Отпусти меня

      Я испытывал смешанные чувства. С одной стороны, я понимал, что мне следует наконец-то пойти в полицию и все рассказать, но с другой, что-то внутри активно сопротивлялось этому. Я оправдывал все тем, что мне придется рассказать и о других — Батлерах, Вайолет, Нике, а вмешивать их совсем не хотелось. Убедить себя в этом не составило труда. Так что я снова не сделал того, что должен был сделать еще месяц назад. Вместо этого я отправился в душ, долго стоял под струями горячей воды, разглядывая синяки на запястьях. Наверно, их стоит спрятать, замаскировать, только вот чем. Длинные рукава это, конечно, решение, но не могу же я вечно так ходить, к тому же они имеют свойство задираться в самый неподходящий момент. Значит, нужно что-то еще, что-то, что можно и не снимать вовсе. Что-то вроде… напульсников. А почему бы и нет? Они могут быть просто дополнением к одежде, никто ничего не заподозрит.       План был не плох, но мне никак не давал покоя тот факт, что я в очередной раз позволил Артуру взять над собой верх. Почему я так быстро поменял решение? Это же глупо, я прекрасно понимаю, что меня не устраивает сложившаяся ситуация, но что заставляет меня каждый раз передумывать? Вряд ли дело только в угрозе отдать меня Фрэнку. Тут есть что-то еще, и это не ребята. Конечно, я не был до конца уверен, что они и дальше будут со мной общаться, но это уже перестало быть таким уж весомым аргументом. Я вздохнул, похоже, на меня и в самом деле подействовала угроза Артура, точнее упоминание Фрэнка. Тот единственный раз (и, надеюсь, последний) что я его видел, он весьма доходчиво показал, что он не последняя пешка на доске. На секунду мне даже показалось, что Артур тоже его боится, и что у Фрэнка есть над ним власть.       От этих мыслей меня замутило, голова пошла кругом. Я срочно должен узнать, как все это есть на самом деле. Но, кого я могу спросить? Артур меня точно пошлет, Батлеры вряд ли что-то знают, Вайолет тоже, остается только Ника, но как? Как мне это сделать? Подойти к ней в школе, но она всегда с Вайолет, позвонить? Написать? А хватит ли у меня духу?       Какой я дурак. Она и так знает обо мне такое, что я предпочел бы и сам забыть. А тут всего-то про Фрэнка узнать. Мелочи. Она все же проявляет ко мне интерес, спорит с Артуром, защищает, я ей не безразличен. Даже не смотря на все произошедшее, она все равно добра ко мне… .Черт! Черт! Черт!       Раньше мне как-то не приходило в голову, что она просто жалеет меня, а сейчас…. Боже мой, лучше бы Артур в тот раз скинул меня с крыши! Ладно. Если я ей напишу, мир не прекратит свое существование. Я открыл фейсбук, нашел ее страницу, написал: «Привет, надеюсь, не отвлекаю. Можно спросить кое о чем?», но так и не отправил, долго смотрел на мигающий курсор. Глупо. Стер сообщение. Снова надолго задумался. Потом написал новое: «Можно спросить тебя кое о чем?». Так вроде нормально. Отправлю.       Она не отвечала почти десять минут, за это время я успел передумать самые отвратительные из всех моих мыслей и предположений. Но, вот и пришел ответ: «Конечно, спрашивай». Пульс участился, пальцы замерли над клавиатурой. Давай же, чего ты ждешь? Ведь она ответила тебе. «Ты знаешь, какие отношения у Артура с Фрэнком?»       Время шло, а я так и не решался отправить сообщение. Я вздохнул, при личном разговоре я бы точно не поднял этой темы, если уж не могу себя заставить отправить короткое сообщение. Ладно, это же просто глупо. Наконец я нажал enter и стал ждать, неотрывно глядя в монитор. Что-то она ответит. «Меня тоже всегда интересовал этот вопрос. Но они не любят обсуждать подобное. Думаю, между ними только деловые отношения, хотя Фрэнк к Артуру проявляет несколько больший интерес, чем к другим людям. А почему ты спрашиваешь?»       Почему? Почему?! И что я должен ей ответить???! В голове роились обрывки мыслей, не желающие собраться во что-то определенное. Вряд ли стоит ей рассказывать о причинах моего любопытства. Ведь мне неизвестно, сколько ей рассказывает Артур, а если взболтну лишнего, мне достанется. «Мне просто стало интересно». Точка. Не стоит ей больше ни о чем говорить. О моем знакомстве с Фрэнком она и так знает, а теперь еще и о том, что я его жутко боюсь. Неприятно, но что поделаешь, я выдал себя с головой. «Ясно. Думаю, тебе не стоит лишний раз видеться с Фрэнком, а тем более злить его, он куда опаснее, чем ты думаешь», — написала Ника, приведя меня в еще большее беспокойство. «Что ты имеешь в виду?» — написал я, чувствуя, как снова участился пульс. Вот и на хрена я вообще завел этот разговор? Все равно не узнал того, что хотел, а теперь еще и страшнее стало. «Полагаю, твое любопытство вызвано тем, что Артур тебе про него рассказал. Подробности можешь не рассказывать, я достаточно знаю про Фрэнка. Если ты хотел получить подтверждение словам Артура, то вот оно — все правда, Артур не стал бы лгать, это не в его духе.»       Я откинулся на спинку кресла. Руки дрожали так, что даже если бы я и захотел, то не смог бы написать ответ. Да что там руки, меня всего трясло. Я вскочил на ноги и, обхватив себя руками, принялся метаться по комнате. Что мне делать теперь? Если все правда, то мне крупно не повезло. Мне вспомнился день моего знакомства с Фрэнком и его слова о том, что если Артур не справляется с моим перевоспитанием, то он сам это сделает. Теперь у меня не оставалось сомнений, стоит мне пойти против Артура, как тут же в моей жизни появиться кое-кто похуже. Намного хуже. А значит, мне ничего не остается, кроме как смириться.       Идти в школу на следующий день мне совершенно не хотелось, к тому же я не выспался, всю ночь мне снились кошмары. Впервые я пожалел, что Артура не было рядом, как бы то ни было, но с ним я все же чувствовал себя куда спокойнее. Мне это нисколько не нравилось, но я не мог не признать очевидного, он всегда защищает меня, и я привык к этому. Ох! Все это похоже на чью-то безумную фантазию, а мне в голову лезет еще более безумная инсталляция родом из Средневековья, где Артур рыцарь, а я (о чем я думаю? Кошмар!) его принцесса….       У меня явно не все дома. Я вздохнул, опустил голову на сложенные руки. Теперь-то я точно никуда от него не денусь, все пути отрезаны и даже полиция мне не поможет. Никто не поможет. Теперь все только от меня зависит, буду хорошо себя вести, получу ништяки, а буду вредничать, меня отдадут жуткой твари на растерзание. Зачем я допустил все это? Что мне стоило разобраться с Артуром раньше?       А вообще-то я, пожалуй, знаю ответ на все эти вопросы. По большей части все дело в Нике, и в остальных тоже. Без Артура я бы снова остался один, тогда это для меня было равносильно смерти, как можно отказаться от мечты только из-за тирании Артура? Ну, и пусть он обращается со мной, как с грязью. Плевать. Может, я и не достоин другого. В конечном итоге я никто, я не способен ни на что, кроме как сопли распускать. Ни в учебе, ни в спорте, ни в остроумии я не преуспел. Да я даже дорогу к собственному дому без навигатора не найду, куда уж мне найти друзей, а тем более завоевать любовь самой красивой девушки в школе.       Погруженный в столь мрачные мысли и занятый самоуничижением я плелся по школьному коридору. Мимо проходили другие ученики, пихая меня локтями, но я едва обращал на них внимание. Пусть себе делают, что хотят, пусть хоть затопчут, мне все равно. Но тут случилось неожиданное, меня ухватили за локоть и втащили в пустой класс, зажали рот ладонью. В первые секунды меня охватила паника, но потом я сообразил, что на такие приколы способны разве что Батлеры или Артур. Точнее, я был уверен, что это Артур, это его манера стискивать меня руками, словно удав и так прижимать к себе, это его запах, его длинные пальцы. Мне не хотелось признавать, но я был рад его внезапному появлению, пока он рядом Фрэнк ничего мне не сделает. По крайней мере, мне удалось себя в этом убедить. Артур медленно убрал ладонь от моего лица, одновременно шепча на ухо: — Надеюсь, ты не намерен оглашать всю школу своими воплями. — Нет, — сглотнув, ответил я. — Ты не позвонил… — И что? — фыркнул Артур, чуть ослабив хватку. — Я не обязан тебя ни о чем предупреждать. Я промолчал. Он никогда и не предупреждал ни о чем, просто появлялся и все, либо требовал, чтобы я явился перед ним сию же минуту. Я закрыл глаза. По крайней мере, мысли изменили свой курс. Теперь я думал о том, что Артуру плевать на любые мои планы. Это хорошо, а то я так снова приду к мнению, что проще умереть, чем жить такой ничтожной жизнью. — Какой у тебя последний урок? — спросил Артур. — А? — я повернул голову в его сторону. — Физкультура. — Отлично. — Что отлично? — Пошли! Артур, как обычно, проигнорировал мой вопрос. Ну и ладно, не особенно-то и хотелось знать. Мы вышли из класса, в коридоре было пусто и тихо, будто каникулы уже начались и все спокойно сидят себе по домам и ожидают рождественских чудес. Артур снова натянул на голову капюшон и направился к главному входу. А он совсем не переживает, что его могут поймать и отправить за решетку. Уверен, его есть за что привлечь, к тому же почти наверняка у него с собой хотя бы пара косяков травки, а может, и что-то посерьезнее. С другой стороны самый лучший способ спрятаться — это быть у всех на виду, тогда на тебя просто не обратят внимания. Люди не склонны замечать очевидное, и никогда не придают этому значения. Артур повел меня на стоянку, где мне довелось наблюдать любопытную картину. Дон стоял между Никой и Вайолет с выражением покорности судьбе, девушки крепко держали его руки. — Больше не буянит? — спросил Артур. — Утверждает, что ему наручники не нужны, — ответила Ника. — Ага, — скептически кивнула Вайолет. — Говорит, что он смирился и готов принять свое поражение. Артур хмыкнул, подошел к лексусу Ники. — А второй братец? — Идите вы в жопу! — раздался в ответ обиженный голос Джо. — Я тут вообще ни при делах! Этот засранец проиграл спор, вот пусть и отдувается! — Что тут происходит? — рискнул я раскрыть рот. Ответила мне Вайолет. — Эти двое пытались удрать. — И это при том, что за ними должок, — Ника окинула Дона возмущенным взглядом. — Это была не моя идея, — тут же откликнулся Дон. — Рассказывай теперь! — возмутился Джо, высунувшись из машины. — Ладно, завязывайте болтать, — сказал Артур. — И в самом деле, — поддержала его Ника. — Пора. — Ты, — Артур ткнул пальцем в Дона, — едешь со мной. За рулем. Алан, усаживайся назад. — Хорошо. Это, пожалуй, будет забавно. Теперь я понял, к чему все эти мероприятия. Спор, ну, конечно, а я уже и забыл про него. Дон не смог поймать кролика и теперь должен в одних стрингах мыть машину Ники, а Джо… думаю, за ним тоже косяки водятся. Наверно, мне следует им посочувствовать, но я наоборот весь в предвкушении забавы. Думаю, это влияние Артура, для него это всего лишь прикол, не более того. Дон всю дорогу молчал с тем самым выражением покорности судьбе. Я едва сдерживал улыбку, стараясь даже не смотреть в его сторону. Доехали мы быстро. Впервые в жизни мне довелось лицезреть дом Ники, трехэтажный белый особняк с высоким кованым забором, не настолько высоким, как у Фрэнка, но тем не менее. В саду идеальный порядок, трава подстрижена как по линейке, дорожки выложены гравием, из-за дома выглядывает пара кустов с розами. Да, это не то, что у нас. Мы вылезли из машины, Артур тут же направился к лексусу Ники, его и в самом деле не мешало бы помыть. Дон больше не пытался удрать, только лениво опирался на дверцу понтиака, сложив руки на груди. Джо возмущался и сетовал на несправедливость, пока Артур снимал с него наручники, потом попытался дать деру, но от Артура далеко не убежишь, а Вайолет предупредила, что в следующий раз засунет ему в задницу огромный фаллос. Джо снова принялся возмущаться, пока Артур не выписал ему оплеуху со словами: — В следующий раз советую очень хорошо подумать, прежде чем Алана трогать. И жутенько так улыбнулся. Дон театрально зевнул. — Ну, долго вы еще там? — Все готово, — сказала Ника и первой направилась к дому. — Да неужели, — Дон оторвал свою жопу от дверцы понтиака и последовал за ней, Джо с Артуром не отставали. Мы с Вайолет остались наедине. Я почувствовал себя несколько неловко, повисло молчание, наверно, надо было что-то сказать, но ничего такого не приходило в голову. — О чем задумался? — спросила Вайолет, с удобством устраиваясь в кресле-качалке. — Да ни о чем, — я передернул плечами. Вайолет улыбнулась. — А ты совсем не изменился. — Что ты имеешь в виду? — с удивлением переспросил я. Но она не ответила, только покрутила головой. Я смутился, не зная, куда себя деть. То ли продолжить разговор, то ли провалиться сквозь землю. — Не волнуйся, мы не думаем о тебе плохо, — сказала Вайолет. — Я и не думал…. И тут двери распахнулись и из них вышли Артур, Ника и братья, в одних трусиках. Я поспешно отвернулся, выглядело это, мягко говоря, странно. Ника выдала им инвентарь, потом тоже уселась в кресло, положив плетку на колени. — Приступайте, мальчики, — нежным голоском сказала она. Артур едва сдержал смешок, достал у меня из кармана телефон. — Это должно появиться в вашем блоге, — заявил он, включая камеру. Я не был уверен, что хочу, чтобы это появилось в памяти моего мобильного, однако же, предпочел промолчать. — Вот знаешь…! — возмущенно начал Джо, но Дон тут же его перебил. — Мы именно это и собирались сделать. — Ага, — Артур самодовольно усмехнулся. — А, чтоб вас всех! — в сердцах воскликнул Джо. И отправился вслед за братом наполнять ведро водой. Мне вдруг подумалось, что они не так уж и против, скорей разыгрывают очередную сцену, и чем дальше продвигалось дело, тем больше я был уверен в этом. Они устроили целое шоу, местами эротичное, местами комичное. То принимали сексуальные позы, выгибая спины и томно глядя на девушек, то поливали друг друга водой, то нарезали круги по лужайке, швыряя друг в друга, что под руку попадет. Артур ходил за ними, делая фотки, угорая, шлепая их по голым задницам. Я тоже не мог сдержать смех, но с удивлением отмечал, что происходящее начинает все больше мне не нравиться. Хотя, казалось бы, все довольны, всем весело, что не так? Но что-то было не так. А что именно, я никак не мог понять. — Ника, плесни и мне вина, — попросил я. Ника повернулась ко мне, потом перевела взгляд на Артура, тот в этот момент уворачивался от струи воды из шланга, меня это задело, я уже пожалел, что раскрыл рот, отвернулся, чтобы уйти и тут Ника ответила: — О’кей, вот держи, — она протянула мне открытую бутылку. — Бокалы найдешь на кухне. О, и захвати еще вина, если не сложно. — Ладно. Я прошел на кухню. Дом Ники выглядел довольно мило, светлые тона, пушистый ковер в коридоре, круглая кухня с большим окном. Ваза с фруктами на столе, три стула с резными спинками. У меня возникла дурацкая ассоциация с жилищем принцессы из диснеевских мультиков, я улыбнулся, такая глупость, но подняла мне настроение. Из окна кухни видно было подъездную дорожку и лексус Ники, теперь чистый и блестящий, будто отполированный, Дон и Джо, видимо, притомившись, разлеглись на траве. И как им не холодно, подумал я, осень все-таки на дворе, усмехнулся и принялся рыскать в многочисленных шкафчиках в поиске бокалов и еще вина. Где-то громко тикали часы, с улицы доносились приглушенные разговоры. Я нашел искомое, но не торопился уходить, мне здесь нравилось, такая приятная атмосфера, чувствовалось, что это дом, в который люди приходят не только затем, чтобы переночевать. Здесь испытывали минуты счастья и минуты грусти, и все это постоянно меняется, не стоит на месте. Я бы хотел остаться здесь навсегда. — Надеюсь, ты там не свои грязные фантазии думаешь? — раздался за моей спиной голос Артура, заставив меня подпрыгнуть и чуть не выронить вино и бокал. — И давно ты там стоишь? — нервно спросил я. Артур неопределенно дернул плечом. — Пошли, скоро родители Ники приедут. Родители Ники, будто его это беспокоит. Я оставил бокал на столе и вышел следом за Артуром на улицу. Батлеров там уже не было, а Ника с Вайолет кружили вокруг лексуса и придирчиво его осматривали. — Ну, надо же, — сложив руки на груди изрекла Вайолет. — Как говорится, постарались на славу. — И то верно, — согласилась Ника. — Не думала, что они и в самом деле на это способны. — А мы много чего умеем, — возмущенно воскликнул Дон. — А вы все нас дураками считаете, — поддакнул Джо. Они появились буквально из ниоткуда. — А вы разве не дураки? — простодушно удивилась Ника. Артур похлопал их по плечам, как бы говоря, ну, ничего, повезет в следующий раз. — Ну, девки! — пробормотал Дон, качая головой. — Только бы оскорбить, а еще леди…. — Леди они, как же! — Джо хмыкнул и сложил руки на груди. — Разве леди бегают по лесу с палками? — А кстати…. — Да вы тоже хороши, — отмахнулась Вайолет, забрала у меня одну бутылку вина и спрятала в сумочке. — Где ж это видано, чтобы рыцари носились по лесу за несчастным маленьким зверьком, лишь бы от своих обязанностей отмазаться. — К тому же, — продолжила мысль подруги Ника. — На девушек совсем по-другому впечатление производят. — Уделали вас, ребятки! — усмехнулся Артур. — Молчал бы, задница! — огрызнулся Дон. — С каких вообще пор ты с ними заодно? — Джо выступил вперед, толкнул Артура грудью. — Чего это вдруг им поддакиваешь? — Да, с чего вдруг? — Подраться хотите? — поднял одну бровь вверх Артур. Они всерьез или просто прикалываются? В любом случае, мне лучше им не мешать, а то точно под раздачу попаду. — Да, че с тобой драться-то? — фыркнул Дон. — Ага, — Джо направился к машине. — Мы все равно тебя отделаем. — Ну-ну, мечтайте. — Не, ну он нарывается? — обернулся Джо к брату. — Определенно. Они синхронно развернулись и приняли боевые стойки. Ника достала телефон, готовясь снимать все на камеру. Я перевел взгляд на Артура, тот неторопливо снял кожаную куртку, повесил ее мне на плечо, закатал рукава рубашки, хрустнул пальцами и сказал: — Готовы получить по шее? Дон и Джо двинулись к нему одновременно с двух сторон, Артур отступил на шаг, наблюдая за ними обоими. Мне стало интересно, почему он на них не нападает первым, я еще не забыл, как он раскидал Бобби и его приятелей. Я отхлебнул вина и на всякий случай отошел подальше. Чего они ждут? Ходят по кругу, примериваются, делают ложные выпады. Я отхлебнул еще вина, нахмурился, снова они дурачатся, сколько можно-то? И ладно, Батлеры, Артур-то почему им подыгрывает? Стоило мне об этом подумать, как эти трое начали нарушать все законы физики, летали, как шаолиньские монахи по воздуху, меняли позиции так быстро, что я едва успевал заметить. Не уверен, что смогу описать словами происходящее, но было очень красиво, завораживающе. Я бы даже не назвал это дракой, поскольку в строгом смысле слова они не дрались, они показывали мастерство боя друг перед другом. Сомневаюсь, что смог бы определить стиль, но совершенно определенно это что-то из восточных единоборств. И где только они этому научились? Наверно, я имел довольно глупый вид, глядя на них с открытым ртом, но тут уж ничего не попишешь. Подобные необычные способности всегда производят неизгладимое впечатление. Прыжок, удар, немыслимый пирует, снова удар, перекат, и вдруг они остановились Дон в паре шагов от брата и восседающего на нем Артура, полный готовности напасть снова, но Джо раскинул руки в стороны, как если бы сдался, Артур держал одну руку у него возле горла. Дон не двигался, что показалось мне крайне странным, разве сейчас не подходящий момент для нападения. — Так не честно, — прошипел Дон сквозь зубы. — Вас двое, — ответил Артур и тут я заметил кое-что, в его правой руке был нож, который он держал у горла Джо. Мне резко стало не по себе, даже ноги стали подкашиваться, неужели он… — Не имеет значения, — Дон сложил руки на груди. — Сдаешься? — спросил Артур, не отрывая взгляд от Джо. Дон фыркнул. — Похоже, у меня нет выбора. — Я тоже, — подал голос Джо. Артур коротко кивнул и поднялся на ноги, быстренько спрятал нож в карман. — И в самом деле, Артур, — сказал Ника. — Это было не честно. Артур окинул ее взглядом, но промолчал, принявшись расправлять рукава. Джо поднялся на ноги и проворчал: — Обязательно было кровь пускать? — А разве наличие шрамов не украшает мужчин? — усмехнулась Ника. — Это другое! — в один голос завопили братья. — Ничего вы не понимаете. Дон и Джо приняли оскорбленный вид и направились к своему понтиаку, девушки прыснули, но предпочли промолчать Артур стер пот со лба, забрал у меня куртку и закинул себе на плечо. Интересно получается, чтобы победить он использовал нож, почему? Что он хотел доказать? Конечно, был момент, когда я решил, что братья одержат победу, даже испытал что-то вроде злорадства, но потом обстоятельства быстро переменились, и мне стало неуютно. Я собрался было идти к Батлерам в понтиак, но Артур потянул меня за рукав к машине Ники. Я только пожал плечами, по большому счету, мне было все равно, где ехать, минуту спустя удобно устроился на заднем сидении лексуса. Артур сел рядом, натянул обратно кожанку. До меня вдруг дошло, что на его руках имеются белые шрамы на запястьях, и выше, длинные белые полосы. Что это? Попытка суицида? Но Артур не слишком-то похож на самоубийцу, скорей наоборот. Может, это стараниями его отца там появились шрамы? Я отвернулся, посчитав такие вопросы неуместными. Артур ведь все равно не ответит, к тому же может мне по щам настучать за то, что лезу не в свое дело. — А где они научились так драться? — спросил я, дабы сменить направление мыслей. Ника снова принялась хихикать, Артур на сей раз промолчал, и ответила мне Вайолет: — Просто, когда им становиться скучно, они садятся друг напротив друга в своей комнате…. — Которую они гордо зовут Лабораторией, — вставила Ника. — Ах, да, как я могла забыть? — хлопнула себя по лбу Вайолет. — Так вот, они сидят, курят свой особый кальян и начинают набрасывать идеи, все, что в голову приходит. Потом выкладывают понравившиеся в свой блог и устраивают голосование, предложение и других безумных идей приветствуется. И однажды им предложили изучить восточные техники боя, они сказали: «Пф! Да не вопрос!» и принялись штурмовать интернет в поисках обучалок. После каникул пришли и на спор вломили Бобби и его шайке. — Я помню тот день, — в голове смутно промелькнули те события, когда вся школа забила на уроки и собралась на стадионе. Я тогда понять не мог, куда все подевались. — Так это были они? — Ага, — подтвердила Вайолет. — А подстрекнула их к этому Ника. — Они на спор комок червей сожрут и не поморщатся! — ответила Ника. — А с этих говнюков надо было спесь сбить. — Я сначала не поверил в их способности, подумал — заливают небось, — подал голос Артур. — Но когда они начали все эти пируэты в воздухе выписывать, я даже засомневался, что смогу с ними справиться. Ого, оказывается, я многого о них не знаю. Про братьев чего только не говорят в школе, но я ни разу не слышал, чтобы они с кем-то конфликтовали. Они были единственными, кого никто не трогал, с кем общались почти все, но никто не мог похвастаться, что Батлеры его друзья. — О, я помню! — кивнула Ника. — Я тогда ставила не на тебя. Артур хмыкнул. — Ну, ты и…! — Аккуратнее с языком, — предупредила его Вайолет. Артур ничего не ответил на это, девушки снова засмеялись, дали друг другу «пять». Мы приехали на парковку торгового центра, свободных мест было много, но почему-то Ника и Батлеры предпочли оставить свои машины подальше. Внутрь вошли только мы с Артуром, он взял тележку, неторопливо покатил ее между стеллажей. — Зачем нам тележка? — удивился я, не собирался же он весь алкоголь в нее загрузить. — Хм, дай-ка подумать, — Артур постучал указательным пальцем себе по подбородку, глядя куда-то в сторону, а потом перехватил меня поперек талии и закинул в тележку. — Вот примерно за этим. — Эй! — я попытался вылезти, но не тут-то было. На нас обратил внимание охранник. — Что вы делаете? — возмутился он. — За продуктами пришли, не видно, что ли? — искренне удивился Артур и метнулся в соседний ряд. — Сейчас же прекратите! — потребовал охранник, направляясь следом за нами. — С чего это? — откликнулся Артур. — Нигде не написано, что нельзя в тележке людей катать. Это автоматически значит обратное. И с дьявольской улыбкой он покатил меня дальше. — Это еще не значит, что вы можете подвергать опасности других покупателей! — крикнул нам вслед охранник, но догонять нас не стал. То ли решил с Артуром не связываться, то ли просто поленился. К тому же, в супермаркете не было ни души, только сонный кассир, с выражением вселенской тоски на лице. Когда мы подъехали к его кассе, он почти картинно вздохнул, и лениво начал пробивать кучу бухла, не удосужившись спросить документы. Вот любопытно, Артура везде уже знают или он просто так на людей действует, что с ним предпочитают лишний раз даже не разговаривать? Я почему-то был уверен, что документов при себе он никогда не носит, не представляю себе ситуацию, когда бы они ему понадобились. Да и бумажника у него при себе никогда не бывает, хотя зачем ему, если он может в мой залезть, но все-таки. Все-таки иногда мне хочется узнать о нем побольше. Каким он был, что с ним происходило, почему теперь он такой. Но каждый раз следом за этими мыслями появлялся закономерный вопрос — зачем? Зачем мне это знать? Ведь не собираюсь же я вечно быть его игрушкой. Придет время, и я начну свою жизнь, уеду отсюда, познакомлюсь с новыми людьми, добьюсь чего-нибудь в жизни и в бизнесе. Я сделаю это, чего бы мне оно не стоило. Его уроки не пропадут даром, я стану сильнее и смогу со всем справиться. А пока, лучше с ним не спорить. Ну, хочет меня в тележке катать, пусть катает, это все же гораздо приятнее, чем получать кулаком в живот. Артур выкатил меня на улицу, Дона, Джо, Ники и Вайолет и след простыл, но его это ничуть не смутило, он покатил дальше, через пустынную улицу до ближайшего перекрестка. Они ждали нас там, Вайолет и Джо тоже забрались в тележки, передавали друг другу вино. — Так вот что вы задумали, — сказал я, а внутри шевельнулось беспокойство. Это же опасно, вдвойне опасно, если это задумали братья. — А ты думал? — ехидно усмехнулся Дон. — Будет весело, — пообещала Ника, забирая пакет с пивом. Да уж, веселее некуда. Я с беспокойством оглянулся на Артура, хотя чего я ждал, он был весь в предвкушении. И вот пустая бутыль летит в кусты, Дон и Ника кладут ладони на поручни тележек, готовясь к забегу. Я вцепился в борта, от всей души надеясь, что что-нибудь пойдет не так и они передумают. А потом поймал взгляд Ники, она смотрела на меня и чуть улыбалась. Я отвернулся, ощущая стыд, что за дела, девчонки и то не боятся, а я…. Но мысль додумать я не успел, Дон крикнул «Погнали!» и все три тележки тронулись с места, стремительно набирая скорость. Ветер начал свистеть в ушах, бил в лицо, с обеих сторон до меня донеслись визги, переходящие в смех. Прямо перед нами, возмущенно сигналя, пронеслась машина, Дон отправил ей вслед проклятия, кое-как вписавшись в поворот. Они точно чокнутые, они все, но… кажется, мне это тоже начинает нравится. Мимо все быстрее мелькали дома, машины, прохожие шарахались в стороны, вскоре и Ника, и Вайолет, и братья остались позади, как Артур ухитрялся справляться с управлением на такой скорости, для меня было загадкой, сердце стучало все быстрее, теперь я уже всерьез начал опасаться за собственную сохранность. Да и Артур так резко поворачивал, что мне хотелось глаза закрыть и не видеть проносящийся мимо пейзаж. Но вот скорость стала уменьшаться, все медленнее и медленнее, пока совсем не остановилась. Наверно, хорошо, что мне не надо стоять сейчас, уверен, ноги тряслись бы настолько, что пришлось бы о стену опереться. — Ого, новый рекорд! — сказал Артур, опираясь на ручку. — В самом деле? — осторожно спросил я, прикидывая, сколько седых волос у меня могло появиться с момента знакомства с ним. Артур открыл пиво, осушил залпом всю бутылку, забросил ее в мусорку. — Ты жульничал! — послышался возмущенный вопль Дона. — Просто признайте уже, вам за мной не угнаться, — откликнулся Артур. Из тени переулка показались и девушки. — Как вы долго, ребята, — усмехнулась Ника. — Мы уже соскучиться успели, — зевнула Вайолет. — А вы-то как тут оказались? — удивился Джо. — Просто короткий путь знаем, — ответила Ника, улыбаясь и наматывая прядь волос на палец. — А вы говорите, что я жульничаю, — Артур сложил руки на груди и повернулся к Батлерам. Раздался звук полицейских сирен, из-за угла показалась и сама машина, не иначе, как по нашу душу. — Разбегаемся! — скомандовал Артур, все тут же побросали пиво и ринулись в разные стороны. Снова бешенная гонка, только теперь еще и под звук сирен. Вот тут мне действительно стало не по себе, если нас поймают, проблемы будут у всех. Я повернулся к Артуру, хотя вряд ли он меня услышит, да и что я ему скажу. Уж лучше не мешать, так что я только покрепче вцепился в борта и надеялся на лучшее. Вскоре полицейские сирены затихли вдали, а мы выкатили в парк, не на ту скамейку, где я был с мамой и куда потом привел меня Артур, а на другую сторону, к деревянному настилу. Там он остановил тележку, облокотился на ручку, шумно вдыхая. — Ну, как? — спросил он, распрямляясь. — Понравились гонки. — Вы не нормальные, — тихонько ответил я, предпринимая очередную попытку выбраться. — Подумаешь, — пожал плечами Артур, потом ухватил меня за шиворот и снова усадил обратно. — А вот и девушки. — А что, главные подстрекали еще не прибыли? — удивилась Ника. — Надеюсь, их не поймают, — забеспокоилась Вайолет. — Пф! — фыркнул Артур. — Даже если и поймают, то уже спустя десять минут вышвырнут туда, где взяли. — Почему ты так уверен? — склонила голову набок Ника. — Это же Батлеры, — сказал Артур таким тоном, будто это объясняет все законы мироздания. — Вы хоть раз слышали эти их «теории»? — Какие? — Да вот хоть и эту, про инопланетян. Я удивленно уставился на него, Ника с Вайолет переглянулись и, подняв брови, тоже уставились на Артура. Тот открыл пиво, сделал внушительный глоток. — Полагаю, нет. Устраивайтесь поудобнее, мальчики и девочки, — он улыбнулся, но в глазах плясали зловещие огоньки. Ника и Вайолет перебрались на скамейку и приготовились слушать. Я на всякий случай тоже открыл пиво и повернулся к нему. — Так вот. Однажды они дали мне попробовать этот свой особый кальян. Накрыло меня не по-детски, я на несколько часов выпал из реальности, а этим по фигу, они колесили по городу, приехали на свалку, устроились там, среди мусора и чувствовали себя прекрасно. Я очухался более или менее, вылез из машины, подумал, какого хера мы тут забыли? И Дон такой «О, глядите-ка кто снова с нами!». Они пили эту свою дрянь в синих бутылках, я присоединился, надо же было в себя приходить, и тут они начали историю. Про растения и котов. Кошки инопланетяне. Растения их злейшие враги, и тоже инопланетяне. Растения прилетели на Землю, чтобы поработить людей и порабощение прошло успешно. Они вырабатывают кислород, без которого люди жить не могут, соответственно, растения теперь могут людьми управлять. Кошки же, пришли на Землю, чтобы уничтожить супостатов и избавить мир от растений, они сбрасывают их на пол, грызут, гадят в них, подрывают корни. А еще, они устраивают «экологические» катаклизмы, это они придумали пластик, это они загрязняют почву, это они придумали вырубать деревья, это по их наводке деревья используют для производства бумаги. За каждым ударом по растениям стоят кошки. За каждым, кто наносит удар по экологии, стоят кошки, фактически это они принимают решения о вырубке лесов, о лесных пожарах, о сбросе отходов в почву, чтобы все растения передохли к херам. Собаки — земные обитатели, защитники планеты, поэтому они воюют с кошками, но они глупее и не понимают, почему кошки вредят природе, не знают, что растения пришельцы. Для них враги только кошки. И еще, раз уж кошки — инопланетяне, то они должны маскироваться. А как еще замаскироваться, как не под домашних питомцев. И еда всегда есть, и крыша над головой, и самые свежие новости. И никто ничего не заподозрит. Только вот свою драгоценную шкурку не каждому доверишь, поэтому кошки сами выбирают себе хозяев. Вот, думаете, почему человек не может пройти мимо бездомной кошки? Это они специальные волны используют, кошачий гипноз. И все. Тебе пизда, как увидел котейку так и принес домой. А так же некоторые кошки сами приходят к двери и все, теперь я живу тут и не ебет ваше мнение. Кошки спят при хозяевах, днем или вечером, когда человек их видит, чтобы иметь возможность беспалевно работать по ночам и когда хозяин отсутствует. Впрочем, в данном контексте лучше говорить просто человек. Наверняка, они считают, что люди это ну очень посредственные существа, ведь им удается их обманывать вот уже сколько тысячелетий. Почему им египтяне поклонялись? Они построили пирамиды, для своих секретных целей, а древние египтяне решили, что они боги. Короче, не мы выбираем кошку, а кошка выбирает нас. А те кто на улице живет, либо лузеры, которым не удалось, либо агенты под прикрытием, которые блюдут, так сказать, извне за происходящим, тусуются в магазинах, на остановках, в банках, да везде, и слушают, да на ус мотают. А еще жрут проклятущие растения! Уничтожают своих врагов номер один. Правда, у некоторых людей есть иммунитет на гипноз, потому кошачьи воздействия не работают. Либо их уже поработили растения. А еще существует категория людей, которые откровенно тупые, и воздействовать там просто не на что. Надолго повисла тишина. Артур за это время успел выкурить сигарету. Я отхлебнул еще пива. Больше всего эта история смахивала на бред сумасшедшего, но с другой стороны, я не мог не признать, что звучит она логично. Подкатили и сами авторы, настороженно поглядывая на нас. Дон спросил шепотом: — А чего притихли-то? — Пытаются вашу байку про кошек-пришельцев переварить, — с ленцой ответил Артур. — А, это, — Дон посветлел. — Так там все просто. Когда-то…. — Не надо! — перебила его Ника. — Нам пока хватит наркоманских теорий, — добавила Вайолет. — Да, ладно, — Джо сложил руки на груди. — Не такая уж она и наркоманская. — И к тому же у нас есть доказательства, — высокомерно заявил Дон. — Это еще больше напрягает! — откликнулась Ника, потом, обращаясь к Артуру, попросила: — Дай покурить. Артур протянул ей пачку. — Ну, как хотите, — Джо пожал плечами. — Но, если что, вы всегда знаете, у кого спросить подробности. С этими словами он вылез из тележки и уселся на скамейку. Я покосился на Артура, в какой-то момент мне показалось, что он и есть автор этой идеи, а Батлеры ее потом присвоили, но эта мысль тут же показалась мне нелепой. Вряд ли он вообще думает о чем-то подобном. — Надеюсь, этого вашего «если что» никогда не будет, — сказала Ника, прикурив сигарету. Зажигалка исчезла в сумочке Вайолет. Сколько же всего она там носит? — Вот когда растения заявят… — начал было Джо, но Дон тут же его перебил. — Т-ш-ш-ш! Они все слышат. — О боже, — Вайолет прикрыла лицо рукой. — Да вы по жизни упоротые. — Зато им весело, — сказал Артур, открывая очередную банку пива. Братья сидели на скамейке с довольными лицами. — Дуракам всегда весело, — съязвила Ника. — Ну, вот что ты за человек такой, — обиделся Дон. — Все-то испоганишь. При этом он едва сдерживал смех, что выглядело еще комичнее. Ника с Вайолет улыбались и хихикали, глядя на него и его брата. В конечном итоге те разразились хохотом, девушки ухватились друг за друга, тоже смеясь. И я смеялся с ними. Пока живот не заболел. Артур даже не улыбнулся, что на него не похоже, что-то произошло? Надеюсь, это не я причина его настроения, хотя я ничего не сделал. — Не могу больше! — сквозь смех выпалила Вайолет. — Если мы помрем со смеху, вас можно будет привлечь за непреднамеренное убийство? — спросила Ника, стараясь выглядеть серьезной. — Только если вина будет доказана! — ответил Дон, фыркая и молотя кулаком по скамейке. — Прекратите, задницы! — с трудом выдавила Вайолет, у нее на глазах выступили слезы, она убирала их кончиками пальцев. — Ладно, сейчас, — Джо прижал палец к губам, но хватило его не надолго. — Всех бы вас в психушку упрятать, — вздохнул Артур, снова закуривая. — Че сразу в психушку-то? — возмутился Дон. — Действительно, может сразу на костер, и сжечь за колдовство! И снова взрыв смеха. Когда все более или менее успокоились, Джо сказал. — А кстати о колдовстве. Вы в курсе, что этот закон так и не отменили? Просто считается, что сверхъестественного не существует. — Серьезно? — удивилась Вайолет. — Ага, — кивнул Дон. — Никому и в голову не придет объявить, что подсудимый виновен в колдовстве, поскольку все посчитают, будто обвинитель свихнулся. — Но в маленьких городках, где люди суеверны, это очень даже может прокатить, — добавил Джо. — Что-то не слишком на правду похоже, — с сомнением протянул Артур. — Вот потому и не используется, — заметил Дон. — Возможно, — Артур пожал плечами. — В таком случае вам стоит поменьше языком чесать, а то и правда сожгут за колдовство. — Вы вполне себе смахиваете на ведьмаков, — сказала Ника. — И к тому же с головой не дружите, — добавила Вайолет. — Эх, ничего вы не понимаете, — вздохнул Дон. — Сложно быть другими, — Джо положил руку на плечо брата. — Завязывайте прибедняться! — прикрикнул на них Артур. — Развели тут…. Впрочем, Батлеры не слишком обиделись. Хотел бы я себе такое чувство юмора, как у них. Похоже, они и Артуру его выходку уже простили, хотя казалось, что они оскорблены до глубины души. Я поднялся, намереваясь в этот раз все же спуститься на грешную землю, к тому же приспичило поссать. Артур не преминул возмутиться: — Куда лезешь? — Да, блин! Отвали! — огрызнулся я в ответ, бодро отмахиваясь от него. При этом едва не сверзился на дорожку. Артур вздохнул, ухватил меня за талию, поднял, будто пушинку, и наконец-то поставил на твердую землю. Я был недоволен, снова отпихнул его и отошел в сторону. Зачем он это делает? Считает, что я совсем ни на что не способен или это часть его дурацкой игры? Как же бесит! Остаток вечера я только наблюдал за ними, сложив руки на груди. Казалось бы, Артуру нет до меня никакого дела, даже не смотрит в мою сторону, но я прекрасно знаю, что это не так. Стоит мне что-нибудь выкинуть, он тут же отреагирует. Я снова злился на него, но предпочитал не лезть на рожон. Но еще больше я злился на себя, из-за того, что ничего не делаю, чтобы изменить ситуацию. Я просто каждодневно убеждаю себя, что когда-нибудь все это кончится, и я верну себе свободу, но, если быть с собой откровенным, ничего не изменится, пока я бездействую. Да, это не просто, это пугает, но нельзя же постоянно плыть по течению! Раньше я никогда не задумывался ни о чем подобном, жил себе в своем маленьком мирке и все ждал, когда все само изменится. Дождался, блять! Стало лучше? Нет. Так, может, стоило самому со всем разобраться. И чего мне раньше такие мысли в голову не приходили? Какой же я идиот, просто слов нет. Пиво закончилось, время было позднее, все стали собираться по домам. Ника вызвала такси, Вайолет, Дон и Джо присоединились к ней. — А вы не поедите? — спросила нас Ника, высунувшись в окно такси. — Нет, — ответил Артур за нас обоих, как всегда. — Ну, тогда пока. Артур махнул им рукой, прежде чем, уйти. Я бы предпочел тоже вызвать такси и спокойно доехать, но когда это Артура интересовало мое мнение. Я молча поплелся за ним, разговаривать не хотелось, да и о чем. Не стану же я орать и возмущаться посреди улицы. Никакого проку от этого не будет, только отгребу. Так что я продолжал молчать. В последнее время мне ничего не стоило подстроиться под его шаг, хотя особой радости по этому поводу я не испытывал. Тоже мне достижение. — Ника заставила меня пообещать, что я не позволю Фрэнку тебя тронуть. Она не знает про его маленькое хобби, но чувствует, что он опасен, — нарушил молчание Артур, введя меня в замешательство. С чего вдруг такие откровения? — Вот как. — Но не думай, что тебе все можно! — жестко сказал Артур, повернув ко мне голову. Я остановился, уставившись на него. — Я не буду защищать тебя, если попытаешься меня предать. — То есть если сделаю то, что давно должен был сделать? — с вызовом спросил я. — Пока ты мне подчиняешься, никто тебя не трогает…. — Да пошел ты! Я тебе не игрушка…. Артур влепил мне звонкую пощечину. Я прижал ладонь к лицу, с ненавистью посмотрел на него и, развернувшись, пошагал прочь. Правда, недалеко. Артур тут же схватил меня за другую руку и притянул к себе. — Отстань! — крикнул я, яростно сопротивляясь, но куда там. Он стиснул меня настолько сильно, что я едва мог дышать. Чтобы хоть что-нибудь сделать, я впился зубами в его плечо, стиснул челюсти так, что едва не откусил клок кожи. Я почувствовал, как по его телу прошла волна дрожи. Я злорадствовал, наконец-то и я смог причинить ему боль. — Успокоился? — спросил Артур минут пять спустя, слегка ослабив хватку. — Мне домой пора, — буркнул я. — Иди, — Артур отпустил меня совсем и даже слегка подтолкнул в сторону. — Я позвоню. Я ничего ему не ответил. Просто развернулся и пошагал прочь. Позвонит он, хм! Пусть звонит, сколько хочет, я больше не отвечу ему. Тут же вспомнился Фрэнк, и я закусил губу. Даже если это просто угроза, проверять это мне совсем не хочется. Снова пошел снег, я поднял голову к темному небу. Интересно, а праведники действительно попадают в рай? Там ли моя мама? Несколько снежинок медленно опустились на мое лицо и тут же растаяли. Я закрыл глаза, злость уходила, таяла вместе с этими снежинками. Не знаю, сколько я бы там простоял, если бы не раздался резкий звук автомобильного клаксона. Я вздрогнул, повернул голову. Напротив меня остановилась машина отца, за рулем был он сам. — Алан, что ты здесь делаешь? — он распахнул дверцу со стороны пассажирского сидения. — Домой иду, — ответил я, не торопясь усаживаться в машину. Мне хотелось еще немного постоять здесь, хотя ноги уже начали замерзать. — Садись, довезу, — папа переключил передачу. — Алан! — позвал он. — Садись в машину. Уже и так поздно. — Хорошо. — Мне не нравится, что ты так поздно гуляешь один, — нахмурился отец. — Я был не один, — возразил я. — В самом деле? — папа поднял вверх одну бровь. — Что-то я не заметил рядом с тобой компании. — Потому что они разошлись чуть раньше, — я отвернулся, уставившись в окно. — Ладно, пусть так. Но…. Ты что пил? Я лишь дернул плечом. — Алан… — папа запнулся, подбирая слова. — Если ты вдруг забыл, то хочу тебе напомнить, что ты еще несовершеннолетний, поэтому…. — Ты несешь за меня ответственность, — перебил я его. — Я помню. Но, знаешь что, папа? — я перевел взгляд на него, утихшая было злость снова подняла голову. — Все подростки так делают! Пьют, курят и гуляют до рассвета! — Это еще не значит, что и ты должен! — Почему это? — взвился я. — Алан, советую тебе умерить тон! — отец повысил голос, что не было для него характерно. Он всегда умел держать себя в руках, все-таки он бизнесмен. — А я не хочу! — выкрикнул я ему в лицо. — Не хочу и не буду! Мне все это надоело! Ты никогда не был рядом и не опекал меня, а теперь вдруг вспомнил о своих обязанностях?! Поздно спохватился! — Что ты такое говоришь? — возмутился отец. — Не смей обвинять меня! Все, что я делал…. — Да пошел ты! Я выскочил из машины, благо папа притормозил на перекрестке, и побежал в обратную сторону. — Алан! — крикнул мне вдогонку папа. — Куда это ты собрался? Вернись! Алан! Но я не хотел возвращаться. Пусть кого-нибудь другого учит, как быть паинькой, а с меня хватит! Пошли они все! Сяду на автобус и уеду отсюда, так далеко, как только возможно и пусть попробуют меня найти. Я злорадно улыбнулся, я им покажу, на что я способен, докажу, что и без них могу справиться. И никакой Фрэнк меня не достанет. Я со всего маху налетел на взявшееся из ниоткуда препятствие. Им оказался Артур, и что он только здесь забыл! Я рванул прочь, но безрезультатно, он крепко держал меня. Я начал вопить и извиваться, брыкался из последних сил, потом услышал сзади голос моего отца. — Эй, отпусти его! — Добрый вечер, — спокойно ответил Артур, резко развернул меня спиной к себе, стиснул руки повыше локтя, наверняка наутро там появятся очередные синяки. Я лягнул его ногой. — Отпусти меня! Папа, отдуваясь, подошел ближе. — Послушай, ты…. — Артур. Приятно познакомиться. Что он себе позволяет? Я в последний раз неистово дернулся, понимая всю тщетность своих усилий, но сдаваться без боя мне не хотелось. Папа оторопело уставился на него. — Артур? — переспросил он. — С чего ты взял, что мне интересно твое имя? Отпусти Алана или я вызову полицию! Сейчас же! — Не стоит, мистер Миллер, — сказал Артур, все тем же спокойным тоном. — Алана я отпущу, как только он успокоится. — Что? — папа пришел в еще большее замешательство. — Откуда… откуда ты меня знаешь? — Как это откуда? — удивился Артур. — Я друг вашего сына. Разве он не рассказывал обо мне? Я мрачно уставился на него, спорить смысла не было, так что я подтвердил его слова: — Да, это… друг. — О, вот как, — папа потер рукой подбородок. — Все равно, отпусти его. — Хорошо, — сказал Артур, но пальцы разжал далеко не сразу. — И еще, — отец сделал глубокой вдох. Ну, сейчас начнется. — Раз уж мы встретились, хочу напомнить, что Алану только пятнадцать, соответственно, есть некоторые ограничения. — Никакого алкоголя, сигарет, наркотиков и гулянок по ночам? — перебил его Артур. — Не волнуйтесь, я слежу за тем, чтобы он не наделал глупостей. — О, это, конечно, замечательно, но я бы предпочел, чтобы… — папа снова запнулся, то ли подбирая слова, то ли Артур смотрит на него своим жутким взглядом. — Ты сам-то уже взрослый? — наконец поинтересовался он. — Да, мне 23, — ответил Артур. — Ладно, — отец упер руки в бока. — И все-таки, повеселиться можно и без всяких веществ. — Я учту ваше пожелание. Папа кивнул головой. А, может, сказать обо всем? Прямо сейчас. Кричать на всю улицу о том, какой Артур на самом деле. Я вздохнул, момент безнадежно упущен, я снова промолчу и просто пойду следом за отцом к его машине. Сяду на пассажирское сидение и буду смотреть в окно. Ничего не изменится. — Знаешь, я конечно, не против, что ты нашел себе друзей, — сказал вдруг папа, паркуясь на подъездной дорожке. — Но этот Артур… мне он не нравится. Я бы предпочел, чтобы ты с ним больше не общался. К тому же он намного старше. — Зато он всегда может меня защитить, — буркнул я в ответ. На него я все еще злился. На Артура тоже, но уже не так сильно. — А еще, он может втянуть тебя в неприятности, — категорично заявил отец. И попал в самую точку. Да, папочка, именно так все и есть на самом деле. Только вот черта с два я сделаю так, как ты хочешь. Глупо и по-детски. Но мне хотелось его задеть. Хотя бы и так.