Мир, в котором нас нет.

      Огромные горные хребты утопали в серых тучах, пряча за ними свои снежные вершины, промозглый зимний ветер гонял сотни тысяч мелких снежинок по небольшому проходу между гор. Цепочка людей, кутавшихся в теплые плащи, медленно двигалась по одному из самых старых перевалов страны Железа, который уже добрую сотню лет не использовался из-за крайне сложной проходимости и опасности, особенно зимой, быть погребенным лавиной.       - Сова, что там? – спросил идущий впереди цепочки.       - Еще пару километров, и мы достигнем деревни, обозначенной на карте, – пытаясь перекричать поднявшийся ветер, ответила девушка.       - Сыч, никто не потерялся? – мысленно спросил Наруто.       - Нет, все в порядке, – устало ответила Ино.       - Передай всем, что мы достигнем сегодняшней цели нашего пути через час, – обрывая связь, проговорил Узумаки.       Уверенно шагая по глубокому снегу, юноша глубоко ушел в свои мысли - встреча с Акирой внесла в план путешествия и цели отряда серьезные коррективы, и сейчас блондин в уме прикидывал, сколько займет времени выполнение миссии и в какой последовательности лучше посетить основные цели путешествия. Из раздумий его вырвала Хината, оказавшаяся рядом и дернувшая его за рукав.       - Горностай, что случилось? – поинтересовался джинчурики, останавливая движение.       - Ирбис, там, – указывая на северо-восток от направления движения отряда, проговорила девушка. – Примерно в пяти километрах от нас что-то есть, Мататаби говорит, точнее, она настаивает, чтобы мы туда наведались.       - Прямо сейчас? – прикрывая девушку спиной, спросил Наруто.       - Лучше сейчас, ибо мы вряд ли вернемся сюда в ближайший месяц, – ответила Хатаке.       - Хорошо. Эдельвейс, – подзывая к себе находившегося ближе всего к голове цепочки Шино, - принимаешь командование на себя, ведешь людей к деревне. Если она заброшена, то выберешь дом побольше и всех там разместишь, если нет, то договоришься с местными, и напомни всем, чтобы никакого обращения по позывным в пределах селения, только по имени. Мы с Горностаем кое-что проверим.       - Я понял тебя, Ирбис. Когда нам ждать вас? – поинтересовался Абураме.       - Не знаю, по обстоятельствам, если что - свяжемся с вами через Ино. Все, мы пошли, – быстро скрываясь в плотной стене снега, проговорил Наруто.       Быстро двигаясь вслед за Хинатой, ведущей их к заинтересовавшей Мататаби цели, через два часа они вышли к отвесной скале. Ветра тут почти не было, и густой снег медленно ложился на землю, заметая следы разных существ, но даже он не мог быстро скрыть глубоко проторенную тропинку в сугробах. С помощью бьякугана девушка нашла небольшую пещеру, к которой и вела тропинка.       - Там впереди пещера. На входе двое часовых, внутри как минимум дюжина шиноби и десятка три самураев, – поделилась информацией Хатаке.       - Так, это уже интересно. Что такому количеству людей делать в этом забытом богами месте? Либо они нашли «Стальной Водопад», что маловероятно, либо проворачивают тут какие-то незаконные махинации. Какие предложения? – спросил Узумаки.       - Быстро снимаем часовых, забрасываем в пещеру побольше свето-шумовых гранат, нам они живыми нужны, по-крайней мере, часть из них. После заходим туда под покровом и разбираемся с теми, кто будет на ногах, – предложила Горностай.       - Так и сделаем, но используем еще и парализующий газ, – согласился Ирбис.       Две белые смазанные тени быстро метнулись к скучающим на посту часовым, секунда - и два тела со свернутыми шеями бесшумно опускаются на землю. После чего вглубь большой пещеры полетели маленькие железные баллончики, миг - и все внутри озарилось, словно от взрыва сверхновой, отовсюду послышались крики, стоны, звуки падения на каменный пол чего-то тяжелого. После чего, здраво рассудив не использовать газ, внутрь прошли Наруто с Хинатой. Сопротивления не намечалось, атака оказалась слишком внезапной. Призвав два десятка клонов, блондин дал им указание связать находящихся в небоеспособном состоянии противников и поставить им печати подавления. Хината же тем временем отправилась в одно из небольших ответвлений пещеры, куда ее вела Ниби.       - Мататаби, ты уверена, что это здесь? – осматривая длинное помещение, со стеллажами вдоль стен , заставленными ящиками, похожими на гробы.       - Да. Вот, вскрывай его, – уверенно ответила небольшая кошка, останавливаясь напротив одного из ящиков.       Брюнетка, равнодушно пожав плечами, призвала двух клонов и, спустив ящик на землю, стала его аккуратно вскрывать кунаем. Внутри обнаружился странный контейнер с прозрачной стенкой, наполненный зеленоватой жидкостью, в которой, опутанная множеством проводов, плавала девушка с длинными волосами, ее тело было обмотано множеством бинтов со странными знаками.       - Знаешь, она мне кого-то напоминает, – внимательно всматриваясь в лицо девушки, сказала Хатаке.       - Нии Югито, предыдущая джинчурики Мататаби из нашего мира, только она тут лет на десять моложе той, что встретил я в бою с Обито, – проговорил появившийся рядом Наруто.       - Да, все верно, вот только в этом мире она до сих пор является джинчурики местной меня, а этот контейнер, похоже почти полностью прекращает все процессы жизнедеятельности, именно поэтому она так молодо выглядит, – запрыгивая на контейнер, сказала Мататаби.       - И что нам с ней делать? – спросил блондин.       - Забрать с собой, естественно. Ведь глава клана Узумаки не откажется от наличия трех биджу в его клане? – довольная собой спросила двухвостая.       - А ты уверенна, что она захочет пойти с нами? Может Нии решит вернуться в Облако? – задал вопрос юноша.       - Приглядись внимательно к символам на бинтах, – посоветовала кошка.       - Это сдерживающие и подавляющие печати, очень похожи на те, которыми шиноби Кумо запечатывали воскрешенных во время Четвертой войны, – ответил Ирбис.       - А теперь используй свой режим биджу и проверь ее состояние, – продолжала наставлять Ниби, Наруто же быстро последовал ее совету.       - Вот черт, да на ней живого места нет: правая рука сломана в трех местах, переломаны все ребра, разорваны мышцы на ногах, внутренности просто превращены в кашу. Как она еще до сих пор жива? – удивленно спросил Узумаки.       - Здешняя Мататаби даже через эти печати смогла пробиться и поддерживает ее жизнь. Думаю, теперь ты сам в состоянии ответить на свои вопросы, – усмехнулась двухвостая.       - Мататаби, ты можешь ей помочь? – спросила Хината.       - Нет, а вот ты сможешь. Но сначала нам нужно извлечь ее оттуда, а то она в этой дряни уже лет восемь плавает, если верить этим записям, – стуча когтем по небольшому пожелтевшему листку, приклеенному к контейнеру, проговорила биджу. – После чего Наруто снимает с нее все печати, ты, Хината, используя режим биджу, накачиваешь тело Югито моей чакрой, ибо я сомневаюсь, что ее много осталось у здешней меня, а дальше она все сама сделает.       Согласно кивнув, оба принялись за дело. Хатаке начала внимательно изучать панель управления контейнером, Узумаки извлек из печати спальник и одеяло - в помещении было довольно прохладно. Через минуту уровень жидкости внутри капсулы стал стремительно падать, и уже всего через двадцать секунд крышка с тихим шипением открылась. Аккуратно переложив тело бессознательной куноичи на спальник, блондин приступил к снятию печатей, что для него было проще, чем нарисовать взрыв тег, ибо технологии печатей у Кумо были крайне примитивными по сравнению с технологиями Узумаки. Брюнетка же, как только он закончил, стала напитывать тело Нии чакрой двухвостой. Та от огромного ее количества прогнулась дугой, но была прижата обратно сильными руками Наруто. Закончив с этим через несколько минут, молодые люди могли наблюдать, как паря в нескольких сантиметрах над спальником, тело девушки, объятое ярким голубым пламенем, стало быстро восстанавливаться. Когда все закончилось, оно опустилось на землю, но Югито была все еще в бессознательном состоянии.       - Мататаби, присмотришь за ней одна? – спросил блондин. - Мы пока побеседуем с нашими пленниками, кое-кто из них уже начал приходить в себя.       - Да, но на всякий случай оставьте тут по клону, – ответила Ниби.       Вернувшись в помещение с пленниками, Наруто подал знак своим копиям собрать тех, кто пришел в себя, у костра. Таковых было четверо: трое самураев и один шиноби уровня джонина.       - Кто ты? – задал вопрос один из самураев, сверля юношу озлобленным взглядом.       - Вообще-то вопросы здесь задаю я, – усаживаясь на какой-то мешок, проговорил Узумаки. – Начнем с простого: кто вы такие?       - С чего ты решил, что мы тебе что-то расскажем? – спокойно спросил шиноби.       - А у вас выбора нет, – усмехнулся блондин, стягивая маску, и складывая длинную последовательность ручных печатей, после чего у него в руках появилось несколько десятков мелких красных кристаллов.       - И что дальше? – поинтересовался один из самураев. В ответ на это Наруто передал один кристалл клону, тот кивнув, подошел к одному из бессознательных тел, разрезал одежду в районе очага чакры и с силой вогнал кристалл под кожу. Реакция не заставила себя долго ждать. Подопытный выгнулся дугой и, разрывая тишину пещеры громки криками, стал судорожно дергаться, кожа в районе очага чакры стала стремительно чернеть, по всем видимым участкам кожи пролегли едва заметные черные линии, после двух минут мучений, бедолага затих.        - Хороший стимул рассказать мне все добровольно, не находите? - поинтересовался блондин. – И да, за каждую ложь я буду таким способом убивать одного из ваших людей, моя напарница легко её увидит. Повторяю свой вопрос: кто вы такие?       - Мы торговцы живым товаром, нас называют «Мертвым легионом», - заговорил самый старший из самураев.       - Работорговцы, значит. Кто руководит вашей организацией? – продолжил задавать вопрос юноша.       - Юу Ока, – ответил тот же самурай.       - Что это за место? И зачем вы сюда прибыли? – спросил Узумаки.       - Это хранилище, здесь собраны представители разных редких кланов шиноби со всего континента. Мы должны были проверить состояние склада, – проговорил шиноби, но Хината на его слова покачала головой. Наруто подал знак, и клон повторил предыдущую процедуру с еще одним из пленников.       - Я же предупреждал, лгать не надо. Вопрос все тот же: зачем вы сюда прибыли? – спросил блондин.       - Подготовить контейнеры с людьми к транспортировке в лабораторию в глубине страны, – ответил в этот раз самурай.       - Где она находится? – продолжил допрос джинчурики.       - Не знаю, мне известно лишь место передачи груза, – ответил самурай.       - На карте показать сможешь? – поинтересовался Наруто.       - Смогу, но что получу взамен? – спросил самурай.       - Возможность остаться в живых, если приведешь меня к месту встречи, – пожал плечами блондин.       - Хорошо, я проведу вас, – согласился мужчина.       - Аки, сучье отродье, – прорычал шиноби, за что тут же получил кунай в лоб.       - Когда вы должны были выдвигаться к месту встречи? – подавая клонам знак разобраться с еще живыми работорговцами.       - Как только утихнет буран, – ответил Аки, разминая развязанные клоном руки.       - Хорошо, наши как раз успеют добраться сюда. Горностай, свяжись с остальными, передай, чтобы выдвигались к нам. А ты пока показывай дорогу по карте, – обратился к самураю-работорговцу Наруто.       Поздно ночью в пещере появился весь отряд, к этому моменту трупы уже были убраны, а внутри подготовлены места для отдыха. За ужином Узумаки подробно объяснил всем причину изменения в планах действия отряда. Все время, пока бушевал буран, он провел за запечатыванием контейнеров с людьми в свиток, в компании Хинаты и Нии, которая с интересом слушала рассказы Хатаке. Предложение о присоединении к Листу и вступлении в клан Узумаки она приняла почти сразу. Как выяснилось, в руках контрабандистов она оказалась после нападения на нее людьми Райкагэ и возвращаться в Облако была не намерена. Буйство снежной стихии закончилось через сутки, и с первыми лучами солнца отряд, ведомый Аки, выдвинулся к месту встречи.       - Наруто, ты уверен, что ему можно доверять? – тихо спросил Нейджи перед выходом.       - Не уверен, именно поэтому на нем несколько десятков взрыв-тегов, – так же тихо ответил блондин.       - Ясно. Можно еще вопрос задать? – поинтересовался Хьюга, внимательно смотря на пару куночи идущих впереди.       - Валяй, – кивнул Узумаки.       - Кто эта блондинка такая, что ты без какого-либо совета с нами принял ее в отряд? – прямо спросил обладатель бьякугана.       - С чего я должен принимать во внимание ваше мнение в отношении состава отряда? – изогнув бровь, проговорил Наруто. – Нейджи, вам не стоит забывать, что я командир отряда и вся ответственность лежит на мне, даже если что-то случится по вашей вине, отвечать перед Дайме все равно мне.       - Извини, просто многие в отряде считают такое решение необоснованным, ведь мы даже не знаем ее уровень боевой подготовки, – сказал Хьюга.       - Она джинчурики, и это все, что вам нужно знать о ней. Всё понятно? – с нотками раздражения в голосе спросил Узумаки.       - Да, – коротко ответил брюнет, быстро отставая от устремившегося вперед командира.       Через три дня путешествия по тайным тропам работорговцев, отряд вышел к вершине большого водопада, укрытого в долине, который не замерзал, несмотря на лютый холод. Внизу виднелся лагерь разбитый группой, которая должна была встречать Аки и его людей.       - Юу среди них? – подозвав к себе самурая, спросил Узумаки.       - Да. Видишь того старика в плаще из волчьей шкуры? Это и есть Юу, – проговорил мужчина.       - Сова, Горностай, проверьте, – скомандовал блондин.       - Там почти сотня шиноби, основная масса уровня среднего чунина, три джонина и несколько гражданских, – отрапортовала Хината.       Не говоря ни слова, Наруто переместился за спину Аки, одновременно с этим вгоняя кунай в сердце по самую рукоять, после чего сильным ударом ноги отправил тело в полет к подножью водопада. После того как тело упало в лагере началось копошение, несколько человек сразу подбежали к нему, остальные стали озираться в поиске противника.       Тем временем, призвав несколько клонов, Узумаки передал им подсумки со специальными кунаями. Как только первые противники подбежали к телу, те принялись метать кунаи. Мгновение - и на землю падают первые убитые, а небольшую долину оглушает грохот многократного преодоления звукового барьера, где наверху, вторя ему, приходят в движение огромные снежные массы. После того как последний кунай вонзился в тело жертвы, Наруто оказался в окружении почти полусотни шиноби без каких-либо опознавательных знаков. Разогнав чакру в тело до максимума, блондин стал метаться среди противников, белый утоптанный снег тут же окрасился в красный, на землю падали оторванные конечности, головы, вырванные внутренние органы или просто изувеченные до неузнаваемости тела. Кто-то из противников, осознав невозможность что-либо противопоставить напавшему на них, пытались скрыться, тот нагонял их и простым движением руки разрывая на части, через три минуты после начала бойни в живых внизу уже никого не было, а сверху доносился грохот движущейся вниз лавины, но горную реку и водопад она обошла далеко стороной.       - Что с ним? – тихо спросил Крокодил.       - Он просто в ярости, – ответила Горностай.       - С чего это? – удивленно спросила Ласка.       - Просто кто-то поставил его решение под сомнение, – ответила Хатаке, достаточно громко, чтобы услышал весь отряд. - Хотя он никогда раньше не давал подобного повода, и все его решения приносили лишь пользу отряду.       Среди бойцов началось едва заметное переглядывание, но оно тут же прекратилось, как на вершине водопада появился Наруто весь перемазанный в крови.       - Еж, бери людей и командуй, проверьте там все, ищите записи, документацию, как закончите, избавьтесь от трупов, всех сжечь. Пантера, Ласка, Горностай, со мной, - отдал распоряжение Узумаки, отправляясь вверх по течению.       После нескольких минут ходьбы, найдя удобное место - небольшое ответвление в русле реки - блондин создал барьер, перегораживая течение, а с помощью чакры Курамы вскипятил воду, заключенную в барьер. После чего сделал попытку стянуть теплый плащ, насквозь пропитанный кровью, но скривился от боли, на помощь тут же пришли Хината и Ясу. Стянув плащ и остальную одежду они увидели практически превращенную в фарш спину и правый бок Наруто.       - Хината, посмотри, сколько во мне осколков? – попросил Наруто. – Чертов старикан.       - Почти два десятка, почему Курама тебя не лечит? – обеспокоенно спросила Хатаке.       - Из-за этих осколков, если их не извлечь, то мне придет конец, но чакрой на них влиять нельзя. Ясу, Нии сможете по указаниям Хинаты, с помощью хирургических инструментов извлечь их из меня? – задал вопрос Узумаки.       - Да, – коротко ответила Кимура, Югито лишь кивнула в знак согласия с ней.       - Тогда приступайте, – присев на небольшой камень проговорил юноша, закрывая глаза.       Операция у двух меднинов заняла почти два часа, некоторые осколки, оказались в опасной близи от жизненно важных органов, некоторые застряли в костях, и с их извлечениям пришлось серьезно повозиться. Как только последний из них был извлечен, они, используя медчакру, быстро привели блондина в норму.       - Наруто, почему на эти осколки нельзя было влиять чакрой? – поинтересовалась Ясу, отмывая инструмент.       - Потому что это особый чакропроводящий метал, и если на него повлиять с ее помощью, то в теле шиноби он устремится к очагу, уничтожая все на своем пути. Из него в свое время были созданы уникальные мечи для мастеров кендзюцу из Тумана, – погружаясь в воду, ответил Узумаки.       - Но откуда столь редкий метал у этих шиноби? – удивленно спросила Югито.       - Его у них и не было, он залегает у подножья этого водопада, и в меня они попали в результате подрыва Юу взрыв-печати, – объяснил Наруто.       - Так значит это и есть цель нашего визита в эту страну? – задала вопрос Кимура.       - Да, но не только. Где-то за водопадом есть вход в пещеру-кузницу, в которой и были выкованы те мечи, там где-то должен храниться свиток мастера создавшего их, с секретом правильной обработки этого метала, чтобы он сохранял свои уникальные свойства, – выходя из воды и призывая из печати новый комплект одежды, ответил блондин, быстро одеваясь. – Хината, попроси Мататаби избавиться от моей одежды, и выдвигаемся к водопаду.       К моменту их возвращения в лагерь уже ничего не напоминало о случившемся, люди молчаливо ставили палаточный лагерь. Найдя Шикамару и выяснив, что тем удалось узнать, блондин отправился спать в одну из уже поставленных и полностью оборудованных палаток.       К середине следующего дня отряду удалось найти вход в пещеру за водопадом, на поиск кузницы и свитка ушел остаток дня, после чего с помощью бойцов со стихией земли на поверхность было извлечено несколько сотен килограмм руды, из которой можно было создать искомый метал. После этого вход в кузницу был надежно запечатан Наруто и сокрыт техниками донтона.       После этого были сутки отдыха и подготовки к отправки в жаркие объятия бескрайних песчаных просторов пустынь страны ветра.