Обретая крылья…

      Все следующие две недели солдаты разведкорпуса усердно готовились к предстоящей вылазке. Серена же уделяла большее количество времени маневрированию и обучению своего коня.       Эрвин настаивал на том, чтобы Раут взяла другого, уже обученного коня в экспедицию, но девушка наотрез отказалась.       Люцифер не подпускал к себе ни одного конюха и Серена ухаживала за ним сама. По разведке даже пошел слух, что капитан Раут взяла себе коня прямиком из преисподнии. По своему нраву жеребец даже переплюнул коня капитана Леви.       Эрвин Смит принял во внимание предложения Серены на счет предстоящей вылазки. Как и планировалось, нескольких рядовых солдат обучили первой медицинской помощи, а каждому разведчику выдали небольшой провиант на время экспедиции. Также Смит изменил маршрут, решил проходить через пещеру.

***

      Стоя у ворот вместе с остальными разведчиками, Раут медленно курила сигарету, выпуская кольца дыма.       Она даже и не сразу заметила, как к ней подошла Петра.       — Волнуешься? — спросила у нее Рал.       — Нет, — честно ответила она.       Серена и правда не испытывала страха перед экспедицией. Она уже видела титанов, когда в восемьсот сорок пятом году Бронированный и Колоссальный пробили Стену Мария.       Ей тогда был отдан приказ эвакуировать жителей. Спасая гражданских, она даже успела убить несколько титанов, а также увидеть ни одну смерть.       Именно тогда она впервые увидела разведчиков в деле, что пытались спасти как можно больше мирных жителей и убить как можно больше гигантов.       Это был переломный момент. Тогда она перестала считать их смертниками и осознала, что они делают куда больше, чем все остальные вместе взятые.       И сейчас она стояла перед воротами вместе с остальными разведчиками, готовая отдать свое холодное сердце во имя человечества. Она не могла знать, как закончится сегодняшняя операция. Ей лишь оставалось только верить в себя и в других.       Глухо выдохнув, она услышала голос Эрвина Смита, что громко объявлял о начале операции.       На мимо проезжавшем капитане Леви не было и лица. С самого утра он был сам не свой. Ночью его мучали кошмары, в которых перед ним стояла окровавленная Раут, а его интуиция просто кричала, что что-то должно пойти не так.       Остановив Грома возле Серены, мужчина внимательно рассматривал ее лицо, пытаясь запомнить каждую деталь. В глаза бросились ее белоснежные, длинные волосы, забранные в высокий хвост.       Он ни раз настаивал на том, чтобы Раут отстригла свои волосы, ведь разведчикам было не положено иметь такую длину. А за день до экспедиции он и вовсе пришел к ней с четким намерением укоротить ее длину. Только вот девушка спрыгнула из окна на дерево и весь день бегала от капитана.       Солдаты разведкорпуса стали невольными наблюдателями картины, где капитан военной полиции с криками « — Живой не дамся!», удирала от капитана Леви. А мужчина, в свою очередь, злой как черт, следовал за ней. Под конец дня Серена пряталась в лаборатории Ханджи, где ученая от души смеялась с ситуации, возникшей между капитанами.       Посмотрев ей прямо в глаза, Леви со всей серьезностью произнес:       — Не смей умирать, Раут.       — Так точно, капитан, — отозвалась она, одаривая его легкой улыбкой.       Окинув девушку еще раз взглядом, он кивнул и проехал вперед к Смиту. Ворота открылись, экспедиция началась.

***

      Раут окидывала взглядом бескрайние поля и величественное небо. Погода была сегодня теплой и солнечной, без единого облачка на небе.       Впервые оказавшись за Стеной она почувствовала себя свободной, словно птица в небе. А люди, сидящие в Стенах, показались ей скотом в загоне.       — Так вот почему они носят крылья свободы… — подумала она.       Как и было запланировано, после выхода за Стены разведчики взяли по курсу немного левее, чтобы добраться до пещеры, а Смит, как и обещал, сократил расстояние между флангами.       К всеобщему удивлению разведчики добрались до пещеры не встречая на своем пути ни одного гиганта.       Как Раут и говорила, пещера оказалась невысокой, но достаточно широкой для того, чтобы отряды с повозками спокойно могли передвигаться внутри.       Около часа они двигались по пещере. В пещере было темно и сыро, но Эрвин Смит все предусмотрел, взяв с собой факелы, что освещали им путь.       Выйдя из пещеры, разведчики рассредоточились по своим флангам и направились на поиски гигантов. Солнце стремительно подходило к горизонту и через пару часов станет совсем темно.       Раут находилась вместе с элитным отрядом впереди, как вдруг с правового фланга подали красный дымовой сигнал. А это означало то, что правый фланг вступил в борьбу с титанами.       Почти следом с левого фланга поступил черный дымовой сигнал, что означало, что на там солдаты встретили аномального титана. Именно там сейчас находилась Ханджи Зое со своим исследовательским отрядом.       — Леви, мы с тобой отправляемся на помощь левому флангу. Остальные не сдвигаются с заданного маршрута, — скомандовал Эрвин.       — Раут, за главную, — бросил Леви ей напоследок.       Кивнув, они, не отклоняясь от маршрута, продолжили двигаться вперед, а уже спустя полчаса элитный отряд наткнулся сразу на несколько титанов.       — Петра, сигнал! — скомандовала Раут.       — Есть! — крикнула она и тут же выстрелила красной дымовой шашкой.       — Ваши пятиметровые, я беру на себя семиметровых, — отдала приказ Раут.       Оруо только хотел было открыть рот, как Серена уже взмыла в воздух по направлению к титанам.       Молниеносно надвигалась на первого гиганта, Раут совершила маневр и, оказавшись за его спиной, с невероятной точностью вырезала его загривок. Титан пал, начиная испаряться.       Прокружив вокруг оси второго гиганта, она подлетела к его глазам и разрезала их лезвием. Потеряв зрение, титан взревел, а из его глаз начал валиться дым.       — Быстро регенерируешь, тварь. Только вот, я быстрее, — усмехнувшись, сказала она, а затем быстро оказалась за его спиной и вырезала кусок из его шеи.       Тем временем, Петра, Оруо, Гюнтер и Эрд закончили с тремя пятиметровыми.       Взобравшись обратно на лошадь и окинув всех пристальным взглядом на наличие ранений, Раут произнесла:       — Молодцы, следуем дальше прямо по курсу.       Спустя минут пятнадцать поступил желтый сигнал от левого фланга. Им нужно было возвращаться обратно.       — Миссия завершена, возвращаемся, — отдала приказ Серена.       — Как думаете, они смогли поймать титанов? — подав голос, спросила у всех Петра.       — Будем надеяться, что да, — ответил ей Эрд.       — А ты хороша, Раут. Я то думал, что штанишки обмочишь, завидев гигантов. А нет, сразу в бой пошла. Сразу видно, наша девчонка! — улыбаясь, говорил Оруо.       — А ты что, Бозард, обмочил штанишки в свой первый раз? — со смешком спросила у него Серена.       — Ничего подобного! — запротестовал Оруо.       — Они с Петрой… — начал было Гюнтер, но Оруо его перебил.       — Ты раньше была за Стенами?       — Нет, но я уже видела гигантов, Бозард. Еще когда пала Стена Мария. И с ними мне уже приходилось иметь дело.       — Почему ты не рассказывала? — удивилась Петра.       — Приятного было мало, — скривившись, ответила Раут.       — Ты пострадала? — вскрикнула Петра.       — Нет, но повидала слишком много смертей.       Отряд понимающе кивнул.       Заворачивая к левому флангу, на встречу к элитному отряду неслись десять титанов.       — Их слишком много! — пропищала Петра.       А один титан, около шести метров, двигался хаотично и непредсказуемо.       — Девиант? — спросил Гюнтер.       — Скорее всего. Смотри, остальные следуют за ним, — подметила Серена.       — Что нам делать? — спросила Рал, уже потянувшись за черной дымовой шашкой.       — Нет! — остановила ее Раут.       Весь элитный отряд уставился на капитана военной полиции.       — Одна жизнь против пяти… — она усмехнулась. — Не думала, что сдохну так скоро.       — Я привлеку внимание девианта и отведу его в противоположную сторону. Гиганты последуют за ним. В это время вы направитесь в назначенное место, — серьезно сказала Раут.       — Ты с ума сошла?! — запротестовала Петра.       — Может быть, — улыбнулась, ответила она, а затем серьезно посмотрела на отряд. — Это приказ.       — Но…       — Никаких «но», Бозард. А ну, пошли! — рявкнула она.       Элитный отряд, ускорившись, направился в назначенное место.       — Мы вернемся с подмогой! — крикнула Петра.       Только вот, ее Раут уже не слышала. Взмыв вверх, она приблизилась к девианту и разрезала его глаза. Гигант взревел.       Присвистнув Люциферу, Серена опустилась на него и что есть мочи направилась в противоположную сторону от элитного отряда.       Восстановив зрение, девиант, хаотично замахав руками, побежал за Раут, а остальные гиганты последовали за ним.       — У нее получилось… Они следуют только за ней, — прошептал Бозард, смотря вслед удаляющейся Раут.

***

      Она гнала Люцифера так быстро, насколько это было возможно. Она уже прилично отдалилась от элитного отряда, заведя титанов в лес.       — Уходи, мой мальчик. Была рада с тобой подружиться, — потрепав Люцифера за гриву, сказала она, на что конь недовольно фыркнул. — Здесь будет слишком жарко, уходи, — с этими словами Раут взмыла вверх, цепляясь за деревья.       Забравшись на самое высокое дерево, она смотрела сверху вниз на гигантов. Девиант прыгал возле дерева, стараясь достать Серену.       — Какие из вас джентельмены? Десять на одну? Не совсем честный бой, не считаете? — она усмехнулась.       Она поняла, что находится в заднице, когда девиант принялся трясти дерево, на котором стояла Раут. Уйти бы она не смогла, да и Люцифера не было рядом.       — Ну, хоть мой мальчик остался жив. Надеюсь, он доберется до разведчиков.       Взяв лезвия обратным хватом, она окинула местность взглядом.       — Потанцуем? — сцепив зубы, Раут направилась в бой.

***

      Элитный отряд, не встретив больше ни одного гиганта на своем пути, стремительно приближался к разведчикам. Они быстро гнали лошадей, ни на секунду не забывая, что позади осталась Серена с титанами.       Как оказалось, разведчикам удалось схватить двух титанов и они уже были погружены в заранее приготовленные повозки.       Обученные первой медицинской помощи солдаты помогали своим раненым сослуживцам и благодаря советам Серены многие разведчики сегодня остались живы.       Леви, завидев элитный отряд издалека, сразу же направился к ним. Окидывая их цепким взглядом на наличие ран, он облегченно выдохнул. Они были целы. Только вот капитан рано расслабился. Он еще раз окинул взглядом отряд и его руки похолодели.       — Где Раут? — бегая глазами по лицам разведчиков, спросил он.       — На обратном пусти мы встретили десять гигантов, один из них был аномальный. Все гиганты почему -то следовали за ним… — начал Эрд.       — Серена отдала нам приказ уходить. Мы должны скорее направиться к ней на помощь! — подключилась Петра.       — Она привлекла внимание девианта, а потом повела их в противоположную сторону, — добавил Гюнтер.       — Куда она направилась? — ледяным тоном спросил Леви.       — В сторону леса, — ответил Эрд.       Леви немедля взобрался на Грома.       — Следуете за всеми, я найду ее, — отдал приказ он.       — Мы с Вами, капитан! — начав разворачивать коня, сказал Оруо.       — Нет, вы отправляетесь со всеми, — отрезал он.       — Но капитан! Мы обещали ей вернуться! — крикнула Петра уже ему в след.       Не жалея коня, Леви мчался со скоростью ветра, туго сжимая поводья.       — Идиотка, гребанная идиотка! О чем она только думала? Будь живой. Твою мать, будь живой, Раут. — Думал он, а затем поднял глаза к небу. — Кем бы ты ни был, но если ты есть… Пусть она будет жива…       Въезжая в лес, на пути Леви встречал тела испаряющихся гигантов.       — Один, два, три… — капитан с удивлением считал их павшие тела, — пять… девять… Какая ты молодец, Серена… Ты смогла их всех уб…       Леви резко остановился.       Посреди лесной опушки одиноко стоял титан, что держал в руках длинные белые волосы и игрался с ними словно ребенок. Он увлеченно рассматривал их, крутил в разные стороны, не обращая внимания ни на что вокруг.       Душа капитана упала вниз. Он в неверии начал трясти головой, прижимая руку к левой груди.       Это были те самые волосы, которые еще пару часов назад развивал теплый ветер. Которые в одну их общую ночь были непослушно раскиданы по подушке. Те самые, аромат которых он так жадно вдыхал, не так давно сидя за ее спиной.       Пелена ярости застелила его разум. Отмерев, он молниеносно подорвался вверх и взмыл к титану.       Девиант же даже не обратил на него внимание, продолжая рассматривать волосы в своих руках.       Подлетев к титану, Леви с нечеловеческой силой вырезал кусок из его шеи, а затем как обезумевший принялся кромсать тело гиганта лезвиями, не оставляя на нем ни одного живого места. Он не трогал лишь руку, в которой покоились ее волосы.       Закончив, капитан увидел недалеко от тела гиганта сломанное УПМ и все его надежды в этот момент разбились вдребезги. Подойдя к руке гиганта, он дрожащими руками потянулся к прядям белых волос.       Они были все такими же мягкими и приятными на ощупь. Ласково поглаживая их, Леви упал на колени. Ему хотелось проснуться от этого кошмара, перемотать время вспять и не дать Раут отправиться на экспедицию, но было уже слишком поздно.       Он всегда оставался один: от него либо уходили без объяснений, либо умирали. И с чего он вдруг решил, что все могло быть иначе?       В голове капитана прозвучал ненавязчивый голос Раут:       «— Тогда ответить на вопрос. Почему ты не сделаешь то, что тебе бы так хотелось?»       «— Леви… Только не говори, что ты боишься?»       «— В любом случае, как я уже как-то говорила… Пока не попробуешь — не узнаешь. Да и потом может быть поздно.».       — Поздно… уже слишком поздно…       Завязав ее волосы, он аккуратно положил их в нагрудный карман.       — Прости меня, Серена… — тихо прошептал он, а затем удалился с опушки.