—
На следующее утро, когда он шёл в класс, Эндрю поддаётся порыву и пишет Кевину. что происходит с нилом. он говорит, что в порядке. Эндрю закатывает глаза, крепче сжимая телефон, представляя на его месте шею Кевина. от тебя никакой пользы. Он переходит в чат с Нилом. мой урок сегодня заканчивается в 12:10. встретимся у столовой математического корпуса после твоей математики? Нил отвечает спустя несколько часов, когда Эндрю уже идёт к столовой. я не голоден, встретимся вечером в экстазе? Он никак не отвечает на это сообщение Нила и находит небольшой столик в столовой, чтобы поесть в одиночестве и подготовиться к тому, чтобы закончить работу. Он пытается подавить переживания за Нила, но всё безрезультатно. Каждый раз, когда он сосредотачивается на задании, его мысли возвращаются к нему. Ему не нравится неизвестное чувство, расплывающееся в груди всякий раз, когда он вспоминает то, как Нил его избегает. Эндрю проводит остаток дня как обычно; он не ощущает себя комфортно, погрузившись в свои мысли, но посещает оставшиеся занятия и возвращается в общежитие, чтобы встретиться с Аароном и Ники перед собранием. Обычно они по пути берут с собой Кевина и Нила, так как их путь лежит через их общежитие, но Эндрю без остановки проходит мимо здания. Аарон и Ники переглядываются в недоумении, но продолжают идти с Эндрю, не прося объяснения. Нил избегает его и Эндрю отказывается писать этому придурку снова. Он в любом случае скоро его увидит.—
Прошло уже почти два дня с тех пор, когда он в последний раз видел Нила, и Эндрю сразу же понял, что что-то не было не так. На его щеках появился румянец, которого обычно не было, его зачастую яркие глаза потускнели, да и его движения были медленнее привычных, когда он вставал, чтобы объявить начало встречи и игры, которые они будут смотреть с Кевином. Эндрю знал, что он был очень внимательным, в особенности по отношению к Нилу, кто всегда притягивал его внимание, даже если он этого не хотел, но он не мог поверить, что никто больше не заметил то, что Нил имел вид больного. Кевин выглядел совсем незаинтересованным в этом факте; Эндрю хотел убить его или, по крайней мере, побить его за то, что не разглядел, что Нил чувствовал себя нехорошо, и не заставил Нила позаботиться о себе. Даже сейчас Нил избегает испепеляющего взгляда Эндрю, будто знает, что только Эндрю может видеть его насквозь. Эндрю хочет протянуть руку и встряхнуть его, хочет сказать ему перестать вести себя как идиот и хотя бы раз позаботиться о себе, но он этого не делает. Он проводит всю игру, наблюдая за Нилом, совершенно не уделяя внимание ничему, происходящему на экране. Если кто-то и заметил, куда направлено его внимание, то ничего не сказал. После игры Кевин и Нил вовлекают всех в обсуждение их заключительных мыслей насчёт игры и напоминают об их планах посмотреть профессиональный матч в «У Красотки» во второй половине дня пятницы. Они только закончили решать, кто подвезёт кого, и встреча официально закончилась, когда Нил начинает вставать. Эндрю осознаёт, что произойдёт до того, как это происходит, но он недостаточно быстр, чтобы предотвратить это. Когда Нил поднимается, он становится белым словно смерть и падает на пол. Эндрю приседает рядом с ним спустя несколько секунд, не обращая внимания на обеспокоенные голоса остальных в комнате. Он протягивает руку, чтобы дотронуться до лба Нила тыльной стороной руки, и матерится из-за того, насколько болезненно тёплым он был. Нил шевелится, в замешательстве хлопая глазами, смотря на Эндрю. Он не уверен, хочет ли он ударить или поцеловать Нила за то, что тот ведёт сейчас себя как недоумок. Может, он хочет сделать и то и другое. Он оборачивается и замечает, что все столпились вокруг них, беспокойство за Нила написано у них на лицах. — Бойд. Можешь помочь мне поднять его и отвезти нас обратно в общежитие? — когда Мэтт кивает, соглашаясь, Эндрю переключает своё внимание обратно на Нила. — Да или нет? — он наклоняется, чтобы шёпотом спросить Нила, которой кивает в ответ. Эндрю обычно не принял бы кивок в качестве вербального согласия, но сейчас у него не было особого выбора. С помощью Мэтта они поднимают Нила с земли, а Эндрю заводит одну из рук Нила себе за плечо и поддерживает его своей, чтобы помочь ему стоять. Он зыркает на Кевина, его голос резок, в отличие от его хватки на талии Нила, необходимой для поддержания его в вертикальном положении. — Не подходи к общежитию, — Кевин пытается возразить, но Эндрю не позволяет ему этого. — Ты его сожитель и не заметил, что он заболел. Мне насрать на то, что он сказал, что в порядке; всё, что тебе нужно было — взглянуть на него, чтобы стало понятно, что это ложь. Так что сегодня в общежитие можешь не приходить. Останься у Мэтта или девушек, останься у меня с Аароном и Ники, мне всё равно, где ты решишь провести ночь. Но я не собираюсь повторяться. Всё понятно? Не похоже, что Кевин рад этому, но он кивает. Нил слегка вздрагивает, прижимаясь к нему, и Эндрю сжимает его талию сильнее в ответ. Эндрю смотрит на Мэтта и кивает головой в сторону двери. — Пошли. Несмотря на разницу в росте, Мэтт делает всё, что в его силах, чтобы помочь Эндрю затащить Нила в его грузовик. У них получается усадить его на заднее сиденье, где он трясётся, а его зубы стучат. Эндрю забирается на место рядом с ним, снимая свою куртку и накрывая ей Нила в качестве временного одеяла на время их короткой поездки до общежития. Мэтт подъезжает к бордюру перед зданием, включает аварийную сигнализацию, вылезает из машины и открывает дверцу заднего сиденья. — Можно я подниму его наверх? — Эндрю кивает, помогая Нилу выйти из машины и доверяя его Мэтту на некоторое время. Мэтт поднимает Нила на руки и несёт его к лифту. Эндрю нажимает на кнопку нужного этажа и тянется к карману куртки Нила, чтобы достать его ключи. Нил, изнеможённый, стремится вернуть их, но когда понимает, что их взял Эндрю, прекращает попытки. Эндрю открывает дверь и направляется к шкафу, чтобы взять одеял и дополнительных подушек для Нила, пока Мэтт аккуратно укладывал его на диван. Эндрю качает головой, когда Мэтт спрашивает, нужно ли с чем-нибудь помочь, прочищая горло. — Спасибо. Не смей никому говорить, что я сказал это, или я заставлю тебя пожалеть об этом, понял? — Мэтт смеётся и кивает, обещая написать позже, чтобы проверить, как обстоят дела, и закрывая за собой дверь во время ухода. Он подходит к Нилу и вновь дотрагивается до его лба, который всё ещё тёплый, желая, чтобы там был термометр, дабы он мог знать наверняка, есть ли у Нила температура или нет. Он приподнимает голову Нила, чтобы он мог подложить под ней ещё несколько подушек, и накрывает его парой одеял. Он направляется к холодильнику и берёт бутылку холодной воды, ставя её на кофейный столик. — Ты идиот. Почему ты ничего не сказал? Нил бормочет в ответ, его дрожь стала немного слабее благодаря одеялам. Эндрю смотрит на него, не впечатлённый, пока Нил приоткрывает один глаз и смотрит на него. — Я думал, что всё будет в порядке. Эндрю хочет побольше объяснений, но он пока что не собирается давить на него. — Мне нужно сбегать в магазин и купить пару вещей. Вернусь через 20 минут. На столе стоит вода для тебя. Нил хнычет, вытаскивая руки из-под одеял и вытягивая их к Эндрю. — Я не хочу, чтобы ты уходил. Останься со мной? Эндрю подходит ближе и мягко проводит рукой по волосам Нила. — Мне просто нужно купить пару штук тебе, ладно? Я не уйду снова после этого. Я быстро, — Нил хмурится, но всё же кивает, просовывая руки обратно под одеяла. Эндрю закрывает за собой дверь, когда уходит, и идёт к Мазерати так быстро, как только может. Он нарушает несколько правил по пути к ближайшей аптеке, но это позволяет ему добраться туда и обратно в рекордно быстрые сроки. Там он покупает немного супа, достаточное количество парацетамола, термометр, а также мороженое для себя, и берёт напрокат несколько разных фильмов. Он едет на лифте обратно на этаж Нила, держа пакет со всем купленным, быстро открывая дверь и ставя всё на места. — Эндрю? — спрашивает Нил, теперь приседая на диване, одеяла отброшены, а сам он весь потный. Эндрю берёт термометр и подходит к нему. — Ага, я вернулся. Можно я измерю твою температуру? — Нил кивает, и Эндрю подносит термометр к его губам, чтобы Нил взял его в рот. Он ожидает 5 минут, чтобы температура изменилась. 103 градуса по Фаренгейту. Неудивительно, что этот идиот потерял сознание. — У тебя жар, Нил. Я поставлю суп на плиту и принесу немного парацетамола, ладно? Выпей немного воды. Нилу требуется несколько попыток, чтобы успешно дотянуться и достать бутылку воды, но он слушается и делает пару глотков, прежде чем закручивает обратно крышку и прикладывает прохладную бутылку ко лбу. Эндрю идёт к плите и включает её на средний огонь. Он кладёт свою пинту мороженого в морозилку, смачивает тряпку холодной водой, несёт её и парацетамол в гостиную, открывает упаковку и вытряхивает две таблетки. — Держи, — он протягивает их Нилу, который открывает руку, чтобы Эндрю вложил их в неё. Он пару секунд смотрит на них, пока Эндрю забирает бутылку с водой со лба Нила и заменяет её на холодную тряпку. Нил облегчённо выдыхает и берёт парацетамол, также делая ещё несколько глотков воды. — Выпей всю, если можешь. Я проверю как там суп. Нил кивает, смотря на него снизу вверх. — Тогда ты посидишь со мной? — его голос тихий, даже стеснительный. Эндрю предполагает, что это потому, что притворяться здоровым было изнуряюще, а теперь, когда больше не нужно прикидываться, Нил расслабляется и позволяет себе находиться в уязвимом состоянии. — Да, Нил. Тогда я посижу с тобой. Я принёс некоторые фильмы, если захочешь что-нибудь посмотреть, — в ответ Нил лишь пожимает плечами, хмурясь. — Что не так? — Ничего. Просто хочу тебя поцеловать. — Отвратительно, — говорит Эндрю, но наклоняется и накрывает губы Нила своими в коротком, но сладком поцелуе. Когда он отодвигается, Нил одаряет его небольшой улыбкой, и Эндрю идёт обратно к плите, чтобы помешать суп пару минут до его готовности. Эндрю рыщет по ящикам в поисках половника и использует его, чтобы налить немного супа в тарелку для Нила. Он берёт ложку и ещё две бутылки воды и относит их в гостиную, ставя их на кофейный столик. Когда он возвращается, чтобы присоединиться к Нилу на диване, он замечает, что тот лёг обратно, обвил себя руками под одеялами, накрыв себя ими так, что видны были лишь глаза, и снова дрожал. — Можешь сесть? — Нил всё же умудряется сесть с помощью Эндрю, который следит за тем, чтобы одеяла всё же накрывали его плечи и оставшееся тело. — Думаешь, сможешь поесть? Смотри, я даже купил куриный суп с лапшой в форме экси мячей, ракеток и джерси специально для тебя. — Думаю, да, — отвечает Нил, стуча зубами. — Хотя, я не хочу доставать руки из-под одеял. Эндрю закатывает глаза. — Если хочешь, чтобы я покормил тебя с ложечки, так и скажи, наркоман. Нил еле слышно смеётся. Он наклоняется вперёд ещё до того, как Эндрю поднимает ложку, его рот уже открыт для супа. Ему требуется вся сила воли, чтобы не умереть от этого вида. Он старается не думать о Ниле в таком положении, но при других обстоятельствах, понимая, что сейчас не самое подходящее время. Это даётся ему тяжелее, чем должно было, Нил каким-то образом до сих пор выглядит как кто-то прямиком из сна, даже с его температурой, излишним потоотделением и кожей бледнее обычного. Эндрю трясёт головой, чтобы избавиться от этих мыслей, и сосредотачивается на задаче своей руки, медленно давая Нилу большую часть супа, пока Нил не говорит, что наелся. Он принимает этот ответ, отставляет миску на кофейный столик и помогает Нилу выпить немного воды. Он недолго целует Нила после этого, зыркая на него безо всякой злости, когда Нил распускает нюни после того, как он отодвигается. — Ты болен. — И ты всё равно уже два раза поцеловал меня. Можно я положу голову тебе на колени? — спрашивает Нил, смотря на Эндрю так, будто всё зависит от его ответа на этот вопрос. — Да, — говорит Эндрю и помогает Нилу устроиться, пока он не находит достаточно комфортное положение под одеялами с головой на коленях Эндрю. — Хочешь посмотреть фильм? Нил кивает, прислонившись к его бедру. — Но не сейчас. Можем побыть так какое-то время? — Эндрю почти уверен, что Нил почти в бредовом состоянии из-за жара и вёл бы себя так с каждым, кто заботился бы о нём, но он собирается воспользоваться тем фактом, что Нил просит это именно у него. Эндрю не отвечает, но начинает нежно перебирать пальцами кудри Нила, что убаюкивает Нила на некоторое время. Он понимает, когда тот просыпается, ещё до того, как Нил открывает глаза благодаря его небольшому движению. Прежде чем у него появляется шанс осмотреть его, Нил начинает тихо говорить. — Когда мы были в бегах, мне нельзя было болеть. Болезни, травмы, привязанность — всё это только замедлило бы нас и сделало бы более вероятным то, что мой отец нашёл бы нас. Моя мать заставляла меня пожалеть, если я был слишком болен, чтобы сменить её во время вождения, или настолько болен, что люди замечали нас. Я научился просто… не болеть. Даже если это и не было правдой, я убеждал себя, что так и было. Никто никогда так обо мне не заботился. Эндрю не уверен, что делать с тем, что Нил был готов рассказать ему эту правду, даже когда был едва ли в сознании. Это тяжело оседает у него в груди, и он сжимает свою свободную руку на подлокотнике. — Я знаю, что в безопасности здесь, и что ты и Кевин, да и кто угодно ещё из «Экстаза» помогли бы мне, если бы это понадобилось, как ты сейчас это делаешь, но иногда об этом сложно помнить, когда мне столько лет нельзя было потерять бдительность. Я не хочу как-либо испортить то, что имею тут. Эндрю сейчас просто понятия не имеет, как сформировать хотя бы какую-нибудь мысль из его головы в слова, так что вместо этого он наклоняется и нежно целует Нила. Нил улыбается в поцелуй и отвечает на него, прижимаясь своим носом к носу Эндрю, когда он отстраняется. — Отвратительно, — морщится Эндрю, а Нил лишь продолжает улыбаться в ответ. Даже когда он страдает, болея, он не может перестать улыбаться Эндрю. Эндрю думает, что, возможно, ему нравится это. — Пора принимать парацетамол. Ну же, садись, — Нил слушается, садясь и смотря на Эндрю. — Получу ли я ещё один поцелуй, если так и сделаю? — Не наглей, Джостен, — отвечает Эндрю, передавая Нилу ещё две таблетки парацетамола и бутылку воды. В конце концов, он всё же легонько чмокает Нила в губы, когда тот заканчивает принимать лекарства. Эндрю встаёт и показывает Нилу три фильма на выбор. Нил наугад указывает на один из них, и Эндрю засовывает его в DVD-плеер, беря пульт от телевизора и возвращаясь на диван. — Хочешь прилечь? — спрашивает он Нила, который кивает. Он маневрирует их телами, пододвигая Нила так, чтобы он лёг перед ним на диване, туловище Эндрю прижимается к его спине, в то время как он слегка приобнимает его. Нил удовлетворённо вздыхает и расслабляется в объятиях Эндрю. Эндрю зарывается лицом в кудри Нила, вдыхая и давая себе секунду, чтобы заземлиться и принять тот факт, что это происходит на самом деле, прежде чем он оставляет нежный поцелуй на его макушке и стискивает Нила крепче, придвигая их ещё ближе друг к другу. — М-м, тепло, — произносит Нил. — Хорошо. Эндрю включает фильм, наслаждаясь ощущением того, что Нил настолько близко, что он может почувствовать его сердцебиение собственной грудной клеткой, что ему позволено держать его вплотную, что он обнимается с Нилом, чего он никогда не ожидал. Оказывается, жар и хоррор-фильм — плохое сочетание. Он чувствует каждый раз, когда сердце Нила замирает в ужасе из-за скримера в фильме. Нил каким-то образом продолжает прижиматься всё ближе и ближе к нему, словно ищет утешение в нахождении там Эндрю, и после того, как он убеждается, что парень не против, он поворачивается и зарывается лицом в шею Эндрю. Эндрю прижимает Нила вплотную к себе, раз за разом легко проводя рукой от его затылка к плечам, вниз по спине и к бёдрам, надеясь, что это подействует как успокаивающий жест. Он оставляет нежный поцелуй на лбу Нила, который приподнимает голову и тихо просит о быстром поцелуе. Эндрю повинуется, целуя его в течение нескольких секунд, и трётся своим носом о нос Нила, отстраняясь, прежде чем он кладёт голову Нила обратно на свою грудь. Нил улыбается и, что казалось уже невозможным, придвигается ближе, позволяя себе сомкнуть веки. Нил так и засыпает — с головой на груди Эндрю, одной рукой, лежащей поверх живота Эндрю, а другой, — держащейся за его футболку. Эндрю не спит всю ночь, пробуждая Нила примерно каждые 4 часа, чтобы дать ему ещё парацетамола и поддерживать его водный баланс. В первый раз, когда он будит Нила, Нил сонно улыбается ему. — Дрю. Ты такой красивый, ты знал? Даже понимая, что скорее всего он это говорил из-за жара, Эндрю чувствует, что может сгореть, слыша делающего ему комплименты Нила. — Заткнись, наркоман, — ворчит он. — И не называй меня так, — его тон, может, и грубый, но его действия — полная его противоположность. Он помогает Нилу принять сидячее положение на столько времени, сколько требуется для принятия таблеток, наклоняясь для быстрого поцелуя, прежде чем он перемещает их обратно в положение лёжа. Через несколько часов Нил встаёт уже сам, резко просыпаясь и садясь. Его взгляд мутный, словно он находится в другом месте. — Мам? Где мы? Я не болен, обещаю. Я могу сейчас повезти. — Нил, — мягко говорит Эндрю. — Твоё имя Нил Абрам Джостен, и твоя мать мертва. Ты в Государственном Университете Пальметто. Ты один из основателей клуба «Экстаз» на пару с Кевином. Ты первокурсник. Ты в безопасности. Взгляд Нила проясняется и он выглядит так, будто и впрямь видит Эндрю и понимает, где он находится. Он сглатывает, пот стекает по его виску, и он сбрасывает с себя одеяла. — Эндрю. Мне жаль… — Прекрати, — говорит Эндрю. — Повтори это — и я тебя убью. — Ты заобнимаешь меня до смерти? Или, может, зацелуешь до смерти? — Если не завалишь хлебало, я встану с этого дивану и оставлю тебя одного. — Оу, ты же не оставил бы меня одного заботиться о самом себе, не так ли? Вместо ответа Эндрю ложится обратно и притягивает Нила обратно, укладывая на прежнее место рядом. Нил довольно мычит, зарываясь лицом обратно в грудь Эндрю. Он засыпает чуть ли не моментально, в то время как руки Эндрю нежно почёсывают кожу его головы. Когда он будит Нила следующим утром, тот уже не так температурит, но всё ещё продолжает делать комплименты Эндрю так часто, что тот прибывает в наиболее близкому к румянцу состоянии. Хоть Нил и стал чувствовать себя лучше, Эндрю заставляет его остаться дома, вместо походов на пары, в течение последующих двух дней, и сам пропускает свои занятия. Он проводит время, готовя суп Нилу, принося ему воду и парацетамол, целуя и обнимая его. Он пишет в групповой чат «Экстаза» и говорит им не беспокоить Нила. И даже если он и предупреждает Кевина находиться подальше от общежития ещё на одну ночь, это никого ебать не должно.