Девушка из тени

Мы познакомились, когда я гулял в королевском саду, ожидая отца с важного собрания. Королевский сад всегда был прекрасен, а особенно весной, когда деревья окончательно расцветали и показывали миру свою истинную красоту. Они будто говорили людям, что сильнее всех ужасающих морозов, что они позволяют им стать краше. Я медленно брёл по гладкой каменной дорожке и в голове всплывали слова отца, сказанные о ней: - Видишь, сын, как эта тропа гладка? - Спрашивал он своим строгим голосом. Тогда его глаза были суровее, чем самые лютые морозы, а рука крепко лежала у меня на плече, готовая вот-вот его сломать. - Она была выстлана для нас, аристократов, высших представителей общества, нашими рабами. Все крестьяне своего рода рабы, обязанные нам жизнью. - Он повернулся ко мне лицом, крепче сжав руку. - Ты, сын мой, когда-нибудь станешь герцогом, заменяя меня, когда я уйду на покой. Именно тебе решать судьбу этих мелких людей. Никогда не забывай, кто ты, но не забывай и то, что некоторые крепостные могут оказаться способнее тебя. Искусно ли сделана дорожка, как по твоему? - Да, отец. - Отвечал я тихим, безэмоциональным голосом. - Значит в этом они уже лучше тебя. Не дай им обойти себя в плане богатства и мышления. Это две важнейшие составляющие для любого дворянского рода. - Действующий на тот момент герцог ненадолго замолчал, как бы позволяя мне свыкнуться с новой информацией. - Твой жизненный путь не будет так гладок, как сие покрытие. - Произнес он уже тише, немного смягчив тон. - Постарайся не разбиться от его шершавости. Царапины на теле - лишь малая часть истинного ужаса взрослой жизни. Сейчас я шел, рассматривая природу, впервые как следует задумавшись над словами отца. Он часто говорил загадками, которые могли ужаснуть, но говорил он словно в воду глядел: всегда оказывался прав. Раздумывая над этим, я вышел в самое свое любимое место — уединенный и тихий фонтан, что стоял в окружении высоких деревьев и кустов. В фонтане плавали золотые рыбки, позволяя наблюдающему за ними получить внутреннее успокоение. Мое душевное спокойствие прервал голос неизвестной девочки: - П-простите... А вы не видели здесь моего брата..? - Жалобно, с лёгким стеснением спросила она. - Я понятия не имею, кто ваш брат. - А... Я... - Прошу меня простить, но я хотел бы побыть один. Ваш брат с большо́й вероятностью сейчас на совете, потому вам искать его нет смысла. Лучше прогуляйтесь по парку. - Не было никакого настроения разговаривать с маленькими девочками. На вид она напоминала девятилетку, да и на манеру говорить тоже. Я прошел к фонтану под назойливым взглядом девчушки. Рыбки передвигались в воде крайне плавно, будто на них давил тяжкий груз. Вернувшись в свои мысли, я не заметил, как моя рука погрузилась под воду, запачкав новый пиджак. - Аккуратнее! - Этот крик словно пробудил меня ото сна. Я резко вырвал руку из воды и удивлённо уставился на собеседницу. - Вы напугали бедных рыбок, разве вам их не жаль? - Она подбежала к воде и стала высматривать животных. - Это всего лишь рыбы, что в них такого особого? - Недоуменно спросил я. - Особенное есть всегда, во всем и всех. - Она оторвала свой взгляд от темы разговора и направила его на меня. В ее глазах читалась бойкость и уверенность. - Вы мне не верите? - Нет. Судя по вашим словам, особенное можно найти и в луже. - Можно! У каждой лужи своя история появления, своя форма и особенности состава. - С энтузиазмом отвечала девочка. - М-да.... - Видимо, теперь вы ещё больше со мной не согласны... - Возможно, у нас разное представление об особенностях. К слову, в благодарность за то, что вы помогли мне избавиться от мороки в виде полностью мокрого пиджака,- Я потряс все ещё влажным рукавом. - я помогу вам найти вашего брата. - Правда?! - Я крайне редко шучу. - Ура, благодарю вас! - Буквально пропела она. - Из какой вы семьи и как вас зовут? - Лиона Адерфи. Графство Адерфи. - Она сделала лёгкий поклон, который получился почти идеальным. - А ваше имя...? - Дэниан Холмс. - Я думал, что моя фамилия вызовет у нее страх и ее улыбка погаснет, что происходило со всеми детьми моего возраста, но этого не произошло: вместо этого она улыбнулась ещё шире. - Приятно с вами познакомиться! - Кажется, ваш брат и впрямь на собрании. - Я отвернулся от Лионы и посмотрел в сторону дворца. - Оно продлится ещё неочень долго, предлагаю вернуться и подождать его в здании. - Хорошо. - Она согласно кивнула. - Тогда пойдёмте? - Девочка протянула мне руку, видимо, намереваясь взять в нее мою. От этого действия я замер, не понимая: она просто глупая или не обучена этикету? - Какой же вы зануда! - Вы сейчас меня оскорбили, мисс Адерфи?- Не веря своим ушам переспросил я. - Зовите меня Лиона, просто Лиона. И нет, я не оскорбляла вас. - Вы только что назвали меня... - Начал я, но был нагло перебит. - Мистер Дэниан, смотрите! - Она запрыгала на месте и стала тыкать своим небольшим пальчиком в небо. - Посмотрите, сколько красивых облаков! - Вы серьезно...? - Абсолютно! - Лиона отвернула свой взгляд от неба и осмотрела меня с ног до головы. - Облака по-красивее вас будут. - Мисс! - Что-о? - Она звонко рассмеялась. - Идёмте, раз не хотите давать мне руку, то просто ведите. Самое интересное, что я, будущий герцог Холмс, никак не отреагировал на замечания со стороны молодой графини. Вместо этого я молча повел ее за собой, слушая многочисленные рассказы о природе и ее красоте. Иногда девочка забегала вперёд, чтобы показать мне красивые цветы на деревьях и кустах, рассказать о них. Тогда я изучал ее внешность, чего не делал раньше. Лиона была красивой юной леди, как я уже сказал, лет девяти на вид. У нее были светлые волосы, отливающие на солнце красивым пшеничным цветом, и зелёные глаза, словно два светящихся изумруда. Однако ее изюминкой явно были ямочки на щеках, появлявшиеся во время того, как она улыбалась. Под веселые рассказы девочки, мы наконец дошли до зала собраний. Дверь была открыта, а все аристократы уже покинули комнату. У входа я заметил своего отца с парнем, которому на вид едва исполнилось двадцать. Они обсуждали что-то важное. Я шепотом сказал Лионе не мешать, хотя она, судя по виду, и не собиралась встревать. Вместо этого она терпеливо ждала окончания разговора. Когда это наконец произошло и взрослые обратили на нас внимание, ее брат помахал в нашу сторону и немного мне поклонился. - Лио, я надеюсь, ты никого не обижала? - Спросил он у нее. - Никого я не обижала... Да, же, мистер Дэниан?- Она посмотрела на меня щенячьими глазами, так и прося не рассказывать. - Да, если это можно таковым назвать. - Сын, а я посмотрю, ты наконец нашел себе друга, который не боится твоей фамилии. - Отец повернулся к Лионе, которая в этот момент поклонилась. - Сэр Леонард, эта юная леди - ваша младшая сестра? - Она самая. - Парень улыбнулся. - Знаете, сегодня мне крайне повезло насладиться действительно полезной и интересной беседой с вами. Буду рад увидеть вас в поместье Холмс. - Благодарю за приглашение, герцог, для меня беседа тоже была крайне занимательной, поэтому я с радостью приму ваше предложение. - Прекрасно. В таком случае я вышлю вам приглашение с датой и временем. И еще...- Он сделал лёгкую паузу.- Возьмите с собой вашу сестру. - Хорошо. - Граф улыбнулся. - Чтож, нам с моим сыном пора. До встречи, граф Адерфи. Был счастлив беседовать с вами. - Взаимно, герцог. - Они поклонились друг другу и мы с отцом направились к выходу. Уже сидя в экипаже я рассказал отцу обо всем, что приключилось, а он лишь улыбнулся на некоторые моменты. - Воистину удивительная семья, живущая без предрассудков, эта семья Адерфи. - Подытожил он.

***

Минуло три дня. Вечером в наше огромное унылое поместье впервые приехал кто-то, кому его жители были по-настоящему рады. Отец ждал встречи с юным графом, чтобы продолжить их беседу, а я хотел расспросить его младшую сестру. Мне стало интересно, почему же она не испугалась меня, услышав мою фамилию. После ужина взрослые отправились на экскурсию по поместью, а мы с моей юной спутницей под руководством няни направились в гостиную. - У вас очень уныло, тоска берет... - Сказала Лиона, как только няня вышла за порог комнаты. - Знаете, Дэниан, у вас будто никогда не было счастья в этих стенах... Его словно высосали... - Возможно, это и так. Никогда не увлекался мистикой и несуществующими теориями. - Я не шучу, вы ведь и сами видите. - Да, к сожалению, вижу. - Я вздохнул и сел в кресло, которое стояло прямо перед окном. - Ого! - Раздался голос Лио. - Дэниан, у вас есть это собрание сочинений? - Как видишь, есть. Тебя оно интересует? - Да! Брат очень долго пытался его мне достать, но так и не вышло. - Девочка немного приуныла и положила книгу обратно. - Чтож!-Вновь сказала она.- Давайте о чем-нибудь поговорим, а то тишина звучит крайне печально. - Чтож, тогда, пожалуй, я первый подниму тему. - Лио заинтересованно посмотрела на меня. - Почему ты не испугалась меня, когда услышала из какой я семьи? - Ну а что такого? Все аристократы и даже простолюдины всего лишь люди, бояться надо тех, кто лишился в себе данного качества. - То есть человечности? - Именно. Ее слова заставили меня задуматься. Я ведь в самом деле такой же человек, как и остальные. Мое отличие лишь в происхождении и нормах, которые мне внушали с детства. - Дэниан, давайте выйдем на улицу и прогуляемся? Там все ещё светит солнышко. - Вырвала меня из размышлений девчушка. Я лишь кивнул и молча направился за ней. После окончания встречи, я выслал ей собрание тех сочинений, ведь мне они в любом случае были не нужны, а для Лио были небольшой мечтой. И именно это самое собрание сочинений помогло нам наладить общение, ведь после Лиона стала, по настоянию моего отца, приезжать в герцогство очень часто. Тот вечер я не забуду никогда, ведь именно тогда я встретил единственную, кто была достойна моего сердца. Она была умна, добра и весела. Ее присутствие в герцогстве словно освещало собой скопившуюся за долгие годы тьму. Однако счастье, как ему свойственно, обычно длится недолго. Я прожил с Лионой в браке довольно большое количество времени, однако оно было в любом случае катастрофически небольшим, когда смерть забрала ее. Врачи говорили, что третья беременность Лио будет с осложнениями, что все может закончиться летальным исходом матери или ребенка, но она отказывалась слушать даже меня. Она лишь попросила позаботиться о малышке, надеясь на то, что я буду хорошим отцом не только для сыновей, но и для неё. - Лиона! Для чего тебе это? - Я плакал рядом с ее постелью, с которой она не вставала последние пару недель. За окном вновь расцвела весна, а моя супруга ни разу не вышла на прогулку. - Я хочу дать ей жизнь. У меня есть чувство, что она многое и многих изменит. - Тогда она смотрела в окно, после чего перевела взгляд на меня. Он был наполнен любовью и решимостью, которую не в силах был побороть даже я. - Дэниан, ты ведь и сам знаешь, что я до безумия тебя люблю. Прошу тебя: позаботься о девочке. Пусть она проживет хорошую и счастливую жизнь. Ту, которую прожила я, в частности после знакомства с тобой. - Лиона... - Дэниан. - Она погладила меня по волосам и это было последнее прикосновение, которое она смогла мне подарить. Тогда наш диалог закончился общими слезами, слезами бессилия в сложившейся ситуации. Через день она погибла и родилась малышка. Я не мог даже взглянуть на нее, настолько невыносимо больно мне было. Сердце остро сжималось при каждом упоминании ее имени из уст прислуги или сыновей, потому мне перестали рассказывать о ней. Похороны прошли с множеством слез, но на них я был единственным, кто не проронил ни капли, ибо к тому моменту уже потерял способность к плачу. Шерлок и Майкрофт понимали, что происходит, но держались куда лучше меня. Шерлоку было четыре, а Майку девять. Они все время ходили вместе и, насколько я знал, постоянно навещали младшую сестру. Эти парнишки искренне смогли полюбить ее, и я был крайне рад. Как бы я не пытался принять факт, что виноват в смерти возлюбленной лишь я сам, у меня не получалось. Эрин - это имя всегда всплывало в памяти и приносило с собой жгучую ненависть к его носителю. Я понимал, что так быть не должно. Понимал, что она не виновна, поэтому, чтобы не ранить девочку ещё сильнее, я принял решение не встречаться с ней. Ее братья дарили ей всю свою любовь, это я прекрасно видел. Они периодически пытались рассказать мне о ее личностных успехах, которые и впрямь были успехами для младенца, но замолкали на полуслове лишь при виде моего лица. Время шло, сыновья отдалились от меня, приходя все реже и реже. Эрин тогда исполнилось четырнадцать и я принял решение отправить девочку в международный Оксфордский университет. О ее домашнем базовом обучении, которое получали с малых лет все леди страны, я знал, ведь обучали ее те же учителя, что обучали и ее братьев. Эрин была крайне умна и способна. Ее творчество находило глубокое уважение в глазах учителей литературы и искусства, а ум и логика в глазах величайших математиков. Именно поэтому я решил отправить ее в университет, дабы эти способности не пропали просто так. Я знаю, что она меня ненавидит. Я хочу, чтобы она меня ненавидела, чтобы мне было не так тяжело. Но также я хочу выполнить свой отцовский долг и обещание, данное жене, хотябы частично. Это крайне эгоистично, но я ничего не могу с собой поделать. Когда-нибудь я смогу взглянуть на нее с искренней любовью, которая кроется в моем черством, на первый взгляд, сердце. Я на это надеюсь .

***

- Брат, ну и что мы будем делать с новоиспечённой сестрой? - Спросил Льюис у Уильяма, когда они оказались в поместье спустя три дня. Девочка быстро нашла общий язык со всеми жителями, а в частности с Альбертом, который полюбил ее чуть ли не сильнее собственных братьев. - Пусть она живёт спокойной жизнью, почему мы должны что-то делать? Она будет учиться и жить в любви, как все обычные дети аристократов. - В разговор вмешался старший брат, который успел за неделю к ней привязаться. Льюис бросил в сторону брюнета удивленный взгляд, после чего вздохнул и сказал: - Чтож, раз вы так думаете, то ладно. - Льюис, что-то не так? - Поинтересовался Уильям. Состояние брата в последнее время было странным, но он прекрасно понимал, с чем это связано. - Я боюсь, что с Сарой что-то случиться из-за нас и нашего плана. - Честно ответил он. - Кому мы отдадим ее на воспитание, если что-то произойдет? Наврятли ты вернёшь ее приемной матери. - Ничего непредвиденного не произойдет. - Отрезал Уильям. Это было сказано настолько уверенно, что оба брата удивлённо уставились на него с немым вопросом. - Я же уже говорил, что все просчитал. Даже если и произойдет что-то, то Сара уже сдружилась со всеми жителями поместья. Они смогут ее воспитать.- Он пожал плечами. -Да, брат, ты гений только в планах... - Обречённо вздохнул Альберт. - Когда дело касается детей или любви, ты и твой брат полные нули. Хотя Льюис ещё что-то смыслит, хорошо... Оба младших застыли на местах, словно их ледяной водой окатили. - Что ты имеешь ввиду? - Спросил Уильям, первый отошедший от состояния неожиданности. - То,что говорю, то и имею. Вам, олухам, уже даже младшая сестра говорит что к чему, а вы все не поймёте. - С этими словами старший встал с кресла и вышел из комнаты, так и оставив двух своих братьев стоять.

***

- Братец Альберт, братец Альберт! - Позвала его девочка, почти точная копия собственных братьев. - М? Что случилось, милая? - Отвечал он, параллельно отодвигая от себя бумаги. - Я читала книгу и... Не могу понять значение некоторых слов... Я подумала, может, ты мне объяснишь... - Сара смущённо отвела взгляд и начала водить ногой по сторонам. - Конечно объясню. - Старший улыбнулся и похлопал по ноге, приглашая девочку туда сесть. Она радостно послушалась и села, вручив книгу брату. - Так, и какие же слова тебе непонятны? Прошло двадцать минут, и Альберт смог объяснить Саре все, что было нужно. На удивление девочка была довольно смышленной и быстро соображала. - А что за книгу ты читаешь? - Поинтересовался он. - Это история Англии. Такая интересная! Оказывается, наша страна пережила множество войн, предательств и плохих правителей, сумев выстоять. Это так потрясающе... - И впрямь. - Брюнет улыбнулся, подумав о том, что сестра ни в коем разе не отличается от собственных братьев. Отличие лишь в цвете волос и том, что девочка куда более сообразительна в чем-то обычном, таком, как любовь и дружба. - Знаешь, сестра. - Сказал он. - А? Что такое? - Даже самый гениальный человек может не разбираться в самых простых вещах. Не теряй свою способность к этому, она очень важна. - Я не совсем понимаю, о чем ты, брат, но я постараюсь. - Девочка улыбнулась и принялась рассказывать старшему брату историю, которую недавно ей рассказал Джеймс Бонд.