Какой прекрасный вечер! Белоснежные вихри, затянутые в спираль, расплываются на темно-синем небе, в то время как волны рукоплещут им в такт. Море движется столь резко и неестественно, что кажется, будто под ним кукловод, дергает за механизмы. Среди этой до ужаса одинокой картины стоит низкополигональный островок, несущий свою долгую службу. Ох, нет, не так... Службу несёт маяк, окруженный пиксельной травой. Его служба проста — он пропускает через себя сигналы, идущие невесть откуда. Потом они проходят дальше, невесть куда.
Рядом с ним стоит небольшое двухэтажное здание, ставшее кровом для смотрителя и его помощника. Оттуда выходит Наути, уже как 34 914 лет смотрящая за маяком. Проверив, застегнут ли дафлкот, она видит перед собой чайку и с элегантностью снимает перед ней картуз, по центру которого изображён синий якорь.
— Приветствую, месье, вы и сегодня решили нас посетить?
На самом деле Наути не могла отличить, та ли это чайка, что залетала к ним каждый день, или нет. Быть может, каждый день к ним прилетает новая? Ей не хотелось об этом думать.
Чайка всмотрелась в лицо, дабы понять, стоит ли выпросить рыбу. Сейчас говорила сторона с лавандовым цветом, в то время как темно-синяя молчала. Вывод простой. Чайка начала парить вокруг Наути, напевая неясные звуки.
— Похоже, это стало неким ритуалом. - с улыбкой сказала Наути. Она принесла рыбу с крестиками вместо глаз и бросила прямо в небо. Чайка с точностью до секунды подхватила еду и улетела прочь — Пришло время навестить маяк!
Наути принялась шагать по земле, отдавая отчёт в каждом шаге. Рад, два три... И так снова. И снова. И снова. И снова. И снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова.
— О нет, и вновь меня настигла сия трава! - наигранно воскликнула Наути. Она погрязла в зыбучей траве, согнутой в спираль
Немалых усилий стоило дойти до маяка, при такой то земле! И всё же, путь завершён. Наути отворяет пыльную дверь и тут же кашляет. Вокруг было темно, так что она зажгла лампу.
Огонь осветил почти что каменные стены, уместные скорее в средневековом замке, чем на маяке. Перед тем как подняться по спиралевидной лестнице, Наути окинула светом настенные генераторы, питающие сигнальный блок. Вот беда! Возникли неполадки.
— Ну вот опять, Фор не следит за оборудованием! В этот раз мне придется сделать ей выговор, но сначала нужно привести всë в лад.
Нырнув в лежащий под ними ящик, Наути достала масло и заготовила руку. Сперва она облила все генераторы, и когда субстанция стала вытекать на пол, принялась хорошенько их избивать. Они заработали без перебоя.
— Это ведь легко, не так ли? - возмутилась она
Следующие пять минут Наути провела в компании тишины, нарушаемой лишь топотом её ног. «Какой ирод проектировал сие здание?» - в гневе думала девушка. Её фиолетовая сторона приняла красноватый оттенок, но он тут же отступил, стоило дойти до верхушки.
С высоты маяка облачные вихри стали крупнее. Она заметила, как очередную спираль окутало тонкое и длинное облако, из-за чего всё стало походить на чей-то глаз.
Тем временем у центра помещения стоял огромный желтоватый кристалл, рядом с которым согнулась на коленях Фор, перебиравшая что-то с пола. Увидев Наути, она начала судорожно прятать крошки, но было слишком поздно.
— Ты опять принялась бакланить? Я ведь осведомляла тебя о том, что наша еда на исходе. И вообще. - её лицо исказилось в изумлении — Зачем тебе еда?
Бело-розовый гуманоид вскочил, как подобает на армейском построении. Сперва она промямлила что-то несуразное, но затем вскрикнула.
— Я-я люблю слфадости, они помогают мне эффективно работать!
— Ты плохо работаешь. - Наути театрально покачала головой
Повисло молчание, которое нарушилось еле слышными всхлипами Фор. Со временем они стали нарастать и превратились в жалобный вой.
— М-ф-ф-ф, прости, я такая бесполезная! - Фор села на пол, и скрестив руки, принялась кататься взад-вперёд
— Я не смогу найти нового помощника, так что можешь не утруждаться. - холодно ответила Наути
— Постой-ка. - сменив плачь на озадаченность, Фор подошла к ней вплотную и принялась разглядывать глаза, предварительно достав невидимую лупу — У тебя опять эти чёрные штуки вокруг глаз? - не успела Наути ответить, как её опередили — Агх. Ты снова не спала? Да у тебя небось гипнофобия.
Наути трагично отбежала к окну и придержала свой лоб рукой. Ярко сиявший кристалл разместил её тень вдоль всей плоскости окон.
— Твоё суждение верно. Я не люблю сны, они говорят мне, что туман близко.
Её нелепую постановку прервала еле-заметная картина: там, у берега, появилась небольшая строчка кода, впереди которой дрейфовало субмариноподобное нечто, зелёного цвета на вид. Наути достала подзорную трубу и взглянула поближе, пока не вспомнила, что её нет.
— Лицезрей! - закричала она, указав на субмарину — Впервые за столько дней к нам поступил сигнал! Или что это.. Это... - она ещё раз оглянула объект — Это нечто.
Фор икнула и начала мельтешить руками, пытаясь сообразить план действий. Не без облегчения она вспомнила, что им и не нужно ничего делать. Их работа была лишь в том, чтобы ухаживать за оборудованием. Уткнувшись в окно, она наблюдала, как из люка субмарины выходит плюсоглазый морж и смотрит прямо на них. Наути с улыбкой помахала рукой, но он лишь с отвращением искривился.
— Мне кажется, это не сигнал.
Наути не обратила внимание на её апатичный стон. Прикинув, что спускаться по лестнице будет долго, она кинула свой картуз в спиральную бездну и навострила ухо.
— Ну так, чего мы ждём? - раздражённо спросила Фор
— Нам нужно услышать падение фуражки, чтобы сообразить глубину падения.
— И как мы услышим её на такой высоте?
— .....
К Наути пришло откровение. Она взяла Фор за руку и бросилась в бездну, пролетая мимо нескончаемых лестничных пролётов. В этот момент они были быстрее чайки, и Фор не успела повернуться, как уже приземлилась вниз.
К её удивлению она никак не пострадала, но вот Наути явно досталось: некоторые части её тела искривились, а голова и вовсе отпала. Тело поднялось на поиски; спустя пару неловких движений Наути взяла свою голову и вставила туда, где ей место.
— Как ты это делаешь? - хмыкнула Фор
— Куда бы часть меня не скрылась, мне всё равно не уйти. - и она поправила свой картуз — В самый раз!
Они миновали зыбучую траву и оказались у берега. Выверенной походкой Наути подошла к моржу, приподняла картуз и поздоровалась, протянув руку.
— Мои приветствия, месье, я искренне рада, что вы не остались равнодушны к симу объекту и соизволили нас посетить! - она склонилась в его сторону, отбросив тень до самого моря; морж был ниже, чем казалось, и точно также к нему могло подойти тощее дерево, превосходящее его на два метра. Он заговорил
— Ауу-уу, ау-уа?
— Верно полагаете, месье, - Наути кивнула — Мы работаем здесь уже как 34 914 лет. Похвально, не так ли?
Гримаса моржа сделалась опечаленной, но в то же время издавала злобу.
— Ау-ау-уа-ау, аууууууууууу-ауау у!
Фор искренне удивилась, когда увидела непонимающий взгляд Наути.
— Невероятно, месье, отчего же мы могли знать нечто подобное!
Фор стала подбираться к смотрителю, пытаясь понять тон разговора. Всё без толку.
— Невероятно, просто невероятно! - наконец, трагично повторяла Наути
— Ну что там? - выходя из себя спросила Фор
— Ты не-предста-вляешь какие вести до меня донесли. Выясняется, что наши маяки давно устарели, сразу как некоторая Эна завершила свой цикл! Поныне актуальны лишь новые модели.
Фор отступила, не желая понимать эти слова. Впрочем, иногда она не могла понять Наути даже когда хотела. Её розовая сторона сделалась чёрной, и от былого цвета появились только глаза.
— Да чт
т
ты вообще несёшь?
- она берётся за голову и трясётся в абнормальном припадке
— Всем нужны маяки. МНЕ НУЖНЫ МАЯзачем это всё?
— Какой смысл-л?
— Он в них!
н
их!
них!
них!
них!
— О н
не
не
не
т, Наути! Я хочу умере-е-е-ть!
Морж недовольно наблюдал, как Фор катается по полу и разъедает собой траву. Наути стояла так спокойно, что никто и не ожидал, когда она резко поддела Фор и развернула её к себе. Лицо помощницы не изменилось, но по крайней мере, она перестала биться в конвульсиях.
— Может тебе хочется кофе? - спросила она вежливым тоном
— Я ннавижу кофе... - огрызнулась Фор
— Ннавидишь? Что это за нонсенс? Впрочем, ладно... - Наути смиренно закрыла глаза, и великодушным тоном объявила — Так как мой товарищ находится в состоянии душевной неадекватности, я помогу ему обрести новую иллюзию.
Говоря это, она вновь приподняла картуз, а в её глазах закрутилась спираль. Фор постепенно стала возвращаться к обыденной форме.
— Правда? - уточнила она
Наути лишь молчаливо кивнула, после чего провела очередной бессмысленный диалог с моржом. Казалось, они даже повздорили, но вот итог - Наути залезает в люк, подзывая к себе Фор.
— Нас ждёт невероятное, умопомрачительное, невербализуемое! - Фор слушала эти бредни до конца спуска
