Brothers

Таурик никогда не мог понять восторга своих родственников, вызванного водой. Конечно, он умел плавать и не имел никаких возражений по поводу нахождения возле моря – или же плавания на матрасе, как сейчас, – но все же у его семьи определенно была большая страсть, которой у него самого не наблюдалось. Его старшая сестра Т’Шара тренировалась по множеству часов в бассейне спортивного центра, пытаясь оттачивать различные техники плавания в разнообразных планетарных средах. Она выиграла множество призов и даже выезжала за пределы планеты на соревнования. Однако сейчас она сидела на мелководье у пляжа, разговаривая с ее нареченным, Савином. С еще одним любителем воды. Их дети наверняка родятся с плавниками. Его младшую сестру, Т’Бал, едва умевшую ходить, уже было трудно держать подальше от моря с того самого момента, как она сделала первые шаги по пляжу, пошатываясь, идя навстречу волнам. Их отец гонялся за ней и возвращал обратно каждый раз, но она снова и снова убегала. Своего рода игра. Таурик смутно помнил такое же поведение своего брата, в то время как он сам довольствовался тем, что играл рядом с читающей мамой. Ворик был его близнецом, родившимся всего на 11,4 минуты позже; они, несомненно, во многом походили друг на друга, но при этом сильно различались. Родители говорили, что каждый пошел в кого-то из них: Таурик – в мать, а Ворик – в отца. В любом случае, где же его брат? Вода под матрасом Таурика устремилась вверх, и он позволил себе испустить испуганный и недостойный вскрик, когда его сбросили в воду. Он встретил восхищенную, довольную ухмылку близнеца перед собой – еще одно отличие между ними. Они обучались искусству контроля над эмоциями вот уже шесть месяцев, а его брат оставался все таким же экспрессивным, как и их младшая сестра. Для семилетнего вулканца неподобающе быть таким… веселым. — Зачем ты это сделал?— спросил Таурик. — Я как кит! — заявил Ворик. — Кто? — уточнил старший. — Это земное млекопитающее. Но оно живет в море, как рыба, — объяснил Ворик восхищенно. — Некоторые из них даже больше, чем основатели*! — Основателей не существует, — возразил Таурик, подавляя желание закатить глаза. — А вот и нет. — А вот и да. — Ладно, но как ты объяснишь окаменевшие остатки на озере Юрон? — спросил с насмешкой Ворик. — Я предполагаю, что это подделка, используемая для привлечения туристов, — заверил Таурик. — Это не так. Т’Пила из нашего класса была там в прошлом месяце с семьей, и она сказала, что это не миф, — продолжал Ворик. — Т’Пила все еще верит в песчаных духов**, — вновь подметил старший. — Ну… В любом случае, киты действительно реальны. И я притворялся, что был одним из них. — Но зачем? — Потому что это весело, — сказал Ворик. Ему трудно было пожимать плечами и при этом продолжать топтаться на месте, но он все равно справился с этим. — Присоединяйся к игре. — Игры для детей, — ответил Таурик — Мы и есть дети. — Игры для маленьких детей. Нам семь. Мы встретимся со своей парой на следующей неделе, — напомнил ему Таурик, как будто этот факт мог быть забыт. — Тебе бы не помешало повзрослеть, брат. Ворик угрюмо надулся, что заставило Таурика всего на мгновение почувствовать себя виноватым за моментально угасший энтузиазма брата. Но он напомнил себе, что это было необходимо. — Хорошо, — Ворик развернулся в воде, намереваясь уплыть подальше от него в сторону берега. Таурик вздохнул. — Ворик… — позвал старший, пытаясь угнаться за ним. Ворик повернулся к нему и тут же был облит водой, благодаря легкому движению руки Таурика. Тот попал младшему брату прямо в лицо. Ворик ухмыльнулся и нанес ответный удар, и уже через несколько минут оба согласились поиграть в «поймай кита», выслеживая друг друга по очереди. Возможно, взросление может подождать хотя бы сегодня.

***12 лет спустя***

— Я не понимаю, почему ты не хочешь мне сказать, куда мы направляемся, — сказал Ворик, как только они вошли в автобус. — Это сюрприз, — ответил Таурик. Ворик окинул его подозрительным взглядом. — Это не похоже на тебя, брат. — Спиши это на свое влияние. Лицо Таурика оставалось таким же безэмоциональным, как и всегда, однако их внутренняя братская связь была наполнена волнением. Ворик сел сзади брата и стал наблюдать затем, как другие пассажиры, преимущественно люди, заполняли автобус. На них практически не обращали внимания, пока автобус отправлялся в загадочную локацию, выбранную братом. Присутствие инопланетян в окрестностях Академии Звездного флота было уже обычным явлением, и едва ли кто-то из людей одаривал их чем-то более серьезным, чем простой взгляд. Маленький ребенок оказался исключением. Она открыто пялилась на них, раскрыв рот от удивления. Ворик поднял руку и помахал ей, едва приподняв уголки рта. Улыбка была позволительна при общении с человеческими детьми, как он решил для себя. Она улыбнулась в ответ и тоже помахала, а затем потянула за рукав мужчину, стоящего рядом. — Папочка, смотри, вулканцы, — ее высокий голос был легко слышим в тесном салоне автобуса. — Саша, не будь груба, — прошептал отец в ответ. Он смущенно взглянул на братьев. — Простите. — Извинения излишни. Она права, — сказал Ворик. — Мне нравится ваше пальто, — добавила девочка. — Спасибо, — ответил Ворик, даже не стремясь к тому, чтобы объяснить ей, что на самом деле на нем роба. — Твое пальто тоже хорошее. Она светилась от радости, и до конца поездки время от времени бросала взгляды в их сторону и махала. — Твоя способность находить общий язык с маленькими детьми, где бы мы ни были, весьма интересна, — сказал Таурик, когда девочка и ее отец вышли из автобуса несколько станций спустя. — Когда у меня с Л’Дел появятся дети, тебе следует быть первым в моем списке сиделок. — Мама будет весьма разочарована, если услышит это, — отшутился Ворик. — Но для меня это было бы честью. — Только при условии, что у вас с Селмар не будет забот с вашими собственными детьми, — добавил Таурик. — Принимая во внимание разочарование Селмар во мне, это маловероятно, — глухо ответил Ворик. Его избранница была в высшей степени недовольна его поступлением на службу в звездный флот. Им предстояло поработать над многим в их отношениях, перед тем как задумываться о детях. — Прости, — тихо извинился Таурик. Они уже обсуждали это, и брат знал, что для Ворика это больная тема. — Мы выходим на следующей остановке. Ворик наблюдал с интересом, силясь предугадать, что же брат приготовил для него. Для Таурика весьма нетипично предлагать выходить за пределы кампуса. На самом деле, за все 17 месяцев, которые они провели на Земле в качестве кадетов в академии звездного флота, это был всего лишь третий совершенный выход. Они вышли из автобуса, и Таурик присоединился к небольшой очереди, в которой стояли люди, ждущие разрешения на вход в большое здание напротив них. — Гало-океанариум, — произнес Ворик, взглянув на вывеску. Он не понял второго слова, несмотря на то что на стандарте говорил превосходно. Изучая изображения, размещенные на стенах, с целью поиска подсказки, он потерял самоконтроль на несколько секунд и с волнением воскликнул: — Киты?!

*** 7 лет спустя***

— Киты! — вскрикнула Тайлас, дрожа от волнения. — Папа, смотри! — Используй свой внутренний голос, Тайлас, — напомнила своей дочери Л’Дел. Мать не отчитывала ее за восторг. В конце концов, маленькой вулканке было всего три года. — Киты, — подтвердил Таурик. — Голографические, конечно. Земляне прекратили держать животных вне воли столетия назад, за исключением требований некоторых программ по разведению видов. Но эти выглядят почти как живые. Тайлас перемещалась вдоль огромного дисплея, останавливаясь, чтобы посмотреть на морских млекопитающих, когда те появлялись близко. — Она так похожа на твоего брата, — заметила Л’Дел, завороженная энтузиазмом своей дочери. — Так и есть, — согласился Таурик. Он тяжело вздохнул, как и каждый раз, когда кто-то упоминал Ворика. Л’Дел задавалась вопросом, замечал ли он это сам. — Возможно мы сможем посетить это место снова, когда Вояджер вернется домой, — предположила Л’Дел. — Через шестьдесят лет. Если Вояджер вообще вернется. И если он будет жив к тому времени, — сказал Таурик. — Муж, — Л’Дел пристыдила его слегка. — Не будь так пессимистично настроен. — Если оптимизм для тебя предпочтительнее, то ты вышла замуж не за того близнеца, — жестко процедил Таурик, хотя в их связи не было негатива. — Прости. Я просто… Мне его не хватает, Л’Дел. — Конечно, не хватает. Но по крайней мере мы знаем, что он жив сейчас, — сказала Л’Дел. — Знаем наверняка. В сообщение от звездного флота, доставленное четыре года спустя, как корабль Ворика пропал, и два с половиной года после того, как он был официально объявлен погибшим, оказалось сложно поверить. Вояджер и весь экипаж живы, но застряли в дельта квадранте. По крайней мере, большинство членов экипажа. Были и потери. Имени Ворика не было в списке погибших, и Таурик, почти как недисциплинированный ребенок, чуть не разрыдался от нахлынувшего облегчения. На протяжении четырех лет Таурика преследовало призрачное эхо его близнеца. Он посещал лекарей и терапевтов, которые все как один твердили ему, что это просто «принятие желаемого за действительное», что Ворик умер и что сам Таурик чувствует лишь остатки их братской связи. Он просыпался от кошмаров. С именем Ворика на губах. И рыдал в руках Л’Дел, когда ощущение потери брата накатывало снова и снова, нисколько не теряя своей ужасающей силы. Но он не сошел с ума от горя, не был преисполнен причудливого воображения. Прошло два года с сообщения о том, что Ворик жив, и, хотя Таурик до сих пор чувствовал эту разрушенную связь в своем разуме, по крайней мере, теперь он знал, почему. Ворик жил. Просто… Очень, очень далеко. — Папа, это тигр! — крикнула ему Тайлас. — Тигровая акула, — поправил ее Таурик. Он помнил, как посещал этот же аттракцион с Вориком, будто это было вчера. Почти ничего не изменилось. — Однажды он вернется домой, — тихо пробормотал Таурик, как будто сам пытался в это поверить. Л’Дел протянула свои пальцы, и Таурик прикоснулся к ним своими. Ее постоянное присутствие укрепляло его робкий оптимизм. Он вернется. Однажды.