Пролог
20 июля 2023 г., 08:00
Даже под покрывалом спокойствия ночи жизнь в городе кипела, граждане ответственно отстраивали здания, расчищали и ремонтировали дороги, пытались обойти ограждения и поближе посмотреть на непонятные склизкие останки непонятных существ, которые старательно вычищали специальные службы, пока клан Фут восстанавливался в руинах нового логова; пусть слово «логово» вряд ли подходило для какого-то заброшенного склада, магазина или что это было за здание. Потирая ушибленную во время побега руку, лейтенант Фут зло зыркнул на неё, на остатки клана, тех немногих, кто пережил попытку захвата мира крэнгов, которая с треском провалилась.
—...он хочет поговорить с вами, — пролетел голос мимо лейтенанта.
И всё из-за черепах, опять этих чёртовых проклятых черепах. Как они сумели победить столь могущественных существ? Самих крэнгов! Истинных правителей мира! Разве это возможно? Оказалось, да, каким-то непостижимым образом черепахи одолели их, в памяти, конечно, всё перемешалось, но исход оставался одним — крэнгов больше нет.
—...вам следовало бы выслушать, — снова прозвучало где-то на фоне.
Ни Шреддера, ни крэнгов не осталось… Но сдаваться нельзя, клан Фут ещё вернёт своё величие! Обязательно… И что этому рядовому не имелось покоя?
— Что ещё?! — рявкнул лейтенант, а рекрут немедленно сложил ладони в поклоне.
— Некто из Скрытого города хочет поговорить с вами.
— У меня нет на это времени, — брезгливо замахал рукой лейтенант, сквозь зубы поругался на небольшую рану возле локтя.
Удивительно, но рекрут не отступил, только снова поклонился.
— Он очень настаивает на встрече. Говорит, у него есть предложение для клана Фут.
— Предложение? — в задумчивости лейтенант потёр подбородок.
Спустя всего пару недель после поражения крэнгов выслушивать какие-либо предложения от какого-то типа из Скрытого города — едва ли это хорошая идея, однако лейтенанта не отпускала перспектива вернуть величие, власть клана Фут над всем живым. Если это ёкай, возможно, он владел силой, которую удастся противопоставить назойливым черепахам, а раз пришёл из Скрытого города, с меньшей вероятностью имел виды на мир людей.
— Что же, пусть приходит. Посмотрим, что он может нам предложить, — согласился лейтенант и как только рекрут ушёл, велел остальным. — Стройся! Нужно встретить гостя достойно.
— Подать ужин? — не слишком уверенно предложил Брут, от чего лейтенант накрыл лицо ладонью.
— Да, но не для него.
Те немногие, кто остался в рядах клана Фут, выстроились в две шеренги, стояли смирно, уверенно, готовые в любую секунду броситься на врага, если вдруг возникнет такая необходимость, сам же лейтенант сел, выпятив грудь и расправив плечи насколько это было возможно, всматривался в длинный коридор, где ничего не удавалось различить. Не прошло много времени прежде, чем гость из Скрытого мира появился, метра в три ростом, скрывающий внешность под плащом, от его капюшона падала густая чёрная тень, не позволяющая разглядеть ни очертания лица, ни даже глаз. Пришедший не говорил, стучал металлом по полу, иногда слегка поворачивал голову в одну, затем в другую сторону, словно оценивая то, что осталось от клана Фут, и непонятно, к каким выводам чужак проходил. Он остановился, так не произнося ни слова, а терпеть молчание лейтенант не стал, зло прищурился.
— Ты пришёл к клану Фут, назовись.
— Моё имя достойны называть только сильнейшие, — предупредил незнакомец низким холодным голосом, каждую букву практически рычал. — Всё, что вам нужно знать, это моё намерение возродить величие эль-даркинов. Полагаю, в этом мы схожи, мы оба желаем вернуть силу наших рас.
Сидя на возвышении, лейтенант попытался увидеть хоть что-то, однако мрак от капюшона вновь оказался слишком густым, ни видовой принадлежности, ни наличия оружия, ничего не удавалось разглядеть. Впрочем, незнакомец мирно стоял, не шевелясь, даже осматриваться перестал, не выражая агрессивных настроений.
— И чего ты хочешь от нас, эль-даркин?
— У вас есть глаза и уши по всему городу, у меня — незнакомец положил на грудь скрытую глубоким рукавом руку, — сила, не сравнивая ни с одной из оставшихся в этом мире. Вы окажете мне небольшую услугу, а когда мой господин вернётся, мы ответим взаимностью.
— Смею предположить, твой господин хочет власти над миром? — вскинул бровь лейтенант клана Фут.
— Отнюдь. Мы намерены вернуть порядок, который должен существовать в Скрытом городе. Верхний мир не представляет для нас никакого интереса, вы получите власть над ним.
Ещё злее лейтенант прищурился, но вновь не сумел разглядеть незнакомца. Что ещё за существо этот эль-даркин? О нём лейтенант никогда не слышал. Возможно, это не имело значения, если этот тип и его господин имеют виды лишь на Скрытый город, пусть будут хоть котятами, хоть воплощениями ужаса. Говорил эль-даркин крайне самоуверенно, быть может он даже понимал, с кем ему придётся иметь дело, и не позволял сомневаться в своих словах о силе «не сравнимой ни с одной из оставшихся». Можно ли доверять незнакомцу, чьи внешность, способности и мотивы неизвестны? Ответ имелся всего один.
— И что нам нужно делать?
