Среди алых роз

2040 год. Приют "Роуз Филд"

      Тёмные тучи сгущались над высокими чёрными воротами, огораживающими территорию приюта. Ветер шелестел листьями вековых деревьев, будто шепча мрачные предостережения. Где-то вдали кричала ворона, и этот звук резал тишину, словно нож.       Маленькая Дженнифер прижалась спиной к холодной стене здания, стараясь не дышать. Её синие глаза, необычные и почти прозрачные, широко раскрылись от страха. В ушах звенело, а сердце колотилось так громко, что казалось — его слышно на весь двор. "Они близко… Они идут…"       Из-за угла донёсся смех — весёлый, беззаботный, но для неё он звучал как предсмертный хрип, то, что предвещало боль.       — А ну-ка выходи, Дженни! Игра в прятки закончилась!       Голос принадлежал одному из старших мальчишек — тому самому, что ещё утром с ухмылкой толкнул её в грязь. За ним стояли ещё пятеро. И все они держали в руках камни.       Дженнифер сжала кулаки. "Почему? Почему они всегда так со мной? Я же ничего им не сделала"       Ей было всего шесть лет, но она уже знала — в этом приюте нет места для слабых. Здесь выживали только те, кто умел драться, врать или подлизываться к Маме. А она… Она просто хотела, чтобы её кто-то любил, заботился.       Но даже Мама…       Мысль о Матери заставила её содрогнуться.       Беллатриса.       Высокая, строгая, с холодными, как лёд, глазами. Она никогда не улыбалась Дженнифер. Никогда не гладила её по голове, как других детей. А сегодня утром…       "Ты – ошибка. Никому ты не нужна, идиотка".       Дженнифер закусила губу, чувствуя, как по щекам катятся предательские слёзы.       — О! Смотрите, она тут!       Головы детей повернулись в её сторону. В глазах — азарт охотников, нашедших добычу.       Дженнифер рванула с места.       Ноги сами понесли её через двор, мимо знакомых качелей, мимо огорода, где они выращивали овощи… "Надо спрятаться! Надо убежать!"       Но внезапно — БАМ.       Нога подвернулась, и она с размаху упала на землю. Колени пронзила острая боль, но ещё страшнее было обернуться и увидеть, как к ней приближаются преследователи.       — Ну что, мышка, убегаешь?       Первый камень ударил её в плечо. Второй — в спину. Дженнифер сжалась в комок, закрывая голову руками. "Пожалуйста… Хватит…"       Но камни летели снова и снова. И тут…       Раздались шаги. Тяжёлые. Медленные. Дети разом замолчали, отпрянув назад. Дженнифер подняла голову.       Перед ней стояла Беллатриса. — Мама… — прошептала девочка, надеясь, что хоть сейчас мать защитит её.       Но женщина лишь холодно посмотрела на неё, а затем… Подняла с земли огромный булыжник.       — Тебе не выжить здесь.       Дженнифер не поверила своим глазам. "Нет… Нет, она же моя мама… Так же не должно быть..."       Но камень уже летел в неё.       Удар.       Тьма.       Тишина.

***

      Когда Дженнифер открыла глаза, вокруг неё было лишь белое пространство — ни стен, ни потолка, только бесконечная пустота, а потом все прояснилось. Она стояла у "врат смерти" как та их называла.       — Ну что, настал твой час.       Перед ней снова стояла Беллатриса, но теперь её лицо искажала зловещая ухмылка. Дженни почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.       Но вдруг…       — Ты можешь идти, Беллатриса.       За спиной девочки раздался спокойный женский голос. Беллатриса резко обернулась, и её лицо исказилось от ярости.       — Вы…"       Дженнифер медленно повернула голову. Перед ней стояли две женщины. Одна — пожилая, с тёплыми, но грустными глазами. Вторая — высокая, стройная, вся в чёрном, но с добрыми глазами.       — Оставь её нам,— сказала незнакомка.       Беллатриса скрипнула зубами, но, бросив на дочь последний ненавидящий взгляд, полный гнева, развернулась и исчезла в лесной глуши.       Пожилая женщина подошла к Дженнифер и осторожно присела перед ней.       — Всё хорошо, малышка. Ты в безопасности.       Дженнифер смотрела на них с недоверием.       — Кто вы?       Женщина в чёрном слегка приподняла уголки губ, посмотрев в глаза ребёнка.       — Я — Изабелла. Твоя новая мама.

***

      Приют "Грейс Филд" оказался совсем не похож на "Роуз Филд". Он был огромным — большой дом, уютная поляна, ухоженные растения. Но больше всего Дженнифер поразили… дети.       Их было около сорока, может чуть поменьше, она особо не взглядывалась. Все были здоровыми и чистыми, спокойными.       И никто не бросал в неё камни.       — Ребята, это ваша новая сестра — Дженнифер, — объявила Изабелла, мягко подталкивая девочку вперёд.       На неё устремились десятки глаз — любопытных, но не злых.       И тут…       — Дженни?!       Из толпы выскочил мальчик-блондин с голубыми глазами. Дженнифер ахнула.       — Норман?!       Они бросились друг к другу, и Норман крепко обнял её, словно боялся, что она исчезнет.       — Я думал, ты… я думал, тебя больше нет!       Они были родными братом и сестрой, разлучёнными в раннем детстве по неизвестной для них двоих причине, узнали они это из рассказов их Мам.       Рядом стояла рыжая девочка — Эмма — и радостно хихикала:       — Вы правда похожи!       Но Дженнифер заметила, что на неё смотрит ещё кто-то. Брюнет с тёмными глазами. Рей, как она потом узнала. Он не улыбался. Просто смотрел, словно видел её насквозь. "Чего он от меня хочет?"       Но тогда она ещё не знала… Что её побег из одного ада — лишь начало куда более страшной игры.       А в тени высоких деревьев "Грейс Филда" кто-то медленно улыбнулся… Бр-р-р. Воображение разыгралось.