В огне мы танцуем

      В дверь мастерской раздались несколько хаотичных, громких стуков. Сдвинув очки и отложив в сторону паяльный аппарат, Тейлз встал со стула и отошёл от своего рабочего места. Паяльник на этот раз был выключен, а принесённая тёмным ежом плата выглядела гораздо лучше, чем прежде, будучи оснащённой дополнительными микрочипами и транзисторами.       — Шэдоу, я почти закончил… — начал было хвостатый механик, как тут же остановился. Его бывший помощник, стоящий на пороге, выглядел слегка растерянно. Такое случалось очень редко, так как ёжик обычно никогда не терял самообладания даже в самой сложной ситуации. Сейчас же тот явно был чем-то взволнован.       — Они скоро придут, — стал говорить загадками Шэдоу, повернув голову в сторону леса и возвратив взгляд на лисёнка, — Тебе нужно уходить, Тейлз. И взять все наработки с собой. Они не должны им достаться.       — Погоди немного, Шэдоу, — выставил руки ладонями вперёд Хвостик, — Я не совсем понимаю, что происходит. Не мог бы ты объяснить?       — G.U.N. не приняли твоего отказа, — ворвался в мастерскую ёж, осматривая имеющиеся там изобретения и механизмы, — Они решили конфисковать твою технику. И этого нельзя допустить.       — Конфисковать? Но зачем? — закрыл дверь Тейлз, после чего подошёл к мрачному визитёру, стоящему к нему спиной и что-то тщательно обдумывающему. Это явно было заметно по склонённой голове и руке у подбородка, — Неужели им интересны самолёты и голографические проекции? Разве у них нет своих?       — Есть, но по качеству они не сравнятся с твоими, — Шэдоу развернулся и подошёл к окну, внимательно разглядывая горизонт, — Если они завладеют твоими технологиями, проектами, чертежами… Учитывая, что некоторые из них ещё и были «позаимствованы» у Доктора… Боюсь, в таком случае они смогут стать одной из сильнейших организаций на планете. Я не могу этого допустить. Я ведь дал обещание…       — Хорошо, но… Что же нам делать? — включил компьютер юный изобретатель, — Может, позвать на помощь остальных? Думаю, они могли бы…       — Нет, — отойдя от окна, резко обрубила совершенная форма жизни, — Я не допущу, чтобы кто-то из них пострадал по моей вине. Потому что это я привёл G.U.N. сюда, Тейлз, — в голосе тёмного гостя звучали непривычные нотки… раскаяния? — Они следили за мной, когда я прибыл к тебе с предложением… Я позволил им так себя провести. Теперь они знают, где ты находишься, — закрыв и зажмурив глаза, оскалился Шэдоу, — И всё из-за меня. Но я не позволю им навредить тебе, Тейлз, — развернулся и показал на того пальцем ёжик, — и не позволю забрать твои изобретения. Они не получат их.       — Ты же не собираешься биться с ними в одиночку, Шэдоу? — спросил лисёнок, завершив блокировку компьютера и настройку систем безопасности, — Только не говори, что…       — Это моя вина, Тейлз, — подойдя к клавиатуре, встал напротив светло-рыжего гения ёж, опёршись об неё рукой, — Если бы не я, они вряд ли бы узнали, где ты живёшь. Но теперь, когда они знают, они собираются сделать то же, что и больше пятидесяти лет назад. То же, что произошло на АРКе. То же, что они делали всегда… — с горечью произнёс чёрно-красный ёжик, схватившись за голову руками и вновь зажмурив глаза, — Они заберут всё, до чего доберутся, а тебя вряд ли оставят на свободе или даже в живых. Я… должен был догадаться.       — Ты же не мог знать, — подойдя ближе, по-дружески положил ему руку на плечо Хвостик, — и я не виню тебя из-за этого. К тому же, если ничего не случится, то эвакуация…       На улице послышался грохот техники, лязг гусениц, многочисленные шаги. Раздаваясь со стороны леса, с каждой секундой они лишь всё больше усиливались.       — Время пришло, Тейлз, — выскочил к двери Шэдоу, схватившись за ручку, — Мне жаль, что я угрожал тебе в прошлый раз из-за платы. Мне не стоило этого делать. Я совсем потерял себя из-за призрачного желания снова увидеться с Марией. Мне жаль, — в спешном темпе протараторил ёж, открывая дверь, — и я понимаю ту боль, которую ты испытал из-за потери Космо. Я видел её смерть собственными глазами. И я… сожалею. Прощай, Тейлз, — захлопнул дверь Шэдоу, выскочив на небольшую площадку перед мастерской.       К тому моменту на её подступах уже находилась техника: танки и бронированные машины с пулемётами. Рядом с ними держались вереницы солдат в полной экипировке со всем вооружением. В тот же миг в небе пролетели два вертолёта, которые затем стали кружить прямо над зданием.       — А, агент Шэдоу, — из-за спин солдат вышел мужчина в форме офицера организации, — Вы отлично поработали. Благодаря Вам удалось установить местонахождение техники, потенциально опасной для дальнейшего пребывания здесь. Впрочем, Вам это известно. Как и то, что Командир отдал приказ реквизировать её. Так что на этом Ваша миссия окончена. Возвращайтесь на базу.       — Я больше не агент, — отмахнулся Шэдоу, встав в боевую стойку: расставив ноги и отведя руку в сторону, — и больше не подчиняюсь приказам. Уведите людей и технику отсюда, полковник. Я не хочу, чтобы они пострадали.       — Мятеж? Интересно, — проговорил офицер, дав условный знак, по которому солдаты подняли оружие и наставили его на тёмного ежа, одиноко стоявшего посередине площадки, — Но с Вами мы разберёмся позже, агент. Перед этим Вы позволите нам выполнить приказ.       — Вы знаете, что пули меня не возьмут, полковник, — взгляд Шэдоу стал серьёзней, а в руке промелькнул Изумруд Хаоса.       — Да, но с тех пор утекло много воды, — усмехнулся офицер, достав из кармана сигарету и закурив её, — Или Вы думаете, что мы не учимся на своих ошибках? Нет, теперь у нас есть пули, что действуют и на совершенные формы жизни. Поэтому предлагаю последний раз: отойдите с дороги, агент. В противном случае мы вынуждены будем открыть огонь на поражение.       Не дожидаясь стрельбы, Шэдоу немедленно телепортировался на танк. Присев на одно колено и приставив руку к корпусу, в следующий же миг он исчез вместе с боевой машиной. Через секунду ёж появился уже на другом танке.       — Открыть огонь! — приказал офицер, указывая на чужого среди своих, — Если будет телепортироваться и дальше, то пробивайтесь к зданию. Нам нужно получить контроль над этими изобретениями.       Переместив машину и оказавшись на следующей, Шэдоу тут же почувствовал острую боль, которая пронеслась по его ноге. Совсем рядом пролетела пуля, которая задела нижнюю конечность и оставила на этом месте серьёзную царапину. Стиснув зубы от боли и не обращая внимания на выступавшую кровь, ёж вдруг услышал топот солдатских сапог, которые направлялись прямиком к мастерской. Не медля ни секунды, Шэдоу свернулся в спин-дэш, разогнался и пулей долетел до первой группы. Его появление было столь неожиданным, что на ежа даже не успели наставить оружие. Воспользовавшись моментом, Шэдоу сразу же телепортировал и эту группу людей. Тогда полковник G.U.N., руководивший всей операцией, приказал своим подчинённым стрелять в предположительные точки появления этого грозного мятежника. И когда совершенная форма жизни появилась в обозначенном районе, то сразу же столкнулась с градом пуль, неумолимо летящих в её сторону. От большинства ёжик уклонился, но одна из них насквозь пробила плечо и вылетела с другой стороны. Подавив стон боли, он взялся за место ранения рукой, но продолжил телепортироваться, избавляясь, прежде всего, от техники. Большей части танков и бронемашин уже не было на позициях, но вот солдат на месте всё ещё было достаточно. Остановившись и заняв оборону, они нацелились на все возможные места прибытия Шэдоу, какие только были поблизости, включая подход к мастерской. В то же время, туда уже направлялись сразу два отряда, чтобы рассеять внимание скачущего в пространстве защитника здания. Однако, через секунду он вновь появился перед этими группами и опять применил Хаос Контроль. В следующий момент, когда ёж вернулся на поле боя, в него из целого роя пуль прилетели ещё две, одна из которых отскочила от кольца, а вторая попала прямо в грудь. Свалившись из-за этого на землю, Шэдоу, превозмогая боль, встал на одно колено и направил взгляд вверх. Ёжик тотчас же увидел полковника, поднявшего руку вверх и неспешно подходящего прямо к нему, перебирая меж пальцев дымящуюся сигаретку.       — Почему, агент Шэдоу, почему? — начал тот, сделав затяжку и выдохнув облако дыма, — Во имя чего? Что Вы делаете? Зачем, зачем встаёте? Зачем продолжаете драться? Неужели Вы верите в какую-то миссию, или Вам просто страшно погибать? Так в чём же миссия, может быть, Вы откроете?       Шэдоу попытался подняться, но одна из пуль, вылетев из строя солдат, угодила ему прямо в ногу. Издав приглушённый стон, ёжик опять рухнул на землю, прикрывая кровотечение рукой. Полковник недовольным взглядом посмотрел в сторону строя, из которого уже уводили солдата, который, вероятно, и сделал выстрел без приказа.       — Это свобода, правда, может быть, мир, или Вы боретесь за себя? Иллюзия, агент Шэдоу, причуда восприятия. Хрупкие моральные принципы совершенной формы жизни, которая отчаянно занимается поиском своего места в этом мире — бесцельным и бессмысленным. Но они, агент Шэдоу, как и Ваши попытки помешать нам, столь же ничтожны. Вам пора это увидеть, агент Шэдоу, увидеть и понять. Вы не можете победить, продолжать борьбу бессмысленно. Почему, агент Шэдоу, почему Вы упорствуете? — почти что перешёл на повышенный тон офицер, глядя, как ёж, несмотря на жгучую боль и вытекающую кровь, встаёт на ноги. Он продолжал молча стискивать зубы и глядеть на офицера полным упорства взглядом. Поняв, что слова на ренегата не действуют, полковник дал приказ группе выдвигаться на захват мастерской. Шэдоу собирался броситься к ним, но из-за полученных ранений смог пройти меньше метра, прежде чем снова рухнуть на грунт.       — Обидно, что Вы не можете перемещать объекты, не прикасаясь к ним и не находясь совсем уж поблизости, не так ли, агент Шэдоу? — обошёл его со стороны полковник, приближаясь ко входной двери, — Какая досада.       — Прости меня, Мария, — прошептал мрачный ёж, склоняясь над землёй, на которую продолжала неистово стекать и капать из ран его кровь, — Я подвёл тебя.       Не в силах больше держаться, Шэдоу телепортировался в неизвестном направлении, после чего потерял сознание. Он пытался быть сильнее, пытался встать, но для этого уже просто не хватало сил. Тело ёжика было неуязвимо для старения или болезней, но не для усовершенствованных пуль.       И вот, он оказался в залитом светом месте, лёжа на чём-то мягком. Кажется, это был рай. Из-за наглухо закрытых век было невозможно точно сказать, где Шэдоу находился. Однако, до подёргивающихся ушей ёжика долетали, видимо, райские звуки пения птиц, шелеста листьев на ветру, травы у земли… Тепло и хорошо. Было бы, если бы ёж даже сейчас не чувствовал обжигающую всё его тело боль. А вскоре из небытия донеслись и новые неожиданные звуки.       — … Сайонара… Ёж Шэдоу, — словно через пелену тумана пробирались к ёжику смутные, еле разборчивые слова. Как только они закончились, повисла мёртвая тишина. Не было слышно ничего, всё ощущалось будто на глубине, под толщами вод. Но постепенно откуда-то сверху на дно стали спускаться другие, чуть более внятные слова.       — Никаких «сайонара», ёж Шэдоу! Не смей умирать, слышишь? Ты же совершенная форма жизни! Ты не можешь вот так нас оставить…       Голос ощущался до боли знакомым. В данном случае, увы, не фигурально. Тем не менее, он был приятным, заботливым, хоть и явно не детским. А ещё говорила женщина. А, точнее, одна знакомая ему антропоморфная летучая мышка.       Наконец, собравшись с силами, Шэдоу открыл глаза. Перед ним предстало небольшое помещение наподобие хорошо обустроенного шалаша, но только из камня. Сам он лежал на некой кровати, а тело в местах кровотечений было надёжно перевязано бинтами и ватой, предварительно смоченной антисептиком. Рядом же, справа от него, сидела Руж.       — Ух, крутой парень, ну и заставил же ты меня понервничать, — слегка усмехнулась мышка, нежно кладя ему руку на грудь, — а со мной такое, поверь, не часто происходит.       — Что? Руж… Где я? — попытался встать ёжик, но его тут же мягко остановила напарница.       — Не вставай, Шэдоу. Твои раны ещё не затянулись, да и неизвестно, когда это вообще произойдёт. Ты на Острове Ангелов, куда тебя доставил Тейлз. А ещё тебе очень повезло, как всегда. Ты не раз выходил из смертельных передряг живым, красавчик. Похоже, удача не изменила тебе даже сейчас, хоть это было и не так ясно поначалу.       — Она просто пытается скрыть своё волнение по отношению к тебе, — вошёл в комнату Тейлз, протирая линзы защитных очков, — Ты бы видел, как Руж переживала. Она сидела тут несколько дней, не отходя от тебя ни на шаг. Я предлагал сменить её, но Руж постоянно отказывалась. Кстати, это она перебинтовала тебя, Шэдоу. Не раздобудь наша подруга бинтов и антисептиков… я не уверен, что ты бы ещё был с нами, — уже более поникшим голосом закончил Тейлз, прежде чем слово вновь взяла Руж.       — Не преувеличивай, малыш, — кокетливо подмигнула хвостатому гению мышка, — Я всего лишь делала то, что нужно. И не было у меня совсем никакого личного интереса, — хмыкнув, Руж встала со своего места и прошла к выходу из комнаты. Но прежде, чем покинуть помещение, она посмотрела на Шэдоу и, вздохнув, уже чуть более тихим голосом обратилась к нему, — Не пугай нас так больше, крепыш.       Не успел ёжик ничего сказать, как мышка выпорхнула из комнаты, оставив того наедине с лисёнком.       — Не волнуйся, она просто стесняется, — улыбнулся двухвостый техник, присев рядом с кроватью, — только не хочет этого показывать.       — Тейлз… Я рад… что ты жив, — слегка запинаясь от подавляемой боли, проговорил Шэдоу, — А техника? Изобретения?       — Частично вывезены, частично… — тут же поник Хвостик, — уничтожены.       — Нет, — с досадой промолвил ёж, опираясь на локоть, — Мне… жаль, Тейлз. Я пытался сделать всё, чтобы этого не произошло. Но… не смог. Я проиграл. Однако… как я здесь оказался? Что произошло после того, как я потерял сознание?       — Я боялся, что ты спросишь об этом, Шэдоу, — с искренним огорчением произнёс Тейлз, надевая очки на лоб, — но ты имеешь право знать. В общем, я понял, что не успею завершить эвакуацию. Тогда я решил уничтожить всё, что не смогу вывезти. Как только я закончил размещать портативные устройства самоуничтожения, в мастерскую переместился ты. Я был шокирован твоим состоянием и хотел спросить, что случилось, но к тому моменту ты уже потерял сознание. А через мгновение в дверь стали ломиться. Я сразу же забрал всё, что смог, после чего начал готовить к отлёту Торнадо. В конце я успел усадить твоё тело на пассажирское сиденье и завести мотор. Когда дверь практически выбили, я запустил устройства самоуничтожения и, протаранив стену мастерской на самолёте, вылетел на улицу. Меня пытались перехватить два вертолёта, что кружили рядом, но я смог от них уйти.       — Ты не пострадал? — первое, что спросил Шэдоу, боясь услышать ответ. Он всё ещё чувствовал на себе ответственность за то, что поставил жизнь лисёнка под угрозу.       — Нет, полёт прошёл нормально, — махнул рукой Хвостик, — Главное, что мне получилось скрыться за облаками, так что они нас не заметили. Я подумал, что в городе более небезопасно, потому решил приземлиться здесь, на Острове Ангелов. Я встретил Наклза, и он помог мне обустроиться…       — А Руж? — слегка перебил его ёжик с тёмной потрёпанной шёрсткой, — Ты говорил, что, если бы не она, меня бы здесь уже не было.       — Это правда, — подтвердил Тейлз, устремив взгляд в окно, — Если бы не её помощь, прежде всего доставка бинтов и медикаментов… Я не знаю, как Руж поняла, что ты в опасности. Но она встретила меня буквально сразу же после приземления. У Руж с собой уже были бинты, вата, антисептики. Наверное, приобрела их в городе. Вряд ли бы её заподозрили в чём-то, ведь она до сих пор работает на G.U.N. Но, несмотря на то, что там тебя признали мятежником, Руж всё равно очень сильно испугалась, увидев твоё тело в столь тяжёлом состоянии. Как я и говорил, она принялась обрабатывать твои раны, перевязывать тебя, ухаживать за тобой. По этой причине я почти что не притрагивался к процессу лечения, а сфокусировался на анализе ситуации. Я пытался понять, что произошло и почему организация захотела присвоить мои разработки. И, кажется, у меня есть ответ.       Выйдя из комнаты, лисёнок вскоре вернулся туда снова. На этот раз в руках он держал небольшой передатчик, по форме очень похожий на обычную рацию, но только чуть более навороченную за счёт проводов и дополнительных деталей. Усевшись рядом с Шэдоу, Тейлз вложил ему в руки устройство и нажал на кнопку воспроизведения.       Начала проигрываться запись, из которой стало ясно одно: за всем стоит Эггман. Хоть качество звука оставляло желать много лучшего, из передачи было понятно, что в G.U.N. засел «крот» — агент или агенты Доктора. Учёный разработал коварный план. Не имея возможности поквитаться со своими обидчиками при помощи армии роботов, поскольку та после уничтожения во время предыдущей совместной миссии Шэдоу, Руж, Соника и Тейлза только-только начала восстанавливать численность, Доктор решил действовать другим образом. Он внедрил в организацию своего человека — очень даже возможно, что на какую-то высшую должность, либо же просто завербовал его (из записи этого не было до конца понятно) — после чего заварил всю эту кашу с привлечением Тейлза в G.U.N. Лисёнок, думая, что работает на организацию, работал бы на Эггмана, так как все разработки попадали бы на стол Доктора через «крота» в руководстве. Однако, хвостатый техник отказался от работы на G.U.N., чем, видимо, очень сильно разозлил учёного. Из-за этого Эггман решил окончательно покончить с Тейлзом, но сперва не только вернуть «позаимствованные» у себя же разработки, но и присвоить изобретения лисёнка. Именно по этой причине и был организован рейд на мастерскую Хвостика, от которой теперь остались лишь руины. Ведь конфисковав труды скромного гения, G.U.N. поместила бы технику на склады, к которым уже имел доступ поверенный в стане организации «крот», а, значит, и сам Доктор. Но теперь неполученные им трофеи дымились в виде груды металла под обломками мастерской, а сами Шэдоу и Тейлз, что выяснилось благодаря Руж, были объявлены в розыск. Появляться в Централ-Сити им отныне было нельзя.       — И как давно за нами Эггман наблюдает? — передал обратно Тейлзу аппарат ёжик.       — Если верить Руж, то на протяжении, как минимум, последних двух месяцев — пришёл к неутешительному выводу жёлто-оранжевый лисёнок, погрузившись в мысли.       — Доктор заплатит за это, — Шэдоу протянул руку и положил ладонь на запястье юного собеседника, — Как только я восстановлюсь… грркхх, — ежа неожиданно поразила ранее притупившаяся боль в груди.       — Шэдоу, не стоит, — помог ему улечься поудобнее хвостатый знакомый, — Тебе сейчас нельзя делать резких движений. Раны могут открыться, а это очень опасно. Я не медик, но могут сказать, что ты выглядел очень неважно, когда я привёз тебя сюда на Торнадо. С тех пор прошло всего лишь несколько дней. Так что лучше побереги себя. А мы как-нибудь справимся.       — Тейлз, — успел обратиться к тому Шэдоу, вытянув руку лисёнку вслед. Тот обернулся и озадаченно посмотрел на ёжика, — Спасибо. За всё, что ты сделал. И… передай от меня «спасибо» Руж. Она более чем заслужила это.       Кивнув и улыбнувшись на прощание, Хвостик вышел из комнаты. Через несколько дней туда заглянул новый, столь же знакомый ёжику гость.       — Не в самой важной форме для пробежки, Шэд, — встал у его кровати Соник, опёршись об стену, — Не волнуйся, можешь не отвечать. Я знаю, что иногда вызываю у тебя раздражение. Собственно, я пришёл пожелать скорейшего выздоровления. А ещё вручить это, — синий ёж положил на сиденье рядом с кроватью жёлтый камешек.       — Это же твой Изумруд Хаоса, Соник, — с лёгким удивлением произнёс Шэдоу, сумев слегка приподняться и взглянуть в лицо своему сопернику.       — Да, но тебе он сейчас явно нужнее. Твой-то потерялся, как я понимаю, после той непростой битвы. Ты показал себя героем тогда, Шэд. Тейлз мне всё рассказал. Он видел через окно, как ты защищал его и его мастерскую. Это был достойный поступок, приятель. Ты можешь собой гордиться.       — Спасибо, — сухо ответил Шэдоу, — Хм, вот уж от кого не ожидал похвалы.       — То ли ещё будет, — положил руку чёрного ежа на Изумруд Соник, — Как только поправишься, можешь им пользоваться. Пусть он поможет тебе победить Эггмана. А о моей помощи не переживай — она всегда будет рядом. Я никогда не откажу себе в удовольствии сорвать ещё один подлый план Доктора. Особенно, тот, что он осуществил сейчас. Так что ты не будешь один в своей борьбе, приятель. Не в этот раз, — щёлкнув пальцами, синий ёж подмигнул своему заклятому сопернику и перед тем, как выйти, обернулся в его сторону, — Если захочешь потренироваться — просто зайди в джунгли. Они тут недалеко. Я там каждый день бываю. Увидимся.       Через секунду занавески на входе взмыли вверх и в стороны от ветра, что поднялся из-за скоростного ежа. Мощный поток воздуха стремительно проник в комнату, где Шэдоу, прочувствовав его своей шёрсткой, понял, что ещё не всё потеряно. Он жив, у него есть союзники, он знает о плане Эггмана. Только одно не давало ему покоя, и эту тему совершенная форма жизни подняла уже на следующей встрече с лисёнком.       — Тейлз, скажи, что стало с платой? Ты успел её вывезти? — произнёс ёжик, с трудом садясь на край кровати к неудовольствию хвостатого изобретателя. Тот не хотел, чтобы его мрачный друг так надрывался, будучи ещё не вполне здоровым.       — Мне жаль, Шэдоу, — потупил взгляд Хвостик, сложив руки между ног, — Я не нашёл её, когда занимался переучётом вывезенного. Возможно, просто ещё не отыскал плату среди вещей, а, может, она просто пропала… Или же…       — Или же она уничтожена, вместе со всеми остальными изобретениями, что были в мастерской? — проницательно заметил Шэдоу, глядя на опустившего взгляд Тейлза. Тот лишь тихонько кивнул в ответ.       — Жаль. И не столько за себя… — проронил тёмный ёж, обращая внимание на лежащий неподалёку от него Изумруд Хаоса, — Ведь ты с помощью неё мог создать проекцию Космо… Проекцию девочки, которая погибла и… которая не заслуживала этого.       — Как и Мария, Шэдоу, — посмотрел ему прямо в глаза лисёнок, — Я не знаю, задумывался ли кто-то другой о твоём прошлом, но я знаю, что ты чувствовал. И потому я понимаю тебя, понимаю твой непростой характер и порой неоднозначные поступки. Вероятно, будь я на твоём месте, один и без посторонней поддержки, я бы действовал также, — тяжело вздохнул Хвостик.       — Спасибо, Тейлз, — стал подниматься с кровати Шэдоу, на что его собеседник сразу же ринулся помочь, но ёжик вежливо отказался, сопроводив свой ответ вскинутой ладонью, — Всё хорошо. Кажется, ко мне начинают возвращаться силы.       — Рад за тебя, Шэдоу, — Хвостик слегка отошёл в сторону, уступив дорогу ёжику, — Мне передать Сонику, что ты уже поправляешься?       — Я скажу ему об этом лично, — поправил кольца на манжетах тёмный ёж, — Но прежде, я… должен признать, — нахмурился Шэдоу, прикрыв глаза, — что ненароком ввёл тебя в заблуждение. Я думал, что G.U.N. хотела сделать то же самое, что и на колонии АРК. Но, кажется, я просчитался. Моё прошлое снова подвело меня, — тяжело вздохнул Шэдоу, подбирая с сиденья жёлтый Изумруд Хаоса, оставленный Соником.       — Но это не так, — внезапно выступил ему навстречу Тейлз, — Ты совсем не ошибался по данному поводу, Шэдоу. В другой передаче, что мы перехватили, некоторые из руководства организации обсуждали именно такой план действий. Видимо, они до самого начала нападения не могли определиться с тем, насколько жестоким оно должно быть. Я… слышал как в записи выносилось на голосование наше заключение в тюрьму, наша казнь. Некоторые из говорящих предлагали взять наших друзей в заложники, чтобы выманить нас. Но они пока не могут этого сделать — это не в их юрисдикции. Поэтому Соник, Руж и остальные в безопасности в городе, но нас продолжает разыскивать полиция. Мы не можем туда так просто заявиться.       — Именно, — Шэдоу посильнее сжал Изумруд в руке, — Потому нам нужен план. Я был глупцом, когда думал, что смогу вновь в одиночку спасти мир, помешать планам Доктора. Мне это удавалось так много раз, что я и не думал о поражении. Но вот оно произошло. И теперь я вижу, что мне… — мрачный ёж словно пересиливал себя, стараясь вымолвить столь постыдные слова, — понадобится помощь.       — И мы поможем тебе, Шэдоу, — заверил его с улыбкой Тейлз, воспряв духом, — И я, и Соник, и Руж... Все мы. Как верно сказал Соник, мы не оставим тебя один на один с Эггманом. Особенно, когда он стал так силён даже без своей армии роботов.       — Я ценю это, — положил руку на плечо лисёнку Шэдоу, — И когда всё закончится, надеюсь, другие смогут принять мою благодарность. Я не привык её выражать, но… порой это нужно делать, — ёж прошагал к выходу, где его озарило лучом солнца, восходящего над Островом Ангелов, — Как я вернусь, составим план действий. План победы над Доктором.       — А, так ты уже восстановился? — услышал над головой Шэдоу, пробираясь по джунглям. Не успел ёж понять, откуда исходит звук, как прямо перед ним, спрыгнув с качающейся лианы и выполнив несколько кульбитов в воздухе, приземлился в перекате Соник, встав в победную позу с вытянутой к тёмному ежу рукой, — Славно. Готов тренироваться? Или думаешь победить Эггмана своим мрачным видом и стонами боли?       — Хм, догоняй, Соник, — подкинул ему Изумруд Хаоса Шэдоу, тут же стартовав с позиции. От столь сильного рывка ежа с чёрной шёрсткой пальмы вокруг вмиг накренились, с них сорвало листья и попадали кокосы. Один из них метил прямо в темечко Соника. Свернувшись в спин-дэш, он тут же поспешил за совершенной формой жизни, эффектно разрезав на две равные половины смертоносный орех.       Тем временем, Шэдоу продолжал миновать одну Зону за другой. Благодаря форе, синий бегун нагнал его только у Зоны Мраморных Садов.       — Хех, неплохо разогнался, приятель, — Соник на мгновение переключил внимание на препятствие, перепрыгнув его, но потеряв из виду партнёра по спринту, — Шэдоу?       Ещё раз преодолев препятствие, но уже в обратном направлении, Соник заметил стоящего на одном колене чёрно-красного соперника. С выражением подавляемой боли он держался за ногу в том месте, куда ранее попала пуля. Из-под перчатки тёмного ежа на землю опять начала стекать кровь.       — Шэд, твоя рана открылась, — не будь дураком, заметил Соник, — Меня об этом предупреждал Тейлз. Кажется, на сегодня с тебя тренировок хватит, — подхватил напарника под руку синий ёж, помогая тому подняться.       — Мне не нужна твоя помощь, Соник, — попытался высвободиться угрюмый пациент, из-за чего лишь вновь свалился на одно колено, опёршись в последний миг на кулак, — Я… могу продолжать тренировки.       — Брось, приятель, — ещё раз поставив Шэдоу на ноги, вложил ему в руку свой Изумруд Хаоса синий ёж, — Даже совершенной форме жизни иногда требуется помощь. Это совсем не слабость, такова жизнь. И тебе не нужно каждый раз что-то преодолевать, геройствуя и жертвуя собой в конце. Иногда нужно просто остановиться и выбрать другое направление, отойти от привычной дороги, понимаешь? Хоть на какое-то время в необходимой для того ситуации. Так что давай, Шэд, вернёмся, составим надёжный план, перекусим парочкой чили-догов. Что скажешь? — поднял большой палец вверх Соник, глядя на ковыляющего попутно с ним Шэдоу. Холодно посмотрев на соперника, тот опустил голову и с еле заметной улыбкой также поднял большой палец вверх.