ДУШное заданьице

      Надо сказать, что Аксель Меннинг в своей жизни ненавидел на удивление мало вещей. Ну, киборгов. Ну, похитителей его отца. Правила, что испытателям пытались диктовать новые руководители "Ли Инда". И, естественно, пробки в центре Лэндмарка.       Но всё это такие мелочи, особенно если учесть, каким вспыльчивым характером неосторожно наградила природа главного джоланиста города. И уж точно это никогда не касалось всерьез его близких.       ...До сегодняшнего дня.       Нет, парни периодически его раздражали своими коленцами, порой — даже бесили. Но то были Шарк и Хоук, и это... кхм, уже даже в глазах всех противников Альфа Тинс звучало как диагноз, что уж говорить про саму команду.       Однако сегодня беспардонный дуэт заслужил право на чистейшую командирскую ненависть.       Как и устроенная ими игра "Правда или Дело".       Началось всё банально: безбашенной лэндмаркской пятерке стало скучно. За окном был четверг, вечерние покатушки на уничтожение техники закончились с закатом (и ради разнообразия — даже без пожара от очередного суперкрутого металлолома), любимые увеселительные заведения "радовали" сокращенным графиком, ибо будни, а делать было решительно нечего.       Вот так под несколько бутылок пива и было предложено это роковое "сыграть один кружок, а то ску-у-учно".       Он должен был отказаться сразу — ему никогда (ни-ког-да!) не везло в этом сатанинском представлении. Стоило Акселю только на секунду расслабиться, как мстительные товарищи придумывали какой-то взрыв мозгов. И ладно бы там были какие-то унизительные вопросы! Нет же! Чего только стоит тот раз, когда ему пришлось сутки провести в костюме гигантской утки (и даже драться в этом с прихвостнями Квана)! Или рисовать обнаженный портрет Лайнесс, который она в итоге спалила!       В общем, будь Акс умнее — при одном только предложении "просто сыграть" сразу бы эвакуировался в комнату к дневнику отца. Но в крови гулял легкий хмелёк, а седалище всё еще отчаянно жаждало приключений.       Поэтому теперь бравый командир медленно плелся навстречу своей судьбе (а возможно и погибели), которая в этот раз решила принять облик ванной.       Занятой.       Потому что бесчестные сволочи, что еще час назад назывались его лучшими друзьями, придумали пытку, от которой страдал далеко не один Аксель.       Вообще, если подумать, он скорее был отягчающим обстоятельством. Только вот самому джоланисту было от этого не легче.       А причина крылась в том, что пять минут назад под удар пьяных безбашенных приколистов попала никто иная как Лайнесс — бесспорный чемпион в таких забавах.       Ну, или дьяволица, как иногда тишком шушукались парни между собой, потому что выдумка альфагерл тоже была отнюдь не гуманной.       То ли сказывалась жизнь в большой семье, то ли их бразильянка была сама по себе в подобном более прошаренной, но именно Леоне была той, кто виртуозно обходил острые углы в пикантных играх, всегда честно выдавая правду на самые заковыристые вопросы (или же мастерски врала, при этом ни разу не попадаясь). А уж если и приходилось выполнять задания, то делала это не иначе как с высоко поднятой головой.       Честно говоря, порой ребята даже маниакально старались выбить подругу из седла — просто ради того, чтобы хоть раз увидеть смущение или хоть какую чисто девчачью реакцию, ведь зрелище это было сравнимо с единорогом или мирным пилигримом Пэйном. Но черту все же не переходили: азарт азартом, но Лио всё же в первую очередь была их лучшей подругой. Да и режим рыцарства у Кинга и Акса никто не отменял, тем паче у обоих рука тяжелая.       Но сегодня буквально всё шло через традиционное для Альфа Тинс место. То есть, не через голову.       Потому, видимо, Леоне и угораздило решить попасться — карма явно была настроена сегодня упокоить некоторых джоланистов на веки вечные.       Почему Лио "решила"? Всё банально просто: Лайнесс сама предпочла страдать с "делом" нежели озвучить "правду". Самое обидное, что последняя ее даже и не касалась.       В середине игры разгоряченный азартом и спиртным Хоук пошел ва-банк. Потому ничего не подозревающей Каталине прилетело нетерпеливое: — Что тебе рассказала обо мне Клэр на вашем "девичнике" позавчера?!       То, что разговор (который парни громко причислили к "девичникам") касался летуна, знали все: Рэфилд угораздило саму об этом проболтаться во всю глотку, когда она пинком отправила Заки в полет подальше  от комнаты альфагерл. Разумеется, последнего это ничуть не остановило, но вот незадача: Лайнесс после ни в какую не поддавалась на уговоры и молчала партизаном, даже несмотря на ползание в ногах и на диво фальшивые рыдания с показательным сморканием в платочек.       К сожалению, от выбранной роли альфагерл не отступила и сегодня. Женская солидарность победила, потому девушка сама попросила штрафное задание. Разобиженный Хоук ждать себя не заставил. Потому сразу заявил, что пусть-ка тогда их "предательница" идет на "арест" в ванную. А когда придет время проверять исполнение задания, встречает "коменданта" не иначе как в душе и без одежды.       Конечно, выдумщику тут же прилетело с трех сторон, но удивления на этом не закончились. Потому что к упавшим челюстям парней альфагерл на удивление быстро остыла и лишь переспросила: — В душе? Без одежды? Идет.       И гордой походкой городской Львицы отчалила в сторону "камеры".       Аксель тяжело вздохнул. Наверно, вся эта ситуация его настолько шокировала, что он даже и не задумался о том, что могло быть что-то хуже доли Леоне сегодня вечером.       Оказалось, могло. Потому что вторым сосланным в ванную стал он сам.       И не в качестве проверяющего, нет — новой жертвы, ибо джоланисту предложили отсидеть вместе Кэт в закрытом влажном помещении десять минут. Будто это и не "Правда или Дело", а чертовы "7 минут в раю", которые Аксель тоже терпеть не мог.       Звук резиновой подошвы по плиткам раздавался все реже и реже, чем ближе была ванная. Умирать отчаянно не хотелось. Джоланист был уже опытным воином и прекрасно знал, что за дверью встретит отнюдь не перепуганную девушку под струями воды, а взбешенную капоэйристку, которая наверняка попытается отомстить за свою долю самым кровавым способом. Хотя быть убитым дома от руки обнаженной альфагерл не так уж и... Стоп! Акс резко тряхнул головой, выкидывая из нее не в ту сторону ушедшие мыслишки.       Это просто задание. Дурацкое задание.       Ему нужно всего лишь высидеть десять минут. И желательно не погибнуть.       Всё. А Лайнесс пусть сама решает, что делать с таким джолановским апгрейдом своей экзекуции.       И всё равно набраться сил и постучать в нужную дверь удалось далеко не сразу.       Из местной умывальни сперва раздался лишь мерный гул работающего душа. Но потом домашнюю стихию перекричала городская хищница: — Ну и кто?       Голос у Леоне был напряженным и явно намекающим, что сценарий кровавого развития событий никто не отменял. Голос же бравого лидера даже не захотел в это ввязываться, потому пришлось для начала хорошенько откашляться. — Лайнесс, это я. В общем, парни там совсем берега потеряли, так чт... — Акс, ты? — перебили его из ванной теперь удивленно. — Заходи.       Резкая смена настроения у бразильской угрозы сбила с толку, так что автопилот марки Меннинг решил за лучшее подчиниться.       В маленьком помещении было почти нечем дышать: буквально всё от потолка до пола заволокло паром. Видимо, Лайнесс решила в отместку за такое унизительное "Дело" оставить друзей без горячей воды... Или же она вскипятила ее силой своего гнева.       Инстинкт самосохранения забил тревогу, и Акс очень старался не смотреть в сторону душа, а искать пути отступления. Увы, тех не было: Лайнесс предпочла отрабатывать штраф в ближайшей из двух ванных комнат, где, собственно, ничего кроме главного атрибута (технически устаревшего лет на двадцать) и не было. Ну, еще зеркало с раковиной да бельевой шкаф, в который и кошак Кинга далеко не всегда упихнуться мог — Хоук медленно, но верно отвоевывал у текстильной продукции территорию под свою бесконечную коллекцию мазюкалок и пшикалок.       И, раз уж с укрытием не задалось, Меннинг решил начать эту смертельную партию сразу с извинений. — Лайнс, честное слово... — Вот уж не думала, что проверять меня отправят именно тебя, — вновь перебил его женский голос под аккомпанемент водных струй. — Даже жаль как-то. Я ставила на то, что сюда сам Хоук злорадствовать приползет.       Аксель, которого прозвучавшее "жаль" больно ткнуло куда-то под ребро, лишь раздраженно фыркнул, устремив наконец взгляд на "запретную зону".       Простенькая фаянсовая ванная (но крепкая — было случайно проверено кулаком Кинга!) с высоко закрепленным душем. Простенькая же белая занавеска, что скрывала альфагерл от него, как театральные кулисы. Силуэт Леоне больше угадывался, чем проглядывал, но уже этого было достаточно, чтобы Акса ужалило возмущение.       К черту Хоука. Обойдется. — А я уж думал, что ты сходу возьмешься убивать, — выдавил Меннинг в своей фирменной наглой манере. — Думаю, поэтому они меня сюда и засунули. Только вот я не комендант, а жертва.       За шторкой послышались смешки. — О, так я пропустила продолжение веселья? — Уж не знаю, как насчет веселья, но мой "штрафак" — это провести с тобой десять минут в этой влажной духоте. После чего веселье продолжится уже пинками в филей некоторых шутников. — А нечего было загадывать Шарку вставать на стульчик и громко объявлять тебя лучшим гонщиком на гидроскутерах, — назидательно покачал головой силуэт по ту сторону. — Сразу было понятно, что наш тритон обиделся. — Это была месть за костюм утки!!! — Акс, вообще-то тогда это была моя идея. Потому что кое-кто уж слишком веселился из-за моей подработки в “Птичках Бэнни”.       Сказанное чуть не прострелило Меннинга от макушки до пяток. — О, значит, настало время уже твоей расплаты за это! Вот теперь и терпи меня на своей территории все эти чертовы десять минут! Я и с места не сдвинусь! — и в доказательство своих слов джоланист уперся спиной о дверь и скрестил руки на груди с самым упертым видом.       Со стороны душа раздался чуть ли не хохот. — Ой, ну напугал. Ты мне не мешаешь абсолютно. Через эту занавеску препираться и то неудобнее...       После чего Лайнесс решила поставить в споре ёмкую точку и отодвинула свою белую ширму в сторону. — Что т...?! — поперхнулся Аксель и с силой проморгался: настолько открывшаяся картина не сочеталась с ожиданиями. В центре ванной стояла альфагерл с влажными волосами и самой наглой ухмылкой из всех возможных.       Стояла, к слову говоря, замотанная в полотенце. Белое, махровое.       Дар составлять предложения вернулся к джоланисту лишь спустя четверть минуты. — Задание нарушаем?       Леоне гордо задрала нос: — Как раз наоборот. Делаю, как было оговорено.       Акс приподнял брови, скользя взглядом по “доказательству” правдивого пари, и очень постарался сделать вид, что восхищен именно смекалкой альфагерл. — Хитро… — Еще бы, — самоуверенно подтвердила Леоне, вернувшись под защиту целого полотенца, — да я настоящая королева “Правды или Дела”! Мы постоянно играли с братьями…       Меннинг было нервно дернулся уточнить, неужели те выдавали ей подобные задачки и насколько это нормально вообще, но тут Лайнесс закончила: — …А еще я жила в общаге в старшей школе. Да, пусть та и была элитной, но это всё лишь усугубляло. И поверь на слово: Хоуку до фантазии моих соседок как до главной роли в блокбастере. — Оу, это даже жестоко, — для приличия добавил Меннинг. Не то чтобы ему было прямо особо жаль одного из охламонов, что устроили им такую западню в тесной душной ванной... — Зато справедливо, — вздернула нос к самой лейке душа альфагерл. — И как только эта игра закончится, я лично устрою так, что ему в ближайшие пару недель и роль лобстера светить не будет.       Аксель поддерживающе угукнул, про себя радуясь, что девушке по ту сторону фаянсового бортика хватило рассудительности спустить свою смекалку возмездия на авторов "Дела", а не на него – ближайшую жертву. А то недаром она себя окрестила королевой данной игры: зная ее фантазию, сие далеко не преувеличение…       После в маленьком помещении повисла тишина, которую разбивал лишь мерный звук работающего душа. Остатки горячей воды безжалостно сливались в канализацию, на прощание оставляя густой пар, заменивший собой воздух.       Акс, что профилактики недавних ситуаций ради теперь стоял к пластиковой шторке спиной, на исходе только третьей минуты уже всерьез стал опасаться, что захлебывается прямо на суше. А уж по истечению и этого нейтрального срока точно уверился, что живым отсюда не выйдет — даже если ему сюда доставят персональный баллон с кислородом.       Просто именно сейчас джоланист заметил куда большую западню, чем задание и духота.       Это была Лайнесс.       Опять.       После их маленького разговора девушка слегка расслабилась, предпочтя беречь гнев для главных виновников. А потому вполне спокойно ждала обнуления таймера, даже не зашторив свое убежище до конца — всё равно Меннинг стоял к ней спиной.       И, видимо, абсолютно не подозревала, что с такого ракурса была прекрасно видна ему же в висящее над раковиной зеркало. А то, как назло начищенное "незапотевайкой", предельно честно демонстрировало несчастному джоланисту картину во всей ее пикантности. Начиная от влажных волос и заканчивая разъехавшимся снизу полотенцем, демонстрирующим наготу подруги аж до середины бедра.       Тело осознало увиденное раньше мозга: в голову ударил жар, сердце пустилось в позорный бег, да и в легких воздуха стало катастрофически мало — неважно, была там вода или нет.       Ч-черт.       Рыцарская часть натуры Меннинга тут же подала идею — окликнуть "сокамерницу" и просто обратить ее внимание на такой косяк в обороне. Порыв был услышан, проанализирован и безжалостно забыт.       Вместо этого Аксель все силы потратил на то, чтобы остаться на месте и не сдернуть чертову шторку с перекладины вообще.       Взгляд, не отрываясь, следил за картиной в зеркале. Лайнесс как раз немного поменяла положение, чтобы слегка погреться: всё-таки торчать мокрой и почти голой было весьма затратно для терморегуляции. Потому ничего не подозревающая о повышенном внимании девушка вытянула одну ногу, позволяя струям душа разбиваться о колено, не попадая на полотенце. Вода быстрым потоком неслась вниз, оглаживая смуглую кожу со всех сторон.       Интересно, и вправду помогло? Может, лучше было бы прибавить к этому тепло его рук? Так, стоп —Акс до боли в костяшках сжал кулаки. Трогать нельзя. Смотреть тоже, но только вот этот постулат исполнить всё же не получалось. Да и навряд ли       Лайнесс обрадуется, если ее убежище лишится последней преграды, а прикосновения воды заменят внезапные объятья.       Впрочем, стоило только представить, что едва прикрытая, мокрая альфагерл могла прижаться к нему сама, как Аксель едва смог пропихнуть в легкие хоть какой-то воздух — пар ощущался едва ли не пеплом.       Сколько там еще времени осталось?! Разве этой пытке не пора заканчиваться, а?!       Может, плюнуть уже на соблюдение условий тупого пари, выйти и задать приколистам взбучку? А то уже нифига не смешно.       Но Акс остался на месте, всё также с силой прижимая перекрещенные руки к груди и не отводя взгляда от зеркала. Потому что до конца не был уверен, что у него получится именно выйти — ровно также сильно хотелось закрыть дверь изнутри и не позволить никому вторгаться в их водное царство на двоих. В конце концов, кроме ванной и зеркала тут еще и бельевой комод стоит без дела — что ж не приспособить его для дальнейшего времяпрепровождения?..       З-зараза, соберись! Эти порывы сейчас совершенно ни к чему!       Лайнесс, гребанная сирена этого маленького водного мира, ничего не делала — стояла спокойно себе, засунув под струи теперь руки. И заодно топила выдержку одного джоланиста, как чертов Титаник, потому что полотенце, лишившись поддержки, разъехалось еще больше.       Да уж, просто выйти отсюда уже не поможет — самое время самому лезть в душ к альфагерл и врубать арктически ледяную воду. Впрочем, температуру можно и не менять и вместо кранов пристроить руки на девичьей талии — так проклятая махровая тряпка упадет к их ногам быстрее…       Тут Меннинг снова поймал себя на недостойных командира мыслях и теперь попробовал обратиться к медитации. После очередного титанического усилия вышло даже прикрыть глаза.       Спокойно, Акс, спокойно. Главное — дышать и считать про себя.       Один. Два. Три.       Скоро эта экзекуция подойдет к концу.       Четыре. Пять. Шесть.       В конце концов, что такое десять минут в потоке жизни? Ерунда.       Семь. Восемь. Девять.       Скоро всё закончится...       Десять. Одиннадцать. Двенадцать.       Ну, или хотя бы это дурацкое полотенце если не упадет, то намокнет и перестанет быть препятствием…       Во всем этом Меннинг забыл только об одном важном аспекте — законе подлости.       И о том, как нежданно порой он дает о себе знать.       На сей раз это было за пределами "штрафной зоны": совсем недалеко, в коридоре, внезапно что-то грохнуло, да с такой силой, что это в равной степени мог быть взрыв турбоборда, нападение "Змеиного Хвоста" или же подскользнувшийся прямо в стену Кинг.       К несчастью, привычка сыграла с заточенными злую шутку: подпрыгнув на рефлексах, оба городских героя сместились в сторону, готовясь к бою или к очередной дурной выходке друзей. И если Аксель шагнул ближе к раковине, то Лайнесс не так повезло. — Чертчертчерт!!! — мгновением позже воскликнула альфагерл под чавкающий звук падения своей брони — ее рефлексы подло кинули прямо под струи душа, и из-за этого (а еще самой Леоне, не сразу сообразившей масштаб ошибки) полотенце быстро оказалось насквозь мокрым.       Аксель же, который после вскрика точно также рефлекторно кинул взгляд в зеркало для проверки, чуть не подавился всеми своими мантрами.       "Да-а… — отстраненно пронеслось в мозгу, — надо было ей для укрытия брать что-то более существенное. А мне — загадывать не только мокрую тряпку".       Впрочем, уже через пять секунд, джоланист волчком развернулся в противоположную от зеркала сторону.       Он ничего не видел. Ни-че-го.       Легче нихрена не стало. Даже закрыв глаза, Акс как наяву увидел последнюю картину в ванной. Да еще и органы чувств,чье восприятие было усилено постоянными тренировками Джо-лан, подло улавливали всё, что творилось за его спиной, позволяя достроить происходящее даже без глаз.       Вот звук текущей воды разбавил тихий женский вздох (тон которого явно был где-то в районе “Западло, полное западло”, но для Меннинга он всё равно прозвучал излишне эротично), вот следом раздалось бразильское ругательство и чавк мокрой ткани — ясно, Лио решила проверить, можно ли реанимировать полотенце или нет.       Очевидно, нет.       Потому что спустя шесть тахикардично быстрых ударов сердца позади джоланиста стукнулась легкой волной о бока ванной вода, и зашелестела следом отодвигаемая уверенным движением пластиковая занавеска.        — Аксель, ты не мог бы мне помочь? У меня небольшая авария, и я хотела бы устранить ее до того, как наши придурки додумаются вернуться из гостиной.       Обычный тон альфагерл (будто бы ничего такого и не произошло) несколько привел Меннинга в чувство. По крайней мере, до такой степени, что джоланист нашел силы открыть глаза и медленно, с особой тщательностью игнорируя зеркало, повернуться в сторону подруги. Твою ж…       Воздух в легких вновь удумал от увиденного совершить ДТП по пути в бронхи. Вот уж точно, Каталина Леоне — девочка без особых комплексов.       Вопреки ожиданиям, она вовсе не спряталась за водонепроницаемой защитой, а, напротив, наполовину высунулась из души чуть ли не на уровень его скрещенных рук. Прикрыться, конечно, не забыла, но в нынешних условиях использовала первое, что под руку попалось — сиречь, всю ту же шторку.       А мокрый пластик вплотную к коже это вам не полотенце. Там не то что скрыть — напротив, вышло только подчеркнуть наготу!       Но жалеть себя было некогда. Лайнесс всё также смотрела прицельно прямо в душу и искренне рассчитывала на его помощь.       Кое-как преодолев заторможенность, Акс переспросил, упорно игнорируя в голосе предательскую хрипотцу: — Полотенце? — Ага, мое насквозь, — ярко улыбнулась девушка, будто не замечая ни своего состояния, ни раздрая собеседника. — Как будто мы все пятеро им после трехчасовой тренировки вытирались. Ну так подашь? — …А? — Полотенце. Из комода, — повторила Леоне, склонив голову на бок. — Или же мне самой достать?       На последнем вопросе фантазия пошло присвистнула и тут же накидала с десяток вариантов, почему это хорошая идея.       К счастью, разум возобладал, а потому Меннинг, игнорируя позывы своей темной стороны, медленно покачал головой. — Сейчас. — Отличненько! — бодро поддержала его решение альфагерл, словно ничего такого и не произошло. Может, и сказала бы что-нибудь еще, но Меннинг уже отодрался от фаянсового бортика и деревянной походкой самоустранился к комоду. Полотенца обнаружились во втором ящике, выселенные туда с обычного места запасами уходовой косметики.       Сперва джоланист вытянул первое попавшееся. Которое оказалось маленьким ручным.        “Может, это и отдать?” — снова подала голос темная сторона его душонки. Интересно, какова бы была ее реакция?Смущение? Нет, скорее “Ну ты и идиот”…       Ронять себя в глазах девушки, особенно сейчас,как-то не хотелось. Так что пришлось раздербанить ящик, дабы вытащить большое махровое полотенце, которое издали можно было и за плед принять. Теперь уж точно никаких случайных проколов с зеркалом…       И хорошо, скрипнул Аксель зубами, и хорошо. А то ситуация вообще из-под контроля выходит…       К ванне он вернулся всего в два шага и буквально всунул замену мокрому текстилю Леоне в лицо.       Та рассмеялась. — Спасибо, что не маленькое, — подразнила она, доказав, что у его внутренней борьбы таки был свидетель. — А то я уж думала, что ты на стороне наших шутников… — Это я думал взять себе, — тут влажно, между прочим…       Ложь во спасение, однако, вышла весьма правдоподобной: хоть Акс и не обращал внимания, но привычный начес не держал форму, и челка давным-давно уже пристала сосульками к его мокрому лбу.       Лайнесс добродушно усмехнулась, принимая уместность аргумента. Но потом…       Забывшись, альфагерл вытянула руку, желая откинуть волосы со лба парня, но на полпути спохватилась, что сейчас это наверняка лишнее. Так и замерла с по-глупому замеревшей ладонью в воздухе… и тут же вздрогнула, когда ощутила на ней хватку чужих пальцев.       От неожиданности Леоне только приоткрыла губы, желая спросить зачем, но в итоге не произнеся ни звука.       И хорошо: Аксель и сам не знал, как объяснить приличными словами свой порыв.       Не удержался.       Всё.       Казалось, в маленьком помещении стало еще меньше кислорода, чем до этого. Да и время, разобидевшись на нехватку свежего воздуха, вдруг решило застыть.       Застыли и пленники глупого задания. Всё осталось прежним: и позы, и мозолистые из-за вечных тренировок пальцы на смуглой ладони, и позабытые полотенца, одно из которых совсем бездумно прижимали к женскому телу, а второе мокрой кучей тряпья валялось в стороне…       Живыми в этом замершем моменте остались лишь взгляды: сами того не заметив, Меннинг и Леоне вновь отложили слова ради невербального диалога. Только вот в этот раз они говорили на разных языках.       Растерянный взгляд золотых глаз будто вознамерился пронзить джоланисту душу насквозь, лишь бы найти какие-то свои ответы.       Серо-голубые, наоборот, были зеркалами полной растерянности. Словно Аксель не знал, почему всё никак не может — не хочет — отпустить ситуацию и дать времени продолжить обычный бег.       Секунды все также масляными каплями лениво перетекали одна в другую, а двое городских героев по-прежнему не шевелились.       Пусть даже в головах у обоих уже высветилась табличка: “Опасно! Уже не тянет на дружбу!”       У Лайнесс это проявилось неожиданно через смущение: от дерзкой повелительницы игры не осталось и следа. Альфагерл даже сама не осознавала, что лицо ее затопил яркий румянец, выделивший зеленые глаза еще сильнее. Те, к слову, были прикрыты: едва ли не впервые проиграв в гляделки, Леоне поспешила сконцентрировать внимание на чем-то более безопасном, чем гроза в радужках напротив. Жаль только, она и не подозревала, что опущенные ресницы прибавили к картине еще смущения в плюс сто очков.       Аксель же не обращал внимания ни на какие ментальные предупреждения. Изрядно позабытая ответственность чуть ли не последним пальчиком удерживала крышу от полного отъезда, и столь редкая эмоция на лице девушки делала ситуацию хуже с каждой секундой.       Ладно, в конце концов, он держит лишь ее ладонь — это пока безопасно.       Хотя как же хочется легко провести подушечками пальцев по мокрой коже вниз, рисовать на ней безумные узоры, а после притянуть ближе и…Правда, в минусе скорее всего будет и второе полотенце. Из плюсов — велик шанс, что им будет на это уже наплевать.       В какой-то момент всё стало еще хуже: Лайнесс, опять попробовав что-либо сказать и вновь проиграв патоке момента, шумно вздохнула, разомкнув губы, но застыла, уловив судорогу держащих ее ладонь пальцев.       А еще заметив, что джоланист рефлекторно опустил голову ниже.       Тело, подчинившись эмоциям, приподнялось на носочках, стремясь освободить воздух из плена легких не куда-нибудь, а непременно в чужие губы…       …Дверь о косяк грохнула так стремительно, что для заложников маленькой ванной показалось взорвавшейся бомбой.       В этот раз рефлексы не подвели и даже не подставили: Меннинг с Леоне тут же рванули в противоположные стороны, даже прежде, чем из послышалось довольное пьяненькое гыгыканье. — Так-так-так!.. — Трупы есть? — Вы только посмотрите, он жив! Жив! А я говорил, что только Аксмэн может зайти к ней в душ и остаться в живых!       После чего гвалт (как и пар, не переживший вторжение свежего воздуха) улегся, явив в проходе композицию "Красный от хохота Шарк, томатощекий из-за алкоголя Хоук и опасающийся Кинг своего нормального оттенка". — Ну вы и засранцы, — прошипел Аксель, скрестив руки на груди и рефлекторно закрыв собой девичью фигурку: сзади как раз едва слышно копошились и чертыхались на разных языках. — Да ла-адно тебе, — загыгыкал Шарк. — Ты жив! Это главное! — И слава богу, а то на самом деле мы уже начали переживать, — пробубнил на контрасте Кинг, осматривая помещение. Кажется, отсутствие разрушений в интерьере его удивляло не меньше, чем целостность командира.       Меннинг отвечать не стал. Только фыркнул и показательно закатил глаза, демонстрируя все свои мысли об этом тупом задании. — Хотя до сих пор не верится, — поддержал парад коварного смеха теперь Хоук. —И даже луж крови из носа не вид... Эй, а зачем вам мой уход понадобился, извращенцы?! — Кто бы говорил, — прервал зарождающиеся стенания Акс, выдав в сторону друзей сердитый командирский лик. — Ладно я, вы Лайнс-то помните, что загадали?! — Кстати, что-то слишком тихо, — быстро смекнул Кинг и с опаской уставился теперь в сторону душевой шторки.       Водно-летный дуэт, казалось, тоже только-только вспомнил детали "Дела" альфагерл. Но в отличие от более трезвого друга оба уставились в ту же сторону с азартом и интересом. — Да-да, Лайнесс, — расплылся в неадекватно широкой лыбе Хоукс. — Как там твое задание поживает?! — Куда лучше, чем твои попытки узнать секретики Клэр, — мгновенно раздалось в ответ. В переполненном уверенностью и сарказмом голосе не звучало ни намека, что ситуация хоть как-то могла поставить альфагерл в тупик. — Лучше бы ты сразу смирился. Я же тебе говорила, что у тебя нет шансов. В том числе и против меня.       Возразить Зак не успел: именно в этот момент, когда он задохнулся воздухом для контраргументов, многострадальная шторка опять была сдернута в сторону.       К представшей картине в теории оказался готов лишь Аксель. Но и он не сразу додумался отвести взгляд. Даже наоборот — потому что уже точно знал, куда смотреть.       Лайнесс как и в прошлый раз повернулась полубоком и выставила ногу вперед, чтобы красноречиво продемонстрировать, что на ее теле нет ничего помимо полотенца.       И по сравнению с прошлым новое все же оказалось... короче. Ч-черт.       Внимание тут же отвлек очень эмоциональный гвалт позади. Когда вскрики и чертыхания остались позади, настало время возмущений. — Эй! Ты должна быть нагишом! Нарушение! — обвинительно тыкнул в альфагерл Зак. — А. А. А. — покачала указательным пальцем довольная Лайнесс. — Задание было "без одежды"... —... А полотенце, вопреки твоим привычкам, Хоук, к ней не относится, — вяло закончил Аксель. — Что ты... — Фу, братан, зачем напомнил?! — влез полный страдания Шаркер и показательно приложил ладонь ко рту. — Я теперь вспомнил тот раз, когда от светил своими булками! — Эй, у меня идеальное тело! Я не виноват, что твои рыбьи мозги сопротивляются прекрасному!..       На горизонте зрел типичный АТОМский хаос, который грозил если не увечьями, то погромом точно.       К счастью, в дело включился глас благоразумия. Он же Кинг, он же, на минуточку, самый трезвый в силу габаритов. Поскольку его наблюдательность пострадала слабо, Крэй мгновенно схватил ситуацию.       Переменные грядущего хаоса были таковы: Хоук вовсю защищает честь своей задницы, Шарк изображает тошноту (а с учетом всего съеденного-выпитого серфером, оно грозило реальными результатами); Акс всё больше злится от смущения, а улыбка улыбка Лио настолько сладка, что скоро отравит всех.       Не очень удачные данные для счастливого, нетравмоопасного окончания вечеринки, мягко говоря.       Потому-то, быстро всё просчитав, Кинг решительно взял всё в свои руки. — Ну, как мы видим, оба "Дела" с достоинством выполнены, а потому давайте-ка вернемся в гостиную, — бодро затараторил он, выпихивая летно-водный дуэт из ванной с нежностью бульдозера. — Акс, Лайнс, ждем вас. Я придержу твой ход, пока не оденешься, — это Крэй уже сказал прицельно Лайнесс и едва-едва выглядывая из-за косяка.       Впрочем, через пару секунд и духу не осталось. Кинг, надежно усевшись на коньке "Мамуля всея АТОМ", активно двигал прочь из душевой западни, не забывая подпихивать все еще обсуждающих филёк друзей — взбалмошный гвалт и топанье дорисовывали картину без всяких лишних слов.       Но две жертвы пошлых заданий решились отмереть лишь после того, как установилась относительная тишина. — Да уж, в этот раз их фантазия совсем берега потеряла, — решился первым прервать молчание Аксель. — Хорошо, что это глупое испытание закончилось.       И, практически не глядя, протянул ладонь в сторону Леоне. То ли по рефлекторной привычке страховать, даже если преодолеть стоило не ловушку, а всего лишь бортик ванной…       То ли в скрытом желании продлить то странное состояние, когда кроме ее близости всё в мире перестало существовать.       Лайнесс помощь ожидаемо приняла. Что было неожиданным, так это то, что даже преодолев препятствие, Каталина его руку не отпустила. Наоборот, сжала, заодно и атаковав прицельным взглядом. — Да черта с два это закончилось, — произнесла альфагерл, прищурив глаза. В них, к слову, ярче любого Джо-лан горели желание поквитаться и какая-то безумная идея. — Наших шутников надо поставить на место. Чтобы в следующий раз неповадно было!       А потом слегка нагнулась ближе и заговорчески пробормотала: — Ты со мной?       Аксель не ответил — едва ли тут в принципе были нужны слова. Вопрос сам по себе был практически формальным. Как будто он ей отказывал, в самом деле.       Особенно с таким-то непробиваемым аргументом как короткое полотенце.       Так что Аксель просто кивнул и выдал свою лучшую многообещающую усмешку.       Настало время брать реванш.