И так бывает.

26 ГЛАВА. «Не рой другому яму — используй ту, которую он вырыл для тебя». На рассвете меня разбудило сильное чувство опасности. Тихо, стараясь никого не будить, вышел на палубу и застыл в ужасе. На ней было штук пять существ, своим видом похожих на птиц, но руками и головой напоминавших человека, с отвратительными чертами. Они раздирали нескольких моряков, молчаливыми безвольными куклами мотавшихся под их когтистыми лапами, вырывали куски мяса из их тел. Куски моментально исчезали в клювообразной пасти. Медленно и тихо я скрылся в каюте. Попытался разбудить Зерана и Нерала, бесполезно. Где-то я уже видел этих созданий. Вот где? Точно! В книге о мифах, это сирены, они могут быть как русалками, так и птицами. Насылают сон на мужчин, теперь понятны бессмысленные остекленевшие глаза убиваемых матросов. А на меня значит, не подействовало, вот оно как. Душа-то изначально была женской. По-моему, я зарвался, что-то и меня в сон клонить начинает. Времени на раздумье уже не остается, хватаю клинки темного и вихрем вылетаю на палубу. Используя свою внезапность, сношу головы сразу двум одновременно и протыкаю горло третей. Остались еще две шипящие на меня твари. Делаю шаг к ним навстречу, они начинают визжать, настолько резко, что становится больно ушам. Морщусь, но закрыть уши не могу, руки заняты клинками. Сосредоточиться становится все труднее. Падаю на колено, роняя один клинок. Краем глаза вижу радостно бросившуюся ко мне сирену. Вскидываю руку, насаживая на меч мерзкую тварь. Визг прекращается. Оставшаяся сирена растерянно осматривается. По закону подлости, из каюты выбегает взволнованная Лана, со страхом рассматривая кровавую картину пиршества сирен. Видимо, желая отомстить, тварь срывается в сторону девочки. Меняю ипостась, разжигаю вихрь и понимаю, что не успеваю спасти ребенка. Секунда — это так мало. А девочка продолжает стоять, босая, в развевающей ветром ночнушке, с удивлением смотря на приближающуюся к ней тварь. Рык, мелькание белого меха вперемешку с перьями, и вот уже в предсмертной агонии бьется птица с зажатой в пасти пантеры шеей. Сползаю на пол, дрожащие ноги перестали держать. Я так сильно перепугался за этого ребенка… Состояние слабости, как перед обмороком. Мда… не хило переволновался. — Ланочка, — шепчу пересохшими от волнения губами. А она уже рядом, уткнулась в меня носом и ревет. Обнимаю, глажу по голове, успокаивая ее, постепенно приходя в себя. — Багира, спасибо тебе. Я тебе очень благодарен, — говорю окрепшим голосом. Моя признательность пантере безгранична. «Семья… детеныш… защита всегда». Черт! И почему на глаза наворачиваются слезы. Расслабляюсь. — Багира, отойди подальше и рыкни посильнее, пусть все проснутся. У меня пока сил встать нет. О, рык был просто потрясающий, даже корабль, по-моему, тряхнуло. По очереди на палубе стали появляться матросы, капитан, дети со Снежем, затем Нерал с Зераном. Все с открытыми ртами рассматривают нас с Ланой, прижавшихся друг к дружке и безмятежно сидящую рядом Багиру, в окружении кровавого месива тел. Мда… картинка еще та. Сам в шоке. — Что здесь произошло? — орет, грозно сверкнув глазами в мою сторону, капитан. Ага, нашел крайнего. Перетопчешься. — С птичками добычу не поделили. А что надо было не мешать? — делаю невинно-недоуменное выражение лица. Капитан, кажется, поперхнулся. — Даэ, ты не ранен? — подлетел ко мне встревоженный Зеран. — Все со мной в порядке. Просто помоги мне до кровати добраться. Перенервничал немного, слишком за Ланку перепугался, — тихо прошу его, немного смущаясь. Меня подхватывают на руки, словно пушинку и бережно несут в каюту. Как хорошо. — Зевур, Лана сильно испугалась… — успеваю сказать, прежде чем исчезнуть в каюте. — Драгоценный, когда же ты перестанешь пугать меня своими приключениями? — ласково выговаривая, продолжает снимать с меня испорченную одежду. — Поверь, самому надоело, — вяло отвечаю, постепенно засыпая. Реакция организма на стресс. Хорошо. Высплюсь, и все пройдет. Проснулся от того, что кто-то сильно трясет меня за плечо. Сквозь дрему начал различать голос. — Даэ, просыпайся! Быстрее! Беда, корабль тонет! Даэ!!! — Опять, — промямлил я, все еще барахтаясь в сонном киселе. И тут мое сознание резко прояснилось. На палубе крики и паника. — Тонем?! А без этого никак? — сам понял, что глупость сморозил. Зеран с вещами в одной руке и моей ладонью в другой, рванул на нос корабля, где нас ждали дети. — Нерал, лодка готова? — посмотрев на указанную темным качающуюся на волнах небольшую лодку, продолжил — Ты первый, потом дети и мы с Даэ. Кошкам придется прыгать. Торопись. Я прямо горжусь нашими детьми. Никакой паники, взволновано — да, но без истерик спустились по веревочной лестнице и расселись в лодке. Мокрых кошек мы вволокли к нам, с некоторым трудом, они не такие уж и легкие. Для меня после такого резкого пробуждения все было словно нереальным. Отплыв на приличное расстояние от суетящихся на тонущем корабле матросов, решил все же расспросить о случившемся. — Зеран, а что вообще случилось? — Сам смотри — махнул он в сторону корабля. На палубе творилось что-то невообразимое. Взобравшийся на нее гигантский спрут ломал людей словно щепки. С другой стороны карабкался подобный ему и спереди лез такой же. Ко всему этому, корабль погружался в воду. — Чего надо этим переросткам-осьминогам? — спросил я, борясь с желанием броситься на помощь, но и понимая всю тщетность этого порыва. — Присмотрись. Видишь, у них ошейники. Это ручные питомцы сирен. Так они мстят за смерть своих хозяек. Корабль затонул, стихли крики людей в клювах спрутов. Отделившаяся до этого от корабля еще одна лодка со спасенными гребла в нашу сторону. А вслед за ней, разрезая воду, плыли те же самые спруты. Поняв намного раньше меня, чем все это может закончиться, Зеран с Нералом налегли на весла. Под крики ужаса и боли спруты лодку просто разломали, оставив лишь небольшие щепки на водной поверхности. Теперь они неслись на нас. Времени на раздумья не осталось. Пробравшись на конец лодки, сменил ипостась. — Сядьте от меня подальше. Ну, друг-вихрь, — выручай. Направляю его на преследующих, пробираясь в толщу воды. Сколько же вас здесь? О, а я уже могу видеть их, и пусть только бьющиеся сердца, но и этого хватает. Ага, пятеро, на каждую сирену по питомцу. От напряжения вспотел. Трудно удерживать вихрь в воде. На полном ходу они встречаются с ним, проходящим сквозь них мерцающими серебристыми всполохами и превращающим их в пыль. Все, угрозы больше нет. Меняюсь, пока устало опускаюсь на дно лодки. — Даэ, ты как? — Все в порядке, Зеран, только очень устал. Оказывается, чем глубже опускал в воду свою магию, тем тяжелее это давалось. Наверное, из-за разности стихий. Не знаю. — Скоро берег, там и отдохнешь, — слышу в его голосе неподдельную заботу. Приятно. Согревает. — Слышь, мелкие, я смотрю, вы даже не испугались? Кстати, в отличие от Нерала, он вон до сих пор в одну точку пялится, — смотрю на расслабленных детей и им поражаюсь. — А чего бояться? У нас вы есть, — убила меня на повал Ланка. И говорит то так уверенно и спокойно. Мы с Зераном расхохотались, вернув из ступора темного. Долго грести не пришлось. Часа через два мы наконец-то увидели землю. Берег усыпан острыми камешками, босиком не походишь. Вытащив лодку наполовину на сушу, забрали свои вещи и отправились в глубь острова. Береговая линия отделялась небольшим леском, который мы успешно миновали, выйдя на равнинные просторы. Здесь и решили заночевать. Сбор веток для костра много времени не занял. Бредущего с огромной охапкой Нерала пришлось поддержать, когда он покачнулся, из-за чего больно уколол свое плечо, видимо веткой. Близился вечер. Наши съестные запасы спасли нас, уставших, от поиска добычи. Перед горевшим костром растянулись кружком мы, довольные. — У меня есть напиток, настоянный на травах. Может, выпьем, чтобы не заболеть. Все-таки вымокли все. Будете? — любезно протянул Нерал небольшую фляжку Зерану. Тот недоверчиво принял и понюхал. Я подлез тоже нюхнуть. — Приятно пахнет, — протянул я. — Там не так много, но на всех хватит. Только вы мне хоть на глоток оставьте, — усмехаясь, он посмотрел на раздумывающего Зерана. Решился, глотнул и передал мне. Стоило мне поднести к губам флягу, как меня сильно затошнило. Сунув ее обратно в его руки, метнулся в кусты. Вот тебе и последствия перебора магии — мелькнула мысль. Выворачивало меня основательно. Наконец успокоившийся организм позволил вернуться к костру. Я увидел и окаменел. На земле, постанывая и схватившись за живот, лежали дети. Кошки и Зеран не подавали признаков жизни. — Вот я до тебя и добрался, — гадко усмехнулся темный, поигрывая мечами. — Не зря мы тебе не доверяли. Кто ты? И что происходит? — Владыка был прав, вы — тупые темные. Так спокойно принять первого встречного. Идиотизм. Смешно. — Тебя послал убить нас Владыка темных? — голос дрогнул. Неужели мой, так называемый отец, пытается меня убить?! — Ну я же говорю — дурак. — Презрительно скривился Нерал. — Владыка светлых эльфов, величайший из перворожденных… — Предатель, — перебил я. — С чего бы это? — откровенно ерничал темный. — Ты же темный, а служишь светлым. — С чего ты взял, что я темный? — ??? — Твоя потеря памяти пришлась как нельзя кстати. Мне стоило только затемнить кожу и покрасить волосы, и все — появился темный. Владыка был просто счастлив от предоставленной возможности так удачно развязать войну между вами и демонами. Кстати, в трактире твой демон убил моего друга, а в отместку я дал кораблю красиво затонуть. Правда, ведь потрясающее было зрелище? Точно больной. У светлых что, большая часть населения сдвинутые? Жуть. — Теперь многое становится понятным. И твоя не смена ипостаси, у тебя ее попросту нет. И корабль. Неясно только, что там про демонов и нас. Не объяснишь? Время… время, его все меньше. — Твой демон очень влиятельный герцог, его отец брат Повелителя демонов. Мы разыгрываем его убийство тобой, и вершим справедливый суд над тобой, как верные друзья демонов. И в итоге твой папочка в горе объявляет войну демонам из-за тебя. — Банально и по-детски. Они не купятся, — фыркнул я, внутри весь холодея. Может ведь и сработать, в простоте подвох найти сложнее. — Вот и мы не стали гадать. К тому же Владыка решил обезопаситься и убрать вас обоих по-тихому. — И за что же такая ненависть к нам вашего Владыки? — За то, что вы просто есть. Я видел, в каких омерзительных тварей вы превращаетесь. — Черная зависть. Фу… — сморщившись, сплюнул в сторону, глядя на звереющего Нерала. — Кстати, а волосы у тебя случайно не рыжие? — Твои друзья скоро умрут. Еще минут двадцать, и все. — Яд? — Да. И противоядия нет. А мне повезло, что ты из фляжки отпить не успел, так хоть и я развлекусь, по кусочкам тебя порезав. Попытавшись сменить ипостась, с ужасом отметил, что сделать этого не могу. — Укол в плечо помнишь, когда дровишки собирали? Вот, стать тварью ты не сможешь, до самого утра. Только вот тебе это уже не поможет, — расхохотался Нерал, видя испуганное недоумение на моем лице. Я невольно потер уколотое плечо. — Детей тебе совсем не жалко? — Профессиональному убийце жалеть детей? Ты шутишь? — С удовольствием плюнул бы в рожу вашему Владыке, жаль, не встретился мне раньше, — не выдержав оскалился, в голове ругая себя за затяжку времени, вдруг можно же как-то спасти детей и Зерана. — Так ты его видел, — задрав голову, он громко расхохотался. — Когда же я успел? — скривился я. — Да ты же на него запал. Стоял и пялился, как идиот. Даже своего любимого демона не постеснялся, правда, мы там немного помагичили, но пялился ты на него по своему желанию. — Тот светловолосый… — потрясенно прошептал я. Меня накрыло, таким ощущением, словно обманули как ребенка, дав конфетку в красивой обертке, а, развернув, обнаружил там камень. Стыдно — за себя. Больно — за Зерана. Обидно — за свои чувства. Сердце, сжавшись, кольнуло, болью вымывая образ светлого. Ты еще пожалеешь об этом, Владыка светлых. — Наш Владыка всегда притягивает взгляд и умеет использовать подобных тебе идиотов. Со стороны так смешно было наблюдать, — ржал Нерал. — Слушай, а разве бывают такие яды без противоядий? — Хочешь их спасти? Не получится. Противоядие есть, и это твоя кровь. Правда, весело? Теперь будешь умирать и знать, что спасти мог, а не получилось. Забавно. Какая сладкая месть. — Больной. Ты лечиться не пробовал? — Поиграем, темный? — кинул он мне один из своих клинков. — Ты даже не представляешь, сколько раз на тренировках я мечтал тебя убить. — Нерал, тебе ведь известно, что я не умею пользоваться мечом. — Тебе же не терпелось попробовать темный. Это будет твоя тренировка… последняя, — и напал… Склонившись, над хватающим окровавленным ртом воздух, Нералом и глядя в его недоуменно расширенные глаза, зло, чеканя каждое слово, я сказал: — Правда, светлый, удивительно, насколько жизнь порой полна неожиданностей. Выдернув клинок из уже мертвого тела, бросился к детям. Рассекаю руку и с трудом разжимаю зубы, вливаю, сколько получается, своей крови им всем по очереди. Сквозь затуманенное сознание вижу, как они начинают шевелиться, вздыхаю с облегчением и проваливаюсь во тьму.