Impossible

Дверь кабины вертолета отъехала в сторону, и на какую-то долю секунды был слышен только тихий гул гидравлики, прежде чем внутрь ворвался ветер, а шум от лопастей вертолета стал оглушающим. Вертолет, скрытый лучами солнца, завис над городом. Заранее настроенное снайперское программное обеспечение было в процессе объединения сигналов с трех низкоорбитальных спутников и выстраивания линии прицеливания. Оно рывками увеличило изображение цели – мешало то, что программе в режиме реального времени приходилось обрабатывать и сводить информацию, получаемую не только со спутниковых каналов, но еще и от систем пилотирования. Она уже рассчитала траекторию полета пули и отослала команду задрать переднюю часть вертолета ровно на два градуса для наиболее точного выстрела. По мере приближения к необходимому уровню увеличения изображения фокус стабилизировался. Прямо в центре перекрестия прицела виднелся трап маленького реактивного самолета, стоящего на взлетно-посадочной полосе рядом с грузовым терминалом Ниихамовского аэропорта. Металлический корпус самолета мягко отражал лучи закатного солнца. Слева показалось какое-то движение, и дуло винтовки сместилось на долю миллиметра, чтобы отследить его. По растрескавшейся взлетной полосе шли двое: женщина хрупкого телосложения с аккуратным фиолетовым каре и высокий мужчина с собранными в хвост светлыми волосами. Искусственный интеллект программы распознал женский силуэт и снял автоматический предохранитель с винтовки, дав разрешение на последующие действия. Цель подтверждена: Майор Кусанаги. Сайто выдохнул и положил палец на спусковой крючок. *** Двумя часами ранее. В чувство Сайто привел писк в ухе. Голова раскалывалась. Ему казалось, будто кто-то залил цемент прямо ему в череп и оставил высыхать, пока тот не разломит его голову изнутри, отчего и реакция на раздражитель вышла замедленной. Затем он вспомнил о блокираторе, который силой впихнули в разъемы на его шее; подняв руку, провел пальцами по холодному гладкому металлу – все ещё на месте. Писк стих, и за тишиной последовал тихий щелчок, сигнализировавший об открытии какого-то файла. Сайто сел, хотя его тело, полностью покрытое болезненными гематомами, такому решению протестовало. Одновременно с этим в его голове зазвучал голос Майора. Она говорила в приказном тоне, быстро и по делу. «Сайто. Я взломала блокиратор через систему связи этого здания. Это односторонний канал, и у меня не так много времени. Бато и я – единственные, кого не схватили. Сегодня ночью, когда мы попытаемся покинуть страну, за нами вышлют спецназ. Уже одобрен приказ о моем устранении. Они планировали послать за нами снайпера. Но их человек серьезно повредил руку при штурме нашего штаба. На данный момент ты – единственный стрелок высшей категории в стране, и у них нет иного выбора, кроме как обратиться к тебе. Они будут пытаться всеми способами убедить тебя привести этот приказ в исполнение. Соглашайся. Прими их условия. Если у них не получится устранить меня без лишней возни, они устроят резню, что приведет к ненужным жертвам. Поэтому мы позволим им думать, что проиграли. Так мы исключим возможность перестрелки рядом с топливным баком самолета или попадания в лоб Бато пули, пущенной каким-то сопливым юнцом, не способным унять дрожь в руках. К тому же, если мне и суждено умереть от руки снайпера, то это должен быть самый, черт его дери, лучший снайпер. Следуй приказам. На этом все.» Аудиозапись окончилась таким же тихим щелчком, снова оставив Сайто наедине с собственными мыслями. Он вздохнул, медленно расслабил мышцы и снова опустился на койку. Голова отозвалась пульсирующей болью. *** Сайто не знал точно, сколько времени он так пролежал, пока за ним не пришла охрана; при задержании у него отобрали часы, ровно, как и пистолет, нож и жетоны на цепочке. А его внутренние часы, сбитые сотрясением мозга и отключением от сети, нельзя было назвать достоверным источником. В длинном коридоре, куда его вывели под руки, было темно, холодно и сыро – подземной базой явно пользовались редко. Из камеры вытащили не его одного – впереди двое охранников вели Падзу; пиджака на нем не было, а белая рубашка была измазана в грязи и крови. Послышались ещё чьи-то шаги - твёрдая равномерная поступь армейских ботинок, и медленные тяжёлые шаги мужчин, пропустивших несколько ударов по почкам. Сначала Сайто засомневался в словах Майора, он подумал, что её и Бато устранили, а его и остальных ведут опознавать окровавленные тела в мешках. Но Майор никогда не ошибается, а если бы её и застали врасплох, то она бы наверняка позаботилась о том, чтобы от нее не осталось ничего, что можно было бы собрать в мешок. Сайто облизнул сухие губы и притормозил со своими теориями. Существовала только одна причина, по которой их всех собрали здесь. Вопрос лишь в том, хотели ли они от своих заложников ответов или действий. Их завели в огромное подземное помещение с несколькими металлическими столами и стульями – слишком тяжелыми, чтобы использовать их в качестве оружия. Светильники на потолке были закрыты сеткой из проволоки, а двери закрывались снаружи. Допросная. Они не стали утруждать себя тем, чтобы привести сюда только схваченного Сайто – вместо этого его просто избили в камере. Впрочем, и били его скорее просто потому, что так было «надо», чем от желания поглумиться. Всерьез выбить из него информацию они не пытались. Может, знали, что ничего не выйдет. По крайней мере, на тот момент. Сайто оттащили к дальней стенке и приставили к нему солдата с Себуро в руках. Падзу, Бому и Исикаву выстроили у противоположной стены и резким толчком заставили упасть на колени. Три винтовки. Три держащие их солдата - по одному на каждого из заложников. И только тогда Главнокомандующий, зачем-то напяливший в подземном отсеке солнцезащитные очки, вошел в комнату. Сайто никак не отреагировал; как бы тупо не выглядел этот мужчина, он за двое суток сумел повязать больше половины Девятого отдела. Он остановился между Сайто и другими пленными на достаточном расстоянии, чтобы тот всё ещё мог видеть своих товарищей. – У тебя есть выбор, — без каких-либо прелюдий начал Главнокомандующий, обратившись к Сайто. – Ты можешь сделать один выстрел, убить одного человека. Согласишься и больше никто не пострадает. Откажешься – все трое умрут прямо сейчас. По щелчку пальцев трое солдат приставили дула винтовок к затылкам Падзу, Бомы и Исикавы. Никто из них не дрогнул. – Затем я устраню и цель, и её напарника, и всех, кто встанет у меня на пути. А тебя я убью последним, – по его кивку Главнокомандующего виска Сайто, с его «слепой» стороны, коснулось холодное дуло пистолета. – «Её»? – процедил он. – Майора Кусанаги Мотоко. Сайто не выказал никакой реакции. В конце концов, Майор никогда не ошибается. Однако трое мужчин напротив не сумели скрыть шока, пусть это и было сложно заметить: Бома напрягся, Падзу сжал кулаки, а глаза Исикавы расширились; он попытался поймать взгляд Сайто. – Хотите дать мне в руки винтовку? – тихо спросил Сайто, повернувшись с Главнокомандующему. –Указать мне на неё в надежде, что ваши угрозы сработают, и я выстрелю? – Она в любом случае не жилец; вопрос только в том, как она умрет. Если ты хоть немного предан ей – подари ей легкую смерть. В наши планы не входило брать ее живьем, но это не значит, что мы прикончим ее быстро и безболезненно. С другой же стороны, если она для тебя пустое место, тогда и думать нечего – обменяй свою жизнь на один выстрел. Глаза мужчины были спрятаны за темным стеклом очков, но Сайто не нужно было видеть их, чтобы понять, что тот был предельно серьезен. Точно, как у Майора, в его голосе, в том, как он держался, не было ни тени сомнения. Сайто была знакома эта самоуверенность. – Сайто, пусть эти ублюдки сами ей займутся, если у них хватит яиц! – рявкнул Исикава. По его виску, огибая скулы и теряясь в густой бороде, стекал пот. В его голосе был едва различим приказной тон, будто он боялся, что Сайто может согласиться. – Хрена с два я буду сраным заложником, – Падзу не выказал и капли сомнения. Даже стоя на коленях, он выглядел решительно. – Если попался – выбываешь. Мы проиграли, но Майор – еще нет, – добавил Бома. Как обычно, по его лицу нельзя было понять, о чем он думал, пока смотрел на Сайто. В свою очередь, Сайто тоже посмотрел на него, мельком оглядел всех троих. Похоже, выход был только один. Может, это было наказанием за то, что он попался. – Последним приказом Майора было выжить. И я его исполню, – Сайто повернулся к Главнокомандующему и посмотрел на собственное отражение в его очках; в изогнутых линзах он был похож на бульдога с тяжелыми бровями и пухлыми губами. – Я принимаю ваше предложение. – Сайто! Она не это имела в виду! Исикава попытался встать и получил прикладом по затылку. Он осел, оглушённый, но все ещё в сознании. Один из солдат, стоявших у дверей, подошел к нему и, вместе со своим товарищем, поднял и выволок Исикаву из комнаты, прежде чем тот успел опомниться. Бома не шелохнулся, продолжив бурить Сайто взглядом, пока его не подняли на ноги и не вывели вслед за Исикавой. Оставшись один, Падзу напрягся и расправил плечи. – Только попробуй, Сайто. Только, блять, попробуй. Падзу локтями ударил одного из охранников, который уже замахнулся на него прикладом, и увернулся от удара второго. Всего в метре от Сайто его схватили, пнув под колени, и ударили в спину так, что тот упал лицом в пол прямо у его ног. Он задрал голову и, не обращая внимания на упавшие на лицо пряди волос, прошипел сквозь сомкнутые от злости зубы: – Не делай этого. Охранники ударили Падзу в затылок, и тот обмяк. Его тоже оттащили из комнаты. Сайто взглянул на Главнокомандующего, сложившего руки на груди поверх своего пальто: – Итак? *** Со своего наблюдательного пункта в небе Сайто видел мир будто глазами сокола. Он смотрел, как Бато и Майор идут по взлетно-посадочной полосе; Бато приобнял Майора одной рукой. Он не сможет защитить ее. – Первая цель – Мотоко Кусанаги, – послышался голос Главнокомандующего, когда снайперская винтовка подключилась к Сети. – Комитет отдал приказ о её устранении. Сайто наблюдал за запуском трансляции изображений, за тем, как они увеличивались. Он медленно вёл винтовку вслед за передвижением цели, пока его палец был всего в миллиметре от спускового крючка. – У тебя будет только один шанс. Убей её, когда она будет подниматься по трапу. Ему пришлось использовать систему прицеливания самого вертолета из-за блокиратора, который все еще был в разъемах на шее. У него не было возможности предупредить ее. Будто бы в этом была необходимость. Бато отошел от Майора, чтобы первым подняться по узкой лестнице на борт. Искусственный интеллект опознал женский силуэт и снял автоматический предохранитель с винтовки, дав разрешение на последующие действия. Цель подтверждена: Майор Кусанаги. Сайто выдохнул и положил палец на спусковой крючок. Лазерный прицел в виде красной точки дергано поплыл вверх по ее спине, пока не достиг головы. Сайто выстрелил. Отдачи не последовало, а при открытой двери вертолета и шуме лопастей, не было слышно и самого выстрела. Будто он и не стрелял сейчас из крупнокалиберной снайперской винтовки. Единственным целым глазом Сайто увидел только красный взрыв у самолета и то, как на ветру распахнулся плащ Майора, когда она начала падать. – Цель устранена, – сухо констатировал снайпер. Внизу, на земле, Бато беззвучно закричал в приступе ярости. Сайто увидел, как его, пытающегося оказать сопротивление, повалил на землю спецназ. Дверь кабины вертолета закрылась и все погрузилось во тьму. *** Заложников держали в отдельных камерах. Сайто не возражал. Может, в остальных еще и осталось что-то от тех наемников, которыми они все когда-то были, но Сайто не сильно на это рассчитывал. Он и сам не простил бы такое. Он день за днём сидел в крошечной камере и пялился на стены. Ожидая Майора. *** Прошла целая неделя, прежде чем хоть что-то произошло, а потом всё завертелось слишком быстро. Дверь открылась, и в камеру вошел киборг в деловом костюме. Он окинул Сайто взглядом. – На выход, свободен, — недовольно сказал посетитель, будто он сам не был согласен с тем, что ему приходилось говорить. – Сейчас же. – Что произошло? — Сайто поднял взгляд. – Пришли кое-какие бумаги, – ответ толком ничего не прояснил. Но Сайто все равно поднялся – свобода есть свобода. Двое охранников провели его по коридорам через всю базу, пока они не остановились перед последней закрытой дверью, ведущей наружу. Ему вернули его одежду и имущество за исключением крупнокалиберной винтовки и трех пистолетов, которые были при нем при задержании. Сайто не удивился: справедливости ради, только один из пистолетов был приобретен легальным путем. Одежду, конечно же, никто не стирал, а в его кошельке явно кто-то копался. Он не удивился, когда увидел, что все карты были не на своих местах. Охранник открыл дверь и с раздражением остановился, пропуская Сайто. Как только он вышел под лучи закатного солнца, дверь закрылась за ним на удивление тихо для такой-то груды металла. Оказавшись на свободе, Сайто в первые десять секунд понял, что его выпустили первым. Вывод напросился сам собой: ещё никто не убил его. Сайто двинулся, не задумываясь о том, когда выпустят остальных. Он не надеялся, что у него есть много времени в запасе. Но вид девушки, подростка с фиолетовым каре, стоящего по другую сторону дороги, заставил его притормозить. Она стояла в тени клёнов, посаженных вдоль тротуара, и бурила его своими красными глазами. Сайто окинул взглядом дорогу и перебежал её. – Хорошая работа, –девушка глядела на него снизу вверх своими кукольными глазами. Держалась она так же уверенно, как и Майор. Сайто недоуменно наклонил голову. Нечасто можно было услышать похвалу от Майора, но сейчас он точно её заслужил. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь чистым и свежим воздухом. Это не было его первым заключением, не было оно и самым долгим, но наслаждения свободой это не умаляло. – Это ты нас вытащила? Она оглянулась на тюрьму, которая снаружи выглядела как длинная стена из шлакоблоков высотой в три с небольшим метра. – Конечно, — ответила она таким тоном, будто ответа и вовсе не требовалось; Сайто предположил, что так оно и было. По другую сторону дороги дверь тюрьмы снова распахнулась, показались Исикава, Падзу и Бома. Первым вышел Исикава, окинул взглядом улицу, потянулся, но увидел их и замер. Медленно опустив руки, он сделал шаг вперед, только чтобы сразу же отскочить назад из-за громкого гудка, проезжающего мимо грузовика. Падзу и Бома, стоящие позади, пялились в таком же оцепенении. – Ну, я пошла. У меня есть дела, —сказала она так, будто это не её убили, будто это не он убил её. Сказала так легко, будто они сейчас были в штабе, и она просто собиралась сходить потренироваться в зале. – А что делать нам? – Сайто снова опустил на нее взгляд. –Что вашей душе угодно. Девятый Отдел официально расформирован. – Майор… Она отступила назад в заросли кустов и полностью исчезла, будто растворившись в воздухе, благодаря термооптическому камуфляжу. Сайто мог бы прямо сейчас взломать сигнал спутника с инфракрасными камерами, но он и без того знал, что она уже ушла. Она вернется, когда сама так решит, и ни минутой ранее. Сайто услышал громкий топот и обернулся, только чтобы увидеть трёх членов Девятого Отдела, перебегающих дорогу. Они окружили его, но Сайто и не попытался скрыться от них. – Это была…? – осекся Исикава, переведя взгляд на зелень позади. — Единственная, чьи приказы которого я исполняю - подтвердил Сайто. Он почувствовал, как напряжение отступает, а шок сменяется принятием. В конце концов, для Майора нет ничего не возможного. Они обернулись на стальную дверь тюрьмы. — И что она сказала? - Исикава провёл рукой по густым волосам. — Что мы вольны делать, что хотим, – пожал плечами Сайто. Четверо пронаблюдали, как из здания выпустили Бато. Он в ту же секунду заметил их и выскочил прямо на дорогу, мало заботясь о проезжающих мимо машинах, игнорируя визг шин. По его движениям, резким, но тяжелым, было понятно, что он настроен убивать. Бато шёл прямо на Сайто. Исикава встал между ними. – Прочь с дороги, – рявкнул Бато, подняв руку, чтобы оттолкнуть Исикаву. Бома схватил и крепко сжал его запястье. – Бато, она не мертва. Она только что была здесь, — напряженно попытался объяснить Исикава. – О чем ты? Её пристрелили, этот подонок её пристрелил! – Я действовал согласно приказам. Её приказам. Как и всегда. – Ей надо было притвориться мертвой, чтобы скрыться. Ты и сам знаешь – они бы не остановились, пока не убили бы её, – продолжил за него Исикава. Бато еще пробурчал что-то, но его дыхание утихло, стало ровнее. — Она сказала, что теперь мы сами должны решить, что нам делать, – Сайто сложил руки на груди, поймав на себе взгляд кибернетических протезов Бато. Тот что-то буркнул себе под нос и вывернул свою руку, высвободив её из хватки Бомы. – Очевидно же, что это не так, — наконец произнес он, оглядываясь. Остальные стояли на месте. Над их головами тихо шелестели, дрожа на ветру, кленовые листья. — Мы должны закончить начатое.