Идейный борец за денежные знаки

      Цирк начался с того, что начальство поручило Гепарду разобраться в этих новых устройствах, которые принёс первопроходец.       Смартфоны, да.       Потом сверху осознали, что неплохо бы проследить за некоторыми маргинальными личностями в соцсетях. Поручили это невероятное дело, конечно же, Гепарду, как самому молодому капитану Среброгривых Стражей, который быстрее всего въедет в интерфейс.       Он принял этот удар судьбы с постным исполнительным лицом. Обговорил всё с Пелой, которая тоже была удивлена, что, фактически, разведку поручили не ей, потом пошаманил с телефоном, потому что некоторые программы на него ставились со скрипом, и приступил.       Надо было придумать убедительную страницу, но чтобы ни одной ниточки не вело к его настоящей личности. Имя «Леон», не слишком вычурное, но вполне человеческое, фото — сгенерированное алгоритмами, страница закрытая, информация о себе — не слишком подробная. Ну, подумаешь, кто-то решил вторую полупустую страничку завести, например, для сомнительных делишек? Почему нет?       В общем, Гепард справился. Потом, урывками, в свободное время начал лезть во все самые страшные места интернета, чтобы высвечивалось больше соответствующих рекомендаций, а там по ссылкам и приглашениям падать в ещё более зловонные ямы. Всё для главного — выловить в соцсетях самую скользкую и противную рыбку. Сампо Коски.       Оказалось, что искать не надо. Его не зовут, он сам приходит на запах дурачков и жирного навара.       Так Гепард обнаруживает себя в запретной зоне Среброгривых Стражей, стоящего, как истукан на ветру, и тяжело смотрящего на значок уведомления. Новое сообщение. Сампо даже не пытается скрываться, ставит на аватарку себя, улыбающегося и вполне довольного жизнью.       Сампо: «Интересуешься диковинами?»       Леон: «Да, в поиске эксперта по реликвиям»       Смартфон снова булькает уведомлением. Гепарду кажется, что звук был аж довольный.       Сампо: «Тогда у меня отличное предложение!»

Леон вышел из сети

      Сампо: «Эй?»       Сампо: «Тебе все ещё интересно?»       Леон: «Да»       Сампо: «Отлично! Смотри, только у нас строгий отбор клиентов, так что вот ссылочка с приглашением»       Сампо: «Будем ждать!»       И дурацкий стикер с сердечком.       Сампо присылает ссылку длинную и, как распознали скрипты, очевидно ведущую в мутную закрытую группу. Впрочем, Гепард видел места и похуже, так что делать нечего, надо переходить. Не вирус, что радует. Хотя, телефон казённый, так что он сам не пострадает.       От теплого дыхания на экране появляется испарина, так что приходится протереть его пальцем, прежде чем ткнуть на ссылку. Пришлось даже сменить перчатки, потому что обычные, к удивлению Гепарда, не работали с сенсорным экраном.       Как хорошо, что была смена караула, и на посту стоял только он один.       Как только одобрили его заявку в группу, из экрана полился мощный поток стикеров с сиськами, видео с голыми женщинами, видимо, снятых на задворках Камнеграда, и рубленных сообщений с угрозами и забористыми ругательствами. Где-то на фоне мелькали фото реликвий.       Гепарду пришлось бы очень долго объяснять подчинённым, что он потерял в такой группе. И не расскажешь ведь, что задание от начальства, нельзя: Сампо может прознать.       Не то чтобы он раньше не видел...подобных картинок, но сейчас концентрация была непривычно высокой. Ну, ожидаемо, что незаконной продажей артефактов занимаются неотёсанные мужики. Неотёсанные везде, во вкусах тоже. А щёки у Гепарда красные от мороза, да.       Полистав группу и сыграв в дурачка, который не смог ничего найти, он написал напрямую Сампо:       Леон: «Слишком много пишут ни о чём. Может, знаете лично оценщика диковин?»       Сампо: «Конечно! Какого формата?»       Сампо: «Ну»       Сампо: «Какую реликвию надо заценить? ;)»       Гепард тихонько и обречённо вздохнул, сверился с легендой, которую держал в голове, и бахнул.       Леон: «Техника. Сделана примерно до наступления вечной мерзлоты»       Сампо: «Понял тебя, момент и найду эксперта»       Высветился задорно подмигивающий стикер.

Сампо вышел из сети

      Видимо, от шока. Впрочем, Гепард врал только отчасти, ведь мог по дружбе попросить у Келуса что-то интересное и нездешнее, а там несложно наплести про тысячелетнюю историю безделушки и выманить хитрого торгаша. План казался простым, а потому красивым.       Вот только Гепард Ландау не учёл кое-чего.       Врал он от чистого сердца. То есть, прямолинейно, как трамвай.

***

      Сампо нужна была передышка, правда. Или отпуск. Иначе он закончится от хохота прям здесь, скорчившись под стулом, с которого упал.       Эон Клипот, великие Архитекторы, и кто там ещё есть вышестоящий! Очень просим, либо пожалейте бедного Сампо, который умрёт от колик в животе, либо убавьте дуболомности этому капитану!       Впрочем, надо взять себя в руки. Сампо поднялся с пола, на котором угарал последние минут десять, отряхнул штаны, потому что полы в Камнеграде никогда не бывают чистыми, и сел обратно за стол. В уголках глаз аж собрались слёзы умиления от первых неловких шажков Гепарда на поприще спекуляций. Сампо смахнул их мизинцем и принялся за тяжкие думы.       С одной стороны, нужно было играть до конца, даже если конец его ждал в виде сурового лица капитана и тюремной похлёбки. Вдруг ему действительно решат перечислить много денег за услуги так называемого «эксперта»? А там можно раствориться в утреннем тумане, залечь на дно и делать всё, что положено его нечистой совести.       С другой...да ему это нравится. Ну, бегать от стражей и наблюдать раздражённое лицо Гепарда — это те вещи, которые добавляют огоньку в жизни, держат в тонусе среди снега и промозглых шахт, так сказать.       Так что на дело Сампо соглашается пойти не только ради прибыли, но и личного интереса для. Поэтому, наконец, берет в руки пиликнувший уведомлением смартфон. В порыве истерики он остался лежать на столе, а сейчас там было сообщение.       Леон: «Так что там с оценщиком?»

Сампо снова в сети

      Сампо: «Прощу прощения, дорогой клиент, я просто долго договаривался!»       Сампо: «Так, ну»       Сампо: «Все эксперты сейчас заняты или не того профиля :(»       Сампо: «Я тоже немного разбираюсь в диковинах, но не совсем профессионал. Если хотите — могу посмотреть ваш артефакт, но сделаю скидочку»       Сампо: «Большую, я ж почти новичок»       Тыкнуть пальцем в самый добродушный стикер, чтоб прям поверили.       И замолчал, давясь хохотом, потому что, ну серьёзно, какая, к чёрту, скидочка?       Кстати, у Сампо до сих пор не было подтверждения тому, что это именно Гепард. Но по топорности фраз, которыми не пользуются хитрые люди, по тому, что персонаж решил искать именно его, а не списаться в группе с кем-нибудь, да, в конце-концов, по имени можно догадаться! Кто ещё, как не Ландау, станет себя называть буквально «Лев»? Его тренированная чуйка торговца не могла ошибаться.       Сампо, вообще-то, будет обидно, если пишет не Гепард, а какой-нибудь рядовой офицер. Его же не могли обделить вниманием?..       Тем временем предполагаемый капитан написал ответ.       Леон: «Какая?»       Сампо: «50%»       Сампо: «Ну как?»       Сампо: «А, еще надо будет заплатить маленький аванс, чтобы все остались довольны, и, ну вы понимаете, за беспокойство»       Леон: «Сколько? И сколько тогда будет стоить экспертиза?»       Сампо задумывается, какой же навар он может положить себе в карман. Вспоминает самую большую известную ему цифру, прибавляет неприлично большой аванс, и отвечает. Его собеседник проявляет чудеса недальновидности и даже не торгуется, а тупо соглашается. Плохо играешь, предполагаемый Гепард.       Сампо: «Так что, когда и где встретимся? К моему огромному сожалению, я не могу осмотреть диковину через экран ;)»       Сампо: «Аванс, пожалуйста, вот сюда присылать»       И скидывает настолько старую, что аж бородатую схему получения этого аванса. Мало кто про нее знает, так что конкурентов, которые найдут раньше него, можно не бояться.       Что ж, легкое подтрунивание над клиентом должно создать более дружескую атмосферу, в которой тот расслабится и спустит побольше денежек. А ещё покупатель может начать флиртовать в ответ и расскажет много лишнего, чем можно попользоваться.       Леон: «Понял, аванс утром»       Леон: «Сточный проход, в летнем кафе, завтра в 4 часа дня. Вам будет удобно?»       Так, а это уже неприятно. Перед кафе есть загогулина, в которой можно зажать и арестовать, за ним — глухой тупик, где кажется, водились монстры. Зато сразу понятны намерения покупателя.       Ну, ему же нравится внимание. Особенно то, где есть слово «зажать».       Сампо усмехается и печатает ответ. Палитесь, гражданин капитан Среброгривых Стражей.       Сампо: «Конечно! И последний небольшой вопрос: какой именно артефакт? А то техника разная бывает»       Леон: «Старый телефон. Возможно, смартфон, но я не могу понять, он очень древний»       Сампо: «Понял, тогда до встречи :)»       Он откладывает телефон и сдавленно хихикает. Его что, решили поймать на ребяческом «а у меня самая крутая палка!», или зачем ещё так накручивать древности какому-то барахлу? Весело, ничего не скажешь.       Но. Великому комбинатору тоже нужен сон, поэтому Сампо скидывает одежду куда-то на стул и растягивается на кровати, не переставая давиться смехом, как детишки перед отбоем. Стоит ли ему припасти бомбочку с розовым дымом в знак своей признательности Гепарду?

***

      На следующий день Гепард очень старался не громыхать доспехами в Сточном проходе, но пустые каменные коридоры и стылый воздух всё сделали за него.       Каждый шаг переключал мысли Гепарда, гоняя их по кругу. Он попытался найти какой-то изъян, ну, кроме того, что дребезжанием своей железной башки распугал, кажется, даже монстров Фрагментума, не то что хитровывернутого торговца.       Раз. Приказ начальства проследить за Сампо в соцсетях.       Два. Приличный аккаунт.       Раз. Войти в круг его интереса.       Два...стоп. Он продолжал чеканный шаг, но в черепушке бегали и бились о стенки истерично шипящие гепардики.       На «приличном аккаунте» его правильная голова и прокололась. Во-первых, какой достойный негодяй назовется Леоном? Имя редкое, в списках мелькает нечасто, больше шансов найти. К тому же, так могут назвать хорошего мальчика с поверхности, но не чумазого шахтёра.       А щёки у него красные не от стыда за свою тупость, а от колючего ветра, да.       Что ж, Гепард поворачивает в тупичок перед летним кафе и заранее находится в принятии. В принятии того, что вместо ожидаемого Сампо там будет максимум идиотская записочка, всё-таки его, капитана, просчёт.       То ли у великого комбинатора сегодня игривое настроение, то ли решил поиздеваться, то ли всё вместе, но Сампо там всё же находится. Стоит, опираясь бедром о столик, скрестив руки на груди и гаденько улыбаясь. Знает, что обосрался тут не он, но чует кто.       В общем, Гепард не зря ещё утром выставил по периметру Среброгривых Стражей, хотя когда они мешали Сампо смыться? Потому что тот выглядел так, будто задумал пакость, и аж в седалище зудит от того, чтобы её осуществить.       В карманах капитана, конечно, одно большое ничего вместо диковины. Пирожок с ничем, но есть один нюанс. Вместо диковины у Гепарда есть наручники и тяжёлая рука.       Поэтому он в рывке, ударом плеча сбивает Сампо с ног, за шкирку кидает на землю, придавливает коленом и защёлкивает наручники. Тяжело вздыхает, потому что уже видит, как Коски немыслимым образом (правда, капитан никогда не понимал, когда это происходит) отвлекает внимание, взламывает наручники и исчезает.       Стоило Гепарду на секунду задуматься над этим неприятным исходом, зависнуть и чуть дольше посидеть, упираясь коленом в спину Сампо, как у того уже созрел гениальный план. Иначе из-за чего ещё он может так сворачивать шею и всячески привлекать внимание?       Тот пытался что-то сказать, шипел, чтобы гулкое эхо не разлеталось по всей округе. А вдруг это полезная информация о его подельниках? Гепард нахмурился, продолжая, на всякий случай, удерживать Сампо и наклонился к нему.       Тот продолжал что-то бубнить в брусчастку, странно ухмылялся, дёргал головой и плечами, мол, ещё ближе. Хорошо, Гепард налонил голову, чуть не касаясь подбородком плеча Сампо. Наверняка его дыхание, облачками пара висевшее в воздухе, шевелило синие волосы и грело ухо.       А розовые пятна поплыли по щекам Гепарда от холода, да.       Сампо затих, привалился лбом к земле, перестал шевелить губами и напряженно сопел. То ли выжидал, то ли обдумывал. Спина напряглась, запястья врезались в наручники, словно тот решался на что-то.       Впервые на памяти Гепарда.       Сампо вскинул голову, повернулся и облизал шею от чёрного воротника до уха. Провёл по прохладному хрящику.       Гепард был в ауте. Полном.       Ну, после того, как по телу пробежала приятно-колючая волна, волоски на шее встали дыбом, а под рёбрами начало припекать. После того, как нога всем весом вдавилась в поясницу Сампо, а ладони сдавили голую кожу повыше перчаток. Да, только после этого Гепард стал в шоке.       Коски резко дёрнул ногой, бахнуло, и глаза защипало от дыма.       Звук взрыва перещёлкнул мозги Гепарда на рабочий режим. Он вскочил, заозирался, пытаясь разглядеть что-то через слёзы и приторную вонь, но Сампо уже пропал в дыму. Кажется, откуда-то издалека было слышно задорный гогот.       Чёрт.       Гепард не выглядит грустным обманутым котёнком, нет. Он — смущённый и ошеломлённый взрослый, набирает в грудь побольше ледяного воздуха, чтобы там выморозило весь жар, и выдыхает. Шок улетучивается вместе с облачками пара изо рта, а вот ухо всё ещё горячее и наверняка розовое.       Он проводит ладонями по лицу, разворачивается на каблуках и думает, что писать в рапорте.

***

      Вообще, плана не было, он действовал экспромтом.       Только после того, как адреналин перестал бурлить в крови, а туловище завалилось в безопасную комнату на ночь, Сампо понял, зачем он облизал шею капитана Среброгривых Стражей.       Если ему уделяют столько внимания, что аж на любое телодвижение посылают Гепарда, то почему он не может так же? Показалось, что капитан пришёл нудный и заработавшийся, так почему бы его не развеселить? Они же лучшие враги, заклятые друзья и всё такое, почему нет?       Сампо закрывает дверь на ключ, осматривает комнату. Отель «Гёте» на поверхности хорош, но привычнее в полутёмном Камнеграде, где больше шансов затеряться в тенях переулков. Распахивает шкаф, но, поразмыслив, кидает одежду и кое-какое барахло на кровать.       Шкаф. А вот это интересно.       Сампо вздёргивает бровь, рассматривает внутренности шкафа, придирчиво сравнивает его ширину с собственными плечами и Гепарда. Конструкция дебёлая, должны поместиться, только нужно будет снять верхние полочки и вешалки. Кажется, он придумал, как добавить огоньку в их с капитаном догонялки.       Сампо ухмыляется криво, многообещающе, так, как улыбается только в одиночестве и собственным мыслям. Закидывает подальше всё, что извлёк из шкафа, и плюхается на кровать, сцепляя ладони. Надо переждать ночь, а завтра сюда явится либо клиент, либо Гепард, чтобы снова его ловить.       А он будет делать то, что хочет.

***

      Как только смена Гепарда закончилась, как только он вымыл удушливый запах дыма из волос, ему очень захотелось заблокировать телефон и закопать где-нибудь в вечной мерзлоте за городом. Там же проветрить голову, чтобы морозный ветер продул от уха до уха все извилины.       Потому что экран мигал сообщением от Сампо. Ну, то есть, не ему лично, Гепарду Ландау, а некому Леону, который очень интересовался экспертизой древнего мусора.       Но. Стикер с целующимися котиками явно был адресован ему.       Гепард вытер волосы, аккуратно сложил полотенце на сушилку, присел на краешек кровати, не теряя самообладания. Потом посмотрел в экран телефона и завис, как был: в мягких тапках, пижамных штанах и термобелье. Ночи холодные, а отопление, бывает, сбоит.       Сампо, кажется, прорвало.       Поток стикеров и идиотских картиночек лился прямо в глаза Гепарду, перемигивался красными и розовыми сердечками и, кажется, зубоскалил. А Ландау сидел и обтекал. Причём, чем дольше, тем больше с его лица сползало нормальное собранное выражение.       В конце-концов он не выдержал и закрыл ладонью глаза, отчаянно косоглазившие мимо экрана. Как попытка не смотреть на этот ужас — неплохо, как способ скрыть розовые горящие щёки — провал.       Гепард волевым решением откладывает смартфон подальше, несмотря на то, что тот продолжает булькать уведомлениями, и ныряет под одеяло. Он просто не обратит на сообщения внимания и просто ляжет спать, чтобы завтра снова, по спецзаданию начальства, ловить Сампо Коски.       «Просто» закончилось в тот момент, когда он зарылся носом в жестковатую подушку. Шею и ухо в месте, где по ним прошёлся язык, припекало. Гепард сжал руку в кулак, чтобы уловить ощущение, с которым он держал запястья Сампо в стылой кафешке, и чтобы быть честным. С собой...и вообще.       Что было бы, если б он навалился всем весом? Не ограничивался коленом?       Да, и подбородком к шее прислониться, и губами, обязательно губами, сзади, где у Сампо чуть ниже уха начинаются седые волосы. И что бы он на это ответил? Да ничего бы не ответил, потому что запястья в наручниках, ладони в белых перчатках с нажимом скользят по голым рукам и до локтя, пока спина под малиновым пиджаком выпендрёжника не начнёт бугриться от перенапряжения.       Так, стоп. Вот теперь Гепард погорячился, да так, что перевернул подушку: одна ее сторона нагрелась до невозможного. Это всё его горячий лоб. Да, из-за него Гепард теперь не знает, как лечь и куда девать ноги, чтобы не было так жарко, чтобы не вертеться под одеялом, как подросток с эротическим журналом в одной руке и собственными желаниями — вообще везде.       Наконец, улёгся.       Монстры Фрагментума в последнее время притихли, так что Гепард будет не благородным рыцарем, а мышью — будет плакать, колоться, но продолжать искать кактус с именем Сампо Коски.

***

      Великий комбинатор как ни в чём не бывало просыпается в симпатичном номере отеля «Гёте». Умывается и приводит себя в порядок под мелодичные завывания ветра за окном, проверяет сообщения под бодрый перестук сосулек на кромке крыши, пишет гадости в ответ под задорное потрескивание обогревателя.       Следить за Гепардом он никогда не ставил себе целью, к тому же, у него, как у любого порядочного засранца, был свой стиль ведения дел. И слежка за госслужащими в него не входила. Тем не менее, он бы дорого заплатил, лишь бы узнать, с каким лицом сидел «Леон» после вчерашнего хаоса в переписке.       Сампо ни на что не скупился.       Приобрёл парочку наборов стикеров из тех, которые считал самыми слащавыми, и бомбардировал своим ненавязчивым флиртом весь вечер. Вот он тут смеётся, а Гепард, наверное, головой об стенку бился от смущения.       Сампо полдня отвечал на сообщения разнообразных покупателей, которые резко активизировались, как будто оттаяли от вечной мерзлоты. В голову вместе с мыслями о прибыли пытались постучаться ещё какие-то, более здравые, но были раздавлены воображаемыми денежками.       Поэтому Сампо не выглянул из-за штор, не заметил ни оцепления вокруг отеля, ни стука дебёлых каблуков по коридорам, ни того, что местоположение его гаджета отследили. Сел обедать он под смачный хлопок распахнувшейся двери.       На пороге очень раздражённый, очень красный Гепард уже закрывал замок. Сампо с самым невинным видом поправил салфеточку на коленках.       Возможно, капитан стражей думал, что закрытая дверь и окно его остановят, и даже можно подыграть, что это так. Ах, какой ужас, у меня ведь никогда не было с собой набора отмычек на все замки Белобога!       Уважения ради Сампо даже встал из-за стола и попробовал вести деловые переговоры. Закончились его потуги, когда он не успел даже рта раскрыть. Гепард отточенным движением попытался его поймать.       Хоть бы тактику сменил, что ли.       Бах! Гепарда оглушают, смутный силуэт хватает его за шкирку и утаскивает в шкаф. За плотно зашторенными окнами не видно вспышки, снаружи думают, что Сампо опять плетёт чушь их командиру. Значит, все в пределах нормы.       Но. Постояльцы из соседних комнат наверняка услышали хлопок, поэтому побежали жаловаться на ресепшн.       У Гепарда есть минута, если не меньше, чтобы сориентироваться и обнаружить себя, придавливающего Сампо к стенке шкафа. Причём тот крепко вцепился ему в штанину, застыл в неудобной позе, стараясь не выдать себя. Если спина коснётся дверц, то их могут заметить, если войдут в номер.       Что за ребячество — прятаться в шкафу от бабайки?       Точнее, было бы им, если бы не тяжёлое дыхание Сампо прямо в ухо, если бы слух не обострился до предела, чтобы засечь шаркающие шаги старого Гёте, если бы в ушах не бухала кровь от осознания того, что он придавливает другое тело всем своим весом. Прямо к прохладному дереву.       Собственный рваный выдох кажется Гепарду слишком громким и очень интимным. Потому что он, как бы не отворачиваться — в синие волосы, в теплеющее ухо с серьгой, на металле которой оседает испарина.       Потому что ему отвечают тем же. Сампо аккуратно, самым кончиком острого языка ведёт от воротника и до ушной раковины, мимолётно бодает носом в волосы и обводит хрящик по краю. Согревает ухо, холодное после улицы, дыханием, старается не шуршать белыми форменными брюками Гепарда, когда стискивает ткань в кулаке. Притягивает ближе, вдавливает. Тонкими, наверняка хитрющими сейчас губами прижимается пониже мочки.       Точно, где-то там внизу у Сампо есть руки. Гепард вспомнил о них, когда потерялся меж двух задач: следить за звуками из коридора и не дрожать. От ситуации, от всего.       Гепарду жарко, он весь вспотел, у него кровь, и, кажется, нервные окончания стремятся к месту, где они двое соприкасаются. Хотелось бы поёрзать, притереться в такт пульсу, но нельзя — их заметят, потому что шаги уже…       Старый Гёте долго возится с ключами, дёргает ручку. Закрыто изнутри. Что-то удивлённо бубнит, но решает, что постоялец сам так захотел. Нехорошо лишний раз тревожить людей, так что хозяин отеля удаляется, шаркая по ковру.       От скрипа дверной ручки Гепарда как ледяной водой окатывает.       В следующий момент он вылетает из шкафа под вспышку и ехидный гогот.       Гепард Ландау так и остаётся в растерянности потирать шею, приземлившись задницей посреди ковра. Лишь когда слышит топот солдат внизу, даёт минуту привести себя в порядок.       Сампо Коски опять сбежал. Он, капитан Среброгривых Стражей, сегодня проиграл в догонялки.       Гепард думает о том, что будет писать в сегодняшнем рапорте, и о том, что хотел бы встретиться иначе.