Герда идёт за Каем, но уже не одна

Кай уже который месяц почти ежедневно драил полы во дворце Снежной королевы, оплакивая свою судьбу. На деле дворец оказался не снежным и не ледяным, а из неизвестного ему материала, который лишь выглядел как настоящий лёд, да и снег в этих краях лежал не круглый год, хотя было гораздо холоднее, чем там, где рос Кай, но всё это отходило на второй план по сравнению с тем, каким образом он здесь оказался. Коварная владычица Севера наврала ему о богатствах, в которых юноша будет жить, он и поверил, бросив всё и отправившись с Хозяйкой Зимы в её владения в предвкушении роскошной и беззаботной жизни. Кай рассчитывал, что будет жить на правах Снежного принца, а то и короля, однако, реальность оказалась куда прозаичнее - Кай стал слугой, вынужденным целыми днями убирать дворец, намывая до блеска каждый его уголок, при этом терпя унижения и упрёки за якобы недостаточное усердие и кривые руки! И то, что Кай был не единственным юношей-слугой, которого заманила на Север Снежная королева, ничуть не облегчало его страданий! - Ибо нечего быть таким меркантильным! - важно заявила Снежная королева со своего трона, заметив досаду на лице парня. - И вообще, я же говорила, что ты будешь жить во дворце среди роскоши, вот ты и живёшь! Я не уточняла, что будешь жить в качестве слуги! - Герда, спаси меня, - в отчаянии шептал Кай, проливая горькие слёзы в ведро. Ему предстояло мыть ещё целое западное крыло...

***

Юная разбойница Хельга, дочь атаманши, чья банда беспредельщиц прочно обосновалась в лесу и вызывала страх у всего королевства, смотрела на Герду и в упор не понимала её мотивов. - То есть, ты разговариваешь с рекой, с животными, не замерзаешь в холоде, неосознанно располагаешь к себе людей, и при всём этом хочешь вернуть этого полудурка? - хмурила Хельга тёмные брови, мрачно глядя тёмно-карими глазами на сидящую напротив неё на шкуре медведя белокурую сероглазую девушку. - Герда, ты - волшебница, зачем тебе этот дуболом? - У той волшебницы-садоводки я училась магии, и потому я и должна сразиться со Снежной королевой. Только волшебница может одолеть волшебницу, - объяснила ей Герда. Хельга с сомнением глядела на неё. - Ради какого-то мальчишки, который сам тебя бросил, перед этим оскорбив? Я б ни в жизнь за таким не побежала! - Это он из-за осколка зеркала, оно меняет людей! - вступилась за возлюбленного Герда. - А ты уверена, что меняет? - хмыкнула Хельга. - Может, просто показывает, какие они есть на самом деле, вытаскивает всё дерьмо на поверхность? - Я в любом случае должна его увидеть, чтобы узнать точно. Хельга глубоко вздохнула, чувствуя безнадёжность. - Тебе не хватает самоуважения! - вынесла вердикт юная разбойница. - Я просто не могу бросить в беде дорогого человека, - сказала Герда, обхватив колени руками. - Особенно теперь, когда у меня есть настоящие силы, чтобы спасти его. - Я поняла. Он очень хорош собой, верно? - Верно. - Ну да, стала бы ты ради страшненького... - согласно протянула Хельга. - Это ж какой дивный красавец должен быть, что ты зашла так далеко ради него... - Это тот, кого я знаю с раннего детства! - Мда. Ну ты хоть развлеклись там! Разнеси замок, растопи трон, сожги королеву, угони сани, отшлёпай Кая... Оторвись на нём за все свои слёзы! Покажи, чему тебя научила та бабка! Мало кто знала, что та старушка с волшебным садом была предком Герды по материнской линии, её прапрабабушкой. Когда-то её дочь не пожелала учиться магии и сбежала в мир простых людей. И вот, спустя много лет, река принесла к ней её потомка. Герда была очень похожа на её сбежавшую дочь, что сгинула в мире людей слишком рано, и которую волшебница, не сумев найти, до сих пор оплакивала. Женщина передала Герде знания, окончательно пробудила в ней раскрывшиеся с пропажей Кая способности, обучила тому, что умела сама, но очень не хотела её отпускать от себя, боясь вновь потерять родную кровь, и особенно не хотела, чтобы та рисковала собой ради "грубияна и нахала". - Герда, он же сам тебя бросил! Я уверена, он сам добровольно пошёл за Снежной королевой! - взывала старая волшебница к разуму потомка. - Нет, она его похитила! - упрямо твердила Герда. - На моей памяти она никого не похищала. - Она могла обмануть или угрожать! - Угрожать вряд ли, а насчёт обмана... Разве что пообещала ему богатство и роскошь, но тогда это означает, что парень - меркантильный охотник за богатством, и тем более не стоит тратить на него время! Герда упрямо стояла на своём, что женщина в итоге воздействовала на её память, заставив забыть о Кае. Только сильные чувства невозможно так просто вырвать с корнем, не задев почву, Герда сразу догадалась, что колдунья что-то с ней сделала, а розы напомнили ей о Кае. Вспомнив всё, Герда быстро собралась и, оставив записку старой волшебнице, покинула заколдованную территорию, выйдя в мир людей, где уже наступила осень. С новыми силами Герде были не страшны подступившие холода, хотя она и раньше никогда не замерзала осенью и зимой, легко перенося даже самые суровые морозы. То, что ранее ей объясняли "горячим сердцем", оказалось её силой души - магией, принявшей форму огня под стать её характеру. Осень, зиму и весну Герда потратила на путь к столице, по дороге помогая людям за еду, ночлег, одежду или деньги - у кого что. Юной волшебнице даже пришлось избавить несколько деревень от странных существ, названия которым Герда не знала и которые не давали спокойно жить простым людям. Нечисть - этот обобщённый термин решила использовать Герда, уничтожая своим внутренним пламенем очередную кровожадную тварь. Помимо избавления крестьянок от опасности, девушка решила, что это неплохая тренировка перед главным сражением своей жизни - битвой со Снежной королевой. Добравшись до столицы, Герда узнала, что принцесса взяла в мужья редкого красавца, чей характер столь же противоречив и притягателен, как море, а в глазах его можно утонуть и пропасть навеки! "Это точно Кай!" - решила Герда, мысленно составляя план действий. В ту же ночь Герда пробралась в замок, чуть не выкрала принца, замотав того в гобелен, поставила фингал принцессе, побегала от стражниц, чуть не угодила в тюрьму - в общем, отлично развлеклась! После, когда её послали, в смысле, в лес, подралась с живущими там разбойницами, заслужив их уважение тем, как отчаянно она сражалась за жизнь. Юная волшебница чуть их не поджарила, и дочь атаманши быстро смекнула, что с такой пламенной особой с горячим сердцем лучше дружить, а не враждовать! Пусть лучше она им кабана на вертеле поджарит, чем их самих, а они её задобрят выпивкой в знак примирения! И вот теперь Герда сидела на медвежьей шкуре в одном из помещений старого полуразрушенного замка, занятого разбойничьей шайкой, с жареным мясом и вином и разговаривала с дочерью атаманши. За окном стояла глубокая летняя ночь, погрузившая дремучий лес вокруг замка во тьму, пусть и не такую густую, как зимой, но всё равно темноту, таящую в себе неведомые силы. Где-то провыл волк. Герда на миг задумалась, обычный это волк или же оборотень, оплакивающий под луной своё одиночество? "Хотя, даже перевёртыши себе жён находят, - подумала Герда, вспомнив пару случаев, - другое дело, что кто-то предпочитает быть не волком, а кобелём!" - Я всё-таки уверена, что Кай не более, чем меркантильный куртизан! - недовольно буркнула Хельга, набивая табаком курительную трубку. - Да и этот прЫнц недалеко от него ушёл! - Ты ошибаешься, - покачала головой Герда. - Кай - хороший мальчик, а у принцессы и принца - великая любовь! - Ага, ну да, конечно! - скептически протянула Хельга с трубкой в зубах. - Если что, ты мне только скажи, я тебе найду нормального парня! Украду и приволоку! В серых глазах Герды вспыхнул огонь. - Нельзя похищать юношей! Отношения не должны начинаться с похищения, это насилие! - Да ну? - ехидно усмехнулась Хельга. - А кто ж чуть не украла принца, замотав его в ковёр? - Не в ковёр, а гобелен, - сконфуженно поправила её Герда. - И вообще, я думала, это Кай, они в темноте были похожи, так что это другое! - Неа, это то же самое. Ты же, думая, что это Кай, украла его у его жены, считай, не считалась с его выбором! - Я была зла и хотела добиться объяснений. И да, я поступила плохо. - Пф, да ладно тебе, - легко отмахнулась Хельга, - я бы на твоём месте не стала церемониться с обманщиком и вертихвостом! И вообще, отличное развлечение! Надо мне тоже себе пацанчика украсть, пусть по замку шуршит и кашеварит! - Принцу повезло, что это была я, а не ты! - констатировала Герда, пристально глядя на разбойницу. - А вообще... Как насчёт личного отряда отбитых бандиток? Герда пристально посмотрела на новую знакомую. - Ты это на что намекаешь? - спросила она. - Моей мамане и её головорезкам немного скучно в этом лесу, хочется повеселиться и в другом месте. - Хочешь сменить один замок на другой? Разнести славу о своей банде дальше по свету? - А чё бы и нет? - лукаво ухмыльнулась Хельга. - Отшлёпаем отморозков, нагробастаем сокровищ - отлично развлечёмся! - Путь к Снежной королеве очень опасный, и сражение тоже будет не из лёгких. Ты не боишься, что кто-то из твоих людей может пострадать? - серьёзно спросила Герда. Хельга на это лишь отмахнулась, поморщившись. - Пф, нам ли, убийцам и грабительницам, бояться смерти? Тем более, если эта Ледяная тётка действительно держит во дворце гарем из похищенных мальчиков, то это, считай, её настигло возмездие! Тем более, мы сами тут девки непростые, много чего умеем! - Что ж, в любом случае, поддержка мне не помешает! - решила Герда, вместе с новой подругой поднимаясь со шкур и направляясь на поклон к атаманше. На рассвете банда разбойниц, вооружившись до зубов, выдвинулась на Север, навстречу новым грабежам и приключениям. Север ожидали большие потрясения. Ни одна из путниц ещё не знала, что к ним присоединятся и другие женщины, которым так или иначе навредила Снежная королева, и что Герда невольно станет символом борьбы против "отмороженной ледышки и северной тиранши". Ни Кай, ни сама Снежная королева не ожидали, что Герда не просто явится на Север, но и притащит с собой отбитую ораву. Воистину, юношеская красота - страшная сила, превращающая девушек в могущественных волшебниц и отважных воительниц, и в этом Каю ещё предстояло убедиться, когда Герда утащит его в дальние покои дворца для выяснения их отношений, но это будет позже. А пока Герда лишь начинала свой путь к северному трону...