Discedo

      Поезд выстукивал по рельсам прощальные слова Сент-Луису, унося спящих пассажиров по дороге всё дальше и дальше. Тёмные леса сменялись равнинами, лугами, неизвестными Эсте городами, и лишь изредка поезд останавливался, отпуская пассажиров в другую дорогу и принимая в себя улыбчивых попутчиков.       Эста с прямой спиной, словно королева на важном приёме, сидела возле окна, положив руку на железную плоскость, и равнодушно смотрела на живописные виды. В её голове бушевал целый рой мыслей, который не давал насладиться красивыми пейзажами за окном, отчего со стороны девушка создавала впечатление бездушной статуи. К счастью, таких мыслей не возникало ни у кого из соседей Эсты, потому что Норт и Мэгги до сих пор спали на полках после вчерашней операции на Выставке. Она их хорошо понимала, но у самой Эсты сна не было ни в одном глазу, поэтому единственное, что она могла и хотела сделать — это прокрутить все воспоминания прошлого дня и придумать, как действовать дальше.       Эста покосилась на браслет, который подарил ей Харт, когда они были на Всемирной Выставке, и девушка поправила его кончиками пальцев, чтобы главное украшение сидело точно на руке, а не сползало вбок. Но только её пальцы коснулись маленьких бусин, по телу пробежало привычное приятное тепло магии подарившего этот браслет, и Эста нахмурилась. Её губы превратились в тонкую розовую полоску, а глаза цвета виски в тот же миг потемнели при мысли, что Дарриган сбежал, а она в это время спала, не смогла остановить. Если бы только она почувствовала его уход, ощутила хоть какой-нибудь намёк, она бы обязательно проснулась, остановила и убедила, что вместе они справятся и с Орденом Золотой Зари, и с Сешат. Но, видимо, её сон был сильнее, чем желание просыпаться вообще.       Однако сделанного уже не воротишь. Она ехала в неизвестном направлении, тогда как он остановился в Сент-Луисе вместе с браслетом «Ключ Иштар» и теперь предпринимал собственные шаги. И теперь Эста не могла вернуться ни в прошлое, ни в будущее и следующие её шаги по поиску остальных артефактов казались ей смутными и расплывчатыми. Девушка вновь нахмурилась.       «Ключ Иштар». Тот браслет был намного тяжелее и красивее подаренного Хартом браслета и излучал куда более сильную магию. Этот на его фоне был всего лишь забавной безделушкой, способной скрашивать тусклый образ своей владелицы, и тёплые язычки магии Дарригана оказались лишь там потому, что он решил оставить ей последнее послание. Эста его получила, как он хотел, но она им нисколько не удовлетворилась. Наоборот, оно разожгло в ней страстное желание найти и заставить Харта пожалеть о том, что сбежал и оставил её. Девушка вздохнула.       Не отрывая глаз от пробегающих друг за другом пейзажей, она сама не заметила, как её лицо чуть разгладилось и стало более дружелюбным. Эта мысль явно принесла ей спокойствие, так как в этом намерении Эста ничуть не сомневалась, как не сомневалась в стремлении спасти магов от Нибси и Ордена Золотой Зари, которые охотились за ними. Да, верно, она так и сделает. А после они вместе продолжат искать магические артефакты. Оставалось только придумать, как найти чёртового Дарригана.       Теперь на лице Эсты проскользнула улыбка. Девушка перестала тупо смотреть в окно, из-за чего смогла уловить в отражении мягкую улыбку. Тело расслабилось ещё больше, и Эста перестала выглядеть королевой с изящной осанкой. Если бы только кто-нибудь увидел, насколько широко у неё расставлены ноги, подобно мужчине, никто бы ни за что не уловил в ней сравнение с девушкой из светского общества. Эста явно чувствовала себя теперь намного лучше.       Внимательно рассматривая неровно подстриженные под мальчика волосы, Эста заметила сзади себя движение и обернулась. Норт уже просыпался, потягивался, разминая затёкшие руки и ноги после неудобной позы на узкой полке. Он протяжно зевнул широко раскрытым ртом, что не укрылось от проницательности Эсты, и девушка вновь подумала о мужчинах и их поведении.       — Ты уже проснулась? — заговорил Норт, сваливаясь с полки на пол.       — Давно уже, — ответила Эста.       — А где фокусник? — заметив две пустые полки, спросил Норт и вопросительно посмотрел на Эсту.       — Сбежал, — холоднее, чем хотела, ответила Эста.       — Сбежал? — глаза Норта расширились, а лицо приобрело глуповатое выражение. — Предатель… — помрачнев, ледяным тоном ответил парень и задумчиво приложил пальцы к подбородку.       — Почему? — незамедлительно спросила Эста, уловив в неприкрытом тоне подвох.       — Я не знаю, что собирается делать дальше мама Рут, но его бы способности нам точно пригодились, — заговорил Норт, но Эста с трудом поверила в искренность его слов. — Он показал себя хорошим помощником тогда… — задумался парень и поднял глаза на девушку. — А где браслет?       — Прихватил с собой, — хмыкнула Эста и покрутила рукой с подаренным браслетом.       — Вот же… — Норт грязно выругался и, прикоснувшись к трехдневной щетине, вышел, хлопнув дверью.       Слова Норта и тон, с которым они были произнесены, заронили семя сомнения в душе Эсты. Она мысленно сделала себе пометку присмотреться к парню, но сейчас так же, как и ему, ей захотелось выйти и пройтись. Ей было тесно. Душно. Эста повиновалась собственному желанию и спрыгнула с полки.       Она прошла мимо спящей Мэгги и вышла к небольшому пространству между кабинками и вереницей окон. Пейзажи ей надоели, поэтому она просто решила пройтись вперёд, чтобы размять ноги. Но неотступный запах пота, грязи, гнили следовали за ней, и Эста невольно поморщилась. В своей жизни она чувствовала запахи куда хуже этих, но в последние дни Харт часто находился с ней рядом, а от него всегда пахло приятным ароматом мыла и свежего белья. Эти воспоминания, связанные с ним, вновь напомнили девушке, что теперь она одна. И пусть рядом были Норт, Мэгги и другие антистази, но Эста привыкла к Дарригану давно, сильно, а с недавних пор позволила себе проявлять доверие к нему. И чем это обернулось?       Эста прошла по скрипучим половицам обратно и задумалась. Она прекрасно понимала почему он ушёл. Хотел защитить её от Сешат, сидящей глубоко внутри него женщины, которая была опасна для неё. Но сама Эста была не менее опасной девушкой, которая могла за себя постоять. С этими мыслями лицо Эсты исказилось в раздражении, заставив снова потемнеть её глаза от нахлынувших чувств. У неё появилось жгучее желание дать Харту крепкую затрещину здесь и сейчас, но они были далеки друг от друга. Девушка уже не с тем равнодушием посмотрела в окно, за которым открывался чистый горизонт, и нервно поправила волосы.       

***

      Харт снял небольшой номер в гостинице, и о, чёрт, он был ужасно похож на тот, в котором они обосновались с Эстой, когда скрывались от армии Джефферсона. Кровать, расположение окон и стульев, на которых она сидела в мокрой мужской одежде. Словно они вернулись туда же, где были далёкими неделями назад, и сейчас Эста просто спустилась вниз. Но Харт отлично знал, что это не так. Он принял решение, сделал выбор в пользу спасения Эсты от самого себя, от той демоницы, что сидит внутри него и ждёт удобного случая, чтобы подобраться к ней, и он был абсолютно верным.       Дарриган отошёл от грязного окна и опустился на кровать. В его руках поблёскивал «Ключ Иштар», который он украл у Эсты перед уходом. Камень, больше похожий на жидкость, заключённую в дорогую оправу, поймал блёклый солнечный луч и засиял. Харт покрутил его с разных сторон, играя светом, чувствуя от браслета древнюю притягательную магию, которая взывала не только к нему, но и к Сешат. Игра света и простые движения позволили успокоиться.       После ухода из поезда Сешат не на шутку разбушевалась. Поступок Харта вызвал в ней настоящий гнев, ярость, Дарриган отчаянно пытался усмирить демоницу внутри себя и заставить молчать, но только сейчас старания и блеск браслета принесли пусть и незначительный, но успех. Это позволило Харту прислушаться к себе.       Дарриган стиснул браслет в руке сильнее.       Ему не хотелось так поступать, но он понимал, что должен. Сешат была опасна для Эсты. Его уход — лучшее спасение для неё. Харт это прекрасно знал, но чувства удовлетворения ему это не приносило. Начиная с их первой встречи, того памятного поцелуя, который закончился для него не самым лучшим образом, они постоянно были вместе. И за это время он успел привыкнуть к Эсте, изучить её и понять, что она ему небезразлична. Поэтому Харт и ушёл.       Но у него было ещё кое-что. Дарриган вскочил с кровати, чувствуя в груди резкий прилив решимости. На его душе по-прежнему лежал долг собрать артефакты и спасти магов от Ордена Золотой Зари и от Нибси. В этом у него было некоторое преимущество перед Эстой. Харт точно знал, куда их отправил, тогда как Эсте оставалось лишь строить догадки. Конечно, кое-какая информация о местонахождении артефактов у неё была, но у Харта была определённость и связи. Он точно знал, как и куда ему стоит отправиться, поэтому каждый его шаг будет наполнен уверенностью.       Эсте останется только искать его. А он сделает всё, чтобы их встреча никогда не случилась. Он слишком любит, чтобы рисковать ей.       Харт прошёл по комнате, надел пальто и опустил «Ключ Иштар» в потайной карман. После Выставки он всё ещё чувствовал себя неважно, но это не имело значения. Харт Дарриган открыл дверь комнаты, пропитанной воспоминаниями, и вышел.