На Память
29 июня 2023 г. в 15:26
Сквозь хвойные ветви пробивался солнечный свет. На дорогу тут и там опускались его лучи, образуя слегка заметный узор. Спокойствие леса смешивалось с редким гулом проезжающих мимо машин и щебетанием птиц. Дачный сезон уже был в самом разгаре, а значит люди целыми семьями собирались на долгожданный загородный отдых.
Миниатюрный, но ухоженный дом стоял на участке в конце деревни и ожидал своих хозяев. Несколько поворотов отделяли их от места, в котором пройдёт далеко не одна беззаботная неделя без городской суеты и серых будней. Однако, как оказалось, этому были рады не все.
На заднем ряду машины сидела девчушка и недовольно бубнила о том, что в деревне будет нечего делать. Её голос был едва слышим, но этого хватило, чтобы родители обернулись и, порывшись в сумках, передали ей охапку вещей, где, среди книг из школьной программы для летнего чтения и альбома с цветными карандашами, затесался необычный, в глянцевой обложке, дневник. Где-то там на дне ещё лежали ракетки с воланчиком, футбольный мячик, скакалка и многое другое, но внимание Алисы уже остановилось на дневнике. Он был новым – родители купили прямо перед поездкой на дачу в качестве подарка за хорошую учёбу. Притихнув, она стала рассматривать дневник со всех сторон: страницы в линейку, лента-закладка в корешке и застёжка на заклёпке – целиком эти детали создавали впечатление, будто в таком дневнике нужно оставлять только самые важные записи, а не всякую бессмыслицу. Девочка удивилась, что этот подарок она получила именно в тот момент, когда впереди её ждали недели скуки в деревенской глуши, но решила пока оставить его у себя.
Ближе к вечеру семья уже приехала в дом и разобрала вещи. В отличии от родителей, девочка была на даче в первый раз и мало что знала как о жителях деревни, так и об её окрестностях. Из-за этого поначалу ей тяжело давались вылазки из дома, будь то прогулка до магазина или элементарный выход за порог. Но со временем местные тропинки перестали пугать своими развилками, а круг знакомых заметно расширился, образовав небольшую компанию детей примерно одного возраста. С тумбочки в прихожей периодически пропадали ракетки, футбольный мячик и альбом с карандашами. Возвращались же они только к ужину, иногда появляясь с горстью ягод или венком из полевых цветов. Понемногу лето наполнялось событиями, насыщающими каникулы, но дневник всё также оставался нетронутым, вплоть до одного дня.
Среди ребят прошёл жуткий слух, что ночью по кладбищу бродит какое-то страшное создание. Оно громко мычит, переминаясь с ноги на ногу, издаёт истошный вопль и с криками рвётся к найденной добыче, чтобы потом унести её с собой в лес. Внешне оно напоминало бесформенное чёрное пятно или кляксу, расплывающуюся в темноте. Возможно так постаралась ночь, умеющая искусно скрывать неприятные к взору детали, окутывая их своей мрачной пеленой и выдавать одно за другое.
Компания мгновенно разделилась на тех, кто во что бы то ни стало хотел проверить правдивость слухов и тех, кто посчитал эту историю обычной выдумкой или же просто побоялся встретиться с существом лицом к лицу. Выбрав трёх добровольцев, которые отважатся проскользнуть ночью на кладбище и узнают, действительно ли там кто-то бродит, ребята решили действовать.
Уже следующей ночью Алиса и двое её напарников незаметно прошмыгнули мимо своих домов и направились в сторону кладбища. Тропинка густо заросла и этим создавала множество проблем на пути, но её зловещий тон только подпитывал любопытство у юных храбрецов и манил пробираться глубже в лес.
Немая тишина давила на уши, лунный свет мягко покрывал очертания оград, могил, скамеек, где-то вдалеке едва скрипела калитка. На первый взгляд, ничто не нарушало спокойный сон этого места. Но только стоило ребятам повернуть в сторону, как по дороге навстречу к ним вышло нечто тёмное, без чётких очертаний, с жутким, расплывающимся от лунного света силуэтом. Оно действительно мычало, но казалось, что среди непонятных звуков проскальзывала вполне членораздельная речь. Маленькая разведчица хотела поделиться этим со своими напарниками, но рядом никого не оказалось!
Бросив пару слов про их трусость, девочка набрала воздух в лёгкие и с завидной отвагой устремилась к существу. Каждый следующий шаг давался Алисе сложнее предыдущего, но она хладнокровно отбрасывала все свои страхи и готовилась к худшему. Подойдя ближе, девочка вытянула руку и прикоснулась к тёмному силуэту. Тот медленно, раскачиваясь из стороны в сторону, развернулся и вытянул из-под чёрной тканевой пелены иссохшуюся руку в ответ, положив ладонь на маленькую макушку. Подняв голову, разведчица увидела перед собой лицо седого старика: усыпанное возрастными морщинами, изрезанное шрамами и с слегка затуманенным, но добрым, удивлённым взглядом. Дедушка убрал ладонь с макушки и медленно, с одышкой, представился. Мгновение спустя девочка отряхнулась, будто её облили холодной водой. Всё вдруг встало на свои места: перед ней был никто иной, как пожилой сосед Василий, которого в деревне называли “Отшельник” за его отстранённый и нелюдимый образ жизни. Он был последним, с кем Алиса не была знакома напрямую. В голове сразу закрутилось множество вопросов и, как настоящая разведчица, она уже хотела узнать новую информацию, но старик прервал её, предложив вернуться в деревню. Ощущая, как усталость опускается на глаза, она согласилась.
Следующий день был многообещающим: все планы и дела тактически откладывались ради одной цели – найти “Отшельника” и узнать, почему ночью он бродит по кладбищу, пугая местную детвору. Подаренный дневник наконец обрёл предназначение, став сборником уже не пыли, а предстоящих ответов, историй. Оставалось только прихватить с собой ручку и отправится на поиски.
“Отшельник” снова был на кладбище, но в этот раз сидел на скамейке внутри ограды и не отрываясь смотрел на надгробие. Девочка тихонько прошла к скамейке, поздоровалась со стариком и, после приглашения сесть рядом, завела разговор. Её волновало множество вопросов, начиная с той ночной встречи на кладбище и заканчивая его прозвищем. Слушая старика, она будто собирала паззл по одной маленькой крупице, параллельно расписывая в дневнике подробности каждого ответа. Уходить совершенно не хотелось, но близился вечер, дома ждали родители...
Остаток каникул прошёл незаметно, но точно не бесследно: каждый день новая маленькая подруга навещала Василия и с неутомимым интересом вела записи его историй.
Было страшно слушать и представлять, как он из последних сил выживал без еды и воды, как стал хромать и мычать из-за ранений, как принял карманные часы – посмертный подарок от лучшего друга и как похоронил свою жену, первую и единственную женщину, покорившую его сердце. Ту самую, на чью могилу он теперь приходит каждый день и чьё надгробие украшено красным платком – подарком на их первую годовщину.
Об их знакомстве старик рассказывал с особенным трепетом, теплом. В этот момент он словно преображался: на лице исчезали шрамы, пропадали морщины, с волос сходила седина, а в глазах “рассеивался туман”, они на мгновение заблестели. Перед девочкой уже сидел не дедушка Василий, а молодой Вася, которого впереди ждала ещё вся жизнь. Его не хотелось останавливать, прерывать этот момент, но как на зло сильный поток ветра сбросил облокотившуюся на скамейку трость и та с громким звуком плюхнулась вниз.
Дедушка дрогнул, осунулся. В его глазах снова появился туман, а с губ исчезла улыбка. Он тяжело вздохнул, поднялся, развернулся к девочке и, с надломленным голосом, уходя проговорил: “От родных и близких мне досталось на память столько разных вещей... А о себе мне оставить нечего...”
Тот разговор был одним из последних перед возвращением в город. Родители уже загружали машину вещами, им оставалось только перепроверить дом, чтобы ничего не забыть. Алиса сидела на заднем ряду и держала в руках дневник в глянцевой обложке, но теперь он был наполнен. Думая об этом, она вдруг резко подскочила с места и ринулась прочь из машины, бегло выкрикнув: “Я скоро вернусь!”
Ноги сами вели в нужном направлении, пусть даже и на другой конец деревни. Вход на кладбище был не заперт. Минуя все калитки и ограды, она нашла Василия сидящим на старенькой скамейке. С трудом раскрывая глаза, он попытался что-то спросить, но его с возгласом прервала Алиса: “Вы тоже оставили вещь на память! Мне на память!” Всучив ленточку-закладку от дневника ему в руки, она также быстро убежала с кладбища и вернулась в машину.
На пути в город Алиса рассматривала уже затёртую, но всё также скрывающую за собой что-то важное, обложку дневника. А дедушка, не успев опомниться от происходящего, крутил у себя в руках ленточку и пытался разглядеть её сквозь подступившие слёзы. Наконец он может оставить что-то на память. Наконец он может спокойно уйти...