Глава 1. «На приеме у Короля».
1 июля 2023 г., 14:08
Король Карл Фриц в преддверии дня рождения своего сына разослал приглашения во дворец всей верхушке аристократии, торговцам, руководству военной полиции, гарнизона и разведки.
Эрвин Смит — тринадцатый главнокомандующий разведкорпуса, направился в Митру в резиденцию Короля вместе с майором Ханджи Зое и не так давно ставшим капитаном элитного отряда — Леви.
Во дворце стояла праздничная атмосфера, присутствовали все «сливки» общества, на фоне играла приятная музыка, а столы ломились от многообразия еды и напитков.
Представители разведки уже находились в главном зале дворца, где им предстояло провести сегодняшний вечер. Смит проворачивал в голове новые стратегии для привлечения спонсоров, Зое с интересом осматривалась во дворце, а Леви с презрением окидывал уже порядком нажравшихся аристократов.
Завидев Смита издалека, главнокомандующий гарнизоном — Дот Пиксис, направился к нему.
— Рад встрече, Эрвин, — доброжелательно поприветствовал его он, протянув ему руку.
— Взаимно, Дот, — пожав мужчине руку, ответил Смит.
Когда дверь в главный зал отворилась, внутрь вошли представители военной полиции. Впереди шел Найл Док — главнокомандующий военной полиции, а по левую руку от него шла беловолосая девушка невысокого роста.
Ее можно было бы легко принять за молодую, богатенькую аристократку, если бы не ее прямая спина, уверенный строевой шаг, сосредоточенный цепкий взгляд и форма военной полиции.
В мгновение ока их окружили люди из высшего сословия, начав задавать наперебой интересующие их вопросы. Найл же принялся им охотно отвечать, а девушка, повернув голову в сторону, скучающим взглядом окинула зал.
— Кто она? — кивнув на девушку, спросил Эрвин Пиксиса.
— Серена Раут — капитан военной полиции.
— Аристократка, подавшаяся в военную полицию? — продолжил расспрос Смит.
— Она не из аристократии и к аристократам никакого отношения не имеет.
— А ведь она красивая, — глядя на девушку, констатировала Ханджи. — Обычно такие успешно выходят замуж, а не поступают на службу.
— Видимо, Док таскает ее с собой как сувенир, — дернув от раздражения верхней губой, съязвил Леви.
— Вот здесь, капитан Леви, вы совершенно не правы. Серена очень умна и расчетлива. Поговаривают, что она отличный стратег, да и солдат весьма способный. С таким набором, да в сочетании с такой внешностью, можно многого достичь. Правда, я также слышал, что у нее весьма специфичный характер. Впрочем… Все мы не без греха.
— Какой от нее толк, как от хорошего бойца, если после кадетского училища она выбрала военную полицию? Они все равно ни черта не делают, — отстраненно произнес Леви, по привычке скрестив руки на груди.
— На сколько мне известно, в кадетском училище она никогда не была.
Лица присутствующих тут же вытянулись от удивления и только на лице капитана разведки отразилось отвращение.
— Как же она попала в военную полицию, если она не училась в кадетском училище и даже не из высшего сословия? — вскинув брови вверх, удивилась Ханджи.
— Значит хорошо раздвигает ноги, — ядовито выплюнул Леви.
— Увы, ее история вступления в ряды военной полиции мне неизвестна.
К этому времени к разговорившейся компании уже подходил главнокомандующий военной полиции со своим капитаном.
— Добрый вечер, — поприветствовал их Док.
— Здравствуй, Найл. Представишь нам свою спутницу? — скосив на девушку взгляд, спросил его Эрвин.
— Конечно. Капитан военной полиции — Серена Раут, — сказал он, а затем развернулся к девушке лицом. — Серена, знакомься. Это главнокомандующий разведывательным корпусом Эрвин Смит со своими представителями, в лице майора Ханджи Зое и капитана элитного отряда — Леви. А это, — он указал на Пиксиса, — главнокомандующий гарнизоном Дот Пиксис.
Сдержанно кивнув, она окинула каждого из представленных ей людей безразличным взглядом.
— А вы немногословны, капитан Раут, — улыбнувшись, заметил Смит.
— Не люблю пустой треп, — холодно отрезала она, осмотрев его сверху вниз.
Густые брови Эрвина тут же взметнулись вверх.
— А вам палец в рот не клади, — глядя на изумленного Смита, рассмеялся Пиксис.
— Не советую, — смерив каждого пытливым взглядом, предупредила Раут.
— Серена, мы же на празднике. Расслабься и наслаждайся отдыхом, — похлопав ее по плечу, попросил ее Найл.
— Лучше бы я отдыхала в другом месте, — фыркнув, отстраненно проговорила она.
— Вам не нравятся такие мероприятия? — прищурившись, поинтересовался у нее Смит.
— Мне не нравится стадо зажрав…
— Серена! Прошу тебя, будь сдержаннее. Мы на приеме у Короля, — перебив ее, напомнил ей Найл.
Глухо выдохнув и сжав зубы, она коротко кивнула, а затем «нацепила» на свое лицо маску безразличия.
— Так значит, ты тоже считаешь их стадом зажравшихся свиней? Интересно… — наблюдая за ней, подумал Леви.
Закончив диалог, они поспешили занять свои места за большим праздничным столом, за которым уже сидела компания из нескольких богатых аристократов и торговцев.
Сидевший в центре стола мистер Ларсон в свои тридцать пять имел в Митре свою ювелирную лавку. По правую от него руку сидел расслабленный мистер Дэвис — владелец нескольких торговых точек внутри Стен, а по левую от него руку, закинув ногу на ногу, сидел мистер Стоун — молодой, богатый аристократ, который уже несколько лет занимался разведением породистых лошадей.
В компании торговца и аристократов затесались и знаменитый, востребованный врач, и весьма вульгарная молодая особа.
Ее вечерний макияж больше походил на боевой раскрас, а ее короткое платье с глубоким декольте, казалось, было ей вовсе не по размеру.
Элиза Майер была женой уже пожилого аристократа, который, в свое время, занимался строительством. Сейчас же делом его жизни занималась молодая жена, которую в кругу аристократов считали еще той занозой в заднице.
За их столом не утихали разговоры, гости активно перескакивали с одной темы на другую, а Раут сидела безучастно и пила красное вино.
Участвовать в их диалогах ей совсем не хотелось, ведь девушке было абсолютно плевать на сплетни, политику и торговые дела.
— Мисс Раут, скажите, зачем такой молодой и эффектной девушке становиться солдатом? — вдруг обратился к ней ювелир.
— Таков мой долг, — сухо ответила она, не удостоив его даже и взглядом.
— Но ведь вы могли бы удачно выйти замуж и жить в свое удовольствие, — присоединился к словам ювелира Дэвис.
— Не интересно, — пожав плечами, бесстрастно ответила ему она.
— Как же так? Любая девушка мечтает выйти замуж! Вы лукавите, мисс Раут, — противно рассмеявшись, начала миссис Майер. — Такова наша женская природа и таковы правила жизни. Исключений не бывает, все женщины хотят замуж!
— Ну, физических яиц у меня нет, разве что ментальные. Следовательно, я девушка. Не знаю, о каких правилах Вы говорите, но если таковы имеются, то я исключение из них.
— Как вы выражаетесь?! Вы же леди! — нахмурившись, начала возмущаться миссис Майер.
Бросив на Серену косой взгляд, Док незаметно пихнул своего капитана под бок.
— Прошу простить мне мои манеры, — елейным голосом проговорила она, растягивая губы в притворной улыбке. — Что же мы все обо мне? Жизнь солдата не столь интересна и насыщенна.
— О, здесь, вы, конечно, вне сомнений правы! О чем же вам было бы интересно поговорить? — широко улыбнувшись, спросила ее миссис Майер.
— Хм… — нахмурив тонкие брови, Серена сделала вид, что задумалась. — К примеру, мне очень интересен ваш бизнес. На ваши хрупкие женские плечи свалилась слишком неприподъемная ноша, — наклонившись ближе к собеседнице и сцепив руки в замок, предположила Серена.
— Ох, что вы! Я прекрасно справляюсь! — гордо заявила Элиза.
— Неужели? — спросила Серена, прищурив глаза. — Говорят, что стоимость материалов и сама работа неоправданно возросли, а вот качество значительно упало. Рабочие жаловалась, что платить им стали раза в три меньше, оттого многие хорошие работники уволились, а на их место пришли бездарные самоучки.
— Что вы имеете в виду, мисс Раут?! На что вы намекаете?! — истерично вскрикнув, спросила она.
— Что вы, миссис Майер. Я не хотела вас обидеть. Я лишь провела небольшой анализ стоимости материалов на рынке. Как оказалось, за последние полгода цена и правда возросла. Только вот, не в два раза, как у вас, а всего лишь на два процента от общей стоимости. Также меня очень волнует вопрос снижении оплаты труда рабочим. Стимула у работяг от этого не прибавится, да и работать после такого лучше никто не будет. Их недовольство понятно, как следствие — они уходят, а вы, чтобы не приостанавливать стройку, нанимаете неквалифицированных рабочих. Как итог: качество снижается до минимума. Боюсь, такими темпами спрос на ваши услуги у населения пойдет в упадок.
Часто задышав, миссис Майер побагровела от злости, а за столом воцарилась гробовая тишина. Все внимательно следили за перепалкой двух девушек.
— Что вы себе позволяете?! Вы хотите меня обвинить в чем-то?!
— Что вы, извольте, — натянуто улыбнувшись, заверила ее она. — Я лишь предположила, что полный объем финансирования не доходит до конечного пункта.
— И чья, по-вашему, это вина?!
— С этим нужно разбираться уже не мне. Все таки, это ваш бизнес идет в упадок и это вашей работой недовольно население.
Элиза наклонилась к Раут через весь стол, а ее платье натянулось так, словно было готово затрещать по швам.
— Как вы…
— У вас сейчас вывалится, — кивнув на грудь Элизы, перебила ее Серена.
— Хамка! — с этими словами Элиза вылетела из-за стола, а Серена откинулась на спинку стула и отпила немного вина.
За столом послышались тихие хлопки.
— Браво, мисс Раут. Хоть кто-то поставил ее на место, — отозвался Стоун, улыбаясь во все тридцать два.
— А мне вот стало интересно, что бы вы предприняли, находясь на месте миссис Майер? Как бы вышли из положения? — поддавшись вперед, поинтересовался у нее мистер Флоренс.
— Мы будем исходить из ситуации, что она не при делах или что она непосредственно замешана в этом? — изогнув праву бровь, решила уточнить Серена.
— Давайте и то, и другое, — с улыбкой на лице ответил известный врач.
— Если миссис Майер замешана в этом, то я бы на ее месте меньше гребла себе в карман. Вернула бы рабочих и прежнюю оплату и продавала бы материалы и услуги чуть выше рыночной цены. Соотношение цены и спроса со временем пришли бы в баланс, а после спрос бы вырос. Если же миссис Майер не при делах… Значит в ее рядах затесалась крыса, которая набивает себе карманы за счет непутевого руководителя, который не в состоянии уследить за своими подчиненными. В таком случае, я бы посоветовала ей проникнуться работой и взять борозды правления в свои руки, а не уповать на других.
Мужчины за столом довольно переглянулись. Глаза Смита засияли, ведь он был приятно удивлен, а Док самодовольно заулыбался, ведь именно у него была столь сообразительная подчиненная.
— А Вы не только красивы, но и умны, мисс Раут. Опасное сочетание для девушки, — улыбнувшись, констатировал мистер Флоренс.
— Сочту за комплимент, — ответила она, потеряв всякий интерес к дальнейшей беседе.
Спустя пятнадцать минут из-за стола отлучились Найл Док, мистер Стоун и Дэвис, а Флоренс решил обратить внимание Серены на себя.
— Мисс Раут, признаться, я впечатлен, что столь молодая особа смогла так все провернуть. Придя сюда, вы уже собрали информацию на Элизу, проанализировали ее, нашли пробелы и эффектно подали это ей. Такой взбешенной я ее никогда не видел.
— Я лишь сказала то, о чем думаю.
— Знаете, мисс Раут… Я планировал профинансировать одно из военных подразделений: военную полицию, разведкорпус или гарнизон. По-вашему мнению, какое подразделение мне стоит профинансировать? — вдруг спросил ее мистер Ларсон.
— Не вижу смысла дискутировать на эту тему. В любом случае вы профинансируете тех, кого посчитаете нужным.
— Вы не правы. После того, как вы мне ответите, поясняя при этом почему, тому подразделению я тут же выпишу чек.
В тот момент Эрвин уставился на Раут. Мистер Ларсон был еще той золотой наживой. Денег у него было немерено, а финансировал он всегда военную полицию. Эрвин много раз старательно его обхаживал, но плодов это не приносило.
— Конечно она скажет, что финансировать нужно военную полицию, это и идиоту будет понятно, — подумалось капитану Леви, что весь этот вечер молчал.
Встав из-за стола, она медленно допила свое вино и со звоном поставила на стол пустой бокал.
— На вашем месте, я бы профинансировала разведку.
Все за столом удивленно переглянулись.
— И почему же? — спросил ее ювелир.
— Каждую вылазку разведчики рискуют своей жизнью на благо населения и Короля. Они вносят бесценный вклад в жизнь каждого из нас. Каждый раз, выходя за Стены, они ставят на кон самое дорогое, что у них есть. Нет ничего дороже жизни. Я считаю, что их жертвы не должны быть напрасны. Деньги, конечно, мертвых не вернут, но обеспечат должное существование живым, — с этими словами она развернулась и ушла, а за столом повисла недолгая тишина.
— Что же, как и обещал, — выписав чек и передав его Смиту, сказал мистер Ларсон.
— Благодарю, — ответил Эрвин, принимая чек.
— С таким подходом, ее сожрут в военной полиции, — глухо выдохнув, печально отозвался мистер Флоренс.
— Нет, мой дорогой приятель. Об такую любой сломает зубы, — ухмыльнувшись, парировал Ларсон.
***
Завидев Дариуса Закклая, Эрвин Смит направился к нему. В голове Смита уже созрел новый план, который ему нужно было осуществить немедленно. — Добрый вечер, верховный главнокомандующий, — улыбнувшись, поприветствовал его Эрвин. — Здравствуй, Смит. — Не могли бы вы уделить мне немного своего времени? У меня к вам срочный разговор, — не ходя вокруг, да около, сразу перешел к делу Смит. — Конечно, Эрвин. Отойдя от лишних глаз и ушей, Закклай, почесав седую бороду, начал: — Ты же что-то хочешь от меня, Эрвин. Говори. — Серену Раут. — Капитана военной полиции? И зачем она тебе? — удивился Дариус. — Она нужна разведкорпусу. Мне нужен такой солдат. — Она служит в военной полиции, Эрвин. Не думаю, что она захочет перейти в разведку, да и Найл ее просто так не отдаст. — Поэтому мне и нужна ваша помощь. Как верховный главнокомандующий вы имеете право переводить солдат из одного подразделение в другое, — сцепив руки за спиной, ответил Смит. Дариус Закклай и Эрвин Смит уже бесчисленное количество раз проворачивали совместные дела, минуя военную полицию и гарнизон. Каждый из них получал свою выгоду, а со временем у них сложились своеобразные деловые отношения. — На основании чего я буду ее переводить, Эрвин? За ней не было ни одного взыскания, она прекрасно исполняет свои обязанности. — Вы могли бы перевести ее временно, чтобы она пересмотрела стратегии по операциям. Если это принесет свои плоды, то население будет довольно, а вы закрепите за собой статус дальновидного верховного главнокомандующего. Отсюда последует лояльность как и со стороны короны, так и со стороны людей внутри Стен. — А ты свято веришь, что по истечении времени она сама решит остаться? — Маловероятно, но с чем черт не шутит. — Я тебя услышал. Если я приму решение в твою пользу, то озвучу его на общем собрании всех трех военных подразделений через два часа.***
Спустя два часа в кабинете для совещаний собрались представители всех трех военных подразделений и Дариус Закклай. Пока они обсуждали вопросы провизии, новое оружие и дальнейшие цели, Раут безучастно сидела, откинувшись на спинку стула. Этот день ей уже порядком надоел и все, что ей хотелось, так это как можно скорее покинуть стены дворца. Когда собрание уже подходило к концу, Дариус Закклай сделал неожиданное заявление: — Сегодня я принял решение, которое напрямую касается военной полиции и разведкорпуса. Сразу поясню, что считаю это необходимостью и обсуждению это не подлежит. С завтрашнего дня капитан военной полиции — Серена Раут переводится в разведкорпус под командование Эрвина Смита. Нахмурившись, Раут перевела растерянный взгляд на Закклая, а Найл Док вскочил со своего места. — На каком основании вы переводите моего солдата в разведкорпус? — Пообщавшись сегодня с гостями во дворце, я узнал, что капитан Раут зарекомендовала себя как прекрасного стратега. Как верховный главнокомандующий, я должен выстраивать работу всех трех подразделений, а капитан Раут — это то, что сейчас необходимо разведке. — Пусть разведка вылазит из той задницы, в которой она находится, за счет своих солдат, а не моих, — еще немного и Найл наверняка бы перешел на крик. — Я отказываюсь ее отдавать. — Я ведь сказал в самом начале, что мое решение обсуждению не подлежит. Тем более, я перевожу капитана Раут временно. Спустя год она сама решит: остаться ей в разведкорпусе или вернуться в военную полицию. Смит, довольный заключением Закклая, умиротворенно сидел на своем месте. Леви же метал свой взгляд то на Смита, то на Раут, а Серена, часто хлопая глаза, смотрела на спокойного Закклая. — Вы забыли добавить, что она сама выберет, где ей остаться, если она выживет, — сжав края стола, сквозь зубы проговорил Док. — Все это время капитан Раут не будет учавствовать в экспедициях, если сама того не захочет. Таковы условия. — Куда ты определишь ее, Эрвин? — подав голос, поинтересовался Пиксис. — Я передам ее в подчинение капитану Леви. Все разом посмотрели на Смита. — Мало того, что ты понизишь ее в звании, так отдашь ее в подчинение этому больному ублюдку? — вскипав от несправедливости, спросил его командир военной полиции. — Что ты сейчас сказал? — угрожающе начал Леви. — Я не собираюсь понижать ее в звании. Она будет замом капитана элитного отряда, а это уже многого стоит, — спокойно парировал Смит. — На этом все? — ледяным тоном спросила Раут. — Да. Или у вас есть какие-то вопросы, капитан Раут? — поинтересовался Закклай. — Никак нет. — Тогда все свободны.***
— Что ты задумал, Эрвин? — Я посчитал, что она будет полезна разведке. Ты сам все видел и слышал, Леви. — Ее перевели на год, какой в этом прок? — Я надеюсь, что по истечению времени она останется с нами. От тебя лишь требуется представить ее отряду и расположить ее к себе. — Расположить ее к себе? Предлагаешь мне стелиться перед этой девкой? — Я не прошу тебя стелиться, Леви. Я лишь прошу нормально взаимодействовать с ней ради разведкорпуса. Закончив разговор, Смит направился в свои временные покои, а капитан Леви отправился на крышу замка, откуда открывался вид на звездное небо. Поднявшись на крышу, он издалека заприметил одинокую фигуру, что сидела в паре метров от края крыши, опираясь о стену спиной. Ему потребовалось всего пару секунд, чтобы понять, что это был за человек. Недолго думая, он направился к ней, а затем в метре от нее опустился на крышу. На его появление Раут даже не отреагировала. Она продолжала молча смотреть туда, где расстилалось бескрайнее звездное небо. — Утром мы отправляемся в штаб, тебе лучше выспаться, — нарушив тишину, подал голос Леви. Ответом ему была тишина. — Я понимаю, что ты не в восторге от перспективы вступать в наши ряды, но тебе гарантирована безопасность. Ты можешь не выходить за Стены, — предприняв последнюю попытку ее разговорить, устало произнес Леви. — Предлагаете мне отсиживаться в стороне подобно крысе, пока другие выполняют свой долг? — безжизненным тоном спросила Серена. В тот момент брови Леви нахмурились. По правде говоря, он и ожидал, что она будет отсиживаться в штабе весь отведенный ей период. — А разве ты так и не планировала? — Нет. — Ни черта не понимаю. Она что, собирается выходить с нами за Стены? Но зачем? — подумал было он, но вслух произнес другое. — Неподготовленному солдату не стоит выходить за Стены. Бессмысленные смерти никому не нужны. — Во-первых, я не неподготовленный солдат. До вас мне может и далеко, но все не так плохо, как вы думаете. А во-вторых… Я не собираюсь там умирать. Достав пачку сигарет, она закурила. Раут никогда не пыталась доказать кому-либо свою значимость. Пустой треп ее раздражал, а словам она всегда предпочитала поступки. Несмотря на то, что она была девушкой, это не мешало ей быть солдатом, которого за все время ее службы никто из сослуживцев ни разу не уложил на лопатки. — И все же, я советую тебе подумать. Спокойно отсидишь свой срок и свалишь обратно в военную полицию к своим дружкам. — А не засунуть бы вам, капитан, свои советы себе в задницу? — затушив сигарету, спокойно спросила его она. Стоило только ее словам сорваться с ее уст, как Леви опешил. Никто и никогда не позволял себе говорить с ним в таком ключе. Его боялись и сторонились, а у Раут словно и вовсе отсутствовал инстинкт самосохранения. — Что ты сейчас сказала? — Я сказала, что вы можете засунуть свои советы себе в… Договорить она не успела. Рывком поднявшись, Леви придавил ее к стене, а на своей шее Серена почувствовала холодный металл. — Ты понятия не имеешь, с кем говоришь в подобном тоне. Не смей даже думать, что… Почувствовав, как что-то острое упирается ему грудь, он резко оборвал свою речь. Медленно опустив глаза вниз, он увидел небольшой складной нож, упирающийся прямо ему в грудь. А ведь он даже не понял, когда она успела. — И вы понятия не имеете, с кем говорите. Так что, будьте добры, не лезьте туда, куда не следует лезть. Ссаться в штаны при виде вас, как и боготворить, я не собираюсь. Мне глубоко плевать, что вас нарекли сильнейшим воином человечества. Для меня вы — обычный человек. Его глаза расширились в неверии. Обычный человек? Разве хоть кто-то считал его обычным человеком? Он был надеждой, спасением и оружием, но никогда не обычным человеком. Он внимательно всматривался в ее лицо, стараясь найти в ее глазах хоть отблеск страха, но его не было. Она стояла перед ним абсолютно спокойная, уверенно держа нож у его груди. Убрав нож с ее шеи, он медленно отступил назад. Раут же, сложив нож и спрятав его во внутренний карман, с невозмутимым лицом покинула крышу дворца, слегка задевая капитана своим плечом.
