***
Если не с первыми лучами солнца, то с пронзительным криком Сморкалы, Драконий край наконец-то проснулся. – Я УБЬЮ ВАС ТОРСТОНЫ!!! КАК ТОЛЬКО Я ВЫБЕРУСЬ ОТСЮДА, ВЫ МЕРТВЫ!!! Громко засмеявшись, близнецы ударились своими шлемами, довольно улыбаясь. Не было сомнений, что этот день начался именно так, как они того хотели. – Ах, бедный.. Бедный, Сморкала. - покачал головой Задирака, наблюдая за тем, как из хижины Йоргенсона идет дым. – Даже немного жаль его. - протянула Забияка, а затем посмотрела на брата. Когда он скептически приподнял одну бровь, блондинка вдруг хлопнула в ладоши. – Да ладно, я прикалываюсь! Конечно мне не жаль.. – Неа. Не жаль. - пожал плечами Торстон и вместе с сестрой последовал прочь, как ни в чём ни бывало, на фоне криков Сморкалы. Как ожидалось, следующей их жертвой должен был стать Рыбьеног. Бедный парень, даже ничего не подозревая, проснулся в своей хижине с убийственным запахом рыбы повсюду. Неудивительно, что уже через секунду, он стремительно бежал на улицу, чтобы вдохнуть хоть немного свежего воздуха, при этом будучи босиком. Близнецы, конечно же, не сдерживали себя, наблюдая за ним, и только успевали вытирать навернувшиеся слёзы. – ЛОКИ-И-И!! Пока Торстоны радостно плясали, Рыбьеног задыхался от злости, пытаясь подобрать слова. – Вы! Да вы.. Я прикажу Сардельке съесть вас обоих! Что вы сделали с моей хижиной?! И где мои ботинки?! - гневно кричал Ингерман, ложа руки по бокам. – Боюсь тебе нужно будет хорошо их поискать. Где-то на дне океана! Аха-ха-хах! - вновь взорвалась смехом Забияка, держась за живот. – Агр-р! Вы одна большая куча драконьего… Оф.. О, нет. - Рыбьеног прикрыл рот рукой и уже в следующее мгновение бежал к краю дорожки, чтобы опустошить свой желудок. Близнецы лишь скривили лицо и быстро смотались, пока их друг был занят другими делами.***
Как обычно, Астрид проснулась с мыслью о том, что нужно совершить утренний полёт на Громгильде. Это уже вошло в привычку за многие годы и она не собиралась ничего менять этим утром. Потянувшись, девушка села на своей кровати и надела ботинки, а также наплечники. Этой ночью было довольно жарко, поэтому окно было уже открытым. Астрид встала и сразу подошла к нему, чтобы взглянуть на хижину Иккинга, вид на которую как раз ей и открывался. Это тоже было своего рода привычкой, с тех пор, как они поселились на Драконьем Крае. Не увидев там ничего необычного, блондинка вздохнула и направилась на нижний этаж, чтобы подготовиться к полёту. Нет, она совсем не подозревала о том, какой сегодня был день, хотя обычно пристально следила за календарем, опасаясь этого дня, как огня. Но последние события с охотниками на драконов и Виго так вымотали её, что календарь был последним делом, за которым она следила. Итак, наивно думая, что это будет очередной день тренировок или борьбы с охотниками, Астрид потянулась к своему топору, который висел на стене и приблизила его лезвие к своему лицу, пристально всматриваясь. Затем, блондинка провела по нему пальцем, проверяя остроту и недовольно покачала головой. Оглядевшись по сторонам в поисках точильного камня, Астрид вздохнула, когда поняла, что забыла его на арене, после вчерашней тренировки. На несколько секунд она задумалась, и тут в её голову пришла идея. Иккинг никогда бы не отказал ей в заточке топора, тем более, это было бы отличным поводом наведаться в его хижину. Мгновенно приняв решение и будучи невероятно довольной собой, Астрид закинула секиру на плечо и направилась к выходу. Рука девушки потянулась к ручке двери, немного её приоткрывая, но тут.. Бам! Лист бумаги упал ей прямо под ноги, тут же привлекая её внимание. Астрид с интересом наклонилась, чтобы поднять бумажку. Первая мысль была о том, что эта записка явно предназначалась не ей, но когда блондинка увидела на ней своё имя, её любопытство тут же усилилось. Итак, собираясь её прочитать, девушка вернулась к столу, который стоял в дальнем углу хижины и села на стул. Она открыла лист и с интересом начала читать содержимое. Моя дорогая подруга Астрид! Я даже не знаю с чего начать. В общем, мы с тобой знакомы всю жизнь и несмотря на то, что я тощий, у меня писклявый голос и нету ноги, ты дружишь со мной. Я в том смысле, что.. вау! Хоть я и задумывался над тем, что это из-за того, что у Ик.. То есть у меня, есть Ночная Фурия и я буду следующим вождем Олуха, ещё и этот огненный меч.. Не важно! Я хотел сказать.. М-м-м, нет. Признаться! Что уже давно влюблён в тебя. И моя любовь даже сильнее, чем любовь Задираки и Цыпы! Хоть я и не знаю, какая любовь может быть сильнее, чем их… Это правда, я уже давно хотел признаться, но всё никак не решался. Пф, то есть трусил. Поэтому, думаю проще будет написать тебе письмо. Ты это.. Красива, как сама Фрея! Как валькирия, стоящая напротив ворот Вальхаллы в золотых доспехах! Лучший всадник, после Задираки и Забияки. Сильная, как сам Тор! Лучик солнца и всё такое.. Хоть иногда слишком сильно ругаешь близнецов!! Но я готов тебе это простить. Конечно, только если ты ответишь мне взаимностью. Если же нет… Ничего. Я просто пойду сброшусь со скалы. ХА! Это был бы весьма драматичный финал. Но я надеюсь, что ты ответишь на мои глубокие чувства. В смысле, да ладно! Я же вижу, как ты смотришь на Ик… То есть, на меня. Поэтому, я с нетерпением буду ждать ответа, querida! Иккинг Хэддок Третий Астрид задохнулась воздухом, дочитывая последнюю подпись и невольно выронила лист из рук. К моменту, пока она дочитала письмо до конца, на её лице было множество эмоций, которые в итоге превратились в красный цвет на её щеках, а сердце стучало так быстро, что грозило в один момент резко остановиться. Хоть письмо уже и лежало на полу, перед её глазами всё ещё была подпись “Иккинг Хэддок Третий”, которая прокручивалась в голове уже в тысячный раз. – О мой Тор.. Иккинг. - удивлённо протянула девушка, словно всё ещё пыталась в это поверить. Неужели её лучший друг действительно написал ей это письмо? Неужели действительно испытывал все эти чувства? Её недоверие постепенно сменилось надеждой. Да, это было ужасно смущающе и совсем не в стиле Иккинга, но что если он действительно захотел признаться ей таким способом. Астрид всегда знала, что у Иккинга были к ней чувства, как и знала, что у неё они были тоже, но война с охотниками заставила отложить их на задний план. Что же изменилось теперь? Это письмо внезапно ввело её в ступор и она понятия не имела, что с этим делать. Притворяться, что ничего не произошло уже было практически невозможно. От одной только мысли, что ей придется встретиться с ним глазами, у Астрид перехватывало дыхание. Но разве это было в стиле Хофферсонов? Блондинка нахмурилась и покачала головой, внезапно обретая уверенность. Неа, Хофферсоны никогда не были трусами, а уж тем более, не боялись каких-то чувств. Если Иккингу хватило смелости, чтобы написать ей такое письмо, то у неё точно была смелость, чтобы посмотреть ему в глаза после этого. Резко поднявшись со стула, Астрид решительно направилась в сторону выхода с четкой целью найти чёртового Хэддока.***
Хэддок проснулся от внезапного грохота, что раздался в его комнате, заставляя мгновенно открыть глаза. Иккинг высоко поднял брови, пытаясь сфокусировать свой взгляд на нарушителе порядка и уже через мгновение встретился глазами с виноватым взглядом его дракона. Оказалось, что пытаясь попить воды из бочки, Беззубик случайно задел крылом хвостовые плавники, которые висели на стене. Иккинг разочарованно простонал, проводя рукой по лицу. – И тебе доброе утро, Беззубик. Дракон в ответ только заурчал в извиняющейся манере. Парень тяжело поднялся с кровати, будучи готовым начать новый день. Натянув свой ботинок, Иккинг быстро взглянул в окно на соседнюю хижину, перед тем как спуститься на первый этаж. Оказавшись там, он принялся лениво развешивать плавники по местам. Это было обычным началом его дня, хоть он и не догадывался, что сегодняшний день точно не будет для него обычным. В планах наездника был утренний полёт, в котором, если повезет, он встретит Астрид, тренировка с другими всадниками и работа над очередным своим проектом. Ничего необычного. Развесив все плавники, Иккинг зевнул и направился к сундуку, чтобы достать оттуда какие-то заметки. Роясь в бумажках и чертежах, он случайно наткнулся на рисунок, который нарисовал совсем недавно. Задержав на нём взгляд, уже в следующее мгновение Хэддок сложил его несколько раз и надёжно спрятал на дне сундука. Если Астрид увидит эту бумажку, то ему точно не жить. Итак, достав все нужные чертежи, он внимательно изучал каждый из них с задумчивым выражением лица. – Так, а где же.. Где этот чертёж? - пробормотал себе под нос Хэддок, ища взглядом нужную бумажку. Когда успехов в поисках не было, он задумался на некоторое время, а потом в его голову пришло осознание. – Ах, ну точно! Иккинг вздохнул и направился обратно наверх по ступенькам. Как только он подошёл к своему столу, чтобы забрать чертежи, его взгляд привлек лист бумаги, которого там явно вчера не было. Растерянно оглянувшись по сторонам, парень взял его в руки, убеждаясь, что лист бумаги предназначался именно для него, ведь там было его имя. Поддавшись внезапному любопытству, Хэддок развернул письмо и начал читать. Мой дорогой одноногий друг Иккинг! Хоть ещё совсем недавно ты был рыбьей костью и местным чудаком, после того, как ты стал местным героем я всё таки решила дать тебе шанс. Если ты спросишь о чём я, то.. Ха! Думаешь я не знаю, что ты сохнешь по мне ещё с детства? Да, знаю, ты стал героем уже давно, но за три года половое созревание было благосклонно к тебе, поэтому даю шанс я тебе только сейчас. Хотя, ты сын вождя, всадник Ночной Фурии, ещё и, судя по всему, в её… То есть, в моем вкусе. Ха! Естественно, я в тебя втюрилась по уши! И я знаю, что ты в меня тоже.. Даже не отрицай!! Лично я думаю, вы.. То есть, мы, созданы друг для друга, как булава для голов охотников. В общем, ты слишком милый, а я слишком гордая, чтобы сказать тебе это лично, поэтому я написала письмо. Надеюсь, ты ответишь на мои чувства взаимностью, а иначе.. Я ПРОСТО СКОРМЛЮ ТЕБЯ ГРОМГИЛЬДЕ! Шучу.. Или же нет. Советую тебе поторопиться с ответом. Астрид Хофферсон Иккинг сильно поморгал, перечитывая последние строки несколько раз, думая, что всё это просто продолжение его глупого сна. Не то чтобы он не мечтал, чтобы однажды девушка призналась ему в своих чувствах, но в это было довольно сложно поверить. В попытках немного успокоиться, он оперся руками об свой стол и прикрыл глаза. "Естественно, я в тебя втюрилась по уши! И я знаю, что ты в меня тоже.." Неужели это было так очевидно? От этой мысли его сердце ёкнуло, ведь он всегда пытался быть осторожным со своими чувствами и не переступать линию дружбы, но теперь, после этого письма.. – Хах. Она сказала, что влюблена в меня.. Она сказала, что влюблена в меня! - радостно и недоверчиво одновременно воскликнул Хэддок. Беззубик издал удивленное рычание, наблюдая за своим всадником, но Иккинг даже не обратил на него внимания. Все его мысли были только о прекрасной белокурой наезднице в соседней хижине. Где-то в глубине души его разум кричал, что Астрид никогда не написала бы ничего подобного, но эти мысли заглушались отчаянной надеждой и радостью, что возможно, это была правда. Иккинг протяжно вздохнул с улыбкой на лице и откинул свою голову назад. Чёрт, сейчас он чувствовал себя самым счастливым человеком на планете. Знает ли эта блондинка, что могла с ним сотворить одним только письмом? Хэддок резко открыл глаза, задумываясь. А действительно.. Возможно, она и не догадывалась. Поэтому, мгновенно приняв решение, Иккинг уверенными шагами направился к двери.***
Тем временем, где-то в кустах сидели близнецы, ожидая результатов главного розыгрыша сегодняшнего дня. Они безумно хихикали, поглядывая то на хижину Иккинга, то на хижину Астрид и делали ставки на возможный исход их проделки. Не то чтобы их было совсем незаметно с огромным двухголовым драконом прямо за ними, но это их мало волновало. – Рука! – Нога! – Нет, Рука, дубина! Или же ребро. - хмыкнула Забияка, ткнув пальцем прямо в ребро брата. – Ай! А ты вообще уверена, что Астрид может сломать что-то Иккингу? Ты ведь знаешь, что у него иммунитет. - закатил глаза Торстон, поправляя свой маскировочный грим. – Конечно, это ведь Астрид. Помнишь, как Сморкала в день Одина пытался подарить ей ожерелье из дубинок? - хитро улыбнулась девушка и покачала головой, тогда как Задирака отразил её улыбку. – Это когда он пришел весь в синяках на следующий день? - хмыкнул Торстон, приподнимая бровь. – Ага! Или когда какой-то рыбак на северных рынках пытался пригласить её на свидание. Астрид чуть не утопила его вместе с лодкой. – Вау, ты знаешь.. Теперь мне даже немного жаль Иккинга. Если Астрид его убьет, нас не будет кому защитить, когда она захочет убить нас. - задумчивым тоном протянул Задирака, смотря на Забияку. Та задумалась на несколько секунд, а затем кивнула. – Хорошо, тогда спасём Иккинга ещё до того, как она успеет его убить! Посмотрим только главную часть шоу. - хитро хихикнула блондинка. Задирака одобрительно ей кивнул и они ударились шлемами. Через секунду, они услышали какой-то шум, будто кто-то громко хлопнул дверью и увидели Астрид, которая стремительно направлялась в сторону хижины Иккинга. – О-о! Астрид идет! - радостно шепнула Забияка и с нескрываемым восторгом наблюдала, как блондинка, по её мнению, направляется убивать и лидера. Задирака улыбнулся так же широко. – Идём скорее! Мы должны это увидеть! Барс! Вепрь! - крикнул близнец и в следующее мгновение они вскочили в седла, чтобы полететь в направлении хижины Иккинга.***
Иккинг положил руку на рычаг, будучи готовым открыть дверь и выйти наружу, как вдруг дверь распахивается прямо перед ним и он встречается взглядом с голубыми глазами. – Ох! Астрид?! - успевает воскликнуть Иккинг, перед тем как она грубо толкает его в глубь хижины и следует за ним. Парень шокировано моргнул, издавая хриплый визг и чуть не упал на пол. Такого поворота он явно не ожидал, как и Беззубик, что удивлённо наблюдал за двумя людьми. Хэддок готов был поклясться, что видел в её глазах ярость и возможно что-то ещё.. Он бы успел понять, если бы блондинка вдруг не схватила его за лицо и крепко поцеловала. Хэддок вновь удивлённо промычал в её губы, замирая на месте. Должно быть, ему действительно это снилось, ведь даже в своих самых дерзких мечтах, Иккинг не мог представить, что она вдруг ворвется в его дом и поцелует. Даже то, с каким напором это делала девушка, вызвало в нём немало вопросов, но через секунду Хэддок вздохнул, поддаваясь. Он ответил, ложа руки ей на талию и прижимая ближе к себе, под её удовлетворенный вздох. Очевидно, это придало Астрид только больше уверенности, из-за чего она углубила поцелуй. Изначально что-то спонтанное и лёгкое вдруг переросло во что-то менее пристойное. Иккинг протяжно выдохнул в её губы, переводя дыхание, но блондинка вновь резко притянула его за затылок для очередного поцелуя. Конечно, Хэддок не был против. Кто знает, чем бы это закончилось, если бы не близнецы, которые внезапно ворвались в хижину с громкими криками. – ЛОКИ-И-И-И!!!! В один момент на Иккинга и Астрид будто вылили ведро холодной воды и они широко распахнули глаза, отрываясь друг от друга с чмокающим звуком. Казалось, будто весь мир замер, когда четверо всадников смотрели друг на друга с открытыми ртами, не в состоянии пошевелиться. Задирака издал какой-то странный звук, медленно поднимая указательный палец на парочку. Астрид резко отскочила от Иккинга, отходя от него на несколько шагов и прикрывая губы рукой. Ещё несколько секунд между ними царила тишина, которую внезапно нарушила Забияка. – ЧТО, ВО ИМЯ ТОРА….?! - громко воскликнула девушка, недоуменно разводя руки в стороны, тогда как Иккинг и Астрид только растерянно переминались с ноги на ногу и краснели. – Ты проиграла ставку! - вдруг воскликнул и Задирака, поворачиваясь к сестре. – Ты тоже, дубина! Тебя только это смущает? Мы придумали идеальный розыгрыш, а они вместо того чтобы драться, устроили здесь фестиваль флирта. - фыркнула Забияка, скрещивая руки на груди. – О Тор! Мы начинаем терять форму.. Задирака панически вздохнул, смотря на сестру, но вдруг мимо их лиц пролетел нож, который врезался прямо в стену позади них. Торстоны сглотнули и повернули свои головы так, чтобы увидеть яростное выражение лица Астрид. – Может вы двое объясните, что здесь происходит?! Или хотите, чтобы я выбила из вас правду? - процедила сквозь зубы блондинка, вертя в руках ещё один нож. – Э-эм.. Это.. Это была его идея! - быстро бросила Забияка, толкая Задираку в сторону Астрид. – Эй, мы оба писали письма! Локи был бы тобой недоволен, если бы услышал, что… – Погоди-погоди.. Локи? Близнецы, письма, розыгрыш.. О мой Тор! - вдруг схватился за голову Иккинг, начиная расхаживать по хижине из стороны в сторону. Астрид бросила на него удивлённый взгляд, всё ещё ничего не понимая. Когда их глаза встретились, Хэддок на секунду замер, а тогда сильно покраснел и отвернулся. – Выходит, что ты не.. – Боги, кто нибудь мне объяснит?! - отчаянно прорычала блондинка, разводя руками. – А-Астрид, они.. Это они. Близнецы написали письма. - еле слышно пробормотал Иккинг, отказываясь смотреть ей в глаза, тогда как выражение лица Астрид внезапно мелькнуло в осознании. Заметив это, Забияка быстро похлопала своего брата по плечу, начиная пятится назад. – Братишка, кажется, пришло время нам сваливать. - прошептала девушка. – Вы двое!! А НУ СТОЯТЬ!! - воскликнула Астрид, бросая ещё один нож, который врезался в место, где стоял Задирака секунду назад. Торстоны мгновенно поняли, что пора делать ноги и вылетели из хижины Иккинга даже быстрее, чем их дракон. Астрид крикнула им вслед парочку отборных проклятий, жалея, что под рукой у неё сейчас нету топора. Яростно наблюдая за тем, как близнецы улетают на своём драконе, блондинка помчалась к драконьим стойлам, чтобы добраться до Громгильды. Тем временем, Иккинг смотрел ей вслед, моля всех богов, чтобы та ещё долгое время не вспоминала о его существовании..