И опять по новой...

Рассветные улицы были пустынны и безмолвны, лишь где-то вдалеке слышался шум мусоровоза. Прохладный воздух обжигал лёгкие, но Такимичи шёл быстро, почти бежал, пытаясь оставить позади и кошмар, и абсурдность ночной встречи. Рука под пластырем тупо ныла, напоминая о собственном, глупом поступке. «С карамелью... Идиот, — ругал он себя мысленно. — Сказал же какую-то чушь». Но в тот момент это была единственная фраза, которая пришла в голову, чтобы разрядить неловкость и поскорее сбежать. Он свернул в знакомый узкий переулок, где даже в такую рань работал крошечный, уютный кофе-каррик. Запах свежесмолотых зёрен ударил в нос, вызывая почти физическое облегчение. —Эспрессо двойной, — бросил он бариста, даже не глядя в меню. — И... стакан воды, пожалуйста. Пока готовили кофе, он прислонился к стене, закрыл глаза и попытался унять дрожь в коленях. Образы из сна — кровь, полная ненависти и боли, — всё ещё плясали перед глазами. Он сжал кулаки, чувствуя, как под пластырем кожа горит огнём. — Ваш заказ. Такимичи вздрогнул,открыл глаза. Взял крохотную чашку с тёмной, почти чёрной жидкостью и стакан с ледяной водой. Он залпом выпил воду, чувствуя, как холод разливается по телу, прогоняя остатки паники. Затем медленно, маленькими глотками, стал пить горький, обжигающий эспрессо. Кофеин должен был вернуть ясность ума. Он достал пачку сигарет, но, посмотрев на обожжённую руку, передумал. Сигарета могла подождать. Вместо этого он просто стоял, смотрел, как первые лучи солнца золотят крыши домов, и слушал, как город потихоньку просыпается. Мысли, наконец, начали упорядочиваться. Судмедэксперт. Николай. Луз. Дом. Это была его жизнь теперь. Точка отсчёта. И он должен был в ней разобраться, а не сходить с ума от призраков прошлого. Он не мог позволить им сломать себя здесь и сейчас. Не после всего, через что он прошёл. Кофе был допит. Он выбросил стакан и чашку, кивнул бариста и вышел на улицу. Солнце уже поднялось выше, разгоняя ночную сырость. Он пошёл домой уже не бегом, а уверенным, твёрдым шагом. Дверь квартиры открылась с тихим щелчком. В прихожей его ждала Луз. Она сидела, как статуэтка, и смотрела на него своим пронзительным взглядом, будто проверяя, цел ли он, в своём ли уме. —Всё в порядке, — тихо сказал он, снимая куртку. — Я дома. Он налил ей свежей воды, проверил корм, затем прошёл в ванную, чтобы сменить пластырь. Ожог был красным, но уже не таким страшным. Глядя в зеркало на своё бледное, но решительное отражение, он дал себе слово. Он не будет бежать от этого мира. Он изучит его. Поймёт, кем он здесь является. Найдёт свои слабые и сильные стороны. И на этот раз... на этот раз он попытается жить. Не просто выживать, перескакивая из одной временной линии в другую, а именно жить. Он вышел из ванной, сел на диван и взял в руки свой телефон-раскладушку. Не для того, чтобы смотреть время, а чтобы начать исследование. Первое, что он набрал в поиске — своё имя. «Такимичи Ханагаки. Судмедэксперт. Токио». Пришло время узнать, кто он в этом новом для себя прошлом.