Безысходное чувство бессонницы. Подушка больше не ощущалась мягкой и приятной, одеяло бесило: хотелось то скинуть его, то накрыться им полностью.
Хиски лег на бок, слушая приглушенное пение сверчка. На мгновение ему показалось, что он заснул, но нет. Последняя попытка оказалась безуспешной. Настроение испортилось еще сильнее, потому что сверчок умолк. Твердая подушка раздражала Хиски. Чтобы негативные эмоции не переполнили его, Хиски решил встать.
Он притащил стул к подоконнику, чтобы посмотреть, что происходит за окном. И куда пропал большой сверчок.
За окном царила кромешная тьма, не видно ни единого проблеска света.
Хиски слез со стула. В груди накапливалось никогда неизведанное чувство страха. Хиски чувствовал себя так, будто бы он пахал весь день до ночи. На самом деле, он практически ничего не делал. Ведь лето — его заслуженные каникулы от школы, пусть он и еле закрыл четверть на тройки. Так, Хиски открыл в себе талант убеждения. Учителя даже не просили сделать дополнительные задания.
Хиски вернулся на кровать. Он разочарованно застонал, когда полный мочевой пузырь дал о себе знать. Ему не очень-то и хотелось вставать с теплой постели. Другого выбора у него не было, поэтому Хиски все же встал. Рука машинально потянулась за телефоном, чтобы включить фонарик. Хиски не учел того факта, что целый день играл в телефоне, заставив его к ночи разрядиться. А память рыбки не позволила ему после ужина зарядить гаджет.
Малое количество заряда сказывалось на качестве света фонарика. Хиски вообразил себя в фильме ужасов: сзади него стоял большой черный монстр. Его мохнатая шерсть торчала в разные стороны. Он тяжело и громко дышал. Бездонные белые глаза налились кровью, а рот исказился в хищном оскале.
В туалете Хиски с головой накрыло облегчение. Он почувствовал себя налегке. И неспешно направился в спальню вприпрыжку. Тот страх лишь затаился до прихода своего истинного часа.
Телефон издал слабый писк и отключился. Свет в туалете погас. Хиски остановился, испуганно расширив глаза. Его слух уловил чьи-то неспешные шаги. Хиски замер, боясь даже лишний раз моргнуть. Появилось ощущение сухости в глазах. Поддавшись беспомощности, Хиски моргнул. Ему показалось он громко крикнул, но на самом деле слабо прохрипел. Хиски напряг все тело и помчался куда глаза глядели.
Свет полной луны проникал в дом сквозь не зашторенные окна. Хиски признал знакомый узор на двери. Сердце отдавало бешеным кульбитом. На языке вертелось одно слово «помогите». Хиски взбежал в комнату и сразу прыгнул на кровать, укрывшись одеялом от макушки до пят. Он постарался успокоить бешеное дыхание. И позже он осознал, что громче него еще кто-то дышал.
Незнакомец потянулся к Хиски, но встретив преграду в виде одеяла, остановился. Хиски не понял, что он дальше сделал. Он хотел было выдохнуть с облегчением, но пришлось издать приглушенный писк. Незнакомец лег под кровать.
С тех пор, даже в жаркую погоду, Хиски укрывался одеялом. Его мама пыталась убедить сына не мучить себя. Ее последним доводом было сменить шерстяное одеяло на более тонкое. Хиски наотрез отказывался. Он видел в нем защиту от страшного незнакомца. И Хиски боялся рассказать маме о его кошмаре наяву. Она точно посчитала бы его сумасшедшим ребенком, которому место в психиатрической лечебнице.
Прежде чем войти в туалет, Хиски несколько раз проверял свет. И только потом он приступал к делам. А после бежал со всех ног в свою спальню.
Заглядывать под кровать он не решался. Если Хиски что-то ронял, значит это исчезало навсегда. Пусть и ценные и самые дорогие вещи, Хиски не хотел рисковать жизнью.
Под кроватью скопилось немало вещей. Резиновая утка, фигурка оленя, ярко-желтый попрыгунчик, набор редких наклеек разных рок-групп, невскрытая упаковка зубной щетки. И носки, которые не падали, по случайности Хиски затолкал их сам. Они были его самыми любимыми с принтом единорожек.
Мама не понимала, почему Хиски мучил себя. Каждое утро он выходил из сауны, а точнее из-под чертового шерстяного одеяла. Подозрения вызывал и быстрый топот Хиски по ночам: от спальни до туалета и обратно. Она не могла вспомнить причину, забытую в детстве. Она была таким же человеком. И не только она. Все люди.
В один день, перед сном, пока Хиски принимал душ, его мама решила спрятать одеяло. Она застелила ему всю кровать недавно постиранным постельным бельем. От него исходил приятный аромат свежести и легкости.
Хиски задержался в душе. Уж больно он любил воду. Мама не стала ждать его и объяснять свой поступок, хотя и так без слов понятно. Она легла спать и сразу погрузилась в безмятежный сон.
Хиски закончил мыться. Он бы всю жизнь прожил в душе, а точнее в воде, но реальность для него суровая. Хиски надел пижаму и по привычке помчался в спальню. Прыгнув в кровать, он ожидал почувствовать привычный жар и запах пота.
Из-под кровати мгновенно вылезло что-то черное. Оно схватил Хиски за ногу и потащило за собой. Тело ослабло, стало ватным и непослушным. Голос исчез, Хиски мог только беззвучно открывать рот. Он тут же ощутил сухость во рту и нехватку воздуха.
Под ноги попался знакомый попрыгунчик. Хиски отполз в сторону. Всё вокруг было усыпано пылью. Хиски, заметив, что он может нормально дышать, глубоко вдохнул грудью. И тут же чихнул.
— Будь здоров, — раздался басистый голос.
Хиски наконец смог крикнуть, что есть силы. Он попытался встать, но уткнулся головой о доски. Хиски решил отойти в сторону от белых глаз. И сорвал голос от нового крика.
Монстр! Рядом с ним сидел монстр. Его мохнатая шерсть блестела.
— Я хочу под одеяло! — Хиски захныкал. Ему было страшно и он не знал, что делать. Вокруг бесполезные предметы: чьи-то носки с единорожками, наклейки, резиновая утка и много другого. Хиски мимолетно подумал, что находится в доме монстра.
Монстр широко оскалил зубы. Хиски, стараясь не подавать виду, рассмотрел его. Телосложение монстра было под стать ему самому. Под длинной шерстью скрывалась груда мышц. Хиски задрожал. Стук его зубов был отчетливо слышен. По щекам потекли слезы. «А что, если я застрял здесь навечно?» — подумал Хиски и заревел во все горло.
Он отвернулся от монстра, мысленно отмечая, что не заметил, насколько мягкий пол. По ощущениям он напоминал хлопковую ткань. Хиски лег в угол и свернулся клубочком. Он едва не ударился о край тумбы, вовремя отдернув себя.
Хиски перестал плакать. Он сильнее сжался и закрыл глаза. Краем сознания Хиски уловил успокаивающий шепот мамы. А куда пропал монстр?
Легенды гласят, что в возрасте от пяти до семи лет, если ребенок создаст в воображении монстра, то монстр будет именно таким. А если ребенок не смог вообразить, то монстр может принимать абсолютно разный облик. Его жизнь и длинная, и короткая. В зависимости от превосходства чувства страха жертвы.
Каникулы пролетели быстро. Большинство одноклассников вернулись отдохнувшие. На их лицах красовался загар. А бледное лицо Хиски подчеркивали темные круги под глазами.
Месяцы учебы тянулись долго. Долгое ожидание оправдало наступление Хэллоуина.
По поводу костюма Хиски не заморачивался. Он стащил простыню из спальни, вырезал на ней два симметричных отверстия для глаз. И накинул на себя. Призрак Хиски готов.
Хиски в костюме помогал маме на кухне с пирогом. А мама в последние годы не наряжалась на Хэллоуин.
В готовке Хиски понимал мало. Сам процесс наблюдения и крошечной помощи нравился ему. Он с удовольствием просеял муку. Его мама хвалила за помощь, будто бы он настоящий профессионал.
Но готовку пришлось отложить. К нему пришли друзья. Кто-то нарядился ведьмой, летучей мышью, тыквой. Некоторые просто нанесли грим.
Мама Хиски дала ему приготовленную корзинку. Его друзей он угостила конфетами и пожелала им всем собрать как можно больше вкусных сладостей.
Темная улица освещалась самодельными фонарями. «Улов» конфет оказался большим.
— У меня слишком много кислых конфет. Кто хочет поменяться со мной?
— Трикси, у всех конфеты и кислые, и сладкие поровну. Не жульничай, — Кэсси пригрозила ей пальцем.
— Смотрите, у нас осталось еще пару домов до конца улицы, — сказал Хиски.
— Хиски, может, хватит нам конфет? Мне становится страшно. Я хочу домой под теплое одеяло.
Хиски отрицательно помотал головой на слова друга. Он решительно направился к дому.
В надежде угомонить зарождающийся страх от неизвестности, Хиски сжал ручку корзинки. Сзади к нему подошли Кэсси и Трикси, оставив других.
Дверь со скрипом открылась.
— Сладость или гадость? — хором спросили дети.
Перед ними предстал черный мохнатый монстр. Хиски оцепенел в страхе. Кэсси и Трикси завизжали. Они начали трясти Хиски. Тот ни на что не реагировал. Лишь завороженно смотрел как монстр становился крупнее. Он протянул ему руку.
— Ты с кем здороваешься? — руку Хиски перехватили. Трое друзей окружили его. Они испугались за друга, который сначала хотел пойти в несуществующий дом, а сейчас кому-то протягивал руку. Им всем точно нужно по домам.
***
Прошли года, Хиски перестал быть ребенком. Теперь он официально подросток. Хиски с нетерпением ждал дни рождения. Он надеялся на лучшее.
Хиски думал, что его страхи исчезнут со временем. Но они не исчезли. И Хиски привык. Привык к страшным звукам, кошмарам, скрежету когтей под кроватью, громкому дыханию. И его мама перестала придавать значение странному поведению сына.
Быстрое течение времени научило его быстро успокаиваться. Да, Хиски по-прежнему просыпался в холодном поту, видел отражение монстра в зеркалах, слышал как он гонится за ним по ночам. Но его всегда спасало шерстяное одеяло.
В тот день, несколько лет назад, Хиски молча вернул себе свою «защиту». И мама больше не пыталась что-то предпринять.
Хиски отчаянно сохранял в себе спокойствие, сидя перед монстром. Он находился в его доме. Хиски понимал, что больше не сможет что-либо сделать с монстром. И смирился.
— Ты никогда здесь ничего не трогал? — робко спросил он, заметив, что вещи покрылись толстым слоем пыли.
— Нет.
Хиски взял выцветшие наклейки. Он встряхнул их от пыли. И почувствовал в них что-то знакомое. Но Хиски быстро отмахнулся от мыслей. И наклеил наклейку на шерсть монстра.
Тот мгновенно зарычал, отодрав ее. Хиски закрыл себя руками, надеясь спастись от удара монстра. Но он ощутил только наклейку.
— Тебе идет больше, — монстр улыбнулся. Хиски уловил схожесть со своей улыбкой.
— А тебе не жарко в такой длинной шерсти? — еще немного осмелев, спросил Хиски.
— Ноги и руки покрыты шерстью не так густо, как спина или грудь. Поэтому они мерзнут.
Такое откровение вызвало в добросердечном Хиски жалость. Он потянулся за носками. Частички страха брали свое — Хиски бросил носки к ногам монстра. Руки и ноги всегда должны быть в тепле.
Лицо монстра переменилось. Белые глаза налились кровью:
— Больше не боишься меня? — и выпустил длинные когти.
Хиски отполз в сторону, но его перехватили руки монстра. Когти были настолько острыми, что очень легко оставляли рваные полосы на одежде.
Хиски не хотел заканчивать свою жизнь так, чтобы его зарезали. Он научился спокойствию после пробуждения, а как добиться этого пробуждения принудительно, не знал. Хиски начал отчаянно перебирать способы проснуться. Жажда жизни вытеснила из него все страхи. Он перестал сопротивляться монстру. Твердым голосом, пусть и изредка дрожащим, Хиски произнес:
— Я больше не боюсь. И ты скоро умрешь, потому что не сможешь питаться моими страхами.
Монстр мгновенно отступил от него.
Хиски вскочил с кровати. Его глаза лихорадочно забегали по комнате. Он только что победил монстра? И даже без применения физической силы?
***
Хиски бродил в тумане. Ему еще не попадался монстр. Как ни старался Хиски напрягать зрение, он не смог разглядеть местность.
Хиски выставил руки вперед и бормотал как мантру «я не боюсь». Он потерял счёт времени похождений. Хиски из-за отсутствия видимости вокруг, не зная, что делать, погрузился в мысли о будущем. И врезался в дверь.
Хиски ввалился в огромное помещение. Дверь сзади него захлопнулась и исчезла. Он не переставал бормотать, пытаясь выглядеть увереннее.
Хиски пробежал глазами по помещению. Сюда не проникал свет, было прохладно.
Хиски услышал басистый крик. И увидел себя ребенка ночью, когда в первый раз встретился с монстром.
Он стоял с включенным тусклым фонариком на телефоне. Хиски увидел возникший в голове образ монстра: черного цвета с мохнатой шерстью, белые глаза. Басистый крик послышался снова. Сзади маленького Хиски возникла одинаковая по росту фигура. Шерсть монстра переливалась блеском.
Видение исчезло. Хиски осмотрелся вокруг. Оно и напугало, и озарило. Выходит, это монстр из его головы? Он сам его придумал? Только подумав о нем, монстр возник перед ним…постаревшим.
Его шерсть потускнела, глаза выдавали всю его безнадежность. Он подошел к Хиски, едва волоча за собой ноги.
— Я не боюсь, — мужественно заявил Хиски.
— А я боюсь, — признался монстр.
— Я сам тебя придумал, я и сам тебя убью.
— Ты уже меня убиваешь, Хиски. Я умираю из-за отсутствия твоих страхов.
Хиски крепко зажмурился, когда монстр бросился на него.
— Я не боюсь.
Открыв глаза, он увидел свою комнату.
Что произошло дальше, Хиски не вспомнил. Ближе к обеду всплывали в памяти обрывки сна, не показывающие ни начало, ни конец.
Впервые за свою жизнь Хиски сегодня решился посмотреть под кровать. Пыли было очень много, она лежала толстым слоем. Хиски мысленно представил план по генеральной уборке в комнате. Под пылью Хиски разглядел очертания фигурки оленя, резиновой утки, попрыгунчика и упаковки зубной щетки.
Любовь к Хэллоуину у Хиски была похожа на эмоциональные качели, особенно в подростковом периоде. Но сейчас двадцатилетнему Хиски захотелось полностью погрузиться в атмосферу праздника. Он заказал большой пакет разнообразных вкусных конфет: от самых сладких до соленых; от самых кислых до горьких.
Половину ночи Хиски потратил на вырезание тыкв. Утро проходило в суматохе. Хиски перенервничал из-за того, что ему прислали не тот костюм.
Заказывать другой не было времени. Скоро приедут его родственники. Надо красиво встречать гостей. Хиски, наплевав на испорченное настроение, принял костюм. Курьер ещё сказал, что в подарок к нему шли белые линзы.
Хиски медленно натянул на себя костюм. Он выглядел очень неопрятно. Длинная шерсть торчала в разные стороны. Хиски покрутился у зеркала, уловив мимолетный блеск, но не обратил на него внимания.
В гостиной послышались оживленные радостные голоса. Гости уже на пороге, пора их встречать.
Хиски, показав своему отражению большой палец вверх, направился к гостям. Хэллоуин на то и Хэллоуин, чтобы наряжаться в самые необычные и порой странные костюмы.
Легенды гласят, что каждого ребенка до избавления ним от страхов преследуют монстры. Он заставляет ребенка до смерти бояться. И только ребенку решать, что он будет делать с монстром. Станут ли они храбрее или навсегда останутся заложниками негативных чувств.
