Тайный агент (The Inside Man)

      — Я уже упоминал, как сильно вас обоих ненавижу за то, что вы заставили меня это сделать? — тихо спросил Пиетт, одергивая подол своего пиджака.               — Много раз, — раздался веселый голос лорда Вейдера в его ухе.               — Перестань дергать пиджак, Фирмус, нервная привычка, — сказал Вирс.               Пиетт с ужасом уставился в высокий холодный стакан, который держал в руках, наполненный чем-то пенистым и отвратительно сладким.               — У меня нет нервных привычек!               — Есть, — настаивал голос его командира. — Вы всегда одергивали китель прямо перед тем, как мне докладывать.       — И ты убираешь руки за спину, чтобы выглядеть спокойным и контролирующим, — добавил его друг-предатель.               — Ну, разве не приятно услышать все о моих предполагаемых привычках, находясь под прикрытием среди сотен людей, которые с радостью зарезали бы меня и сбросили мое тело в озеро, — прошипел Пиетт, делая глоток и стараясь не подавиться.               — Просто пытаюсь тебе помочь, — сказал генерал.               — Помогая мне, Макс, ты был бы здесь, а я — на крыше с бластерной винтовкой.               — Так помогите ему, — хихикнул его командир в наушнике.               Пиетт обвел взглядом огромный бальный зал и подавил желание (проклятье!) еще раз одернуть свой пиджак, пока искал подходящую цель.               Там. Крупный потеющий кореллианец у бара (конечно же), демонстративно одетый в золотой костюм. Тогда, вероятно, его жена была здесь... Вот она. Он узнал ее по голограммам, которые отсканировал. Она танцевала с крупным тогрутой.               — Вижу цель, — сказал он, снова потягивая напиток. Сила, он должен прекратить это делать. Тот просто оказался самым близким, когда он вошел, и был отвратителен.               — Мы наткнулись на эту информацию исключительно по счастливой случайности, — доложил офицер разведки, глядя на трех самых старших офицеров и изо всех сил стараясь не поддаваться панике, когда представлял свою информацию в конференц-зале адмирала.               — Мы проводили обычную проверку имперских убежищ, а вместо этого узнали об этой встрече. Очевидно, она является ежегодной и происходила уже в течение последних пяти лет в хаосе войны и создания новой Республики.               Вирс наклонился вперед, чтобы повнимательнее рассмотреть один из многочисленных снимков головы, показанных Леди.               — Это Марстон Вайлар?               — Да, генерал. А центральное верхнее изображение — представитель М'лик из Ботавуи. Мы это подтвердили.       — Сила, — произнес Пиетт. Ботан в настоящее время был членом Сената Новой Республики, вместе с Фей'лиа. — Я знаю, что у всех нас есть свои чувства к Фей'лиа, но мне трудно поверить, что он мог участвовать в этом или быть в курсе.       — Согласен, адмирал. Мы тоже в это не верим. Но его коллега — совсем другое дело.               — Многие из этих имен неудивительны, — сказал его светлость, — но это… Севан Нило. Она оказала Восстанию большую финансовую поддержку. Мы были очень близки к тому, чтобы арестовать ее до... Беспина.               Пиетт понял его колебания и взглянул на Вирса.               — Разве она до сих пор не финансирует многочисленные частные благотворительные организации в Среднем Кольце? — уточнил Вирс.               — До сих пор я бы сказал, что она была твердым сторонником Республики, — задумчиво произнес их командир.               — Возможно, так оно и есть, милорд, — сказал офицер разведки. — Но она также является одной из главных распространителей спайса в галактике. Согласно нашим осторожным запросам, ее продукция известна высочайшим качеством. В своих кругах она известна, как «Королева».               Пиетт слегка фыркнул.               — Печально осознавать, что, несмотря на самые благие намерения правительства Новой Республики, у нас все еще имеется такой уровень коррупции, — прокомментировал Вирс.               — Но это наш шанс, — отозвался Пиетт. — Если мы сможем их схватить, поймать с поличным... Вы уверены, что это «мероприятие» является прикрытием для торговых сделок всех основных спайсовых картелей?               — Да, сэр. Наш информатор проявил большую готовность к сотрудничеству, когда узнал, что в охоте участвует его светлость.               Их командир мрачно улыбнулся: — Хорошо. Потому что я испытываю особую ненависть к виду рабства, которое поощряет эта торговля. Ну что ж. Нам нужно кое-что спланировать, джентльмены.               Это планирование каким-то образом привело к тому, что Пиетт оказался тайным агентом,  против чего он яростно возражал.               — При всем моем уважении, милорд, я совершенно не согласен. Идти должен Вирс — он самый красивый.               Макс рассмеялся: — Фирмус, для меня всегда была только одна женщина, и с ее уходом я просто...               — И очевидно, Пиетт, что это не могу быть я. Слишком много шрамов — меня бы запомнили.               — Кроме того, — сказал Вирс, — ты, мой друг, очарователен, и когда дело доходит до чего-то подобного, это именно то, что нужно.               Пиетт возненавидел свой резкий ответ: — И каким же образом, во имя всего в галактике, у тебя сложилось впечатление?..               Его светлость обменялся с генералом удивленным взглядом.               — Моя дочь говорит, что так оно и есть.              — Что ж, это очень... любезно, милорд, но она предвзята...               — Несмотря на ее любовь к Соло, я склонен полагаться на здравый смысл своей дочери, адмирал.               — Фирмус, у меня действительно нет времени рассказывать тебе обо всем, что я слышал о «прекрасных глазах нашего адмирала»...               — Этого более чем достаточно, спасибо, Макс.               Звезды.               — Как бы то ни было, Пиетт, — продолжил его командир, — у вас есть... особый подход к людям, согласны вы с этим или нет. Они... говорят с вами. Посмотрите на Лею. Она едва вас знала, но каким-то образом догадалась вам довериться. И поверьте, ей непросто так поступать.              — Согласен. Мне тоже, но у тебя просто была эта аура, Пиетт. Ты же помнишь, что до тебя мне никто в военном флоте особо не нравился.               — И потом, конечно, даже в моем мрачном и испорченном состоянии я хотел, чтобы вы были адмиралом.               Девять преисподних, он был здесь не для того, чтобы тешить свое эго. И не краснеть так сильно, словно обгорел на солнце.               — В самом деле, Пиетт, — усмехнулся его бывший командир-ситх (и, пожалуйста, держитесь подальше от моей головы, милорд!), — это не так. Просто констатирую факты. Вы — тот, кто подходит для работы под прикрытием.       После этого у него не было никаких аргументов.               И вот теперь он находился здесь, в темном костюме и галстуке, помоги ему Сила, чувствуя себя глубоко неуместным среди драгоценностей, золота и нарядов.               Четырьмя этажами выше него висела бесценная хрустальная люстра — бесценная, поскольку хрусталь был с Альдераана, а все, что происходило с этой несчастной планеты, теперь стоило целое состояние.               Пары бродили по мраморному полу с голубыми и золотыми крапинками, а в разных концах огромного овального зала мягко покачивались огромные деревья джимбол, их колокольчики, похожие на белые цветы, музыкально позвякивали.               За массивной стойкой бара (которая была длиной с центральный проход на мостике Леди, где сейчас он предпочел бы оказаться) находился аквариум высотой в два этажа, наполненный живыми радугами.               Если бы он был здесь исключительно для удовольствия, Пиетт, возможно, оценил бы возможность полюбоваться такой красотой в архитектуре и стиле комнаты. Это было великолепно, хотя и расточительно.       Потный муж «Королевы» (имя Хэмиш Фристл) взглянул на него, когда он подошел к бару и спокойно поймал один из датчиков обслуживающего дройда.               — Холодный белый риндулан, пожалуйста, — сказал он, и Фристл поднял брови.               — Человек, который предпочитает простоту и качество, как я посмотрю.               — Я не очень люблю сладкое, сэр.               — Да, мне самому нравится все прямо и по существу, — он сделал еще глоток чего-то, пахнущего как кореллианское виски, и Пиетт подумал, что Фристл уже погрузился в счастливую дымку. Еще два бокала, и он будет полностью готов. Пиетт поощрит это.               Дройд протянул ему риндулан, и он наслаждался бодрящим холодом алкоголя, хотя и делал небольшие глотки.               — Вы бывали на таком раньше? — спросил Фристл через минуту, наблюдая за своей женой с непроницаемым выражением лица.               — Нет, — честно ответил Пиетт. — Я новичок в этом деле. Только что завербовался из армии для работы на маршрутах снабжения.       Они тщательно создали его прикрытие, убедившись, что любая проверка обнаружит, что Пиетт на самом деле был коммандером Алексисом Пиеттом, служившим на «Опустошителе» и желавшим уйти в отставку намного богаче, чем этого хотел бы флот.               — Ага. Да. Ей нравится использовать военных типов.               Пиетту не нужно было спрашивать, кто такая «она».               — Хэмиш Фристл, — сказал мужчина, протягивая пухлую руку.               — Алексис Пиетт, — сказал он, беря влажную руку.               — Разве это не?..               — Я часто это слышу. Боюсь, никакого отношения.               — Это только к лучшему, когда дело касается нас, — промурлыкал голос позади него, и он повернулся лицом к Севан Нило.               Она была миниатюрной, примерно одного роста с его принцессой, с блестящими золотистыми волосами, тщательно уложенными в прическу. Она едва ли походила на одного из самых известных в галактике поставщиков спайса.               — Коммандер, я полагаю? — спросила она, бросив на него быстрый оценивающий взгляд, и в этот момент он увидел умную и безжалостную женщину, которой, по слухам, она являлась.               — Да, хотя я бы предпочел не использовать звание в данном контексте, мэм.               Она рассмеялась, но смех не коснулся ее глаз.               — Конечно. Я тоже ценю осторожность, Алексис, не так ли?               — Да, мэм.       — Ох уж эта военная подготовка — такое уважение. Но для всех я Севан.               Она протянула ему руку с идеальным маникюром, которую он взял.               — Как поживаете, Севан?               — Хорошо, — ответила она, зеленые глаза устремили на него всю свою батарею. — Хэмиш, иди и укрась буфет своим присутствием.               Ее неуклюжий муж даже не усомнился в ее приказе, а быстро кивнул Пиетту и ушел.               — Надеюсь, он не слишком вам наскучил, — сказала она, глядя на него из-под ресниц. — Что пьете?               — Вовсе нет, — вежливо ответил он, — а это — риндулан.               — О, превосходный вкус, Алексис, — сказала она и повернулась к дройду. — Я буду то же, что и он.               — О, она с тобой флиртует, — тихо раздался голос Макса ему в ухо.               Заткнись, Вирс.               — Итак, коммандер, — сказала она, — что вы можете мне предложить?               — Я знаю, что вы заинтересованы в том, чтобы взять на себя исключительное управление Кесселем, — начал он, — я думаю...               — Честно говоря, она флиртует со всем, что движется, — раздался голос его светлости.               Неужели? Пока он разговаривает с объектом? Был ли он единственным, кто относился к этому профессионально?               — ...я могу вам в этом помочь. Находясь на «Опустошителе», я получаю много полезной информации о передвижениях флота.               — Будучи адмиралом, ты тоже посвящен во все это, — прошептал Вирс.               Я надеюсь, что ненависть, которую я испытываю к тебе в этот момент, прожигает дыру в твоем ухе, Макс.               — Мм... Да, действительно. Я полагаю, это могло бы быть очень полезно.               — Что ж. Я в вашем распоряжении, — сказал он спокойно, почти так же, как обращался бы у себя на мостике к приезжему дипломату.               — Тогда пойдем со мной, — промурлыкала она, взяв его под руку, и они медленно двинулись к широким ступеням, которые вели на массивный балкон с видом на озеро.               Он сделал маленький глоток своего напитка и задумался, будет ли все так просто. Сможет ли лорд Вейдер добраться до них, чтобы ее захватить? Ходили слухи, что у нее были впечатляющие телохранители, но было сомнительно, что они смогут справиться с серым джедаем.               Они поднялись по ступенькам и прошли мимо тяжелых бархатных портьер к открытому портику.               Она повернулась, когда они подошли к мраморной балюстраде, и прислонилась к ней, изучая его еще раз.               — Я знаю вас 15 минут и уже заинтригована, — сказала она, отчетливо осознавая, что в лунном свете выглядит совершенно сногсшибательно.               Пиетт, однако, был совершенно невосприимчив к привлекательности кровожадных преступников.               — Чем именно? — вежливо спросил он.               — Подходящее ли сейчас время для «я же тебе говорил»? — очень тихо поинтересовался генерал.               Пиетт обдумывал способы, которыми он мог бы саботировать «Стадо», когда они вернутся на Леди.               — Вот, вот. Любое другое существо сейчас отчаянно пыталось бы произвести на меня впечатление или пофлиртовать со мной. Вы не делаете ни того, ни другого. У вас такой вид... уверенный в себе. Мне это нравится.               Пиетт беспокоился, что фырканье, которое лорд Вейдер издал ему на ухо, будет ей слышно.               — Что ж. Я командир флагманского корабля вице-адмирала. Полагаю, этого следует ожидать.       Где же лорд Вейдер?               — Мм. Вы понимаете, что мне, естественно, в целях безопасности понадобятся от вас определенные гарантии.               — Конечно.       — Пиетт, меня ждет лодка. Я буду с вами через 30 секунд, — сказал лорд Вейдер ему на ухо.               — И вам нужно будет заработать свой первый платеж. Я не плачу зарплату, если работа не выполнена правильно и к моему удовлетворению.               — Понятно, — мягко сказал он ей.               — Вы мне нравитесь!— она засмеялась, и внутренне он почувствовал к этому отвращение. Нравиться женщине, которая жила за счет страданий миллиардов людей...               И внезапно лорд Вейдер оказался рядом, его одетая в черное фигура сливалась с ночью, когда он приставил свой бластер к ее позвоночнику.               — Пора идти с нами, Нило. Тихо, или мне придется нанести какой-нибудь ущерб. Естественно, я не стану тебя убивать. Просто парализую.               Она замерла, но проявила удивительное самообладание, когда посмотрела на Пиетта, который поднял на нее брови.               — Что ж. Значит, слишком хорошо, чтобы быть правдой, Алексис?               — Возможно. Нам нужно спуститься по лестнице.               И они двинулись к небольшому пляжу, где лорда Вейдера ждала лодка.               — Я вас вижу, — сказал Макс ему на ухо.               — Где ты? — прошипел Пиетт: — Спускайся сюда!               Их пленница казалась на удивление беззаботной, что его обеспокоило, когда они ступили на твердый песок.               — Нет, — внезапно сказал его командир, и затем воздух наполнился стрельбой. Но не бластерной. Пиетт почувствовал множество мелких уколов и понял, что стоит на коленях. Что еще более беспокоило, лорд Вейдер тоже стоял на коленях.               Дротики с транквилизаторами. В них обоих попали по нескольку раз.               — Конечно, я готова к такой попытке, — сказала блондинка над ним, превратившаяся теперь в расплывчатый контур. — И у меня есть к вам несколько вопросов.               И мир Пиетта погрузился во тьму.