Давно не виделись

      Знойное солнце уже клонилось к горизонту. Жители Сумеру неспешно гуляли: кто-то беседовал с друзьями на лавочке, скрываясь под зелёными кронами деревьев, кто-то возвращался домой, а кто-то направлялся в любимую таверну после жаркого дня чтобы скорее охладиться. Лето в тропиках действительно выдалось на удивление жарким даже для давно проживающих здесь людей.       Столь безмятежную картину омрачали по всюду развешанные, выцветшие, давно потрёпанные плакаты с фотографиями, которые гласили «Разыскивается архитектор по имени Кавех!». Одна из таких бумажек, словно лепесток, сорвалась с фонарного столба, закружилась в воздухе и приземлилась перед остроносыми чёрными ботинками – аль-Хайтам как раз шёл после работы в уединённое место, чтобы в тишине почитать книгу.       Парень подобрал старый лист бумаги – глаза с чёрно-белой фотографии пристально, не моргая пялились на него. В голове секретаря в мгновение вспыхнули неприятные воспоминания как новость о пропаже вот только выпустившегося гения-архитектора взбудоражила не только академию, но и весь город. Некоторые сетовали, мол, «Такой молодой, всего 22 года! Бедняжка!», кто-то, что архитектора видели в последний раз в Порт-Ормосе с каким-то подозрительным типом, а кто-то плакал о потерянном таланте, который не успел выполнить даже свой первый заказ. Гадать было бесполезно – три месяца уже прошло, а пропавший словно сквозь землю провалился. Да и искать его толком некому (кроме потенциальных заказчиков) – мать в другой стране, наверное, даже и не знает о пропаже сына, отец давно умер. Самому аль-Хайтаму тоже не было особого дела до пропажи бывшего друга. Они не виделись уже весьма давно, да и расстались на плохой ноте. Объявление смяли и кинули в рядом стоящую мусорку. Всё равно оно бесполезно – вся шумиха улеглась в первую же неделю.       Пройдя вниз и завернув за угол таверны аль-Хайтам спустился к берегу небольшой речушки. Людей вокруг совсем не было, лишь гул живых улиц доносился издалека. Парень присел на мягкую траву и, наконец, принялся читать.

***

      Солнце бросало свои последние лучи на землю, старые страницы книги сменяли друг друга, небо стремительно начало темнеть и обнажать звёзды, берег освещали только луна и огни города за спиной.       Задул холодный ветер, птицы перестали петь, и даже сверчки, казалось, замолкли. Будто что-то надвигалось. Вода заколыхалась, и аль-Хайтам заметил, что большое чёрное пятно в реке стремительно подплывало в его сторону.       Книга упала на землю, и ловкие руки перехватили верную зелёную саблю. Мужчина готовился к нападению. Никто не имеет права нарушать его покой и тишину.       Из воды вынырнула одна когтистая рука и жадно вцепилась в траву, затем вторая. Они кое-как подтянули к суше чёрную, склизкую, обтянутую тиной тушу, та выпрыгнула из воды облегчённо вдохнув свежий воздух и безвольно упала на берег. Руки дальше потянули за собой тело, пытаясь подползти к чужим ногам стоящим впереди. Учёный уже было вознёс своё оружие, но тот резко закричал. – Куда? Нет, помоги мне! Я запутался!       Аль-Хайтам опешил и вытаращился на «нечто». Неужели есть монстры, умеющие разговаривать? Он неуверенно подошёл к чудищу, наклонился, не сказав ни слова, и с любопытством начал рассматривать находку. Из-под чёрной тины на него грозно зыркнул алый глаз. – Чего стоишь? Помоги мне уже наконец! – сказало чудище и замахало руками в стороны. Парень не решаясь постоял мгновение, но всё же ухватился за свой меч покрепче, взмахнул и ловким движением срезал, как оказалось, всего лишь рыбачью сеть в которой запутался различный мусор. То, что оказалось под грудой хлама, очевидно, было живое, но явно не то чего ожидал аль-Хайтам. – Кавех?! – удивлённо воскликнул он и отшатнулся. Оружие невольно выпало из рук и глухо ударилась о траву.       И ведь правда, на берегу сидел сырой, исхудавший, побледневший давно пропавший архитектор. Но ног у него не было – вместо них красовался блестящий красный хвост. Столько вопросов. Кавех испуганно посмотрел, узнав своего спасителя и уже явно собрался сбежать, но что-то его остановило. – Да, я! Давно не виделись, аль-Хайтам… – архитектор стыдливо отпустил глаза, хвост нервно затрепыхался по земле – значит точно не подделка. – Где твои ноги? – парень указал пальцем на красный отросток. Хвост – это превое что его заинтересовало.       Кавех нервно поёжился, явно стесняясь отвечать на немногословный вопрос, напыжился, отвернулся, чтобы казаться важнее в чужих глазах, но надутые покрасневшие шёки всё равно виднелись через длинные блондинистые волосы. Глубоко вдохнул и, всё-таки, заговорил. – Меня прокляли… - еле слышно промямлил он. – Чего? – от того, что его не расслышали Кавех разозлился ещё сильнее, отчего его кожа по цвету стала походить на собственный хвост. – Прокляли меня! – более громко повторил он, хвост злостно забился о землю. Аль-Хайтам неверяще следил за движениями перламутровых чешуек и выступающих жабр на шее и усмехнулся. – Некоторые думали, что ты уже давно умер. Твои наставники и потенциальные заказчики места и себе не находили первое время. – Я знаю… – грустно выдохнул парень, но тут же снова заворчал. – Это всё тот дурак из Инадзумы! Пришёл весь такой важный, мол, «Сделай мне дом на побережье Порт-Ормоса, чтоб он выглядел вот так!». – архитектор яро начал размахивать руками абстрактно изображая что-то в воздухе. – Ну а я ему…сказал, что ничего не получится… – аль-Хайтам саркастично вскинул тонкую бровь – он не поверил чужим словам. – Прям так ему и сказал? – Да, а он взял и превратил меня в эту русалку! – Кавех снова отвернулся. Значит точно не договаривает. Аль-Хайтам знал его как облупленного. – Вот так сразу? – молодой секретарь скрестил руки на груди. – Да? – будто бы не веря собственным словам промямлил Кавех. – Мы как раз на берегу были – обсуждали детали заказа, но всё пошло наперекосяк, и он что-то крикнул, толкнул меня в воду, я постарался выплыть и, пока я бархатлся в воде, его и след простыл, а я стал таким. Конечно же я не мог вернутся в таком виде, да и на суше я не могу долго находится, поэтому пришлось прятаться. – Что ж, весьма печальная история. Я чуть слезу не пустил. Желаю тебе удачи в снятии проклятья. Надеюсь ты сможешь позвать кого-нибудь на помощь.       Аль-Хайтам подобрал своё оружие и уже собирался было уходить, но русал намертво вцепился в его ногу, отказываясь отпускать. – Нет! Стой, не уходи! – затараторил он. – Ладно, я соврал тебе! – это было весьма очевидно. – Я сказал ему, что он дурак у которого нет вкуса! – Аль-Хайтам на секунду перестал пытаться выдернуть ногу из чужой хватки и взглядом прося Кавеха продолжать говорить то, что он ещё умолчал. – И сказал, что с такими познаниями в архитектуре и эстетике ему не суждено жить в творении гения… – Ха, я почему-то думал, что ты скажешь нечто подобное. Ты весьма справедливо наказан за гордыню и болтливый язык. Наша прошлая история тебя ничему, видимо, не научила. – парень вновь попытался сделать хоть шаг, чтобы, наконец, ретироваться от сюда, но вместо этого поволочил за собой по земле настырного архитектора. – Нет! Хайтам, прошу помоги мне найти этого колдуна. Я знаю, что сильно оплошал, но я не могу вернуться в таком виде опять в город! Представляешь какой позор меня ждёт?! «Великий архитектор оказался проклят и превращён в наполовину рыбу!» или «Выпускник Кшахревара не смог выполнить даже свой первый заказ из-за глупой ошибки!» - молодой юноша только сильнее в панике впился в чёрную штанину. – Как мне смотреть в глаза наставникам? Я не могу себе позволить, чтобы меня видели люди, а раз я так удачно встретил здесь именно тебя, то тебя я и прошу о помощи, аль-Хайтам! Я знаю, что между нами было в прошлом, но я прошу хотя бы на пару дней забыть старые обиды.       Секретарь измученно застонал и устало прикрыл глаза ладонью. Сегодняшний вечер явно не должен был так заканчиваться. Почему нельзя просто отдохнуть? Аль-Хайтам простоял в раздумьях некоторое время, которое для Кавеха показалось вечностью. – Нет. – отчеканил мужчина. – Я думаю тебе стоит перестать всё усложнять, может тебе удастся решить свою проблему из без моей помощи. – Чт?.. Постой! – надо срочно что-то придумать! – Давай заключим сделку? Знаешь сколько за всё это время я нашёл утонувших книг и артефактов? – алые глаза азартно сверкнули. – Предлагаю тебе обмен: ты мне помощь и снятое проклятье, а я тебе всё самое интересное что найду со дна! Хвост даю на отсечение, эти книги могут сильно пригодится тебе в исследованиях.       Бирюзовые глаза выразили заинтересованность в предложении, хоть и пытались это скрыть. Серебристые волосы встали дыбом в предвкушении. – Только подумай, запретные исследования, которые пытались уничтожить, древние рукописи. Это всё будет твоим лишь за пару дней помощи старому приятелю. – Кавех хитро ухмыльнулся. По задумавшемуся виду секретаря было видно, что всё ещё не безнадёжно. – Тебе же будет лучше, если мы найдём твоего заклинателя как можно быстрее. Пошли домой – разработаем план действий. – как же, оказывается, легко можно подкупить секретаря самой Академии.       Не успел Кавех восторженно закричать, как его подхватили на руки и прижали, как невесту, к широкой груди. Положение было крайне неловким, щёки парня зардели, но ему было всё равно. Ему помогут. Наконец, он сможет стать обратно человеком и коснутся босыми ногами земли. – Спасибо тебе, Хайтам! – секретарь в ответ саркастично хмыкнул и зашагал, отдаляясь от реки. – Рано раскидываешься словами. Будешь благодарить, когда на моём столе будут стоять стопки старинных книг.