Поймать Сказочника

Глава 1. Охота на крыс Солнце пряталось за облаками, лишь изредка бросая луч-другой на изможденную землю. Дорога пылила, щедро одаривая высокие сапоги путника, с металлическими набойками, изредка звякающими на редких камнях, ржавым и серым налётом, а кое-где добираясь бурыми мазками грязи и до видавшей виды кожаной куртки, спина и плечи которой были расшиты бронзовыми пластинами, украшенными выбитыми на них рунами, служившими дополнительной защитой; с глубоким капюшоном, из-под которого выбились пряди когда-то платиновых, а теперь грязно-серых волос. Повязанный на лицо и такой же серо-бурый от пыли платок не давал вездесущим частичкам забиваться в нос и рот, оставляя открытыми лишь глаза, что постоянно щурились в попытках разглядеть что-то впереди. Но что там разглядывать? Пара кривых деревьев да заброшенные, поросшие сорняком поля за ними, вся дорога, как на ладони. До человеческого жилья ещё километров семь, вроде бы и не много, но его мотоцикл заглох далеко позади и второй час на этой пустынной трассе с почти неизменным пейзажем уже начинали вводить усталый от напряжения разум в некое подобие транса, совершенно не полезного и притуплявшего внимание. А это уже чревато. ~ Вторая магическая, давшая по окончанию надежду на мирную жизнь, ведь Волдеморт повержен, а Герой здравствует, очень дорого обошлась Британии, да и всему миру магов в целом. И сосредоточенные на своих проблемах маги не сразу сообразили, что у магглов тоже не всё гладко. Там разгоралась война, да только не между людьми. Пока шли суды и полным ходом восстанавливали Хогвартс, стали приходить, сначала изредка, а позже сплошным потоком, новости о нападениях нежити, странных монстрах, не описанных ни в одном бестиарии. Страдали как магглы, так и маги. Статут о секретности потерял свою актуальность и был отменен. Объединение шло на удивление гладко и быстро - в условиях постоянной опасности быть съеденным магглы принимали любую помощь, будь то маги, инопланетяне или посланники Господа. Жить хочешь, ещё не так раскорячишься, как говорится. Вот и были созданы на скорую руку отряды, состоящие из магов и магглов, брошенные уничтожать монстров, а по пути ещё и изучать повадки новых и старых тварей, так сказать, вблизи. И постепенно стало что-то получаться. Суды заработали вновь, заменяя приговоры о заключении на принудительную работу в отрядах братства Чародеев и Техников, где военные разработки магглов успешно соседствовали с магическими. Но не только "силы добра" развили бурную активность. Чернокнижники и некроманты разного пошиба, от недоучек-самоучек до скрывавшихся ранее тёмных магов появлялись, словно из-под земли. Тех, что без затей поднимали кладбища, найти и обезвредить было достаточно легко, а других, более изобретательных, что создавали новые заклятья, монстров, артефакты и часто скрывались за личинами обычных людей, искали месяцами и даже годами. В Британском ЧИТе не считались с потерями. Да и кто бы жалел бывших Пожирателей и их отпрысков? Нет, не все служили там принудительно. Некоторые пришли добровольно, часто заменяя отцов или, наоборот, детей. Начальству было всё равно - лишь бы это не влияло на качество работы. И не удивительно, что именно бывшие ПСы разбирались в ситуации гораздо лучше тех же Авроров, за что и получали как признание, так и больший кусок работы. За шесть лет многие настолько "очистили своё имя", что удостаивались доверия работать в одиночку, без присмотра. Их звали и Ангелами - за то, что давали спасение и надежду, и Демонами - за излишнюю жестокость и резкость, и порою Выродками - за специфическую мораль и прошлые "заслуги". Но чаще всего ЧИТерами - не только по названию отрядов, а и за множество хитрых приёмов и уловок, не раз спасавших им жизнь. Особо отличившихся поощряли финансово, а также позволяли отдохнуть от работы в кругу семьи, у кого она ещё осталась, или просто побыть в отпуске. Постепенно ЧИТеры стали неотъемлемой частью жизни. Необходимой частью. ~ Путник осмотрелся, выискивая возможную опасность, и присел на поваленное дерево, доставая из небольшого кошеля на поясе увесистую флягу. Вещи с функцией расширения пространства всё также редки, но в фамильном Хранилище можно было найти и не такое. Всё, что угодно, только бы облегчить жизнь Наследника. Мама сама отбирала те, что могут пригодиться, недаром урожденная сильного старинного рода. Для защиты и нападения. Огонь, лёд, ментал. Сама же и привязывала их к нему, хмуря тонкие брови и скрывая от отца набегающие на глаза слёзы. А отец… Исчезла маска высокомерия, а под ней проступило посеревшее и осунувшееся лицо, сгорбилась и сжалась величавая фигура, когда сын объявил о своём решении заменить его в рядах ЧИТеров. Сколько боли и вины было во взгляде. - Прости меня, сын… Прощать не хотелось. Хотелось просто уйти из испоганенного дома, трусливо сбежать, прикрываясь понятиями долга и чести. Оставить на неясное «потом» решение всех проблем с Мэнором, выплатой контрибуций, восстановлением Рода. Драко усмехнулся своим мыслям – денежные вопросы, к его удивлению, он решил быстрее всего, ведь платили вполне неплохо. Сняв с лица платок и стянув с рук тонко выделанные перчатки из драконьей кожи с серебряными нашлепками, путник сначала умыл запыленное лицо, оказавшееся молодым и весьма красивым: светлая кожа, чуть тронутая загаром, серые пронзительные глаза. Крошечная змейка подмигнула ему зелёным глазом с обода фляги, а парень лишь хмуро скривился: с давних пор к этому цвету у него неоднозначное отношение. Пока он пил холодную воду, глаза непрерывно шарили по линии горизонта, выискивая хотя бы намёк на движение, но ничего, даже птиц нет. И это можно было объяснить как лежащим на земле проклятьем, по следу которого он двигался уже давно, и который становился всё сильнее, чем ближе к предполагаемому жилью ЧИТер приближался, так и просто страхом местной живности перед любым движущимся объектом. Но всё же он склонялся к первому варианту. Путник устал. Не сколько физически, а больше морально. Последнее дело, а вернее, несколько без перерыва, далось нелегко и рана на левом предплечье, пришедшаяся точно в Проклятую Метку, оставленная особо прытким крысюком, потихоньку ныла. Лечебная магия давалась ему плохо, сказывался недостаток знаний, ведь основной упор во время обучения таких, как он, делался на уничтожении врага, а никак не на оказании медицинский помощи. Зелья он экономил, ведь неизвестно когда сможет пополнить их запас. В пути ему приходилось, бывало, и на костре их готовить, только было бы из чего. Но запасы уже на исходе – слишком давно не появлялся в центре. Если б знал, что в гнезде не пара десятков, а почти под сотню слишком быстро расплодившихся тварей, не лез бы в одиночку. Но, увы. Да и странно это. По всем признакам гнездо было свежим, не старше недели. Откуда там столько зрелых особей? А ещё больше настораживало, что матку он так и не нашёл. Лишь след какого-то неизвестного заклинания, что и вёл его теперь в сторону жилья. Но если матка там, то что делала армия крысюков так далеко? И не найдёт ли он на месте городка лишь могильник с расплодившимися тварями и свою смерть в придачу? Как назло, переговорный артефакт сломан, и починить его мог бы техник в том же городке, куда и держал он путь. Говорили ему, сто раз говорили, не полагайся так сильно на магию. Эх! Не хотел носить с собой не внушавшую доверия рацию, а теперь сидит среди поля, без средства передвижения, без ответов, почти без зелий и без помощников. Ну, положим, последнее его слабо огорчало, а вот первое... Издалека послышался звук двигателя: мощный, рычащий и явно говорящий, что это транспорт не какого-то любителя прокатиться или фермера. В надежде на помощь собрата по ремеслу, парень встал, быстро сунул флягу в кошель, натянул перчатки, скрывшие как тонкие пальцы, так и фамильный перстень на одном из них, скинул капюшон, привлекая внимание грязно-белым пятном волос среди рыжеватого пейзажа, и замахал левой рукой, правую предусмотрительно держа на рукояти многозарядного пистолета. Предосторожность совсем не лишняя в нынешние времена, когда внешне добродушная домохозяйка может внезапно оказаться сильной ведьмой, совсем не лояльной к ЧИТеру. Знак братства на вороте куртки блеснул на солнце, как нарочно решившем выглянуть из-за облаков. Звук приближался, а с ним и агрегат, его издававший. Монструозный, совершенно чёрный байк остановился, резко замедлившись, с глухим рыком, почти как живое существо. Спустившийся с него человек издал удивлённый возглас, приглушенный шлемом с матовым стеклом. Точно такой же лежал в кошеле у блондина. Блондин напрягся и нахмурил тонкие брови, но байкер поспешил избавиться от шлема, что вызвало в свою очередь удивлённый возглас теперь уже у него. - Поттер?! - Ага. Сколько зим, а, Малфой? ~ Сидеть за спиной Поттера было странно, но вполне комфортно. Гриффиндорец выглядел внушительно в своей чёрной байкерской куртке с выбитой на спине оскаленной волчьей мордой, плотных защитных штанах из грубого джинса с множеством накладных карманов и заклепок. За то время, что прошло с их последней встречи, он стал выше ростом, раздался в плечах и набрался уверенности. Теперь спину он держал ровно и в глаза смотрел прямо, а не из-под неопрятной чёлки, чему немало способствовало её отсутствие. Волосы его были коротко подстрижены, лишь на правое плечо спускалась тонкая и короткая косичка, перевязанная кожаным шнурком. Его монстр, которого тот любовно звал Чернышом, легко нёс их двоих к брошенному позади байку Малфоя. Домчали за пару минут, а шёл он не меньше двух часов... Удивительно, но Поттер здорово разбирался в мотоциклах и, пока он, засучив рукава, ковырялся в моторе, Малфой пытался вспомнить, когда же они виделись в последний раз. По всему выходило, что на его суде. Ему было известно, что Поттер тоже один из ЧИТеров, но дороги не сходились. По редким слухам, долетавшим до глубинки, где обычно ошивался Малфой, Герой работал один и занимался особо сложными делами. Скорее всего, Поттер тоже был наслышан о Малфое, всё ж он по праву слыл одним из лучших, но есть вероятность, что тот был уверен, что это Люциус, место которого Драко занял, чтобы избавить отца, здоровье которого сильно пошатнулось, от ночевок на земле и битв с разными тварями. - А я думал, что это твой папаша подвиги совершает, а ты в Мэноре... Ну, что и требовалось доказать. Драко хмыкнул. - И как ты себе представляешь это в его возрасте, да ещё и после заключения? Я сразу занял его место. - Ну, это да, - перепачканная в мазуте пятерня почесала коротко стриженый затылок. - Но тебя в роли ЧИТера я себе представлял ещё меньше. - Это ещё почему? - Да как-то так, - Поттер смутился. - Я всегда думал, что ты чистюля-мизофоб. - А сейчас? - усмехнулся Малфой, почему-то совсем не обидевшись. - Сейчас? - внимательный взгляд прошёлся по запыленной одежде, хранящей следы многих сражений. - Сейчас я бы без вопросов вышел с тобой в рейд. Что сказать, Малфою было приятно признание бывшего врага. Он коротко улыбнулся и согласно кивнул. Идея о Поттере в напарниках не вызывала протеста, скорее наоборот: будь они в логове крысюков вдвоём, точно бы обошлось без травм. Блондин неосознанно потянулся к ране и прощупал её через куртку. Рука отдалась болью, от чего он скривился, что не осталось незамеченным. - Ранен? - Немного. - Дай гляну, - выполз из-под байка Поттер и быстро очистил себя заклинанием. - А ты что, смыслишь в лечебном деле? - Ну, видимо, получше тебя. - Да я себя не могу лечить, вот других... - почему-то стал оправдываться Драко, но куртку снял, обнаруживая под ней свежие пятна крови на повязке. Поттер молча ждал, пока он не протянет ему освобожденную от повязки конечность, потом бережно ощупал горячую кожу вокруг раны, наклонился, зачем-то понюхал воспаленный край с выступившими каплями мутной крови. Нахмурившись, полез в поясные кармашки на почти таком же, как у Малфоя, артефактном поясе, вытащил несколько пузырьков. - А говорил, смыслишь в лечебной магии, - скривился Малфой, когда зелье зашипело на ране, вызывая дополнительную боль, которую сразу же прекратил Поттер другим зельем, приятно холодившим и пахнущим совсем незнакомо. - Не так. Я сказал, что понимаю в лечении, а про магию не было ни слова. Легче? - Ага. Что за зелья? - Новые эксперименты профессора. - Снейпа что ли? - взлетели вверх светлые брови - Его самого, - ухмыльнулся брюнет, сверкнув глазами. - Я у него в числе постоянных подопытных. А ты что, не поддерживаешь с ним связь? Драко не особо хотелось признаваться, но связи он не поддерживал почти ни с кем, держась ото всех особняком. Сначала, чтобы избежать плевков в лицо от тех, чьи семьи пострадали от ПСов. А ещё, чтобы не объяснять то, чего и сам он был понять не в силах: почему? Почему Поттер защитил его? Почему не оставил барахтаться в том озере грязи и лжи, что окружало Малфоя? Драко мог бы оправдать себя перед самим собой, или, хотя бы мог попытаться, но остатки достоинства и совесть, заставлявшие держать спину прямо, твердили, что он заслуживает наказания. Отчего же Герой так не считал? - Я как-то... - он отвернулся от бинтующего его руку Поттера. - Привык сам. И зелья сам готовлю. Просто давно не был на базе... - Угу. Я понял, - не поднимая головы, буркнул Гарри. - Самостоятельный. - Скорее, изгой! - зло выпалил Малфой, выдирая конечность. - Много ты знаешь желающих помогать бывшему ПСу? А Снейп... Я и так ему обязан больше некуда. - Не кипятись, - спокойно вернул в свои руки недобинтованное предплечье Малфоя Поттер и стал аккуратно завязывать повязку. - Я понял. У меня много зелий. Возьмёшь? - Возьму. Буду очень благодарен. - Я передам Снейпу, что ты будешь рад с ним работать. - Э... - Да ладно тебе, - беспечно махнул брюнет рукой. - Он и правда с удовольствием поможет. Уж я-то знаю! Скажу по секрету, мало кто рвётся испытывать результаты его экспериментов, а зря! Он же Мастер! - Поттер говорил с явным уважением и восхищением. - Да что я тебе рассказываю. А кстати, - взгляд его стал внимательным. - Где тебя потрепало? Рассказ свой Малфой уложил в десяток минут, включая свои вопросы и сомнения. Поттер слушал, не перебивая, лишь всё больше хмурился. - Что ты слышал о Сказочнике? - спросил он в конце. - Слышал мельком. Я ведь больше в полях, мало общаюсь с центром. - Ясно. Знаешь, есть предположение, что вот уже пару лет как появился один чудак. Стали происходить странные вещи, как будто детские маггловские сказки кто-то перенёс в нашу жизнь. И обязательно перевернув всё так, что жертв становится всё больше. Сначала, скорее всего, он просто пробовал свои силы и его не особо замечали, а теперь развернулся на полную. Последнее дело, что ему приписывают, дело о спящем городе. Слышал? Малфой слышал и даже видел собственными глазами. Тысяча человек, погруженных проклятьем в подобие сна. Кошмарного сна, в котором они бились с чудовищами и умирали от страха. И пока нашли источник, которым оказалась игла в пальце одной из жертв, пока проклятие было нейтрализовано, количество умерших достигло восьмидесяти процентов. Огромный масштаб и сила заклинания. - Думаешь, здесь он тоже замешан? - предчувствие холодило спину и оседало налётом на языке. - Возможно, - хоть Поттер и не был категоричен, но было заметно, что он более чем уверен. - Как у тебя с маггловскими сказками? - Да никак. Я больше по волшебным. - Вот и у меня туго. Некому было рассказывать, а потом и читать было не с руки. Ладно. Ты говоришь, след ведёт в городок? - Да. И след не слишком старый, не старше недели. Как и то гнездо... - Тогда, ты не против, если я к тебе присоединюсь в этой охоте? - Нет, конечно! Тем более, иметь механика под рукой очень удобно. - Вот и вскрылись твои корыстные мотивы, - усмехнулся Поттер и стал готовиться в дорогу. Глава 1.2. Дудочник-крысолов Городок, который они обнаружили, идя по следу проклятья, оказался небольшим. Он резко выступил из пустоты, будто окружённый до поры барьером отводящих чар, делавшим его невидимым. Скорее всего, так и было. Судя по реакции жителей, давненько здесь не появлялись новые лица. Остановившись, парни осматривались, решая, что делать дальше. Дома на окраине, через которую они въехали, были старыми и иногда зияли разбитыми окнами и покосившимися крышами с толстым слоем зелёного мха. Влажность и температура в черте городка внезапно была выше, чем в полях, от чего враз повлажневшая одежда потяжелела и липла к спине. Словно ты в тропическом лесу, подумалось Малфою. Он бросил осторожный взгляд назад, но не увидел позади и следа только что покинутых полей: дорога терялась среди зданий, что тянулись, казалось, на километры позади. Чертовщина... - Чертовщина какая-то, - вторил его мыслям тихий голос Поттера рядом. - Нужно бы осмотреться и к мэру, или кто тут у них за главного, попасть. И поесть бы не мешало... Решено было остановиться в попавшейся на пути небольшой гостинице с собственным кафе. Загнав байки в гараж и дав указания шустрым наемным эльфам, парни расспросили, где найти мэрию, и двинулись к ней пешком, благо идти недалеко. По пути Поттер жевал огромный сандвич, а вот Малфою кусок в горло не лез. Было тревожно и как-то муторно. Облезлые дома в два или три этажа нагоняли тоску, а лица встреченных людей тем паче: все сплошь угрюмые, настороженные. Заметил Малфой, что на улицах почти нет детей и женщин, а те, что встретились им, мгновенно скрывались за ближайшими дверями или же опасливо выглядывали из неплотно прикрытых занавесками грязных окон. Весь город был пропитан вязким страхом и ожиданием чего-то неумолимо страшного настолько, что всколыхнул в его памяти время, когда Тёмный Лорд жил в Мэноре. А ещё здесь не встречалось бродячих псов и котов, что в последнее время заполонили города, тогда как за их пределами царили их мутировавшие родственники. Было ли то эффектом от проклятия или результатом работы властей пока не понятно, но в памяти он зарубку оставил. Мэр оказался осунувшимся мужчиной, некогда весьма тучным, но резко сбросившим вес, о чём говорил висящий на нём, как на вешалке, костюм и кожные складки на шее и руках. Увидев их, он крайне удивился, а узнав, что они маги из ЧИТа, буквально разрыдался от радости и засыпал их ворохом информации и просьбами о помощи. Как и предполагали маги, город окружал барьер. Появился он недавно, дней десять назад. Люди не видели его, но любой, кто хотел покинуть город, не мог этого сделать - то что-то случается перед самым отъездом, от банального пробитого колеса до падения с балкона, то дорога кажется бесконечной, а в конце оказывается, что человек и с места не сдвинулся. За это время мэр предпринял несколько попыток отправить из города хоть кого-то, в первую очередь, переживая о том, что скоро могут закончиться продукты в магазинах и начнётся голод. Но все попытки были неудачными, а последняя, два дня назад, так и вообще с летальным исходом - шофёр просто истёк кровью из носа и ушей в машине, после чего мэр не рисковал. И за эти дни никто в город не приезжал, а связь с внешним миром нарушилась - как будто глушило её что-то, хоть рацию возьми, хоть телефон. Да ещё и ночной ужас... Сначала, семь дней назад, с улиц исчезли в одну ночь бродячие животные и обычные крысы, чему, конечно же, все были рады, но только до следующей ночи, когда пропало несколько человек, оказавшихся после наступления полночи на улице. Никто ничего не слышал и не видел, ни одна камера ничего не зафиксировала. Только старая ведьма, уже почти утратившая разум, говорила, что слышала, как кто-то играет на флейте. Но её не особо слушали. Остальные маги в городе были весьма слабыми и занимались только бытовыми чарами. А на третью ночь пропала и она. Прямо из дома. Решили сначала, что она ушла камином куда-то, но ни один из магов не нашёл следов того, что камином вообще пользовались в последнее время. Да и вообще каминная сеть с недавних пор замкнулась только на городе. А потом нашли её шаль со следами крови в закрытом изнутри подвале. А дальше - больше. Люди пропадали ещё два раза, оба ночью и на улице. Теперь после заката все запираются в домах, а детей так и вовсе стараются не выпускать на улицу. Последние две ночи вроде бы никто не пропал, но ведь на окраинах не особо узнаешь, там такой сброд обитает... - Что думаешь? - спросил Поттер, когда они оказались в номере и наблюдали за гаснущим на горизонте солнцем, а заодно и тем, как разбегаются по домам местные. - Думаю, что всё более чем странно. Предлагаю сейчас немного вздремнуть, а ближе к полночи глянуть, что там и как на улице. - Ну, отдохнуть и правда не помешает, а там посмотрим. Выбрав одну из кроватей Поттер улегся на ней, не раздеваясь, лишь сбросив сапоги, и мгновенно уснул. - И кто учил тебя так работать? - бормотал Малфой, устанавливая попутно сигнальные чары и выставляя будильник на свежекупленном мобильнике, что совсем не видел сети. - Или ты думаешь, что я не только спину прикрою, а и вообще бесплатная страховка? На самом деле он прекрасно понимал, что вдвоём будет и легче и одновременно сложнее. Пока ещё они притрутся друг к другу. Но само присутствие Героя рядом успокаивало, в чём он не признался бы никому и никогда. Он чувствовал себя так, как будто с его вечно напряженных плеч сняли половину груза. Потому и тихо побурчав также не раздеваясь улегся на свободную кровать и отключился. Пробуждение было неприятным, даже более чем. Раскаленный родовой перстень нещадно жег кожу, стараясь защитить своего хозяина от чужого колдовства. В голове гудело. Малфой с трудом разлепил тяжёлые веки и прислушался. Среди почти абсолютной тишины слышно было, как очень тихо дышит рядом Поттер, а за окном что-то шуршит. Стараясь не шуметь, он поднялся, наложил на себя заклинание ночного зрения и тенью скользнул к Поттеру. Тот был напряжен, лицо искажено, как будто он боролся с чем-то внутри сна, но вырваться из пут колдовства не мог. Малфой поднял его руку и прикоснулся к ладони артефактом, который, послушный его воле, полыхнул язычком пламени. Послышалось шипение прижигаемой кожи, и Поттер распахнул глаза. Как можно быстрее Малфой закрыл ладонью успевший раскрыться для крика рот партнёра и прошипел Поттеру в ухо: - Тихо! Тот глянул на него глазами с тёмными провалами расширившихся зрачков и кивнул. Малфой убрал руку. - Прости, иначе ты бы не проснулся, - шёпотом извинился он за нанесенную рану, которая медленно затягивалась. - Спасибо, - шепнул в ответ Поттер. - Так что происходит? - Ещё сам не понял, но думаю, стоит выглянуть в окно. Они бесшумно и синхронно заняли места по краям рамы и выглянули на улицу. От увиденного по спине промчались холодные и мерзкие мурашки страха. Освещенная невыразимо яркой почти полной луной улица шевелилась. Вернее шевелились бредущие по ней полчища крысюков. Их было так много, что не сосчитать. Река серых тварей неспешно катила к окраинам. Изредка единичные особи останавливались, принюхивались и вновь брели вперёд, увлекаемые общим потоком и ведомые едва слышной мелодией. Где-то далеко и впрямь играла флейта. Колдовство проникающей в разум мелодии дурманило, путало мысли, стоило лишь сосредоточиться на ней, и сразу же отпускало, если переключить внимание на что-то другое. Малфою в этом помогла резкая боль в пальце. Отвернувшись от окна, он заметил, как хмурится Поттер и трёт переносицу. Сейчас, когда он уже проснулся, чужие чары не настолько сильно действовали на него, но где гарантия, что это продлится долго? Сунув руку за пазуху, Малфой вытянул узорный медальон на тонкой цепочке, что разомкнула свои звенья от его мысленного приказа. - Держи, - прошептал он. - Надень на шею и капни каплю крови. Это немного блокирует враждебную ментальную магию. - А ты? - Мне хватит и перстня. Кивнув, Поттер быстро проделал вышеназванные манипуляции и выдохнул с явным облегчением. - Задолбал этот голос в голове. - Голос? Я не слышал никакого голоса, - Малфой отошёл от окна, за которым вновь была пустая улица - река крысюков унеслась дальше. - Вот как? А у меня в голове кто-то тихо и навязчиво звал, мол, иди со мной... И всё под эту дурацкую дудку. - Это флейта, - машинально поправил его Малфой, шнуруя сапоги и проверяя снаряжение. - Кто-то явно играл на флейте. Мелодия незнакомая, да и мало ли тех мелодий. И кажется мне, что он управляет крысюками именно так. - А возможно и не только ими. - Возможно. Я думаю, нужно поискать матку, пока армия вышла на охоту. - Как думаешь, они далеко ушли? - Я не знаю, но судя по всему, в городе особо жрать им на улицах нечего. Пока что в дома они не врываются. Но вот что будет завтра? - А что завтра? - А завтра, мой бестолковый партнёр, полнолуние! - Малфой заметил, как Поттер смотрит на него с удивлением и недоверием. - Что? - Это ты серьёзно сейчас сказал? - О чем? Про полнолуние? Сам посмотри. - Да нет! Про партнерство! - брюнет нервно взмахнул рукой. - Ах, это. Тебе неприятно? Я больше не... - Ты идиот что ли? - теперь Поттер был возмущён. - Я думал, ты не захочешь работать вместе, что не признаешь меня, ну, достойным, типа того. Мы ж не ладили никогда. И я и вправду плохо работаю в команде… - Поттер, идиот среди нас ты, - жёстко выдал Малфой, от чего брюнет опустил голову. - Только идиот может выбрать такой момент для выяснения отношений. Но раз уж вопрос возник, - бросил он уже от самой двери, - то не заставляй меня пожалеть о выборе напарника. Партнёр. Выходя из номера, он заметил, как обрадовался бросившийся собираться Поттер, и по лицу сама собой расползлась улыбка. Гостиница словно вымерла. Ни людей, ни эльфов. Тишь стояла такая, что впору сомневаться, есть ли здесь кто живой. Улицы города тоже напрягали мрачной, глубокой и обволакивающей тишиной, заставляя двигаться их медленно и бесшумно. Направление выбрали обратное тому, куда ушли крысюки. И оно им совершенно не нравилось, так как вело к центру городка, прямо к мэрии. Добравшись до старого трехэтажного особняка, маги запустили лёгкое поисковое и обнаружили в здании два источника энергии жизни. Один, некрупный, скорее всего, принадлежал сторожу, что сейчас заперся в комнатке недалеко от входа и вероятно спал, усыпленный колдовством. А вот другой, гораздо больший, постоянно меняющий очертания, находился гораздо ниже уровня земли. И это могла быть только крысиная матка с охраной. Ступени, ведущие в подвал, нашли быстро. Судя по слою пыли, туда не спускались очень давно. Маги осторожно крались, приближаясь к ярко красному пятну под ногами, но, в конце концов уперлись в глухую стену. А до цели было ещё несколько метров вперёд и вглубь. - Значит, опять, - уныло протянул Поттер. - Ты о чём? - не понял Малфой, занятый ощупыванием кладки на предмет тайного лаза. - Канализация. - Что? - блондин оторвался от стены и обернулся. - Говорю, нужно спуститься в канализацию, - брюнет присел на грязный пол и вздохнул. - Терпеть это не могу! - А что, часто приходилось? - Малфою показалась забавной картинка, на которой Герой бредет по колено в нечистотах. Самому ему ещё не приходилось спускаться в канализации, так как в городах он работал нечасто, больше по лесам да мелким деревням. - Пару раз, - буркнул Поттер. - И скажу я тебе, плавающее там дерьмо - это ещё не самое страшное, а вот то, что этим дерьмом питается... Б-р-р, - его передернуло. - Видно судьба у меня такая, разгребать всякую гадость. - А теперь и у меня вместе с тобой, - хмыкнул Малфой, всё ещё не осознающий всей прелести ситуации. Люк нашли быстро. Спускались торопливо, скользя тенями по ржавой лестнице, что щедро сыпала ржавой трухой и готова была отдать концы прямо под их ногами. Вопреки ожиданиям Поттера, в канализации было тихо и пустынно. - А ты думаешь, что жрала такая орава перед тем, как выбраться наверх? - насмешливо поинтересовался Малфой, когда его спутник недоуменно оглядывался. - Точно! Я как-то... - Да, да, я помню, кто из нас, хм... - не закончив фразы, блондин наклонился. Среди утрамбованной множеством лап грязи, подтверждавшей правильность их движения, в уголке у самой стены виднелся смазанный отпечаток босой человеческой ступни. - Смотри сюда. Поттер присел рядом и прикоснулся к следу. - Не слишком большой. Женщина или подросток. - Да. Но что этот человек здесь делал? Не думаешь же ты, что это и есть Сказочник? - Не думаю. Но вот интересно, кто играет на той дурацкой флейте? - Хороший вопрос. Думаю, мы скоро узнаем. А пока, может, займёмся маткой? Они блуждали по тоннелям канализации уже около получаса. Отсутствие знания местности никогда не облегчает задачу, но ждать наступления дня, искать чертежи, а потом вновь спускаться в полное злобных тварей логово - безумие. Хотя и бродить здесь сейчас, не зная, когда вернётся вся свора, тоже не лучшая затея. Но предчувствие надвигающейся беды не оставляло выбора. Тем более, что уже пришли. Гнездо было поистине огромным. Оно находилось в одном из самых широких коллекторов, наверняка разветвляющихся дальше. Стена крысюкового королевства, для строительства которой стянули мусор со всей канализации, была толщиной не менее полутора, а то и двух, метров и перекрывала широченную трубу. Несколько зияющих дыр, очевидно были входами-выходами, в самый крупный из которых могли протиснуться и они без особых усилий. - Что делать будем? Разделимся? - спросил Малфой, обновляя защитные заклинания и ночное зрение. - Нет. Вместе пойдём. Один всю толпу всё равно не удержит, а там, - он кивнул головой в сторону гнезда, - может всякое быть. Малфой молча согласился и первым втиснулся в лаз. Ползти было не трудно, но неприятно. Запах стоял такой, что если бы он с вечера что-то ел, то обязательно бы уже обблевался, а так желудок только сжимало сухими спазмами, да в горле стояла желчь. Как там чувствует себя Поттер позади, он увидеть не мог, лишь слышал его сопение и шорох движения. То ли стена и вправду оказалась очень широкой, то ли они попали совсем в другой по назначению лаз, но выхода всё не было, а вот цель приближалась. Наконец писк и шорох послышались впереди и снизу. Лаз закончился нешироким уступом, полого спускающемся к матке, которую теперь они оба, стоящие на нём и прижавшиеся к вонючей стене, могли хорошенько рассмотреть. И тут перстень легонько кольнул палец Малфоя. - Время, - почти неслышно выдохнул он в ухо Поттера. Взмах двух палочек, и в розовую бесформенную массу, среди которой угадывались очертания ещё десятка зреющих крысюков, и окруженную верными солдатами, полетели мощные сжигающие чары. Матка не была сильной, обычно хорошо горела, но подобраться к ней было трудно, ведь её охраняли самые крупные крысюки. Раздался громовой многоголосый визг, больно ударивший по ушам в замкнутом пространстве. Малфой почувствовал, как из носа потянулась тонкая струйка крови, и смахнул её рукавом. Позади, приглушенный расстоянием и стеной, так же раздался вой, гораздо более тихий, но всё несмолкающий и неумолимо приближающийся. Когда огонь затих и опасности внизу не было, они спрыгнули вниз, увязая почти по колено в останках тварей, и бросились к ставшему заметным после уничтожения матки запертому люку в стене. Тот, заблокированный чужим заклинанием, не сразу поддался, даже отпирающие чары не хотели срабатывать до тех пор, пока Поттер не саданул по нему вымазанным в собственной крови кулаком. Кровь ярко вспыхнула, ломая чужое колдовство, и люк со скрипом открылся, пропуская их в затхлое нутро канализации, нетронутой крысюками. - Нельзя просто так, - крикнул Поттер, пытаясь перекрыть голосом нарастающий рев приближающихся тварей. Малфой кивнул, понимая и соглашаясь. - Отойди назад, - он задвинул Поттера за спину, сунул руку в кошель на поясе и сосредоточился. Артефакт отозвался словно нехотя, но послушно обвивая кисть прохладным металлом. Чёрная суставчатая полоса, похожая на лапки паука, сплавленные вместе. Он забросил её внутрь гнезда, толкнул Поттера вперёд в проход, захлопнул люк и крикнул: - Закрывай! - шум за стеной стоял невообразимый. Поттер послушно стал набрасывать на люк одно заклинание за другим. Когда Малфой почувствовал, что артефакт вот-вот сработает, он схватил Поттера за руку, прерывая того на полужесте, и бегом потянул за собой. - Хватит! Тут сейчас такое будет! Лишь бы пламя не вырвалось наружу! И Мерлина ради - шевели ногами! Жар полыхающего позади колдовского пламени не давал остановиться и гнал их вперёд долгое время. - Всё! Стоп! - наконец прохрипел Малфой и в изнеможении упал в грязь. Поттер свалился мешком рядом и медленно и аккуратно разжал зацепеневшие на его запястье пальцы Малфоя. На коже остались багровые следы, которые он прикрыл рукавом до того, как напарник успел их заметить. - И что там было? - тихо поинтересовался он у блондина, что, казалось, провалился в сон сразу же, как только опустился на пол. - Там был филиал Ада, Поттер, - прокряхтел Малфой в ответ, не открывая глаз. - И сейчас нам с тобой придётся вернуться и всё там осмотреть. - Вернуться?! - только представив себе обратный путь, Поттер застонал. - Но что там может остаться? Пламя ж было артефактное. - То-то и оно, Герой. То-то и оно. Это не безмозглый пожар и не Адское, - тут Малфой нахмурился. - Да и сам артефакт нужно забрать. Обратный путь проделали молча и без спешки. На экране мобильника высветилось время начало пятого утра. Значит, на всё про всё ушло около четырёх часов, а ощущение, что все двадцать. Лаз был по-прежнему заперт, но металл будто вплавился в стену. - По-моему, пытаться открыть бесполезно, - устало вздохнул Малфой. - Нужно искать другой путь. - Обойдёмся, - буркнул Поттер и легонько оттолкнул блондина в сторону. Он вытащил из поясной сумки мелок, мерцавший в темноте коричневыми всполохами, прочертил на металле достаточно большой круг и отошёл в сторону. - Вот только как далеко нужно стоять? - бормотал он себе по нос. - Не помню. А, ладно, сойдёт. Слышишь, Малфой, ты лучше отойди подальше, а? Тот безропотно подчинился, наблюдая за странными действиями напарника. Убедившись, что Малфой вроде как достаточно далеко, Поттер шепнул кодовое слово и по проведённой им линии побежали искры. А потом как жахнуло! У Малфоя снова пошла носом кровь, а Поттер, находившийся ближе к взрыву, шлепнулся задницей на пол и затряс головой. Блондин бросился к нему. - Ты как? - Герой очумело пялился на образовавшуюся дыру, и, казалось, его не слышал. - Слышишь меня?! - Классно бахнуло! Скажи, а?! - Больной гриффиндурок! - сплюнул Малфой и полез в дыру. Копаясь среди толстого слоя пепла в поисках своего артефакта, Малфой хмурился. Он чувствовал два источника тёмной энергии - один совсем рядом, а другой где-то в канализации. - Слушай, Поттер, - наконец найдя свою собственность и убрав её на место, обратился он ко все также сидящему на полу напарнику. - Ты ничего странного не чувствуешь? Тот вяло пошевелился, нахмурился. - Ну, есть что-то... - он нехотя поднялся. - Пойдём, глянем. Источник темномагического излучения не двигался с места. Нашли они его почти у самого выхода из гнезда. Это оказалась флейта из темного дерева, совсем не поврежденная огнём. На ней висели какие-то чары, почти разрушенные и неизвестные обоим. Поттер вытащил из сумки контейнер для опасных артефактов и упрятал её туда. - Дудка есть, а вот где дудочник? - Флейта, Поттер. Это флейта. - Да без разницы. Давай наверх что ли? Меня уже тошнит от канализации. ~ Два дня, что прошли в утрясании формальностей и ожидании группы зачистки, хотя оба были уверены, что зачищать тут особо нечего, а Сказочника и след простыл, Малфой отсыпался и отъедался, а Поттер бродил по городу. Драко даже написал короткое письмо родителям и записку в Гринготтс, откуда должны были передать очередную сумму в приют, где его ждали… Но об этом он старался даже не думать, избегая навлечь беду. Когда же пришло время двигаться дальше, он понял, что действительно не против компании. Наверное, устал быть один, успокоил себя блондин и потащился в гараж. Поттер ждал его снаружи, подпирая стену гаража и держа в руках пару каких-то детских книжек. - Куда дальше? - неуверенно спросил брюнет. - А что предлагаешь? - приняв решение, Малфои не отступают. - Сначала давай-ка уберемся подальше отсюда. Может, к Снейпу заглянем. И вот ещё, глянь, - он протянул книги Малфою. - Это что? - Нужно же как-то восполнять пробелы в образовании, - ухмыльнулся Поттер. - В этих чудесных книжечках я нашёл сказку о Спящей Красавице и Дудочнике из Гамельна. Ничего не напоминает? - Напоминает, - вздохнул Малфой и обречённо сунул книжки в кошель. Глава 2.1. Странные спички Каменистый пляж Финдхорна был пустынен. Людей на десяток километров вокруг не было, только они с Поттером и обосновавшийся здесь Снейп. Пока зельевар готовил для них порцию зелий, проверенных и не очень, Драко захотелось просто постоять у воды, подышать солёным воздухом, погреться на солнце. В этом Богом забытом месте царил покой. Наверное именно поэтому Профессор его и выбрал. За те несколько дней, что они надоедали ему, пользуясь его добротой, библиотекой, артефактами связи и другими благами цивилизации, Малфой действительно отдохнул. Лето, обжигающее и изнуряющее на юге, не баловало север излишним теплом - лишь только скрывалось солнце, без куртки было не обойтись. А ему так надоело быть вечно застегнутым на все пуговицы. Даже когда стал достоин того, чтобы работать один, Малфою приходилось скрывать Метку. Но тут не было необходимости прятаться, вот он и наслаждался, впитывая воздух всем телом. Несмотря на бледность, кожа его загорала слабо, и полдня на солнце и ветру не были во вред. Вот только куртку он не брал, тонкая майка не греет в сумерках, а значит, пора возвращаться. Вздохнув, он уже собирался подняться с коряги, на которой сидел, как на плечи ему опустилась его собственная куртка. Поттер подошёл совершенно неслышно, ни один камешек не издал ни звука. Малфой сумел сдержать свои рефлексы только из-за того, что почувствовал его запах чуть раньше, чем его укутала тёплая кожа, ведь иначе вышло бы некрасиво. Обернувшись к напарнику, он благодарно кивнул и заметил чуть мерцающие в сумерках глаза напарника. - Что-то случилось, раз ты уже под ночным зрением? - насторожился Малфой. - Не то чтобы, - Поттер неловко переступил с ноги на ногу, наконец-то вызывая шорох камешков. - Профессор просил найти тебя. Он что-то хотел рассказать или поручить. - Хорошо, идём. - Идём, - повторил за ним Гарри и протянул ему руку, помогая встать. Малфой машинально ухватился за крепкую ладонь и невольно сравнил её со своей: его собственные руки были более изящными, хоть и с довольно широкой, явно не женской, ладонью, тонкими длинными пальцами, всегда аккуратно подстриженными ногтями и гладкой кожей, тогда как ладонь Поттера была шершавой, по ширине чуть больше, пальцы, крепкие и узловатые, немного короче, а ногти часто обгрызенные или обломанные. - На маникюр тебя сводить, что-ли, - пробормотал Малфой себе под нос, выпуская тёплую руку из своей, вечно-холодной. Вот и ещё различие. - Что? - Поттер придвинулся ближе. - Да нет, ничего. Это я сам себе... Шли к дому Снейпа молча и Малфой в который раз поразился, что, оказывается, с Поттером можно очень уютно молчать. Не "удобно", не "спокойно", а именно уютно, будто это не молчание, а разделенное на двоих одеяло. За такое сравнение он внутренне краснел, но оно казалось правильным. По-очереди отгоняя огненными шариками выскакивающих на тропинку шуршунов, обиженно свистящих вслед, дошли до покосившегося заборчика, за которым начиналась чистая территория. Аккуратные теплицы с растениями, грядки, зачарованные от вредителей и сорняков, а за ними небольшой, крепкий дом в два этажа, с покатой черепичной крышей. Переступив порог, Драко немедленно сбросил сапоги, ведь хозяин дома не терпит грязи, и надел мягкие серые тапочки. - Вас только за смертью посылать, Гарри, - прошелестел из комнаты голос Северуса. Поттер смущённо потёр переносицу. - Я... Ну... Да ладно вам! - он стрельнул глазами в сторону Малфоя. - Я лучше чаю принесу. Снейп внимательно наблюдающий за своими гостями, явно насладился реакцией Поттера, по лицу его скользнуло подобие улыбки. - А что случилось? - Малфой занял полюбившееся ему место за столом. - И долго меня искал Поттер? - Искал, я так думаю, не долго... - Профессор откинулся в кресле и сложил руки замком под подбородком. - Скажите, Драко, вы планируете и дальше работать вместе? - Наверное, - Малфой неопределенно повёл плечом. - Иногда одному трудно справиться. Да и, как оказалось, с Поттером можно сотрудничать. - Сотрудничать, - тихо повторил Снейп. - Угум. Пусть тогда пока что будет так. Посмотрим. А вы не против, если я буду вашим куратором? Мистера Поттера я курирую уже третий год и он, вроде бы, не жалуется. - Я очень сомневаюсь, что он вообще способен жаловаться. - Уж поверьте мне, этот молодой человек способен на многое, - вздохнул Снейп. - Хотя кому, как не вам, это известно лучше других. Так что насчёт куратора? - У меня не было куратора до сих пор, - развёл руками Драко. - И как же вы работали? - выгнул бровь Профессор. - Как получали дела? - Обычно я редко появляюсь в главном отделении, больше по окраинам. А там всегда есть чем заняться. - Ясно. Тогда моё предложение таково: я курирую вашу с Гарри работу, снабжаю зельями и, по возможности, артефактами. Оплата из главного офиса через банк по факту выполнения. От меня - дополнительно за ингредиенты, интересные артефакты, информацию. Отдых после каждого рейда обязателен. Не менее трех дней. Вас устроят такие условия? - Более чем, Профессор! Более чем... - Вы прямо как Поттер, ей Мерлин! Я давно уже не ваш Профессор... - Для меня вы всегда им будете, - Малфой упрямо уставился на столешницу. - Как пожелаете, - вздохнул Снейп. Позвякивание чайных чашек прервало их разговор. Неловко балансируя посудой на подносе в одной руке и неся горячий чайник в другой, Поттер запнулся у порога. Две палочки взметнулись, подхватывая заклинанием чашки и уберегая самого Героя от кипятка. Малфой подскочил к нему и забрал из рук чайник. - Иногда я забываю, что ты идиот, Поттер, и жду от тебя разумных действий. А зря, - буркнул он недовольно. - Ты же маг! Ну что стоило отлевитировать всё без проблем? - Угум, - протянул Снейп, вроде как соглашаясь с ним, но Драко послышалось какое-то особое удовлетворение в голосе Профессора. - Да я по привычке, - вяло оправдывался Гарри, выставляя на стол чашки. - Северус, я там слышал ваш факс звякал. - Отлично, Гарри! - оживился Профессор. - Это очень вовремя. Он быстро прошёл в другую комнату, занятую маггловской техникой, и скоро вернулся оттуда с кипой бумажных листов. - - Что ж. Думаю, что у меня есть для вас очередное дело, связанное со Сказочником. Я не уверен на сто процентов, но интуиция говорит именно об этом, - он вновь уселся в кресло и стал перебирать бумаги. - Ага. Вот. Первый зарегистрированный случай произошёл два года назад. Я сомневаюсь, что он действительно первый, но сами понимаете как тогда велась статистика. В одном маленьком городке мужчина замёрз насмерть среди ночи. Странность была в том, что у него не было для этого никаких предпосылок. Он был состоятелен, шёл домой с работы. И ещё одна деталь, запомните пожалуйста, в руках у него обнаружили обгоревшую спичку. Сначала решили, что он был пьян или одурманен, но нет. Экспертиза установила, что смерть наступила в результате замораживающего проклятья. А следующий случай, через несколько месяцев и совсем в другом месте. Это уже была женщина, что замёрзла среди лета. Необычно, не правда ли? И вновь то же заклятье и спичка. Никакой связи между жертвами нет. Было ещё несколько случаев. Опять же жертвы никак не связаны между собой, замораживающее заклятье и спичка. И со временем случаи участились. Последний произошёл около месяца назад в Эдинбурге. Данные о нём и обо всех предыдущих вы найдёте в лондонском отделении Братства. Вас там ждут сегодня, вернее прямо сейчас. Пойдёте камином. И не забудьте свой транспорт! - Опять! - столько страдания в голосе Поттера вызвали заинтересованный взгляд Малфоя. - Но Черныш не очень хорошо переносит уменьшение! - Вы прекрасный механик, Гарри, - мягко произнёс Снейп. - Тем более в Лондоне вас встретят почитатели со всеми, хм, почестями. - Имел я их ввиду, - буркнул Поттер. Малфой молча согласился с ним и отправился собираться. Глава 2.2. Демоническая ловушка Их действительно ждали. Нет, ждали Поттера. Целый комитет по встрече Героя с цветами, радостными лицами, улыбками и восторженными криками. А тут Малфой. Недоумение, удивление, разочарование, досада - это малая толика эмоций, сменивших радость на лицах. А потом лавина шепота и даже редких выкриков: "Пожиратель!" И гробовая тишина после слов Поттера: - Это мой напарник. Представлять не буду. Вопросы? Естественно, он не нуждается в представлении, хмыкнул про себя Малфой, отмечая, как быстро рассасывается толпа, открывая скрывавшийся за спинами до поры стол с сидящей за ним Грейнджер. Она махнула им рукой. - Давайте быстрее! У меня мало времени! - И тебе добрый вечер, Грейнджер, - блондин усмехнулся. - Да, да, Малфой, именно вечер, а у меня конец рабочего дня! - девушка сердито откинула со лба выбившуюся прядь. - Завидую, - буркнул Гарри и плюхнулся на край стола. - Так что там с материалами? - Во-первых, Гарри, слезь со стола! - Гермиона поднялась. - А во-вторых, ты думаешь, я притащила бы всё сюда, в этот дурдом? Кстати, Малфой, должна тебя поблагодарить. Если бы не ты, то тут бы ещё целый час пели дифирамбы, просили автограф и прочее, прочее. - Всегда пожалуйста, - откликнулся тот, задумчиво разглядывая девушку. - А скажи-ка Грейнджер, тебе в детстве сказки читали? - Само собой. А при чём... - Точно, Малфой! Ты гений! - Поттер уловил мысль удивительно быстро. - Герми, есть ли сказки, где герой умирает из-за спичек? - Спички, смерть, - забормотала девушка. - Есть у Андерсена про девочку со спичками. Очень грустная. - Сможешь найти нам текст? - Поттер явно воодушевился. - Насколько срочно? Я могу позвонить маме, может она посмотрит в нашей библиотеке. - Было бы замечательно, чтобы мы смогли с ней ознакомиться, пока изучаем дела, - негромко, но со значением произнёс Малфой. - Это может нам здорово помочь. - Ладно, - девушка вытянула из кармана мобильный. - Идите за мной, а я пока позвоню. Комната, куда привела их Грейнджер, была пыльной и маленькой. На столе и полу, покрытых слоем пыли, стояли коробки с материалами дела, небольшое окно было плотно зашторено дряхлой бархатной шторой, а колченогие стулья приткнулись в углу под уродливой вешалкой в виде растопыренной пятерни. - Такое чувство, что вокруг нет ни одного мага, - буркнул Малфой, одним взмахом избавляясь от грязи. - Поттер, тебе стул или кресло? - М? Давай кресло, сидеть нам тут долго, - скривился напарник, одним пальцем приподнимая крышку с одной из коробок. Когда Малфой присел в удобное кресло, закончив обустройство, Поттер уже с головой погрузился в бумаги. Отдельно он оставил коробку со спичками. Именно ей блондин и решил заняться. Спички были все до одной обгоревшие, но одни сгорели почти полностью, а другие лишь наполовину или меньше. Каждая находилась в прозрачном магическом защитном футлярчике. Чары заинтересовали Малфоя своей простотой, но при этом эффективностью: они не пропускали магию внутрь, а также не выпускали изнутри. - Поттер, а что там по спичкам? На них были следы магии? - А самому почитать? - недовольно пробурчал брюнет, но бумагами зашуршал. - Та-ак. На совсем сгоревших никаких заклинаний не осталось, лишь общий фон. А на тех, что прогорели не полностью, есть какие-то фрагменты. Ты что, хочешь восстановить заклинание? - Ну, если не восстановить, то хоть понять. А вообще, странно. Если с крысюками я хоть могу представить, чем бы это закончилось: сожрали бы горожан, двинулись дальше, то тут нет какого-то глобального вреда. Да, гибнут люди. Так эманаций смерти в разы меньше. Чего он вообще этим хотел добиться? Поттер откинулся в кресле и задумчиво крутил палочку. В дверь тихонько постучали и вошла Гермиона. - Вот вам сказка, - она плюхнула на стол тонкую книжку. - Короче, вся ночь - ваша, а я домой. Утром жду от вас идеи, наработки и всё, что получится, - Малфой удивлённо поднял бровь. - Чего ты удивляешься? Мне ещё отчёт писать. За вас, между прочим! - Так что же ты сидишь в офисе, а не работаешь в поле? - едко спросил Малфой, глядя на девушку в упор. - Тогда бы отчёт не нужно было бы писать. Правда и дома ты бывала бы не каждый день, а неизвестно когда. Да и не факт, что вообще бы был у тебя тот дом... - Хватит, - тихо оборвал его Поттер. - Иди, Герми. Мы всё сделаем. Спокойной ночи. Слегка поникшая Гермиона без слов вышла и тихо прикрыла дверь. Малфой сидел уставившись на свои сапоги и крутил в руках футлярчик со спичкой. На душе было гадко. Вроде бы и прав, но... И не похоже это на него, давно уже он не стремится уколоть побольнее... - Прости, - Поттер опять незаметно оказался рядом и теперь стоял перед ним с виноватым лицом. - Ты-то чем виноват? - горько произнёс Малфой, кладя спичку на стол. - Это мне нужно извиняться: накинулся на неё. Вспылил, как малолетка. Что на меня нашло? - Всё равно, прости. Если бы не я, не пришлось бы тебе сегодня выслушивать... - Да Мерлин с тобой, Поттер! - Малфой резко поднялся из кресла и шагнул к окну. - Я это слышал уже сотни раз! И меня это не волнует. - Конечно, - упрямо гнул своё Гарри. - А меня волнует. - Засунь своё волнение знаешь куда?! - злость накатывала белой волной, заставляя напрягать плечи и сжимать кулаки. Но вдруг нечто привлекло его внимание, мгновенно притушив гнев. - Смотри, спичка! Оставленная на столе спичка в футляре тлела, испуская сероватый дымок, заполняющий защитную капсулу. - Она наверняка среагировала на эмоции! - Малфой наклонился над уже потухшей спичкой, снова взял её в руки и стал пристально разглядывать. - Нет, не вижу. Нужно снять защиту. А как себя ведут остальные..? Что ты ржёшь?! - Да ты сейчас просто вылитый Снейп! - продолжал глумиться Поттер. Малфой цыкнул, но ничего не сказал, ведь лучше пусть смеётся, чем извиняется... Они выложили на стол все спички, которых оказалось двадцать. Семь были полностью сгоревшими и Малфой их забраковал, убрав в сторону. - А дальше что? - Поттер с ожиданием смотрел на задумавшегося Драко. - Дальше? Может, сначала прочтём сказку? Как там... - он пролистал принесенную Гермионой книжку. - А, вот. Девочка со спичками... Несколько минут спустя Малфой угрюмо закрыл книгу. - Откуда взялась привязка к холоду я понял. Но вот само заклинание... Здесь что-то завязанное на эмоции. - И желания. - Что? - Желания, - повторил Поттер. - Сильное стремление к чему-то. Возможно, жертвы тоже видели исполнение своих желаний. Или что-то подобное. - А в процессе их убивало заклинание. Очень похоже. Но зачем такие сложности? Разве что... - Малфой поворошил спички, разложил их аккуратной линией. - Это всё не имело бы смысла, только удовлетворение его потребности в убийстве, но тогда никак не вписывается в стиль Сказочника. А я уверен, что у него есть цель и это нечто большее, чем просто желание причинять страдания, убивать. И каждый раз он приближается к этой цели. Он, само собой, ненормальный. И гениальный. - Слушай, - Поттер поморщился. - Я понимаю, что ковыряться в мотивах этой сволочи очень увлекательно, но нам бы найти его и... - Да, да, - Драко вздохнул и потёр левое предплечье - У меня к нему тоже счёт. Но пойми ты! Это дело не такое уж и простое. Тут суть не в том, как он убивает, а зачем! И ведь случаи участились. А способ остался неизменным. Что-то не меняется. Сказка никак не закончится. - Ничего, найдём ключевой элемент... - Да вот же он, перед тобой! - Малфой раздражённо махнул в сторону спичек и пораженно задохнулся: они все тлели. - Эмоции, - прошептал он. - Мне срочно нужно взглянуть на это заклинание. - Даже не думай, - Поттер навис над столом, отстраняя его от спичек. - Это опасно. Я чувствую. - И это говорит мне безбашенный гриф? - насмешливо протянул Драко, но отодвинулся от стола. Потом встал и подошёл к окну. - Не буду я их трогать. Пока. Но думаю, что механизм запуска заклинания мне ясен. Сильные отрицательные эмоции. И ещё... Скажи-ка мне, Поттер, а кто может питаться эмоциями и жизнями? - Много всяких тварей, но сразу в голову приходят только демоны. - В точку! А что, если этот гад заключил контракт с каким-то довольно могущественным демоном... Нет, главных демонов Ада исключаем - он для них мелкая сошка, а вот их приспешники... Кто-то, отвечающий за негативные эмоции или же ложное исполнение желаний... - Малфой, - позвал Поттер тихо. - А что будет, когда он полностью расплатится? - А может он уже расплатился? - Вряд ли, иначе спички бы не реагировали. - Резонно. - Так что будет? - Может, откроются врата в Ад. Или сам демон пожалует. Или и то, и то. В любом случае, гадость редкая. А ещё... Мне сейчас подумалось, что держать все спички в одном месте форменная глупость. Ведь если заклинание, при том частично разрушенное, даже сквозь защиту реагирует... - А если оно такое и есть? - вдруг напрягся Гарри. - Что? - Если оно как раз целое. Понимаешь, защита не сможет сдержать целое заклинание! А мы тут уже дважды его почти активировали! Они синхронно обернулись к столу. Спички тлели все и в этот раз жар становился лишь сильнее. - Поттер, - тихо сказал Малфой, делая глубокий вдох. - Если что, я в тебя верю. Гарри не успел ещё ничего сообразить, как Драко ринулся к столу, попутно одной рукой выхватывая палочку и ставя над собой защитный купол, а другой пытаясь нашарить что-то в безразмерном кошеле. Но перед самым столом он будто споткнулся, замер. Его лицо выражало недоумение, потом резко сменилось ужасом. Одна спичка запылала особенно ярко, сорвалась со стола и зависла перед Малфоем. Потом вторая, третья. Вот уже они все парят вокруг блондина, который что-то шепчет посиневшими от холода губами. Под ногами у него расползается иней, тонкими язычками вырываясь за пределы купола. Наконец Драко вытаскивает из кошеля руку с зажатым в ней кинжалом, но пальцы его сами разжимаются и оружие падает на пол и он сам падает рядом с ним. А на месте стола начинает раскрываться чёрный зев врат, из которых сразу же тянется когтистая, покрытая чешуей лапа, что слепо шарит вокруг. Врата ещё не раскрылись полностью и сквозь узкую щель потусторонней твари не протиснуться, но она рычит и шипит, над рукой виднеется часть оскаленной рожи и глаз, налитый красным, что шарит вокруг и, наконец, находит Малфоя. Раздаётся торжествующий рык, а потом крик Драко, которого, уже всего покрытого инеем, выгибает дугой. Поставить купол! Только бы успеть! Больше в голове Драко мыслей не было. Рука сама уже нащупывала в кошеле зачарованный кинжал. А потом всё вокруг пропало. Под плавную музыку закружились по бальному залу разряженные гости. Мама, с улыбкой на родном лице, одетая в кремовое платье и с вычурной причёской, подхватывает под руку отца и что-то говорит ему. Он помнил эту картинку из детства... Но вдруг по стенам побежали трещины, всё заслонил дым. - Будешь упрямиться, Нарцисса, пострадает твой ненаглядный щенок, - шипит безносая тварь и тело скручивает болью от пыточного. Сквозь путы боли он видит безумную тётку Беллу, что радостно приплясывает рядом с обожаемым Лордом... Из одного кошмара его бросает в другой: он стоит в ободранной гостиной и перед ним тела Грейнджер и Поттера. Недвижимые, мёртвые. "Невозможно!" - кричит его разум, но картинка навязчиво твердит, что всё, надежды нет, только мрак... А потом перед ним разверзся Ад. Над пустошью разливался запах гари. Дым забивался в нос, на языке оседал пепел. Сквозь него с трудом можно было разглядеть морду демона, что стоял на каменистом пригорке и скалился. А через миг Малфой понял, что это не камни, а головы, с раскрытыми в крике ужаса ртами и кровоточащими глазами. Демон ещё не видел его, но искал. Драко хотел стиснуть кинжал покрепче, но тело предало, ослабело от холода. С тихим звоном оружие выпало, ноги подкосились и он упал. Холод окутывал его, лишая воли. Воспоминания и навязанные кошмары сменяли друг друга, заставляя потеряться в них, сдаться. А потом демон нашёл его. Чужое сознание придавило, ища бреши в защите. - Впусти! Моё! Отдай! - гремело в голове, убивая. И он закричал. Гарри метнулся к Драко, но купол не пускал. - Ах ты ж сука, - прорычал Поттер. - Не тронь! Он навалился плечом на тонкую пелену и купол поддался, со звонким хрустом осыпаясь под ноги. Обхватив руками бьющееся в конвульсиях тело, из которого уходит тепло и жизнь, Поттер попытался оттащить напарника от открывающихся врат. Вокруг мельтешили догорающие свечи, взявшиеся из ниоткуда снежинки, сизый вонючий дым. Под ногой что-то звякнуло. Кинжал, оброненный Драко. Машинально Гарри поднял его и рука прикипела к рукояти, а в голове ясно возникло понимание, куда и зачем бить. Он резанул сначала свою руку, давая кинжалу напиться, а потом с силой замахнувшись, швырнул его прямо в рожу, что пыталась протиснуться из дыры между мирами. Он попал прямо в глаз и тварь зашлась визгом и стала рваться вперёд ещё яростнее, пытаясь достать из раны причинивший боль предмет. Но оружие, зачарованное именно против демонов, погружалось всё глубже, круша черепную коробку и пробиваясь в мозг. Тварь билась, орала, царапала когтями свою харю, но ничего поделать не могла. Гарри знал, что ей конец, чувствовал, как металл, покрытый его собственной кровью, рвётся к цели, упиваясь страданием твари, жаждущий только одного - забрать жизнь. Он крепче прижал к себе Малфоя, что уже не бился, а только мелко дрожал. С его тела кусками осыпался иней, лицо было белее снега, но он ещё дышал, ещё жил. С глухим стоном стали закрываться врата, не получившие своей жертвы, опали облачками пепла сгоревшие спички, дернувшаяся в последний раз лапа демона так и осталась лежать на полу, отрезанная захлопнувшимися створками. В дверь колотили, из коридора кричали, звали кого-то на помощь. Прислушавшись к тихому дыханию Малфоя, Гарри прижался ухом к холодной груди, слушая, как всё медленнее бьётся его сердце. - Ну нет! - сквозь его руки прошёл разряд, обжигая ладони и встряхивая тело Драко. Потом ещё и ещё. Кожа на ладонях покрылась угольной коркой, но Гарри отмахивался от боли до тех пор, пока не услышал, как гулко и ровно бьётся под ухом сердце. Потом осторожно опустил Малфоя на пол и со стоном улегся рядом. ~ Малфой сидел на подоконнике и смотрел, как за окном суетятся спешащие домой люди. Вечернее солнце раскрашивало хромированные остовы новостроек в оттенки розового и багряного, исчезая до утра. Магические фонари и неоновые витрины мирно соседствовали внизу, как мантии и деловые костюмы. Скрипнула дверь палаты, пропуская Поттера, щеголявшего перевязанными ладонями. - Ты так и не расскажешь, что с руками? - спросил Малфой уже, наверное, в десятый раз. - Я ж сказал - боевая травма, - отмахнулся тот, усаживаясь прямо на койку Драко, игнорируя имеющийся в палате стул. Малфой только вздохнул. Он уже начал привыкать, что для Поттера понятие личных границ совсем иное. - Ладно, так что там с демоном и всем остальным? - А ничего, - пожал плечами брюнет. - Демон мёртв, врата закрылись. Кинжал только жалко. Отличная штука! Тут Малфой ухмыльнулся. - Не надо недооценивать мои артефакты, Поттер. - Серьёзно?! - тот аж подскочил на койке. - Супер! Вот бы и мне такой. - Так поройся в Хранилище. Гарри скривился. - У меня с гоблинами не очень получается общаться. - Ах, да. Помню, - Драко кивнул. - Хочешь, могу с тобой сходить. - Хочу! Вот хоть прямо сейчас! - Что, снова поклонников полная больница? - Угадал, - Гарри скривился и поудобнее распластался на чужой кровати. - Деваться от них некуда! Достали ужасно. Сколько лет прошло, так нет же! - Терпи, Герой, - Малфоя эта ситуация забавляла. - Зря скалишься, - Гарри хмуро глядел в потолок. - Тебе, как моему напарнику, тоже достанется. - Н-да. Так может, пора в поля? - Отличная идея! - бодро подскочил Поттер и уж направился было к двери, как в окно затарабанила клювом незнакомая сова. - Впускать? - спросил он Малфоя, на что тот только кивнул. Сова недовольно покрутила головой и улетела сразу же, как избавилась от послания. На небольшом клочке бумаги ровным незнакомым почерком было выведено: "Надеюсь на скорую встречу", а вместо подписи нарисованы флейта и горящая спичка. - Ты думаешь о том же, что и я? - спросил Поттер, сминая письмо. - Угу, - Малфой потёр лицо, отгоняя воспоминания о кошмарах. - Мы будем искать эту сволочь, а он - играть с нами. А ещё он даёт нам подсказку... Пора собираться, напарник. Глава 3. Мелочи жизни Отъезд пришлось отложить. Виноват в этом был, само собой, Поттер. Всё началось с похода в Гринготтс, который они не стали откладывать. Встретивший их в вестибюле гоблин низко поклонился Драко и слегка кивнул Поттеру. Тот жалобно глянул на Малфоя, как бы говоря, мол видишь, как всё запущено. - Чем могу помочь, лорд Малфой? - гоблин сделал паузу, скривил свою физиономию, но всё же повернулся к Поттеру. - Мистер Поттер? - Мы бы хотели посетить ячейку семейства Поттер, уважаемый Нотегум, вежливо произнёс Малфой. - Боюсь, что это невозможно, - гоблин вновь скривился. - По какой причине? - Драко ожидал каких-то проблем, но не прямо вот так, с порога. - Дело в том, что правлением было принято решение, что лишь наследник, принявший Род, или же признанный Родом, может посещать семейные ячейки. Малфой резко развернулся к Гарри. - Поттер, ты что, до сих пор не принял Род?! - тот лишь опустил голову и смущённо пожал плечами. - С ума сойти! Уважаемый Нотегум, а возможно ли пройти процедуру принятия Рода прямо сейчас? - Вы выступите свидетелем? - гоблин подобрался. - Конечно, - для пущей убедительности Драко кивнул. - Тогда нет никаких проблем. Прошу следовать за мной! Тележка остановилась в узком коридоре с множеством дверей без опознавательных знаков. Определив нужную лишь по ему известным признакам, их сопровождающий отпер дверь массивным ключом и жестом пригласил их войти. - Ожидайте. Сейчас принесут всё необходимое. - он вышел, оставив их одних. - Нет, это вообще как?! Почему? - Малфой был удивлён и раздосадован. - Ты вообще понимаешь, что до сих пор был практически лишён родовой защиты? - Я как-то и сам справлялся, - буркнул Гарри недовольно. Ему не нравилось, что Малфой так кипятится из-за какой-то ерунды. - Ты же уверен, что это всё ерунда, да? - ядом в голосе Драко можно было отравить дракона. - С одной стороны я понимаю, что рос ты не в лучших условиях и некому было тебя учить, но куда смотрел Снейп? А твои Уизли? - Да при чем тут все они? Это моё личное... - Личное значит, - как-то подозрительно спокойно сказал Малфой и отвернулся. - Помирать за всех это тоже было личное? Или общее? Поттер молчал. - Нет, ты правильно молчишь. Иначе я ещё много чего могу наговорить, - блондин вновь повернулся к напарнику. - С того момента, как я решил, что мы сработаемся, вернее, мы, - он выделил это слово, - решили, твои личные проблемы очень быстро становятся моими. Конечно, возможен и обратный вариант. Но пока что, Мерлин миловал, всё ж от тебя проблем больше. Так что прекращай тянуть всё на себе. - Что, прямо так сразу и прекращать? - Гарри несмело улыбнулся, явно ожидая продолжения отповеди. - Прям сразу. Напарники? - Малфой протянул ему руку. - Напарники! - Поттер мгновенно схватил его ладонь и сжал. Дверь скрипнула, пропуская двоих гоблинов. Один нёс огромный гроссбух, а другой небольшую серебряную коробочку. Всё это они расположили на столе. Старший гоблин подозвал Поттера, открыл коробочку и вынул из неё небольшое металлическое перо. Взяв Гарри за руку, он уколол пером его безымянный палец до крови, которая тут же впиталась в артефакт. Другой гоблин раскрыл гроссбух на пустой странице и отошёл в сторону. Старший опустил перо на страницу и оно мгновенно начало выводить буквы. Когда артефакт закончил работу, гоблины заглянули в свой талмуд покивали и повернулись к наблюдавшим за действом парням. - Я Прикотук, - проскрипел старший гоблин, - сообщаю вам, что артефакт признал право присутствующего здесь мистера Гарольда Джеймса Поттера принять Род Поттеров. Желаете ли вы, Гарольд Джеймс Поттер принять Род? - Желаю, - смиренно ответил Поттер. - Присутствующий лорд Драко Люциус Малфой, - обратился он уже к блондину. - Желаете ли вы засвидетельствовать принятие Рода? - Желаю, - очень серьёзно ответил Малфой. - Принято, - гоблин вновь вернулся к коробочке, извлёк из неё тонкую серебряную трубочку с острым концом и без слов схватил Поттера за руку, впиваясь ею в ладонь. Тот хотел было отшатнуться или вырвать руку, но внезапно потерял силы. Малфой подхватил его, не давая упасть. - Терпи, - шепнул он ему на ухо. - И постарайся не заорать. Поттеру очень хотелось спросить, о чем речь, но он не успел. Его закружил вихрь голосов, твердящих на все лады: "Поттер, Поттер, Поттер", впивающихся прямо в мозг и выворачивающих наизнанку. А потом всё резко стихло и он снова мог управлять своим телом, ощутил крепкую хватку рук Малфоя и как бьётся в его груди сердце. Это становится привычкой - слушать сердце Малфоя, подумалось ему. - Поздравляю вас, лорд Поттер, - проскрипел Прикотук. - Ваш черёд, лорд Малфой. Гоблин протянул Малфою перо и тот сам уколол палец, давая напиться крови. Потом перо приложили к той же странице, оно черкнуло пару строк и затихло. - Процедура принятия в Род завершена. Желаете посетить ячейку, лорд Поттер? - теперь гоблин говорил с ним гораздо уважительнее. - Желаю, - привычно повторил Поттер. Ячейка была полна как деньгами, так и артефактами. Поттер замер на пороге, не решаясь окунуться во всё это. Малфой же, наоборот, смело шагнул вперёд, пристально разглядывая сокровища. - Нам тут месяц понадобится, чтобы разобраться, - произнёс он через минуту. - Что стоишь? Иди сюда. Призывай родовой перстень для начала, а там посмотрим. - Призвать? В смысле, как просто вещь? - Ну да. Он и есть вещь. Твоя вещь, - пожал плечами Малфой, никак не комментируя невежество напарника. - Ага, - Поттер сосредоточиться, взмахнул палочкой и из обширной груды выплыл массивный серебряный перстень с темно-синим сапфиром. - А дальше что? - Надевай, - невозмутимо произнёс Малфой. От перстня веяло теплом. Он приятно ощущался в руке, как родная, но давно забытая вещь. Поттер натянул его на палец и перстень мягко обнял его, принимая удобную форму и подстраиваясь под размер. А потом... - И это так всегда? - Гарри удивлённо поднял глаза на Малфоя, который наблюдал за ним с довольным видом. - Всегда чувствуешь тепло, защиту и будто твою спину прикрывают сотня других спин? - Да, Гарри, всегда. О чем я тебе и говорил. А ещё магия. Родовая. Ты почувствуешь её чуть позже, скорее всего, когда выйдем на улицу. И теперь давай-ка подберём тебе пару артефактов... Когда они покинули Гринготтс, время было далеко за полночь. Поттер, несколько ошарашенный всем произошедшим, постоянно порывался заглянуть в поясную сумку, проверить, там ли его сокровища (они подобрали ему пару кинжалов, несколько амулетов, как защитных, так и атакующих), а главное - браслет из черненого серебра, что мог принимать почти любую форму по желанию хозяина. Он расползся по запястью брюнета, как чешуя, и Гарри не мог удержаться, чтобы не прикоснуться к нему хотя бы раз в пять минут. Малфой лишь устало улыбался краем губ и молчал. Он мог бы сказать, что половина тех сокровищ легко признает именно его, Блэка по крови, своим хозяином, стоит ему лишь захотеть, но не стал. Хранилище Малфоев давно не настолько полно, как прежде, но и там хватает артефактов. А деньги... Чтож, он не зря носился по лесам и деревням эти шесть лет - родители могут спокойно жить в Мэноре, восстановление которого идёт, пусть и медленно, ни в чём не нуждаясь. Наверное, они слишком расслабились, ведь находясь в Лондоне, полном магов, разве ж можно ожидать чего-то опасного? Две тени отделились от стен и скользнули за спинами парней, ещё две блеснули звериными глазами с ближайших крыш. Поттер внезапно насторожился, поднял голову и отшатнулся, толкая Малфоя. Вовремя - прыгнувшие на них с крыш туши с тихим рычанием промахнулись, лишь чиркнули острыми когтями по пластинам на куртке Драко, вызывая сноп искр. Яркий всполох света вырвал из тьмы притаившихся позади тварей и они немедленно бросились в атаку. Раскатившиеся было в разные стороны волшебники оказались зажаты в кольцо рычащих и скалящих морды монстров. Малфой бросил вперёд вспышку огненного заклинания, но оно стекло по морде одной из тварей, не причинив ей вреда, лишь вызвав у той раздражение, проявившееся глухим рыком. Похожие на волкулаков, такие же приземистые, с толстыми когтистыми лапами и волчьими головами, монстры всё ж были другими - жёсткая шерсть укрывала лишь голову и тонкую полоску шкуры над позвоночником, а остальное тело защищала мелкая чешуя. И на них не действует магия, что совсем плохо. Не спешащие нападать, твари кружили вокруг парней, наблюдая за каждым их движением и предупреждающе рыча и скалясь, когда те, по их мнению, слишком резко шевелились. - Поттер, - шепнул Малфой. - Пистолеты. За спиной. Брюнет молча медленно отвёл руки за спину, нащупывая твёрдые рукояти за чужим поясом, а когда блондин легко взмахнул палочкой, отправляя в нападавших рой искр, отвлекая внимание, резко выхватил их, тут же, почти не целясь, стреляя в ближайшую тварь. Та заскулила, получив одну разрывную пулю в грудь, а другую в шею, и завалилась на бок, суча лапами. Другие, злобно рявкая, бросились на магов, стремясь разорвать их на клочки. Мелькнула вспышка стали и кинжалы Малфоя отсекли лапу одной и резанули бок другой. Раненые монстры отскочили, шипя и подвывая. В это время Поттер упал, подмятый третьей из оставшихся, грохнула пара выстрелов и туша, лишившаяся головы, задергалась, заливая всё вокруг тёмной пузырящейся кровью. Он с трудом спихнул с себя тяжёлое тело, спеша на помощь Драко, которого атаковали сразу две твари. Хромая медленно заползала ему за спину, а другая, уже обзаведшаяся ранами на морде и лапах, яростно бросалась прямо в лоб. Поттер прицелился и спустил курки. Почти готовая к прыжку трехлапая образина, дернулась и затихла, получив своё. Оставшаяся на ногах тварь остервенело рванула на Драко, роняя того на землю. С диким криком Поттер кинулся к ней, всей своей массой сбрасывая тушу с напарника и вонзая кинжал в затылок врага. Под руками хрустнуло и тварь затихла. Ещё пылая горячкой боя, Гарри подскочил осматриваясь. Три тела тварей рядом и одно чуть дальше. Малфой с трудом сел, утирая лицо от грязи. - Какого чёрта это было? - сипло спросил он. - Что за твари? - Не знаю, - так же хрипло выдал Гарри и подошёл к нему, помогая подняться. - Сейчас вызову экспертов... Группа чистильщиков споро погрузила туши в автофургон и укатила. Один из экспертов что-то буркнул о том, что неплохо было бы оставить одну тварь в живых, для изучения, но после предложения Поттера заняться отловом таких экземпляров самому, стушевался и замолчал. - Опять новую куртку покупать, - грустно проговорил Гарри, оглядывая себя, измазанного в крови по самую макушку после безуспешных попыток очистить себя магией. - Ну почему это дерьмо такое инертное?! - Поттер, вон там, - Малфой указал в конец улицы, - химчистка. Маггловская. Пошли, глянем, когда откроется. - А может сначала тебя в Мунго? - Гарри с сомнением оглядел напарника. - Ты точно не ранен? - Да в норме я! А сам? - раздражённо отряхивая налипшую грязь, перевёл на него тему Малфой. - Скакал тут кузнечиком... - А что мне будет? - непонимающе пожал плечами Поттер. - Пара царапин. - Вот и у меня. Даже удивительно... Их разговор прервал хлопок аппарации. Недовольный Снейп с чёрным чемоданчиком оглядел их вытянувшиеся лица и хмыкнул. - Чего ещё можно было ожидать... Мистер Малфой, неужели глупость заразна? Где ваше благоразумие? Ведь на когтях мог бы быть яд! - Моё благоразумие скончалась в муках с пяток так лет назад, - буркнул тихонько Малфой, склоняя голову. - А я уж было решил, что это влияние мистера Поттера, - ядовитое заметил Снейп. - Так, начнём с вас, - подошёл он ближе к Драко. Через полчаса, напоенные одними и измазанные другими зельями, напарники устало уселись на бордюр перед закрытой химчисткой. - Мне кажется, Снейп с годами стал заботливее, - тихонько проговорил Гарри, бросая грязную куртку рядом. - Наверное, - неопределенно пожал плечами Драко. - Мне вот интересно, откуда он узнал... - Гермиона постаралась, как пить дать, - уверенно заявил Поттер. - Да? Ох, надо бы перед ней извиниться... - Малфой безуспешно пытался очистить обувь. - Серьёзно? - Поттер улыбнулся. - А что, я не должен или что-то вроде того? - хмуро глянул на него Драко. - Да нет... Хлопок аппарации и перед ними стоит немного всклокоченная Грейнджер. - О! А ты что здесь делаешь? - удивился Гарри. - Мы только о тебе вспоминали. - Чудесно, - Гермиона была не в духе. Она протянула Гарри тонкую папку. - Вот вам информации немного. Ваши монстры не первый раз появились. Правда, вы первые, кто отделался лишь царапинами. - И Снейп думает... - догадливо протянул Гарри. - Что это наш особый друг прислал весточку, - продолжил за него Драко. - А что ж он сам нам ничего не сказал? - Он был здесь? - девушка вдруг оживилась. - Когда? - Да вот только что. - Гарри присмотрелся к подруге. - Герми, только не говори... - Я и не говорю, - отмахнулась она от него. - Не о чем говорить! Девушка взмахнула палочкой и исчезла. - Похоже, вопрос, куда двигаться дальше, уже не актуален, - кивнул Малфой на папку. - Угу, - Гарри уменьшил её и убрал в карман. На удивлённый взгляд Малфоя он пожал плечами. - Что? Я хочу сначала привести одежду в божеский вид. И хорошо бы перекусить... - Поттер, жрать по ночам вредно! - Ага, - Гарри был само спокойствие, доставая из поясной сумки кусок колбасы. - Но как приятно! Малфой лишь махнул рукой и улегся на спину, уставившись в светлеющее небо. Глава 4.1. Смертельный красный Лес шумел, недовольный вторжением чужаков. За охранным кругом то вспыхивали яркие искры глаз, то мелькали размытые тени. Сидящие у костра маги не обращали на них внимания, погруженные каждый в свои мысли. Они выдвинулись из Лондона два дня назад, успев лишь почистить одежду и перекусить. Ну, и ещё раз поговорить с Гермионой. Гарри вспомнил озадаченное лицо подруги, когда Малфой приносил ей свои извинения. - С чего вдруг такая вежливость, Малфой? - она даже насторожилась. - Нам работать вместе, Грейнджер, - с мягкой улыбкой, легко перетекшей в ядовитую усмешку, ответил Драко. - Я был не прав. В конце концов, мы уже давно не дети. Пора и вести себя по-взрослому. Гарри поднял глаза на сидящего рядом Малфоя и подавил улыбку - острая игла в его тонких пальцах могла и поменять направление. Малфой пришивал пуговицу. Заметив непомерное удивление напарника, когда он только достал катушку ниток с иголкой, блондин соизволил пояснить: - Тратить магию не хочу. Да и, - он задумчиво повертел в пальцах иглу. - это ведь просто. И время убивает... Поттер убивал время тем, что наблюдал. За тем, как языки пламени выхватывают из темноты склоненную голову. За вызванными неверным светом костра тенями, причудливо изменяющими лицо Малфоя, который вдруг стал выглядеть совсем мальчишкой. Изо всех сил старался отвести глаза, но не получалось. Прямо как на пляже Финдхорна. Тогда он просто застыл в отдалении и любовался, как заходящее солнце золотит светлую кожу, чуть тронутую загаром, скользит по белым растрепанным волосам, придавая им сказочный вид. Весь Малфой, спокойный, умиротворенный и прекрасный, куда лучше множества встреченных Поттером в жизни женщин, казался сказочным. И Гарри смотрел, понимая, что сердце всё ускоряет бег, ладони вспотели, а пальцы начинают дрожать. Так давно он не испытывал подобного, что уже и зарекся считать себя способным смотреть на человека не просчитывая его опасность и полезность, а получая истинное удовольствие, от которого немного кружится голова и дыхание срывается. Он был очарован. Если бы Драко был девушкой, то Гарри мог решить, что влюбился. Но Малфой не был, а потому дать определение своим эмоциям Поттер не смел. Он просто впитывал яркий образ, стараясь не выдать своего присутствия до последнего. И когда Драко, замерзая, обнял себя руками, он показался ему хрупким, словно тончайшее стекло. Пусть он и понимал, что это впечатление обманчиво, но мгновенно сделал шаг вперёд, укрывая широкие плечи напарника уже согревшейся в руках курткой... И сейчас ночной воздух холодил горящие щеки Поттера, а он был бы готов списать это на жар от костра, если б не горело в груди от того, как Драко слегка прикусывает тонкую губу, проводит по ней языком. Захотелось попробовать на вкус эти губы, способные искривляться в усмешке и искренне улыбаться, коснуться их сначала несмело, а потом захватить в плен и не отпускать, пока не вырвется тихий стон... Тут Гарри сам застонал и резко опустил голову на руки, пытаясь избавиться от наваждения... ~ Фирма "Мюлле и Пэн" была известна своими аксессуарами, зачарованными на устойчивость к различным типам воздействия и способность восстановить мелкие повреждения. Они были популярны среди магов и магглов, особенно после Объединения, когда стало возможно поставлять их повсеместно. Эти вещи стоили не дёшево, часто делались в одном экземпляре и, чтобы избежать подделок и повторов, мастера наносили на них особый состав, а в главном офисе сохранялся "слепок" изделия и данные о покупателе. Получить эту информацию было почти невозможно. Но имя Поттера творило поистине чудеса. Малфой прислонился к дверному косяку и со смешанным чувством брезгливости и удовлетворения наблюдал картину поклонения кумиру. Управляющий поминутно кланялся, вытирал платочком потеющую лысину, восхищенно пучил и без того круглые глаза и всё пытался ухватить Поттера то за руку, то за полу куртки. - Всенепременно, - повторял он, захлебываясь восторгом. - Прямо сию же секунду! Для вас, мистер Поттер, всё, что угодно! Только автограф, всего один росчерк, уж не обессудьте! Для дочери! Она будет так рада, так рада! Поттер молча поставил свою закорючку на протянутом ему листе пергамента, даже не потрудившись проверить его, чем вызвал неудовольствие Малфоя, слегка нахмурившего брови. И пусть там действительно ничего не было, Драко сам убедился, незаметно наложив заклинание, но такая беспечность, это просто абсурд! Но говорить Малфой ничего не стал. Зарекся пытаться влезть со своими взглядами в чью-либо жизнь. Где сможет - подстрахует, всё ж напарник, а там... - И чего ты там палочкой махал? - вяло поинтересовался Поттер, когда они наконец остались одни. - Заметил всё же, - неудовольствие Драко прорвалось кривой усмешкой. - Проверил, что ты там подписываешь. - Серьёзно? - Гарри неприкрыто изумился. - А зачем? - Поттер, иногда твой идиотизм меня пугает, - Драко хотелось сплюнуть и уйти, но воспитание... - Ты же взрослый человек, маг. Элементарно, могли бы подсунуть договор, да хоть бы и брачный, и женился бы ты на чудесной девушке с прыщами, потными толстыми пальцами и редкими волосенками, как у папочки, - заметив реакцию осознания на лице собеседника, Малфой слегка смягчился. - Я понимаю, никто ничего не объяснил. Неужели никто ещё не пытался прибрать тебя к рукам? - Да как-то обошлось, - Гарри пожал плечами. - Видимо, не так уж я и ценен в качестве мужа. - Это ещё слухи не пошли, что ты теперь лорд... По данным, полученным от управляющего, выходило, что обе шляпки, остатки которых были обнаружены вместе с останками жертв волков-химер, как обозвали новых тварей, были из партии в десяток шляп, заказанных и приобретенных несколько месяцев назад одним и тем же торговцем. Он держал магазин в городке, прилепившемся к окраине леса неподалеку, знаменитого своими охотничьими угодьями. Вернее, так было когда-то. Теперь же там редко появлялись желающие поохотиться, ведь лес наполнился самыми разными тварями. Украшенная шарами главная улица была полна толпившегося народу, радостно что-то выкрикивавшего, размахивающего флажками и трубящего в крошечные рожки. Нужный им магазин торговал всякой всячиной, включая сувениры и аксессуары. - Что за праздник у вас? - спросил у круглолицей продавщицы Малфой, когда они наконец сумели протолкаться сквозь толпу и войти. - Так это ярмарка у нас, - барышня стрельнула на красавчиков густо подведенными глазами с накладными ресницами и затараторила всё быстрее. - Ежегодная. Это такое событие! Очень весело, столько народу собирается. Вы же не местные, правда? Так вам нужно обязательно попробовать пиво в пабе у Винса! И парад вечером... Поттер бродил по торговому залу, якобы выбирая сувенир. Взгляд скользил по рядам сумочек, шляп, статуэток, вычурных кубков и пивных бокалов. На отдельном прилавке красовались красные дамские шляпы от "Мюлле и Пэн", все разные, но по-своему интересные. Их было семь, а значит, кто-то ещё купил одну... - Вот как. А скажи, красавица, - блондин обвел помещение взглядом, встретился глазами с напарником и едва уловимо кивнул. - Во сколько мне обойдётся одна из тех чудных шляп? - Ну... - протянула девица. - Они из эксклюзивных, дорогих. Да и не советую я. - Это почему же? - очень натурально удивился блондин. Девушка замялась и бросила взгляд в сторону подсобки. По прилавку покатился золотой галеон, мгновенно перехваченный расторопной продавщицей и исчезнувший под ним. Она наклонилась вперёд и понизила голос. - У нас прозвали их шляпами несчастья, - девушка заговорила ещё тише. - И всё из-за жадности хозяина. Когда их только привезли, к нам пришёл мужчина, такой интересный, высокий, - она закатила глаза. - И он хотел купить все шляпки, но по не очень высокой цене. А хозяин упёрся и ни в какую. Тогда тот господин сказал, что так даже лучше. И глаза его заблестели страшно. Я как раз в подсобке была и, ну, подсматривала, что уж. Меня аж морозом продрало от того взгляда. Хозяин только рукой махнул и внимания не обратил. А потом Грэг купил одну шляпку для бедняжки Молли, день рождения у неё в тот день был. Она такая счастливая была! И Вильям купил для Сандры, она тогда как раз в рыжий выкрасила волосы. Ей так шло... - продавщица на секунду замолчала, вздохнула и продолжила тихо и печально. - Одну за одной и похоронили. То, что осталось. Обе пропали, считай, среди белого дня! Одна в магазин вышла, а другая к подруге. И принарядились, как без этого! Городок у нас маленький, развлечений почти никаких, разве что приоденешься там или причёску новую... А нашли обеих в лесу, да ещё и как далеко! Зверь их совсем в клочки разорвал, только по шляпкам и узнали, по их остаткам. Маг местный стал округу прочесывать и люди все всполошились. Да только ничего. Нашли какие-то следы, а охотники вроде как видели в лесу нового монстра, да только без толку. Девушка замолчала и вытерла покрасневшие глаза. - А больше никто не покупал? Всего сколько было шляп? - Поттер подошёл поближе и протянул барышне цветастый носовой платок. Та с благодарностью приняла его, зашмыгала носом. - Из местных никто. Это сегодня, какая-то заезжая фифа была. Такая неприятная! Ужас просто, - она скривилась. - Я ей говорю, может чего другого посмотрите, а она на меня как зыркнет. Говорит мол, знаешь ли ты, деревня, сколько такая в Лондоне стоить будет? А мне почём знать? Да я и даром не возьму! Вот и купила... А вы, господа, чего-то брать будете? Гарри кивнул и вернулся к рядам с ровно висящими ремнями. Ему показалось, что там мелькнуло что-то особенное, но он отвлёкся на рассказ. И правда, был один. Крупная серебристая пряжка в виде тяжёлого овала, со змеившимися по нему мелкими листьями, сквозь которые проглядывали внушительные колючки и изредка, словно играя в прятки, проглядывали головки то ли змей, то ли ящериц. Общие черты были сделаны грубо, но сами головы выглядели почти живыми. Магией от вещи не фонило. Он сразу представил Драко в его тёмных джинсах, белой рубашке. Он наверняка будет смеяться над подарком... Но ведь день рождения Малфоя уже прошёл. И всё равно... Пока Поттер копошился позади, Драко молча указал на лежащие на прилавке ножны. Плетение напоминало паутину да и в углу притаился крошечный паук, изредка поблескивающий красным глазом. Как раз под кинжал этого придурка, что носит артефакт, заткнув за пояс... ~ Гостиница в городке была только одна. Отвести глаза портье и изучить журнал регистрации им удалось за пару минут, не привлекая внимания. Среди недавних постояльцев значилась некая Мария Гольд, остальные были мужского пола. - Неужели повезло? - тихо шепнул Поттер, аккуратно постучав в двери номера и прислушиваясь к приближавшимся шагам. - Вот уж вряд ли, - пробормотал Малфой, выставляя щит и держа наготове палочку. - Предчувствие... Дверь сорвало с петель, стоящего ближе Поттера протащило по коричневой ковровой дорожке и сбросило со ступеней, накрыв сверху ею же. Малфой же успел отскочить, получил в плечо удар чем-то мелким и острым, от чего по левой стороне разлилось морозное онемение. Перед тем как потерять сознание он успел заметить держащую его на мушке высокую женщину с тёмными волосами и плывущими чертами лица. На голове у неё красовалась красная шляпка с пером, колыхавшимся при движении. Потом грянул выстрел и темнота накрыла его. Глава 4.2. Не живые, не мёртвые Голова гудела, а во рту запеклась кровь от прокушенной щеки. Под спиной ощущалось что-то мягкое да и лежать было бы комфортно, если бы не голова. И не ноющая боль в левом плече. Чем это его так приложило? В памяти возникла женская фигура в дверном проёме, вспышка света. - Если он не придёт в себя через минуту, я не знаю, что с тобой сделаю, дружище, - голос Поттера был полон ярости. - Так кто ж знал, Гарри? - извиняющиеся, даже просительные нотки в голосе Рона Уизли. - Я ждал похитителей... Минуточку. Уизли? Драко широко распахнул глаза и рывком сел на диване. Так и есть. Долговязый рыжий дружок Поттера за эти годы стал плотнее, ушла подростковая худоба, а роста прибавилось. В голове глухо заныло и он снова повалился на диван сцепив зубы. - О, я же говорил! - радостно возвестил Уизли. Поттер его радости не разделял. Несколько минут, что Драко пролежал без сознания, растянулись для него до нескольких часов. И без того светлая кожа на лице блондина стала землистого цвета, потеряла все краски. Гарри некстати вспомнилось, как недавно их атаковали монстры, и Малфой - бледный, растрепанный, с горящими глазами, заляпанный чужой кровью, как ангел гнева... Живой, резкий, подвижный, а не эта безжизненная восковая кукла... - Чем меня приложило? И кто? - в сиплом голосе Малфоя чётко слышалось его раздражение. - Ну, - Уизли замялся, отошёл подальше к двери. - Я это был. А чем... Так это амулет. Мне Панси дала. Я не знал, что оно так шарахнет! - Панси?! Ты?! - Драко уловил из всего потока слов только два. - Ладно, ты. Оборотное? - Рон опасливо кивнул. - Но при чем здесь Паркинсон? Или это другая... - Вот серьёзно, права она, что сказала мне при встрече сначала дать тебе по шее, а потом вытрясти всю душу и узнать, как ты, - Уизли вздохнул и покачал головой, посмотрел на Поттера и обратился к нему. - Гарри, ты что, ему ничего не говорил? Опять я крайний! Мало мне было Гермионы... - Да ты не сравнивай. И ей теперь вообще не до тебя... - Я жутко рад вашему воссоединению и всё прочее, - Драко почти шипел, - но не потрудитесь ли вы мне всё объяснить? Сначала про... - он обвел рукой разгромленный номер, - вот это! - Да это запросто! - видя, что резких действий Малфой не предпринимает, Рональд облегчённо выдохнул, смахнул со лба некстати выступивший пот и присел в кресло. - Я ж тут на работе. Заказ у меня от торгаша. - Дай угадаю, - скривился Драко. - Он хочет, чтобы ты порчу снял или как он там это представил? - Ага. Что-то вроде. И я тут в роли барышни. Вот и не смешно, Гарри! Ты эти ходули видел? Меня Панси целый день тренировала... - И снова Панси... Что у тебя с Паркинсон? - Малфой уставился на краснеющего Уизли. - Ну... Жена она мне. Так уж два года! - глядя на меняющего цвет лица Малфоя, Рон заторопился, замахал руками. - А ты сам виноват! Она тебе писала! И сову посылала! А тебя ж найти это надо потрудиться! Не знаю, как Гарри вообще умудрился. - Я случайно, - буркнул Поттер, до того молча разглядывающий Малфоя и что-то усиленно обдумывающий. Его брови то сходились над переносицей, то подымались вверх; он что-то беззвучно шептал и покачивал головой, явно слабо вслушиваясь в текущую беседу. - Ну и я - случайно! Это амулет такой заряженный попался, обычно меньше вреда, - Рональд огляделся. - Да вообще такое впервые. Огорошенный всем произошедшим Драко сидел и пытался осмыслить происходящее. Да не бывает так! Ну да, многое изменилось. Но чтобы так кардинально? Хотя... Их совместная работа с Поттером тоже не шутка. Совсем не смешно... - А вы-то тут зачем? - наконец спросил совсем успокоившийся Рон. - За шляпами твоими. Вернее, почти что по твоему делу, только вот оно не такое простое, как тебе кажется, - Гарри потёр подбородок. - Тут всё очень и очень плохо. Через час, когда вся известная информация была не раз прокручена в головах и высказанна вслух, решили использовать заготовку Рона. Всё же ни одного пострадавшего мужчины не было. Нападение в Лондоне не в счёт. Уизли повздыхал и ушёл перевоплощаться. Повесят на него пару маячков, пойдут следом прогуляются... Первым понял, что что-то не так Поттер, всё ж Уизли он знает намного лучше, чем Драко. Рон, теперь выглядевший как высокая брюнетка с резкими чертами лица и длинноватым носом, вышел из комнаты, стуча каблуками и качая бёдрами. Не обращая на них внимания крутнулся у чудом уцелевшего зеркала, поправил на голове шляпку, улыбнулся отражению и выплыл в коридор. От этого Гарри сначала натурально обалдел, ведь настолько цельного перевоплощения быть не может, а потом бросил на автомате несколько чар. Следящие чары соскользнули с Уизли, как с пустого места, а вот обычные диагностические чётко показали, что перед ним девушка. А это нонсенс! - За ним! - подобравшись и сосредоточившись, Гарри отбросил с дороги мешающее кресло и вывалился следом за брюнеткой. Малфой заторопился за ним. Они торопливо пробирались сквозь толпу, иногда получая тычки в спину или плечо и гневные окрики, но обращать на них внимание не было времени. Мелькающая среди чужих лиц и голов красная шляпка на высокой фигуре служила прекрасным ориентиром, но постепенно отдалялась. - Бред! - в очередной раз глухо буркнул Поттер. - Прямо магия какая-то! А ведь точно! Драко затормозил, озираясь и пытаясь определить, где они находятся сейчас. Оказалось, что совсем скоро улочка упрется в парк, что прилегает вплотную к лесу. И это может значить только одно. Жертва, в которую невольно превратился Рон, идёт в лес! - Поттер, на метлу! - закричал Драко, попутно роясь в поясном кошеле. - Что? - Гарри оглянулся, увидел, как Малфой выбирается из толпы, активно работая руками и принявшей истинный размер метлой, и бросился следом. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы отыскать метлу, выбраться на свободное место и взлететь, а Драко к этому моменту уже летел над деревьями. - Очумелый! - буркнул Поттер и бросил на себя отводящие чары, просто по привычке. Красная шляпка мелькала уже на краю парка. Воздух казался упругим и будто пружинил вокруг. Драко крепче вцепился в гладкое древко, ведь летал он в последний раз давненько. Очередная попытка наложить на Рона чары не удалась, а значит скоро его фигура затеряется среди деревьев и они его потеряют. Надо изменить тактику. Малфой взмахнул палочкой, с трудом удерживая равновесие, и перед Уизли вырос полупрозрачный щит. Высокая фигура ткнулась в него, голова качнулась назад. Девушка остановилась, а потом, влекомая колдовством, стала двигаться вдоль щита. Драко резко спикировал, обдирая лицо мелкими ветками, спрыгнул на землю и яростно замахал палочкой. Поттер скоро оказался рядом, его Малфой скорее не услышал, а почувствовал спиной, по которой прошли тёплые искры. Странное ощущение, от которого хотелось откинуться назад, опереться на напарника и выдохнуть... Не время! Оборвав сам себя, Драко крепче стиснул зубы. - Ставь щиты! Мои уже на грани, - не переставая колдовать, Малфой приблизился к измененному коллеге. Совершенно пустое лицо, никаких эмоций, будто кукла. Марионетка, которую тянут за веревочки в известное лишь кукловоду место. Взгляд зацепился за пламенеющий красный. Подхватив какую-то ветку, Драко магией отправил её ближе к Уизли и, чувствуя, что заклинание вот-вот рассеется, на его последнем тике сбил шляпку с его головы. Рон кулем осел на землю, принимая свой облик. Шляпа спланировала на границу огражденной щитами территории и замерла. Драко отер лицо левой рукой, стирая пот и капельки крови из царапин. Щеку запекло. - И теперь что? - сосредоточенный Поттер бросил в Рона диагностическое. - У меня какое-то плохое предчувствие... Уизли лежал без сознания, сильно истощенный чужой магией. Над рукой его что-то полыхнуло, рядом раздался треск и появилась разгневанная Панси. - Рыжий, ты как всегда... - она резко замолчала, охватывая картину взглядом. Чуть задержалась на Драко, от чего тот почувствовал желание передернуть плечами, стряхивая этот обиженный и гневный взгляд, и бросилась к Уизли. - Что с ним? - Истощен. Забирай и вали быстрее! - Гарри вглядывался вперёд, где среди ветвей мелькали тёмные силуэты и будто бы красные сполохи. Поджав губы и ещё раз стрельнув в Малфоя убийственным взглядом, Панси пару раз взмахнула палочкой и растворилась вместе со своим ненаглядным. Драко почувствовал, как её маячок прилип к ауре и лишь вздохнул. И с этим потом разберётся... Сначала приблизился запах. Тяжёлый, застарелый, выворачивающий желудок наизнанку запах разложения. Потом из-за деревьев выступила фигура, отдалённо напоминающая женскую. Когда-то это и была женщина. Возможно даже красивая, с хорошей фигурой, но сейчас на подгнившем лице не хватало кусочков кожи, а на одном виске оголилась кость, волосы свисали бурыми лохмами и определить их настоящий цвет было невозможно. Платье, удивительно сохранившееся, не иначе, как держащееся на чарах, кричащего красного цвета висело на исхудавшем костлявом теле, как на вешалке, болталось при каждом шаге. Казалось, что это пламя закручивается вокруг визитерши. - Пр-рекрас-с-сно,- неживая заговорила, с трудом разлепляя гноящиеся губы. Голос её, больше похожий на скрип, шёл будто отовсюду, окружая ЧИТеров смрадом и чужой магией, липкой и холодной. - Мне так приятно, что в гости ко мне наконец то пришли вежливые молодые люди. Да ещё и с подарком! Пасс костлявыми пальцами и шляпка занимает место на голове "дамы", легко пройдя сквозь выставленные ими щиты. Об их бесполезности говорит и змеящийся в их сторону зеленоватый дымок, медленно подбирающийся к ногам. Малфой чувствовал, что из воздуха будто высасывают магию, лишая его сил. Краем глаза он видел, как на лице Поттера ходят от напряжения желваки. - Чудес-с-сно, - "дама" растянула рот в улыбке, обнажив заостренные чёрные зубы. - Давайте же пообщаемс-ся поближе... Она потянулась к ним всем телом, с треском ломая упругий щит и протягивая вперёд удлиняющиеся конечности. С боков послышалось глухое рычание "волков". В едином порыве парни отшатнулись от нежити, став спина к спине. Поттер взмахнул палочкой и направил её в землю. - Отвлеки, - на грани слышимости бросил он Малфою. Ну, конечно! Будто это так просто! Впервые ему встретилась нежить, лишающая его магии. Одной рукой рисуя заклятье, уплотняющее землю перед ним, другой он молниеносно выхватил пистолет и нажал на курок. Грохнуло два выстрела подряд. Пули впились в тело твари, заставив её пошатнуться и злобно зашипеть. Справа громыхнул пистолет Поттера и взвизгнул монстр, получивший свою порцию свинца. "Дама" утробно зарычала и прыгнула, приземлившись на все четыре конечности почти перед носом Малфоя. Она выбросила когтистую руку вперёд, пытаясь схватить блондина, но он увернулся от пылающих багровым когтей. Слева почудилось шевеление и земляной щит из уплотнившейся земли прикрыл ему бок, отбрасывая шипящего "волка". В то же время он направил пистолет в голову нежити и выстрелил. Промахнуться было невозможно, но тварь резко дернулась и пуля лишь чиркнула по кости, срывая кусок плоти с остатками волос и оголяя жёлтую кость. - Мраз-с-сь! - завопила "милашка", отшатываясь и отпрыгивая назад. Драко слышал, как стреляет Поттер, как то справа, то слева визжат раненые твари. Но видел перед собой только оскаленную и искаженную яростью морду нежити. Время замедлилось, оставляя ощущение нехватки воздуха в груди, покалывание в пальцах от уходящей магии, нагревшуюся тяжёлую рукоять пистолета в ладони. Шею захлестнуло багровым арканом, вытягивающим силы и жизнь, в глазах помутнело, но спиной он всё ещё чувствовал тепло напарника и искорки его силы, бегущие по коже и будоражащие кровь. Не сдохнуть! Не сдаться! Он обмяк и прокатился вперёд, увлекаемый чужой магией, из последних сил отгоняя слабость и сжимая пистолет. В ногу вцепились клыки, прокусывая дубленую кожу штанов под коленом, но боль он чувствовал отдалённо, как сквозь вату. Ещё ближе, ещё... Морда твари склонилась над ним, сзади послышался крик Поттера. Не важно. Только гнилые бельма, глядящие на него с превосходством, раскрытая пасть с острыми зубами... Да! Резко выбросив руку вперёд, Драко впечатал пистолет дулом в рот твари и спустил курок. На кисти сомкнулись челюсти и повисли, а череп твари раскололся, как гнилой орех, забрызгивая всё вокруг чёрной жижей. Волки завыли и стали кататься по земле, раздирая свои тела когтями, зубами, отрывая себе конечности и умирали в муках, совершенно не обращая внимания на раненых магов. Драко лежал на земле и смотрел в небо, виднеющееся сквозь ветви. Воздух, наполненный запахом крови и тлена, с трудом входил в лёгкие, тело болело. Поттер, с разодранным боком и по-видимому сломанной левой рукой, тяжело навалился головой на его живот и сипло дышал. С особой ясностью Малфой чувствовал, что жив именно от этой тяжести на животе. Рука сама потянулась к тёмным волосам и медленно по ним провела. Поттер задержал дыхание и чуть повернул голову, чтобы видеть лицо напарника. Малфой выглядел абсолютно умиротворенным. Его глаза уставились в небо, губы чуть изогнулись в улыбке, а пальцы медленно перебирали волосы Гарри. И от этой простой и нежданной ласки Герой расслабился, уткнулся в пахнущую гарью и кровью куртку Драко, ощущая сквозь чужие запахи тонкий запах тела блондина. Панси аппарировала к ним с тихим хлопком. На её появление напарники отреагировали направленными палочками, а узнав, лишь вяло завалились обратно на землю. Малфой подложил под голову руку, а Поттер придвинулся к нему ещё ближе, свернувшись калачиком почти что у того на животе. Паркинсон молча огляделась, скривив лицо и зажав нос руками. - Как вы выносите эту вонь? - пробурчала она. - Привыкли, - равнодушно заметил Драко. - А ты что тут делаешь? - Тебя спросить забыла, где мне быть! - рассерженной кошкой прошипела подруга детства. - Без Снейпа вся эта история не обошлась, да? А я-то ещё думаю, чего это он Рону какую-то работенку подкинул... Старый интриган! - О как... - протянул Поттер, пытаясь выудить из кармашка пузырёк с зельем и при этом не слишком шевелиться. - Слышь, Панси, помоги, а? Достань пару пузырьков... - Да встаньте ж вы с земли! - в один шаг оказавшаяся рядом Паркинсон дернула на себя парней, схватив их за руки. Не тут-то было! Застонав и скривившись, напарники синхронно дернулись от боли и вновь повалились в грязь. - Отпусти, ведьма! - взвыл Драко, выдирая руку из тонких девичьих пальцев. - Лучше б смоталась, проверила магазин... - А что его проверять? Может с полчаса назад он взлетел на воздух, был чудный фейерверк! Никто не пострадал. Из живых... - В смысле?.. - парни уставились на неё с ожиданием. - Да чертовщина какая-то! Оказалось, что половина жителей уже давно нежить. Кто их обращал, не ясно. Но когда магазин бахнул, они разом резко попадали и личины живых с них слезли. Самые старые по состоянию трупы оказались охотниками. Вонища теперь стоит... Странно, что никто раньше ничего не понял... - Странно, что мы ещё живы и на нас не напали ещё в городе. А нежитью пусть Снейп занимается. Лично я требую нормальный отдых! - ворчливо заявил Драко и осторожно принял сидячее положение. При этом голова Гарри осталась у него на коленях и он ещё и придержал её, игнорируя удивлённый взгляд Панси. - Поттер, ты со мной? - Само собой! - Гарри прикрыл глаза. - Вот прямо сейчас я и начну... Паркинсон молча отвернулась и набрала номер Снейпа. Пусть разбирается... Глава 5.1. Крошки магии Девочка сидела на краю обшарпанной песочницы низко наклонив голову и рисуя что-то веточкой на песке. Непокорные кудряшки, как всегда, выбивались из тугой косички, заплетенной старательной воспитательницей, от чего светлая головка была похожа на одуванчик. Он шёл к ней, пробираясь через взявшиеся откуда-то завалы мусора, обломки стен, прошлогодние листья и вязкую грязь, скрытую тонкими языками тумана. Ноги поднимались с трудом, силы утекали и он чувствовал себя неловко, ведь она так долго ждёт его, а он задерживается из-за какой-то ерунды. Да ещё и сумка за спиной, неимоверно тяжёлая, неудобная, громоздкая... Герта подняла голову и посмотрела на Драко своими желтоватыми глазами. Её слишком взрослый взгляд совсем не вязался с пухлыми щечками и воздушным платьицем. "Ты пришёл, - голос её звучал в голове, донося радость от встречи и одновременно печаль. - Я помню, что ты просил не выходить... Но он забрал Калеба, а я не могу его бросить. Ты ведь понимаешь? Прости... Мы тебя любим... И вы найдёте нас, правда? Вы же сильные, взрослые"... Неудобная сумка на плече дернулась, застонала. Обернувшись, Драко уткнулся взглядом в слипшиеся от грязи чёрные волосы. Не сумка. Человек. "Я ещё приду к тебе! " - девочка звонко хлопнула в ладоши, привлекая внимание, а вокруг Малфоя заклубился, поднимаясь, туман. Он рванулся вперёд, но ноги влипли в грязь. Рядом с девочкой материализовалась высокая фигура в старомодном сюртуке, высокой шляпе. Незнакомец не видел Малфоя, он смотрел только на ребёнка. - Пойдешь со мной? Девочка посмотрела на него, утерла нос и кивнула. - А говорить ты умеешь? Она отрицательно покачала головой. - Вот как! Так даже лучше. Не люблю шума... Незнакомец поманил её к себе и лишь прикоснулся к тонкой ладошке, как картинка начала таять. Драко силился закричать, сбросить тяжесть, удерживающую на месте, но всё не получалось. Девочка обернулась, улыбнулась ему и растаяла... - А-р-р-а-а! - он закричал-зарычал от гнева и бессилия и рванулся ещё. В этот раз получилось - тяжесть отлетела с шумом и проклятьями. - Да чтоб тебя, Малфой! - Поттер ощутимо приложился затылком об землю. - Приди ж ты, наконец, в себя! - Поттер? - Драко очумело обводил глазами зеленоватый тент походной палатки, смятую лежанку Поттера слева, самого Поттера, потирающего голову и внимательно следящего за ним зелёным настороженным взглядом, и гаснущие всполохи чар, обрывками оседающие на землю. - Очнулся? - Гарри приблизился, с долю секунды посверлил его взглядом, а потом бесцеремонно плюхнулся рядом, подвинув плечом. - Я слушаю. - А? - продолжая переживать эмоции видения, Драко не сразу осознал жар чужого плеча, прижимающегося к спине, а осознав, вздрогнул. Разум твердил, что нужно отодвинуться, соблюдать дистанцию, но озябшее тело совершенно не реагировало. Тепло Поттера, завораживающее, обволакивающее, успокаивающее, идущее не столько от тела, сколько от источника где-то глубоко внутри, манило к себе. Под влиянием магии Герты, способной вторгаться в душу и оголять её, повышая сенсетивность, Малфой чувствовал свою зависимость, или вернее - созависимость, от напарника, служащего и опорой, и требующего поддержки. Магия Герты... Может, начать с этого? Память услужливо подбросила образ маленькой девочки, уворачивающейся от летящих в неё камней. С разбитыми коленками, в изорванной одежде и взрослыми, желтоватыми глазами. Она не плакала, а лишь сосредоточенно хмурила светлые бровки, прижимая к груди тощую сумку с пожитками и бежала к его мотоциклу. А он... Это всего лишь дети, уговаривал он себя, отшвыривая галдящих подростков воздушной волной, сдерживая порыв пристукнуть их всех на месте. Всего лишь дети... Герта не произнесла ни слова за всё время, что они знакомы, но при этом прекрасно общалась с окружающими. Её дар - проникать прямо в сознание человека, минуя почти любые щиты. Конечно, сильный ментальный маг легко поставил бы защиту, и даже Драко мог бы это сделать, но тогда бы связь с девочкой пропала. Она не говорила о семье и с тех пор считала своей семьёй лишь Драко и Калеба, мальчика-сквиба, старше её года на два, которого Драко так же повстречал в своих странствиях. Дети с непростой судьбой, мимо которых легче было бы пройти и забыть. Почему он не прошёл? Почему они жили в тихом приюте в Бристоле, пусть в невзрачном снаружи, но благоустроенном внутри, не в последнюю очередь благодаря деньгам Малфоев, а не сгнили в трущобах? Иногда ему казалось, что улыбчивый зеленоглазый Калеб напоминает маленького Поттера, но он отмахивался от глупой мысли. Как и от той, что Герта чем-то похожа на его мать. В любом человеке можно найти знакомые черты, если захотеть и поискать, так он твердил себе, сидя на краю той песочницы и проводя границу защитными заклинаниями. И разве удивительно, что эти чужие дети, ничем не похожие, но идеально подходящие к застывшим в душе шаблонам, заставляют руки сжиматься в кулаки, лишь стоит вспомнить, как со свистом и улюлюканьем их гонит по задворкам обезумевшая толпа... "Ты сильный и смелый" - восхищенно твердила ему Герта и он верил. Разве не хочется верить, что ты не отброс, не трус, не неудачник? - Ты не отброс и не трус, - кулак Поттера несильно ткнулся в его плечо. - А уж твоей удачи на нас двоих хватит! - Скажи уж лучше, что удача у нас на двоих твоя, а я, так уж и быть, сделаю вклад умом, - усмехнулся уже совсем успокоившийся Драко. - Как скажешь, напарник... Бристоль полнился туманом, наползавшим из залива, мелкий моросящий дождь стекал за шиворот тонкими струйками, но Драко всё вглядывался в застывшие на песке линии. Чем дольше он смотрел, тем чётче становился рисунок. Высокая шляпа над узким лбом, длинный нос, тонкие губы, скривившиеся в презрительной гримасе, дряблые щёки под глубоко посаженными глазами. Ещё мгновение и изображение на миг обрело живость, наполнилось красками. Глаза странного, почти оранжевого цвета, мигнули и... песок рассыпался, теряя всякую форму. - Ты видел? - он обернулся к застывшему рядом Гарри. - Не очень чётко, вроде как чье-то лицо? - Лицо. Того гада, что увёл с собой детей, - Драко зло махнул палочкой, высушивая себя и ставя барьер от дождя. - Мне вот интересно, как он узнал о них? - А ты их сильно прятал? - Не то чтобы. Просто никому о них не говорил. - А деньги переводил сюда? - на кивок Малфоя Поттер хмыкнул. - Вот и ответ. Проследил, куда ты тратишь деньги, ведь деньги это ключ. Если до твоих родителей ему не добраться, то дети... Ты оформлял над ними опеку? - Нет. Пока нет. Всё занят был... Но ведь все транши идут через Гринготтс. Гоблины не могли выдать эту информацию! - Значит у него есть свои ходы в банке. - Будем копать? - Боюсь, потратим много времени. Давай пока попробуем определить, кто он такой, этот похититель. - Ну, образ очень похож на лесного любителя шляп... Скорее всего, это и есть наш Сказочник... - Слишком беспечно с его стороны, так открыться! Девочка оставила чёткий образ. - Всё дело в том, что никто не знает о её способностях. Только я и Калеб. Калеб ничего не расскажет, он... Он говорит только со мной и Гертой - детская травма... - Удобных ты малышей подобрал. Эй, я ничего такого... - Гарри уклонился от летящего в лицо кулака, но получил коленом в живот. Согнувшись, он засипел, - Прости, не подумал... - Поттер, в день, когда ты будешь говорить обдуманно, я стану перед тобой на колено! - Драко вздохнул. - Ловлю на слове! - Гарри уже выпрямился и осматривал облезлое здание. - Ты столько магии сюда влил... - Было дело... Идём, поспрашиваем воспитателей. Заплаканная девушка с простоватым веснушчатым лицом заламывала руки и всё никак не могла успокоиться. - Калеб... Он стал злым! И подрался с другими детьми. А потом он толкнул Герту и убежал. Мы искали его, но когда вернулись, оказалось, что и Герты нет. А потом эта записка в детской... - Какая?! - терпение Драко уже заканчивалось. - Ах, да, сейчас... Вот... - девушка протянула мятый конверт, на котором было написано "Драко Малфою" " Вы сломали мою любимую игрушку, плохие мальчишки! Я расстроен!" Лист затлел в ладони Малфоя и Гарри едва успел выхватить дымящийся пергамент. - Воу-воу, потише! А мы можем осмотреть детские? - Гарри придержал напарника за локоть. - Ко-конечно! - всё ещё всхлипывая, воспитательница повела их по коридору. В комнатах слышался детский смех, шум, но все двери были закрыты. Гарри с любопытством крутил головой, а Драко уставился на выцвевшую ковровую дорожку и механически переставлял ноги. - Скажите, а почему тут такое старье? - спросил он, наткнувшись взглядом на дыру - Старая? - воспитательница остановилась и удивлённо посмотрела на него. - Да она же совсем новая! Только месяц... Но Драко не слушал её. - Поттер, что видишь ты? - Я вижу... - напарник чуть напрягся. - На дорожке чары, вроде как картинка... Но не могу уловить... Всё расплывается! - Зато я могу. Это детский рисунок. Как будто мальчик идёт через город, потом лес, тут дыра в ковре... Или это что-то другое? - Здесь недалеко есть лесок, а за ним озеро, - несмело подала голос воспитательница. - Озеро! Понял. А дальше... Всё. Ничего нет. - Она молодец, твоя малышка! - Гарри ободряюще улыбнулся Драко. - Я даже не ожидал! Хотя, наверное зря, ведь это... Это же ты... И... Ну, ты понял, да? - Да понял я, Поттер. Всё я понял... Глава 5.2. Догнать Озеро напоминало собой чёрную кляксу, случайно оброненную нерадивым учеником на изумрудный пергамент: тёмная и неподвижная вода окаймленная стройными рядами колышущегося ярко-зелёного камыша вызывала чувство резкого диссонанса и отторжения. Смотреть на него было неприятно. Дальний берег скрывал зыбкий и явно магический туман, то касающийся воды, то резко от неё отстраняющийся. - Нам туда, - Малфой увеличил метлу и уже готовился взлететь, как Гарри тронул его за плечо. - Ты уверен? В смысле, я тоже вижу, что там какая-то магическая хрень, но та ли, что мы ищем? - Это не магия Герты, но нужно проверить. Она не оставила бы бессмысленную подсказку. Поттер тяжко вздохнул. В последние дни, с того момента, как они разобрались с волками и шляпами, Драко стал более напряжённым, нервным. Хотя и дистанция между ними ощутимо уменьшилась, но это сближение доставляло Гарри одно беспокойство: о чём думает эта блондинистая заноза совершенно не понятно. А после ночи, когда Драко во сне выбросом магии чуть не разнес палатку, отчего пришлось придавить и держать его за руки, пока не проснулся, он и спал-то урывками. Всё грезилось ему напряжённо горячее тело, закушенная губа и светящиеся в темноте серые глаза... Усталость наваливалась вязкими волнами, летать совсем не хотелось. Но плестись по берегу, когда Малфой с головой ринется в непонятный туман, было невозможно. Гладкое древко послушно скользнуло в ладонь, тело механически совершало нужные действия, а Драко никак не мог избавиться от странного чувства, что он опаздывает. Нужно спешить. Внутри гадким холодком растекался страх за детей и чувство беспомощности. Туман вздыбился перед ними, поднялся полупрозрачной стеной в два человеческих роста, а потом резко опал, пропуская их вперёд. Оказавшись перед коваными воротами посреди резного забора, окружающего довольно большой двор, парни немного растерялись. Спустившись на землю, они немного помялись у ворот, разглядывая палисадник с пышными кустами роз, красочными клумбами и ухоженными дорожками, ведущими к небольшому, крытому красной черепицей дому. Драко уже собрался первым коснуться потемневшего от времени металла, но Гарри перехватил его руку. - Постой... - брюнет вглядывался во что-то, что видел только он. - Это мираж. - Мираж? - Драко оглянулся на поместье, нахмурился. - Я не думаю... - А я чувствую! - Поттер резко дёрнул его себе за спину и взмахнул палочкой. Вмиг картина перед ними пошла рябью, запахло тиной и плесенью. И маги невольно отступили на пару шагов: медленно, оставляя за собой пузырящийся зловонный след, от дома к ним ползло нечто, напоминающее непомерно разожравшуюся амебу. Тварь была зеленоватого цвета, лоснящаяся от слизи и выделяющегося секрета. Её ложноножки вытягивались, загребали пожухлую траву, что при соприкосновении превращалась в пыль, абсолютно беззвучно. Весь двор преобразился. Не было больше милого палисадника с очаровательными клумбами и ухоженного дома. Среди засохших и почерневших розовых кустов, окруженных зарослями чахлых сорняков, как обломанный зуб торчал покосившийся домишко с провалившейся внутрь крышей. Его пустые оконные проёмы с остатками гнилых рам наводили тоску. Малфой сцепил зубы и сжал кулаки. Он чувствовал, что ему нужно идти вперёд, отыскать очередную подсказку от Герты, нужно прорваться к дому. Ему нужно... Сильная пощечина, от которой голова откинулась назад, а зубы клацнули, остановила его, уже почти прикоснувшегося к воротам. Словно резко протрезвев, он непонимающим взглядом смотрел на Поттера, потом на ползущую тварь, развалины. Тянущее вперёд чувство пропало, а вместо него интуиция вопила об опасности. Он потёр саднящую щеку. Не слабо приложился Поттер, ох не слабо... - Спасибо, - Драко давно научился благодарить и признавать собственную глупость. - Я даже не понял, что на мне чары. - Пожалуйста, - Гарри блекло улыбнулся. - Нам нужно вперёд, но не сломя голову. Я чувствую там, в доме, что-то странное. Как будто... Вихри какие-то. Может портал. Не знаю. Проверить нужно. Но аккуратно! Драко согласно кивнул. Скинув пелену чужих чар, он ясно видел, что это ловушка. Через весь двор тянулись подрагивающие нити заклинаний, совершенно не реагирующие на амебу, но, наверняка, опасные для них с Поттером. Да и от самой твари нужно избавиться - кто знает, чего ещё ждать, кроме того, что прикасаться к ней чревато. Он сосредоточился, направил палочку на амебу и отправил в неё распознающее заклинание. Тварь, почувствовав чужую магию, остановилась, заволновалась, от чего всё её тело пошло волнами, а потом выстрелила ложноножками в сторону врага, почти достав до ворот. - Ох ты ж ё! - Поттер бросил в амебу огненный шарик, но тот растекся по живой кляксе не причинив ей вреда. Она лишь ещё больше ускорилась и с остервенением стала шарить ложноножками по земле, подбираясь ближе. - Давай попробуем облететь дом, - Драко снова держал в руках метлу. - Может, что-то сверху увидим. - Можно... Вблизи дом выглядел ещё более запущенным. Но среди мусора и пыли на полу хорошо просматривались дорожки следов - маленькие детские, ведущие в один угол, и взрослые, будто кто-то размашисто шагал по всей комнате. Подлетев поближе, Малфой уловил какое-то несоответствие. Зависнув на некоторое время над проломом в крыше, он изучал пол. Поттер молча кружил рядом. В конце концов, Драко вытащил из сумки маленькое колечко, размахнулся и швырнул его в пролом. Ярко полыхнуло, ловушка сработала и по гнилым доскам зазмеились язычки синеватого пламени. Казалось, что всё плохо и след они потеряли. Малфой расстроенно отлетел в сторону, но Поттер всё так же заглядывал внутрь. Вдруг он вскрикнул. - Драко! - зелёные глаза заблестели предвкушением. - Я чувствую след! Там кровь... В смысле совсем капелька, не переживай! Но девочка молодец. Я смогу по ней дотянуться! Не совсем понимая, о чём ему твердит напарник, Малфой подлетел ближе. - Что нужно делать? - от напряжения пальцы вцепились в метлу до белых костяшек. - Для начала, садись сзади, - Гарри указал на свою метлу. - Уж постарайся не свалиться и ни к чему не прикасайся, кроме меня. Через минуту акробатических трюков Драко вцепился в плечи Поттера. Метла угрожающе накренилась. - Х-хорош-шо, - прошипел Гарри. - Закрой глаза и держись крепче. Куда уж крепче, подумалось Малфою, ведь и так он почти сросся с напарником. Глаза он закрыть не успел. Поттер резко спикировал вниз, выставляя открытую ладонь. В неё, поднявшись из пыли, влетела щепка, а за ней метнулся весь огонь, что был в помещении. От жара и дыма глаза заслезились и Драко не был уверен, показалось ему, что пламя раскрыло огромную пасть, или нет. Они вырвались из горящего дома, звенящая от напряжения метла жалобно взвизгнула, уходя от огненных объятий, Гарри что-то прокричал в пространство и вокруг них вдруг замелькали неестественно яркие полосы, закружившиеся спиралями и сводящие с ума. Драко не мог уследить за мешаниной цвета, от этого болели глаза, которые уже невозможно было закрыть, болела голова, слабели руки. В тот момент, когда он уже был готов к тому, что тело предаст его и он свалится с метлы, потерявшись в сумасшедшем полете, всё закончилось. Они грохнулись на холодный камень, покрытый изморозью. Над ними темнели звезды и изо рта вырывался пар. О том, что вокруг совсем не Британия, Драко догадался по рисунку созвездий, что мелькали в прорехах вяло плывущих облаков. Да и холодно... Поттер лежал рядом, бессильно распластавшись, но продолжая стискивать ладонью метлу и щепку. Он дышал хрипло, лицо покрыла желтоватая бледность. Малфой вдруг испугался. - Гарри? - ладонью скользнул по щеке напарника, обнаружил влажную, холодную кожу и вздрогнул. - Гарри?! - Ч-ш-ш, - Поттер приоткрыл один глаз. - Ш-ща-а. Драко порылся в сумке, достал пузырёк восстанавливающего и влил сквозь стучащие зубы. Поттер изобразил подобие благодарной улыбки, пошевелился, пытаясь свернуться калачиком. - Холодно? - Драко досадливо прикусил губу. - Да конечно же, холодно! Прости, я идиот. Я сейчас... Через некоторое время, когда в срочно разобранной палатке немного нагрелся воздух и Поттера под одеялами перестало трясти, Драко чуть расслабился и достал восстанавливающее зелье для себя. Привалившись спиной к напарнику, напоминающему сейчас огромную гусеницу, он откинул голову куда-то туда, где предполагалось плечо Поттера, и закрыл глаза. "Гусеница" слабо зашевелилась, заерзала и холодные пальцы выбрались из вороха, безошибочно находя его ладонь. Думать? Сомневаться? Нет сил. Драко сжал пальцы Гарри и улыбнулся, получив пожатие в ответ. Пока что этого было достаточно. ~ Девочка прижалась к мальчику, пытаясь сохранить крохи тепла. Калеба била дрожь от холода и страха. Он был маленьким, бесполезным сквибом и совсем ничего не мог сделать. Совсем... Бессилие в который раз придавило его, вызывая такие обидные слезы. Тонкая ручка мгновенно вытерла их, а в голове замелькали утешающие образы. Герта верила в Драко. Конечно, он тоже в него верит, но вот сил уже нет. И кушать хочется... Взрослый волшебник, не так давно зачаровавший его, чтобы выманить девочку и устроить ловушку Драко, сидел за столом в удобном кресле. Несмотря на пронизывающий холод пещеры, ему было тепло, даже жарко, отчего он сбросил своё пальто и даже расстегнул пиджак. Замерзающие на полу в круге заклинания-ловушки дети жадно следили за тем, как он раскладывает на столе фигурки из леденцов. Они знали, что конфет им не видать, но голод заставлял сосредоточиться на еде. Им давали лишь холодную воду и вчера один кусок хлеба. А потом маг сказал, что нечего тратить ресурсы на расходный материал... Маг постучал по столу блестящим ногтем, почесал подбородок и скривился, нащупав пробивающуюся щетину. Герта поняла, что сейчас он отойдёт в угол и станет накладывать на себя заклинание бритья. За эти дни они видели такое несколько раз. Волшебник не терпел на лице волос. Так и вышло. Стоило лишь магу отвернуться, как девочка наклонилась к заклинанию. Она не умела ничего, кроме "фокусов", не было у неё и знаний, но с магией она "дружила" : та всегда отвечала, помогала. Вот и сейчас нити заклинания замерцали, пол под ними нагрелся, а потом они впитались в землю, оставляя после себя лишь иллюзию. Герта обессиленно задрожала, замерзая сильнее. Теперь ловушка не сработает, но она этого может и не увидеть. Маленькое сердечко устало трепыхалось из последних сил... ~ Перенос в пещеру прошёл намного легче, ведь расстояние было смешным, по сравнению с предыдущим. Всё ещё ослабленный Поттер сразу осел на пол и стал заглатывать зелье за зельем, попутно выцеливая Сказочника из пистолета. Драко же мгновенно заметил и ослабленных, почти синих от холода детей, и согревающую сферу там, где устроился маг. Злость затопила, багровой пеленой замутняя зрение, и лишь через мгновение он понял, что оно мутится из-за брошенного в него заклинания. Грохнул выстрел, за ним ещё один. Сказочник удивлённо проводил взглядом выпавшую из раздробленной кисти палочку, потом взвизгнул, затряс поврежденной конечностью, орошая всё вокруг алыми каплями. Другая его рука схватила амулет на груди, вокруг него выросли непроницаемые вихри снега и пыли. Ушёл и Мерлин с ним! Драко бросился к детям, совершенно не обращая внимания на мерцающие на земле линии, ведь опасной магии в них он не чувствовал. Калеб радостно улыбался ему сквозь слезы, прижимая к себе обмякшую Герту. - Спят? - Драко тихо прикрыл дверь в комнату и взглянул на замершего у стены Гарри. - Спят, - он вымученно улыбнулся напарнику. - Ты сам как? - Лучше не бывает! - Поттер шагнул к нему, ухватил за предплечье и потянул за собой, вниз по лестнице. Вчера они были похожи на призраков - белый и прозрачный от магического истощения Гарри и истощенные, напуганные дети. Герта пришла в себя быстро, стоило лишь дать ей восстанавливающее зелье, всё же детский организм пластичнее, а вот сколько будет приходить в себя напарник, Драко даже представить не мог. Вытащить четырёх человек из замурованной гадским магом пещеры, перенести их сначала на материк, а потом и в Британию... Силён, Поттер, силён. Но и он почти выжат полностью. Драко чувствовал себя ужасно бесполезным, но в этой ситуации от него и правда мало толку. Нет у него навыка аппарации на такие огромные расстояния да ещё и с грузом. Не дав ему погрузиться в неприятные мысли, Гарри втянул его в пустую гостиную. Не отцепляясь прошагал до камина и замер у стоящих там кресел, явно не зная, как устроиться так, чтобы и удобно, и Драко не выпустить. И настолько явно эта борьба была написана на исхудавшем лице, что Малфой улыбнулся. Поттер улыбнулся в ответ. - Давай сдвинем кресла, - предложил Драко и улыбнулся ещё шире от того, как радостно закивал Поттер. Через минуту они сидели в соседних креслах, придвинувшись плечом к плечу. Вернее, Драко просто сел и наклонился в сторону напарника, подпирая его, чтобы тот не завалился полностью - всё же сил у Гарри было маловато. Помолчали. Тихо потрескивали дрова в камине, мягкие отблески пламени порождали сонмы теней, пляшущие по стенам. - Хорошо, - прошептал Поттер глядя в огонь. - Ммм? - Драко вопросительно взглянул на него и удивился яркому румянцу, расползающемуся по скулам брюнета. - Мне хорошо с тобой, - ещё тише проговорил тот, наклоняя голову и избегая взгляда. - Даже просто вот так сидеть. Понимаешь? Драко понимал. Не ребёнок, да и не дурак. Свою собственную привязанность к напарнику он просто принял, как то, что есть и анализировать не стал. Просто однажды проснувшись долго пялился в потолок, вспоминая, как во сне гладит непослушные тёмные пряди, прикасается к твёрдой груди, скользит ладонью по кубикам пресса, цепляет пряжку ремня. И нет, списать всё на банальный плотский голод никак не выходило. Хотелось просто быть рядом. Вот как сейчас - плечо к плечу, а ещё лучше, чтобы ладонь в ладонь. Останавливаться Драко причин не видел и, потянувшись, подхватил безвольную кисть Поттера, сплел пальцы и легонько сжал. Гарри смотрел на него пристально, ища в лице блондина насмешку и не находя её. Потом черты лица брюнета разгладились, он тихо выдохнул и прикрыл глаза, расслабившись. - Хорошо... - шепнул он, наплевав на всё, что может последовать дальше. - Хорошо, - мягко согласился Драко, обещая оставаться рядом. Глава 6.1. Старые связи Северус Снейп был раздражен. Ворсистый ковёр гасил звук его шагов, а ему хотелось слышать свою ритмичную поступь - так думать легче. Он в очередной раз пнул коврик, отпихивая его в сторону, освобождая голый паркет. Так намного лучше! Выбросить бы его совсем, но это подарок Гермионы, пикси б его драли, а она расстроится. Это если узнает, вернее, когда... Но он отвлёкся. Палочка, да. Снейп остановился у стола, на котором в шаре сохраняющих чар парила палочка Сказочника, подобранная Драко. На ней запеклись капли крови и основание её было раздроблено выстрелом Поттера, но она всё ещё была рабочей. Оливандера бы сюда, да старик отошёл в мир иной. Правда, сыновья его в грязь лицом не падали и информацию он ждал с минуты на минуту. Но и без того смутное ощущение узнавания тревожило, грызло изнутри. Он "знал" эту палочку и, уж наверняка, "знал" и хозяина. В камине полыхнуло зелёным и голос Панси спросил: - Можно? - Нужно, миссис Уизли! - неприветливо буркнул маг и отошёл к окну. Выйдя из камина, Панси отряхнула мантию и выпрямилась. То, что начальство не в духе, ясно сразу. Причина тоже вроде как понятна, вон, висит перед носом. Молодая женщина подобралась, прокашлялась. - Что вы мнетесь, как первокурсница, миссис Уизли? Панси скривилась. Снейп прекрасно знал, почему она не взяла фамилию мужа, но лишний раз уколоть её случая не упускал. - Оливандер, тот, что старший сын, палочку помнит. Вот всё, что по ней известно. Сердцевина волос единорога, дерево вишня... - Войлочная вишня, - поправил её Снейп. - Но сути не меняет. Ничего особенного, ведь так? - Угу, - Панси склонила голову. - А что по поводу владельца? - Ничего. В смысле, он искал в картотеке, но там... Такое впечатление, что её основательно проредили. - Само собой, мисс Паркинсон, само собой, - сменил гнев на милость Снейп. - И данные о многих владельцах палочек давно хранятся в ЧИТе. Но конкретно об этом... Этого нет. Ну ладно. Я так и предполагал. Следов его там не осталось, а вот здесь... Снейп вновь подошёл к столу и поманил Панси за собой. - Скажите мне, мисс Паркинсон, скольких магов вы знаете, что без палочки могут сотворить мощное заклятье или аппарировать? Да не озирайтесь вы, понятно, что не Поттера я имею ввиду. Что, не знаете? А вот я знаю как минимум ещё двоих... Нет, троих. И всех их вам с мистером Уизли предстоит проверить. Но особое внимание следует уделить только одному. Герхард, мм, вроде бы Шелле. Запамятовал я. И поищите о нём информацию у магглов, помнится, он очень уж интересовался их жизнью. Панси поджала губы. Переться к очень сильным магам ей совершенно не хотелось. И пусть, предположительно, они и не при чём, ведь так явно бросать их на амбразуры Снейп бы не стал, все равно страшно. Профессор правильно прочёл её мимику и хмыкнул. - Страшно? А иначе никак. Поттер будет ещё дня три отлеживаться, а Малфой без него никуда. Вернее, он бы может и хотел бы действовать, да кто ж ему даст. Кстати, если захотите побеседовать, то найдёте его или в детской, или в гостиной. В спальню идти не советую. Ничего смешного, миссис Уизли, - профессор снова разозлился. - Если у вас возникли неприличные фантазии, так будьте добры, держите их при себе. Поттер и Малфой ещё не в таких отношениях... - Ещё? - не удержавшись пискнула Панси. Снейп смерил её недовольным взглядом. - Ещё... А может, вообще никогда, кто этих недоумков разберёт, - буркнул он себе под нос, но Панси расслышала. В камине снова полыхнуло и в кабинете появилась затянутая в рабочую мантию Гермиона. Коротко кивнув и улыбнувшись Панси, она вернула на лицо каменное выражение и по всей форме обратилась к Снейпу: - По вашему приказанию, старший смотритель архива Гермиона Грейнджер... - Хватит! - нервы профессора сдали. - Не время и не место для вашего чудного характера! Да и мой ничуть не хуже! Сейчас... Паркинсон, ваш друг внизу, потрудитесь спуститься! Не желая ещё больше злить Снейпа, чей дурной характер выдерживали лишь единицы, Панси шустро захлопнула за спиной дверь кабинета, но успела услышать недовольный голос Гермионы : - Так значит, не время... Дальше слушать опасно для неокрепших умов, к которым она, конечно, себя давно не относила, но нервы поберечь стоило. Мышкой прокравшись мимо детской, она спустилась в гостиную и замерла в дверях. Поттер положил голову на плечо Драко и сладко спал, вцепившись в его ладонь. Малфой же вперил взгляд в огонь и медленно поглаживал держащую его руку пальцами другой. Панси стало неловко. И тут она не к месту. Хотя, это же её друг, пусть и давно не общались, но ведь... Она подавила вздох, и уже почти решилась войти, но тут Драко повернулся к ней. Быстрый взгляд, холодный и колючий, как будто он ждал увидеть в дверях врага, и направленная на неё палочка недвусмысленно говорили, что даже в безопасности Малфой не расслабляется. Но вот он уже улыбается ей и кивком приглашает подойти. Две ипостаси, так знакомые с детства и безумно чужие сейчас. Да, время ничего не оставляет неизменным. Тихонько идя к креслу, Панси думала, как же изменился блондин. Нет, дело не в том, что он стал старше - все они повзрослели, и даже не в печати ответственности за многое, включая Род. В нем что-то стерлось... Какая-то присущая ему с детства черта, вроде превосходства и наглости... И не сказать, что это так важно, что без этого он стал другим. Другим-то он точно стал, взять хотя бы детей. Вот она точно никогда бы не смогла представить Малфоя, что заботится о сиротках! Три раза ха! А то, как мирно почивает на его плече заноза-Поттер? Те ли это люди, которых она, казалось бы, так хорошо знает? - Не пыхти, Панси, - Драко улыбался. - Ты разбудишь Гарри, а ему нужно отдохнуть. Панси захлебнулась возмущением, надула щеки, но промолчала. Он шутит, а это уже попытка диалога. - С каких пор ты стал таким заботливым? - вопреки стараниям, любопытство оказалось сдобренным приличной долей обиды. Драко перестал улыбаться. Взгляд вновь похолодел. Он аккуратно высвободил свою руку из хватки Поттера, отчего тот недовольно забормотал во сне, и бесшумно поднялся, становясь перед креслом. Такой Малфой, чужой, незнакомый, с мёртвыми глазами и вытянувшийся в тонкую струну, похожий на дикого зверя, охраняющего свою нору, вызвал в ней безотчетный страх. Паркинсон нервно сглотнула и поглубже зарылась в податливую мебель, стремясь отдалиться от вполне ощутимой ауры холода. - Да я ничего такого... - забормотала она. - Именно, ничего, - голос Драко, тихий и безжизненный, царапал, как книззлов коготь. - Ты не знаешь. И не тебе судить. А забота... - Малфой мельком глянул на сопящего Поттера. - Забота она нам всем нужна. Чтобы просто чувствовать себя живым, а не делать вид. Среди животных, что по привычке называются людьми, а ведут себя похуже ночных тварей, я хочу оставаться именно человеком. По крайней мере, я этого хочу... Малфой вновь неуловимо изменился: плечи чуть опустились, в глазах блеснула искра жизни, лицо перестало походить на маску. Он весь расслабился, заполняя внутренним теплом всю комнату. - Ты знаешь, как это хорошо, когда ты нужен? - он пытливо заглянул в её глаза. - Когда тебе рады не потому, что ты сейчас порешаешь всё, уничтожишь монстра какого-то, костьми ляжешь за чужой зад, а потому, что это просто ты? Вот ты просыпаешься, а рядом с тобой человек, который тебе рад. Это, знаешь ли, очень вдохновляет. А ещё, когда маленькие ладошки раскрываются, чтобы показать тебе своё самое дорогое сокровище, а глазки их аж светятся... Панси смотрела на него во все глаза. Так же сильно, как была испугана за мгновение до того, она была очарована дивным виденьем! Драко улыбался мягко, солнечно, так, как никогда раньше! В отблесках камина его светлая кожа казалась молочной, волосы - серебряными, а глаза искрились голубыми бриллиантами. Он был сказочным волшебником, чародеем из детских книжек, прекрасным принцем... - Чистый принц! - хриплый ото сна, полный восхищения, голос Поттера не разрушил образ, а наоборот, озвучил её мысли. Драко скосил на него глаза и хмыкнул, чуть дернув краем губ, отчего лицо его приобрёло озорное выражение. - Серебряный, если я не ошибаюсь, - деланно надулся блондин. - Да какой скажешь! - Гарри щурил сонные глаза и старался запечатлеть образ Драко в памяти. - Слушай, Поттер, ты ж его каждый день видишь! Что ты так пялишься? - Панси немного освоилась и поерзала в кресле. - А мне сказочный образ каждый день не демонстрируют,- отрезал тот и продолжил рассматривать напарника, что без тени смущения "сиял" и дальше, явно наслаждаясь вниманием. - Тут не знаешь, проснёшься от пинка или от какого-то гадостного заклинания. - Ну, положим, - Малфой скрестил на груди руки, - Пинок был однажды. И ты сам виноват! Я никак не мог тебя разбудить. - Враки! - возмутился Герой. - Я очень чутко сплю! Почти всегда... А тогда я сильно устал и вообще... - Ты скажи ещё, сон снился особый, с Драко в главной роли! - вновь влезла Панси и, судя по мгновенно покрасневшему Поттеру, попала в точку. - Опа! А ты, Малфой, тоже Поттером во сне грезишь? Малфой вздохнул. Отвечать было не обязательно, но видя как жадно заблестели глаза напарника, он всё же проронил : - Бывает. Так, Паркинсон! - он слегка нахмурился, флёр сказочности испарился. - Ты здесь по делу или просто поболтать забежала? Панси скривилась. Вообще-то она хотела бы порядком пораспросить Драко о его жизни в последние годы, но не при свидетелях. Да и дела... - Ну, сначала я пришла к вашему шефу по делу, а уж потом он отправил меня вниз пообщаться... - Чем, я надеюсь, вы успели насладиться, - голос Снейпа сочился раздражением. - И теперь соблаговолите заняться делом. - А есть новости, Профессор? - Поттер оживился и отвлёкся от фигуры Драко. - Новости есть всегда, да только узнавать их нужно уметь, мистер Поттер, - Снейп прошёл в комнату, набросил лёгким пассом диагностические заклинания на Драко и Гарри, удовлетворенно кивнул сам себе и продолжил уже не так резко. - Вы в любом случае сейчас отдыхаете. Не меньше трех дней! Спите, читайте, общайтесь с детьми, ходите на прогулку. Да что душе угодно, только не попадайтесь мне на глаза, потому как я буду работать и ваши сияющие физиономии меня, хм, могут сбить с мысли. И кстати, камин я закрою, мисс Паркинсон. Шлите сову или звоните. Панси не рискнула спросить о причинах, не без оснований предполагая их в результате давешней беседы с мисс Грейнджер. Но лезть в личные дела этих двоих мог себе позволить рискнуть лишь Поттер, а тот сейчас занят своими. Так что, возможно, всё обойдётся... - Тогда я удаляюсь. Спешу обрадовать Рональда, что отпуск отменяется. - Не волнуйтесь, мисс Паркинсон, - Снейп скупо улыбнулся. - Ваш отпуск состоится так скоро, как скоро вы выполните работу. Всего хорошего. Можете воспользоваться камином в соседней гостиной. И не забудьте проверить информацию у магглов. - О! Вы сняли отпечатки? - Поттер наклонился вперёд, весь во внимании. - Отпечатки? О чем вы, мистер Поттер? - Профессор недоуменно приподнял бровь. - Ауру мы снять не смогли... - Да нет же! - Гарри подскочил и стал ходить перед камином. - Отпечатки пальцев! Там, на палочке, наверняка найдётся! И кровь на ДНК! Если он когда-то попадал в поле зрения маггловской полиции, то в их базе данных... Что вы на меня так смотрите? Столько лет живём мирно, а пользоваться достижениями так до конца и не научились! - Не скажи! - запротестовал Малфой. - Меня очень радует их оружие и я им постоянно пользуюсь. - Оружие! - Гарри скривился. - У нас много общего. Но! Магглы же ловили своих преступников без чар! Постоянно! - Мисс Паркинсон, - Снейп подобрался , как гончая, ставшая на след. - Бегом в кабинет. Поттер, как снимаются эти отпечатки? - Ну, я точно не уверен. Может позвать специалиста? - Время, Гарри! Время! - руководитель группы взирал на него хищной птицей. - У нас очень мало времени. Если серьёзно, то не более тех трех дней, что я даю вам на отдых. - Э-э. Я сейчас, - Поттер порылся в карманах, выудил из них мобильный телефон и стал листать контакты. - Ага, вот. Сержант Летерсон. Мы с ним как-то пересекались. Я позвоню. А вы подготовьте "посылку" к переноске, ну вы понимаете, и Панси сбегает... - Я тебе что, девочка на побегушках?! - вскинулась Паркинсон, но была остановлена Снейпом. - Вы прекрасно справитесь, миссис Уизли! - Да, конечно, - Панси поджала губы и отправилась за "посылкой" Глава 6.2. Совпадения и падение Настроение у Гермионы было паршивым с самого утра. Всё валилось из рук, кофе получился сначала обжигающе горячим, а потом ледяным. Из головы всё не шли холодный тон Северуса, бледное лицо Гарри, истощенного перемещением, непривычно заботливый Малфой, держащий на руках маленькую девочку... А ещё тянущее, неприятное ощущение надвигающейся беды. Она попробовала дозвониться Рону, но тот был вне сети. Тогда Гермиона набрала Панси. Не сказать, что они были подругами, но всё же было у них много общего. Тот же Рон... - Алло? Я занята, Грейнджер! Но ты вовремя, мне как раз не помешает твоя помощь, - Панси перекрикивала галдеж и явно была раздражена. - Тут мне никак не хотят выдать информацию, а Снейп меня закопает. Да, я так и сказала, - резко бросила она куда-то в сторону. - Нет, ты представляешь! Я им полчаса талдычу, что мне нужно, а они не верят, что меня послал Снейп! И Поттер не на связи. Кстати, ты не знакома случайно с сержантом Летерсоном? - Знакома, но... - вставить слово в монолог раздраженной Панси не удавалось ещё никому. - Отлично! Вот, поговори с ним! В трубке зашуршало и знакомый баритон неуверенно произнёс : - Алло? - Мистер Летерсон? Это Гермиона Грейнджер, вы помните меня? Мы с Гарри как-то вытаскивали вас из подвала... - история была довольно давняя, но всё ж не каждый день проваливаешься в подвал, полный твоих оживших предков. - Мисс Грейнджер! - сержант явно узнал её голос. - Чем могу быть полезен? - Мисс Паркинсон работает вместе с Гарри над одним делом и ей нужна информация. Вы не могли бы..? На другом конце провода послышался вздох. - Конечно, раз это нужно вам и мистеру Поттеру, я сделаю всё возможное! - Благодарю вас! Я надеюсь, у вас и вашей супруги всё хорошо? - попыталась сгладить она ситуацию. - О, Аманда в полном порядке! И ей будет ужасно приятно, что вы её помните. - Ну что вы! Это мне приятно, что вы ещё нас не забыли. Ещё раз спасибо! И передавайте ей привет. - Конечно, с удовольствием! Обмен любезностями был завершён и Панси, буркнув в трубку что-то благодарное, отключилась. Гермиона сидела за столом, заваленном отчётами и никак не могла сосредоточиться. В конце концов она встала, подошла к камину и попробовала связаться с Гарри. Камин был заблокирован. Позвонить? Но он может спать. Может, набрать Малфоя? Нет, ещё чего! Может с Гарри у него вдруг наладились отношения, но она всё ещё не слишком прониклась к нему доверием. Девушка снова вернулась к камину. Была не была! Не часто ей приходится взламывать каминную сеть начальства, но Северус сам виноват. Камин выплюнул её с пылью и вонючим дымом, будто мстя за произвол. Девушка отряхнулась, тихонько прокашлялась и прислушалась. Вокруг царила тишина. Ей повезло, что эта гостиная чаще пустовала. Она тихонько выглянула в коридор. Со второго этажа сквозь неплотно прикрытую дверь кабинета хозяина дома слышался шум работающего принтера, шаги Северуса, чёткие и резкие, и его приглушенный голос. - Да, я уверен. Сейчас самое время... Гермиона потихоньку выбралась в коридор и двинулась к спальне, что обычно занимал Гарри. Но не дойдя до неё услышала голоса ближе, в комнате, где расположили детей. Она легонько толкнула дверь и та без скрипа приоткрылась, позволив увидеть странную картину. Гарри сидел на полу, положив голову на колени Малфою, что расположился на краю кровати, и читал сказку. Девочка с золотисто-белыми волосами обнимала Малфоя справа, а темноволосый мальчик слева. И они выглядели такими мирными, домашними, как... Семья? Настолько близкие, что вмешаться в эту идиллию показалось кощунством. Она отступила в коридор, но тут половица под ногой предательски скрипнула и её обнаружили. - Герми? Привет! - Гарри поднялся и отложил книгу. Дети с любопытством разглядывали её, слегка прячась за спину Малфоя. - Как ты убедила Снейпа тебя пропустить? Он тут такую защиту наворотил! - Эм, я... - она замялась. - Я взломала... - Круто! - воскликнул Поттер. - А я был уверен, что это только мой конёк. - Нужно его предупредить, - нахмурился Малфой. - Я думаю, Снейп не просто так нас тут изолировал. - Да ладно тебе! Он просто хотел дать нам отдохнуть, да, Герми? - Гарри беззаботно улыбался, но видя упрямо сжатые губы напарника, мгновенно растерял всю веселость. - Думаешь, он ждёт "гостей"? - Скорее одного, особого. У которого к нам счёт. Личный. - Драко поднялся и поманил за собой детей. Заметив, как сникла девушка, он ободряюще ей улыбнулся. - Не переживай, Гермиона. Сейчас мы быстро отведем детей наверх и залатаем дыру... Но сделать они ничего не успели. За окном протяжно взвыло, грохнуло и засверкало. Гарри бросился к окну. - Да нас атакуют! Глянь, Драко! Это же целая зомби-армия! Малфой сгреб детей в охапку. - Быстро в кабинет Снейпа! Гарри, не время любоваться! Грейнджер, где пробитый камин? Гарри, ты сможешь залатать, есть силы? - Смогу, наверное. Должен... - Нет, так не пойдёт! Бери детей и к Снейпу, а я к камину. Грейнджер? Гермиона торопливо кивнула и бросилась в гостиную. Вслед им неслись возражения Поттера, но никто их не слушал. В голове билась лишь одна мысль - успеть. И они успели. Камин наполнился пылью, пеплом и сквозь него уж было готовилось пробраться что-то огромное, когда Малфой ловким движением забросил туда маленький блестящий кружок, после чего в трубе зашипело, а вторженец испарился с глухим щелчком. Блондин направил палочку на видимые ему нити защитных плетений, развёл, а потом резко свёл руки. Замелькали огоньки и линии магических замков. В процессе кто-то пытался помешать, но Малфой творил магию не отвлекаясь. В результате в гостиной наступила тишина, а камин был запечатан "наглухо". Драко смахнул со лба проступивший пот и отдышался. Обернувшись, встретился с напряжённым взглядом Гарри и пожал плечами. - Ломать, конечно, легче. - Ты это мне не говори, - тот быстрыми шагами приблизился, и мягко коснулся щеки, стирая копоть и кровь. - Лучше уж я буду лезть в это дерьмо первым. - Почему это? - праведно возмутился Малфой. Щеку немного защипало. Порез был неглубокий, видно отлетел осколок камня, а он и не заметил. - Все плюшки тебе? Обойдешься! - Плюшки, ага, - Гарри вдруг показался ему ранимым и беззащитным, когда смотрел так странно: жадно, вбирая глазами каждый штрих его лица. У Драко вспыхнули щеки. Мерлин, как давно он не чувствовал себя таким... Нужным? Не то. Важным? Наверное. В груди патокой растекалось совершенно неуместное счастье... - Вот как, мисс Грейнджер, - голос Снейпа сочился ядом. - Прямые приказы вам не понятны. Широкими шагами он прошёл по комнате, оглядел присутствующих, бросил пару диагностическая заклинаний и, на миг остановившись перед запечатанным камином, вновь двинулся в коридор. - Все в кабинет. Живо! Драко подтолкнул Гарри к Гермионе, кивком указывая на её расстроенное лицо. Тот всё правильно понял, подхватил подругу под руку и что-то мягко и тихо заговорил, выводя следом за Снейпом. Сам же он внимательно осмотрелся - чувство чужого взгляда, появившееся ещё во время запечатывания, настораживало и давило, но источника нигде не было. Слегка нахмурившись, он вышел из комнаты, не заметив, как крохотная искра блеснула на краю камина, выпустив тонкий язычок полупрозрачного дыма, мгновенно впитавшегося в его спину. Кабинет Снейпа опутали нити защитных заклинаний, сомкнувшиеся, как только Драко переступил порог, не давая никому более проникнуть внутрь, впрочем, как и выйти. А выйти захотелось. Очень! - Здравствуй, сын, - ровный тон Люциуса Малфоя мог показаться почти равнодушным, но Драко явственно слышал раздраженное шипение за каждым звуком. - Отец, - вежливо склонил он голову. - Давно не виделись. Люциус хмыкнул, но препирательств начинать не стал, прекрасно осознавая неуместность этого в данный момент. Мельком оглядевшись, Драко подошёл к замершим в одном кресле детям, сиявшим любопытными глазенками, и присел на подлокотник. За спинкой кресла тут же обосновался Поттер, навалившийся на неё сверху и нависший сердитой тучей. Старший Малфой ещё раз хмыкнул. - Как я понимаю, в будущем у нас состоится весьма интересная беседа, не так ли, Драко? - он легонько стукнул тростью по полу. - Это если будет, кому вести беседы, - саркастически заметил Снейп. - Как вы видите, мистер Малфой, обстоятельства не предполагают долговременного планирования. Люциус "проглотил" обращение Снейпа с присущим ему невозмутимым достоинством. Да и что он имел возразить? Род принял Драко, а он теперь всего лишь часть этого Рода... - Думаю, что не ошибусь, если скажу, что данные обстоятельства связаны с мистером Поттером? - он глянул на Снейпа. - Лордом Поттером, - тихо поправил его сын, - и мной. Это из-за работы... - Естественно! Твоя работа... - Люциус горько вздохнул. - А эти дети тоже твоя работа? - Нет! - и вот уже перед ним стоит не его непутевый сын, причина слёз жены и его седых волос, а глава Рода. - Это мои воспитанники. И я приму их в Род, как только это закончится! - А если ты погибнешь?! - старший Малфой сжал в руках трость. Он каждый день со страхом ждал письма с тёмной каймой и когда Снейп вызвал его к себе, был готов к самому ужасному... - Не погибнет, - Поттер уверенно выступил вперёд. - Я уж постараюсь этого не допустить. У Драко вырвался нервный смешок. Отец наверняка в шоке от свалившейся информации. Пора прекращать балаган. - Профессор, есть информация по нашему врагу? Снейп, до этого шуршавший бумагами на столе, развернулся к нему. - Есть кое-что. По отпечаткам выяснилось, что наш Сказочник мне знаком. Да и вы, Люциус, его знаете, хотя помните навряд ли. Учился с нами молодой человек, ничем не примечательный... Договорить он не успел. Дом содрогнулся от ужасного удара, всё вокруг закачалось, раздался треск ломающихся перекрытий и на головы им просыпалась штукатурка. Снизу послышалось рычание и комната, окруженная заклинаниями, но буквально вырванная из здания, стала крениться, проваливаясь вниз. Герта завизжала и забилась за спину Калебу. Поттер схватился за кресло, удерживая его на месте, а Драко упал на одно колено, готовясь открыть огонь по любой явной цели. - Отец, - сквозь пыль и вязкий колдовской дым Драко видел расширяющуюся щель в линиях чар. - Позаботься о детях. Ты же сможешь? Люциус хотел возразить. Он хотел бы, чтобы его сын сейчас сидел рядом с матерью, а эти дети... Но он не мог. Перед ним было не Драко, его сын, а лорд Малфой - властный, непреклонный, гордый. - Смогу. И лишь на миг мелькнула на родном лице благодарная улыбка, а потом они все рухнули в бездну. - Спокойнее! - голос Снейпа пробивался сквозь шум. - Не двигайтесь. Сейчас всё закончится... Поттер, нет! Ах, черт! Люциус! Ты видишь детей? Люциус видел. Он подполз к обломкам кресла, и потянул на себя девочку, а затем и мальчика. Оглушенные дети не плакали, лишь судорожно вздрагивали. Они вцепились в него маленькими ручками и, видя их искаженные страхом лица, он вдруг почувствовал вину и неловкость. Драко знал, на что давить. Эти дети - его семья, а для Малфоев семья священна. Люциус тряхнул головой, отгоняя шум в ушах и попытался принять устойчивое положение, благо падение прекратилось. Слева кашляла стоя на коленях Грейнджер, прикрытая щитом Снейпа, а сам бывший профессор ползком, слегка подволакивая поврежденную ногу, двигался к краю комнаты, всё ещё искрящему защитными чарами, но стен у которой не было. Они все находились на пятачке пола бывшего кабинета, вверху дымилась крыша, зияющая множеством дыр, через которые проносились визжащие призраки, с перекрытий этажей гирляндами свисали скалящиеся твари, похожие на волков. Откуда-то сверху раздались выстрелы. Твари взвыли и понеслись в ту сторону. - Это Гарри, - прохрипела Гермиона. - Его оружие. А это Малфой. Её словам вторили свистящие звуки выпущенных заклятий. И ещё выстрелы. Потом что-то взорвалось, а потом все звуки отрезало защитным куполом, который наконец смог установить Северус. Он распластался на полу и тяжело дышал. Гермиона бросилась к нему, на ходу диагностируя и набрасывая лечебные чары. Снейп скривился: - Не трать зря много сил. Чуть подлатай и хватит... - Замолчи, - рявкнула на него девушка. - Я сама решу, когда хватит! А потом она всхлипнула : - Это из-за меня... Если бы я не взломала... - Тише, - Северус притянул её к себе, уткнув в свое плечо. - Нет никакой твоей вины. Я что-то подобное предполагал, но не мог и подумать, что он так силен. Теперь вся надежда на наших героев. - Как всегда, - хлюпнула девушка носом. - Как всегда, - устало подтвердил Снейп. Глава 6.3. Принцессы и драконы Тело выгнуло дугой, подбросило вверх, а потом в сторону, отчего он откуда-то упал и от удара вышибло весь воздух из груди. Глотая скопившуюся во рту кровь он захрипел, царапая ногтями камень, и с усилием вдохнул. Ещё одна судорога, заставившая беспорядочно задергаться, а потом резко отпустило. Тишина. Разлепив глаза, Драко уставился в темноту. Пару раз моргнув и всё так же ничего не видя медленно пошевелил руками. Слушаются. Ощупав поверхность, на которой он оказался, убедился, что это камень, но не холодный, а вполне себе приятной температуры. Ощупал себя, палочки не нашёл, лишь кошель на поясе. Что ж, этого пока вполне достаточно. Тело постепенно возвращало чувствительность и подвижность и в правом боку заныло. Он помнил, что это от удара об угол, когда пытался отскочить от одной твари, а другая ещё и придала ускорения когтями. И как стрелял, тоже помнил, и как Поттер завис на стропилах на одной руке, а другой отстреливал особо настырных волков. Как призраки, завывая, бросались на них, сбивая с толку. Как выбрались на крышу и увидели, что вокруг десятки врагов, включая крысюков, зомби и маленьких гадких бесят. И как его внезапно повело в сторону, а тело перестало слушаться. Вытащив из кошеля пистолет и фонарик он зажёг тоненький луч света и повёл им вокруг себя. Удивлённо присвистнул, увидев рядом кровать под высоченным балдахином, судя по следам грязи на которой он недавно лежал и с которой абсолютно точно свалился. Другой мебели в комнате не было. Крепкая на вид дверь из толстых, плотно пригнанных досок на одной стене, два узких стрельчатых окна, за которыми чернильная тьма, на противоположной. Ни тумбочки, ни люстры, ни огарка свечи. Такое чувство, что он в каком-то каменном мешке, а окна и дверь нарисованы. Но нет. Ощупав рамы, убедился в их реальности. Стекло было холодным. Хотел было выбить, но остановило то, что совершенно не ясно, где он и что там, за окном. Стоит начать с двери. Дверь была такой же массивной, как и показалась. При слабом свете фонарика он осмотрел её и не нашёл замка. Толкнув плечом чертыхнулся - преграда не шелохнулась. Крупные петли находились внутри комнаты. - А вот и недочёт номер два, - усмехнулся он сам себе. Из кошеля было извлечено специальное зелье, которым он обработал металл. Теперь ждать, а пока и себя нужно подлатать. Выпив восстанавливающее и смазав раны заживляющим бальзамом, он присел на кровать. Дверные петли медленно разрушались, от них отпадали небольшие хлопья и скоро можно будет пытаться выйти. Что-то подсказывает, что с другой стороны может быть засов, так что лучше всего дверь "уронить" внутрь. Но как сделать так, чтобы она не грохнулась на него всем своим весом? Кровать что ли пододвинуть? Малфой поднялся и попробовал сдвинуть монструозный предмет мебели и та неохотно поддалась. Скрипя зубами и мышцами, он всё же дотолкал её к двери и упал рядом, пытаясь восстановить дыхание. Луч фонарика высветил небольшую дверцу в полу, как раз там, где раньше стояла кровать. Он подполз к ней и, без особой надежды, потянул на себя. Дверца поддалась с тонким скрипом. Малфой закрыл её и задумался. Кто бы не притащил его сюда, ему что-то от него нужно. Вреда ему, вроде бы, и не нанесли, но сама ситуация, предшествующая перемещению, не внушает радости. Он не знает где находится, что случилось с напарником, родными и начальством. Стоит исходить из предположения, что с ними всё более или менее хорошо, иначе дёргаться куда-то дальше у него просто не будет желания... Да, с ними всё хорошо! Он сжал и разжал кулаки, с силой потёр лицо. Надо выбираться. Сначала можно посмотреть, что ждёт его внизу, а дальше по ситуации. И кровать не зря к двери притащил - того и гляди дверь упадёт. А так этот монстр её придержит. Порывшись в кошеле, достал зелье ночного зрения, а фонарик убрал. Одно дело шуметь и светить в закрытой комнате, а совсем другое - там, непонятно где. Когда зелье начало работать и тьма сменилась серостью, он ещё раз огляделся, и аккуратно приоткрыл люк. Под ним шла узкая лесенка, спирально уходящая вниз в узком проходе, покрытая толстым слоем пыли. Ей явно давно не пользовались. А вот хорошо это или плохо, он узнает чуть позже. Спустившись на несколько ступеней он захлопнул над головой дверку. Если в комнату войдут, то сразу же обнаружат люк. Так что неплохо бы его чем-то зафиксировать, но без палочки... Вот болван! Драко с силой хлопнул себя по лбу. Запасная! Ещё со времен войны он стал носить при себе вторую палочку. Правда в последнее время она пылилась в кошеле и он совершенно о ней позабыл. Порывшись, он с довольным видом взмахнул палочкой и ничего не произошло. Он попробовал ещё одно заклинание - без результата. Раздосадованно сунув палочку в карман он стал спускаться. Его магия была с ним, он чувствовал, что она есть внутри. Но пользоваться её не мог. Остаются лишь зелья, артефакты и пистолет. Уже немало. Через какое-то время ступени стали ещё уже, за стенами хода послышались звуки. Он остановился и прислушался. Какой-то неясный шорох, бряцание металла о камень. Драко медленно продолжил спуск, ощупывая стены. В одной из них он наткнулся на небольшое отверстие. Ощупал его пальцами и приложил к нему ладонь. Сквозняк. Воздух в узком проходе, по которому он спускался, был затхлый, спертый, а из дыры тянуло неприятным звериным смрадом. Что или кто бы не находился за стеной, встречаться с этим ему совсем не хотелось. Только он отнял руку от стены, как в неё что-то с силой ударилось. Посыпались крошки камня и пыль. Он вжался в противоположную стену и замер, а за стеной недовольно заворчало и заворочалось что-то явно не маленькое. Прямо дракон, охраняющий принцессу, нервно подумалось ему. Как раз в духе Сказочника, чтоб ему икалось. Он шёл уже долго, но конца пути не было видно. Иногда дракон или кто бы там ни был рычал, бил в стену, заставляя сжиматься от напряжения, и недовольно звенел цепью. Драко уже не сомневался, что существо сидит на цепи и ограничено в передвижениях. А ещё оно явно не стремится его съесть - хотело бы, так давно разбило бы стену. Пара- тройка сильных ударов в одно место и появится дыра. Но возможно, твари просто не хватает ума... Ступени закончились внезапно, просто с очередным поворотом перед носом оказалась довольно ветхая на вид дверь. Драко прислушался. За дверью слышалась чья-то непонятная речь, полная рычащих звуков, клацание железа, грубый смех. Он ощупал преграду и нашёл несколько щелей, расчистив которые смог заглянуть за дверь. Это была довольно большая комната, с огромным камином, в котором на вертеле жарилась тушка какого-то зверя. Не человека, что приятно, ведь увидев тех, кто собирался её есть, по коже продрало морозом. Когда они с Поттером стали изучать маггловские сказки, ему попалась история о мифических орках и гоблинах. Не тех гоблинах, которых он знал, а зелёных, с огромными ушами и зубами, любителей человечины. И теперь перед ним было не меньше десятка невозможных созданий. Гоблины, тощие, зелёные, с крупными острыми зубами, вертелись на длинной лавке за столом, стуча по нему пустыми мисками, да и просто на полу, а несколько дрались в углу, сцепившись в клубок. Возле вертела крутился самый упитанный из них, постоянно недовольно отгоняющий маленького гоблиненка, норовящего стащить кусок. Одеты они все были в обрывки шкур, на поясах болтались ржавые ножи и подобия мечей. С первого взгляда для него они были не особо опасны, если бы не их количество. Кроме того, с его точки обзора не было видно выхода, а ведь он есть наверняка. И за ним может скрываться ещё с сотня гоблинов, а то и ещё кого похуже. Он присел у двери и стал задумчиво перебирать содержимое кошеля. В руки попался мобильник, которым он и не пользовался после покупки. К его удивлению, аппарат видел сеть. Этим нужно было воспользоваться немедленно. Драко написал пару смс Поттеру и Снейпу, так как других контактов у него и не было. Звонить не стал, чтобы случайно не привлечь к себе внимание копошащихся за хлипкой дверью гоблинов. Вскоре мобильник беззвучно мигнул и показал одно входящее. Снейп. " Сиди на месте. Поттер должен скоро быть рядом". Ну сидеть так сидеть. Он откинулся головой на шершавый камень и прикрыл глаза. Зелье перестало действовать и вокруг воцарилась темнота, разбавляемая лишь узким лучиком света из гоблинской кухни. В голову лезли глупые мысли, что-то вроде того, что он ждёт Героя, как девица взаперти. Тьфу! Малфой скривился. В другой ситуации он бы... Но палочки нет. Хорошо хоть пистолет есть. Он сжал в ладони рукоять, наслаждаясь её тяжестью и гладкостью. Это успокаивало. Как он задремал, сам не понял, но разбудил его шум. Гоблины носились по комнате, хватались за ножи и что-то кричали. Повар размахивал приличным тесаком и гортанно отдавал приказы. Вдруг раздался громоподобный рев сверху, даже гоблины притихли. Над их головами затопало огромное тело, что-то лупило в пол и стены, на головы испуганных тварей сыпались куски камня и щепки. Самый разумный из них резко заорал что-то, бросил оружие и понёсся вон из кухни. Громко хлопнула дверь. Остальные зелёные не стали долго думать и галдящим испуганным стадом бросились вон. Через минуту в комнате никого не осталось. Если не считать ужасного шума над головой, то воцарилась тишина. Драко тихо толкнул дверь вперёд, но она лишь вздрогнула. Он приналег, но что-то мешало. Дёрнул на себя - без результата. Злобно выругавшись, Малфой полез в кошель. Фонарик высветил старый врезной замок. Он упер в него дуло пистолета и нажал на курок. Выстрел грохнул знатно и если бы гоблины не разбежались, его ждал бы горячий приём. Кухня была полна хлама и мусора. Под ногами хрустели обглоданные кости, о происхождение которых он предпочёл не задумываться, пробираясь к оставленной открытой нараспашку двери. Когда до выхода оставалось пару шагов, сверху бахнуло громче обычного, потолочные балки затрещали и треснули, сложившись вовнутрь под весом падающей туши. Драко бросился на пол, перекатом уходя от осыпающихся на голову обломков и выбираясь в коридор. Оглянувшись он увидел дракона, из последних сил молотящего хвостом и человека, вбивающего в него заклинания, чередуя с выстрелами. И если б не выстрелы, он мчался бы куда подальше, но уж слишком знакомый звук! В клубах пыли и мельтешении конечностей умирающего зверя разглядеть прыгающего по нему человека было почти невозможно, но ему показалось, что он различает знакомые черты. Малфой осмотрелся. Коридор, посреди которого он сидел, уходил на пару метров в обе стороны и был пуст. Он достал второй пистолет из кошеля и наставил оружие в противоположные стороны, на случай, если из-за какого-нибудь угла вдруг покажутся зелёные. Дракон взревел как-то жалобно и засучил огромными лапами в агонии. Человек спрыгнул с умирающего чудовища и отскочил в сторону, как раз к дверному проему и Драко облегчённо выдохнул. - Поттер! - он негромко окликнул его, на что Гарри молниеносно обернулся и мгновенно оказался рядом. Лицо напарника было заляпано грязью, кровью, как Драко надеялся - чужой, и зеленоватой слизью. Он быстро окинул взглядом коридор и буквально свалился рядом с Малфоем. - Нашёл... - выдохнул он и отключился. Драко выругался. Пошарив в кошеле вытащил восстанавливающее, лечебное и бодрящее зелья и влил в Поттера. Тот только застонал, проглотив лекарства, но глаза не открыл. Малфой уложил его голову к себе на колени и, взяв на прицел коридор, стал ждать. Гарри пришёл в себя где-то через полчаса. Он глянул на Драко чумным взглядом, отпрянул и затряс головой. - В порядке? - Малфой распрямил затекшие ноги и с удовольствием закряхтел. У него было такое ощущение, что в этой башне-замке-черти-где они остались одни. - Почти, - просипел Поттер и поднялся. - Долго я был в отключке? - С полчаса, - Драко тоже поднялся и размялся. - Где мы? - А ты не знаешь? - Нет. Очнулся наверху, в комнате над драконом. Палочки нет. Запасной пользоваться не могу... - Сейчас! - Гарри зашарил в своём поясе. - О, вот. Снейп был уверен, что магию тебе чем-то заблокируют. Это, конечно, экспериментальное зелье, но... - Да давай уже, - Малфой опрокинул флакон внутрь. - Гадость редкая! - Как всегда, - усмехнулся Поттер. - Попробуй палочку. Драко прислушался к себе. Магию он чувствовал, как и прежде. Попробовал вызвать Люмос - огонёк вышел слабенький, но хоть что-то! - Работает! - радостно вскрикнул Гарри. - Теперь найдём этого гада и всё! - Найдём? Здесь? - Здесь. Это его логово. - Вот же ж... Но почему ты думаешь, что он ещё здесь? - О, ты ж всё пропустил! Вокруг этого замка сейчас такой барьер стоит, что даже мне не пробить. Наверное. Там собрались с десяток крутых ЧИТеров - наша подмога. А Северус всё контролирует. - А почему внутри ты один? - Ну, - Гарри замялся. - Вообще-то была группа, но я от них оторвался... Я ж не знал, всё ли с тобой в порядке. Просто... Мне нужно было спешить, понимаешь? Драко понимал, ещё как! Если бы он был на месте Гарри, наверное поступил бы похоже, разве что... Да нет, точно так же... - И где искать Сказочника? - Похоже, что где-то там, - Гарри махнул рукой куда-то по коридору. - Давай уже пойдём куда-нибудь, а то я чувствую, что надолго меня не хватит. Устал я что-то. Драко молча развернулся и пошёл вперёд. Раз точного направления нет, то какая разница? Поттер без вопросов пристроился рядом. За первым поворотом оказался второй, потом третий. Потом лестница, по которой они всё так же беспрепятственно спустились, вывела их в когда-то роскошный холл, ныне захламленный и зияющий пустыми рамами разбитых окон. Высокий потолок ещё поддерживали несколько величественных колонн, расходящихся полукругами от подножия лестницы, по стенам шли балкончики, к которым вели лесенки с резными перилами, на потолке болтались остатки огромных люстр из хрусталя. И тут стало ясно, куда подевались все обитатели: по осколкам и обломкам, громко хрустя и издавая протяжные стоны шлепал кадавр. Созданный тёмной магией из множества тел, он не был разумен, но приказы выполнять был способен и заметив магов бросился к ним, оглашая воздух криком десятков глоток. - Да что за... - Поттер выставил палочку, отправляя в кадавра Аваду, но та лишь отколола от монстра одно из тел, а тот даже не заметил. Драко выстрелил раз, другой, но это оказалось явно бесполезно. Они бросились в рассыпную, отчего монстр обиженно заревел и, подняв осколок балюстрады, запустил им Малфою в спину. Камень пролетел над его головой и врезался в полукруглый балкончик, разрушив его и рассыпая каменную крошку во все стороны. Едва успев укрыться за одной из колонн, блондин поспешил перебежать за следующую, а его предыдущее убежище лишилось огромного куска. Драко подумывал в голове способы уничтожения кадавра, но всё было не то. Тварь огромна, практически иммунна к магии, ведь в неё столько тьмы вбухано! Тьма! - Гарри, свет! - Что? - Поттер, петляющий между колонн и пытающийся сразить монстра, преследующего исключительно Малфоя, заклинаниями приостановился. - Светлая магия! Благословение! Малфой вновь сорвался с места, уворачиваясь от огромных рук и проскакивая буквально под ногами монстра. - Он исчадие тьмы! Нужен свет! - объяснить подробнее Драко никак не мог, ведь пытался хотя бы выжить, пока напарник что-то придумает. И тот, не долго думая, запустил в люстру Люмос. Осколки хрусталя рассыпали множество бликов, которые, попадая на кадавра, заставляли его обиженно реветь и, по-видимому, причиняли боль. Тогда Поттер выпустил из палочки целый сноп света. Отраженный хрусталем, тот озарил пространство прекрасной радугой. Кадавр заметался, пытаясь укрыться от жалящих бликов, но Поттер всё держал палочку, пылающую от света, и твари некуда было деться. Всё закончилось через пару минут. Ещё не веря, Драко выполз из-под осколка колонн, сложившихся домиком. Поттер сидел на нижней ступени лестницы и тяжело дышал. Малфой улыбнулся и хотел уже двинуться к нему, когда послышались громкие аплодисменты. Он резко обернулся на звук. У выхода из холла, до которого они так и не добрались, стоял Сказочник. - Браво, господа! Браво! - он картинно похлопал ещё и растянул губы в широкой улыбке. Глава 6.4. Конец сказки На выходе из дома их ждали. К Сказочнику сразу подскочили несколько ЧИТеров, надев на любезно протянутые им руки наручники из блокирующего магию сплава. Он с достоинством поклонился им, прощаясь, и его увели, а к напарникам, прихрамывая, спешил Снейп. Драко посмотрел на рассветное небо и вздохнул. Из головы всё не шла беседа со Сказочником... ... Они застыли, ожидая от врага нападения, но тот лишь сделал пару шагов вперёд, смахнул пыль с ближайшей колонны, брезгливо потёр руки и покачал головой. Потом Сказочник присел на груду камней и стал их разглядывать. Драко не выдержал. - Вы убивать нас собираетесь или как? - Убивать? - Сказочник всплеснул руками. - Помилуйте! Нет конечно. - Почему? Зачем тогда было это всё? - Любовь! - странный человек перед ними снова улыбнулся, снял с головы свой цилиндр и любовно его погладил. - Я хотел увидеть силу Любви и вы мне её показали. И всё. - Не понял, - Гарри заскрипел зубами. - А все ваши преступления тоже из-за поиска любви? - Верно, только не любви, а Любви! - Сказочник назидательно поднял палец. - Конечно, сначала я хотел вас... Уничтожить, да. Ни меньше, ни больше. Но наша последняя встреча дала мне надежду, что я близок! - Близки к чему? - Драко осторожно приблизился к Гарри и помог тому встать. Теперь они стояли рядом, поддерживая друг друга, а Сказочник лишь загадочно улыбался, глядя на это. - Вы любите сказки, мой друг? О, простите, мой враг? Или, может... нет, не то... Как же мне к вам обращаться? Не важно! В любом случае, вы любите сказки? - Наверное в детстве любил, - Малфой не понимал к чему клонит этот ненормальный. - В детстве, значит. Вам читали волшебные или маггловским? Хотя зачем я спрашиваю? Конечно же волшебные. А вот мне - не читали. Никаких. Ну, так сложилось. И когда впервые я познал сказочный мир, я был поражён! Это была сказка о Ледяной королеве. Но я увидел в ней гораздо больше, чем просто маггловскую фантазию. О! Вы себе не представляете, о чём тогда я мечтал! Но это слишком долго. Так вы не понимаете, при чём здесь Любовь? Всё просто. В сказках всегда побеждает именно Она! Хотя да, не во всех, но такие сказки я не люблю. И я задумался о природе Любви, о её силе, слабостях. А ещё я понял, что сказки - это оружие. В них, особенно в маггловских, так много описаний невероятных существ, что могли бы перевернуть весь наш мир. И я создал их! Сказочник подскочил с камней и заходил по разрушенному холлу, огибая мусор и останки кадавра. Он размахивал руками, лицо его раскраснелось и речь ускорилась. Драко всё больше убеждался в его ненормальности, но пистолет он уронил где-то позади, а рыться в кошеле на виду у очень сильного мага, что хоть и благодушно настроен сейчас, но может прихлопнуть их, как мух, не лучшая идея. Гарри вообще еле стоит на ногах. Малфой задумался, какой же сейчас день? Тот ли, в который на них напали или следующий? По всему выходило, что времени прошло достаточно, может сутки и больше, а Поттер наверняка не спал, разыскивая Драко и борясь со всеми вокруг. - Так все эти люди, которых вы убили, - на этих словах Сказочник остановился, скривившись, но Поттер не обратил внимания и продолжил, а Драко вновь приготовился к смерти. - Они были для чего? Для того, чтобы вы нашли Любовь? - Слишком грубо! - Сказочник сердито навёл на них палочку. - Но не так. Не я нашёл Любовь, а они. Увы, в этих экспериментах, я не заметил никого, кто мог бы достойно завершить мою сказку. А вы двое дело другое. Сколько страсти! А эти милые детки, как вы боролись за них! А как защищали друг друга! И ваши чувства! О, надеюсь, я не открыл никаких запретных тайн? - он хитро смерил их взглядом и Драко почувствовал, что против воли краснеет. Поттер полыхал щеками рядом, но лишь крепче прижал к себе Малфоя. - Чудесно! Чувствуете? Это прекрасное чувство, когда все враги побеждены, принцесса, ну, ладно, принц, спасён и впереди светлое будущее, полное Любви! Ах, разве не прелесть? - Да о каком будущем вы говорите? Разве вы не собираетесь нас прикончить? - Поттер вскипел. - Я очень рад, что вы дали нам передышку, но... - Молодость, молодость, - сокрушенно покачал головой Сказочник. - Я же сказал, что всё закончилось. Мне больше не интересна эта история. И убивать я никого не собираюсь. Что там вам положено? Арестовать меня? Вот, пожалуйста, - он протянул им пустые руки. - Или это должны сделать те, кто отсиделся за барьером? Они мне совершенно не нравятся, такие пассивные и трусливые. Хотя Снейп да, всё так же хитер, м-да, и вполне себе силён. Но это не его история, нет. Так кто меня арестует? - Мы можем выйти? А вы пойдёте с нами. Если вам будет угодно, - Драко уже не знал, чего ожидать от сумасшедшего, но старался оставаться спокойным. - Конечно, конечно! - Сказочник направился к двери, чудом уцелевшей. - Вам давно пора на воздух. Ах, утренняя свежесть!.. Палаты в Мунго у них были отдельные. Драко прошёлся по своей, подошёл к окну, за которым раскинулся больничный сад. Его магия всё ещё сбоила после заклятья Сказочника, или Герберта Крепса, кем в итоге оказался этот человек. Обычный странный маг. Учился с его отцом и Снейпом, но был на Рейвенкло. Отличался странной любовью к маггловским историям и сказкам, за что не раз был наказан своим строгим отцом, с отвращением относившимся к магглам. Однажды, ему тогда было четырнадцать, ограбил библиотеку, так и попали его отпечатки в базу. Отец не позволил ему сесть тюрьму, но разбирательство всё же было. Юный Герберт оказался дарованием с огромной магической силой и неустойчивым разумом. Он всё искал что-то, уходя в свои фантазии, а в какой-то момент просто исчез из Хогвартса, чем привёл своего родителя в ярость. А потом Тёмный Лорд, первая война, в которой лорд Крепс, конечно же, был его сторонником и погиб ещё в самом начале, дав Герберту возможность вернуться и принять Род. Тогда фантазер и начал свои эксперименты. Сначала очень скромные, позже, набираясь опыта и знаний, всё более масштабные, а после крушения мира уже и по настоящему опасные. Странно то, что он и правда не собирался их убивать. Когда Драко потерял сознание и полетел с крыши, его подхватили волки и не дали разбиться. А потом унесли в сторону раскрывшегося портала, после чего атака прекратилась, а чудовища разбежались по округе. Их отлавливать и уничтожать теперь будут другие ЧИТеры. Для поиска же Малфоя и Сказочника была срочно отправлена команда, которую возглавил сам Снейп, ведь иначе Гарри помчался бы вперёд один. Они нашли Родовой Мэнор Крепсов изменённым до неузнаваемости - мрачные башни с заколоченными окнами, густые колючие заросли, сквозь которые не так-то просто пробраться, снующие везде зелёные гоблины. Но разве это могло остановить Поттера? Пока остальные хотели скрытно пробраться внутрь, предварительно окружив замок барьером, он не задумываясь вломился в заросли. И те расступались перед ним, как в сказке, а гоблины убегали в страхе. Так он и добрался до башни, где нашёл дракона. А дальше... Поиски Любви, да? Драко грустно провел пальцем по стеклу. Столько людей, жизней... Она действительно настолько важна? Сумасшедшие, поэты, учёные, простые люди. Кто ещё идёт по головам и совершает безумные поступки, оправдывая их поисками Любви? Неужели Она этого желает? Дверь тихо хлопнула, закрываясь за спиной посетителя. Гарри подошёл и уткнулся лбом ему в спину. Драко улыбнулся. Да к чёрту всё! У него с напарником отпуск, а дел нужно сделать так много: дети, Род, встретиться с родителями и поговорить... Да и просто побыть вдвоём, посидеть в парке Мэнора, полюбоваться рассветом, выпить чаю на веранде, не ожидая удара в спину и нового задания. Никуда не бежать и никого не спасать. Просто быть. Может это и есть Любовь?