###
Сотрудник номер 427 как всегда сидел в своем кабинете, нажимал кнопки и смотрел на монитор. Экран уже пять раз подряд окрасился в разные оттенки жёлтого, и Стэнли был взволнован – какой же цвет будет следующим. Но прежде чем он опустил палец на кнопку, он замер, услышав тихие голоса за дверью. Могли ли там обсуждать чей-то секрет? Стэнли не мог не подслушать разговор. Ты слышал про босса? спросил Сотрудник номер 416. Что слышал? ответил Сотрудник номер 430. Я слышал, он собирался заглянуть попозже, сказал Сотрудник номер 416. Хочет проведать нас. Серьёзно? переспросил Сотрудник номер 430. Это странно. Он никогда прежде такого не делал. Честно говоря, я никогда его не видел. Знаешь, я слышал, у босса в подвале есть тайная станция управления разумом, сказал Сотрудник номер 416. Что за чушь, сказал Сотрудник номер 430. Никакого управления разумом не существует. Нет, есть! возразил номер 416. Я слышал, он использует её, чтобы держать нас в узде. Но у него с этим проблемы. По всей видимости, она неисправна и может даже сломаться. Как по мне, он хочет зайти, чтобы разведать обстановку. Чтобы, если контроль пропадёт, быть к этому готовым и суметь похитить нас. Нет, правда, сказал номер 430, ты параноик. Все здесь кем-то контролируются? Это невозможно. Все здесь в ответе за свои собственные решения. Уж в себе-то я уверен. Стэнли понятия не имел, что бы это могло значить, он заскучал и вернулся к своим кнопкам. Он нажал на одну и экран засветился горчичным.###
Это воспоминание обеспокоило Стэнли, ведь он совсем не припоминал этой сцены, хотя ясно помнил, как припоминал её пару мгновений назад. Как могло храниться в памяти что-то, что на памяти у него никогда не происходило? Однако причин сомневаться в доказательствах, предоставляемых самим разумом, у него не было. Хоть все и считали Сотрудника номер 416 ужасным параноиком, возможно, в его теориях все же была доля истины? Было ли это всё дело рук директора? И, что ещё хуже, что за «управление разумом»? Могло ли это быть единственным поводом, благодаря которому Стэнли был доволен своей скучной работой? Могла ли тайная станция, о которой говорил Сотрудник номер 416, являться причиной, отчего ему теперь не было так радостно находиться в здании? Собравшись с духом, Стэнли решил продолжить путь, подняться наверх в кабинет директора, чтобы отыскать правду. Выйдя из подсобки и оказавшись на лестничной клетке, после секундного колебания он начал подниматься по ступенькам. Лишь однажды Стэнли бывал на верхнем этаже, но тогда не обратил на окружение особого внимания. Стены были обклеены искусными красными обоями, прекрасный пол из тёмной древесины скрипел под ногами. Стэнли не удивила пропажа секретарши, и хотя это противоречило всякому инстинкту, он вошёл в огромный кабинет без всякого оповещения. Но ступив внутрь, Стэнли вновь оказался шокирован, так как кабинет начальника также был совершенно безлюден. Простите? крикнул Стэнли. Есть тут кто-нибудь? Однако ответа не последовало. Было очень жутко. Неужели директор исчез вместе со всеми? Признаться, Стэнли вздохнул с облегчением, не обнаружив его. Если бы конспирологическая теория Сотрудника номер 416 оказалась правдой, директор бы определенно не обрадовался появлению Стэнли. Он бы схватил его или того хуже – уволил. О чём только Стэнли думал, идя сюда? И только Стэнли собирался развернуться и пойти обратно в свой офис, и не задумываться больше ни о чём до конца своей жизни, как зазвонил телефон, и Стэнли, гадая, кто же это мог быть, взял трубку. Стэнли, сказал голос по ту сторону, и Стэнли сразу же опознал голос Сотрудника номер 416. Стэнли, это ты? Я так рад, что ты всё ещё здесь. Случилось что-то ужасное, Стэнли; остались только мы. Ты слышишь меня? Волна облегчения охватила Стэнли. Наконец, знакомый голос! Стэнли отчаянно кивнул трубке. Хорошо, сказал номер 416, я сумел сбежать, Стэнли. Я нашёл нечто вроде центра связи, но дверь за мной захлопнулась, как только я зашёл внутрь. Мне нужно, чтобы ты спустился в подземную станцию управления разумом и отключил систему. Тогда дверь откроется, и мы оба сможем выбраться отсюда. Ты сможешь сделать это, Стэнли? Стэнли сразу понял, что это был его долг, его предназначение. Освободить себя от той власти, что контролировала его всё это время. Но где же могла быть эта подземный станция? спросил он себя. Посмотри за директорским столом, сказал номер 416. Там находится консоль, видишь её? Стэнли обернулся. Действительно, в стену была вмонтирована кнопочная консоль, между голов двух ныне вымерших видов животных. Это ключ, произнес номер 416, что скрывает ужасный секрет. Боссу казалось, что никто никогда бы не мог угадать к нему пароль. Но он не знал, что я ходил вместе с ним в колледж. Пароль – это номер его комнаты в общежитии: 1-9-5-7. Стэнли ввёл числа, и книжный шкаф на одной из стен перед ним раскрылся. Вглядываясь в кромешную тьму, Стэнли был искренне благодарен, что у него был такой друг как Сотрудника номер 416. Без такой важной информации Стэнли бы наверняка пришлось пробовать один код за другим, борясь с астрономической статистической маловероятностью. Послушай, Стэнли, сказал Сотрудник номер 416. Тебе нужно спуститься сюда. Я не могу больше с тобой говорить; здесь в станции управления разумом нет телефонов, и я не смогу связаться с тобой. Но ты знаешь, что делать. Я в тебя верю. Стэнли повесил трубку и осторожно вступил во тьму комнаты. Там оказался грузовой лифт с одной лишь кнопкой «вниз». Стэнли подумал, как странно строить лифт, движущийся только в одном направлении, но всё же вошёл внутрь и нажал на кнопку. Подъёмник ожил и с гулким шумом начал спускаться в недра офиса. Спускаясь в глубины здания, Стэнли чувствовал, как свобода наполняет его. Стэнли никогда ещё так не рисковал, но ему не было страшно. Стэнли знал, это было его предназначение, он должен был повлиять на свой мир, освободить себя. Наконец, лифт остановился у тёмного коридора; вокруг было полно труб и электрического оборудования. Выполнив свою миссию, подъёмник заискрился и потух навсегда. Скоро, миновав коридор, Стэнли пришёл к своей цели. Слева от него была запертая дверь с надписью «Центр связи», где очевидно пребывал в заточении его новый друг. Впереди него располагался большой проём с надписью «Станция управления разумом». Было ясно, что нужно делать. И всё же Стэнли колебался. Действительно ли ему хотелось пойти в эту тусклую и, вероятно, опасную комнату? Ответ, конечно, был да, но почему-то он всё-таки стоял на месте, никак не двигаясь, позволяя бедному другу оставаться взаперти в центре связи и, возможно, в это самое время умирать от жажды. Если Стэнли не желал выручать человека, который всё время только и делал, что помогал Стэнли, то для чего в принципе он зашёл так далеко? Это было совершенно необъяснимо. Но могу ли я быть уверен в том, что спасу его? подумал Стэнли. Может, при отключении станции дверь не откроется, что же делать тогда? Окажется ли он навсегда заперт внутри? Стэнли абсолютно не стоило об этом переживать, ведь замок работал от энергии генератора. Что это была бы за дверь, если бы она запирала людей при выключении энергии? Сама мысль была нелепой, и из-за одних только размышлений об этом Стэнли выдавал в себе невежду. Потому, отбросив все противоречивые размышления, Стэнли направился прямо в большой проход с надписью «Станция управления разумом». Нет, постойте, не направился. Он пошёл в центр связи. Как он… как он сделал это? Дверь точно была заперта, я уверен в этом. Стэнли должен был понимать, что идёт неверным путём, и тем не менее он продолжал идти по коридору в никуда. Он был серьёзно настроен отыскать Сотрудника номер 416, прекрасно осознавая, что это был неправильный ход действий. Что ж, Стэнли, я не знаю, что и сказать. Я могу понять твоё желание скорее спасти своего друга, нежели отключить питание всей станции. Это даже трогательно, нет, правда, что ты ставишь выше безопасность приятеля собственной свободе. Однако тебе надо понять, что невозможно одновременно получить всё. Вернись назад. Уверен, с твоим другом всё будет хорошо. Однако Стэнли продолжал упрямо шагать вперёд, несмотря на предупреждения таинственного голоса, рассказывающего всё, что он делал. Стэнли не видел ни одной причины, отчего ему стоило доверять голосу, особенно после того, как его слова о двери оказались ложью. Но на самом деле голос вовсе не врал. Как я мог? Я абсолютно уверен, что дверь была закрыта; по крайней мере, последний раз, когда я её проверял. Но больше всего меня возмущает тот факт, что моя история так не развивается. Сейчас мы уже вообще находимся в другой истории, и, откровенно говоря, я понятия не имею, в какой. Думаешь, у тебя есть привилегия создать собственную? Тебе изначально не полагалось иметь свободу выбора. Представь, если бы кто угодно мог воровать чужие истории и менять их на свой лад. Как было бы невежливо, так обращаться с чьим-то трудом? Но, судя по твоим нынешним действиям, тебе это не кажется чем-то плохим. Может, я могу привести тебе пример. Почему бы нам не отвлечься от тебя ненадолго? Возможно, я могу сочинить историю, скажем, о твоём друге.###
Это история о сотруднике номер 416. Его настоящее имя было Стивен 416 Кнопков Рассказчик Смит, и он был прекрасным, чудесным человеком с бархатным приятным голосом. Все коллеги обожали Стивена, так как он выполнял свою обязанность нажимания кнопок аккуратно и грациозно. В комнате отдыха Стивен развлекал всех дивными рассказами с глубоким, звучным британским акцентом, и хотя остальные не слышали его слов, будучи слишком увлечены его шармом и обаянием, нравоучительные уроки морали навсегда откладывались у них в памяти. И Стивен был счастлив. Но однажды произошло что-то очень странное. Что-то, что навсегда изменит Стивена. То, чего он никогда не забудет. Он работал за столом около часа и вдруг понял, что сотрудник номер 427, офисный смутьян, не нажал ещё ни одной кнопки и, строго говоря, бесцельно бродил по офису, опрокидывая столы и пугая маленьких детей. Видя это вопиющее нарушение субординации, Стивен ощутил праведный гнев. Стивен решил позвонить директору, в надежде, что тот даст ему указания, как справиться с этой угрозой спокойному и продуктивному рабочему месту. Но прежде чем он успел достать свой телефон, в окно на дельтаплане влетел Президент Соединенных Штатов, совершил несколько сальто и приземлился в традиционной каратэ стойке. Президент Соединенных Штатов! воскликнул Стивен. Что Вы тут делаете? Где Секретная служба? Ты нужен мне для специальной секретной миссии, Стивен, сказал Президент, отстегиваясь от дельтаплана. Миссии, столь секретной, что Секретной службе нет к ней доступа. Ты со мной? Стивен пожал Президенту руку, пока тот переодевался из своего модного костюма в черный свитер и те брюки, что носят ниндзя. Можете рассчитывать на меня, мистер Президент. Отлично, сказал Президент. Злые роботы атакуют город, Стивен. Ты возглавишь эскадрон Гамма, элитный боевой отряд, вместе с Гордоном Фрименом и Ежом Соником. Только у вас есть ген Х, особая хромосома, которая позволит вам одолеть роботов раз и навсегда. Давай, запрыгивай в мой личный джет. Мы не должны терять ни минуты! Стивен и Президент выпрыгнули из окна в пролетающий джет, который затем трансформировался в мега-джет, что представлял собой обычный джет, но с большим числом ракет и пушек. Они полетели в город и###
-что ж, думаю, ты уловил идею. Я подготовил целую историю, но кажется, тебе она мало интересна. Не понимаю, почему. Мне особенно понравилась та часть с джетом. А Стивен? Разве он не прекрасный персонаж? Почему все мы не можем немного походить на Стивена? Не на настоящего Сотрудника номер 416, заметь. Я говорю о моём Сотруднике номер 416. Теперь ты понимаешь, Стэнли? Если каждый с помощью пары заметок имеет право взять настоящую историю с настоящими персонажами и превратить её в – чем бы то не являлось – разве это не снижает целостность оригинального произведения? Разве это не грубо? Не только по отношению к тебе и твоей истории, но также и к Сотруднику номер 416? Но полагаю, ты меня не слушаешь, потому что всё ещё продолжаешь идти по коридору. А ведь ущерб уже был нанесён, знаешь. Я мог бы оправдать твой маршрут прежде, но теперь, кажется, ты собираешься писать собственную историю, заключающуюся целиком и полностью в этом нескончаемо долгом, пустом коридоре, уже никакой надежды на починку нет, мне нечего будет рассказывать, и всё кончится прежде, чем представится возможность ещё сильнее надругаться над историей. Но если ты продолжишь идти… что ж, боюсь, в конце пути там лежит одно лишь разочарование. Возможно, это всё же преподаст тебе нравоучительный урок, что я всё время пытался до тебя донести, разве что с помощью горького краха, а не торжества. Разумнее всего было бы покончить с этим, и поверь, я учитываю наши с тобой интересы. Но Стэнли был слишком сосредоточен на поиске своего единственного друга в этой никудышной истории, и потому даже не обращал внимания на рассказчика, продолжая свой путь по коридору. И спустя некоторое время, возможно, оттого, что он блуждал так далеко от изначальной цели, голос рассказчика медленно исчезал, пока не пропал совсем. И только Стэнли подумал, что остался один, как услышал другой знакомый голос. Стэнли, это ты? спросил Сотрудник номер 416. Ты отключил станцию? Я знал, что ты справишься! Трепет окатил Стэнли, и он пустился бежать вперёд. Наконец коридор стал кончаться, он увидел в отдалении одинокую дверь. Стэнли, ты не поверишь, что за документы я нашёл, сказал Сотрудник номер 416. Управление разумом – это всё голос! Внизу находится компьютерная система, которая внедряет в голову каждого голос, указывающий, что делать и что чувствовать. Он создаёт ощущение, словно ты внутри истории, словно ты сам ни на что не можешь повлиять. Он должен быть совершенно неслышимым для разума, однако в системе произошёл сбой. Вот почему мы освободились, Стэнли! Стэнли наконец-то дошёл до двери, внушительной металлической двери с надписью «ЗАСЕКРЕЧЕНО», напечатанной большими чёрными буквами. Не побоявшись предупреждения, Стэнли дал двери открыться и шагнул внутрь. За ней скрывался ещё один офис, похожий на тот, в котором работал Стэнли, только со многочисленными наклейками «ЗАСЕКРЕЧЕНО», расположенными и на дверях, и на стенах, и даже на компьютерах и шкафах. Очевидно, это место было умопомрачительно важным. Столько дверей было открыто, что Стэнли парализовало от предоставленного выбора – он и не знал, куда ему стоило направиться. Стэнли, иди на мой голос! произнёс Сотрудник номер 416, и Стэнли пошёл в сторону доносившегося звука. По мере того, как он заходил всё дальше в глубины центра связи, окружение становилось всё более и более секретным. Надпись «ЗАСЕКРЕЧЕНО» росла и росла, появляясь уже на лампах и папоротниках. Многие слова растягивались в пространстве офиса, некоторые были перевёрнуты вверх ногами. Давай, Стэнли, иди на мой голос, и мы сможем быть вместе! Ты почти дошёл! Становилось сложно что-либо разглядеть, слова покрывали практически всё, включая другие надписи. Окна и флуоресцентные лампы перекрывались грифом секретности, и лишь голос Сотрудника номер 416 указывал путь Стэнли. Сюда, Стэнли! В телефонную комнату! Зажмурившись, Стэнли едва мог различить табличку «Телефонная комната» над открытой дверью, ведущей в полную темноту. Стэнли перешагнул через проём, желая поскорее убраться из этой ужасной части офиса. Долгое время стояла кромешная тьма и тишина, но затем… Лампы замигали и осветили небольшое помещение, заваленное телефонами. Дисковые телефоны, сотовые, все возможные вариации телефонов рядами лежали на полках от пола до потолка. Даже телефонные будки притаились в углах комнаты. Однако нигде не было и следа Сотрудника номер 416. Стэнли гадал, как это возможно, как его друг, всего пару секунд назад звавший его из этой самой комнаты, словно растворился в воздухе. Весь этот путь, все эти хлопоты – ради комнатушки с телефонами? Сотрудник номер 416 обязан быть здесь, он должен быть где-то! Но потом Стэнли осознал горькую правду: рассказчик на самом деле никуда не исчезал, более того, он продолжал говорить в этот самый момент. Не было никакого заговора, управления разумом; не было и Сотрудника номер 416. Что Стэнли всё это время принимал за голос своего единственного друга, был всего лишь рассказчик, говорящий курсивом. В это было почти невыносимо поверить. Было ли это уловкой? Чтобы утянуть, завлечь Стэнли в историю? Без должной мотивации у Стэнли никогда бы не хватило мужества освободиться, стать инициатором изменений, а не быть простым наблюдателем. Но Стэнли всегда здесь был единственным настоящим героем. Когда Стэнли решил пренебречь историей и отправиться на поиске кого-то, кто служил лишь частью сюжета, кто не был персонажем, всё могло кончиться лишь так. В комнате с телефонами. Стэнли сел на пол, обхватив лицо руками, и обдумал свою печальную, печальную жизнь. А потом все телефоны в один миг зазвенели. Напуганный, Стэнли кинулся к двери, но она, как и ожидалось, была теперь закрыта. Выпустите меня отсюда! закричал Стэнли. Мне нужно выбраться, прошу, кто-нибудь, помогите! Но ответа не было, и Стэнли, утопая в звоне сотен телефонов, подумал о единственном выходе. Он зашёл в одну из будок и взял трубку – небольшая дезориентация и вот он стоял в зелёной комнате с лестницей. Растерянный и испуганный, Стэнли захотелось сбежать, куда-либо, куда угодно, лишь бы он там был свободен. Полминуты бежал он вверх по лестнице, и лишь затем понял, как перепутал перспективу и всё это время спускался наоборот вниз. Развернувшись, он зашагал обратно в зелёную комнату, однако теперь она вся состояла из лестниц. История, некогда хранившая огромный потенциал, теперь скатывалась в полную чепуху. Наверху Стэнли увидел бездонный источник человеческого существа, его было сложно визуально описать, но он слабо пах лавандой. Вскоре Стэнли уже падал в источник, и только тогда вспомнил слова рассказчика о том, что достаточно лишь прекратить делать что-либо, и тогда истории конец – он задумался, стоило ли оно того – прекратить существовать и больше не страдать ни секунды – как выпал с другого конца источника в другое помещение с пишущей машинкой на причудливом столе. Стэнли нерешительно шагнул вперед, и машинка, словно в ответ, начала что-то печатать, звук от кнопок звонко разносился по комнате. Как пишущая машинка могла работать без человека – это волновало Стэнли меньше всего, но ему было интересно, что именно она писала. Стэнли обошёл вокруг стола, заглянул на листок и был потрясён тем, что машинка писала о самой себе, пишущей о том, как потрясён был Стэнли этим откровением. Могла ли она быть рассказчиком? Не компьютер, не бог, а простой набор букв на листке? Стэнли не был в этом уверен, пока слова сами не появились на странице, он был абсолютно прав. Здесь лежала история Стэнли, прямо перед ним, и всё же она была не окончена и ожидала некоего разрешения. Рабочее кресло немного отодвинулось, приглашая Стэнли сесть – он так и сделал. Он положил пальцы на клавиатурное поле и на середине предложения рассказчика Стэнли закончил его. Это все? Стэнли действительно теперь был властен над своей историей? Прошлого рассказчика нигде не было; кажется, Стэнли был теперь сам себе рассказчик. Решив опробовать свои новые возможности, Стэнли приготовился написать предложение «стены стали синими». Стены стали синими. И правда стали! Наконец-то! Стэнли получил то, чего всегда хотел. Свободу! Контроль над собственной жизнью, контроль над своей судьбой! Теперь он писал свою историю сам, он мог творить все, что ему вздумается. Комната вокруг него раскрылась, стены раздвинулись, открывая просторную, ясную равнину. Открытое пространство! Стэнли начал…. Начал… Но Стэнли внезапно посетила тревожная мысль. Если я отойду от пишущей машинки, подумал он, тогда моя история окончится? Кто-то должен писать мою историю, иначе истории не будет, а, следовательно, не будет и меня! И чем больше он думал об этом, тем сильнее это его тревожило. Он мог сотворить что угодно вокруг себя, но сам Стэнли мог лишь писать на пишущей машинке, описывая себя, пишущего на машинке, до скончания времен. Единственной альтернативой было не-существование. Что Стэнли мог сделать? Смирится ли он с жизнью, состоящей из одних кнопок на клавиатуре, из одного наблюдения за миром вокруг него, без возможности прикоснуться к нему? Или он хотел бы умереть? Но Стэнли знал, что у него недостаточно смелости для этого. Поэтому, используя силу повествования, он превратил небо в фантастическое световое шоу, полное ярких звезд и переменчивых цветов, и застыл в восхищении. Может быть, это бессмысленная жизнь, подумал Стэнли. Но, по крайней мере, она зрелищная. Глядя на небо, Стэнли удобно устроился в кресле и начал писать все, что он делал. Стэнли написал еще предложение. И затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение. А затем он написал еще предложение.