***
Сплошная тьма заполонила собой каждый уголок. На часах уже было за полночь. Весь Бонсброу спит крепким сном. Кое-где из открытых окон раздается сопение, храп и даже разговоры во сне. Легкий ветерок колышет такие же сонливые листья цветков, стоящие на подоконнике у одной из ведьм. Как раз к этому дому и крались наши братья, закутанные в темные плащи, чтобы не выбиваться из покрова ночи. У каждого сумка накинута через плечо, нож за поясом и довольно усталый вид. Прокрадываясь под окном, чтобы попасть в дом, Калеб зацепляет горшок с цветами и разбивает его. На этот шум оборачивается злой Филипп. Если бы они не были в таком месте, то тот бы сделал старшему выговор за его опрометчивость. Вернутся они домой в свою лачугу, тогда вспомнит эту ошибку. А теперь им следует получить несколько лечебных настоев и различных ингредиентов для новых экспериментов с отправкой домой. Сломав замок на входной двери, ребята пробрались внутрь. Было довольно тихо. Значит ведьма не вернулась домой. У них было время быстренько нагрести все, что только донесут. Младший, чем быстрее, бросился к разным полкам с разными стаканами. В каждом была жидкость разного цвета. Главное было не нахватать какого-нибудь яда и не подохнуть от него. В принципе если их поймают то ядовитые настойки еще будут цветочками, против того, что сделают жители за кражу. Разные сушеные травы, глаза каких-то созданий, которые еще моргали даже и заглядывали почти в душу, гадкая зеленая слизь, мед огненных пчел, конечности лягушек или ящериц – все это шло в сумку Филиппа. Они не знают, наверное, точно где это все можно достать. Так что легче пойти на проникновение, чем потратить еще несколько лет на поиски тех же глаз или сдохнуть от укусов огненных пчел. Калеб же, как прикованный, рассматривал стеллаж с разными книгами. Различные удивительные и интересные названия. Все они на своих страницах несли немного магии, которая должна помочь овладеть более сильными умениями. Однако он ведь не колдун и к тому же охотниц на ведьм. Какая ему магия? Хотя возможно владея ею он мог справляться куда лучше и помочь брату со всем чем только можно. Однако, кто же этому может научить? Никто вообще. – Калеб, чтоб тебя, ты долго будешь таращиться на этот хлам? Я что сам должен все выполнять и тащить вот это домой? Я, какого черта, тебя потащил с собой? – шепотом начал ругать Филипп на старшего за бездеяния. Блондин посмотрел на брата. У того уже вся сумка была набита теми зельями и разной диковинкой. Однако в сумке Калеба гулял только ветер. – Ты что, выгреб из всего дома каждый стакан? – поинтересовался старший. – Если нас поймают, я тебя прибью. Ведь сколько можно пялиться на ведьмовские книженки, в которых так черным по белому и написано, как на человеческое измерение нападение готовить? – с каждым движением стеклянные баночки бились друг о друга. Этот звон раздавался во весь дом. По тихому им точно не пойти. Филипп подошел ближе к брату, чтобы дальше сделать ему выговор. Куда бы они ни шли, Калеб всегда на что-нибудь отвлекается и все выполняет младший. Однажды их чуть не поймали с поличным, потому что парень отвлекся на группу ведьм. Столько проклятий блондин в жизни еще ни от одной ведьмы не слышал, как от своего брата которому досталось изрядно. По лестнице раздались тихие шаги. Но ребята этого и не слышали за своей бранью. Они обратили внимание только тогда, когда включился свет. В дверном проеме стояла молодая ведьма. Довольно стройна фигурой, с короткими и густыми темно-рыжими волосами. Одежда у нее была рваная по краям, но бедной она не выглядела. Скорее это такая дизайнерская задумка. Выглядела она довольно разгневанной. Насупив брови и поставив руки в бока, ведьма ждала объяснения: что это двое забыли в её доме? Ребята смотрели на неё, застыв на одном месте. Каждый ждал какго-то движения от другой стороны. Калеб, кажется, и дышать перестал. Его взгляд намертво был прикован к женщине. Когда же ведьма подняла руку и принялась рисовать магический круг, призывая какое-то заклинание, Филипп схватил брата и, как можно быстрее, бросился бежать из дома в лес. Оглядываться им было некогда. Ведьма выбежала на порог и кричала им вслед проклятие за проклятием, но догонять или как-то наказать даже не пыталась. Виттебейны же бежали дальше, чем видели, разбрасывая каждую ветку и листья на своем пути. Они даже дороги не различали. Бежали и всё. Стаканы в сумке Филиппа так и бились друг о друга. Надежд, что там хоть что-то уцелело явно не было, да и думать об этом мужчина не спешил. Им бы самим спастись и бед на себя не навлечь, а уже потом будут разбираться со своей добычей. Их снова поймали через промежуток времени. Если поднимется шум, то придется переезжать где-нибудь на окраину или если ещё не на Колено в снега и вьюги. Там вряд ли их будут искать. Да и вряд ли они там долго проживут. Все-таки в Бонсброу климат более приятный. Но если сегодня им это может сойти с рук, то в следующий раз их сварят в кипящем море заживо. Наконец остановившись, оба опершись на свои колени стали переводить дыхание. Легкие горели невероятно, а ноги гудели, не чувствуя земли под собой. Тяжело и часто дыша, Калеб улегся на землю, глядя на небо. Филипп же оперся об одно из деревьев и сполз по нему на землю, переводя дух. Хвоста не было, так что можно выдыхать. Но в людные места им точно сейчас соваться нельзя. Сейчас эта ведьма их отпустила, а завтра превратит в двух червей и размажет по земле каблуком за то, что они посмели ее обворовать. Филипп развернул свою сумку, чтобы проверить на сохранность настоев и остальных странных субстанций. Вроде всё было целым. Даже ни одной царапины и ни одного надколотого стакана. Однако на Кипящих островах стеклянные изделия более надежны, чем в человеческом мире. Бежали бы они с баночками своей местности, то донесли бы домой стеклянный песок смешанный с разной мерзостью, что точно использовать будет не стоит, потому что Титан только и знает, что же может произойти потом. Калеб, выровняв дыхание, рассматривал звезды и искал уже изученные ранее созвездия. Он знал, как выглядят созвездия Корвуса, Вирго и Воланс. Здесь небо отличалось от обычного дома. Казалось бы, повсюду оно одно, как и звезды, рассыпавшиеся по нему, но нет. Здесь ни один рисунок звезд не сходился с человеческим небом да ещё и названия причудливые. Несколько ночей Калеб перерисовывал звезду в звезду и пытался понять, на что оно похоже. Однако то ли он не видел таких созданий, то ли здесь название не зависело от того, на что силуэт был похож. Если бы он мог, уже давно бы изучил подробное на островах. Но в планы брата не входил поиск информации и книг, которые не касались возвращения домой. Поэтому Калеб мог только мечтать и надеяться на удачный момент, чтобы просветиться в знаниях об этом чудном месте, пускай и с ведьмами. Из раздумий мужчину выводит брат. Следовало возвращаться домой. Сидеть так посреди зарослей ночью было этакой идеей. Мало того, что ничего нормально не увидишь, потому что огня нет, так еще и нечем отбиваться. Поднявшись на ноги, Виттебейны начали идти по тому же пути, которым мчались на это место. Найти его было не так сложно. Следы от их побега виднелись хорошо: сломанные ветки, стоптанные цветы, порванные листья растений и, конечно же, следы от обуви. По дороге в живой квартал, блондин, словно впервые, рассматривал все вокруг в поисках чего-то необычного. Несколько раз даже чуть не сбил Филиппа с ног. Тот конечно не ругался, но точно доволен такими не был. По улицам и закоулкам царила тишина. Даже со стороны проклятого рынка звуков не было. Похоже, жизнь приостановилась для всех, кроме Виттебейнов. Для них время шло слишком уж быстро, а движений в пути домой так и не было. Добравшись до старой хижины подальше от жилой местности, Филипп вывернул «добычу» на стол и принялся тщательно изучать и расставлять на полке, делая при этом некоторые записи и отмечая что-то в своем дневнике. Калеба это никогда не интересовало. Если брат в чем уверен и смело делает что-то, то вмешиваться не стоит. Еще нагадит, а потом выслушивать придется. Иногда он забывал, кто из них старше в семье. Однако несмотря на некоторые разногласия в характере, эти двое были «не разлей вода» всегда. Все передряги прошли бок о бок. И кипящие острова пройдут. Этими мыслями всегда тешил себя Калеб перед сном.***
Прошло несколько дней с той ночи, когда Виттебейнов поймали с поличным. Всё это время они сильно носа не сунули из своей хаты ради своей же безопасности. В эти дни Филипп, как сумасшедший, не отходил от своей мини-лаборатории и что-то химичил, при этом он постоянно что-то бубнил и посмеивался. Калеб не отдавал этому преимущества. Если тот так себя ведет, значит, задуманное у него получается, так что отвлекать не стоило. – Если он такой занят, а я ему не нужен, то что мешает мне потратить это время чтобы найти ответы на свои вопросы? – спросил сам у себя блондин. Ответ был очевиден. Ухватив свою сумку и накинув плащ, юноша отправился в самую живучую часть города – центральную площадь Бонсброу. Брат, похоже, и не заметил, как тот вышел. Тоже на руку было. Пробравшись к площади, Калеб натянул капюшона на уши посильнее. Все-таки круглые ушки выдают в первую очередь его. Жизнь здесь кипела сильнее, чем само кипящее море. Разнообразная всячина манила со своих прилавков, а торговцы то и делали, что своими криками привлекали потенциальных покупателей. Здесь тебе и зелье, и травы, что-то похожее на еду, оружие которым ещё учиться управлять. Но со всего больше цепляли удивительные деревянные фигурки разных созданий. Что-то вроде и похоже на животных из человеческого мира, но они так побольше здесь. Все статуэтки стояли на подоконнике лавочки, а через окно можно было разглядеть эти же штуки, но уже на палке. Похоже, что это был какой-то лавочка для стариков. Но кому чертовски нужны такие штуки, чтобы передвигаться? Этого Калебу похоже и не понять. Наверное, у ведьм больше странностей, чем можно подумать. Если бы в Грейсфилде увидели с таким, сразу набросились и сожгли без слов. — Молодой человек, вы распугаете мне покупателей, может, перестанете глазеть? — раздался женский голос где-то в середине. – Не подумайте, я не… Черт побери. Владелица вышла к витрине на свет. Короткие темно рыжие волосы спадали на ее плечи, а от бледной кожи чуть не слепило на солнце. Зеленые глаза уставились на Виттебейна, то ли оценивая то ли исследуя. Блондин натянул сильнее капюшон, подальше от беды. Парень начал потихоньку отступать назад и оглядываться по сторонам куда лучше пойти. Красная птичка вылетела из окна и вцепилась в накидку, пытаясь стащить. Калеб начал махать руками и со всей силы сбивать наглое создание. Зрелище продолжалось еще несколько минут, пока двое не столкнулись с лестницей в помещение магазина и не покатились на землю. Ведьма залилась громким и звонким смехом. Утирая слезы, она вышла наружу, чтобы помочь. Красный кадринал сел на плечо хозяйки и прижался к шее, но всё ещё посматривал на своего "противника". — Флепджек, мы не поступаем так с посетителями, потому что отец нас прибьет, если потеряем прибыль. Давай помогу, – ведьма протянула руку Виттебейну. Парень сначала не спешил принимать помощь, потому что как-то уж слишком странно, чтобы женщина помогала, но все же руку протянул. Встав на ноги, он поправил одежду и стряхнул с неё землю, совсем забыв о едва держащейся на плече накидке. Ведьма уже нахмурилась и прожигала дыру в нем. Она протянула руку к птичке и приняла форму посоха. Заметив это чудо краем глаза, Калеб отскочил назад. — Вот и попался, вор. Снова задумал ограбить? — Нет-нет-нет, не подумайте, я просто из любопытства. Знаете, другой мир, магия, ведьмы… – Рассказывай больше… – в зеленые глаза упали круглые уши. Колдунья опустила посох, собираясь с мыслями, - Постой. Так ты человек? Виттебейн покачал головой. Похоже, пока его бить не планируют. Да ему везет все больше и больше. Во второй раз попал на ту же ведьму, а она ничего ему не делает. Рыжая схватила юношу за щеки и принялась крутить лицо туда-сюда. Пощипала за уши, потянула за щеки. Даже глаза раскрыла ему пошире. — Эй, женщина, хватит! - Он вырвался и отстранился. — У вас такие забавные уши. Такие маленькие, - ведьма показала на пальцах, - Как вы всё слышите ими только? - снова этот смех. Он еще долго будет стоять в ушах Виттебейна. – Всего хорошо, ведьма. — немного обиженный, юноша собрался уходить домой. Его поход ничем хорошим не обернулся. Ещё и высмеяли, потому что он отличается. Неужели жители думают, что лучшие людей во всем? С ума сойти просто. – Я Эвелин! Эвелин Клаторн! — прозвучало вдогонку. Парень остановился. – Калеб Виттебейн. — сухо прозвучал ответ не оглядываясь, а потом и вовсе фигура пропала среди толпы ведьм.