В объятьях Смерти

***

Чёрный Майбах подъезжает к зданию казино. Здесь решаются судьбы крупных бизнесменов города, решивших бросить вызов самой смерти. Их судьба уже предопределена: все они уйдут ко дну. Уж Она об этом позаботится. Чёрные лакированные шпильки, облегающее платье, чёрный кожаный плащ, очки и перчатки – её верный аксессуар уже на протяжении многих лет: с тех пор, как Она взяла в руки оружие. Красная помада и золотые серьги, виднеющиеся сквозь уложенные чёрные волосы. Она безупречна, точна и непобедима. Ей нет равных ни в ставках, ни в убийствах. Она – Элис Грей. Её уже ждут. Двери казино приветливо открываются, встречая свою давнюю подругу. Она бывает здесь часто, но, как правило, под чужим именем. Она не любит лести и злосчастной напыщенности, что так и прёт от трусливых богатеньких дураков в её сторону. Поэтому Она приходит сюда в тайне. Иначе завистливые бизнесмены опять доставят ей головную боль. Она привыкла работать. Ей нравится заманивать жертву в своё золотое логово, а потом по частям уничтожать сначала его гордость и состояние, а потом и его самого. Ей доставляло это удовольствие и умиротворение, смотреть, как кто-то другой мучается в последствиях своих же действий. Она добилась уважения со стороны всех ненавистников. Её боятся самые отважные и влиятельные верха Сеула. Ей поклоняется сама смерть. За столом сегодня только самые близкие: не хочется портить вечер очередным спектаклем. – Я ждал раньше, – такой родной сухой голос. Арес. – Соскучился? – Она язвит, но знает, он не обидится. Элис и сама ужасно скучала. Они редко могли себе позволить просто поиграть. Без заданий, без цели, без жертвы. Просто так подурачиться в кругу близких друзей. – Нет, хотел поскорее заполучить свои деньжата, – ухмылка и довольное лицо. В такие моменты он кажется очень милым. – Мечтай, – вызов принят. За столом сидят ещё двое: Крис и Рэн. На этом круг самых близких и надёжных друзей главного киллера страны замыкается. Крис и Рэн партнёры, не только на работе, но и в жизни. Эти парни прекрасные фальсификаторы. Причём, Крис – по бумажкам, а Рэн – по пальчикам. Иметь в арсенале таких специалистов – невероятная удача. Элис собрала около себя самых сильных. К их столику подходит дилер, Мэд. Сотрудники казино раскрывают свои имена, но клиенты в праве играть под прозвищем. Как и делают все четверо. Не хватало ещё и имечком светить в таких местах. Компания привыкла играть в обычный покер. Без каких либо лишних правил и рамок. Основа их игр – строгая оговорённость всех мелочей. Пока фишки раздаются игрокам, а карты тасуются, убийцы заказывают выпивку. Сегодня отдых, а значит можно выпить. Элис предпочитает крепкий алкоголь, поэтому её выбор останавливается на коньяке. Крис и Рэн берут белое сухое вино. А Арес обходится лаймовым коктейлем: жалко разбивать его чёрный байк. Напитки приносят и...

Игра начинается.

Игроки делают начальные ставки, суммой 10 баксов, и раздаются карты. По глазам друзей невозможно понять их чувства и эмоции – работа научила сохранять невозмутимость и хладнокровие даже в самых непредсказуемых ситуациях. Крис и Рэн задумчиво вглядываются в бумагу, как будто прожигая её взглядом. Игрок вальяжно перебирает пальцами фишки, игриво осматривая соперников. Он уверен в себе, он находит выход из любых ситуаций. Покер его сила. Его жизнь. Не зря же его так называют. И сейчас, у него не самые сильные карты: бубновая тройка и восьмёрка, пятёрка, дама и туз, как назло, разные масти, но он не выдаёт себя. Нельзя. Если дашь себе слабину и покажешь эмоции – тебе не жить. Смерти сегодня улыбается удача. С первого раза ей попадаются двойка, два короля, туз и джокер. Она скидывает двойку и добирает карту. Король. Выигрыш сегодня явно за ней. Она повышает, подкидывая 100 баксов. Остальные игроки удивлены, но не показывают этого. Крис меняет три карты, но и это не спасает его. Он выходит из игры, не желая просто так проигрывать свои деньги. Рэн выглядит напряжённо. Неужели настолько плохо? Он скидывает две карты, и ситуация немного проясняется. Он повышает, также подкидывая 100. Игрок скидывает даму и пятёрку, меняя на две восьмёрки. Это не самая лучшая комбинация, но и этого хватит. Сегодня он не хочет жульничать, ведь соперники и так не ассы. Он уверен – Элис блефует. Поэтому повышает на 150 баксов.

И игроки вскрывают карты.

На столе лежат три комбинации карт. Карэ, тройка и пара. Игроки увлечённо смотрят на карты, изучая. И сразу вычисляя победителя. Сегодня Она выиграла кучу денег. Легко и беззаботно. Смерть обошла всех. Удача или везение, вопрос открытый. Элис с победоносной улыбкой забирает выигрыш себе, опустошая при этом снифтер коньяка. Рэн, негодуя, прижимается к Крису, обещая, что больше не играет с этими двумя. А Игрок недоумённо смотрит в глаза Элис. Только ей позволено обыгрывать его. Только ей разрешено обирать его до нитки. Только Она может смеяться ему в лицо, при этом мило улыбаясь. Эта маленькая проказница, погубившая сотни человек, сейчас просто сидит и радуется, что легко его обыграла. Ей можно. Ведь Она ему как младшая сестра, как самый дорогой на этом свете человек. Его золото. – Хех, моя школа, – Арес улыбается во все тридцать два, дразня Элис. – Довольна, что обыграла меня? – Я то да, а ты, я смотрю, негодуешь. – она строит губки. – Расстроился? Поделиться выигрышем? Я не жадная, забирай. – она вправду отсыпает Игроку половину фишек. – С ума сошла? Не в моих принципах клянчить подачки! – они оба играются, и оба это понимают. На самом деле он рад, что научил её играть. Хоть эта победа и оказалась для неё лёгкой, когда-то она и карты в руки взять не могла. – Ещё и от своей ученицы. – Ох, прости учитель. Так уж и быть, заберу все деньжата себе. – она показушно забирает фишки и строит жалостливое личико. – Фу, перестаньте, – Рэн всё ещё поддельно обижается, – кто тут учитель, а кто ученик, не важно, вы оба жулики! – зря, очень зря... – Жулики? – возмущаются в один голос Элис и Арес, выгибая брови. – Просто кто-то играть не умеет, вот и негодует. – Арес прёт напрямую. – С вами играть – себе дороже. – А вот с этим согласна, – хитрая улыбка и игривый взгляд в глаза Ареса. На этом вечер заканчивается: она довольна. Не в каждый свободный день Она может позволить себе ободрать друзей на более двухсот баксов. Вечер определённо удался. – Увидимся, – она встаёт из-за стола, беря в руки свой плащ и надевая очки. Парни остаются втроём, обсуждая свои дела. Элис выходит из здания казино, садится в подъехавший Майбах и мчит домой. Точнее в холодный пентхаус, находящий на высоте 84-го этажа, где её ждут лишь две горничные и огни ночного города.