Отпусти меня

      Утро субботы обещало быть хорошим. Я выспался, за окном светило солнце, от отца вчера пришла смс, что он уезжает из города на три дня, Артур не звонил, и по ходу собирается куда-то с ребятами. А значит, я могу спокойно себе прожить еще один день так, как того захочется мне. Вчера с утра пораньше я, конечно, вспомнил, что собирался поговорить с Артуром, но, пожалуй, и хорошо, что не поговорил. Он бы наверняка разозлился на меня и устроил что-нибудь жуткое. Будь, что будет. В конечном итоге, он меня не трогает, пока я не начинаю с ним спорить. Не так уж это и сложно, делать так, как он говорит, просто иногда следует закусить язык и не болтать лишнего. Только и всего. Я с этим справлюсь. С таким приподнятым настроением я направился на кухню, еще на лестнице почувствовал запах кофе. Хм, странно, ведь папа должен быть сейчас в другом месте. Я быстренько огляделся, синяки на руках все еще были заметны, но все остальное вполне себе прикрыто футболкой и серыми штанами из хлопка. Ладно, даже если он и дома, то… так стоп, уже 11 утра, в это время его не должно быть на кухне. Ведь он просыпается гораздо раньше. Значит, там Артур? Только что он там делает? Впрочем, чему я удивляюсь, ему не нужен повод и еще меньше нужно мое разрешение, ведь у него есть ключ. Я заглянул на кухню — и в самом деле Артур. — Долго ты дрыхнешь, — проворчал он, но выглядел вполне дружелюбно. — Ты настолько любезен, что сварил мне кофе? — слегка удивленно спросил я. — Ага, разбежался, — усмехнулся Артур в ответ, переливая в чашку содержимое медной турки. — Ручки есть, сам справишься. Я покачал головой, естественно, чего еще от него ожидать. Сполоснул турку водой, насыпал в нее кофе, налил воды, поставил на огонь. — Обычно я предпочитаю варить в кофеварке, — сказал я. — Оно и заметно, — кивнул Артур. — Я турку искал минут двадцать. — Где ты ее вообще нашел? — В одном из шкафов, — Артур уселся за стол, туда, куда обычно сажусь я. — Какой же у вас вкусный кофе. Где вы его покупаете? — В супермаркете, где же еще? — удивился я его вопросу. — Я такого ни разу не видел. — Это не значит, что его там нет. Я прикусил язык, пожалуй, мне пора заткнуться, пока я не получил подзатыльника. Я принялся осторожно помешивать кофе в турке, полностью сосредоточившись на этом нехитром занятии. — Куда опять свалил твой отец? — спросил Артур после довольно долгого молчания. Я обернулся к нему. — Не знаю, он сказал, что его не будет в городе несколько дней. — И как он собирается контролировать твой домашний арест? — Оу, — я поспешил отвернуться, кофе уже закипел и едва не выплеснулся на плиту, я осторожно подхватил ручку турки прихваткой и принялся наливать кофе в чашку. Спиной я чувствовал его взгляд. — И что это значит? — подозрительно прищурившись спросил Артур. — Что? — я обернулся к нему с самым невинным видом. — Это твое «оу». Что-то не так? — Артур поднялся на ноги, упер одну руку в бок. — Нет. Может и стоило ему сообщить, что вопрос о домашнем аресте давно решен, но я благополучно забыл про это. Да и потом, разве я обязан рассказывать ему абсолютно все? Это не его дело, а если уж он считал иначе, то мог бы и сам поинтересоваться. Артур все еще выжидающе смотрел на меня. Ему нужен ответ, так просто он теперь не отстанет. — Мы с папой говорили на эту тему, — осторожно начал я. — Еще в тот вечер, и, в общем, мы пришли к выводу, что можно обойтись и без наказания. — И ты мне говоришь об этом только сейчас? — Так ты не спрашивал. Артур вздохнул, допил кофе, поставил грязную чашку в раковину. — Сейчас я не буду тебя наказывать, но это не значит, что ты отвертишься, — сказал он, неотрывно глядя в окно и тут же сменил тему. — Сегодня хороший день, не так ли? — Артур улыбнулся, посмотрел на меня. — Поэтому сегодня мы поедем с ночевкой в лес. — В самом деле? — я отхлебнул кофе, горячий. — Думаю, ночью будет холодно, так что советую тебе одеться потеплее, — продолжил Артур, пропустив мои слова мимо ушей. — Я еду с вами? — уточнил я, а сам подумал, следует ли об этом писать отцу, если его нет в городе. Мы же все-таки договаривались. — Да, а ты как думал? — удивился Артур. — Конечно, ты едешь с нами. — Хорошо, — я кивнул. — И когда выдвигаемся? Артур пожал плечами. — Батлеры подадут сигнал, когда подъедут. — Хорошо. Братья не заставили себя долго ждать. Уже к полудню с улицы раздался вой клаксона. Я постарался последовать совету Артура, правда, предпочел закинуть теплую кофту в рюкзак, поскольку сейчас на улице было довольно тепло. Да и глядя на самого Артура как-то с трудом верилось, что там вообще может быть холодно. Все те же кеды, джинсы, рубашка и кожанка нараспашку. — Я готов, — заявил я, закинул рюкзак на плечо. Артур, не говоря ни слова, забрал его у меня. — Ты чего? — удивленно спросил я. — Вытяни руки вперед, — сказал он в ответ. — Зачем? — Делай, что сказано! Я вытянул, у меня были подозрения на счет того, что он собирается сделать, и они подтвердились. Артур выудил из кармана длинный моток веревки, накинул ее на мои запястья, принялся вязать узлы. Его пальцы были похожи на больших белых пауков и двигались так быстро, что, я не успевал следить. Не прошло и минуты и вот мои руки снова связаны, хорошо хоть не за спиной. Артур все тщательно проверил, потом отрезал ножом от основного мотка, оставив довольно длинный конец. Я не стал спрашивать, в такие моменты лучше промолчать, а то он еще чего-нибудь придумает. С улицы снова раздался сигнал. Артур поднял голову. — Пошли, — потянул меня за собой. Дверь он запер сам, теперь уже его ключом. Батлеры принялись возмущенно причитать о том, сколько можно собираться, не на бал же. Мое утреннее хорошее настроение благополучно испарилось, вместо него пришли мысли о том, что пожалуй с меня хватит. Что бы я ни делал, он все равно наказывает меня. Он не пойдет ни на какие уступки, нечего и думать об этом. К тому же мне не нравится его отношение ко мне, так и почему я до сих пор его терплю? Я молчал всю дорогу, размышляя почему сегодня они взяли меня с собой? Я не просил этого. Да, конечно, прикольно провести вечер в их компании, но не так, не когда Артур связал меня и таскает за собой, как собачонку. Почему он не может вести себя со мной нормально, почему ему обязательно надо быть таким засранцем. Не похоже, чтобы он ненавидел меня, а если это вроде прикола, то уже ни хрена не смешно. Даже Дону и Джо уже не смешно. В чем же тогда дело? Ведь с остальными он нормально общается, да троллит и подкалывает, но все же не относится, как к вещи. Его собственность, так он говорит. Но почему-то иногда кажется, будто я ему не безразличен. Да нет, чушь собачья! Просто я все еще пытаюсь найти в нем что-то хорошее, он все-таки защищает меня, что-то, ради чего стоит оставаться его игрушкой. Но это не может продолжаться вечно. Ника и Вайолет на лексусе Ники присоединились к нам позже, когда мы уже выехали на шоссе, чему я несказанно удивился, мне сложно было представить их посреди леса поздней осенью, там же наверняка грязно и сыро. Но я был совершенно не против их присутствия, даже если мне придется делать всю работу за них. Впрочем, Артур вряд ли мне это позволит. Вскоре мы съехали на узкую дорогу, которую таковой можно было назвать лишь с натяжкой. Там не было даже насыпи, просто две колеи в траве. Но, похоже, это никого не смутило. Обе машины остановились на опушке леса, где еще не со всех деревьев опала листва, хотя выглядел он по-зимнему прозрачным. Мы вылезли наружу, здесь было тихо и свежо. — Ну, за успешную поездку, — торжественно произнес Дон и отхлебнул из бутылки. Такой же, как и та, что они давали мне в клубе «А29». — С вас автомойка, — ворчливо добавила Ника, прежде чем, отпить из той же бутылочки. — Откуда же у нас столько денег? — удивился Джо, принимая бутылку из ее рук. — Вот уж наскребите где-нибудь. Джо только покачал головой и передал бутылку Вайолет, та сделала глоток и передала ее Артуру, он к тому времени закончил привязывать длинный конец веревки к своему ремню. Так вот зачем оно было. Он тоже выпил и передал бутылку мне, судя по весу осталось там совсем немного, на глоток. Я оглядел их всех, это было похоже на какой-то ритуал, они стояли и смотрели на меня, ожидая, пока я выпью. В этот момент я почувствовал себя частью чего-то большего и еще сильнее укрепился в своем решении прекратить эти непонятные отношения с Артуром. В конечном итоге, я теперь могу дружить с ними и рассчитывать на их поддержку не только потому, что меня к ним Артур притащил, а потому, что мы и в самом деле друзья. Мы шли по лесу всего несколько минут, но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы я не имел никакого понятия о том, как вернуться обратно. Вроде бы глупость, но мне стало как-то не по себе. Я принялся перебирать в памяти воспоминания. Был ли я когда-нибудь в походе или просто на пикнике? Кажется, однажды с мамой мы все же ходили на пикник, в парк, но я никогда в жизни не выбирался за пределы города. Наверно, я должен чувствовать что-то другое, радостное возбуждение, предвкушение хорошего вечера, может что-то еще. Но есть только досада и злость. Я покосился на Артура, он тоже не выглядел счастливым, но если задуматься, счастливым я его никогда и не видел. Всегда мрачный, чем-то недовольный, даже когда он шутит и смеется, то все равно выглядит почти таким же. Мы вышли на небольшую полянку с явными следами пребывания на ней людей — кострище, вокруг которого уложены бревна, обрезанные сверху. Такие подобия скамеек. Земля вокруг кострища утоптана, почти без травы, видимо, сюда часто приезжают любители отдохнуть на свежем воздухе. Батлеры скинули рюкзаки и тут же принялись ставить палатки, девушки им помогали, а меня Артур уволок в лес, собирать хворост для костра. Разнокалиберные ветки складывались, конечно же, на мои вытянутые руки. — Похоже, это популярное место, — сказал я, чтобы хоть как-то начать разговор. — Не думаю, — отозвался Артур. — Уж точно не в это время года. — Да, — протянул я. — Странное вы время выбрали. — А, это из репертуара заебушков братьев. Как-то раз им пришло в голову, что ходить в походы летом это банально. И вообще, почему бы и не осенью, отличное время. — Чтобы отморозить задницу, — проворчал я. Вздохнул. Нужно сказать, просто сказать, как есть и все. Но я так и не решился. Поносил себя, на чем свет стоит, но все равно молчал. Это оказалось сложнее, чем я думал. Когда мы вернулись с целым ворохом веток, две палатки уже стояли, а ребята выуживали из рюкзаков еду и бесчисленное множество алкоголя. Я даже невольно задался вопросом, как туда столько влезло? Правда, вслух ничего не сказал. Меня куда больше волновало другое. Выпить бы сейчас, но даже этого я сделать не могу. Вероятно, Артур подумал о том же самом, поскольку был так любезен, что сам выдал мне банку пива, а потом уселся на импровизированную скамейку и закурил. Мне ничего не оставалось, как сесть рядом. — Чего вы сегодня какие грустные? — спросил Дон присев на корточки напротив. — Не, ну с тобой-то все понятно, — махнул он на меня рукой, — Артур, ты вроде всегда за любой движ. Артур ничего ему не ответил, только скорчил недовольную гримасу. — У всех бывают хреновые дни, — сказал я, зажав банку коленями, иначе мне бы ее открыть не удалось. Дон, нахмурившись, переводил взгляд с одного на другого. — Да ну вас, зануды! — наконец выдал он и отошел в сторону. Я ополовинил за один присест полбанки. — И в самом деле, Артур, чего ты-то такой мрачный? — спросил я, он и правда выглядел более недовольным, чем обычно. — С чего вдруг тебя это интересует? — проворчал он в ответ. — К тому же, ты уже ответил на этот вопрос сам. У всех бывают хреновые дни. Я хмыкнул. Конечно, будет он мне тут душу изливать. Да и плевать, какое мне до него, собственно, дело? Я снова принялся наблюдать за ребятами, они что-то все суетились, разводили костер, обтачивали ветки. Вайолет не спеша вкручивала штопор в пробку, Джо тыкал ее пальцем в бок и корчил рожи, она притворялась, что ей все равно, но я видел, что она едва сдерживает смех. Ника сегодня была в обтягивающих джинсах и свитере, каблуки сменила на серые кроссовки, она наблюдала за этой парочкой, одновременно заостряя с одного конца ветку. Дон вился вокруг кострища и производил кучу вроде бы не относящихся к разведению огня действий, выглядело это все так, будто он духов призывал, словно шаман. Весело им, хорошо. Ведь за этим и ездят на природу. Чтобы повеселиться. В конечном итоге, огонь разгорелся, все обзавелись пластмассовыми стаканчиками, за исключением нас с Артуром, у нас было по банке пива, у меня уже второй, ее Артур даже удосужился открыть. Дон поднялся на ноги, вытянул руку со стаканчиком вверх, принял серьезный вид и изрек что-то на подобии тоста. — Итак, мы собрались здесь сегодня, в последнюю субботу осени, чтобы хорошенько повеселиться, нажраться в хламину и отдать дань походному сезону. Сегодня мы попрощаемся с теплом и длинными днями, и поприветствуем наступление холода и мрака. Совсем скоро мир погрузится во тьму, а мы будем сожалеть, что не живем в южных штатах и мечтать о море. — Пьем! — крикнул Джо, вспугнув окрестных птиц. — Пьем! — присоединилась к нему Ника. — Пьем! — Вайолет. — Пьем, — Артур поднял банку чуть выше. — Пьем, — пробормотал я. — Пьем! — завершил Дон свое выступление. И мы выпили. Я наблюдал за ними всеми и ощущал, как внутри поднимается волна зависти. Мне бы тоже хотелось быть такими, как они — веселым, общительным, казалось, у них просто не может быть никаких проблем, они могут делать, что хотят и когда хотят, не отчитываясь ни перед кем. Они могут быть счастливы просто так, им не надо прилагать никаких усилий, они шутят и смеются, дурачатся и пиздят друг друга ветками, и им, блин, весело. Я покосился на Артура, тот смотрел прямо перед собой, но мыслями был явно где-то далеко. Что мы вообще здесь делаем? — Артур, — тихо позвал я. — М-м-м? — он даже не повернул головы в мою сторону. — Надо поговорить. — Так говори. — Наедине. Артур посмотрел на меня с таким видом, будто я предложил ему проглотить какашку. Потом поднялся на ноги. — Ну, пошли, — и, не дожидаясь меня, направился к деревьям. Мне пришлось быстренько вскочить и бежать за ним, чтобы не распластаться по земле. Мы вроде немного прошли, но вот уже и не слышно голосов друзей, а кругом абсолютно одинаковые полуголые деревья. Здесь было тихо, настолько тихо, что слышно было, как кровь движется по венам. Артур снова закурил, часто он сегодня, нервничает что ли? — И чего ты хотел мне сказать? — спросил он, нарушив тишину осеннего леса. — Ну, — я отвел взгляд. Заметил, что в траве кто-то копошится, наверно, какая-нибудь мышь. — Алан, — позвал меня Артур, — помолчать мы и там можем. — Думаешь, это так просто? — спросил я, все так же не глядя на него. — А что ту сложного? У тебя слова в предложения не складываются? Я фыркнул, покачал головой, сделал шаг в сторону, и веревка тут же натянулась. Я и забыл, что он привязал ее к своему поясу. — Говори уже! В его голосе слышалось раздражение, ну еще бы. Я сглотнул, заставил себя посмотреть в его лицо. — Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. — Что значит, оставил в покое? — переспросил Артур. — То и значит. Мне все это надоело. Хватит! — я снова отвернулся, не уверен, но, кажется, в его глазах мелькнуло что-то… что-то такое, чего раньше я никогда не видел. — Я просто хочу жить нормальной жизнью. Без тебя. — Размечтался, — мрачно изрек Артур. — Если это все, то я пошел обратно. Он и в самом деле пошел обратно, таща меня следом. — Я сдам тебя копам! — крикнул я, упираясь ногами в землю. — А я, — Артур обернулся ко мне, — сдам тебя Фрэнку. Ты его помнишь? Хотя, конечно, помнишь, он не из тех, кого легко забыть, — Артур впился пальцами мне в плечи, до боли сжал их и продолжил говорить с лихорадочным блеском в глазах. — Знаешь, кто он на самом деле? Думаешь, я — монстр? А знаешь, чем он на досуге занимается? Когда ему скучно, он приходит в свой подземный лабиринт и мучает заключенных там пленников. Обычно их там немного, максимум пятеро, глупых неосторожных людишек. Он творит с ними такое, что они вены себе перегрызают зубами или разбивают голову о стены. Они жаждут смерти, поскольку им никогда не забыть этого кошмара. Если окажешься в его руках, то ад покажется тебе детской забавой. Средневековые инквизиторы бы обзавидовались его методам. Понимаешь, что я тебе говорю? Если посадишь меня, он придет за тобой, и ты пожалеешь, что не умер раньше. Он разжал руки и, резко повернувшись, пошел прочь. Я едва удержался на ногах, когда веревка снова натянулась, заставив меня двинуться вперед. Он жутко напугал меня. Фрэнк. От одного его имени у меня побежали мурашки по коже. Конечно, я его помню, хоть и не хочу этого, и у меня не возникло сомнений по поводу правдивости слов Артура. Он и в самом деле монстр, во всяком случае очень на него похож, и он напугал меня сильнее, чем я мог себе это представить. Не хотелось бы с ним снова встречаться. Мы вернулись обратно к костру. Не успели присесть на бревно, как перед нами снова появился Дон. — Чего там такое обсуждали втихаря? — Заткнись, Дон! — в один голос ответили мы с Артуром. — У-у-у, — Дон отклонился назад. — Это наша с Джо фишка. Не надо так. — Алан, — рядом со мной присела Ника. — Что он опять тебе наговорил? — Н… ничего, — почему она вдруг спросила об этом? — Ладно, как скажешь, — Ника кинула испытующий взгляд на Артура. — Мы собираемся сосиски на огне жарить, ты будешь? — Ну, заебись, жарьте, — сказал Артур в ответ, хотя обращалась она не к нему. — Ах! — Ника поднялась на ноги и отошла. — Дон, принеси и нам сосисок, — попросил Артур Дона. — Вот сами и идите, — Дон вздернул нос к небу и отошел. — Вот ты задница, — пробурчал ему вслед Артур. И все же пошел сам, я следом за ним. Наверно, я выглядел не очень хорошо, раз все четверо смотрели на меня с таким беспокойством. Признаться, и чувствовал я себя примерно так же. Мало того, что разговор не удался, так меня теперь еще и трясет от страха. Его угроза оказалась куда весомее, чем моя. При таком раскладе уж лучше в тюрьму, чем в рабство к Фрэнку. Меня снова передернуло. Даже произнося его имя у себя в голове, я ощущаю липкий страх, а кожа покрывается мурашками. Его в пору переименовать в Того-Кого-Нельзя-Называть. Черт побери, уж лучше пусть Артур и дальше меня принижает, если это спасет меня от Фрэнка. Конечно, неприятно осознавать, что его аргументы перевесили мои, но тут уж ничего не попишешь. Артур уже был в тюрьме, так что этим его не напугать, а вот я не был у Фрэнка и не знаю, на что он способен. Впрочем, мне хватает и первого впечатления. Артур протянул мне бутылку абсента. Хм, это что-то новенькое, обычно он берет виски. Ну, да какая мне разница. Я сделал глоток, до чего же крепкая штука! У меня едва глаза на лоб не вылезли. Артур похлопал меня по спине. — Закусывать надо, — сказал он, выдал мне сосиску, нанизанную на импровизированный шампур из длинной ветки. — Пожалуй, стоит, — поддакнул Джо. Артур уселся обратно, заставив и меня сделать то же самое. Сосиски дружно зашипели, когда оранжевые языки пламени добрались до них. На несколько минут воцарилось молчание. Я, не отрываясь, смотрел, как поверхность сосиски вспучивается и идет пузырями, становится кирпичного цвета. — Вы же в курсе, что нормальные люди на углях сосиски жарят? — лениво спросил Артур, разглядывая результат пребывания колбасного изделия на открытом огне. — Угли для слабаков! — откликнулся Джо, его сосиска изрядно почернела, что его, впрочем, не смутило. Он вытащил ее из огня и возил в нее зубы. — Вообще-то, Артур прав, — сказала Ника, отпив из своего стаканчика. — Да пусть на чем угодно жарят, — ответил на это Дон. — Нам и так жаебись! Последние слова прозвучали невнятно, поскольку он тоже приступил к трапезе. — Кто бы сомневался, — пробормотала Ника. — Вы подчеркнуто ведете себя, как ненормальные или вы и в самом деле ненормальные? — спросила Вайолет. Братья переглянулись с одинаковыми ухмылочками на лицах и продолжили грызть сосиски. Как же они все-таки похожи друг на друга, будто клоны, появившиеся на свет с разницей в год. Что-то вроде один получился, можно и второго такого же замутить. Я бы, пожалуй, не отказался иметь такого брата. Да ладно, любого, но у меня никого не было. И играть мне было не с кем, и секретами делиться, и показывать свою коллекцию аниме…. От этих мыслей во мне снова подняла голову зависть. Как же хочется стать таким как они, прожить одну из их жизней! Только вот не смогу. Все, что было уже не изменить, а будущее… если так и дальше пойдет, то ничего хорошего мне не светит. — Алан, твоя сосиска в уголек превратилась уже, — вернул меня к настоящему голос Артура. — А? — я обернулся к нему. — Черт! И в самом деле. Чернее этой сосиски только моя жизнь. — А-ха-ха! — А кто тут у нас? А у нас тут рукожоп! Братья в своем репертуаре. — Я просто задумался, — буркнул я. — Алан, не стоит напрягать свои полторы извилины, они и так у тебя хреново работают, — иронично заметил Артур. Я едва сдержался, чтобы не посоветовать ему, куда стоит пойти. А все остальные просто поржали. Будто это и в самом деле смешно! — Да ну вас! — воскликнул я, вскакивая на ноги. Веревка снова натянулась, напоминая мне, что уйти я не могу, по крайней мере, пока Артур мне не позволит. — Ну-ну, куда собрался? — Артур потянул меня за пояс джинсов, усаживая обратно. — Лови еще одну! — Ника запустила в меня сосиской. — Если эту тоже в уголек превратишь, мы тебя поджарим! — крикнул Дон. — Да чего в нем есть-то? — фыркнул Артур. — Кожа, да кости. — Значит, обглодаем! — заявил Джо. — Вас бы кто обглодал! — осадила их Ника. — А мы не вкусные, — нашелся Дон и они с братом дружно заржали. — Да кто бы сомневался, — пробормотал Артур, нанизывая вторую сосиску на ветку. Со второй получилось весьма недурно, но попробовать мне ее не удалось, только я собрался ее съесть, как Артур легким движением руки ее утащил. — Артур! — возмущенно воскликнул я. — Новую себе пожаришь, — невозмутимо ответил он. Я зло посмотрел на него, но его это, конечно, не беспокоило. Делать нечего, пришлось жарить еще одну. В этот раз я отодвинулся подальше, хотя Артур все равно бы ее достал, если б захотел, но не стал. Так мы и сидели бок о бок на бревне посреди леса. Дон, Джо, Вайолет и даже Ника дурачились, гонялись друг за другом, прикалывались и смеялись. Я бы тоже не отказался побеситься с ними, но у Артура было иное мнение на этот счет. Так что я все так же сидел рядом с ним на бревне и пил пиво, а ведь все могло быть иначе. Блин, и почему он всегда так поступает со мной? Просто не честно! — Слушай, Артур, — нарушил я долгое молчание. — Что? — А ты… ты собираешься меня развязать? — А ты заслужил? — удивился Артур. — С каких это пор свободу нужно заслужить? — спросил я, с трудом сдерживая злость и подкатившие к горлу слезы. — Это не справедливо. — Пф, заплачь еще! — Не дождешься! Вот уж хрен тебе, Артур. Я больше не позволю тебе так со мной обращаться. Я начал зубами грызть веревку, тянуть ее в разные стороны. — Хватит, — Артур опустил мои руки вниз. — Отпусти меня! — выкрикнул я ему в лицо. Выражение на нем не поменялось, все тоже мрачное и серьезное, он смотрел на меня, как на нашкодившего котенка с легкой грустью и снисхождением. Я отвернулся. Хорошо, хоть все куда-то разбежались и не видят этого. Как же противно, но придется признать, что сейчас я ничего не могу поделать. — Мне нужно в туалет, — совсем тихо сказал я. — Пошли, — Артур поднялся на ноги, я тоже, он направился в одну сторону, но я резко потянул в другую, не все ему решать. Удивительно, но Артур не стал настаивать и пошел за мной. — Почему ты так со мной обращаешься? — спросил я. — Так это как? — уточнил Артур. — Ты знаешь, — огрызнулся я. — Заставляешь меня делать то, чего я не хочу, быть там, где я не желаю находиться, постоянно бьешь и издеваешься. — Алан, — раздался его голос прямо над моим ухом, а его ладонь легла мне на голову. — Я думаю, ты знаешь ответ на свой вопрос. — Ты чертов садист! Его пальцы сжали мои волосы. — А ну-ка напряги память. Что я тебе говорил в самом начале? — Это все равно не честно! — крикнул я. — Чем я заслужил такое? — А ты хоть раз сделал так, как я тебе сказал? — Что? Он потянул за волосы еще сильнее. — Может, ты все еще надеешься, что я шутил тогда? — Нет, — выдавил я после долгой паузы. Я никогда так не думал, хотя бывали моменты, когда мне бы хотелось поверить, что это так, но стоит мне расслабиться, как он напоминает мне о том, кто здесь главный. Вот и сейчас он делает то же самое. Ставит меня на место. — И? — снова спросил Артур. — Ты хоть раз сделал так, как я тебе сказал? Если задуматься, то нет, конечно, нет. Все это время я возмущаюсь и пытаюсь хоть как-то отвоевать обратно свои права, свою свободу, свою жизнь. У меня ничего не выходит и за каждую попытку он причиняет мне боль. — Нет. — Что ты сказал? — НЕТ! Как же это унизительно признавать свое бессилие, но что я могу? Ничего. Прямо сейчас я ничего не смогу изменить. Но, посмотрим, что он будет делать, когда к нему нагрянут копы. У меня достаточно доказательств, чтобы надолго отправить его за решетку. — Вот именно, — сказал Артур, выпустил из пальцев мои волосы, а потом его рука прошлась по спине, будто он хотел сделать что-то еще, но передумал. Когда мы вернулись к костру, то увидели интересную картину: Дон сидел, задрав вверх голову и прижимая к носу окровавленный платок, Ника критически изучала свои ногти, два из них были сломаны, а на пальцах размазалась кровь. Вайолет и Джо и вовсе занимались чем-то странным. Артур направился к ним. — Чего это вы делаете? — удивился он. — Ты мне два ногтя сломал! — возмутилась Ника, пнув ногой Дона. — А ты мне нос сломала! — откликнулся тот. — А мы кролика разделываем! — как ни в чем ни бывало, сказала Вайолет. Я выглянул из-за плеча Артура. И в самом деле, они кого-то разделывали. Точнее, Джо разделывал, Вайолет только ассистировала, лила воду, подавала ветки с заостренными концами, чтобы нанизать на них куски мяса. Меня замутило, и я поспешил отвернуться, такие зрелища мне совсем не по вкусу. — Стоило отойти на пять минут, — пробормотал Артур, впрочем, я что-то не услышал недовольства в его голосе. — Я увидела в кустах кролика, — сказала Вайолет. — А я поспорила с Доном, что он его не поймает! — продолжила Ника. — И Дон проспорил, — Вайолет хихикнула, — потому что кролика поймал Джо. — И он получил два поцелуя, а Дон будет отмывать мою машину в одних стрингах. Тут поржали все, кроме меня и Дона. — Ага, смейтесь-смейтесь! — проворчал Дон, отправляя платок в костер и выуживая новый из рюкзака. — Думаю, это будет весело, — сказал Артур, потом повернулся ко мне. — А ты как считаешь? — Думаю, тебе нет никакого дела до моего мнения, — ответил я совершенно серьезно. — Опять ты все делаешь не так, — вздохнул Артур. Я фыркнул, собрался было уйти, но вспомнил, что не могу, снова отвернулся. — Чего-то твой кролик сегодня капризничает, — подал голос Джо. — Может, его тоже освежевать? Для профилактики. — Я сейчас тебя освежую! — Артур ткнул его носком кеда в спину. — Допиздишься! — А это было бы довольно мило, — хихикнула Ника, я уставился на нее во все глаза, не веря своим ушам. Вот уж кто угодно, только не она. — Я в том смысле, что Алан и в самом деле на кролика похож, только ушей не хватает. Да она издевается! Сравнить меня с кроликом! Серьезно? Снова кровь прилила к лицу, теперь мне еще больше хотелось свалить отсюда. Просто поверить не могу, что она… что она и вправду так считает. — А тебе бы пошли ушки, — Артур провел согнутыми пальцами по моему лицу. — И хвостик. Как думаете? — обратился он к остальным. — Думаю, это было бы довольно забавно, — сказала Вайолет. — А потом освежевать и зажарить, — сказал Джо, ловко увернувшись от следующего пинка. — Дождешься у меня, — пригрозил Артур. Я обвел взглядом их всех. Как же так, еще несколько часов назад я считал, что они мне друзья, а сейчас они ведут себя так, будто им все равно. А может, им на самом деле все равно, это я тут размечтался, что им есть до меня дело. Я направился обратно к бревну, на котором мы сидели, Артур не стал меня удерживать, только зацепил по дороге пару банок пива. Ника поднялась на ноги, подошла к нам и села рядом, погладила меня по голове. — Не расстраивайся так, — сказала она. — Это не самое плохое, что могло прийти нам в голову. Я долго смотрел на нее, пытаясь понять, это она шутит или успокаивает, а потом положил голову ей на плечо, она снова погладила мои волосы и мягко отстранилась. Кролик на вкус оказался довольно не плох, почти как курица. Начало темнеть, а меня потихоньку накрывало, странно, что только сейчас. Вайолет притащила гитару из палатки. Как оказалось, она весьма недурно играет и голос у нее приятный. Когда все угомонились и так же сидели на бревнах мне снова начало казаться, что я добавляю слишком много мрачных тонов в наше общение. Что бы я ни думал и как бы я не хотел и дальше дуться на них, но реальность была такова, что я сидел и улыбался, слушая, как Вайолет поет абсолютно незнакомые мне песни. Как же много я пропустил. Мне и вспомнить-то нечего за все пятнадцать лет моей жизни, разве что маму, но от этого становится так грустно, что лучше и не вспоминать. К вечеру и в самом деле похолодало или это сказывалось долгое пребывание на улице, в любом случае меня начало слегка потряхивать, правда, сообщать об этом я не хотел. У Артура же на все найдется ответ, и к тому же такой, который мне не понравится. А мне нисколечко не хотелось ухудшать свое положение, поэтому я просто скрючился и постарался не замечать холода, подбиравшегося ко мне. — Алан, — позвал меня Джо. — А ты знаешь страшные истории? — Это же все просто выдумки, — отозвался я. — И что? — Выдумки? — воскликнул Артур, заставив меня подскочить на месте. — А что насчет дурки? — Наверняка это был твой хитрый трюк, — сказал я, на всякий случай отодвинувшись. Стало еще холоднее. — Хм! — Алан, не хотелось бы тебя огорчать, — начал Дон. — Только вот Артур не мог такое замутить. — В комнате должен был быть кто-то еще, — продолжила Ника. — А никого не было, — добавил Дон. — Вы были у нас на виду, — сказал Джо. — Мы бы заметили…. — И все равно! — перебил я. — Я не верю! — Да как угодно, — Артур закурил еще одну сигарету, последнюю, и выкинул пачку в огонь. — Я монстр, я твой ночной кошмар. Дон и Джо тут же принялись ржать. Вот идиоты, чего тут смешного? — Не ты, — сказал я тихо, но все тут же замолчали и прислушались. — Фрэнк. Твою же! И зачем я это сказал? Они точно не спрашивали, и вообще…. Это не та тема, которую я бы хотел обсуждать. — Бояться страха это нормально, — с философским видом заметил Джо после длительной паузы. — О, избавьте меня от обсуждений Фрэнка-чудовища-из-преисподней! — воскликнула Ника. И в этот момент я был безмерно ей благодарен. — Согласен, — поддержал ее Артур. — Его здесь нет, так что пусть катится к черту. Ника бросила на него странный взгляд, но ничего не сказала. И почему у меня ощущение, что эти двое знают что-то такое, чего не знаем мы? — Ладно-ладно! — Дон поднял вверх руки. — Эта тема — табу! — Джо повторил движения брата. — Вот и славненько, — сказала Вайолет, снова беря в руки гитару. Становилось все холоднее, меня пробрала дрожь. Может и стоило сделать так, как Артур посоветовал, черт бы его побрал, он всегда оказывается прав! И как только ему это удается? Я придвигался все ближе, пока не прижался плечом к его плечу, все теплее будет. О том, чтобы пойти в палатку и речи быть не могло, к тому же мне не хотелось жаловаться, я сегодня и так взболтнул лишнего. Кролик. Черт! Артур снял с себя куртку и накинул мне на плечи. Я с удивлением уставился на него. С чего бы это вдруг такая щедрость? — А разве тебе не холодно? — спросил я. — Нет. — Он в сугробе способен спать, — сказал Джо, потягиваясь. — Кстати, если хочешь…. — Нет! — резко перебил его Артур. — Ладно, спокойной ночи, — Джо задержался еще на некоторое время прежде, чем нырнуть в палатку. Дон тоже поднялся. — Спокойной ночи. — Спокойной. — Мы, наверно, тоже пойдем, — сказала Ника, мягко потрясла Вайолет, спящую на ее коленях за плечо. — Ви, пошли спать. Я проводил их взглядом. Теперь мне было тепло и тоже хотелось спать, но не похоже, чтобы это волновало Артура. Он, не мигая, смотрел в огонь, время от времени прикладываясь к банке пива. Я тоже уставился в огонь, отчаянно зевая и мечтая о теплой кровати. А ведь все могло быть совсем по-другому, всего-то стоило сказать ему об отмене наказания. Только с чего я должен перед ним отчитываться? По сути, он мне никто, хотя, это не совсем правда. Как бы ни хотелось думать, что он враг, факты таковы, что он избавил меня от кучи проблем. И втянул в новые. Черт, я окончательно запутался. Ну, почему, почему никто не может помочь мне? Никто не может сказать, что мне теперь делать. Или может? Я снова покосился на Артура. Нет, только не он. Только не после того, что он со мной сделал. Артур вытянул одну ногу вперед, приобнял меня за плечи, притянул к себе, позволил мне положить голову себе на колени. Воистину, сегодня он ведет себя странно, даже для него. Я устроился поудобнее, насколько это представлялось возможным, он положил свою руку мне на плечо. Пожалуй, так хорошо. Я уже почти засыпал, когда почувствовал, что его рука легла мне на макушку, а пальцы стали мягко перебирать волосы. Это было приятное ощущение, я улыбнулся, прежде чем окончательно погрузиться в сон. Проснулся я среди ночи, костер уже почти догорел, было тихо, настолько, что любой шорох отчетливо слышался. Артур все еще сидел в той же позе, даже руку с моей головы не убрал. И неужели так удобно или тоже уснул? Я лишь слегка пошевелился, и он тут же отреагировал, склонился чуть ниже, снова провел рукой по волосам. — Спи. Я, как обычно, сделал наоборот, сел, протирая глаза кулаком и зевая. — Ну, и чего ты подскочил? — спросил Артур. — Здесь холодно, — пожаловался я. — Холодно ему, — ворчал Артур, поднимаясь на ноги. Мне пришлось следовать за ним к изрядно уменьшившемуся вороху веток. Он подкинул самые сухие в костер, и вскоре их уже пожирали языки пламени. — Выпьешь со мной? — вдруг спросил Артур, доставая откуда-то бутылку виски. — А у меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответил я, зевая и поеживаясь. Его куртка благополучно сползла с моих плеч и теперь одиноко лежала на бревне. — Все не так плохо, как ты думаешь, — сказал Артур, ведя меня обратно. — Это просто игра, я задал условия, ты их не выполняешь, я тебя штрафую. Но в любую игру можно выиграть, только для этого нужно соблюдать правила. — Ты просто меня тиранишь и унижаешь перед всеми. — А до этого было иначе? Артур усмехнулся, снова накидывая свою кожанку на меня. Я открыл было рот, чтобы возразить ему, но передумал. Спорить с ним опасно, да и потом, если задуматься, так оно и было, просто никому не было до этого дела. — Ладно, ты прав, — согласился я. — Развяжешь? — Нет. — Ну, пожалуйста, у меня запястья болят. — Переживешь. Ну да, ну да, на что я рассчитывал. — Ладно, дай тогда выпить, — я протянул к нему руки. Тут раздался непонятный шорох, я едва не выронил бутылку от неожиданности, круто развернулся, а оказалось, это всего лишь Ника решила вылезти из палатки. Растрепанная, сонная, кутающаяся в спальный мешок, который волочился за ней, словно шлейф. — Чего не спите? — спросила она. — У Алана спроси. Я быстро на него оглянулся, он был занят тем, что распутывал узел на веревке. Ого, может, он все-таки передумал? — Я скоро вернусь, — коротко бросил он и скрылся в темноте, оставив нас с Никой вдвоем. Она снова зевнула, потом подошла ко мне. — Давай сюда. — Что? — я снова повернулся к ней, Ника держала в руке нож с выкидным лезвием, тот самый, которым она стругала ветки. Я слегка опешил, даже отступил на шаг. Чего это она. — Не надо. — Да ничего он тебе не сделает, — нахмурившись, сказала она, и легким движением руки перерезала веревку. — Так-то лучше. Я развел руки в стороны, как же приятно снова ощутить свободу движений. — Спасибо, — я кинул остатки пут в костер, потом растер запястья. Ника забрала у меня бутылку, из которой я так и не отпил, долго задумчиво смотрела на огонь, потом сделала внушительный глоток и вернула ее мне. — Знаешь, мне кажется, тебе следует быть осторожнее, — сказала она. — О чем это ты? — удивился я, но она так ничего мне и не ответила, возможно, потому что Артур вернулся, а может, потому, что и не собиралась отвечать. — Посмотрите на него, — снова принялся ворчать Артур. — Добрая тетя Ника решила ему помочь. — Да ну тебя, Артур, — фыркнула в ответ Ника. — Не обязательно быть таким мудаком. Теперь фыркнул Артур. — Алан, ты долго держать будешь? Либо пей, либо отдай мне. Я выпил, поморщился, потом вернул виски ему. Ника оставила спальный мешок на земле, а сама ушла за пределы светового круга от костра. Я с некоторым беспокойством смотрел ей вслед, хотя прекрасно понимал, что ничего с ней не случится и все равно едва подавил в себе желание пойти следом. Ну, глупо же, да и Артур не одобрит. — Иди сюда, — позвал меня Артур. — Зачем? — с подозрением спросил я. — Тебе сложно просто взять и подойти? — Артур вздохнул. Что это за ответ такой? Это не похоже на его привычные требования. Хотя, не удивлюсь, если он специально ведет себя непредсказуемо, меняет на ходу правила, он не ждет, что я пойму его или приму его методы. Наверно, поэтому у меня такое неоднозначное отношение к нему, вроде бы я должен ненавидеть его, но не могу, и теплых чувств к нему испытывать я тоже не могу. Когда что-то случается, только рядом с ним я чувствую себя в безопасности, но потом боюсь его, боюсь того, что он может со мной сделать. Господи, ну, почему все так сложно? Почему он… такой? Вернулась Ника, села на бревно рядом с Артуром, сделала небольшой глоток виски, потом достала из кармана пачку сигарет, вызвав у меня немалое удивление, ни разу не видел, чтобы она курила, однако вместо сигареты в отсветах огня появился косяк. — Раскурим на троих? — предложила она. — Начинай, — Артур протянул ей зажигалку. — Зажигалки для слабаков, — улыбнулась Ника и вытащила ветку из костра, затянулась. Артур усмехнулся, вытянул ноги к самому огню. Мне вдруг пришла в голову идиотская мысль о том, что они, пожалуй, были бы красивой парой, но я тут же постарался прогнать ее. Сам не знаю почему, но она вызвала внутри волну протеста. Наверно, это из-за моих чувств к ней, конечно, я и рассчитывать не смел, что когда-нибудь она будет со мной и понимал всегда, что у нее просто не может не быть кого-то. И все равно, мысль о ней и Вайолет не порождала подобных эмоций. Но, вполне возможно, что я просто не верю в их отношения. До сих пор. Я тряхнул головой, забрал из пальцев Артура косяк, глубоко затянулся, по горлу, будто снова прошлись ершиком, но в этот раз мне почти удалось проигнорировать это ощущение, я затянулся еще раз, запил виски, плюхнулся прямо на землю. — Иди сюда, свинота, — Артур подтащил меня к своим ногам за шкирку. — Отвали! — я попытался отползти от него, но Артур меня не отпустил, только перехватил поудобнее. Я принялся вырываться, но, скорее для виду, ведь мне все равно с ним не справиться. Ника засмеялась. — Какие вы забавные! — Не правда, — возразил ей Артур. И я был с ним согласен, он ни чуточку не забавен. Хотя, может все-таки немного…. — Ладно, ладно, как скажешь, — Ника все еще улыбалась. Артур затащил меня к себе на колени, не смотря на все мои старания вывернуться от него. — Думаю, мне не мешает еще поспать. — Ника поднялась на ноги. — Кстати, вам тоже советую, — она направилась к палатке, у самого входа обернулась. — Воспользуйтесь спальником. — Ника, ну, ты ведь знаешь меня, — улыбнулся ей Артур. Ника ничего не ответила, скрылась в палатке. Мне ее совет пришелся очень по душе, но последует ли ему Артур? Поспать еще явно не помешает. — Артур, может, все-таки отпустишь? — жалобно вопросил я. — Я тоже бы не против спать лечь. Артур надолго задумался. — Ладно, — наконец, изрек он, вырвав меня из полудремы. — Иди, окукливайся. — Что? — сонно переспросил я. Но Артур не ответил, только посмотрел на меня и вздохнул, прижал к себе крепче. И ладно, мне, в общем-то, и так удобно и тепло. Или меня попросту накрыло.