Часть 1
30 июня 2023 г., 02:06
Летом на моём окне появились морозные рисунки. Витиеватые и плавные, словно бы взятые из детской книги с цветными картинками, они начинались в верхнем правом углу и шли до центра, где заворачивались в петлю. Тонкие полосы переплетались между собой и наслаивались друг на друга. Если хорошенько присмотреться, то можно было заметить пару лисиц, перепрыгивающих через поваленное дерево, а ещё птицу.
Сперва я подумала, что мне померещилось, поэтому решила глядеть на что угодно, но только не на стекло. Часы в форме снежного шара, остатки скульптурного пластилина на столе, фигурка, покрытая лаком, смятое одеяло. Это всё та же моя комната и мои вещи. Такие простые, нормальные вещи, которые вписываются в реальность. Я глубоко дышала и, считая до пяти, мысленно убеждала себя в том, что ничего не изменилось. До меня доносились звуки работающей газонокосилки. В душном, но вкусном воздухе витал аромат вафель и цветов из сада. Осторожно я подняла взгляд, чтобы убедиться, что на улице резко не наступила зима. Конечно, зима не наступила, только вот узоры не исчезли.
Я спустилась, чтобы выпить стакан воды, а заодно умыться. Мой брат Джаред играл в приставку, слегка приоткрыв рот. Иногда он дёргался, когда на экране выскакивал скример, и герою, за которого он ходил по мрачному особняку, приходилось прятаться в шкафу от старухи.
— Она же совсем нестрашная, — сказала я, когда половину телика в очередной раз заняло высохшее лицо.
— Ага, конечно, — пробормотал Джаред.
— Да-да.
— А кто проходил эту часть больше недели?
— Ну, я просто изучала особняк. Уж очень он красивый.
Усмехнувшись, Джаред повёл героя в спальню старухи, чтобы забрать ключ от погреба.
Я следила за тем, как он сосредоточенно нажимал на кнопки геймпада. Если бы родители были дома, я бы позвала их, но вдруг узоры пропадут, когда они вернутся? Тогда мне точно не поверят или решат, что я переусердствовала с лепкой. «У тебя столько идей для фигурок, что их хватит на целую страну», — говорила мама. Наверное, она лукавила, чтобы мне было приятно, но кому вообще не приятна похвала?
В сомнениях я села на диван и уставилась в телик. Старуха неожиданно выскочила из-за угла как раз, когда герой поднимал записку. Она поймала его и, сжав до хруста костей, уронила на пол. На экране высветилась надпись: «Продолжить с контрольной точки?» Прежде чем герой вновь очутился в тускло освещённом коридоре, я тронула Джареда за локоть.
— Что такое?
— Ты можешь ненадолго отвлечься? У меня в комнате… даже не знаю…
— Что-то случилось? — спросил он, положив геймпад на колени.
— Давай поднимемся? Кажется, я схожу с ума.
Он посмотрел на меня с недоверием, но через пару секунд кивнул. Уже на втором этаже я рассказала ему про узоры, на что он лишь пожал плечами. Он вошёл в комнату первым, а когда приблизился к окну, то удивлённо спросил:
— Они точно здесь были?
Рисунки, как я и думала, пропали. Не успели!
— Конечно, здесь.
— Наверное, это что-то вроде серебристых облаков. Бывают редко, — попытался объяснить Джаред, но его слова не показались мне убедительными.
Несмотря на то, что картинки были светлыми, я чувствовала, что в сердце потихоньку закрадывается страх. Глаза не могли меня обмануть!
— Скорее всего, я просто устала. Или мне это приснилось, — произнесла я нарочито уверенным тоном.
— Наверняка. Хочешь поиграть?
— Ещё раз? Нет, я не хочу.
— Ну вот, а говорила, что старуха нестрашная, — заметил Джаред.
— Подловил! — кинула я ему вслед.
Прикрыв дверь, он затопал по лестнице, а когда его шаги стихли, я прикоснулась к стеклу. Неуверенно, будто боясь. Всё, что осталось от узоров, — это несколько капель, поблёскивающих на солнце, но вряд ли они были доказательством того, что птица существовала на самом деле.
Я взглянула в небо, насыщенное, как и сам июнь.
«Если узоры есть, если кто-то или что-то их сделало… подай мне знак. Хотя бы один, какой угодно. Пожалуйста», — попросила я робко.
А вечером того же дня попыталась забыть о том, что произошло. Подай мне знак? Какой бред! Мне совсем не хотелось быть ребёнком. Отбросив ненужные мысли, я ощутила себя гораздо лучше. У меня были дела поважнее, например, доделать фигурку для подруги. Недавно у неё пропал попугай, и она очень расстроилась, когда не нашла Дейзи, весело болтающей в клетке.
И всё же мне не стоило называть узоры бредом, потому что зима снова посетила меня посреди лета. Тот, кто так живо нарисовал лисиц, подал знак.
❄❄❄
— Ледяной Джек? — прочитала имя на окне поверх инея. — Это из какой-то сказки? Задумчиво я лепила крылья попугая, его мелкие перья, лапки, клюв. Соединяла между собой части кремового цвета, чтобы они не сплющились. Доставала кисточки и банки с акрилом. Я набрала кисточкой жёлтую краску и стала мягко водить по телу попугая, сидящего на пластилиновой жерди. Главное — не бояться, что зайдёшь за края. Слои всегда можно исправить, даже если краски высохнут. Интересно, почему Ледяной Джек? Раньше я о таком не слышала. Папа рассказывал про Санту, Зубную фею и ещё каких-то персонажах, имена которых я начисто забыла, но среди них точно не было Ледяного Джека. Может, это был злодей, который мешал главным героям? Я отвлеклась от работы, когда в комнате потемнело. Кровавый закат уже успел раскрасить узоры на окне, отчего те стали бледно-красными. В последний момент, прежде чем отвернуться, я снова заметила птицу, только теперь она была яркой, как огонь, выделяющийся на фоне леса.❄❄❄
Хлоя радостно взяла попугая. — Ты его сама сделала? Правда? — Правда-правда. Уже как неделю она скучала по Дейзи и редко выходила на улицу, чтобы поиграть. Даже когда ей предлагали купить мороженое, она отказывалась и скучала в своей комнате. До того как я принесла фигурку, мы увиделись всего один раз, но мне этого оказалось достаточно, чтобы убедиться, что проблема была серьёзной. Хлоя читала комиксы, валяясь на огромном пуфе в виде мешка, и в то же время не делала ничего. Я просидела у неё почти что всё утро, но она ни разу не улыбнулась. Поэтому мне было приятно увидеть её довольное выражение лица. Я вдруг ощутила, что поступила правильно, хоть фигурка попугая могла её ещё больше расстроить. — Твои расклеили объявления? — Да, но пока никто не звонил. Наверное, она потерялась навсегда, — с тоской в голосе произнесла Хлоя. — Знаю, что тебе больно, но всё будет хорошо. Вдруг Дейзи просто улетела к дальним родственникам? Хлое недавно исполнилось одиннадцать, но она до сих пор верила, что животные умеют разговаривать. И что у них тоже есть дальние родственники, которых нужно навещать. — Не знаю. Что, если ей было плохо со мной? — С чего ты взяла? Дейзи любит тебя так же, как и ты её. Тут Хлоя отложила фигурку на тумбу и крепко-крепко обняла меня. У неё задрожали плечи, и она заплакала, уткнувшись носом мне в грудь. Я погладила её по спине и чмокнула в макушку. — Дейзи вернётся, милая. Даю слово. Когда мама Хлои пришла с дежурства, ей казалось, что я просто утешала её дочь. Даже мне так казалось. До одного-единственного момента.❄❄❄
Она прилетела в дверь, которую нечаянно оставили открытой. Тогда мы с Хлоей лепили сов, потому что они были нашим общим увлечением. Я показывала, как придавать форму когтям, когда нас позвала мама Хлои. Мы оставили пластилин и спустились по лестнице. Рядом с клеткой сидела птица, точь-в-точь похожая на Дейзи. Хлоя со слезами бросилась к ней. Я недоумённо глядела, как Хлоя нежно прикасалась к перьям Дейзи. Мама спросила, не видели ли мы кого-нибудь у дома, но мы сказали, что не видели. Я уже было решила оставить их наедине, когда Хлоя попросила меня подойти. Она встала на цыпочки и шепнула на ухо: — Прости. — За что? — удивилась я. — Я потеряла твою фигурку, — виновато прошептала она. — Но Дейзи с нами, а это значит, что всё в порядке, да? Ты же не злишься на меня? Она была на столе, а потом… не знаю, что случилось. Наверное, закатилась под кровать, но мы проверяли. То, что фигурка пропала, ничуть не огорчило меня. Как же я могла огорчаться, когда Дейзи вернулась? У Хлои от счастья блестели глаза, и мир снова был светлым и красивым. — Я не злюсь, не волнуйся. Давай осмотрим Дейзи, а лучше отнесём к ветеринару. Вдруг она заболела? Мама Хлои согласилась и весь вечер размышляла вслух, как произошло, что Дейзи нашла дорогу обратно. Это не походило на обычное везение. Меня же не покидало ощущение, что это было связано с исчезновением фигурки.❄❄❄
Я проснулась от скрипа и, нашарив кнопку, включила светильник. Окно было открыто, и на подоконнике, свесив ноги, сидел парень с серебристо-белыми волосами, словно засыпанными снегом. Сонная, я схватила первое что попалось под руку и кинула подушку в ночного гостя. Тот ловко увернулся и, подняв ладони, торопливо произнёс: — Прости, не хотел напугать! Ты как? Вжавшись в изголовье кровати, я замерла, не издавая ни звука. Сердце билось так громко, что я слышала каждый удар. На крик мне не хватало смелости. — Плохо, — ответила я, согласившись играть по правилам парня. Вдруг, если я буду отвечать, он меня не тронет? — Кто ты? — Ты меня не узнаёшь? — спросил он, подойдя чуть ближе. Бледный, в синей толстовке и коричневых штанах, он держал посох, как из магазина с сувенирами. Если это был прикол, то он очень несмешной! — Нет. — Но ты позвала меня! — Я никого не звала. Если ты сейчас же не уйдёшь, мне придётся позвать родителей. Они тебя точно прогонят! — Не стоит. Я не причиню тебе вреда, — произнёс он успокаивающе. — Смотри. — Он взмахнул рукой, и из кончиков пальцев вырвались пушистые снежинки. На стекле появился сложный узор. У меня вдруг закружилась голова.❄❄❄
Голубые глаза всегда ассоциировались у меня с чем-то холодным и неприступным, таким же далёким, как льды Антарктиды. Но теперь я не была в этом так уверена. Джек приходил уже в четвёртый раз. Он показывал, как рисовать картинки, но больше всего интересовался пластилином. — Ты что, никогда не лепил в детстве? — Не было возможности, — ответил он, изучая фигурки в домике с лампочками. Как только мне подарили румбокс, я сразу приступила к сборке, а когда особняк был готов, то вылепила для него летучих мышей, зайцев, котов и волков. Вся эта разношёрстная семья умещалась на двух этажах. Некоторые пили чай в кухне, а остальные слушали музыку или читали книги. — У меня ещё много таких фигурок. Они, знаешь ли, пользуются большим спросом. Ручная работа всё-таки, — похвасталась я. — Я и не сомневался, — ответил он. — Давай что-нибудь слепим? — Прямо сейчас? — Днём приходить нельзя. Вдруг увидят, что ты разговариваешь с пустотой? Да и потом… — Что? — По ночам приятнее, когда видно луну, — объяснил он. — Она что, твой друг? — Скорее, учитель. Не такой, конечно, который кричит по пустякам и ставит плохие оценки. Луноликий очень спокойный и никогда не ругается. Наверное, он просто не знает как. Я вытащила пачку с пластилином и, оторвав кусок побольше, передала его Джеку. Наши пальцы соприкоснулись, и у меня по спине побежали мурашки, настолько он был холодным. Хотя ничего удивительного, он же дух! И всё же меня поразило, что его тело выдерживало такую температуру. Джек оторвал несколько кусочков от кома и скатал их в пару лепестков. Кривых, правда, но я ему об этом не сказала. — Мне по душе зима, потому что выпадает снег, но и лето тоже ничего. Летом много цветов, — проговорил он, кивнув в сторону сада. — Да, они симпатичные. Только шмели достают. — Ты боишься шмелей? — Очень! А ещё ос, тараканов, пауков, старух из ужастиков и глубины. — Страхов у тебя немало, — заявил Джек. — Но это и нормально, так и должно быть. Значит, ты человек. — Конечно, я человек, а кто ж ещё? Он повернулся ко мне, и в его взгляде вспыхнул озорной огонёк. — Взрослые иногда говорят, что ничего не боятся, но ведь это неправда. Страх нельзя до конца победить, зато можно обхитрить. Весельем, — подчеркнул он последнее слово с нескрываемым удовольствием. — Считаешь, что я взрослая? — Ты старше всех, к кому я приходил раньше. — И зачем пришёл? Ты так мне и не ответил. — Чтобы ты поняла, что волшебство существует. Попугай прилетел к Хлое, но ты же догадываешься, что это не Дейзи? Она просто очень похожа на неё. Твоя фигурка её успокоила, позволила отпустить Дейзи и принять нового друга, а потом испарилась, когда подошло время. Вот почему Луноликий указал именно на тебя. В тебе живёт магия, вот здесь, — ответил он, указав на моё сердце. Глаза Джека были вовсе не холодными.❄❄❄
— Хочешь полетать? — спросил он, вскочив с кресла. — А это безопасно? — Я буду с тобой. Доверься ветру, — сказал Джек и, поднявшись в воздух, вылетел в окно. Вокруг него кружился снег, будто пыль на свету. Запах мороза и свежести наполнял комнату. Когда днём изнываешь от жары, а вентилятор и арбуз уже не помогают, остаётся дожидаться ночи, чтобы наступила прохлада. Ну, или появления Джека. С ним мне даже дышалось легче. Хотелось расправить плечи, выпрямить спину и вытянуть руки, будто крылья. — Ты только не отпускай меня, ладно? Он подал мне ладонь и нежно сжал в своей. — А ты держись крепче, — в голосе прозвучали игривые нотки. Я смущённо рассмеялась и, кивнув, позволила его магии меня окутать. Изо рта вырывались облачки пара, а от моей кожи, почти что прозрачной под полной луной, исходило бледно-голубое свечение. Он потянул меня в город, и мы понеслись между крышами кирпичных домов, антикварных магазинов и фонтанов с рыбами и ланями. Людей почти не было, но и те, что проходили, не обращали на нас внимания. Я чувствовала пальцы Джека, тонкие, но удивительно цепкие и всё же иногда боязливо поглядывала вниз. Цвета мелькали под нами, как на карусели. — Я не отпущу тебя, Рози. Ни за что на свете! — сказал Джек, и я немного успокоилась. Мы приземлились на смотровую башню, и он одним движением наколдовал снег. Едва заметный, мелкий, он сыпался мне на нос и застревал в волосах. Я зачарованно глядела на зимнее лето, не до конца веря, что это не сон. — Скоро мне придётся покинуть город. Должность Хранителя обязывает. — Но ты же вернёшься? — Зимой, хоть и ненадолго. Ты узнаешь, что я рядом, когда увидишь красного кардинала. — Значит, та птица тоже была кардиналом? Ну, что на стекле? — Схватываешь на лету, — ответил он и, проведя по моей щеке, поделился частичкой магии. Его лёгкое прикосновение было холодным и горячим одновременно.❄❄❄
Зима, словно маленькое чудо, застывшее в кусочке льда. Отогреешь, поверишь, что оно реально, и оно уже всегда будет с тобой. Я каталась вместе с Джаредом и Хлоей, когда вдруг услышала звонкую трель. Ребята продолжили кружиться на коньках, а вот я остановилась. — Погодите, я сейчас. — Ты куда? — спросил Джаред. — Мне влетит, если ты потеряешься! — Скорее, ты потеряешься быстрее, чем я. Ты реже бываешь в этом лесу. Он наигранно надулся и, подтолкнув Хлою, чуть не повалил её на лёд. — Иди, — сказала Хлоя, будто знала, что меня влечёт. — Только будь осторожна. Я надела ботинки, чтобы было легче ступать по снегу, и двинулась по дорожке вдоль деревьев. Песня не переставала литься, согревая меня теплом. Уже скоро я заметила красную точку. Кардинал повёл меня сквозь ели, и вскоре передо мной открылся вид на замёрзшее озеро. Тихая трель, знакомая свежесть и дрожь по телу. Держа кардинала, Джек махнул мне ладонью. Я счастливо махнула в ответ и, несмотря на сугробы, побежала к нему, чтобы вновь услышать, как он мягко называет меня по имени. Мой ледяной огонёк, полыхающий на белом.
