Я представляю, что ты мой, всё чёртово время

Эндрю запомнил расписание Нила, так что в следующую пятницу он вместе с ним возвращается в свою комнату в общежитии; он следит за тем, чтобы точно рассчитать время и успеть ухватить Нила до того, как Кевин сможет положить на него свои руки и утащить с собой в их наркоманство. Лицо Нила озаряется, когда он понимает, что это Эндрю, и любопытно оглядывается на него. — Привет. Мы что-то планировали на сегодня? — Нет. Я нашёл машину. Мы сейчас поедем её забирать. Нил кивает на это и выглядит более чем счастливым идти в тишине бок о бок к арендованной машине. Он залезает на пассажирское сиденье и почти сразу же засыпает. В течение двух часов в пути Эндрю посматривал на Джостена дольше, чем хотел признать, восхищаясь тем, как послеполуденное солнце освещало его лицо, насколько у него было мягкое выражение лица, которое Эндрю никогда прежде не видел, пока Нил бодрствовал, независимо от того, насколько безопасно он себя чувствовал. Прямо сейчас Нил выглядел непринуждённо, как человек, который может ослабить бдительность и не быть постоянно преследуемым призраками своего прошлого и людьми, которые следят за ним. Эндрю не будит Нила, когда они приезжают в автосалон Мазерати в Альфаретте; он в одиночестве проходит через парадные двери и ищет торгового представителя. Подписав все бумаги и оплатив машину, которую выбрал, он паркует её рядом с арендованной машиной и легонько стучит в стекло с пассажирской стороны, чтобы разбудить Нила. Тот открывает дверь и выскальзывает из машины, окидывая взглядом новую. — Ты выбрал самую дорогую машину, которая у них была? — Спрашивает он дразнящим голосом. — Заткнись, — он бросает Нилу ключи от арендованной машины. — Твоя очередь вести машину. Нам придётся проделать весь путь до Гринвилла, чтобы оставить там арендованный автомобиль. Нил инстинктивно ловит их и, отсалютовав двумя пальцами, улыбается, прежде чем забраться на водительское сиденье арендованной Мазерати. Эндрю захлопывает дверцу машины и сжимает руль крепче, чем нужно, выезжая со стоянки первым, а Нил следует за ним к шоссе между штатами. Они проезжают весь путь до Гринвилла без остановок, вскользь минуя штат Пальметто. Эндрю стоит рядом с Нилом, пока представитель проверяет авто на наличие новых повреждений, включает двигатель на некоторое время, чтобы посмотреть, сколько бензина осталось в баке, и просит Миньярда расписаться в паре бланков. Вместо того, чтобы вернуться прямо в кампус, Эндрю снова выезжает на шоссе между штатами. Несколько мгновений они едут молча, пока Нил не открывает рот. — Да или нет? Это первый раз, когда Нил задаёт этот вопрос. — Да. Нил тянется к руке Эндрю, лежащей на рычаге переключения передач, и слегка кладёт на неё свою. Эндрю удивлён тем, насколько ему нравится такой непринуждённый подход. Он догадывается, что это потому что он делится этим с Нилом, но не позволяет себе слишком сильно задумываться об этом. Он опускает взгляд на их руки, прежде чем испытующе посмотреть на Нила. Должно быть, второй понял по его взгляду, что это нехорошо, поэтому немедленно убрал руку и положил её себе на колени. — Я… мне жаль. Просто это было то, что я хотел попробовать, — он выглядит разочарованным собой, когда пытается объяснить, и отворачивается, чтобы посмотреть в окно и избежать взгляда Эндрю. — Это было приятно. По крайней мере для меня. Эндрю поражён признанием Нила. Он хочет дотянуться и вернуть руку обратно, но вместо этого говорит: — Верни. Сделай это снова. Нил немедленно возвращает руку, переплетая свои пальцы с пальцами Эндрю. Тепло распространяется от того места, где их руки переплетены, до самой груди Эндрю. Нил поворачивается, чтобы посмотреть, как он ведёт машину, с довольной улыбкой на лице. Они ехали около часа, когда Нил поднёс их переплетённые руки к своим губам и нежно поцеловал костяшки пальцев Эндрю. В тот момент он на мгновение крепче сжимает руку Нила, но тот только шире улыбается, возвращая их руки к рычагу переключения передач. Со своей стороны Нил не выглядит так, будто это действие сильно изменило ход его жизни, но Эндрю остается потрясённым. Вскоре после этого он съезжает с автострады между штатами и заезжает на стоянку в закусочную. Сначала кажется, что заведение, похоже, заброшено, потому что стоянка пуста, но на ней есть слабо освещённая вывеска, указывающая на то, что оно открыто. Нил начинает тянуться к своей двери, будто собираясь выйти, но Эндрю протягивает руку и нежно касается его руки, прежде чем у него появляется шанс это сделать. Нил поворачивается к нему, с любопытством наклонив голову. — Да или нет? — спрашивает Эндрю. — Да. Он тянет Нила за руку. — Иди сюда, — Нил наклоняется ближе, но это не совсем то, чего хочет Эндрю. Он слегка отодвигает своё сиденье назад, чтобы освободить больше места, и тянет Нила через кулису к себе на колени, который издаёт удивлённый звук. Нил сохраняет между ними как можно больше пространства, оседлав Эндрю, но всё ещё не перенося на него свой вес. У него перехватывает дыхание, когда он смотрит на Эндрю сверху вниз, пока Эндрю не хватает его сзади за шею и не притягивает к себе в страстном поцелуе. Нил немедленно прижимается к Эндрю, пока расстояние между ними не сокращается. Его руки не касаются Эндрю, а вместо этого тянутся к подголовнику сиденья. Одна из рук Эндрю скользит под безразмерную рубашку Нила и движется по его животу вниз, к поясу. Рука Эндрю вновь вылезает из-под рубашки Нила и опускается к одному из бёдер, оседлавших его, пальцы слегка дразнят внутреннюю поверхность бедра, прежде чем он просто кладёт руку на переднюю часть бедра. Нил задыхается у его губ, и Эндрю проглатывает этот звук, углубляя поцелуй. Эндрю меняет тактику, прижимаясь всем телом к рулю, наклоняя голову Нила рукой, которая всё ещё лежит у него на затылке, и прикусывая нижнюю губу Нила, который открывается Эндрю. Он умело изучает рот Нила, наслаждаясь тихими вздохами, которые тот продолжает издавать в ответ. Он отодвигает Нила ещё дальше, опуская руку к его волосам, чтобы изменить угол наклона, давая себе возможность сильнее поцеловать его, когда внезапно раздаётся автомобильный гудок. Нил отстраняется от неожиданности и запрокидывает голову, смеясь сильнее, чем, по мнению Эндрю, он когда-либо смеялся с ним раньше, в уголках глаз появляются морщинки, а на лице появляется улыбка. Эндрю невыносимо видеть, как Нил так улыбается из-за него; это всё равно, что смотреть прямо на солнце. Он наклоняется и оставляет призрачный поцелуй на ключице Нила, который вздрагивает от удивления и бесстыдно наклоняется ближе, как бы говоря Эндрю продолжать. Эндрю прокладывает дорожку поцелуев вверх по его шее, пока не достигает ушной раковины Нила, наклоняя его голову для лучшего доступа. Он целует и посасывает чувствительную кожу за ухом, Нил дрожит под ним и тяжело дышит. Довольный тем, насколько отзывчивым оказался Нил, Эндрю прикусывает сильнее, заставляя его громко застонать. Эндрю ненавидит то, как сильно ему нравится, что он вызывает такую реакцию у Нила. Наконец он отстраняется и слегка отодвигается на сиденье так, что они больше не соприкасаются. — Слезь с меня. Я голоден, — Нил соскальзывает с колен Эндрю и забирается обратно на пассажирское сиденье так быстро, как только может, стараясь при этом не прикасаться к Эндрю больше, чем это необходимо. На лице Нила лёгкий румянец, а его губы припухли от поцелуев. Эндрю наблюдает, как он поправляет свою рубашку, и они одновременно вылезают из машины. — Ты платишь, — Нил просто смотрит на него и кивает с улыбкой, будто сделает всё, о чём попросит Эндрю.

—

Когда они возвращаются в кампус и выходят из машины, Нил направляется к комнате Эндрю, как будто ему больше некуда идти. Эндрю следует за ним по лестнице наверх, где парень останавливается, чтобы побороться с дверью, ведущей на крышу. Миньярд достаёт две сигареты и закуривает ещё до того, как они выходят на крышу. Нил берёт свою из несопротивляющихся пальцев Эндрю и идёт с ней к передней части крыши, усаживаясь поближе к краю и глядя на кампус. Эндрю садится рядом с ним и протягивает ключ. Нил смотрит на него с минуту, нахмурив брови; он видит момент, когда Нил понимает, что даёт ему Эндрю. Автосалон выдал ему два ключа от новой машины, и Эндрю отдаёт второй Нилу. Когда Нил слишком долго не берёт его у него, Эндрю роняет его на бетон между ними. — У человека может быть огромное количество проблем, — говорит Эндрю. — Это всего лишь ключ. — Ты приёмный ребёнок. Ты сам прекрасно знаешь, что это не так, — Нил не берёт ключ в руки, а прижимает к нему два пальца, как будто изучая его форму и то, как он ощущается. — У меня всегда было достаточно денег, чтобы жить безбедно, но все приличные заведения задают слишком много вопросов. Есть проверка биографических данных, проверка кредитоспособности и рекомендации — вещи, которые я не могу предоставить самостоятельно, не оставив слишком много следов. В младших и выпускных классах я либо находил заброшенные дома, чтобы поселиться в них, либо жил с Кевином и Ваймаком. До этого я останавливался в старых отелях на неделю, или взламывал чужие машины, или находил места, где был рад, когда мне неофициально платили. — Это всегда было «уходить», — говорит Нил, поворачивая руку ладонью вверх и проводя кончиком пальца по ключу на коже. Эндрю узнаёт в нём форму ключа от дома в Колумбии, которые дал ему несколько месяцев назад. — Это всегда было «лгать», «прятаться» и «исчезать». Я никогда никому не принадлежал и не имел права называть что-либо своим. Но ты дал мне ключи от своего дома, а теперь и от своей машины, и сказал мне остаться. Ты дал мне ключи и назвал их домом, — Нил поднимает взгляд на лицо собеседника. — У меня не было дома с тех пор, как умерли мои родители. Эндрю тычет пальцем в щёку Нила и с силой отворачивает его голову. — Не смотри на меня так. Я не твой ответ, и ты точно, блять, не мой, — он не выражает словами, как сильно ему хотелось бы, чтобы они могли быть ответами друг другу, и осознание этого болезненной тяжестью ложится ему на грудь. — Я не ищу ответа. Я просто хочу… Эндрю приподнимает бровь, ожидая, пока Нил сообразит, что он хочет сказать. — Я устал быть никем. Мне нравится то, что у меня есть здесь, в PSU, и мне нравятся Экстаз и все друзья, которых это мне дало. Мне нравится то, что есть между нами, Эндрю; мне нравится то, что ты мой лучший друг. Ты продолжаешь давать мне ключи и заставляешь чувствовать, что дом — это то, что мне позволено иметь. Эндрю чувствует, что его сердце подкатывает к горлу; он боится, что оступится и скажет что-нибудь такое, что выставит напоказ его чувства к Нилу. Он протягивает руку и обхватывает подбородок Нила, наклоняясь и соединяя их губы в самом нежном поцелуе, который, как надеется Эндрю, показывает, что Нил не пустышка, и что ему это тоже нравится.

—

Экскурсия во время осеннего семестра в клуб Экстаз, чтобы посмотреть профессиональную игру в экси, состоится на следующий день. Нил заставляет Эндрю идти, потому что, ну конечно же, он это сделает. Эндрю даже не уверен, сможет ли ещё раз сказать «нет» Нилу. Они забираются в фургон, который школа разрешает им использовать, в котором всего шесть рядов сидений за водителем. Эбби садится в первый ряд, Эллисон и Рене — в следующий, затем Дэн и Мэтт, за ними Ники и Аарон. Кевин садится в ряд позади них, глядя на Нила так, словно ожидает, что тот сядет рядом с ним. Вместо этого Нил вопросительно смотрит на Эндрю и садится рядом с окном на последнем ряду, как только Эндрю кивает ему. Миньярд садится рядом с ним. Ряд, который они делят, не то что бы просторный, но Нил действительно заботится о том, чтобы дать Эндрю пространство, дабы не прикасаться к нему. За месяцы, прошедшие с тех пор, как они впервые стали неразлучны, Эндрю постепенно привык к случайным прикосновениям — когда Нил сидит к нему так близко, что их бёдра едва соприкасаются, когда Нил протягивает руку, чтобы похлопать его по плечу или дотронуться до его руки, когда хочет привлечь внимание Эндрю, — когда эти прикосновения исходят от Нила. Он крепко прижимается своим бедром к бедру Нила, безмолвно требуя, чтобы тот перестал волноваться и расслабился. — Что бы ты сделал, если бы начался зомби-апокалипсис? — они с Нилом проводят много времени, обсуждая нелепые сценарии, подобные этому, постоянно обмениваясь мнениями. В конце концов они обсуждают маршруты эвакуации и критически-важные запасы. Когда Нил спрашивает Эндрю, не хотел бы он попытаться собрать выживших, Эндрю немедленно отвергает эту идею. — Ты бы ни за кем не вернулся? — спрашивает Нил. Эндрю переворачивает руку и поднимает вверх четыре пальца. — Я могу пересчитать их по пальцам одной руки. А как насчёт тебя? Нил на мгновение задумывается об этом, затем кивает. — Я думаю, что Ваймак был бы хорош в бою. Также у него есть разрешение на ношение оружия. Он смог бы раздобыть пистолет и что-то ещё. — Какая польза от разрешения на оружие во время зомби-апокалипсиса? Всё равно все бы просто вломились и взяли то, что им было нужно, — говорит Эндрю. — А как же Эбби? У неё есть опыт медсестры; она могла бы ухаживать за ранеными или что-то в этом роде. — Какая мне от неё польза? — спрашивает Эндрю. — Нельзя перевязать укус зомби, и я предполагаю, что она не позволила бы нам убивать заражённых. Нет, Ваймак всё равно не упустил бы Эбби из виду. Пусть он оберегает её так долго, как только сможет. Нил кивает в знак согласия. — Прямо сейчас я думаю, что отношусь к тому типу людей, которые будут заботиться только о себе, если мир полетит к чёрту. Но я больше не хочу быть таким человеком. Я хочу быть тем человеком, который вернулся бы за тобой, — когда Эндрю не отвечает, несмотря на тепло в груди, возникшее в результате признания Нила, разговор переходит на другие темы. Время в фургоне проходит быстрее из-за их последовательной и непринуждённой беседы на протяжении всей поездки. Эндрю чувствует, как Нил расслабляется, слушая то, что говорит Эндрю. Он старается не слишком задумываться об этом или о том, как долго Нил смотрит на него; он не хочет давать себе ложную надежду.

—

Тем вечером, возвращаясь с игры, они снова сидят вместе: Нил у окна, а Эндрю у прохода. Первый продолжает дремать и снова просыпается, наклоняя тело так, чтобы не касаться Эндрю, и опуская подбородок каждый раз, когда он начинает засыпать. — Прекрати так напряжённо думать. Ты можешь поспать, наркоман. Нил сонно улыбается ему и поворачивается, будто хочет прислониться головой к окну и уснуть. Эндрю протягивает руку и мягко направляет голову Нила, пока она не ложится ему на плечо. Он наклоняется, чтобы прошептать Нилу на ухо. — Ты можешь поспать здесь. Эндрю, наконец, отрывает взгляд от лица Нила, как только его дыхание выравнивается. Он слегка меняет их положение, чтобы Нилу было удобнее и чтобы он не проснулся с больной шеей, стараясь не шевелиться много, чтобы не потревожить его сон. Он смотрит в окно, когда несколько минут спустя чувствует, как Нил слегка шевелится, его кудри слегка касаются шеи Эндрю. Он говорит так тихо, что Эндрю пропустил бы это мимо ушей, если бы они не были так близко друг к другу. — Думаю, что мог бы покрасить волосы обратно в их естественный цвет и перестать носить контактные линзы. Прежде чем Эндрю успевает ответить, Нил уже засыпает, уютно устроив голову на изгибе шеи Эндрю.