***
Сейчас, пожалуй, самый морозный день декабря. Сегодня 31 декабря, а значит, совсем скоро настанет время волшебства, непосильного даже первому богоизбранному в совете. Вера. Самый лучший способ победить человека - это отобрать, растоптать и уничтожить его веру. Правда вот, об этом ты узнаешь только после плачевного опыта других, или же самого себя. Но обычные люди просто верят, а волшебники преобразуют эту веру, сами того не замечая... - Эрза, а ты будешь праздновать с нами? - спросил Ромео, который успел стащить у Нацу накладную бороду. Драгнил пока не заметил этого лишь потому, что напялил на себя свитер, который связала Лисанна. Сейчас семья Штраусов оценивающе смотрела на Нацу, которому становилось не по себе от всего этого. - Не знаю, - ответила Эрза с некой улыбкой, - сейчас мне надо ехать в соседний город, разобраться с шайкой бандитов. Но отправляюсь я через час, а вернусь только после Рождества. Я как всегда пропущу веселье, - в голосе Алой слышались нотки грусти. Ей всегда не везло. Почему-то всегда на Рождество ей выдавали задание, отменить которое, увы, нельзя, - но вы повеселитесь без меня, ладно? - А как же! - ответил Ромео, улыбаясь. - Веселиться весь Хвост Феи умеет! - Я знаю. Потому постарайтесь не разрушить здание гильдии, - сказал Макаров, проходящий мимо разговаривающих. А ведь Хвост Феи действительно умел веселиться. Они как всегда, собирались устраивать праздник у себя, в гильдии. Приглашают всех желающих, желательно магов, так как обычному человеку будет сложно защититься от заклинания, посланного в него совершенно случайно. Семья как всегда соберется за праздничным столом, выслушает тост от Макарова, который обычно начинался только за минуту до Рождества. Разумеется, до того как сесть за стол, они успевали побуянить и разрушить пару стульев, которые сейчас были крайне дороги. И Эрза знала это, но как всегда, уезжала. А когда возвращалась, она сама становилась крайне редким, трезвым человеком, который помогал доносить горожан домой. Надо было успевать до того, как праздновавший отключится, иначе Алая не успеет узнать адрес. Вздохнув, Эрза встала из-за стола и окинув теплым взглядом гильдию, отправилась в путь. Заметили это только Макаров и Ромео, которым посчастливилось видеть Эрзу в таком состоянии. Она тоже была рада. Скарлетт также имела веру. Алая не понимала, почему она так рада. Более того, она не ощущала своей радости. Чувство распирающее изнутри и заставляющее выставлять свою улыбку напоказ всем без исключения? Уж точно не радость. Скорее умиротворенность... но факт был фактом, она была счастлива. Поэтому Эрза не чувствовала волнения перед заданием и самой поездкой. Всё пройдет как по маслу, а после, она вернется в Магнолию. Проходя по заснеженным улицам, девушка не понимала, почему ей так холодно. Обычно, её броня не пропускала ни холод, ни жар. Во всяком случае обыкновенный, природный. Эрза остановилась и поспешно огляделась по сторонам, ей хотелось быстрее рассеять панику и непонимание. Благо, фонарь едва работающий из-за тяжести снега на нем, освещал дорогу. Рядом находился дом Фуллбастера, который она не могла заметить из-за потери ориентиров. Разыскать что-нибудь в кромешной темноте сложно, даже если твой путь освещает Млечный путь и луна на небосклоне. Алая решила зайти к Фуллбастеру под каким-нибудь странным предлогом. К примеру, "Ты будешь праздновать Рождество в гильдии?". Дверь как бы странно то ни было, была открыта. А в замочной скважине торчал ключ, что было еще страннее. Девушка начала волноваться и потому в руке у неё преобразовался меч. Верный соратник, проливший немало крови недругов был настороже. Услышав в соседней комнате шелест и возню, Алая направилась туда, стараясь делать это как можно тише. У неё получилось. Эрза спокойно вздохнула увидев Фуллбастера, который пытался достать что-то из-под кровати. Его внешний вид оставлял желать лучшего. Кожа была бледнее чем обычно, а под глазами были мешки от недосыпа. Руки дрожали, но Алая решила, что ей просто показалось. Она понимает, что ей показаться ничего не может. Она видела правду, а вымысел обходил её стороной. Девушка уже хотела было поздороваться с Греем, но не успела этого сделать. Точнее, не стала этого делать. Ей стало интересно, чем занят Фуллбастер. И это любопытство было не лишним, как и во многих других случаях. Ждать ей долго не пришлось, Грей нашёл то, что искал и с опаской смотрел на конверт. "Он боится?" - спросила себя девушка, желая узнать ответ на только что возникший вопрос. Титания с удивлением наблюдала за Фуллбастером, который вскрыл конверт и прочитал его содержимое. Эрза не могла увидеть что было написано на лицевой стороне конверта. Не могла узнать отправителя, которого так боится Грей. Но огорчение не успело поглотить её полностью, он положил конверт так, что она смогла увидеть, кто же отправил письмо Фуллбастеру. Никто. Осознание ситуации приходило к Титании долго. Храбрая воительница вспоминала, где же она могла видеть точно такой же конверт... А храбрый воитель в то время уже успел прочитать письмо и усмехнувшись, зажёг свечу. Он не замечал Эрзу, которая буквально находилась у него за спиной, и потому поднёс свечу к бумаге, которая спустя мгновение приняла огонь как должное. Сгореть сразу же после того, как его прочитали - смерть, которую желает чуть ли не каждое письмо? - Это её письма! - в следующий момент послышался резкий, рассекающий звук. Алая использовала свое оружие ради пресечения странного, с её стороны, поступка. - Э-эрза? - опешил парень, который даже не мог предположить о такой засаде. Но письмо уже сгорело и Фуллбастер смог ощутить на себе гнет огня, оставляющего на подушечках пальцев ожоги. Он начал трясти пальцами изо всех сил, считая, что это ему поможет, но вскоре опомнился и применил ледяную магию. Спустя несколько мгновений он включил свой серьёзный режим, приняв засаду девушки как должное. - Что ты здесь делаешь? - Что ты, чёрт возьми, творишь? - вопросом на вопрос ответила Эрза. Безусловно, она считала, что её недоумение важнее, чем у Фуллбастера. Её взгляд говорил о том, что затягивать с ответом на вопрос нельзя. При свете свечи она смотрела в глаза Фуллбастера. Казалось, что у самого холодного человека в этом доме, исчез некий волшебный огонек подтверждающий то, что он член самой безбашенной гильдии в Фиоре. - А разве не видно, - парировал парень, отводя взгляд от разъяренной Эрзы, - я сжигаю письма, как и предлагал Нацу. Девушка не знала что ответить. Если она решит продолжить перепалку, то всё может закончиться плачевно. Алая только сейчас поняла, что не хочет портить кому-либо настроение. Но она продолжала смотреть на Фуллбастера, сомневаясь в правильности своего решения не продолжать перепалку. Тот в свою очередь глядел на неё, не понимая, как она оказалась здесь и одновременно желая того, чтобы Эрза поскорее покинула его дом. Они не желали видеть друг друга, но не могли сказать об этом. В скором времени Эрза покинула дом, ссылаясь на то, что ей пора на задание. Решив, что будет лучше оставить Фуллбастера наедине с самим собой, она сделала как лучше. Как только девушка ушла, Грей поспешно закрыл дверь на ключ. Он не желал повторять свою ошибку и потому желал как можно быстрее отделиться от холодного мира за стенами этого дома. Только окна покрытые морозными рисунками напоминали ему о том, что сейчас наступила зима. Ведь он не ощущал холода, чего не скажешь о остальных. Сегодня, в канун Нового года он решил покончить со всеми бумагами и потому, решил ожидать момента когда часы простучат 12 раз. "А значит, через час история с Люси и её глупыми загадками будет покончена" - думал Фуллбастер, сжимая в руке последнее, свеженаписанное письмо. Свеча тускло освещала комнату, придавая всей этой обстановке некую праздность. Во всяком случае, так показалось Грею. Снисходительно улыбнувшись чему-то, Грей сел на кровать, надеясь на то, что он не заснет за этот час ожидания.***
Ему снова приснился кошмар. Комната была погружена в темноту, отчего в голову к ледяному магу забрела мысль о том, что он ослеп. От этой мысли ему стало не по себе, но приблизив ладонь к самому лицу и разглядев там белое пятно, Грей облегченно вздохнул. Теперь нужно зажечь свечу, узнать время и сжечь письмо. Только и всего. Кое-как раздобыв спички в тусклом синем свете своего волшебства, Грей в конце концов зажег свечу. Взяв письмо на столе и в который раз мысленно прощаясь с Хартфилией, Грей в последний раз прошелся по строчкам, которые были написаны наспех, (и потому разобрать их было сложно) поднес свечу к краю письма. Бумага вспыхнула и вскоре, секунд через пять, сгорело, оставив после себя пепел и неприятное ощущение на подушечках пальцев. Пока Фуллбастер смотрел на пепел, размышляя о том, что наконец-таки всё покончено, комната вдруг заполнилась мятущимся оранжевым пламенем. Его обдало сухим жаром, что, пожалуй, было ново и крайне неприятно ощущать. Фуллбастер торопливо оглянулся. Четыре блика света - отблески раздробленного рамой уличного фонаря - собрались воедино. Обрели объем и плоть. Что-то неуловимое пронеслось по комнате, раздуло шторы, холодным и одновременно обжигающим дуновением коснулась лица Грея. Посреди комнаты появилась девушка, сотканная из пламени. Её тело было из белого огня, лицо с тонкими чертами - из желтоватого огня, волосы струились по плечам испепеляющими языками. От такого зрелища Фуллбастеру стало дурно, но он сдерживал себя. На месте глаз и рта зияли черные провалы, в которых то и дело вспыхивали и гасли колючие алмазы. Тихо произнеся что-то, она усмехнулась и протянула к Грею руку и коснулась волос отпрянувшего Фуллбастера. В следующий миг ему показалось, что девушка вспыхнула еще ярче. Он зажмурился и выставил руки вперед, надеясь, что это остановит её. Он ожидал жгучей боли, что недавно полоснула его по щеке, но услышал лишь тихий смешок, явно не предвещающий что-либо хорошее. Грей покачнулся и схватился за голову. Примерно с минуту он простоял так, а потом дико уставился на ладони, будто бы видел их впервые. Теперь он помнил лишь о том, что три месяца назад он принес сюда её письма, а всё, что было до этого напрочь изгладилось у него из памяти. Вытирая пот со лба, Грей с удивлением обнаружил, что концы волос у него обгорели. Что-то зашелестело у него под ногой. На поле лежало вполне обычное письмо, правда вот, неподписанное. Фуллбастер хотел подобрать его, но конверт вдруг заалел и, мигнув, исчез. Ничему не удивляясь он едва раздевшись, что крайне необычно для него, рухнулся на кровать и сразу уснул.***
Проснувшись, Грей увидел яркий, ослепляющий свет, объяснение которому он не мог найти. Спустя несколько секунд свет прекратился и он смог спокойно встать с кровати. Он ничего не помнил кроме того, что Люси давным-давно нет и её письма лежат у него под кроватью. Но он не чувствовал странного запаха смерти, который царил здесь раньше, отличаясь лишь легкой, пепельной дымкой. Да и та наверняка была иллюзией. Фуллбастер зевнул и решил пройти на кухню, посмотреть, осталось ли там хоть что-нибудь. Дойдя до открытой нараспашку двери, Грей с удивлением обнаружил то, что просто не может отсюда выйти. Отскочив от проема и разбежавшись для тарана, он получил шишку. "Это же сон, верно?" - поспешно спросил себя маг созидания; волнение охватывало его крепкой веревкой вокруг пояса. Некая смесь страха, волнения и веры в то, что всё это сон, царила в нём. Схватившись за голову, он осмотрелся по сторонам - должен быть еще один, запасной выход! И точно, как же он мог забыть об окне, постоянно проливающем свет на пыльный стол? Приобретя надежду, он сколдовал молот, который, к великому огорчению, не смог что-либо разрушить. Предметы, казалось бы хрупкие и разрушаемые магией в два счёта, вдруг приобрели неимоверную прочность. Но когда его откинуло отдачей своего же волшебства на кровать, Грей понял, что... хотя нет, он ничего не понял. Он взял подушку и кинул её в проход. Та отскочила обратно в руки. Чтобы это ни было, он не желает здесь оставаться. В комнате повисла отвратительно тихая и пугающая тишина. Сейчас, скорее всего только семь часов утра. Настоящее солнце не желает появляться здесь, как бы он этого не хотел. Здесь становится всё холоднее и холоднее, словно на том задании. Задание на котором ему пришлось вытерпеть поистине адскую боль.***
- Эй, Головешка, постарайся ничего не разнести! - Кто бы говорил, Капитан Труселей! Эрза и Люси просто шли рядом, надеясь на то, что им не понадобится вмешиваться в этот разговор. Люси подрагивала от холода, но призывать Часы не хотела. Лишняя затрата магических сил и времени звёздного духа. Эрза вела себя как подобает истинному рыцарю - молчала и ждала пришествия врага, лишь изредка складывая руки в "замочек", видимо для того, чтобы пальцы не околели. Задание проходило в горах Визгольт где было крайне холодно для нормального человека. Только Фуллбастер шёл здесь как ни в чём ни бывало, изредка подгоняя Люси, что не могло не вызвать насмешек от Нацу. Собственно из-за этого и началась перепалка, которая привлекла вражескую гильдию. Тёмные как всегда пытаются захватить власть, а светлые противостоят. Однообразно, но так было и тогда и сейчас. Эрза обнажила клинок и показав жестом, что она берет большую часть на себя, двинулась вперед. Нацу же решил вынести самого главного для того, чтобы показать Фуллбастеру кто главный. Последний в свою очередь взял растерявшуюся девушку с собой и потащил вглубь логова врага. В задании было сказано, что здесь находится некое устройство, которое определенно нужно разрушить. - Ифрит! Огромное существо из огня, которое, казалось бы одним своим видом может разрушить своды этого здания к чертям, стояло перед дуэтом магов. Вместо глаз черные пятна, как будто художник просто забыл добавить белого. Вместо ног был огонь и это еще одно преимущество, его нельзя сбить с ног. Для этого нужно иметь колоссальную мощь, как у Эрзы, к примеру. - Что за... - Фуллбастер увернулся от огня. Вот уже чего-чего, а Ифрита в обители льда никто из "Хвоста Феи" не мог ожидать. Да и вообще, откуда у захудалой тёмной гильдии один из демонов Зерефа? Люси призвала Водолея и та сразу же двинулась в атаку. Несмотря на то, что сейчас у неё должно быть свидание со Скорпионом, она решила помочь Хартфилии. Таким врагом нельзя пренебрегать. Вскоре появился Локи, который почуяв опасность переместился в мир Людей за счёт собственных сил. - Всё, что нам нужно сделать, - Люси пригнулась, пропустив струю огня, - это просто дождаться Нацу! - Типа клин клином вышибают? Девушка кивнула и призвала Тельца. Она не осознавала того, что просто хочет прикрыться этим сильным духом. Но ведь ей нужно просто дождаться Нацу, как и Фуллбастеру. Он понимал, что им крайне необходима эта Головешка. Но спустя пару промахов с его стороны он вспомнил, Драгнил сражается с мастером этой гильдии... Казалось бы минуты шли неимоверно долго. Люси давно отозвала Водолея, поняв, что огонь Ифрита не потушить водой. Это наоборот, раззадоривало его и делало сильнее. Было понятно то, что если бы это существо захотело расправиться с волшебниками сразу, то оно бы сделало это безо всяких проблем. Ифрит просто атаковал своим огнем при этом звучно посмеиваясь, осколки гранита летели вниз. Но ему это надоело. - Если вы думаете остановить меня с помощью этих захудалых заклинаний, то не надейтесь - вам крышка! - хриплый голос вырывался вместе с огнём из пасти этого существа. Сложив ладони вместе, появилась огненная пентаграмма. У них нет шансов. Разве что бежать, что есть силы, но до выхода далеко. Внутри каждого появился непреодолимый страх, который чем-то липким разливался по венам, доходя до сердца. Огненная клетка окружила их. Нацу и Эрза там, снаружи. Кто просил Фуллбастера вести за собой Люси. Он бы и без неё***
Но Грей не мог плакать сейчас. Это ничего не изменит. И тем более, Люси бы не одобрила этого, примирительно прошептав некие волшебные слова, которые на самом деле обычные. И вовсе не волшебные. Он вспомнил слова Эрзы, которые доносились до него сквозь некую стену: - Он лежит здесь уже три месяца. Пора бы раскрыть глаза, Нацу. - Он не может так просто умереть, Эрза! Ты же понимаешь это! - ответ последовал незамедлительно. Но он знает, что когда-нибудь вновь увидит её. Однажды она вытрет слёзы с его лица и улыбнувшись, попросит больше никогда не плакать о ней. Он осторожно возьмёт её руку в свою и почувствует то, что она сгорает заживо. Снова и снова, пока он не перестанет повторять свою ошибку. Но он будет продолжать ошибаться и оказываться в своей комнате, где под кроватью лежат её письма и роман. Под подушкой находится губная гармошка, а пыльный стол никогда не будет протёрт от пыли. "От света к темноте, от земли до самых звезд, ты нашла во мне лучшее, я никогда не забуду этого, - написано в последнем письме, -Мой личный ангел-хранитель"...