Жизнь не всегда может быть лёгкой

      Вот и подходит год к концу. Осталось всего несколько дней перед тем, как эти долгие двенадцать месяцев уйдут навсегда. Сейчас все заняты тем, чтобы подготовиться к, наверное, самому важному празднику в году – к рождеству. Тысячи забывчивых работяг бегают туда-сюда, в поисках хоть какого-то подарка для своих жён, детей, родителей. Кто-то стоит в очереди перед KFC, чтобы урвать кусочек жареной курочки себе на стол, а кто-то, как Хитори с Китой, просто мирно гуляют.       — О, сегодня же снег обещали... - мимолётно произнесла Икуйо, поправляя свой шарф.       — О, правда? Крутяк!       Снег в Токио – довольно редкое явление, которое происходит один-два раза в год. А чтобы он выпал на праздники, это ж как должно повезти. Как хорошо, что иногда матушка природа может смилиться над обычными людьми и подарить им хорошее настроение в канун рождества.       — Угу, - кивнула вокалистка. - Будем смотреть?       — Конечно! Можно будет и Рё с Ниджикой позвать!       Сейчас девушки направлялись в Старри. Так уж совпала, что их любимая управляющая, Сэйка, родилась именно сегодня. По этому случаю каждая из гитаристок подготовила подарок: Хитори приобрела для неё несколько толстовок, духи и небольшого плюшевого мишку, а Икуйо взяла ей упаковку праздничного шоколада и шапку с кошачьими ушками, связанную своими руками.       До клуба оставалось совсем недалеко, всего несколько зданий, его вывеска уже виднелась из-за угла. Там же и промелькнули до боли знакомые длинные жёлтые волосы, которые девушки сразу же узнали. Переглянувшись, и, как бы мысленно согласившись друг с другом, Гото и Кита прибавили шаг.       Свернув за угол, девушки увидели, как силуэт барабанщицы всё дальше и дальше уходил вдаль. В этот самый момент, вокалистка решила крикнуть ей, чтобы привлечь внимание:       — Ниджика!       Иджичи обернулась. Образ укутанных в тёплую одежду гитаристок отразился в её красных глазах, после чего она остановилась и помахала им. Через пару мгновений парочка догнала её и у них наконец-то появилась возможность нормально поздороваться.       — Хитори, Кита-чан! Вы сегодня рано... - неловко пробормотала девушка.       С их приближением в воздухе появился приятный аромат духов, который барабанщица сразу почувствовала. Она на мгновение кинула свой взор на Боччи. На лице сразу образовался румянец, благо, из-за замёрзших щёк этого было не заметить. Как только взгляды подруг пересеклись, Ниджика сразу же посмотрела куда-то в сторону.       — Да, мы с Хитори-чан решили прийти пораньше, чтобы вручить подарки Сэйке-сан, - улыбаясь, пояснила Икуйо.       — А-а-а, вот оно как, - протянула Иджичи. - А я иду в магазин за напитками для афтерпати. Сегодня ожидается много народу, так что потом можно не успеть.       — Довольно разумно, - сказала Боччи.       Услышав похвалу в свой адрес, на лице барабанщицы появилась хилая улыбка. Она молча посмотрела в лицо Хитори, умиляясь миловидности её глаз, а затем медленно и печально перевела взгляд на Киту.       — Да, соглашусь. Вы пока идите в клуб, я хочу побыть одна... Хех...       Девушка почесала затылок и, дождавшись, когда подруги уйдут, продолжила свой поход в магазин. После этой "внезапной" встречи у неё остались смешанные чувства. Несколько месяцев назад, сегодняшний день обещал быть очень важным, но смотря на то, что происходит здесь и сейчас, слёзы непроизвольно сами подступают к глазам, обжигая обмёрзшие щёки.       Проходящие мимо зеваки начали кидать косые взгляды в её сторону. Где это видано, чтобы такая милая на вид девушка шла по улице и плакала, когда на носу такой праздник? Если бы не странный менталитет японцев, то кто-нибудь обязательно бы подошёл и успокоил её, но, видимо, не в этой стране.       Барабанщица вынула из кармана своей тоненькой курточки листок, заранее вырванный из тетради. Пробежавшись глазами по его содержимому, она небрежно смахнула слёзы и подошла к автоматическим дверям магазина. Раздвинувшись, они пропустили девушку внутрь.       "Нужно взять напитков для каждого..."       Ниджика взялась за тележку и прошла в торговый зал, рассматривая бесконечные полки с продуктами, в поисках необходимых ей напитков. Найдя их, она тут же набрала сколько надо и прошла на кассу, где оплатила все покупки. Убедившись, что ей удалось удовлетворить предпочтения каждого за столом, она покинула магазин и двинулась обратно в "Старри".

Тем временем в "Старри".

      Спустившись по лестнице, гитаристки оказались в родном концертном зале. Сколько историй таит это место... И дня не хватит, чтобы всех их рассказать. Первым делом девушки заметили Рё, одиноко сидящую в самом углу. Хитори повесила своё пальто и шопер, а затем прошла вглубь зала, сев за один столик рядом с басисткой. Кита последовала её примеру и вскоре тоже присоединилась.       — Привет, как дела? - обратилась Гото к Ямаде.       — Нормально. Что это вы так рано? - не отрывая взгляд от мобильника, спросила девушка.       — Дома делать нечего, поэтому пришли пораньше, - пробубнила подоспевшая Икуйо. - Кстати, где Сэйка-сан?       В клубе как-то совсем пусто. Обычно здесь присутствуют и другие работники, но конкретно в данный момент не было никого, кроме троицы. Боччи задумчиво почесала голову, а затем посмотрела на Киту. Та пожала руками и парочка устремила свой взор к Рё. Заметив взгляд в свою сторону, она не понимающие посмотрела на них и спросила:       — Что?       — Рё... Где Сэйка-сан? - аккуратно спросила Хитори.       — А, я не знаю.       Такое равнодушие басистки ко всему прочему порой поражало, но все остальные в группе давно к этому привыкли. К счастью для гитаристок, управляющая сама объявилась, выйдя из подсобки. За ней следовала ПиЭй и что-то шептала старшей Иджичи. Только заметив Сэйку, Кита вскочила со своего места и рванула к ней.       Хитори же спокойно встала с места и подошла к своей работадательнице.       — Сейчас, постой, - прервала Сэйка свою подругу, когда к ней подошли Кита с Хитори. - Чего такое?       — Добрый день, Сэйка-сан! - ковыряясь в сумочке, начала вокалистка. - Сегодня такой замечательный день, вам исполняется аж тридцать два года!..       Только управляющая услышала эту цифру, как её всю скривило. Боччи сразу обратила внимание на столь странную реакцию и неловко перевела взгляд на Икуйо, которая, судя по всему, ничего не заметила.       — ... В ваш день рождения, я бы хотела преподнести вам этот небольшой подарок!       Девушка протянула Сэйке зип-пакет и коробочку шоколада. Иджичи взяла их в свои руки. Краем глаза осмотрев сладости, она аккуратно положила их на стол, а затем начала вскрывать загадочный пакет. Поддался он на удивление легко. Чёрный комок толстой пряжи оказался в руках у управляющей, она его развернула и на лице выступил румянец.       — Э-э... Спасибо, Кита-чан... - рассматривая уши шапки, поблагодарила она вокалистку.       — Не за что! - засияла экстравертка. - Кстати, я сама её сплела.       — Какая ты молодец, Кита-чан! - в разговор вмешалась ПиЭй. - Ты только посмотри, какие тут ушки! Вот умора!       — Эй, а ну молчи! - взорвалась Сэйка. - Иначе я тебе зарплату понижу!       — Ну чего ты? Она бы мило на тебе смотрелась. Ты надень!       — Нет! Нет, нет и нет! Это исключено!       — Злюка, - заключила звукарь и ушла в дальний угол к Рё.       На лице Гото выступила улыбка. Можно было с уверенностью сказать, что эта сцена подняла ей настроение. В этом потоке она чуть не забыла, что тоже подготовила подарок для управляющей. Вернувшись к вешалке, она достала из своего шопера подготовленный подарок и протянула его Сэйке. Та, к этому времени уже успела обратно запаковать и положить шапку на стол.       Тяжело вздохнув, а после натянув улыбку, управляющая начала распаковывать подарки от своей любимой работницы. Первой в расход пошла маленькая коробочка. Содрав с неё праздничную упаковку, девушка увидела духи с нотками карамели на масляной основе.       — О, духи! - воскликнула она и посмотрела девушке прямо в глаза, от чего та немного занервничала. - Спасибо, у меня как раз старые закончились.       Далее, Сэйка решила распаковать зип-пакеты с одеждой. Первая толстовка имела большую схожесть с костюмом Санты-Клауса, а вторая была стилизована под мультяшный кусок пепперони. На сей раз управляющая не смогла сдержать смеха от такого подхода к подаркам.       — Весьма неплохо!       И наконец, третий подарок. Опять коробка, но после вскрытия упаковки, её было необходимо открыть. Сделав это, Иджичи увидела миловидного плюшевого мишку. Её губа затряслась, лицо побагрело, а на лбу выступили капли пота. Не став ничего говорить, Сэйка запаковала игрушку обратно и положила её на стол.       — Спасибо большое за подарки, Хитори...       — Д-д-да не за что, - Гото прикрыла глаза и потёрла лоб.       Входная дверь клуба распахнулась и внутрь зашла Ниджика, держащая пакеты в обеих руках. Наконец оказавшись здесь, она поставила их на пол и облегчённо выдохнула. Сэйка сразу подошла к ней, чтобы убрать пакеты в стороны и тем самым освободить место.       — Так, вроде всё взяла... - запыхавшись, доложила барабанщица.       — Молодец, Ниджика. Теперь к сегодняшнему афтерпати всё готово, - выгибая спину, прокряхтела управляющая.       — Осталось только до него дожить, - холодно бросила Ямада.       — Ой, да не говори так. Сегодня всё будет нормально! - воскликнула Кита.       — Да, конечно, - угрюмо ответила девушка.       Басистка перевела свой взгляд на барабнщицу. В голове сразу всплыл их разговор, который состоялся ещё неделю назад. Улыбка, что сейчас находилась на лице девушки скрывала за собой лишь одно – душевную боль, которую, в данный момент, никто не способен облегчить. Ниджика на секунду отвлеклась и заметила, что Рё на неё пристально смотрит. Тогда она прикрыла глаза и сделала улыбку по увереннее. Вздохнув, Ямада встала из-за стола и двинулась в сторону бара.       — Что ж, мы скоро откроемся, так что я двинусь к своему месту. Я сегодня за стойкой.       — Да, действительно уже пора готовиться к открытию, - твёрдо сказала Сэйка. - Через полчаса приедут ребята, открывающие сегодняшний, так что пора бы всем начать что-то делать.       Управляющая угрожающе посмотрела на оставшихся сотрудниц, которые, почему-то, до сих пор были не на своих местах. Девушки сразу же поняли намёк и поспешили кто куда.

***

Неделей ранее.

      Очередной рабочий день в "Старри" наконец подошёл к концу. Все сотрудники, за исключением Рё, Ниджики и Сэйки, что бродила где-то по подсобке, покинули клуб и поспешили по домам. Девушки сидели за столом в большой зале, обсуждая сегодняшний день. Перед ними лежало несколько коробочек с едой, одна из которых пестрила сладостями различных мастей.       Ямада вытащила из неё какую-то мягкую конфету жёлтого цвета, закинула в рот и начала пережёвывать. Резкий кислый вкус заставил её лицо скривиться, но, видимо, беспокоясь за свою репутацию, она продолжала жевать, как оказалось, лимонную жвачку. Увидев сморщенную, словно изюм, подругу, младшей Иджичи не хватило сил сдержаться и лёгкий смешок вырвался из её рта.       — А-ха-ха! Блин, Рё, ты вообще что-ли не смотришь, что тянешь себе в рот?       Басистка старалась не подавать виду, но после нескольких мучительных секунд, она вскочила с места и рванула к барной стойке. Барабанщица начала внимательно наблюдать за её действиями. Набрав целый стакан воды, Ямада выпила его залпом, загнав жевательную резинку в свой желудок.       — Ужас! - воскликнула девушка.       — Хе-хе, - едва слышно усмехнулась Ниджика.       Затем, она устремила свой взгляд в пол и погрустнела. До праздника осталось всего ничего, в голове летало множество мыслей по этому поводу, которые было трудно собрать воедино. Казалось, за всем множеством моментов просто невозможно уследить.       Рё уже подходила к столу. Иджичи вынула из своего кармана аккуратно сложенный листочек и перечитала его содержимое. В обдумывании прочитанного, девушка сморщила лоб, по нему сразу же начал медленно стекать пот.       — Что у тебя там? - решила спросить басистка.       — А, да это так, - отмахнулась барабанщица. - С... Стих написала...       — Ого-о-о-о... - протянула Ямада. - Дашь прочитать?       Ниджика подняла взгляд на свою подругу, что сидела прямо напротив. Вглядевшись сначала в неё, а затем вновь в своё произведение. девушка неуверенно передала его. Рё развернула его и села в удобную для чтения позу. Спустя пару минут она сложила листочек, протянула его обратно и спросила:       — Ты хочешь подарить Хитори этот стих прям на рождество?       Слова басистки моментально вогнали девушку в краску. Сунув листик обратно в карман толстовки, девушка устремила взгляд в пол и положила руки себе на колени. Лишь позже от неё поступило неуверенно "да".       — Что ж, тогда, я могу только удачи пожелать, - констатировала Ямада.       Барабанщица погрустнела. Уголки её рта устремились вниз, нижняя губа задрожала. Подобный образ плачущей подруги сразу же заставил Рё ненадолго выйти из своего образа типичного тугодума:       — Но, знаешь, написано красиво. Я думаю, ей в любом случае понравится, не смотря ни на что, - одарив девушку неподдельной улыбкой, сказала басистка.       — Спасибо тебе, - поднимая голову, ответила Ниджика на похвалу. - Надеюсь, всё так оно и будет...

***

      — Наконец-то этот ужас закончился, - смахивая пот со лба, проворчала Сэйка.       — И не говори... - поддержала её сестра.       Наконец, все посторонние покинули клуб и настала пора большой уборки. Управляющая быстро раскидала обязанности между девушками. Хитори и Ниджике предстояло помыть полы в главном зале, Рё – привести гримёрку в порядок, а Кита отправилась наводить чистоту на входе.       Общими усилиями им удалось заставить "Старри" блистать, как никогда прежде. Сэйка преисполнилась гордостью за своих подчинённых и улыбнулась. Стоявшая рядом ПиЭй хихикнула, что заставило Иджичи мгновенно измениться в лице. Ей злобный взгляд начал сверлить миловидное личико неформалки, но той было не то что всё равно, её это забавило.       — Такая милая, когда злишься, - без капли стыда произнесла девушка.       Управляющая раздражённо цокнула и отвела свой взгляд, уставившись на входную лестницу. Жгутики уже расставляли подготовленные блюда и напитки на стол, но кое-кто, кого попросили прийти, похоже, опаздывал.       — Да где её носит?       — Без понятия. Ты её подарок не забыла?       Вспоминая то, что предстоит подарить этой безработице, на лице Сэйки появилась сильнейшая самодовольная ухмылка.       — Нет конечно! Ты представь, когда она придёт и я ей вручу это... Это ж стопроцентное попадание!       — Ага! Осталось только...       Входная дверь отворилась. Абсолютно все обернулись, чтобы увидеть прибывшего гостя. Её красно-коричневая коса беспорядочно болталась и, кажется, стала длиннее с того раза, как все вместе собирались за одним столом. Глаза, точно два аметиста, были наполнены болью. На её несменной куртке появилось несколько заплаток, а под ней скрывалась лёгкая зимняя одежда, чтобы не замёрзнуть. Вот она – Кикури Хирои, собственной персоной.       Рё сразу же вскочила с места, чтобы поприветствовать своего кумира. Та лишь неловко почесала затылок и что-то пробормотала, поприветствовав девчушку. Новоприбывшая неловко отвела взгляд и пересеклась им с Сэйкой, на лице которой была такая большая ухмылка, что если бы её голова была землёй, то она равнялась бы примерно четверти экватора       — Давно не виделись, ребята! - неловко прокричала басистка на весь зал.       — Здравствуйте, Хирои-сан! - воскликнула Гото. - И в правду, что-то про вас давно не было слышно. Г-где вы пропадали?       — А... Ха-ха, долгая история...       Пока Кикури разговаривала с девочками в зале, старшая Иджичи быстро пробралась в гримёрку и достала из-под стола подарочный пакет. Проверила его содержимое, девушка возвратилась и, с предвкушением ближайшего будущего, начала:       — Дорогая Кикури... - Сэйка пыталась сдержать смех изо всех сил. - ... Я подготовила для тебя подарок, который просто необходим такому человеку, как ты!       Управляющая протянула пакет пьянице. Та несколько секунд смотрела в лицо Иджичи, а затем опустила взгляд. Взяв подарок в свои руки, она чуть-чуть приоткрыла его. На лице девушки появилось отчётливое непонимание, поэтому она достала то, что лежало в пакете. Аккуратный пиджак расправился в её руках. Начав его рассматривать, Хирои чуть не повалилась со смеху. Её громкий гогот пронзил всё помещение, на протяжении следующих нескольких минут она никак не унималась.       Основным цветом был желтый, зона плеч и шеи была белой. По всей ткани то и дело располагались небольшие кружочку, образующие пузырики. Пиджак в расцветке пива заставил смеяться абсолютно всех присутствующих. Кикури подняла его высоко, чтобы всем было видно.       — Спасибо тебе, Сэйка! Я его сейчас же надену, а-ха-ха!       — Ты погоди, там ещё брюки есть! - девушка сунула руку в подарочный пакет и вытащила оттуда пивные штаны, дополняющие композицию.       — Щас вернусь, это просто шедевр!       С этими словами, Хирои удалилась в гримёрную, а остальные старшие сели за стол. На нём уже стояло всё необходимое к предстоявшему пиршеству: жареная курочка в панировке, несколько видов пиццы, картофель фри, пара бутылочек шампанского и кока-колы. Ниджика раскладывала салфетки и стаканы, чтобы хватило каждому, как вдруг заметила, что чья-то хитрая рука потянулась к тарелке с едой. Нахмурив брови, барабанщица, недолго думая, шлёпнула её. В этот момент Рё фальшиво взвыла от боли, пытаясь вызвать сострадание со стороны окружающих.       — Ай, как больно! - воскликнула басистка.       — Ага, так и поверила! - взъелась Иджичи. - Рё, ну имей совесть, скоро все сядем!       — Ой, ну ладно, ладно, - ворчливо ответила Ямада.       К этому моменту Кикури уже успела напялить на себя новый костюм и возвратиться к остальным. Её лицо источало уверенность. Как ни в чем не бывало, девушка села за стол рядом со своими подругами, покрутила стакан и воскликнула:       — Ну, девчата, давайте выпьем!       — Я тебе щас такой "выпьем" дам! Простым циррозом не отделяешься! - угрожающе фыркнула управляющая.       — Ой, да ладно тебе! - вынимая из кармана пиджака солнцезащитные очки, сказала Хирои. - Скоро уже всё начнется!       Хитори, Сэйка и ПиЭй, не понимающе посмотрели на пьяницу, что достала свои очки буквально из ниоткуда. Вдруг, на лице старшей Иджичи появилось выражение, словно она что-то забыла. Помотав головой, девушка встала из-за стола и, со словами "я сейчас приду", удалилась.       Пока управляющая где-то пропадала, за столом все было спокойно. Боччи перевела свой взгляд на Киту, с которой села совсем рядом. Её мимика, то как она разговаривала с Рё, всё это словно гипнотизировало гитаристку и не позволяло отвести свой взгляд. Эта картина попалась на глаза Ниджике, сидящей напротив. Смотря на влюблённое лицо Гото, в её сердце что-то ударило, после чего она положила руку себе на грудь. Печаль вновь подступила, яркость во взгляде потухла, хотелось отправиться куда-то, где всё этого нет.       Создать машину времени и вернуться в то время, когда Кита ещё не вернулась в группу. Или же, сделать всё возможное, чтобы Хитори не полюбила вокалистку. Например, проводить с ней больше времени, приглашать на свидания... Можно было бы даже перевестись к ней в школу, чтобы чаще видеться. Правда, потом всё равно бы пришлось уходить в колледж.       Ниджика отвела взгляд. Она твёрдо решила, что сегодня навсегда покончит с этим и начнёт жить полноценной жизнью, не сожалея об упущенных возможностях и этой странной влюблённости. Пока девушка о всём этом думала, успела возвратиться её старшая сестра, держащая в рука очередной подарок. На сей раз – для ПиЭй. Ассистентка краем глаза посмотрела на содержимое пакета, после чего ушла в гримёрку, а на лице Сэйки выступил багровый румянец.       Все вокруг казались такими беззаботными и радостными, одна лишь Ниджика была унылой и не улыбалась в этот светлый праздник. А ведь раньше всё было наоборот, улыбка никогда не сходила с её лица, несмотря на тяжёлое детство и раннюю потерю матери. Барабанщица грустно вздохнула. Сзади кто-то положил руку ей на плечо и прошептал:       — Хэй, Ниджика-чан, не против пройтись наружу?       Иджичи медленно перевела взгляд. Увидев перед собой Кикури, она начала прикидывать различные варианты того, что произойдёт, если они выйдут наружу. Пока она занималась этим немаловажным делом, в глаза вновь бросилось лицо Хитори. Девушка закрыла глаза и безмолвно согласилась, лишь бы уйти отсюда хоть ненадолго.       Через пару мгновений они оказались на улице. Хирои нацепила очки на голову и посмотрела на Ниджику. Первый вопрос, созревший у неё в голове был про её неважный вид, но сейчас было кое-что куда важнее.       — Ты чего без куртки? Холодно же, - вопросила басистка.       — Мы же ненадолго, - ответила девушка.       — Ха-ха, ясно... - почесывая затылок, усмехнулась Кикури, а затем максимально спокойно вопросила: - Так... Ну, и в чём же дело?       Пьяница сделала пару шагов и выгнула спину оперевшись на перила возле лестницы. Барабанщица сложила руки за спиной и неуверенно переспросила:       — В... В смысле?       — Ниджика-ча-а-ан, - протянула Хирои. - У тебя такой подавленный вид, что смотреть больно! Что случилось?       Сердце словно остановилась, организм будто бы начал сжиматься, по лбу начал стекать пот. Иджичи решила отнекиваться:       — Да в-всё нормально, просто встала не с той ноги!       Похоже, подобный ответ не устроил Кикури, потому что она прищурилась, а затем произнесла:       — Ниджика-чан, ты же прекрасно знаешь, что я понимаю, что у тебя на душе есть что-то беспокоящее тебя, - её взгляд стал добрее. - Я очень хочу тебе помочь хоть чем-то, как-никак, я обязана вашей семье очень многим.       Ниджика уставилась в пол. Единственный человек, способный выслушать её в преддверии праздника оказалась пьяница, из-за которой ей приходилось краснеть бесчисленное количество раз. Наверное, это была единственная возможность поделиться с кем-то своими истинными чувствами, не считая Рё. Тихим дрожащим голоском, поджав губу барабанщица сказала:       — Я... Мне нравится один человек, но это не взаимно... Я не знаю, что мне делать. Это чувство разрывает меня на куски. Когда я вижу, как он улыбается из-за кого-то другого, то мне хочется просто уйти куда подальше, чтобы не видеть этой картины...       — Хм... - промычала Кикури. - Значит, проблема подростковой любви... А откуда ты знаешь, что ваши чувства не взаимны? Ты призналась ему, а он отверг тебя?       — Нет, просто знаю.       — Ясненько... - отойдя от перил и отряхнув брюки, пробубнила девушка. - Значит, ты не признавалась?       — Я хотела сделать это сегодня... - Иджичи подняла взгляд. - Я... Я даже стихотворение написала, но... Мне страшно...       — Ты знаешь, что он тебя не любит, но сегодня ты собираешься ему признаться... - басистка на секунду задумалась. - Да, это, наверное, самоубийственный план. Вероятно, он может развалить вашу дружбу, ведь, обычно...       — Исключено! - перебила барабанщица. - Этого... Нельзя допустить.       Кикури вновь положила свою легкую руку на плечо девушки и пристально посмотрела ей в глаза. Спустя несколько секунд, она сделала несколько шагов вперед и в задумчивой позе спросила:       — Ниджика-чан, скажи, ты принимаешь себя такой, какая ты есть? - Хирои обернулась.       — В смысле?.. - недоумевая, спросила Иджичи.       — Я... Как бы это сказать помягче... - после небольшой паузы, она продолжила: - Всё поняла.       Девушка вновь опустила взгляд.       — Д-да... В этом нет никакой проблемы, просто...       Барабанщица замолкла, поэтому Кикури продолжила.       — Тебе обидно, что она не с тобой, а с ней?       Ниджика лишь молча кивнула. После, Кикури тяжело вздохнула.       — Вот блин, давно я не сталкивалась с подобным... - басистка почесала затылок. - Это же явно происходит уже не первый месяц, да?       — Угу. Где-то полгода...       — Ух ты ж е... - сглотнула Хирои. - ... Блин, хе-хе... Мдэм-с. В таком случае, мне кажется, что распад группы очень маловероятен, иначе бы уже распались. Тебе следует хотя бы попытаться. - девушка положила свою руку на голову Иджичи и слегка растормошила её волосы. - Я стараюсь жить моментом, это приносит не так много боли. Если ты хочешь чего-то, то сделай, чтобы потом не жалеть. Ну, а если же тебе будет очень плохо, то всегда буду готова тебя выслушать.       — Хорошо, я поняла... - приподняв голову, сказала барабанщица. - Давайте вернёмся в клуб?       — А-ха-ха, точно, давай!       Когда Ниджика вместе с Кикури возвратились в "Старри", то увидели, что внешний вид ПиЭй и Сэйки слегка изменился. Управляющая надела рождественский колпак и подаренную ей толстовку в стиле Санты, а ассистентка переоделась в костюм кролика с колготками, от чего большая часть её тела оказалась оголена. Первым, на что лидер группы обратила внимание – огромная выпяченная грудь, которая, казалось, вскоре выпадет из этого узенького одеяния. Лицо залилось краской, руки и затряслись.       ПиЭй заметила возвратившихся девушек и повернулась к ним. Её грудь подпрыгнула, а также, теперь стала заметна деталь, которой не было видно ранее. С левой стороны у девушки была небольшая родинка, которая лишь подчёркивала её образ.       — Кикури, Ниджика-чан! Садитесь, сейчас будем начинать!       — Да-да, хорошо! - пробубнила Хирои. - Кстати, отпадно выглядите. Особенно ты, ПиЭй!       — Хе-хе, спасибо.       Все собрались за столом, предпраздничная трапеза официально открыта. Рё, ждавшая этого момента, наверное, с прошлого рождества, налетела на жареную курицу. Хитори с Китой вместе ели грибную пиццу, а люди постарше ещё и запивали всё шампанским. Всё шло хорошо, Ниджике даже удалось немного разговориться с другими.       Но всё равно её не покидала тревога. До полуночи осталось полтора часа, ей необходимо успеть признаться в чувствах до того, как наступит новый день. Боччи, судя по всему, не была настроена покидать клуб, её больше интересовало времяпровождение за столом. Конечно, ещё рано было обдумывать то, что будет примерно через час, но всегда нудно быть наготове.       — Ю-ху-у-у! - проревела Сэйка, выпившая очередной бокал. - Вот таким и должно быть застолье! Девочки, вам налить? - обратилась она к несовершеннолетним жгутикам.       В обычной ситуации Ниджика посчитала бы это предложение недопустимым, но в голове всплыли слова, сказанные Кикури давным-давно: "Если боишься, то просто глотни алкоголя и страха как не бывало!". Хоть они были сказаны не ей лично, а Боччи, но барабанщица посчитала, что этот совет может подойти и ей.       — Д-да, - неловко согласилась Иджичи. - Н-наливай, сеструха!       Увидя смелость своего лидера, остальные музыкантки последовали её примеру и также попросили им налить. Всего через минуту в бокал каждой было налито немного шампанского. Сэйка ударила палочками об стекло, чтобы привлечь внимание всех присутствующих. Как только разговоры стихли, она начала:       — Ч-что ж, - у неё немного заплетался язык. - Сегодня мы собрались по двум причинам: Первая – мой день рождения, а вторая – рождество. Я благодарна всем вам, что вы сегодня пришли... И, ну... В общем, надеюсь, что мы сможем собираться так и через год, и через два, и через сорок!       Прозвучало традиционное "кампай". После такого мощного тоста, девушки опустошили свои бокалы. Спустя некоторое время алкоголь начал попадать в их кровь, мышцы чуть расслабились, а в Ниджике прибавилось уверенности. Сейчас она была настроена хоть горы свернуть, казалось, что ничего ей не помеха.       В последствии прозвучало ещё несколько тостов, каждая из девушек выпило по несколько бокалов шампанского, все были навеселе. Теперь же, судя по всему, очередь дошла до Хитори. Гитаристка дрожала, но старалась успокоиться, вдыхая и выдыхая воздух. Сидящая рядом Кита взялась за её руку и положила голову на плечо. Боччи сжала её ладонь, закрыла глаза, а затем встала с места, потянув за собой Икуйо.       — Я-я... - начала Гото.       Все в помещении стихли, всё внимание направилось парочку гитаристок. Интровертка взглядом осмотрела присутствующих, сделала ещё один глубокий вдох и продолжила:       — Я вступила в "Жгут" д-два с половиной года назад. За это время между нами всеми успело произойти так много всего, что и перечислить сложно, - в голове начали проноситься все те счастливые моменты, которые всегда приносили радость, когда о них вспоминаешь. - Рё, мы с тобой провели так много времени, пока сочиняли песни... Т-твой талант к созданию музыки просто невероятен! В короткие сроки ты способна создать шедевр, и это при том, что мы сначала создаём текст, а уже потом мелодию!       Ямада сложила руки на груди и расплылась в самодовольной ухмылке. Тем временем, Хитори продолжила свою речь.       — Ниджика...       Барабанщица подскочила, услышав своё имя и начала внимательно слушать.       — Ты... Ты буквально спасла меня от одиночества. Не знаю, чтобы я делала, если бы в тот день ты не подошла ко мне на детской площадке, - на лице выступило несколько слезинок. - Ты столько помогала мне на протяжении всего пути, что мне очень хочется отплатить тебе тем же... Я буду стараться ещё больше, чтобы привлечь на наши концерты ещё больше людей!       Ниджика натянула грустную улыбку, а Гото, не обращая внимания, продолжила:       — Сэйка-сан, ПиЭй-сан, Кикури-сан... Вы тоже помогали мне, каждая по своему... Большое спасибо вам за это, я никогда не забуду всего того, что вы для меня сделали.       Старшее трио также расплылось, хоть и от небольшой похвалы. Тем не менее оставался ещё один человек, про которого Боччи не сказала ровным толком ничего. И только сидящие это заметили, как она продолжила.       — И наконец... Икуйо-чан, - гитаристка обратила свой нежный взгляд на её макушку, а затем снова на присутствующих. - Мы об этом не заявляли, но... Последние полгода мы с Икуйо-чан встречались, и сегодня настала пора заявить об этом п-публично...       Ниджика уставилась в пол. Хоть она и узнала о том, что эти двое встречаются ещё давным-давно, подобное заявление из уст любимой девушки было уж явно не бальзамом на душу. Всё за столом встали и начали хлопать, за исключением барабанщицы. Аплодировать в данной ситуации было последним, что она хотела сделать. Куда лучше было бы убежать отсюда в слезах, споткнуться об бордюр и разбить себе голову, чтобы не думать о всём этом.       Из транса Иджичи вывела сидевшая рядом Кикури. Она потянула девушку за руку, чтобы та встала. Ниджика посмотрела ей в лицо, уголки её рта были опущены, а глаза выражали явное беспокойство. Басистка что-то едва слышно прошептала, но, к сожалению, это пролетело мимо ушей барабанщицы, как и всё вокруг. Взгляд Хирои метался из стороны в сторону. Неожиданно, она приложила свою ладонь к щеке девушки, не давая ей взглянуть на противоположную сторону.       — Лучше пока не смотри, - прошептала Кикури.       Спустя где-то минуту пьяница повернулась к остальным и, как ни в чём не бывало, фальшиво улыбнулась. Ниджика последовала её примеру.       "Сегодня рождество. Не время вести себя так уныло, пускай уж и хочется. Через десять минут я позову Хитори пройтись и... Будь что будет."       Время шло мучительно долго. Барабанщица только и делала, что ожидала, когда время на её электронных часах сменится на полдвенадцатого. Наконец, это случилось. Сделав глубокий вдох, девушка неуверенно встала из-за стола и подошла к Хитори, что успела подойти к бару, дабы налить себе обычной воды. Ниджика дважды хлопнула её по плечу, после чего гитаристка обернулась. На её лице появилась тёплая улыбка и она продолжила набирать воду.       — Что такое, Ниджика-чан? - спросила она.       — Хитори... -чан... Ты не против, если мы немного прогуляемся снаружи?       — А?.. - удивлённо вопросила девушка, но затем сразу согласилась. - Хорошо, давай.       Первое испытание было преодолено. Иджичи сложила руки перед собой и, постоянно делая вдохи и выдохи, вместе с Боччи она направилась к выходу. Поднявшись по лестнице, они оказались на улице. Гото, забывшая про одежду, обхватила себя руками и потёрлась, чтобы согреться.       — Так... Ты хотела что-то сказать?       — Да... - начала Ниджика. - Ты даже не представляешь как много, Хитори-чан...       Барабанщица достала из кармана тетрадный лист. Он уже столько пережил. Успел помяться во многих местах, но записанное на нём представляло огромную ценность. С неба посыпали первые снежинки. Иджичи ненадолго подняла свой взгляд на небо. Таким обширным оно ещё никогда не казалось. Тем не менее девушка вновь устремила свой взор на подругу.       — Я... Я написала стихотворение. Ты не против, если я его прочту?       Боччи удивилась. Она мигом забыла о холоде и её уши сосредоточились на словах подруги.       — Да, конечно, - с неподдельным интересом произнесла гитаристка.       Девушка закрыла глаза. Затем, она смяла листок у себя в руках и начала наизусть рассказывать его содержимое.

Я помню твой взгляд, что у тебя был тогда. Как зажимала гитарный ты лад. И как играла ты вся невпопад. Как боялась ты людям смотреть в глаза, И как нас всех ты в тот вечер спасла. Ты – мой герой, я никто без тебя, Твоя улыбка мне дарит веру в себя. Я помню твой голос, твои слова "Я не пойду, мне работа страшна!" Но где ты теперь, посмотри ты вокруг! В "Старри" тебе каждый здесь друг. И пусть так будет всегда, Что б не кончалось вообще никогда! Если кто-то обидит, скажи, я приду, И обязательно тебя поддержу. Ведь ты моя радость, моего счастья луч, И пусть не видно этого сквозь стаю туч. Быть может, не всегда я была с тобою честна, Но думала лишь о тебе, допоздна. Я долго таила, ведь боялась того, Что в сердце твоём уже поселился кто. Не знаю, была ль я права, или нет Ведь только ты можешь дать мне ответ. Будь твоя воля, мы бы уже Вместе плыли на большом корабле. Под столь прекрасным названием "счастье", Вместе бы ели заморски сласти. К сожалению, судьба – та ещё погань. Будь проклят тот, кто придумал слоган: "Коль любишь кого, отпусти" И счастье своё навсегда упусти... Понимаю, что любишь ты не меня, а её. Я прав не имею рушить счастье твоё. Но всё же хочу, чтобы ты знала, Что очарованием своим ты меня поймала. Ты – красота, милота, просто чудо. Блеск твоих глаз ярче любого салюта. Улыбкой своей на повал поражаешь. Руками своими очень классно играешь. До полночи осталось всего полчаса, Отмотать время назад, к сожалению, нельзя. Я, дура такая, влюбилась в тебя. И в жизни моей началась полоса. Полоса счастья, радости неподменной, Но не может оставаться всё неизменно. Ты изменилась, я тоже. Похоже, Это конец...

      На лице Ниджики выступили слёзы. Она сразу же постаралась вытереть их об свой рукав, но бестолку – они всё шли и шли. Хитори со смешанными чувствами смотрела на подругу. Она не могла даже пошевелить языком, чтобы сказать хоть что-то в ответ на это неожиданное признание в любви.       С одной стороны, тут всё очевидно. Боччи в отношениях с Китой и разрывать их ни в коем случае нельзя, но с другой – Ниджика, которая, вероятно, страдает из-за неразделённой любви также, как когда-то страдала сама гитаристка.       — Н... Ниджика... - дрожащим голосом заговорила Гото, после долгой паузы. - Знаешь, я даже не знаю, что и сказать...       — Ничего, - перебила её барабанщица. - Пожалуйста... Не парься об этом. Я надеюсь, что это пройдет и я смогу видеть в тебе подругу, как и раньше. А вам с Китой... - Иджичи ещё раз протёрла лицо от слёз. - Я желаю вам только счастья.       "Надо бы перед ней извиниться..." - вспоминая многочисленные проклятия в её сторону, подумала девушка.       После очередных нескольких секунд молчания, Хитори медленно подошла к Ниджике, а затем заключила её в свои мягкие объятия. Барабанщица слабо приобняла интровертку в ответ и похлопала по спине, чтобы та прекратила. Она в самом деле сделала пару шагов назад и посмотрела подруге прямо в глаза.       — Я... Мне действительно сложно ответить...       — Не заморачивай себе голову, - девушка наклонила голову в бок и улыбнулась. - Всё в порядке, правда. Давай вернёмся к остальным?       — Н-но... - хотела возразить гитаристка. - Как же... Твои чувства... Я...       — Эй, ну я же уже сказала, что всё нормально... - Иджичи положила руку Гото на плечо. - Прошу, не беспокойся. Ты счастлива с Китой и я рада за тебя, а остальное не так уж и важно... Давай уже вернёмся, нас наверняка ждут...       Боччи лишь молча кивнула. Вместе с барабанщицей она начала спускаться по лестнице. Ниджика взялась за ручку входной двери и открыла её, впуская девушку внутрь. Сама же Иджичи заходить не собиралась. Проводив Хитори взглядом, музыкантка сослалась на какую-то глупую причину и возвратилась на улицу, оставшись наедине со своими чувствами.       Весь тот поток эмоций, что она не могла показать, пока рядом была Гото, молниеносно вырвался наружу. Упав на колени, из её рта вышел истошный крик, заполнивший улицу. Схватившись за волосы, барабанщица безжалостно вырвала целый клок. Это тот момент, которого Ниджика так долго ждала и, к сожалению, он прошёл именно так, как она представляла. Хотя, нет, ещё хуже.       Сжав кулаки, девушка начала бить по земле, словно пытаясь достучаться до того, кто смог бы поддержать её, когда тьма сковала её душу. Прошло немного времени, как ладони начали кровоточить. Капли вязкой алой жидкости падали на асфальт, оставляя на нём коричневый след. Как бы Иджичи не старалась вытереть слёзы и успокоиться, она начинала рыдать ещё сильнее. В этом мире она совсем одна и абсолютно никому не нужна. Даже проходящие мимо люди, что решили провести праздник вне дома не останавливались, чтобы узнать, как она.       "Если бы хоть кто-то... Относился ко мне с любовью..." - всплыло у неё в голове.       Сзади послышался скрип металлической двери. Обернувшись, она увидела Рё, в руках которой была тёплая куртка. Увидев подругу в таком состоянии, губы Ямады задрожали. Она молча поднялась по лестнице, подошла к ней и протянула свою руку. Ниджика неуверенно на неё посмотрела, а затем взялась за неё, испачкав своей кровью. Басистка уставилась на повреждённые руки с ужасом.       После небольшой паузы, девушка накинула на барабанщицу куртку и помогла ей её надеть. До сих пор они не говорили друг другу ни слова, но Рё решила прервать эту молчанку:       — Не надо было травмировать свои прекрасные руки, - нежно произнесла она, застёгивая молнию.       — Знаю, - опечаленно ответила Ниджика. - Теперь всё болит...       — Ясно... А как с Боччи?       — Даже не спрашивай, мы обе знаем ответ.       — Да, ты права...       Ненадолго молчание между ними вновь восстановилось. Рё уставилась на засохшую кровь на лице своей подруги, в её голове начали пролетать все те моменты, когда она с энтузиазмом рассказывала о Хитори и о чувствах к ней. Затем, басистка обратила свой взгляд к нему. Меж облаками можно было углядеть убывающую луну. В голове всплыла банальная фраза, которую можно было бы услышать в какой-нибудь дешевой дораме.       — Ниджика...       — Я не понимаю... - перебила её девушка. - Я просто не понимаю, за что мне всё это... - Иджичи схватилась за края рубашки своей подруги. - Почему?.. - кричала она, захлебываясь новой партией слёз. - Почему мне так не везёт? Я просто хочу, чтобы меня любили, чтобы у меня был кто-то, с кем я всегда смогу поделиться самый сокровенным! - истеричные вопли друг за другом выходили из её рта. - Сначала оказалось, что мне нравятся другие девушки, а потом ещё и вся это заварушка с Китой! Как же я её ненавижу! Мне уже всё равно, услышит меня кто, или нет! Я просто...       Воздух в лёгких закончился и девушка начала сильно кашлять. Рё встала рядом с ней, взяла за руку и положила руку на спину, стараясь поддержать.       — Ниджика, лучше не говори на эмоциях, потом ещё жалеть будешь.       — Я... Наверное, ты права... Но блин... - голос барабанщицы стал тише. - Почему... Они не могли повременить с этим... Обязательно было делать это в праздник?.. - Ниджика вновь упала на колени. - Я... хочу умереть...       Бушующий огонь страха охватил сердце басистки после последних слов Иджичи. Ямада сразу начала искать, как бы поддержать свою лучшую подругу. Она пыталась выявить за что можно зацепиться, исходя из её предыдущих слов и, походу, нашла.       — Н-Ниджика...       — Я никогда не целовалась... - в очередной раз перебила её девушка. - Почти у всех в моей группе есть какие-то отношения, а у меня... Мне в следующем году двадцать, а весь опыт у меня только в голове...       — Я могу помочь тебе с этим, - ляпнула Рё.       Эти слова вызвали на лице барабанщицы небольшую улыбку, но она тут же исчезла. Иджичи подумала, что Ямада всего лишь шутит и за её словами нет ничего.       — Ниджика, я... - наконец-то начала басистка. - Знаешь, мы с тобой были в похожих ситуациях, - девушка села на землю, чтобы быть ближе к подруге. - Тебе нравилась Хитори, а мне всё это время нравилась... Ты...       Желтоволосая впала в ступор. Рё была рядом с ней на протяжении очень долгого времени, но Ниджика даже подумать не могла, что такая девушка, как она способна на выражение высоких чувств. В голове девушка сразу начала отметать правдоподобность происходящего. Музыкантка бы скорее поверила в то, что она выбежала на дорогу и её сбила машина, после чего она впала в кому и сейчас видит этот странный сон, чем в реальность.       Но Ямада была настроена серьёзно. Она уверенно смотрела в глаза Иджичи, не отступая ни на шаг.       — Я люблю тебя всей душой, и... Я всегда хотела, чтобы ты не чувствовала себя плохо из-за Боччи. Как видишь, сейчас ты вся в крови и... Это моя вина.       Ниджика сразу захотела возразить на этот счёт. Она прекрасно понимала, что её подруга ни в чем не виновата и окровавленные руки лишь следствие истерики. Хотелось протянуть ладонь и как-то приободрить ее, но, как бы барабанщица не старалась, ей было это не под силу.       — Я всегда грёзила о счастливой жизни с тобой. Я хочу видеть, как ты просыпаешься, как ты ложишься спать, как ты приходишь с работы... Хочу видеть твоё лицо перед сном, разделять с тобой завтрак, обед и ужин. Я бы всё отдала за это. Абсолютно всё.       С каждым словом на душе у Иджичи становилось всё теплее и теплее. Казалось, что её желание, произнесенное в мыслях несколько минут назад было услышано самой Бэйзантэн и она послала к ней Рё в нужный момент.       — Если ты не против, то я бы хотела поговорить с тобой на эту тему подробнее, но не сейчас, тебе надо отдохнуть...       Ниджика неуклюже встала с земли, за ней повторила и Ямада. Девушка взглянула в лицо своей "спасительницы" и в её голове пронеслись все те моменты, когда она пыталась хоть как-то поднять настроение, пусть даже и самыми тупыми шутками.       — Что бы там ни было... Думаю... - её лицо покраснело. - Я была бы не против, раз уж это предлагаешь ты... - опережая события, сказала барабанщица.       — Х... Хорошо...       Ниджика встала перед Рё и взяла её за руки. Неуверенным тихим голосом она произнесла:       — Я-я буду тебе очень благодарна, если ты покажешь мне, какого это, быть любимой...       — Я постараюсь...       Между ними возникла неловкая пауза. Барабанщица посмотрела на губы басистки. В голове возник образ поцелуя с лучшей подругой, который не вызывал никакого отвращения. Наоборот, он казался вполне неплохим вариантом. Лучше уж отдать свой первый поцелуй той, кого знаешь на протяжении многих лет и ценишь, нежели кому-то другому. Хоть в душе ситуация с Боччи ещё не была разрешена, Ниджика решила плюнуть на неё, ведь теперь у неё могут появиться заботы поважнее.       Рё наклонилась и легонько провела языком по обветренным губам Иджичи. Та не дернулась, а лишь неловко отвела взгляд, ведь это, как-никак, её первый. Девушка слегка приоткрыла рот и басистка, увидев это, просунула свой язык внутрь. Она начала неумело елозить туда-сюда. Душа расцвела, прямо-таки начала петь. Ей хотелось начать прыгать от радости, но нельзя было отрываться от столь важного процесса.       Ниджика приобняла свою подругу, обхватив её талию. Ей было довольно неловко от того, насколько нелепой выглядит эта ситуация. Пять минут назад она рыдала и кричала, что есть мочи, а теперь целуется с подругой, что призналась ей эти же пять минут назад. Наверное, удачное стечение обстоятельств и продолжительные любовные неудачи заставили её поверить в благосклонность судьбы.       Барабанщица нехотя разорвала поцелуй, а затем нежно спросила:       — Ну, пойдем к остальным?       — Пошли.