И опять по новой...

Лаборатория располагалась в неприметном здании на одной из тихих улочек, зажатой между новыми бизнес-центрами. Воздух внутри пахнет озоном, спиртом и сладковатым запахом химикатов. Молодой парень в белом халате — Акира — нервно теребил край перчатки, когда Такимичи вошел в небольшой, заставленный приборами кабинет. — Ханагаки-сан, спасибо, что приехали так быстро, — он засуетился, указывая на пробирку, закрепленную в держателе. — Вот этот образец. С тканей жертвы с Роппонги. Стандартная панель ничего необычного не показала, но я... я решил пробежать расширенный спектр, как вы и просили. Такимичи молча кивнул, делая вид, что помнит об этом «поручении». Он взял пробирку, поднес к свету. Жидкость была мутноватой, без цвета. — И что же ты нашёл? — спросил он нейтрально. — Вот в чём дело, — Акира переключил экран монитора, выведя сложный график с пиками и провалами. — Здесь... видите этот пик? Это неорганическое соединение. Очень специфическое. Оно... его нет в стандартных базах. Вообще. Я прогонял его трижды. — Неопознанное вещество? — уточнил Такимичи, чувствуя, как в воздухе повисает что-то тяжёлое, нездоровое. — Хуже, — парень понизил голос, хотя кроме них в лаборатории никого не было. — Оно... неестественное. Его структура... она нестабильна по определению. В природе такое в чистом виде не должно существовать. И уж тем более — в теле человека. Оно как... как песок, сквозь который всё утекает. Не оставляя чёткого следа. Слова «песок» и «след» отозвались в памяти Такимичи глухим эхом. Он посмотрел на график, на этот аномальный пик, и холодок пробежал по спине. Это было знакомо. Не конкретно это вещество, а его почерк. Почёрк вмешательства, которое стирает причину и следствие. — Есть предположения? — спросил он, отводя взгляд от экрана. — Никаких, — Акира растерянно развёл руками. — Я отправил запрос в центральную базу, но ответа ещё нет. Это... Ханагаки-сан, это может быть чем-то новым. Чем-то очень опасным. Такимичи медленно выдохнул. Опасным? Да. Но для него это было не просто опасно. Это было сообщение. Знак. Кто-то или что-то играло с реальностью точно так же, как и он, но другими методами. И этот «кто-то» явно не стремился никого спасать. — Составь полный отчёт, — распорядился он, голос звучал спокойно, почти отстранённо. — Все данные, все спектрограммы. И... никому пока об этом не говори. Понятно? — Д-да, конечно, Ханагаки-сан! — Акира закивал с облегчением, что груз ответственности теперь перекладывается на более широкие плечи. Выйдя из лаборатории на залитую солнцем улицу, Такимичи почувствовал странное ощущение. Не страх, а скорее азарт. Охотничье чутьё. Впервые за долгое время его прошлое не догоняло его, а ждало впереди, зашифрованное в формуле неизвестного вещества. Предстояло проанализировать данные, погрузиться в отчёты, возможно, даже рискнуть заглянуть в те тёмные уголки своей новой жизни, которые он пока обходил стороной. Но сейчас, с ощущением загадки, ждущей разгадки, и с мыслью о том, что дома его ждёт пушистый комок, эта жизнь уже не казалась такой чужой. Она была его полем боя. И впервые за долгое время он чувствовал себя на нём не жертвой, а игроком.