и упал на стол. Фрэнк, подхватив его, тут же застыл. — Что? — спросила Нэнси. — Что там? — Чек на десять миллионов долларов. — Такое количество нулей Фрэнк видел всего несколько раз в жизни. — Чего-чего? — нетерпеливо переспросил Джо, наклонившись и выхватив чек у него из рук. — От кого? — Тут пусто, — объяснил Фрэнк, глядя на обратную сторону, за которую Джо держал чек, и заметив, что он был не подписан. — Похоже, она не планировала его обналичивать. — Взгляните-ка лучше вот на это, — вмешалась Нэнси, кладя на стол чековую книжку, — она была в заднем кармане. Это фотография хранилища в архиве. Фрэнк взял фотографию и покрутил ее в руках. Но глаза его вдруг загорелись, стоило увидеть, что было изображено на обратной стороне. — Это шифр Виженера! — Что за шифр Виженера? — Нэнси взглянула на него, приподняв в удивлении брови. — Нет-нет, только не спрашивай его, — простонал Джо. — Он же тебе целую лекцию прочитает. — Шифр Виженера, — взволнованно принялся объяснять Фрэнк, не обращая внимания на брата, — это такой полиалфавитный метод шифрования. Есть несколько способов его разгадать — подстановкой, автоключом или даже алгебраически. — Ага, это просто чушь собачья из двухсот букв, которую какой-то старый француз выдумал для пыток! — резюмировал Джо, прошагав к шкафу и прислонившись к нему спиной. — Ты сможешь его расшифровать? Сможет ли он расшифровать его?! Пф-ф. — Да, — Фрэнк кивнул. — Нужно просто узнать ключевое слово. — Ключевое слово? — Так, видишь таблицы? — спросил он, придвинувшись к Нэнси, чтобы она могла увидеть обратную сторону фотографии. — С виду просто алфавит, — Нэнси нахмурилась. — Это и есть алфавит, — усмехнулся Фрэнк. — Он тут целых двадцать шесть раз подряд и смещен так, чтобы соответствовать серии индивидуальных шифров. — Меня от твоего восторга сейчас стошнит, — размышлял Джо. — Уже можно искать другое место для ночлега на сегодня? — Чувак, — рассмеялся Фрэнк. — Да ладно тебе, мы на такое целую вечность не натыкались! Даже ты должен признать, что это круто. — Знаешь, что было круто? Тот особняк с привидениями в Вайоминге! — возразил Джо. — А это нудная работа. Еще и с математикой! Ну да ладно, валяй дальше. — Итак. При шифровании используется каждый из этих алфавитов. Все зависит от ключевого слова, которое циклично записывается до тех пор, пока не совпадет с длиной исходного сообщения. И если мы хотим попасть в хранилище, то это ключевое слово нам просто необходимо. Иначе эта таблица и вправду окажется чушью собачьей, но Фрэнк не хотел доставлять удовольствие Джо. — Это сложно, — настороженно проговорила Нэнси, разглядывая фотографию в его руках. — Ты уверен, что сможешь расшифровать послание? — Уверен, — подтвердил Фрэнк. И может, на это у него даже ушло бы намного меньше времени, но он не стал хвастаться. Нэнси потупила взгляд, затем украдкой посмотрела на Джо и только потом на Фрэнка. — Ничего, если мы будем вести расследование вместе? Боже. Каким же Джо был засранцем! Фрэнк, нахмурившись, поднял взгляд на Нэнси: — Конечно, все в порядке, — начал он. — Слушай, прости, что я вел себя как придурок. Это дело нужно поскорее раскрыть — объявился убийца, а это уже небезопасно. — Согласна, — проговорила Нэнси, мягко ему улыбнувшись, отчего сердце тут же замерло. — Чем быстрее доберемся до сути, тем лучше. — Это все очень трогательно, — вмешался Джо, ведь Фрэнк и Нэнси точно застыли, пялясь друг на друга. — Не пора ли нам позвонить куда следует по поводу трупа? — Да, — Нэнси усмехнулась, — мне бы орудие убийства осмотреть, но оно все еще в спине у Лоры… * * * Оставив место преступления на растерзание Фолкнеру и копам, они втроём заглянули в круглосуточную закусочную, чтобы обсудить произошедшее. Нэнси села за столик напротив Фрэнка, и он даже вздохнул с облегчением, пока они случайно не задели друг друга коленями. Фрэнк тут же порозовел и с той минуты бдил каждое своё движение, ощущая себя великаном в тесном пространстве столика рядом с Джо. — Вот что мне удалось накопать, — сказала Нэнси, с нетерпением достав блокнот, и начала листать страницы с записями. Фрэнк удивленно наблюдал за фотографиями, кодами и деталями из бесед. Он, конечно, знал, что Нэнси их опередила, но чтобы настолько… — Ты времени зря не теряла, — восхитился Джо, держа в руках непомерно большое меню и не преминув ткнуть Фрэнка в плечо. — И вытянула из персонала намного больше полезного, чем мы. — Я, наверное, просто обаятельнее вас, — усмехнулась она, вновь обратившись к своему блокноту и застыв на конкретной странице, а затем развернула ее к Фрэнку. Нэнси дважды стукнула пальцем по странице. — Вот. Хизер, ну, служащая архива, упоминала о комнате консервации, которой нет ни на одном из найденных мной чертежей. — Хм. — Они с Джо ведь обшарили каждый сантиметр пола в архиве и ничего не нашли. — Держу пари, это отличное место для нычки. — А что, если вход в нее располагается именно в хранилище? — с горящими глазами спросила Нэнси, склонившись над столешницей. — Тогда понятно, почему мы ее не обнаружили. Завтра первым делом нужно выяснить ключевое слово для шифра. — Завтра первым делом нужно изучить улики с места убийства, — вмешался Джо, и, несмотря на безграничный энтузиазм Нэнси и желание самого Фрэнка как можно скорее заполучить в руки шифр Виженера, Фрэнк все же был согласен с братом. — К утру там будет полно народу. Так что давайте сначала все проверим, еще раз прошерстим кабинет Лоры и, может, даже повторно опросим всех в музее. Вдруг кто-то что-то знает о записке с угрозами или об огромном чеке. — Но, — хотела было возразить Нэнси, но к их столику наконец подошла официантка. Фрэнк и Нэнси сидели молча, пока Джо заказывал себе добрую половину меню, официантка после этого с выжидающим взглядом повернулась к застигнутой врасплох Нэнси, на что та выдавила: — Мне блинчики. Зрелище было тошнотворно милое. Фрэнка всего даже скрутило, стоило осознать, как сильно ему было не наплевать на Нэнси. Так всегда было. Да и могло ли его заново засосать в эту трясину, если он из нее так и не выбрался? — Слушай, — начал Фрэнк, когда официантка ушла. — Джо прав: мы можем наткнуться на что-то важное. Если сперва идти в хранилище, то пойдем вслепую, даже не зная, что искать. А возможность осмотреть улики может больше не представиться. — Так бесит, когда вы начинаете рационально мыслить, — вздохнула Нэнси, почти надувшись на них. Ностальгия вмиг присела рядом с Фрэнком и приобняла его за плечи: вот тут, сейчас, все было впрямь как в старые времена. Если бы Нэнси не бросила их, приняв предложение всерьез… Вот только Нэнси поступила иначе, а примирение — всего лишь вопрос времени. Фрэнку не стоило об этом забывать. Его улыбка тут же исчезла, он прочистил горло и отвел взгляд. К счастью, ему на спасение вновь явился Джо: — Нэнси, ты смогла что-нибудь выведать у охранника? Ей-богу, когда мы с Фрэнком пытались его допросить, он молча на нас пялился. Фрэнк чувствовал на себе взгляд Нэнси, даже когда с особым упорством уставился на липкую столешницу и салфетки перед носом. Он не поддался, и спустя мгновение Нэнси ответила: — Да. Фрэнк поднял глаза, только когда до ушей донесся шелест страниц ее блокнота — вот теперь можно было рассматривать Нэнси сколько угодно. Угодно, но без угрозы быть пойманным с поличным, конечно, если это вообще было возможно. Ведь учитывая безнадежное обожание с его стороны и то, как прекрасна была Нэнси, занятая делом, и как очаровательно она копалась в заметках… и как невыносимо, блять, Фрэнк ее хотел! В общем, угроза все-таки была. Спустя некоторое время Джо, который смел со стола вафли, шоколадный коктейль, пирог и мороженое, заснул, как только они втроем сели в вагон метро. Его не разбудил ни шумный отъезд от станции, ни Фрэнк и Нэнси, шатающиеся в вагоне рядом с ним. — Я наверное не смогу заснуть, — призналась Нэнси, — такое чувство, что в нашем расследовании наступил переломный момент. Так волнительно. — Нужно еще собрать воедино целую картинку из множества деталей, — прагматично заметил Фрэнк, но у Нэнси горели глаза — это завораживало, как и ее заразительный энтузиазм. — Но я тебя прекрасно понимаю, завтра важно будет попасть в хранилище. — Все-таки здорово снова работать вместе, — тихо проговорила Нэнси. Фрэнк в недоумении моргнул, а Нэнси украдкой взглянула на Джо, и прочистив горло, добавила: — Я имею в виду вместе с вами обоими. Мне этого очень не хватало. — Э-э-э, — медленно начал Фрэнк, его совершенно выбило из колеи ее внезапное заявление, — да, мне тоже. Но я уверен, у тебя в Чикаго и так дела идут прекрасно. Улыбка Нэнси дрогнула. — Да-да, — согласилась она, — но там все иначе. С тобой и Джо у меня всегда случались какие-то невероятные приключения. “Этим приключениям не мы положили конец, — обиженно подумал Фрэнк, стараясь не переводить укоризненный взгляд на Нэнси. — Это была ты”. Фрэнк тогда чуть с ума не сошел, пытаясь воодушевить всех на успех, пытаясь с нуля сотворить то, что позволило бы ему навсегда оставить Нэнси в своей жизни. Пусть даже как друга и коллегу, ведь большего не могло быть. Фрэнк уговорил Джо поступить в бизнес-школу, по ночам параллельно делать домашку и раскрывать дела, и сам работал не покладая рук — все ради того, чтобы сделать нечто действительно осязаемое, что впечатлило бы Нэнси, и она согласилась бы. Он был невероятно воодушевлен своей идеей и хотел скорее вынести ее на суд Нэнси. По мере работы Фрэнк так переживал из-за ее реакции, а Джо много раз успокаивал его: “Поверь мне, ей понравится”. Но все рухнуло в тот миг, когда Нэнси категорично отказалась. Она даже не сделала вид, что подумает над их предложением. Поэтому сейчас Фрэнку было чрезвычайно трудно поверить в ее искренность. Если бы Нэнси в самом деле так уж нравилось с ним работать, то детективное агентство "Харди и Дрю" работало бы уже не первый год. — Это давно было, — наконец проговорил Фрэнк, засунув руки в карманы. Зачем Нэнси так с ним поступала? Разве не знала, что каждое ее слово — пытка для него? Нэнси изучала его лицо и через мгновение пробормотала: — Да, правда. — Она принялась теребить ремень сумки на груди. Казалось, она была сильно разочарована, из-за чего Фрэнк вновь ощутил себя последним негодяем. — Но я уверен, что вместе с тобой мы это дело быстро раскроем. А то мы с Джо уже запутались. — Да ну, — Нэнси засмеялась, — не льсти мне. Вы отлично справлялись и без меня. — Мы с ним неплохо копаем доказательства, — он пожал плечами. — А у тебя талант общаться с людьми. Меня не удивило, что ты так много смогла выудить из простых бесед. — Вот уж не думаю, что про меня можно сказать, что я лажу с людьми, — сказала Нэнси с равной долей скромности и самокритики в голосе. — Может быть, и лажу, но не с теми, кто для меня важен… Сердце в груди сделало кульбит. А поезд начал тормозить, прибывая на их станцию. Джо вдруг зашевелился, широко зевая: — Мы приехали? — Ага, — ответил Фрэнк максимально непринужденно. Он вышел на платформу, глядя исключительно себе под ноги, и шел так до тех пор, пока они с Джо не остались одни в своем номере. Джо устало опустился на кровать, бросив скептический взгляд на Фрэнка из другого конца комнаты. — Чувак… — Я знаю, ясно? — Фрэнк простонал. — Я пытаюсь. — Покойся с миром, — Джо пожал плечами и почти сразу же заснул. Его язвительная фраза попала в точку: если все продолжится в том же духе, Фрэнк попросту не переживет это расследование. * * * Наутро Фрэнк был полностью готов к очередному дню расследования, однако его решимость прожила всего двадцать минут, аккурат до встречи с Нэнси в фойе отеля. Фрэнк увидел ее до боли знакомые джинсы с высокой талией и яркую футболку. Вот решимость и скончалась. Фрэнк вновь старался не смотреть на Нэнси всю дорогу до музея. — С чего начнем? — спросила она радостно, как только они оказались в главном зале музея, и встала слишком уж близко к Фрэнку. Он вцепился в стаканчик кофе, как в спасательный круг. — Надо проверить, готовы ли улики — если да, то сразу посмотрим, что там. Они вошли в кабинет Лоры друг за другом. В отсутствие тела освещенное дневным светом помещение создавало впечатление, что ничего страшного не произошло. Даже стеллаж, которым была подперта дверь, уже стоял на месте. — А вот и нож, Нэнси, — проговорил Джо, выудив пакет двумя пальцами, как будто держал дохлую рыбу за хвост. — Отлично, — усмехнулась Нэнси, подошла к нему и с нетерпением забрала улику. В отличие от Джо, Нэнси взяла пакет так бережно, будто ей передали в руки ребенка. Покачав головой, Фрэнк улыбнулся про себя. Он хотел было присесть за письменный стол, но его остановил Джо, схватив за плечо. — Чувак, каких-то двенадцать часов назад тут тусовался труп. Фрэнк посмотрел на стул и затем отпнул его. — Верно говоришь. Ладно, что тут у нас: на печатной машинке отпечатков нет, — заметил он, просканировав глазами отчет, оставленный полицией. — Анализ почерка на чеке тоже ничего не дал. Они сверили его с остальными сотрудниками. — Черт, — вздохнула Нэнси, все ещё вертя нож в руках и, очевидно, слушая Фрэнка одним ухом. — Ну-ка, что тут еще? — спросил Джо, тоже склонившись над отчетом. — Здесь сказано, что в столе нашли набор отмычек, и еще семейное фото в рамке было разбито. — Это могло случиться во время борьбы, — предположил Фрэнк, хмуро глядя на стол. Голова его работала без остановки, пытаясь собрать пазл случившегося воедино, чтобы то, что им было известно, стало хоть на толику ближе к правде. — Фрэнк, иди-ка сюда, — вдруг произнесла Нэнси, — я хочу кое-что проверить. — А-а… а что проверить? — Он с опаской посмотрел на нож в ее руках. Нэнси подняла голову и встретилась с ним взглядом. — Что? А, да ничего такого. Подойди же. Фрэнк встал напротив Нэнси: она держала нож, нависнув над своей сумкой — наверняка так держал его и убийца над Лорой. Огромное лезвие казалось неуместным в изящных ладонях Нэнси. — Держи. Фрэнк крепко сжал сумку в руках — так-то лучше. Его взяли сомнения, что человек не крупнее Нэнси мог, крепко вцепившись в рукоятку ножа, нанести точный смертельный удар. А ведь Лора была убита именно так. — Хм-м-м… — Мэдисон ведь примерно как я? — уточнила Нэнси, вскинув брови. — Не думаю, что она справилась бы с таким большим ножом. — А я вам говорил, что она не убийца, — встрял Джо, поднявшись из-за стола. — Надо еще раз поговорить с охранником. — Но зачем Адаму убивать Лору? — спросила Нэнси. — Смысла ноль. — Ну, она задолжала кому-то деньги, — размышлял Фрэнк. — Да, Мэдисон не убийца, но это не исключает ее из списка подозреваемых. В записке же речь шла о нескольких людях. — А может быть, Лора вовсе не подставляла Мэдисон? — вдруг проговорила Нэнси, смотря куда-то словно сквозь Фрэнка. — Может, Мэдисон и вправду замешана во всем этом? — Нужно ее разговорить, выудить ещё информацию, — предложил Фрэнк, — Правда, если она в курсе, что мы у нее на хвосте, то будет нелегко. Есть идеи? — Есть одна, — подал голос Джо, сидевший на краю стола. Обернувшись, Фрэнк встретился с его широкой ухмылкой — это был верный признак грядущего пиздеца. — Только тебе не понравится. — А ещё у кого-то идеи есть? — переспросил Фрэнк, повернувшись к Нэнси. — Может, тебе с ней снова поговорить? — Она и в первый раз очень отстраненно держалась, — ответила Нэнси. — Джо, рассказывай уже, что ты придумал. — Пусть Фрэнк за ней приударит, — расплывшись в ухмылке, предложил он. — Что? — переспросила Нэнси. — Я?! — вырвалось в унисон у Фрэнка. Они с любопытством переглянулись, а затем перевели взгляды на Джо. — Почему себя не предлагаешь? — наконец спросил Фрэнк. Нэнси красноречиво молчала, как бы вторя вопросу: "Действительно, почему?" — Она меня всерьез не воспримет, — ответил Джо, и, если начистоту, то это было справедливое умозаключение. Фрэнк еле-еле уговорил его не брать в эту поездку светящиеся в темноте кроссовки. У Джо была дурацкая прическа и такая же дурацкая манера покачиваться на носочках во время разговора. — У тебя, Фрэнк, намного больше шансов вытянуть из Мэдисон что-то нужное. — Может, что-то другое придумаем, а? — в отчаянии предложил Фрэнк, пытаясь при этом всеми силами не раскраснеться. — Сам ведь знаешь, что у меня с этим делом… ну, не очень. — Ой, да не прибедняйся, ты со многими девчонками флиртовал, — подбодрил его Джо, как видно, считая, что этим очень помог. Фрэнк с трудом нашел в себе силы не смотреть на Нэнси, а продолжить таращиться на Джо. — Просто нужно выяснить степень ее вовлеченности и с кем она работала. Легкотня. — Но... — но у Фрэнка вновь не осталось никаких оправданий, кроме жалкого "я не хочу". — Ладно. Фрэнк осмотрел кабинет, еще раз пробегая глазами по поверхности. Должна была быть какая-то деталь, которую они упускали, какое-то доказательство, хоть что-то. И в любом случае ему будет лучше без зрителей — ещё насмехаться начнут. — Тогда, может, вы вдвоем тут все еще раз осмотрите? — Хорошо, — согласилась Нэнси, а на заднем плане раздался разнесчастный стон Джо. Он, скорчив недовольную рожу, с опаской потыкал пальцем безделушки на столе Лоры. В глазах Нэнси, казалось, промелькнуло что-то теплое, похожее даже беспокойство за Фрэнка, но это нечто тут же исчезло. — Удачи. * * * План соблазнения Мэдисон практически сработал.... Ну ладно, он реально сработал и даже на удивление хорошо! Казалось, Мэдисон была очарована краснеющим во время разговора с ней Фрэнком, поражена его смущенным “о, черт”, пока тот о чем-то вещал, засунув руки в карманы и шаркая ногами по кафелю в ее кабинете. Фрэнку удалось получить две новые зацепки, которыми он с радостью поделился с Нэнси и Джо. Как оказалось, Адам, охранник, следил за Мэдисон в музее и даже «проводил» ее до машины, да и сама Мэдисон не раз видела Адама и Лору за напряженными разговорами вполголоса. И каждый раз Лора сжимала в руках свою выпускную папку. Фрэнк был уверен, что в кабинете Лоры он ее не встречал. Это означало, что она могла быть только в одном месте. — Ну что? Как все прошло? — В архив сперва вошла Нэнси, а следом за ней, споткнувшись, спустился по лестнице Джо. — Э-э-э... — Фрэнк не мог сосредоточиться на вопросе Нэнси, ведь у нее за спиной Джо с широко раскрытыми глазами принялся неистово размахивать руками. Нахмурившись, Фрэнк наблюдал за тем, как Джо, тыча на Нэнси, изображал пальцами разбитое пополам сердечко. Фрэнк продолжал пялиться на Джо в замешательстве, пока тот не закатил глаза и одними губами произнёс: «Они рас-ста-лись!» Фрэнк заморгал. Мир вокруг замер на мгновение. Не может быть. Нэнси и Нед… расстались. Они расстались. Они расстались... Нэнси смотрела на него, как на чокнутого, а затем повернулась к Джо, который с победной улыбкой спрятал руки и невинно пожал плечами. Прочистив горло, Фрэнк изо всех сил старался изобразить, что его сейчас не колотило. Нэнси и Нед расстались. Тысячи вопросов впивались острыми когтями в разум Фрэнка, но он заставил себя ответить: — Все прошло неплохо. Вы случайно не находили в кабинете Лоры выпускную папку? Усмехнувшись, Джо подошел к столу, за которым сидел Фрэнк. — Нет. Зато мы обнаружили гигантское количество университетских сувениров — намного больше, чем бывает в рабочем кабинете у среднестатистической сорокалетней дамы. Ах, да, и еще примерно хуеву тучу пыли. Не встречал еще никого, кто так гордился бы выпуском из Сиракузского университета. Фрэнк пересказал им разговор с Мэдисон, упустив ту часть, когда ее наманикюренные пальчики скользнули в передний карман его джинсов и сунули туда визитку. Его снова окатило волной жара, несмотря на попытки придать разговору непринужденный характер. — М-м-м, — Нэнси умудрилась вложить в один маленький звук столько отвращения — это впечатляло. — Значит, вот что мы будем искать в хранилище. А что насчет ключевого слова? Фрэнк покачал головой, но затем вдруг замер. — Постойте-ка, — проговорил он и раскрыл глаза, когда в голове сложился пазл. — Да. Давайте за мной. Они бросились к хранилищу в дальнем углу архива, экран и клавиатура были неактивны. — Ты сможешь как-то обойти вход в систему? Вместо ответа Нэнси открыла боковую панель компьютера и принялась ковыряться в плате. Меньше чем через минуту Фрэнк уже увидел, как все лампочки на ней загорелись зеленым. Экран ожил: “Добро пожаловать, Лора Андерсон. Введите пароль”. Прикусив язык, Фрэнк буква за буквой ввел свою догадку: А-П-Е-Л-Ь-С-И-Н.(2) — Пф-ф-ф, — фыркнул Джо, как только компьютер подал утвердительный сигнал — Ну конечно. Уже знакомый шифр расползся по экрану: Фрэнк выудил из кармана фотографию из чековой книжки, перевернул ее и положил на клавиатуру. Он усмехнулся, глядя на повторяющееся ключевое слово и беспорядочное нагромождение букв под ним. — В штаны не нассы от восторга, — засмеялся Джо, стоя позади него. — Я вообще-то ждал этого целый день, — оправдывался Фрэнк. — Нэнси же побаловалась вдоволь с орудием убийства. Теперь моя очередь! — Я вообще-то не баловалась! — хмыкнула Нэнси. — Я расследовала! — Один фиг, — пренебрежительно бросил Джо, но Фрэнк отогнал их обоих, чтобы заняться шифром, перебегая глазами с клавиатуры на экран. Одна за другой расшифрованные буквы вставали на свои места, пока не представили их взорам законченное послание. — Доказательство находится под билетной кассой. Дневник раскроет ложь, — зачитала Нэнси вслух. — Еще больше тайн, — резюмировал Джо. — Ну конечно. Почему нельзя просто написать: "Если меня убили, то, скорее всего, это был тот-то". Фрэнк засмеялся, нажав кнопку "ввод" на клавиатуре. Замки в хранилище открылись один за другим. — Для тебя такая задачка — раз плюнуть, — заметила Нэнси, пока Джо крутил руль и открывал дверь. — А, — Фрэнк пожал плечами, потирая затылок, — ничего особенного. — А вот и нет, — настаивала Нэнси. — Это было потрясающе! — Джо шагал чуть впереди, прекрасно изображая, будто не слушал их разговор. По мере движения свет в коридоре загорался автоматически. — Но шифры всегда были твоим коньком. Губы Фрэнка дрогнули в полуулыбке, когда он вспомнил зашифрованные записки, которые они оставляли друг для друга в книгах — они ими обменивались, как и ключами для дешифровки. Нэнси всегда очень расстраивалась, когда Фрэнк легко справлялся с ее шифром. Она так хотела его обыграть… но в конце концов они забыли об этом своем увлечении, как и о многих других. — Что ж… приятно слышать, спасибо. Не каждый день удается произвести впечатление на Нэнси Дрю. — В твоем случае — каждый, — Нэнси пожала плечами. Внутри все сжалось, пока Фрэнк думал над ответом — в голову лезла всякая ерунда. В итоге Фрэнк ни к чему не пришел, но это было даже к лучшему: Джо остановился перед ещё одной тяжелой дверью с клавиатурой. Фрэнк сразу заметил девять непонятных кнопок. — Твоя очередь, Нэнси, — Джо уступил, — Хизер наверняка сказала тебе код. — Нет, — пробормотала Нэнси, достав блокнот и перелистывая страницы, — но мне кажется, я видела в кабинете Лоры кое-что полезное. Фрэнк увлеченно наблюдал за работой Нэнси и не мог не задаться вопросом: чувствовала ли она то же самое, когда он расшифровывал послание? Хотя бы чуть-чуть? Ведь Фрэнк был сражен блестящей, находчивой Нэнси. Клавиатура запищала, а Нэнси потянула за ручку и распахнула дверь. В помещении, открывшемся перед ними, царила кромешная тьма. Фрэнк сощурился и поспешил включить фонарик на смартфоне. — Что это за место? — Похоже на туннель, — Нэнси склонилась чуть ниже. Так и было. И туннель был совсем небольшим и слишком узким — Фрэнку туда не пролезть. Да что Фрэнку, даже Джо. Оставалась только… Как видно, все трое пришли к этому выводу одновременно. — Что ж, — усмехнулась Нэнси без тени страха на лице, — увидимся на том конце, да? — Надеюсь, — проговорил Джо, пропустив взгляд Фрэнка в свою сторону. — Нет, мне эта идея не нравится, — вмешался Фрэнк, — Не стоит тебе одной туда лезть, это может быть опасно. — Поздно давать по тормозам, — совершенно справедливо заметила Нэнси. — Со мной все будет в порядке. Джо ещё раз оглядел коридор, по которому они сюда пришли. А Нэнси уже склонилась ко входу в туннель, когда Фрэнка накрыла уже знакомая волна отчаяния и паники. Он схватил Нэнси за руку, задержав на мгновение: — Нэнси, — проговорил он, — пожалуйста, будь осторожна. Я… Но слова где-то застряли. Фрэнк и Нэнси — тоже. Наверняка оба вспоминали последний раз, когда Фрэнк произнёс не сказанное сейчас. Молчание было удушающим. Наконец Фрэнк выпустил ладонь Нэнси. — Через несколько минут увидимся, — пробормотала Нэнси, а затем заползла в туннель и скрылась из виду. Фрэнк с недоверием посмотрел ей вслед, и Джо практически пришлось тащить его ко входу в хранилище. Фрэнк следовал за ним на автопилоте, а оказавшись в архиве, тут же рухнул в кресло и зарылся лицом в ладони. — Я уверен, что с ней все будет хорошо, — утешающе пробормотал Джо, а сам принялся беспокойно ерзать. — Ты как, в порядке? Нет, не в порядке. Фрэнк был полным идиотом. Нэнси наверняка все знала. И по возвращении, наверное, посмотрит на него с жалостью, как делали все остальные. Нет, их дружбе пришёл конец. Ведь Фрэнк — чертов недоумок, все еще влюбленный в девушку, которая игнорировала его последние пять лет. А эта самая девушка… была не замужем. Фрэнк за всеми волнениями чуть не забыл о главном. Он выглянул сквозь щелку меж сложенных ладоней: — Они реально расстались? Джо ухмыльнулся и тут же прекратил нервно ерзать. — Ага. Мне даже особо расспрашивать не пришлось. Я спросил: "Как Нед?", а она ответила: "Мы расстались". И я спросил: "Когда?! А она ответила: "Два года назад". Можешь в это поверить? Два года! Нет, Фрэнк не мог в это поверить. Какая-то нереальная новость. С другой стороны, в последнее время Фрэнк и вовсе никаких новостей о Нэнси не получал. Внутри у него вновь бушевала целая буря эмоций: разобраться в них было невозможно, слишком много всего. Фрэнк тяжело вздохнул, покрутив в руках смартфон. — Надеюсь, она скоро выберется. — Я тоже. А кстати, может, нам наведаться в кассу? Посмотрим, сможем ли мы найти то, на что ссылался шифр. Ты хотя бы отвлечешься. Фрэнк колебался: с одной стороны, он хотел остаться в архиве на случай, если Нэнси что-нибудь понадобится, но с другой, понимал, что Нэнси ни за что не стала бы звать на помощь. И чтобы больше не изводиться волнениями, стоило занять голову чем-то другим. — Хорошая мысль, — Фрэнк с благодарностью похлопал Джо по плечу. Поднимаясь по лестнице, Фрэнк достал смартфон и написал Келли: >>Спасай Ее ответ пришел мгновенно: >>Что такое, в чем дело? >>У меня в кабинете в столе лежит молоток >>Так? Келли явно отвечала в смятении. >> Бери его. Гони на Пенн Стейшн. Садись на поезд и приезжай в Бостон. А там засади мне по башке со всей силы >>Божеее, вот это драма! Не хочу даже воображать, как ты обосрался! Да. Фрэнк тоже хотел бы об этом забыть. Касса была закрыта: в окне висела маленькая табличка с надписью "Приходите завтра!", а жалюзи были задернуты. Фрэнк с Джо проскользнули в боковой вход, дернув ручку: дверь тут же открылась. — Шикарно, — усмехнулся Джо, — а куда дальше? Фрэнк с любопытством рассматривал доски пола, пытаясь вспомнить, не заметил ли чего-нибудь необычного, когда два дня назад, прячась от Нэнси, методично обследовал это помещение. Пара досок под ногами как-то странно прогибалась. Он опустился на пол, ощупывая доски: палец тут же напоролся на торчащий гвоздь — Фрэнк зашипел и отдернул руку, по ладони стекала кровь. — Блять. — Давай я, — предложил Джо, пристроившись рядом. Он более тщательно прощупал доски, затем аккуратно обхватил пальцами гвоздь и потянул за него. Засов поддался, и Фрэнк и Джо ошарашенно уставились в дыру под досками. — Экспонаты! — без нужды громко воскликнул Джо. И точно — они все были там. — Но почему они тут спрятаны? Но в тот миг, когда Фрэнк попытался вытащить старинную вазу, позади раздался звук выстрела. — На твоем месте я бы этого не делала. Обернувшись, Фрэнк увидел пистолет в дюйме от своего носа. — Черт, — вырвалось у Джо, и они оба медленно перевели взгляды с наманикюренных ногтей на бесстрастное холодное лицо Мэдисон Блум. — Вот бы нам давали по доллару за каждую встречу с музейными ворами. — И было бы у тебя всего три доллара, — проговорил Фрэнк, стараясь изо всех сил сохранять спокойствие. Не в первый раз ему угрожали пистолетом, но вряд ли кто-то мог к такому привыкнуть. Фрэнк вот не привык. — Но, знаете, — продолжил свои дурные размышления Джо, — всё-таки странно, что это случилось целых три раза. — Заткнись! — рявкнула Мэдисон. — Или я вас обоих пристрелю прямо тут! Да они так и так собиралась это сделать, загородив единственный путь отхода. — Не стоит, — Фрэнк пытался заговорить ей зубы: чем больше разговоров — тем дольше не звучал и выстрел. — Мы знаем, что ты не убивала Лору. — Конечно нет, — фыркнула Мэдисон. — Ее прикончил болван охранник. Знаете ведь, как говорят, — Мэдисон посмотрела на Фрэнка в упор, ее ярко накрашенные губы растянулись в ухмылке. — Любовь толкает на безумные поступки. Мысли Фрэнка вихрем унеслись к их с Мэдисон разговору несколькими часами ранее. Она притворялась: ей удалось убедить его, что Адам преследовал ее по какой-то непонятной причине. Мэдисон провела шикарную партию, позволив Фрэнку наивно думать, что тот победил. — Итак, — проговорила Мэдисон, явно пребывая в восторге от ошарашенного догадками лица Фрэнка. — Где же третий ваш компаньон? — Какой компаньон? — поспешно переспросил Джо. — Мы тут вдвоем работаем. Агентство "Харди Бойз", а не "Харди Бойз и компаньон"... — Где девка?! — прорычала Мэдисон, направив пистолет на Джо. — Выкладывай сейчас же или отправишься на тот свет! — Тогда убивай, — голос Фрэнка показался ему самому чужим. Если мама когда-нибудь узнает — будет ужасно на него зла. — Мы не в курсе, где та девушка. — Врешь, — прошипела Мэдисон, склонив голову, а затем пожала плечами. — А впрочем, все равно: я ее найду так и так. В тот же миг ее палец надавил на курок: Фрэнка окатило волной холодного пота — он знал, что у него был один-единственный шанс выбить пистолет из рук. Время застыло. Фрэнк вдруг вспомнил то, как он расстался с Нэнси, как она влезла в тоннель, в каком отчаянии Фрэнк тогда остался. Эти мысли вселили в него силы: он должен был вытащить их с Джо из этого тупика, чтобы они вернулись к привычной жизни и получили то, что по-настоящему заслуживали. Но в тот самый миг, когда Фрэнк уже приготовился атаковать, о голову Мэдисон сзади со звоном рухнула ваза. — Какого хуя… — гневно прошипела Мэдисон, пошатнувшись. Ее рука взмыла вверх, а пистолет вылетел из цепкой хватки пальцев. Фрэнк тут же потянулся за ним, когда Мэдисон обернулась и встретилась лицом к лицу с Нэнси. Та была в грязи с головы до ног: волосы, лицо, одежда — все было испачкано. Но даже в таком виде и с оскалом вместо улыбки Нэнси была прекрасна как никогда. — Потрясающе, — выдохнул Джо, когда они оба поднялись с колен. Фрэнк направил пистолет на Мэдисон, а Нэнси завела ей руки за спину. — Помните чек, который мы нашли? — спросила Нэнси, пока Мэдисон тщетно боролась с ее хваткой. — Анализ почерка ничего не выявил, потому что его не сравнили с образцом Лоры. Это она выписала чек для Мэдисон. Все записано в ее дневнике. — Ты его нашла?! — воскликнул Джо. — Что там ещё было? — Мэдисон и Адам угрожали ее семье, — объяснила Нэнси. — Мэдисон хотела, чтобы Лора заменила экспонаты копиями и продала оригиналы, но Лора только подыгрывала, согласившись на это предложение. Она так и не нашла покупателя, а настоящие экспонаты все это время находились в туннеле. — Значит, это копии, — заключил Фрэнк, кивнув на все зияющую дыру в полу. — А куда тебя вывел туннель? — В комнату отдыха, — объяснила Нэнси. — Зрелище было то еще. Грязища. Но именно такая грязь была в переулке за музеем — это точно. — Сука, — прошипела Мэдисон, — отпусти меня. Ты ничего не докажешь! — Камеры докажут, — гнусаво протянула Нэнси. — А как только Адам увидит, сколько вам светит, я уверена, он тоже поспособствует. Боже, она была великолепна. Фрэнк знал, что пялился, но просто не мог остановиться. — Чувак, — с отвращением пробормотал Джо, — Пистолет хоть сперва опусти, а потом уже пялься на неё вот так. * * * Гонорар они поделили поровну. На табличке, которую музей вывесил на восстановленной после случившегося выставке, значились имена всех троих, а в газетных интервью, которые они давали после, Фрэнк то и дело подчеркивал фантастическую работу Нэнси и то, что она буквально всех спасла. Джо взял на себя большую часть забот о прессе и всех остальных делах, чтобы Фрэнк имел возможность пригласить Нэнси на обед — он так и поступил после пары толчков и грозных взглядов от брата. По правде говоря, Фрэнку все еще не очень хотелось оставаться наедине с Нэнси: она наверняка просто ждала, чтобы подвернулся удачный момент — и тогда она аккуратно отвергнет Фрэнка, снова исчезнет из его жизни, а он... А он никак не хотел этого допустить. Последние несколько дней были пыткой. Но все же самой прекрасной на свете… Фрэнк не готов был отпустить Нэнси. Но рано или поздно он же должен был набраться мужества, верно? Он решил, что лучше было сделать это за роллом с омаром. Они нашли ресторанчик у гавани с видом на залив: почти все столики были свободны — просто ещё было слишком рано для основной массы гостей. Однако, оказавшись наедине с Нэнси, Фрэнк ощутил, что прежней неловкости уже и след простыл. Нэнси после случившегося привела себя в порядок и выглядела сногсшибательно — впрочем, увы, как и всегда. Нелегко было сосредоточиться, когда воды залива подчеркивали голубизну ее глаз, а солнце играло в рыжине волос. — Когда вы летите обратно? — спросила Нэнси, как только они оба сделали заказ. — Сегодня вечером. Будет неделя отпуска, чтобы отдохнуть перед следующим делом на севере штата, — Фрэнк скривился, а затем добавил: — Очередная школа с привидениями. А ты — когда? — А я тоже вечером, — ответила Нэнси, — правда, я не в курсе, где будет мое следующее дело. И когда — тоже. Надо будет уточнить у Джесс, когда вернусь домой. Фрэнк кивнул. И, вместо того чтобы сморозить любую подобающую чушь, вдруг выпалил: — Так вы с Недом расстались? Нэнси сникла и пожала плечами. — Джо тебе сказал? В общем, да, довольно давно уже. Это было к лучшему. Казалось, она не хотела говорить об этом, но Фрэнк продолжил: — Что случилось? Нэнси обдумывала ответ, рассматривая стакан с водой. — Думаю, мы просто отдалились друг от друга. Мы же так долго встречались, и, видимо, никто из нас вовремя не понял, что все кончилось. Неду нужен кто-то, кто всегда будет рядом. А меня не было рядом, даже когда я была с ним, понимаешь? Я ведь все время думала о… — Нэнси замолкла на миг, вновь бросив взгляд на Фрэнка. — О другом. Фрэнк знал, что было бы глупо на что-то надеяться, но его вопрос все равно прозвучал: — Что между нами произошло, Нэнси? Почему ты перестала отвечать на мои звонки? Она поджала губы. — Знаю, что прозвучит ужасно глупо, но я просто не знала, что сказать. Ты был разочарован из-за агентства, а я все время сомневалась в принятом решении. И со временем все попросту вышло из-под контроля. В конце концов я решила, что ты... наверное, больше не захочешь меня слышать. — Я был разочарован, — признался Фрэнк, — Но... ты имела полное право сказать "нет". Отказ от совместной работы не был отказом от нашей дружбы. — В итоге-то я это поняла, — проговорила Нэнси, опустив взгляд на стол. Фрэнк наблюдал, как она кончиком пальца вырисовывала узоры на капельках конденсата. — И я знаю, что должна была позвонить тебе. Но я боялась. Я думала... я не могла жить с тем, что из-за моего отказа ты станешь смотреть на меня иначе. И я испугалась. В это трудно поверить, но вы с Джо всегда были для меня важнее любого дела. И что, если бы я согласилась и подвела вас... — Ты что? Ты не могла нас подвести, никогда не могла, — проговорил Фрэнк, прервав ее. — Мы тебя любим. Фрэнк много лет убеждал себя в том, что он просто дожидался подходящего момента, чтобы поговорить с Нэнси о своих чувствах. «Скажу, когда наступит момент», — так он всегда себе обещал. И кормить себя завтраками было легко: покуда она встречалась с Недом, такому моменту не суждено было наступить вовсе. В опасности тот самый момент мелькал совсем рядом и особенно близко терся, когда Фрэнк переживал за Нэнси. И вот сейчас у Фрэнка появился шанс проявить смелость: если он и ждал идеального момента, то тот наступил. Фрэнк покачал головой. — Я люблю тебя, — поправил он сам себя. — Всегда любил. Нэнси взглянула на него в полном шоке. — Что? — Э-э, что ты имеешь в виду? — спросил Фрэнк, не менее поражённый такой реакцией Нэнси. — Я думал, ты знала. — Знала… — Ее взгляд застыл на горизонте, Нэнси щурилась из-за солнца. Она на мгновение замолкла, а затем рвано вздохнула. Фрэнк увидел, как у неё на лице в один миг отразился весь смысл происходящего. — Господи! Фрэнк чувствовал, как стремительно он терял контроль над ситуацией. Ему не доводилось ещё испытывать такое убийственное сочетание паники, надежды и отчаяния. — Ты реально не знала? Она же детектив, ради всего святого! Фрэнк был уверен, что об этом знали все! Даже Бесс и Джесс начали бросать на него косые взгляды, и это ещё было до того, как Нэнси перестала приглашать их с Джо в гости. — Нет, — простонала Нэнси, бессильно уронив голову на руки. — Как ты выносишь меня?! Не могу поверить, что я... Боже, мне так жаль, прости меня, Фрэнк! — Не стоит извиняться, — заверил он. — Все в порядке. Ты была с Недом. Я бы никогда не решился встать между вами. Нэнси покачала головой. — Ты всегда был между нами, — проговорила Нэнси, и Фрэнк ожидал услышать что угодно, но не это. Наверное, его сердце решило выбросить белый флаг и остановиться. К ним подошла официантка, водрузив на стол заказанные блюда. Но ни Фрэнк, ни Нэнси не обращали внимания на это вторжение, их глаза были прикованы друг к другу. На губах Нэнси появилась усмешка, и Фрэнк не мог перестать любоваться ею. А еще он не мог подобрать слов. В итоге Нэнси подалась вперед и стащила из его тарелки картошку фри, положив конец затянувшемуся напряжению. Она сияла красотой даже сейчас: просто жуя картошку. И пока Фрэнк наблюдал за Нэнси, внутри у него бешеным вихрем бились бабочки. — Так, значит, у вас будет недельный отпуск, — начала Нэнси, легонько пихнув его под столом. — Не хотите провести его в Чикаго? Фрэнк улыбнулся ей в ответ, кивнув еще до того, как она закончила говорить. Да, он уже точно знал, что они с Джо очень даже хотели бы провести этот отпуск в Чикаго. После обеда они решили прогуляться по пирсу. И когда ладонь Нэнси в очередной раз натолкнулась на его ладонь, Фрэнк взял ее, сплетаясь пальцами. Он повернулся и заметил, как порозовели щеки Нэнси, прежде чем та устремила взгляд на залив. Все происходящее казалось ему нереальным. Конечно же, это был сон, а Фрэнк через пять минут проснется и обнаружит себя в гостиничном номере с Джо или вообще в отключке после выстрела Мэдисон. С ним таких чудес не случалось. Он настолько привык мечтать, что попросту не мог поверить в то, что мечта наконец сбылась. Фрэнк думал, что вот-вот свалится от переизбытка чувств. — Все эти пять лет, — неожиданно начала Нэнси, когда они дошли до конца пирса и остановились у причаленных лодок, — я очень скучала по тебе. По вам обоим, конечно, но... по тебе особенно сильно, Фрэнк. Мне так много нужно тебе сказать. Фрэнк легко приобнял ее за плечо. — У нас с тобой в распоряжении все время мира. Будь он проклят, если отныне позволит им не видеться хотя бы день. Да он будет летать в Чикаго сотни раз, если понадобится. — Я знаю, — засмеялась Нэнси, — это ведь безумие какое-то, если подумать. Но… я очень воодушевлена. Не могу дождаться, чтобы показать тебе свой офис. — Я тоже. — Он бессчетное количество раз мечтал, чтобы она побывала в Нью-Йорке. Как будет здорово наконец показать ей то, над чем он работал. — Ты... уверена, что действительно хочешь... Фрэнк замолчал в неуверенности: «…хочешь всего этого? Меня?» В одном он был уверен: он не вынесет, если Нэнси исчезнет из его жизни во второй раз. В первый раз было больно, а второй… второй его просто угробит. У него на лице, конечно же, отразились все эти чувства. Любопытство Нэнси вдруг утихло. Лишь на мгновение на ее лице мелькнула ласковая улыбка, прежде чем она, поднявшись на цыпочки, поцеловала Фрэнка, мягко и нежно прижавшись губами к его губам. У Фрэнка мозг взорвался в попытке осознать произошедшее. Нэнси Дрю его поцеловала. У него сейчас случится инсульт. Руки сами собой обвили Нэнси, притягивая ее ближе — к счастью, голова у Фрэнка все еще была в нокауте. Его ладони как родные легли на пояс джинсов Нэнси. Ее руки легко скользили по его шее, Нэнси прижалась к нему, и Фрэнк углубил поцелуй. Он склонился над ней, не в силах больше сдерживаться. Он так давно желал этого… и все оказалось в разы прекраснее и особеннее того, что Фрэнк годами воображал. Поцелуй не оставил никаких сомнений в реальности происходящего. Тысячи крошечных фейерверков взрывались перед глазами, в животе, на кончиках пальцев, в его сердце. Фрэнк словно летел и падал одномоментно, на губах что-то сладко покалывало. А каким волшебным оказался едва слышный стон Нэнси… Если бы только возможно было, чтобы Нэнси в этот миг чувствовала то же, что и Фрэнк… То же удовольствие, то же умиротворение — Фрэнку важно было, чтобы она это ощутила. Было ли раньше хоть что-то подобное в его жизни? Фрэнк не сумел ничего припомнить. Но отныне, как он сам и сказал, у них с Нэнси было в распоряжении все время мира. Фрэнк умерил пыл и нежно поцеловал ее легким касанием губ — раз, два, три — прежде чем отстраниться и вдохнуть полной грудью. — Я уверена, — прошептала Нэнси. В голове у Фрэнка все еще хлопали фейерверки, пока он молча разглядывал Нэнси и ее припухшие губы. — Я хочу тебя всего. До последней капли. — Я весь твой, — не медля проговорил он низким голосом. Фрэнк всегда принадлежал Нэнси. И так тому быть. Он даст ей все, что она захочет. Нэнси провела большим пальцем по его щеке, ее глаза с нежностью и обожанием оглядели его лицо, задержавшись на бороде. Она улыбнулась. 1) (Запрещенная в РФ организация. Переводчику самому дурно от ремарки, но, черт возьми, в такие времена живем. Кошмар. *Голосом Слизнорта*) Вернуться к тексту 2) Примечание переводчика: Апельсин Отто — это талисман Сиракузского Университета.