Твиттер

Нил просыпается от настойчивой трели будильника, раздающейся из соседней комнаты. Привычно оценивая обстановку буквально за долю секунды, он успокаивается. Спальня его, кровать тоже, он в пижаме, и голова почти не болит. Утро можно отнести в разряд «добрых». С тоской вспоминается финальный джин-тоник и тост уже давно поплывшего Дилана про вечную дружбу, разбавленный дифирамбами в честь всех присутствующих. Нил давно так не отдыхал, именно морально. Давно не отпускал себя и не снимал все стоп-краны. Так, чтобы в голове ни единой мысли с депрессивным отливом. Да вообще ни единой мысли. А на закрытых «спорт» вечеринках такого не происходило вообще ни разу. Один лишь факт того, что каждое второе лицо знакомо и увидятся они ещё не один раз, тормозил малейшее проявление расслабленности. Подробности таких «тусовок» ещё долго обсуждаются в их узких кругах, а Нил никогда не был фанатом грязи и сплетен. Но вчера очередное подобное «мероприятие» так удачно совпало с возвращением Элисон из длительной командировки, что он позволил себе сделать исключение. Они выбрали самый удалённый от танцпола столик, собрались узкой компанией в пять человек, а сам Нил вообще сорвал джекпот: его личный ходячий триггер вечеринку проигнорировал. Нельзя было не напиться. Смутное ощущение неправильности, будто он упускает какой-то важный фрагмент, нагоняет его уже на кухне, возле кофемашины. Нил с силой кусает нижнюю губу, в попытках вспомнить подробности вчерашнего вечера. Вот они с Диланом встречают Элисон в аэропорту. Вот едут в клуб и выбирают столик. Чуть позже к ним присоединяются Жан и Дэн. Смит и Рейнольдс зажимаются по углам, стараясь не попасться никому на глаза. Дэн рассказывает о своих новых подопечных в Пальметто, а Жан комментирует последнюю игру «Гарпий», как всегда намеренно критикуя каждое его движение на поле. Всё как обычно, но интуиция просто вопит о том, что он упускает что-то важное. — Мы же тебя не разбудили? Нил вздрагивает, чуть не проливая на себя кофе, когда в комнату вплывает Элисон. Заспанная, с засосом на шее и следом от подушки на щеке она всё равно выглядит так, будто идёт по подиуму в Милане, а не по его скромной квартире. Нил косится на отодвижную перегородку, которую всегда ставит между «кухней» и «гостиной», когда кто-то остаётся у него на ночь, но Дилана не видно. Шум воды из душа, впрочем, всё объясняет. — Нет, мне всё равно нужно на пробежку. Элисон закатывает глаза и ласково треплет его и так взъерошенную шевелюру. Привычно набирает комбинацию на кофемашине и, потягиваясь, разваливается на барной стойке. Нил за каких-то пару месяцев успел соскучиться, но никогда вслух об этом не скажет. Ему всё ещё трудно даётся выражение чувств и эмоций словами через рот. Впрочем, Элисон в этом и не нуждается. За столько лет она становится одной из тех немногих людей, которые понимают его без лишних слов. Утреннюю идиллию продолжает Дилан, выйдя из душа уже посвежевшим и сразу оплетая Элисон всеми свободными конечностями. — Планы на день, помимо игры? Нил пожимает плечами на вопрос Смита. Сегодня именно тот один из немногих дней, когда на тренировку, а тем более игру, идти нет никакого желания. Состояние ватное, но, к сожалению, для тренера это вряд ли будет стоящим аргументом в пользу пропуска. Элисон неопределённо хмыкает и предлагает сходить после матча на выставку. У неё в твиттере была какая-то ветка с интересными подборками. Нил провожает её удаляющуюся в поисках телефона фигуру задумчивым взглядом. Наверно, выставка самый подходящий вариант для его овощного состояния. Не напрягаться и просто медленно передвигаться по залам, созерцая прекрасное, звучит как идеальный план на вечер. Дилан выглядит не на порядок лучше. Они обмениваются понимающими взглядами, давая понять, что согласны на что угодно, если это не связано с бегом и прыжками. — Пиздец. Элисон медленными шажками приближается обратно к стойке, не отрывая взгляда от экрана телефона. Такой растерянной Нил видит её редко, в груди что-то ёкает от нехорошего предчувствия. — Что там? — Ты не хочешь знать. На его скептический взгляд Элисон лишь поджимает губы. — Ты увёл у меня парня, Нил. Она почти давится истерическим смешком, и у Нила холодеет в груди. Он вспоминает. Как они вчера вышли с Диланом покурить возле клуба. Как Дилан кого-то заметил и показательно приобнял Нила за плечи. Как Дилан шептал ему на ухо: «Там твой ненормальный бывший, давай испортим ему настроение». Как Нил застыл каменной статуей в его объятиях, выдавливая из себя счастливую улыбку. Как прижался ближе и бросил мимолётный взгляд в ту сторону, куда смотрел Дилан. Как Аарон Миньярд скривил лицо в гримасе отвращения и почти бегом удалился в сторону входа в клуб. Как Нил истерически заржал и ударил Дилана в плечо, в красках описывая, какой он придурок. Нил вспомнил, что на подсознательном уровне не давало ему покоя. Аарон Миньярд, который увидел их наигранно радостные лица и минимальное расстояние между телами. Не то чтобы его волновало мнение Аарона, но мнение Эндрю… Всё так же стабильно, как и было на протяжении последних нескольких лет. Он настолько не самодостаточный человек, если его волнует мнение бывшего спустя столько времени? Волнует, что тот о нём думает. И думает ли вообще. Нил не знает зачем, но он нагнал вчера Аарона. Нагнал, чтобы объясниться, не зная, кому это нужно, и что говорить. Аарон почти испепелил его взглядом, а Нил стоял и смотрел, не зная, что можно сказать в такой ситуации, и зачем он собирается вообще с ним разговаривать. Но ему даже рот открывать не пришлось, Аарон решил всё за собеседника. «Просто исчезни, Джостен. Сделай вид, что ты меня не видел». Нил не успел ответить, фигура Аарона моментально скрылась в толпе. И именно это ощущение неприятного осадка не давало ему покоя. Нил судорожно снимает с экрана блокировку, нажимает на иконку твиттера. И открывает портал в ад. Каждый второй твит — фотка их с Диланом «жарких» объятий с комментариями. Нил не хочет читать, но глаза и руки живут своей жизнью. «@NeilJst фраза про то, что твоя личная жизнь это экси подразумевала под собой именно это?» «@NeilJst слухи о том, что ты по блондинам оказались правдой?» «@NeilJst спать с ближайшим противником в турнирной сетке как-то не по-пацански, Нил» «@NeilJst я так понимаю, итог сегодняшнего матча между гарпиями и соколами предрешён, не стоит даже смотреть» «Девочки, ваши предположения, что @SmittD шепчет @NeilJst на ушко, что он от экстаза аж глаза закатывает» «@NeilJst сначала мы все такие скромные и невинные, женатые на клюшке, а потом кто-то из репортёров проникает на закрытые тусовки» — Хватит уже. Элисон ловко выхватывает телефон из его желеобразных пальцев, и Нил даже не сопротивляется. Обессилено цепляется за свои спутанные пряди и прячет лицо в ладонях. Если у него и была уверенность, что Аарон ничего никому не расскажет об увиденном, то теперь в этом нет никакого смысла. А он вообще был? На что он до сих пор надеется? Что Эндрю оценит его отрицание любых взаимоотношений и сжалится? Приедет и попытается восстановить то хрупкое, что между ними было из осколков? Восстанавливать уже нечего. Прошло достаточно времени, чтобы можно было убедиться в том, что никакие надежды не имеют ни малейшего права на существование. Они на расстоянии всего нескольких километров уже не один год, но это, конечно, ничего не значит. Никто не делает никаких попыток сближения, Эндрю просто игнорирует его существование, как будто не было тех нескольких лет. Как будто Нил никогда ничего не значил. На что он так надеется и чего вообще ждёт от Эндрю, который пытается жить дальше, как любой нормальный человек? — Нил, блять. Хватит уже мысленно себя закапывать. Элисон выглядит разъярённой, но понятно на кого направлена эта ярость. На ноунеймов в твиттере, а это просто бессмысленное прожигание нервов и эмоций. Она всегда его поддерживала, даже слишком. Вытаскивала на поверхность из пучины депрессивных мыслей. Насильно отвозила на тренировки, выводила в свет и помогала не потеряться в своих мыслях. И сейчас смотрит слишком уверенно для человека, которого пару минут назад огорошили в сети новостью, что её лучший друг трахается с её парнем. Элисон будто вообще не колышет, что там кто-то может подумать и какие выводы сделать. — Ничего не подтверждай и не опровергай. Нужно как-то отреагировать, но без определённой окраски. Ответь на парочку твитов, но как-нибудь расплывчато. Она привычным движением снимает блокировку с его телефона и тычет в экран. Нил наблюдает со стороны словно в прострации. Под руководством Элисон они с Диланом выдавливают из себя пару ироничных твитов, намеренно обходя трактовки про наличие или отсутствие между ними каких-либо взаимоотношений. Нил бездумно листает десятки теорий по их истории любви, пока не натыкается на один конкретный твит. «@Minyard03 был замечен на той самой вечеринке буквально в метре от парочки с выражением крайней растерянности на лице, слухи не врут и Смит бросил его ради Джостена? Я всё больше тону в пучине этой Санта Барбары» Вот опять, в этой ситуации Эндрю вообще никак не должен фигурировать, но жизнь Нилу явно за что-то мстит, пихая его в каждую щель. Это начинает раздражать. Ему хватает постоянного присутствия Миньярда в мыслях, не хватало ещё его в твиттере. Нил обречённо ухмыляется, на что Дилан косится как-то подозрительно, выписывает какой-то хитровыебанный перл и жмёт «твитнуть». Пусть идут со своим Миньярдом куда подальше, тем более с его аккаунта и уведомлений. Элисон сто раз уже предлагала замьютить его имя и фамилию, но это было бы слишком просто. Слишком просто вычеркнуть из жизни человека, после ухода которого она будто потеряла весь смысл. Нил учится существовать заново, но соц сети Миньярда просматривает с левых аккаунтов с завидной периодичностью. Он не знает, что рассчитывает там увидеть, наигранная жизнерадостность в сторис Эндрю совершенно не идёт, и ничего искреннего там нет. Но Нил убеждает себя, что он рад тому, что у Эндрю всё прекрасно. Он рад, что тот быстро влился в новую команду, что постит фотки из путешествий с Аароном и Кейтлин, что недавно слетал к Ники в Германию, а теперь с ним же покоряет все вечеринки Манхэттена. Нил просто счастлив, что он живёт дальше. — Может тебе стоит пропустить тренировку? Приедешь днём на игру и сразу домой. Дилан смотрит глазами побитого щенка, и Нила это неожиданно бесит. Подумаешь, трагедия, перемыли в очередной раз кости в прессе. Пусть думают, что хотят, его работа — играть и выкладываться на поле на полную, и он будет её выполнять. — Нет уж, милый, я не собираюсь стыдиться наших отношений и прятаться. Элисон прыскает в кулак. *** Тренировка проходит почти без эксцессов. Как всегда, накануне матча тренер Промес даже голос не повышает. Нервно покусывает губу, даёт тихие комментарии каждому отдельному игроку, но, в целом, настолько напряжён, что эмоции почти не выказывает. Нил даже спрашивать не собирается, почему его имени нет в стартовом составе. Он и так знает ответ. Потому что за «соколов» Дилан выходит в первой половине матча на ворота. Ему никто ничего не говорит по поводу утренней шумихи, но это, кажется, в качестве исключения из-за предстоящего матча. Лайтовую версию своей обычной тренировки они заканчивают уже к часу дня, на стадион начинают подтягиваться репортёры, комментаторы и команда соперников. У Нила есть ещё пара свободных часов до начала официальной разминки на поле. Он скрывается в самой дальней комнате отдыха стадиона, подальше от любопытных глаз. В твиттер заходить нет никакого желания, он лениво листает ленту инстаграма, с левого аккаунта просматривая сторис игроков из других команд. Парочка ребят из «соколов» высказались по поводу утренней шумихи, но ничего сверхважного, опять в стиле «все журналисты долбоебы». Нил задерживается на сторис Кевина и Эндрю, бездумно перелистывая и просматривая снова и снова стаканчики с латте, фотки с пригласительными на какой-то концерт. Интересно, они уже видели? Кевин, наверняка, даже внимания не обратил, ему всегда было плевать на подобную шумиху. А Эндрю? Наверно, в своей обычной манере закатил глаза и закрыл вкладку. А какую реакцию Нил бы хотел наблюдать? В такой прострации его и находит взъерошенный Брайан. — Прячешься? Выдавливает понимающую улыбку и падает на кресло напротив. Нилу почти удаётся игнорировать пристальный взгляд. Он пожимает плечами и деланно лениво потягивается. — Пора переодеваться? Брайан медленно кивает и продолжает внимательно всматриваться в его лицо. Он всегда был слишком эмпатичным и понимающим, порой становится даже неловко. Нил такого участия и внимания не заслуживает. — Хочешь, подадим в суд на этих журналюг? Частная жизнь и всё такое. У меня есть контакт шикарного юриста, он их на лоскуты порвёт. Брайан весело подмигивает и подаёт ему руку, буквально выдёргивая из кресла. Нил выдавливает из себя улыбку и качает головой. — Не хочу зацикливаться на этом, чем быстрее об этом эпизоде забудут, тем лучше. — Ну тогда забили и идём порвём «соколов»? — Ты и без меня справишься, тренер очень хочет лицезреть меня рядом с собой, на скамейке. Брайан насмешливо фыркает, закидывает руку ему на плечо и вкрадчиво шепчет: — Правда думаешь, что он оставит своего лучшего нападающего сегодня в запасе? Нил хмыкает на это заявление, но ничего не отвечает на явную провокацию. Они с Брайаном Спроусом работают в тандеме уже несколько лет, но постоянные шутливые подначки на тему «кто лучший в нападении» не прекращаются ни на секунду. В какой-то момент из соперничества это превращается просто в способ постебать и поднять настроение, Нилу последний раз так комфортно в команде было ещё на первых годах обучения в Пальметто. С теми, старыми, «лисами». Уже на последних годах началось соперничество, подставы, слепая ненависть между игроками команды. Смириться и привыкнуть к подобному было сложно. Нил продолжал существовать в подобной атмосфере до самого выпуска исключительно ради Ваймака. Продолжал выкладываться, смирился с капитанской повязкой, пытался вытащить команду на тот уровень, к которому они стремились ещё в старом составе. И вытащил, они стабильно ежегодно забирали кубок, вплоть до его выпуска. А потом Нил перегорел. Ему казалось, что всё это полная бессмыслица. Не хотелось снова окунаться в эту грязь. Хотелось доказывать, что чего-то стоишь исключительно на поле, а не 24/7 за его пределами. Он даже подумывал уйти из спорта, переехать к Эндрю в Калифорнию, устроиться в какой-нибудь ресторанчик официантом и наслаждаться спокойной, размеренной жизнью. Как быстро Ичиро Морияма отправил бы своих людей по его душу? Нил до тошноты невзлюбил свою жизнь, свои обговоренные обязанности и экси. В какой-то момент весь смысл жизни утратил свою прелесть, и не хотелось ничего. Не хотелось снова окунаться в эту грязь, которая крепко прилипла к спортивной индустрии. Но Нил окунулся. Принял предложение «соколов», о чём пожалел почти моментально. Всё то же самое, что происходило в «лисах» последние пару лет. Нила, как новичка, бесконечно проверяли на «профпригодность». Ломали клюшки, ставили подножки, высмеивали или игнорировали. Так по-детски, но играть становилось невозможно. Ему и не давали. Из-за постоянных фейлов и подстав на тренировках на игры почти не ставили. Возмущаться и жаловаться Нил не привык, да и не видел смысла качать свои права, будучи новичком. Поэтому, когда «гарпии» изъявили желание его выкупить, он воспринял это как подарок небес. Документы подписали за какой-то месяц, за Нила не особо держались. Он не возлагал больших надежд на новую команду, ему уже показали наглядно, чего стоит он сам и его навыки. Хотелось просто выходить на поле, выкладываться на полную и чтобы никто не трогал. Изначально, так оно и вышло. Первые пару месяцев на Нила никто не обращал внимания. Он приезжал на тренировки, переодевался, разминался, выполнял нормативы и бегал торпедой на показательных товарищеских играх. А после, когда к присутствию его персоны привыкли, его зажали возле шкафчиков в раздевалке после тренировки. И потащили в бар. Нил ждал подвоха весь вечер, весь следующий день и всю следующую неделю. Но ничего не последовало. Просто на тренировках его стали втягивать в шуточные переругивания, ему стали чаще пасовать, его обнимали после побед в тренировочных играх так, будто они взяли первенство страны. Нил не заметил, как походы в бары раз в неделю на выходных стали традицией. Как в быстром наборе появились, помимо номеров Эндрю, Элисон и Ваймака, номера Брайана, Оливии и Грега. Незаметно жизнь перестала быть такой невыносимой. — Эта игра, конечно, никак не повлияет на наше положение в турнирной таблице, мы уже вышли в полуфинал. Но я жду от вас на поле такой же отдачи, как и на решающих играх сезона. Мы не должны поставить под сомнение наше право претендовать на кубок. Выложитесь на полную и завтра устроим полноценный выходной всей команде. Нил не замечает, как они оказываются в общей комнате отдыха. А речь тренера будто пролетает сквозь него. По радостным возгласам, доносящимся со всех сторон, настрой команды понятен. «Соколы» не те соперники, из-за которых стоит переживать, они уже вылетели из турнирной сетки, а матч носит неофициальный характер. Но трибуны всё равно почти полностью заполнены. Болельщикам не хватает эмоций к концу сезона, они готовы смотреть на что угодно, что будет выдавать им зрелищную игру. А «гарпии» всегда показывают на поле именно её. Команда выходит на официальную разминку в состоянии полной расслабленности, дружно игнорируя заветы тренера. Растяжка проходит без эксцессов, пробежка вокруг поля тоже. Но, когда Нил с Брайаном и Оливией начинают отрабатывать пасы, со стороны «соколов» слышится непонятное копошение и смешки. Ну конечно. Нил сжимает клюшку и разворачивается в сторону шума. Грейси Никс и Патрик Фризе сверлят его выразительными взглядами. Кто бы сомневался, что именно эти двое. Будучи в составе «соколов», от них Нил огребал больше всех. — А что, Джостен, ваш тренер тоже сомневается в твоей профпригодности после последних новостей? Боится, что тебя так первоклассно отодрали ночью, что ножки держать не будут? Почему ты не заявлен в старте? Нил чувствует, как Оливия сжимает его плечо, пытаясь успокоить и призвать к игнорированию. Но они на поле, отсюда их никто не услышит, и почему тогда он должен терпеть подобное? — Тебя не ставят в игры вне зависимости от скандалов вокруг твоей персоны, Никс. Уверена, что подобные вопросы от тебя актуальны? Я бы на твоём месте даже силы на бессмысленную разминку не тратил. Брайан не обладает тактичностью Оливии и просто внаглую утаскивает его от очага конфликта. Нил ещё слышит пару матерных высказываний себе в спину, но раздражение проходит так же быстро, как возникает. — Эмоции выльешь на игре, эта мегера их не заслуживает. Нил никак не реагирует. Он, в целом, согласен с Брайаном, но молча проглатывать оскорбления в свой адрес больше не собирается. Хватит того адского полугода в «соколах». Как Дилан с ними уживается? Свисток вырывает Нила из состояния прострации, он желает удачи своей команде и опускается на скамейку рядом с тренером. Привычное волнение из-за игры не такое сильное, как обычно бывает. Скорее всего из-за того, что в их победе он не сомневается. Но колени всё равно мелко потрясывает. Нил кидает мимолётный взгляд на табло и скрещивает пальцы на обеих руках. *** Табло мигает уверенным «7:3», когда Нил бросает клюшку и подхватывает на руки Оливию, бросившуюся ему в объятия. На них моментально налетает остальная команда, сдавливая в тиски. Да, матч ни на что не влияет, но этот факт никак не отменяет эмоции от игры. Они снова выиграли. — Завтра выходной! Нил ржёт в унисон с остальными. Кто бы сомневался, что Грега Уильсона волнует только факт предстоящего отдыха. — А я предлагаю это дело отметить. Кто бы сомневался, что это предложит Брайан Спроус. Команда снова взрывается хохотом и дружно заваливается в раздевалку. Нил профессионально сливается с попойки, вспоминая, что он должен Элисон культурный вечер. Кто бы мог подумать, что его досуг станет таким насыщенным, что в сутках не будет хватать часов на его проведение? Стоит вспомнить те полгода в «соколах», когда он мог часами валяться в своей съёмной квартире и сгорать от ненависти к самому себе. Тогда его апатию и раздражение на всё подряд разбавлял только Эндрю, выбирающийся к нему на выходных. И даже в моменты, когда они находились вместе Нил старательно подавлял в себе эмоции, стараясь показать, насколько у него всё прекрасно. Вероятно, так делать не стоило. Но Эндрю и так намучился с ним в Пальметто, очень не хотелось грузить его ещё и собственной неуверенностью, приправленной чувством никчёмности. Миньярд такого не заслуживал. Нил откидывает голову на стенку душевой кабинки и прикрывает глаза, убеждая себя, что вода может смыть с него навязчивые мысли. Почему он просто не может забыть и жить дальше? Когда в его голове сформировалась установка, что Эндрю его первый и единственный? Почему он не может просто идти дальше? Эндрю наверняка сменил уже не одного партнёра, в чём проблема Нила? Чувство незавершённости сжирает все те несколько лет, которые прошли с момента их расставания. Как будто они не закончили, но они точно закончили. Он это прекрасно понимает, но никак не может избавиться от ощущения, что им нужно поговорить. Элисон считает, что он просто скучает, ищет малейший повод пересечься и это пройдёт. Рано или поздно пройдёт. Насколько поздно? Нил обессилено выдыхает и выключает воду. Ему категорически нельзя оставаться долго одному. Иначе он опять скатится в состояние ненависти к себе. Он накидывает одежду и пулей вылетает из раздевалки, набирая номер Элисон. *** — Я ни черта не понимаю, почему эта мазня считается искусством? Дилан агрессивно допивает свой американо, периодически эмоционально размахивая руками. Элисон повела их на какую-то современную выставку. В целом, симпатично и необычно, но никто из них, кроме Рейнольдс, в этом абсолютно не разбирается. И теперь Смит пытается и её убедить в бессмысленности абстракции и модерна. Они засели в ресторанчике недалеко от дома Нила, в Элисон уже пара коктейлей, поэтому свою позицию она отстаивает так же агрессивно и упорно, как Дилан. Нил, стараясь не заржать, утыкается в телефон и пытается слиться со стеной. Если эти двое решат вовлечь его в спор, то он в любом случае останется стороной с самыми большими потерями. Твиттер призывно мигает тысячей уведомлений, Нил с содроганием нажимает на иконку приложения. С трудом сдерживаемым раздражением пролистывает твиты с отметками его аккаунта. «@NeilJst как всегда бесподобен на поле, даже не смотря на явно изматывающую прошедшую ночь» «@NeilJst это была честно отработанная победа? С кем ещё из «соколов» пришлось переспать для её достижения?» «@NeilJst не слушай хейтеров, Нил, все мы понимаем, что этот матч ничего не значил, и Дилан был всего лишь репетицией перед более крупным соперником. Но с ним, конечно, придётся попотеть ещё сильнее)» «@NeilJst исходя из турнирной таблицы, предстоящая игра — с «пантерами», ставлю сотню баксов на то, что следующим будет Кевин Дэй, мельче брать никак нельзя» Нил морщится, представляя реакцию Кевина на утверждение, что он сливает матчи исходя из своих постельных достижений. Это та фотка так их спровоцировала, или болельщики всегда настолько грязно перемывали им кости? Раньше он подобного не замечал. Нил закрывает вкладку с уведомлениями, решая для себя, что откроет её минимум через неделю, когда шумиха уляжется. Твитит фотки своего кота в качестве терапии. Просматривает ленту, лайкая записи сегодняшней игры. И, в конце концов, не сдерживается и заходит на аккаунт Эндрю. Пытается мысленно себя убедить в том, что изначально заходил сюда не за этим. Ничего нового за последние несколько часов в твитах Миньярда не появляется, и Нил, ни на что не надеясь, заходит в раздел с ответами. Лучше бы он этого не делал. Его утреннее шуточное высказывание на твит какого-то особого наблюдательного персонажа оказалось замеченным. А Нил хотел не совсем этого. Вернее, он не рассчитывал, что Эндрю обратит внимание на такую мелочь, которая должна была затеряться в недрах бесчисленного количества твитов. И кажется, он проехался по его навыкам игры, превознося Дилана. Со злости и растерянности. Он ещё раз перечитывает ветку. «@Minyard03 был замечен на той самой вечеринке буквально в метре от парочки с выражением крайней растерянности на лице, слухи не врут и Смит бросил его ради Джостена? Я всё больше тону в пучине этой Санта Барбары» «@NeilJst: думаю вышеупомянутый молодой человек в тот момент стоял, сгорал от зависти, осознавая, что не только первое место в топе голкиперов сезона ушло Дилану, но и строчка самого горячего спортсмена тоже ;)» «Minyard03: @NeilJst уверен, что кто-то и правда будет завидовать человеку, которого в официальную игру выводят только когда он начинает угрожать уходом из команды? Меня например вполне устраивают мои полные таймы в матчах, а не те жалкие пятнадцать минут, которые выделяют Смиту чтобы отъебался ;)» Боже. Нила разрывают внутри противоречивые ощущения. Он старательно давит в себе эмоции, пытаясь не слишком глупо улыбаться и истерически не заржать. Эндрю впервые обратился к нему напрямую после расставания. И плевать, что через блядский твиттер. И плевать, что про Нила там ни единого слова, что это просто камень в огород Дилана. Плевать вообще на контекст, Нил разовьёт из этого недодиалога полноценный. Игнорирование его существования прекратилось, и это самое главное. Нил не хочет задумываться о последствиях, выбирая самую провокационную формулировку. «@NeilJst: @Minyard03 посмотрим как твои полные таймы помогут «пантерам» в четверг проебать проходку в полуфинал, уверен ты пропустишь куда больше мячей, чем Дилан, я постараюсь помочь ;)» Нил с чувством выполненного долга блокирует телефон, с трудом удерживая себя от желания постоянно обновлять страницу. И только сейчас замечает пристальные взгляды, направленные на его скромную персону. — Ты чего такой довольный? Дилан подозрительно прищуривается и смотрит на его телефон. — Думаю о том, как буду завтра отсыпаться и отдыхать от всего этого дерьма. Нил старается звучать непринуждённо, на что Элисон выразительно выгибает бровь. Но, кажется, от лишних вопросов собирается воздержаться. За что Нил её просто обожает, так это за то, что она будто на подсознательном уровне чувствует, когда лучше к нему не лезть. — А как тебе сегодняшняя выставка, кстати? Нил мысленно стонет. *** Вынужденно брошенная фраза о том, что он планирует отсыпаться, оказывается пророческой. Нил открывает глаза, когда на часах уже переваливает за полдень. Где-то в недрах одеяла звонит телефон, но он настойчиво его игнорирует. Утреннюю пробежку он уже пропустил, поэтому малодушно решает из дома сегодня вообще не выходить. Самое время досмотреть уже сезон «Ганнибала» и провести генеральную уборку, которую он откладывает до неприличия долго. Телефон продолжает звонить и после того, как Нил выходит из душа. Хочется разбить источник раздражения, но у него неприятные флешбэки, связанные с разбитыми мобильниками. Нил трагически вздыхает и смотрит на экран. На дисплее высвечивается улыбающийся Брайан, который после вчерашней пьянки должен ещё спать. — Что такого могло случиться, что ты не спишь в час дня? В трубку начинают буквально орать, Нил морщится и отстраняет телефон подальше от пострадавшего уха. — Нил, он же конченный ублюдок, ты же сам говорил, что больше в жизни с ним не заговоришь. Он тебя чем-то опоил? С тобой всё в порядке? Ты сейчас дома? Нил на секунду выпадает с потока странных вопросов. А потом внутри всё холодеет. Конченным ублюдком Брайан мог назвать только одного человека, после разрыва с которым вытаскивал Нила из баров полуневменяемого и отпаивал успокоительными. Но не может же он так реагировать на безобидные твиты? — Я дома, только проснулся. Можешь понятно объяснить, что случилось, специально для тормознутых с утра? Брайан моментально успокаивается, даже громкость голоса понижает. — Кто-то сфоткал вчера тебя и Миньярда возле клуба в очень провокационной позе. И теперь все считают, что вы трахаетесь. Вы же не трахаетесь? — Если бы я трахался, то сейчас бы с тобой не разговаривал. Нил вяло огрызается, скорее на автомате. Руки зудят от желания открыть ленту и увидеть фотку, но он лишь обессиленно падает на ещё не застеленную кровать и прикрывает глаза. — Всё в порядке, Брайан, я не был вчера в клубе. Не переживай, вены резать как-то нет настроения. Не буду я загоняться, всё нормально. Нет, приезжать не нужно, не волнуйся так, конца света не произошло. Нилу почти стыдно, что он так стремительно сливается с разговора. Спроус, кажется, правда беспокоится за его ментальное состояние. Нил не знает, чем заслужил таких друзей. Он прощается с Брайаном и заходит в диалог с Элисон, где она уже засыпала его аналогичными вопросами. Расписав, насколько у него всё в порядке и прекрасно, Нил отключает звук на телефоне и закидывает его в ящик тумбочки. Что он потеряет, если просто сегодня будет игнорировать существование соц сетей? Нервные клетки будут в сохранности, эмоциональные скачки тоже останутся где-то в стороне. Он досмотрит сезон сериала, приготовит себе завтрак, может даже спустится в тренажёрный зал, на пару этажей ниже. Это сработало бы, если бы он не знал, что его ждёт в этих самых соц сетях. Нил обречённо выдыхает, выжидает приличные десять минут, достаёт телефон из тумбочки и заходит в твиттер. «@NeilJst те, кто делал ставки на Кевина, отсосали?» «@NeilJst Нил, мы раскрыли твой план, можно больше не шифроваться и назвать уже расценки в виде количества мячей» «@NeilJst так вот как ты собираешься постараться, чтобы пантеры проебали матч? Мы думали немного про другое, но вам, спортсменам, лучше знать, как решаются подобные вопросы» «@NeilJst ты так всех симпатичных вратарей блондинов разберёшь, имей совесть, Нил» «@NeilJst Нил, проспойлери счёт в ближайшем матче плиз, я хоть ставку сделаю, если нет смысла уже болеть за «пантер» «@NeilJst что такого ты умеешь в постели, что даже ледышка Миньярд не устоял?» «@NeilJst ребят, это не Нил, вообще же не похож, вытащите глаза из жопы» «NeilJst это точно Нил, слышали, как сегодня утром Миньярд прокомментировал ситуацию? Сказал, что это их личные отношения. С каких пор в личных отношениях, которые не хотят афишировать, принято вылизывать друг друга в общественных местах?» «@NeilJst утренний комментарий Эндрю подтверждает, что матч с «пантерами» предрешён? Как на это вообще смотрит руководство обеих команд? Типа похуй?» «@NeilJst ещё парочка игроков в твоём послужном списке, и тебе придётся менять специальность, такое ни один тренер терпеть не будет, как бы часто ты не забивал» Нил вчера точно засыпал дома один, ещё и полностью трезвый, почему тогда такое явное ощущение, что его поимели? Причём не только Миньярд, но и половина твиттера. Нил открывает мелькающую в каждом втором твите фотку и даже приоткрывает рот от удивления. Если бы он не знал, чем занимался вчера вечером, то тоже бы поверил в то, что это он присасывается к шее Эндрю возле клуба. Тот же рост, похожий цвет волос и телосложение. Хочется истерически заржать. Это намеренно подстроенная акция, чтобы его публично унизить или у Эндрю Миньярда настолько принципиальные вкусы? Нил смахивает изображение, убеждая себя, что ему всё равно. Заходит на аккаунт Эндрю и сразу нажимает на раздел с ответами. То, чего он так вчера ждал, что уснул, обновляя страницу бесконечно. Забавно, судя по подсчётам, именно в это время Эндрю трахал того рыжего парня, даже не думая о каких-то там ответах на твиты своего бывшего. Вкладка не выдаёт ничего нового, и Нил снова подавляет в себе желание приложить телефон о стену. Бездумно обновляет страницу и замирает, когда очередная загрузка выплевывает ему в лицо новый твит Миньярда. «@Minyard03: @NeilJst если количество забитых тобой мячей прямо пропорционально твоим стараниям, Джостен, то мой долг открыть людям правду и не пропустить ни одного, старайся лучше)» Прыжки с парашютом? Стрельба из огнестрела? Сёрфинг? А переписываться с бывшим публично, показательно на огромную аудиторию пробовали? А ваш бывший заявлял нескольким тысячам пользователей твиттера, что вы так себе трахаетесь? Хоть и завуалированно, но очень прозрачно. Адреналин не сравнится ни с какими экстремальными видами спорта. Со стороны он наверно выглядит как двинувшийся агрессивный маньяк, дорвавшийся до очередной жертвы. Нила внутренне разрывают противоречивые эмоции. Подёргивающийся глаз, трясущиеся руки и с силой сжатые зубы. Эндрю поддерживает версию, в которой они всю прошлую ночь сношались как кролики? Вряд ли он хочет, чтобы болельщики думали, что он за секс готов слить важный матч. Получается, обычная мстительность? Просто желание похоронить его репутацию? Когда Нил думал о том, что им необходимо поговорить, он рассчитывал, что Эндрю испытывает чувства, схожие с его. А не то, что Миньярд его настолько терпеть не может. Теперь ни о каком адекватном разговоре не может идти и речи. «@NeilJst: @Minyard03 признайся уже людям, что ты так сильно меня хочешь, что даже мальчиков на одну ночь снимаешь таких, чтобы раскладывать их на кровати лицом в подушку, очком к верху и представлять, что трахаешь меня» Нил морщится от пошлости и грубости собственного выражения. Но меньшее Эндрю не заслуживает. Хочется, конечно, понять его истинные мотивы, но, какими бы они ни были, вряд ли могут оправдать такие громкие заявления. Тот Эндрю, с которым Нил так хотел наладить отношения и по которому скучал, никогда бы так с ним не поступил. А знал ли Нил «того» Эндрю? Он был так сильно влюблен, что мог не замечать вообще ничего. В Пальметто их отношения были близки к характеристике «идеальные». Нилу было так хорошо, что никакие внешние факторы не могли подпортить ему состояние эйфории. Он игнорировал и новичков в команде, и учёбу. На эмоции разменивался только на тренировках, играх и с Эндрю. А потом Миньярд выпустился и уехал в Калифорнию, забрав с собой всё положительное, что существовало в жизни Нила. Это ненормально, так сильно зависеть от человека, но тогда ему было плевать на этот факт. Без Эндрю было физически плохо, телефонные звонки не спасали, а с командой взаимоотношения пошли по пизде ещё раньше. Нил еле как тянул капитанские обязанности, вывозя на голом энтузиазме. Он привёл команду к кубку, но желания продолжать играть не было. Кое-как удалось заставить себя принять предложение «Колумбийских соколов» о контракте. Эндрю перешёл к «Чикагским львам», и их разделяла только Индиана и пять часов езды на машине. Однако, теперь не спасало даже присутствие Эндрю. Чувства не угасли, но на Нила очень давило его шаткое положение в команде, играть не хотелось, ездить на тренировки тоже. Напрягать Миньярда своими душевными метаниями не хотелось, тем более, тот помочь никак не мог, в такой ситуации оставалось только ждать окончания контракта. Эндрю спрашивал, всё ли в порядке, и Нил разрывался внутри от желания вывалить на него абсолютно всё, что сейчас испытывает. Но Эндрю этого дерьма не заслуживал. Он был единственным светлым пятном в жизни Нила, и портить эти моменты тот не собирался. Нил просто ждал завершения контракта, строил планы, куда может податься дальше, смотрел, какие команды сейчас есть в Иллинойсе. Предложение «Бруклинских гарпий» стало глотком свежего воздуха и проклятием одновременно. Нил с радостью уцепился за возможность сбежать из «соколов», но новый контракт подразумевал его переезд в Нью-Йорк. Нил помнит, что просидел тогда весь вечер в прострации, вчитываясь в текст злосчастной бумажки и игнорируя звонки Эндрю. Контракт предполагал трёхлетнюю покупку игрока, это слишком много. Нил после года расставания, пока Эндрю был в Калифорнии, от тоски чуть на стены не лез. А здесь три года. Почти восемьсот миль. На машине в одну сторону часов пятнадцать. Нил подписал контракт. Эндрю убеждал его, что существуют самолёты и пятнадцать часов на машине не так уж и много, это же не другая сторона земного шара. Но в Ниле с подписанием контракта что-то оборвалось. Уверенность в том, что у них в итоге выйдет быть вместе? — Ты сам веришь в то, что у нас есть будущее? — Это причина, по которой ты не берёшь трубку, пользуясь тем, что я в хуеве сотен миль от тебя? Треск от разбитого дисплея и хлопок закрывшейся двери ещё долго мерещились Нилу, когда он оставался долго в квартире один. Твиттер просто изобилует подробностями их взаимоотношений, Нил залипает там ещё на час. Смотрит утреннее интервью с недовольными рожами Кевина и Эндрю, тихо прыская в кулак, читает разборы, доказывающие, что на фотках не он. Нил искренне поражается детективным способностям некоторых людей, которые запоминают, в какой одежде он появлялся в сторис, по выставленной фотке картины могут понять, что это была за выставка, сопоставляют время, делают выводы, что он не успел бы заехать домой и переодеться до концерта. Они знают, где он живёт и какая у него одежда в гардеробе, это вообще нормально? Нил проводит выходной максимально непродуктивно и даже начинает этим наслаждаться. Сезон сериала досмотрен, а новости в соц сетях уже выучены досконально. Фитнес-часы показывают, что за весь день он сделал чуть больше 500 шагов и, кажется, сами ахуевают от этого факта, периодически мигая и вибрируя. Если утром Нил мечтал, что его все оставили в покое, то, когда звонит Брайан, даже радуется. — Ты же помнишь, что обещал сходить со мной на открытие нового бара у меня на районе? Теперь Нил помнит. О чём-то таком они договаривались около недели назад. Но он настолько потерялся во времени со всеми этими недоскандалами, что, по ощущениям, прошло всего пару дней. — Если из-за всего пиздеца, который происходит, у тебя нет настроения на бар, то можем просто тихо посидеть дома. Спроус истолковывает его заминку по-своему. Нил прикидывает, сколько времени ему потребуется на сборы и дорогу до Брайана. — Я подъеду минут через сорок. Нормально? — Уверен? — Более чем. — Окей, тогда подъезжай, мы будем тебя ждать внутри. Брайан сбрасывает как всегда, не прощаясь. Нил откидывает телефон на диван и летит в душ. *** Нил одёргивает в сотый раз сползающую с плеча лямку майки и мысленно проклинает себя за минутное помутнение в момент выбора лука на вечер. Иногда на него накатывает необоснованная уверенность в себе, подкрепляемая мелькающими в голове фразами Эндрю и Элисон, что он прекрасен, не смотря на все шрамы. В следующую секунду уверенность испаряется, но уже поздно. Вот и сейчас он стоит возле неоновой вывески в рваных джинсах и лёгкой майке с прорезями, демонстрирующей абсолютно все неровности его кожи. На поездку обратно домой и переодевание времени совсем не остаётся. Нил выдыхает и толкает стеклянную дверь. Внутри помещения царит сумрак, прерываемый неоновыми подсветками и мягким нижним светом. Столики располагаются в хаотичном порядке, но макушку Брайана он замечает уже со входа. Тот занимает, кажется, самый лучший столик из имеющихся, учитывая, что он не в самом конце помещения и не на проходе. Нил с трудом прорывается к нему через толпу танцующих тел и падает рядом. — Так это «уютный небольшой бар» или, всё-таки, очередной клуб? Брайан подпрыгивает от неожиданности, но, увидев его, расплывается в радостной улыбке. — А вот и тот самый красавчик, о котором я рассказывал. Наш лучший после меня нападающий, Нил Джостен. — Это уютный небольшой бар, в котором я иногда планирую организовывать вечеринки «для своих». Квинси Лесс, очень приятно познакомиться, Нил. Нил машинально пожимает руку, мысленно матеря себя за неловкое начало знакомства. Брайан шепчет ему на ухо, что это его старый друг со времён колледжа и, по совместительству, хозяин бара. Нил заторможенно кивает и улыбается. Квинси, чисто по внешним характеристикам, смахивает на их ровесника, ему точно не дашь больше тридцати, не так он себе представлял владельцев заведений почти в центре Манхеттена. Девушка с тёмными, красиво вьющимися волосами и светло-голубыми глазами представляется как Кейси, кузина Квинси и совладелица бара. После слов Брайана о «вечере в узком кругу друзей», Нил представлял себе парочку человек из их команды, но так даже лучше. Никаких расспросов по поводу недавней шумихи не предвидится, и осознание этого факта моментально поднимает настроение. Они обсуждают детали открытия заведения, почему именно в этой локации, новое шоу с Кендалл Дженнер, музыкальные чарты и даже рецепт лучшей новогодней настойки. Нил вливается в диалог легко, чего сам от себя не ожидает. Когда речь заходит об экси, он неосознанно напрягается, но Квинси просто выражает восхищение их командой и признаётся, что является его тайным фанатом уже пару лет, что чуть сбавляет неприятное послевкусие от выбранной темы. — Мне кажется, такими темпами мы из спорта скатимся в алкоголизм. Нил смотрит на свой обновлённый стакан джин-тоника и вспоминает вчерашний вечер, начинающийся точно так же. Брайан на это машет рукой. — До позавчерашнего дня мы не пили почти месяц, прозябая на корте сутками, поэтому просто восполняем недостаток алкоголя в организме. Тем более, завтрашняя тренировка только в три часа. Ещё сто раз успеем проспаться. Нил понимающе кивает и пьёт вместе со всеми за процветание этого замечательного места. Дальнейшие события покрываются туманной дымкой. Вот они со Спроусом пьют на брудершафт и идут в сторону танцпола. Вот он с Кейси рассуждает о том, что постоянная работа отнимает их лучшие годы жизни и пьёт с ней, уже с горя и разочарования. Вот они с Квинси танцуют, прижимаясь друг к другу, и Нил слушает, какой же он прекрасный. Что его отрезвляет на долю секунды, но так моментально, что Квинси вздрагивает от того, как он резво выкручивается из объятий. — Прости пожалуйста, я не могу, у меня кое-кто есть. — Брайан говорил, что ты не в отношениях. — Я был в отношениях и мысленно всё никак из них не выйду, поэтому не могу. Точно не сейчас. Нил облегчённо выдыхает, когда вместо агрессии на отказ получает монолог о том, какие сволочи эти «бывшие», и как они любят портить жизни. На часах около двух ночи, когда Спроус спохватывается и начинает со всеми прощаться, ссылаясь на завтрашнюю тренировку. А точнее, уже сегодняшнюю. Нил выходит за ним следом, обмениваясь номерами со своими состоявшимися собутыльниками и на ходу вызывая себе такси. Квинси помогает ему благополучно приземлиться в салон и просит заходить почаще, называя Нила очень забавным и приятным собеседником. До финала чемпионата Нил точно завязывает с подобными мероприятиями, а после обещает созвониться. До дома он доезжает в какой-то прострации, провожая высотки, мелькающие в окне машины, долгим задумчивым взглядом. Эндрю незадолго до расставания говорил ему о его проблемах с алкоголем. Почему-то эти обвинения всплывают в памяти только сейчас, и Нил пытается вспомнить, насколько они обоснованны. Он почти всегда сливается с попоек после выигранных матчей и пьёт только когда прилетает Элисон или на вечеринках в честь каких-то праздников. А это два-три раза в месяц. Получается, и тут Миньярд его наебал, никаких проблем у него нет. В отличие от того же Эндрю, которого Кевин и Ники постоянно таскают с собой по всем злачным местам этого города. Нил с завидной периодичностью видит их фотки коктейлей и пьяные селфи в инстаграме. Осознание этого факта вызывает неожиданную злость. Нил сухо благодарит водителя, почти вбегает в лифт и хлопает дверью квартиры с такой силой, что ещё минуту звенит в ушах. Эндрю подарил ему лучшие моменты в жизни, но так же стал главным источником проблем в ней. Вот ещё одно доказательство, почему он не может в принципе стать алкоголиком. Каждый раз, когда он теряет контроль над мыслями будучи пьяным, все они возвращаются к Эндрю. А эту пытку терпеть просто невыносимо. Что ему стоило сегодня чуть ближе познакомиться с Квинси? Обаятельный, привлекательный и приятный во всех отношениях, чем он хуже Миньярда? Нил обессиленно откидывается на кровать и закрывает глаза. У него не такие руки, как у Эндрю. Не такие изящные, но сильные. Не такие глаза, которые каждый раз будто смотрят в самую душу. Не такой глубокий голос, который при шёпоте становится ещё ниже и от которого Нил заводится с полуоборота. Пиздец. Нил истерически смеётся и расстёгивает ширинку на джинсах, пытаясь хоть как-то ослабить напряжение от ткани, больно упирающейся в пах. Вот почему он точно не станет алкоголиком. Если каждый раз напиваться, думать об Эндрю с агрессией, которая перерастает в эротику, а потом доводить себя до оргазма с мыслями о его руках и члене, то крыша съедет со стопроцентной вероятностью. Нил проклинает себя, когда всё-таки стягивает бельё и прикрывает глаза, воспроизводя в памяти знакомый образ. *** Он просыпается за полчаса до звонка будильника, выставленного на семь утра. Настроение моментально улетает куда-то в стратосферу, кажется его режим и ритм жизни возвращаются в привычное русло. Он на автомате подрубает какой-то чарт в колонках, идёт в душ и заваривает себе кофе. Привычные медитативные пятнадцать минут перед пробежкой с поглощением кофеина и залипанием в окно проходят слишком быстро. Нил моет кружку, еле отыскивает наушники, которые почему-то оказываются под подушкой, и выходит из дома. Нью-Йорк — прекрасный город, особенно в районе Манхэттена, с его величественными небоскребами, кучей магазинов и кафешек. И Нилу правда нравится здесь жить. Он в полном восторге с того самого момента, как сюда переезжает. Как бы его не пугали большие города и скопления людей, это завораживает. Его мнение, в принципе, за это время не сильно меняется, но, чтобы просто побегать в спокойствии и тишине, приходится перемещаться в парк в пяти километрах от его квартиры. Обычно Нил просто убирает волосы под бейсболку, надевает что-то легкое и с рукавами, на лицо клеит пластырь и прыгает в автобус. Ещё ни разу не было неприятных инцидентов, чтобы журналисты его палили, но даже с такой слабенькой маскировкой он чувствует себя куда спокойнее. Нил пробегает всего пару километров, когда мобильник в кармане начинает вибрировать. Никто не звонит ему в восемь утра, Брайан в такое время обычно спит, а Элисон, Грег и Дилан знают, что его желательно не трогать часов до десяти, пока он окончательно не прогрузился в этот мир. Нил останавливается, выдыхает сквозь зубы и достает телефон из кармана спортивок. Сердце в груди замирает от неприятного предчувствия, когда он видит на экране имя Кевина. «Лисы» после их разрыва с Эндрю не то чтобы разделяются на два лагеря, но можно сказать, возвращаются к тому, с чего начинают. Элисон, Дэн и Мэтт за секунду организовывают коалицию против Эндрю, всячески поддерживая Нила и пытаясь донести до него, что он не очень-то многое теряет. Хотя они понятия не имеют, что между ними происходит, уверены на все двести процентов, что пострадавшая сторона именно Нил. И ему было бы даже обидно за Эндрю, если бы он не понимал, что такое мнение у них складывается не из-за того, что они до сих пор считают его склонным к жестокости, а просто потому что думают, что сам Нил полностью безобиден. Аарон и Ники прекращают общение, в свою очередь, уже с Нилом. И если второй делает это тихо, без разбора полётов, просто потому что считает неправильным разрываться между ними двумя и ожидаемо выбирает более близкого человека. То Аарон Миньярд Нила открыто недолюбливает и даже презирает. И подобного стоило ожидать, поэтому Нила это почти не трогает. Рене пропадает с радаров ещё несколько лет назад, сразу после своего выпуска, Нил знает, что старшие «лисы» поддерживают с ней контакт, но лично они никогда и не были особо близки. А вот Кевин Дэй даже тут умудряется выделиться. Они с Ники переманивают Эндрю в Нью-Йорк к «пантерам» и поближе к себе, и Нил знает, что то плотное общение, что было у них в Пальметто, никуда с годами не девается. В то же время, Кевин регулярно созванивается с Элисон и Жаном, которые являются очень важной частью жизни Нила. Кевин периодически зависает с ними, когда они собираются вместе и общение проходит так легко, будто не меняется вообще ничего. И Нилу наверно нужно радоваться, что их размолвки с Эндрю никак не влияют на отношения Кевина к ним обоим, но каждый раз, когда он пересекался с Дэем, дыхание на минуту замирает от волнения и осознания того факта, что это на данный момент единственная ниточка, которая связывает его с Эндрю. Нил зажмуривается и пытается мысленной пощечиной вытряхнуть из головы все ненужные мысли. Очень эгоистично и зацикленно, это уже тянет на серьезные проблемы с психикой. Он судорожно выдыхает и принимает входящий. — Скажи мне, что ты ещё на пробежке. — Да, ещё минут тридцать-сорок планирую. Что случилось? — Тогда жду тебя в той кофейне возле парка, где мы сидели в прошлый раз, через сорок минут. Я как раз тут рядом. Это жизненно важно, Нил, хочу поговорить про завтрашнюю игру. Нил не успевает возмутиться или что-либо уточнить, в трубке уже слышно только короткие гудки. Он закатывает глаза, сжимает заблокированный телефон в руке и срывается с места, следуя своему давно выработанному маршруту. *** Нил находит его глазами сразу, и дело даже не в том, что заведение почти пустует в это время суток. Кевин с каждым годом как будто становится всё ярче. Если в Пальметто он был просто симпатичным, высоким спортсменом с нестабильной психикой, частыми истериками и фальшивыми улыбками на камеру, то с каждым годом его уверенность в себе всё сильнее ощущается на каком-то физическом уровне. Кевин Дэй — звезда экси, капитан американской сборной, самый эффективный нападающий среди команд национальной лиги, и он сам это прекрасно осознаёт. Улыбки уже не кажутся фальшивыми, а выглядят так, будто Кевин в курсе своей неотразимости и в открытую ловит кайф с этого знания. Нилу даже неловко становится, когда он опускается в кресло напротив него. Кевин солнечные очки не снимает, кажется, в качестве маскировки, но Нил уверен, что они вообще никак не помогают, такого как Кевин сложно не заметить. Он натягивает чуть ниже свою бейсболку, надеясь, что на них особо не будут акцентировать внимание те немногие ранние пташки, которые занимают соседние столики. — Я уже начал сомневаться, что ты прибежишь. — Я тебя не избегаю. — Да ну? Кевин выразительно изгибает бровь, и Нил может увидеть его скептический взгляд даже сквозь стёкла солнечных очков. Ну да, он сливается со всех тусовок, где чисто в теории может появиться кто-то, не относящийся к его команде. Но это не потому что он избегает Кевина, скорее пытается не стриггернуть себя возможным появлением Эндрю в его компании. Кевин постукивает пальцем по своему картонному кофейному стаканчику, заставляя обратить на себя внимание. — Прежде чем ты откажешься от моего предложения и пошлёшь меня нахер, предлагаю рассмотреть со всех сторон положение, в котором мы все находимся. Нил не уверен, что хочет слушать дальше, примерно понимая, что сейчас будет подробно раскладывать по полочкам перед ним Кевин. — В сеть сливают фотки, где ты обжимаешься со Смитом, на следующий день «соколы» проигрывают «гарпиям». И плевать, что вы с ним на поле даже не пересеклись, картина уже выглядит очень вызывающе. После сливают фотки, где якобы вы с Эндрю чуть ли не трахаетесь возле клуба. Да, там не видно твоего лица, но ваши провокационные стычки в твиттере очень непрозрачно намекают на то, что это именно ты. И не столь важно, насколько сильно вы друг друга не перевариваете, выглядят ваши диалоги как агрессивный флирт, с налётом интриги и токсичности. Это определённо очень сильно зацепило как ваших, так и наших болельщиков. И не только их. Ты же уже наверняка в курсе, что завтрашний матч переносят на стадион в Нью-Джерси, и даже с учётом этого билеты почти полностью выкуплены. Ажиотаж перед нашей игрой намного выше, чем перед финалом, и как бы сильно я не был против ваших публичных разборок, это подогревает интерес к обеим командам. И сколько бы в твиттере не гудели про слитый матч, никто на самом деле так не думает, и я уверен, что игру будут смотреть с ещё большим интересом. Нил чувствует себя вывернутым наизнанку. Что вполне ожидаемо. После такой подробной презентации любого бы замутило. Особенно учитывая, что для Нила это никакой не пиар ход, а чистые и искренние эмоции. И Кевин это знает. — И что ты от меня хочешь? Кевин та ещё циничная сучка местами, это было понятно ещё со времён Пальметто. Поэтому, когда он объясняет план, Нил даже не удивляется. — Мне нужно, чтобы ты ответил согласием на мой последний твит. И больше не выходил в соц сети до окончания завтрашней игры. Нил нервно сглатывает и достаёт телефон. «@QueenDay: @NeilJst @Minyard03 предлагаю для мотивации играть завтра на желание, если Эндрю не пропустит ни одного мяча, то Нил выполняет любое желание и наоборот, как вам идея, коллеги?» Под твитом, ожидаемо, взрывается атомная бомба, Нилу даже открывать ветку не надо, чтобы знать, как на такое среагируют его любимые пользователи твиттера. Он ухмыляется. — Кевин, ты что, сейчас сталкиваешь нас лбами? Эндрю в курсе? Кевин с сомнением смотрит сначала на Нила, потом на телефон, зажатый у него в руках. — Пока нет. Нил задумчиво прикусывает губу и печатает: «@NeilJst: @QueenDay уломал, Кевин, я в деле. Завтра официально в 14:00 на всех спортивных каналах страны нагибаю Эндрю Миньярда в прямом эфире, не пропустите ;)» Нажимает «твитнуть» и физически чувствует, как внутри всё переворачивается. — Он проигнорирует это. Кевин быстро тыкает по экрану телефона, и Нил видит в их диалоге прикреплённый номер телефона Эндрю. — Не проигнорирует, если ты сам ему напишешь. Нил ненавидит сейчас Кевина Дэя куда сильнее, чем когда-либо ранее. *** Нил сидит на лавочке в раздевалке после тренировки, скрестив лодыжки и буравя взглядом телефон. Будь проклят Эндрю Миньярд, а с ним и Кевин Дэй, преследующий своими выходками непонятно какие цели, а с ними и все конченные из твиттера, которым кинь кость, руку откусят по локоть. Нил уже начитался утром солянки из их мнений. О том, как активно он пытается привлечь чужое внимание, насколько самоуверен, и про свою низкую социальную ответственность тоже. Задевать уже давно перестало, он в своей жизни сталкивался с вещами куда хуже, чем интернет травля, но тошнит от всего этого не меньше. Эндрю так и не отвечает на твит Кевина. И Нила бесит это ещё больше. Считает себя выше всего этого? Кевин предвидел подобный расклад, Нил сверлит номер Эндрю в их диалоге уже минут пятнадцать. Раздевалка давно опустела, и ему нужно уже собраться с мыслями и написать одно ебучее смс, перестав себя изводить. Нил выдыхает и открывает пустой диалог. Просить он точно не намерен, здороваться и размениваться любезностями для них будет как-то неактуально, а поэтому он вымучивает из себя совсем уж бредовое «зассал?» и нажимает стрелочку отправить, пока не передумал. Ладони моментально потеют, Нил откладывает телефон на край скамейки и решает занять себя хоть чем-нибудь. Открывает шкафчик и в сотый раз аккуратно расправляет форму для завтрашней игры. У «гарпий» она насыщенного кроваво-красного оттенка, сначала Нилу сложно было привыкнуть и не испытывать неприятных ассоциаций, но сейчас ему даже нравится. Телефон вибрирует новым сообщением уже через минуту. «Кто это?» Нилу хочется истерически заржать. Да неужели? Хочется склоняться к варианту, что Эндрю специально такими тупыми и безразличными вопросами пытается вывести его из равновесия. Но голос разума подсказывает, что ему просто плевать. Как было плевать раньше. И это неожиданно злит сильнее обычного. «Тот, кто завтра тебя разъебет на глазах у нескольких десятков тысяч человек». Нил душит в себе зарождающееся чувство неправильности происходящего. Ему кажется, что каждой подобной провокационной фразой он роет себе могилу всё глубже и глубже. Он чувствует на физическом уровне, как Эндрю подобное выбешивает, как после подобного его точно захотят смешать с грязью. И пощады и снисхождения больше не будет, сейчас они друг другу никто. «Готовься завтра отсосать, Джостен». Нил обречённо ухмыляется, на секунду прикрывает глаза, а после выкладывает скрин в твиттер. «@NeilJst: кажется вызов принят)» *** Брайан заезжает за Нилом без пятнадцати десять утра, и можно только поблагодарить судьбу за то, что квартира Нила находится на Франклин-стрит и по удачному стечению обстоятельств до Нью-Джерси отсюда рукой подать. Он успевает выспаться перед игрой, выпить кофе, постоять в душе, даже позаниматься на беговой дорожке. До стадиона они доезжают за каких-то сорок минут и ещё минут пятнадцать ищут, где оставить машину. Парковка уже под завязку забита, кажется, тут даже ходить небезопасно, обязательно распластаешься на чьём-нибудь капоте, что уж говорить о том, чтобы куда-нибудь впихнуть автомобиль. Ситуацию спасает Грег, объясняя им, как попасть к служебному въезду. И вот без десяти одиннадцать Нил и Брайан уже свежие, бодрые, почти не злые вваливаются в переговорную, отведённую для пресс-конференции. Репортёров пока не впускают, так что тренер Промес ожидаемо заводит шарманку про тактичность, провокации и прочие стандартные плюшки, присущие журналистам. Нил слушает вполуха, пытаясь сконцентрироваться на предстоящей игре, когда слышит своё имя. — Джостен, давай в этот раз без развёрнутых комментариев и агрессии. Ко всем относится, «пантер» мы не поливаем дерьмом, а тактично считаем, что сегодня просто забьём им больше, чем они нам, всем ясно? Тренер Промес лишь обречённо вздыхает, когда вместо двадцати трёх игроков лишь двое вытягивают неохотно «да, тренер». И ожидаемо, это Джереми Нокс и новенький защитник Макс Грейс. Нил мысленно желает тренеру побольше крепких нервов, особенно на ближайшие пару часов. В целом, вся команда выглядит более чем заряженной и готовой хоть сейчас выбегать на поле и обстреливать чужие ворота. Нил переживал за моральный дух их новичков, особенно накануне такого важного матча, но, кажется, все в порядке. Оливия о чём-то яростно спорит с Брайаном, и это их обычное состояние. Томас показывает Мэтту и Джереми что-то на экране телефона, с чего все трое периодически падают на стол от смеха, Джерард распластался по столу, кажется пытаясь добрать недостающие минуты сна. Даже тренер не выглядит особо напряжённым, хотя в подобной ситуации стоило бы. Нил посмотрел первую половину пресс-конференции «пантер», пока они добирались до стадиона, ничего сверх того, что спрашивают на любой другой игре не прозвучало. Волноваться должно быть не о чем. Нил скучающе подпирает щёку рукой все первые полчаса бесконечных вопросов. «Рассчитывали ли вы в самом начале сезона зайти так далеко?» «Кто показался вам самым сложным соперником из всех тех, с кем вы уже успели встретиться?» «Довольны ли вы трансферами в это зимнее окно или не все желаемые покупки удалось осуществить?» «Можете ли предсказать исход сегодняшней игры?» «Кто по вашему мнению возьмёт кубок в текущем сезоне?» Нил всё это слышал сотни раз, он в защитном жесте кутается в свою ярко-алую олимпийку, мысленно считая минуты до окончания этих адских мук. Судя по тому, как распинаются Джереми и Оливия, кайфуют от общения с прессой здесь исключительно эти двое, постные лица остальных не выражают ни грамма заинтересованности. Телефон в кармане Нила вибрирует уведомлением, он незаметно вытаскивает его под столом и чудом подавляет в себе смешок, открывая присланный мем в чате с Мэттом. И именно в этот момент, как в какую-то насмешку слышит свою фамилию. — Мы уже услышали комментарии от второй стороны, теперь хотелось бы послушать вас, мистер Джостен. Сколько мячей от вас сегодня пропустит Эндрю Миньярд? Поделитесь своими прогнозами. Бля. Нил стискивает зубы и медленно выдыхает, цепляя на лицо улыбку настолько фальшивую, что вряд ли ей кто-то поверит. Получается, на конференции «пантер» неудобные вопросы, всё-таки, были. Это Нил не догадался промотать в конец, ведь как известно, всё самое сладкое всегда оставляют на десерт. Нил кидает быстрый взгляд на побледневшего тренера, но долго на нём не задерживается. Журналюги хотят перемыть им кости, что ж, он с радостью. — Точную цифру, конечно, назвать не смогу, но я надеюсь на двузначную. Нил выдавливает из себя максимально невинную улыбку и ловит в ответ такую же от журналистки, посмевшей затронуть эту тему. — На моей памяти Эндрю Миньярду ни в одной игре столько не забивали, почему вы так уверены в своих силах? Может быть вы знаете что-то, чего не знают остальные? Поделитесь с нами? Ну конечно, блять, Нил поделится. Выпотрошит здесь перед ними все на блюдечко и принесёт на вытянутых руках. Его не должно это настолько цеплять, но цепляет. Он знал, что подобные вопросы будут, но это не мешает им всё так же выводить его из себя. Нил выдыхает и заставляет себя успокоиться хотя бы до такой степени, чтобы голос позорно не дрожал. — Ничего такого, просто надеюсь, что Эндрю Миньярд ослепнет от моей улыбки и не увидит летящие в ворота мячи. Ему пиздец. Нил обаятельно улыбается и подмигивает в камеру, не обращая внимания на то, с какой силой Джереми сжимает его бедро. Нокс зря разнервничался, журналюги, удовлетворённые ответами, больше к Нилу не цепляются. Но ощущение накрывающей его лавины чего-то неизбежного и болезненного не пропадает даже после окончания конференции. — Нил, ты красавчик. Но придурок. Но было красиво. Брайан одобряюще ему улыбается, на что Оливия осуждающе покачивает головой, а Джереми хмурится. Но оба решают промолчать и всё оставшееся время до разминки проходит в обсуждении тактики, выстроенной тренером и Джереми. Интересно, играя за «троянцев» в студенческой лиге, Джереми когда-нибудь задумывался, что попадёт в команду, принципы которой диаметрально противоположны? Грег, например, не церемонится особо, когда вжимает соперника в бортик всем своим немалым весом, Хьюго и Лесли не так далеко от него уходят, заработав каждый по жёлтой карточке в прошлой игре. Но Джереми, кажется, это всё не колышет. Он играет всё так же настойчиво, но аккуратно, при этом никак не одёргивая товарищей по команде, когда те явно перегибают палку. Что это, смирение? «Гарпии» выбегают на разминку уже не такие расслабленные, какими были всего двадцать минут назад на конференции. Занимают свою половину поля и начинают с интервального бега. Затем привычно делятся на группы, Нил на автомате занимается распасовкой и ударами по воротам в компании Брайана, Томаса и Джерарда. Глаза снова и снова останавливаются на невысокой фигуре во вратарской форме, незаинтересованно разминающейся, стоя к ним спиной. Показательное пренебрежение? Настолько не хочет пересекаться с Нилом даже взглядами? Нил с такой силой лупит по мячу, что Джерард не успевает даже вытянуть руку в воротах. Брайан тут же оказывается рядом с Нилом и невесомо сжимает его плечо. — Ты как? Порядок? Нил сдавленно улыбается и кивает. Если Эндрю Миньярд думает, что сможет вывести его из себя показательным игнорированием, то сильно заблуждается. Нил полностью концентрирует свои мысли на игре. В первом тайме он играет первые тридцать минут, во втором те же самые полчаса, но в конце. В нападении в первом тайме с ним в связке будет стоять Брайан, в защите Грег и Хьюго, на распасовке Томас, в воротах Оливия. Комбинация привычна, они отрабатывают её не первый месяц, но очень многое зависит от того, кто будет стоять на другой стороне поля. Нил видел стартовый состав. В нападении заявлены Кевин и Скотт. У них явно появятся проблемы, причем и с тем и с другим. Нил видел, как играет Скотт, и это повод для беспокойства. Успокаивает только то, что ему в опеку поставили совсем зелёного защитника, хотя, может быть он просто его недооценивает и это какой-то наперёд продуманный ход с козырем в рукаве. Чем больше Нил об этом думает, тем сильнее начинает нервничать. Он вздрагивает, когда слышит свисток, означающий окончание разминки и командное построение. Джереми как капитан выходит вперёд разыгрывать право первой подачи. Улыбается так, будто его вообще ничего не волнует, Нил завидует. Право первого мяча остаётся за «пантерами», Кевин победно ухмыляется, и они с Джереми жмут друг другу руки. Команды выстраиваются в две длинные шеренги, пожимая руки соперникам, и нет, Нил почти не нервничает. «Пантеры», кажется, не особо его жалуют, дружно сверля взглядами так, будто прям в эту минуту на этом месте готовы расчленить. Нил не реагирует. Он всё докажет им на поле, а сейчас не собирается делать никаких лишних движений или хоть как-либо напрягаться. Рука внезапно дрожит, когда очередь доходит пожимать руку Миньярду. Нил мысленно себя проклинает, нельзя быть такой тряпкой. Он намеренно растягивает их рукопожатие и проводит большим пальцем вдоль чужой ладони. Эндрю вздрагивает и кидает в ответ убийственный взгляд. Нилу рассмеяться хочется от собственной ничтожности, но он примирительно улыбается, пытаясь доказать скорее себе, чем Эндрю, что его заскоки это чистой воды случайность. Пиздец, Нилу вообще никак нельзя с ним контактировать, он сходит с ума. Он быстро выдергивает руку из чужой хватки и отходит на несколько шагов назад. Когда с муторными формальностями покончено, Нил почти бежит в сторону их скамеек. Деланно серьёзно и внимательно натягивает на себя защиту, стараясь унять дрожь от такого невыносимо близкого контакта с Миньярдом. Нил его ненавидит. Ну ненормально то, как он реагирует на любое прикосновение или взгляд. Кто-нибудь, сделайте ему лоботомию. — Ты как, порядок? Тренер Промес возвышается над ним громоздкой фигурой, Нил правда выглядит сейчас как неуравновешенный, что все задают ему одни и те же вопросы? — Нервничаю конечно, но это нормально для полуфинала. Не переживайте, тренер, я выложусь по максимуму. Промес на это только кивает и идёт в сторону бледного Томаса. — Ставим двоих опекать Дэя? Джереми переводит взгляд с тренера на Нила, как будто он тот самый эксперт, который знает Кевина досконально. Но они играли в команде последний раз в Пальметто, а это было три года назад, сейчас Кевин для него как пустой лист. Нил пожимает плечами. — Раз уже так решили, то стоит придерживаться плана, но думаю, что это бесполезно. Судя по последним играм, Скотт очень даже неплох, готов поспорить, что первый мяч нам забьёт именно он. Джереми хмурится и качает головой. — Не смотри так, я не настолько оптимист, чтобы верить в то, что мы не пропустим ни одного. Но это не значит, что мы просто не можем забить им больше. Нокс не успевает ничего ответить, начинают объявлять стартовые составы, и Нилу приходится бежать в сторону поля, на ходу подхватывая клюшку. Он повторяет как мантру «всё будет хорошо, мы к этому готовились, тренировки были не зря», но очень скоро забивает на то, чтобы попытаться успокоить расшатанные нервы. Как он и предполагает, двое опекунов не становятся для Кевина проблемой, он спокойно передаёт мяч Скотту, и тот моментально забивает. Проходит всего пару минут от свистка, обозначающего начало игры, и Оливия на воротах неприязненно скалится, а Нил с другого конца поля замечает её подрагивающую губу. Так себе начало тайма, боевой дух подобное точно никому не поднимет. Нил бегло осматривает прикреплённого к нему защитника, у которого слишком решительный взгляд, но слишком неуверенная стойка и хватка на клюшке. Нил вспоминает его статистику и всё ещё не понимает, почему такого середнячка поставили в первый тайм. Он с каким-то приколом? Лучше конечно не проверять, Нил спокойно обходит растерявшегося от его быстрых движений парня и бежит в сторону отскочившего с подачи Оливии мяча. Его пытается сбить с ног второй защитник, а значит, Брайан сейчас открыт. Нил краем глаза цепляет его фигуру, перебрасывает мяч в сторону Спроуса и с чистой совестью позволяет защитнику сбить себя с ног. Бок простреливает болью, но, по ощущениям, обычный ушиб. Нил кидает взгляд в сторону ворот соперника, которые в эту же секунду загораются красным. Конечно же, Брайан забивает. Трибуны визжат так, что даже на поле закладывает уши. Нил подбегая к Брайану, стукается с ним клюшками и кидает взгляд на ряды болельщиков в алом. Мог ли он когда-нибудь предположить, что будет играть перед сотней тысяч человек? И что половина из этой толпы будет болеть за его команду и ждать от него забитых мячей? Нил на секунду прикрывает глаза и снова фокусируется на поле. Как только они с Брайаном добегают до своих позиций, Томас точным пасом передаёт мяч почти ему в руки. Нил снова не особо напрягаясь обходит своего защитника и мчится к линии ворот. Отмеряет ровно десять шагов и быстрым, резким движением впечатывает мяч в верхний правый угол. Он давит в себе улыбку, когда трибуны снова ревут. Хьюго кричит ему через всё поле «моя умничка», на что Нил закатывает глаза. Пока арбитр разнимает Скотта и впечатавшего его в стену Грега, он подбегает к довольному Брайану и озабоченно осматривает с приличного расстояния чужие ворота. У Нила в подсознании скребётся очень неприятная мысль, которая не даёт ему расслабиться и наслаждаться игрой. — Мы должны уйти в отрыв по очкам в первом тайме настолько, насколько это возможно. Брайан медленно кивает, но, кажется, не понимает его серьёзного тона. А к Нилу медленно приходит осознание, что спор на желание от Кевина был не просто так. Одну провокацию Эндрю мог проигнорировать, но тот поток, который вылил на него Нил, принципиально не станет. — Я думаю, что не смогу забить, когда Эндрю будет на воротах. Брайан смотрит на него в ответ так, будто у Нила отростает вторая голова. Но свисток арбитра не позволяет ему ничего сказать. Нил разворачивается и бежит на позицию. Первые полчаса пролетают незаметно, Нил не успевает даже влиться в игру полностью, как вместо него на поле выходит Джереми. Они стукаются клюшками у бортика, и Нокс бегло хвалит его за хорошую работу. Это была бы хорошая работа, если бы отрыв достигал хотя бы трёх очков. Но вслух Нил ничего не говорит, лишь благодарно улыбается. Ему нельзя сомневаться, не здесь, не при всех «гарпиях». На табло горит «5:6» в их пользу, но Нил не обманывается. Проходит лишь полчаса. — Всё не так плохо, как ты расписывал. Мы даже ведём, и получается держать Кевина и Скотта. Нил валится на скамейку рядом с Мэттом, стягивая с головы шлем и благодарно кивает на предложенное полотенце и бутылку воды. Позитивного настроя Бойда он вообще не разделяет. Смотрит, как внезапно активизировалась линия защиты «пантер» и сжимает губы в тонкую линию. — Мы должны были забить по максимуму, пока Эндрю не выпустили на поле. Ещё меня напрягает, что никого из опытных защитников «пантер», которые обычно играют в старте сейчас на поле нет. Они планируют полностью перекрыть ворота во втором тайме. Выведут Эндрю, Луизу и Адама. А ещё во втором тайме опять выйдет Кевин. Мы в заднице, Мэтт. Бойд на это ничего не отвечает, перекатывая в руках свою клюшку. Нил не отрывает взгляд от поля, где Брайана припечатывают к стене и отбирают мяч. Он смотрит как Малькольм и Скотт несутся к их воротам, а Грег и Хьюго не успевают ничего сделать. Ворота мигают красным, на табло загорается «6:6». Нилу хочется скатиться в истерику, теперь у них нет абсолютно никакого преимущества. Команды уходят на перерыв, он продолжает сидеть на скамейке и сверлить взглядом ненавистное табло. До тех пор, пока Брайан не стаскивает его с облюбованного места в сторону комнаты отдыха. Нил будто просыпается от транса. Подхватывает бутылку с водой и идёт за взбешённым Брайаном. Тренер уже вовсю разбирает отдельные провальные моменты и выглядит не сильно воодушевлённым. Нил слушает вполуха, сосредотачивая всё своё внимание на растяжке. Он выходит на поле через пятнадцать минут после свистка, заменяя Джереми, Брайана уже с начала второго тайма заменит Дерек. В защите будут стоять Мэтт и Лесли, и это почти убийственная комбинация, на распасовку снова выйдет Томас, которого сейчас меняет Хлоя. В воротах Джерард, и если он достаточно замотивирован и настроен на игру, с ним проблем не возникнет. Такой расклад на поле абсолютно всегда выходит выигрышным, в связке с Дереком Нил всегда переключается на агрессивную игру, и именно такая от них и требуется сейчас, если они хотят победить. — Если тебя так напрягает Кевин Дэй, я могу вывести его из игры как только он выйдет на поле. Нил вздрагивает и дёргано оборачивается. Лесли Киллиан, брат Оливии и полная её противоположность. Высокий, светловолосый парень, решающий малейшие конфликты на поле грубой силой и имеющий большие проблемы с контролем своей агрессии. Желтые карточки почти в каждой игре, пара удалений в сезон стабильно. Не совсем в стиле Нила, но он прекрасно понимает в какие моменты и зачем тренер выпускает его на поле. Нил мысленно морщится от того факта, что на секунду считает это предложение даже милым. — Делай так как посчитаешь нужным, всё-таки Кевин не моя проблема. Блять. Что он сейчас сказал? Нил стискивает зубы и оглядывается по сторонам. Довольный Лесли уже отходит к Мэтту обсудить стратегию, но их диалог, кажется, никто не слышит. Нил правда становится настолько сукой, что фактически даёт добро на агрессию в сторону Кевина? Ему настолько важен этот матч? — Да не парься ты так, не впервые играем против таких отморозков. Томас аккуратно разминает плечи Джерарда и кидает в сторону Нила обеспокоенный взгляд. Почему все так трясутся над его душевным равновесием? У него на лице всё написано? — Да, Нил, расслабься, мы расчистим тебе путь к воротам, останется только забить. Мэтт садится на лавочку рядом с Джерардом и расслабленно потягивается. Нила начинает мутить. Он ценит и просто обожает ребят из «гарпий», но как представит, что за мясорубку им предстоит пережить на поле через несколько минут, выходить уже никуда не хочется. И они тоже прекрасно понимают, что «пантеры» так просто забить им не дадут. Тренер Промес прокашливается, и всеобщее внимание резко переключается. — Думаю, все уже прекрасно поняли, кто выйдет в качестве замен у «пантер» во втором тайме. Отто отъехал с травмой на ближайшие пару месяцев точно, поэтому в нападение поставят Кевина и Малькольма. Кевин на тебе, Мэтт, Малькольм на Лесли. Сегодня постарайтесь без карточек. Это значит, Лесли, что если и применять силу, то так, чтобы даже ближайший к тебе игрок этого не запалил, я не говорю уже об арбитре. На распасовке у них вероятнее всего будет Кит, вы прекрасно с ним знакомы, в защите он полный ноль, но пасы такие же точные и быстрые как у Томаса. Думаю, все и так понимают, кто встанет на ворота. Чтобы пробить Миньярду, мне нужно, чтобы вы в какой-то момент все переключились в нападение. Вообще все. Расстреливайте ворота с такой скоростью, чтобы у него не осталось сил на ногах стоять, не то что думать. Звучит как что-то нереальное, но это почти наш единственный шанс на победу. Ну и в защите, скорее всего, будут тоже прекрасно вам знакомые Луиза и Адам. Думаю, что с ними делать и как против них играть, мне вам не нужно объяснять. Нил, Дерек? Мы должны выйти в финал. А теперь все марш на поле. «Гарпии» толпой подрываются в сторону выхода, Нил в моменте осознаёт, что голова полностью пустая, мыслей ноль. — А у вас тоже ощущение, будто это было напутствие перед военными действиями, а не перед обычной игрой? Лесли напряжённо усмехается и осматривает скептически будущее поле сражения. Никто не говорит ничего в ответ, но атмосферу улавливают абсолютно все. До стартового свистка остаётся чуть больше минуты. *** С первых секунд второго тайма Нил задерживает дыхание и приходит в себя, когда лёгкие начинают гореть от недостатка кислорода. На поле Джереми и Дерек несутся в сторону ворот с таким энтузиазмом и синхронностью, которая во всех остальных случаях для этой парочки почти нереальна. У них абсолютно разные стили игры, но сейчас это нисколько не мешает им понимать друг друга с одного взгляда. Однако защитники «пантер», вышедшие на поле в качестве замен, не просто так считаются сильнейшими в своей команде. И Нил не просто так нервничал именно из-за этой тройки. Джереми и Дереку не удаётся даже близко подойти к воротам. В обратку, ни у Скотта, ни у Малькольма не получается обойти Мэтта с Лесли. Игра перерастает в перекидывание мяча между защитой и вратарями. Если дальше так продолжится, Мэтт и Лесли могут просто выдохнуться. Это извращение на поле длится, кажется, целую вечность, пока, в какой-то момент, Скотт не перехватывает мяч и, даже будучи прижатым Мэттом к стенке, всё равно умудряется вывернуться и швырнуть мяч в ворота. Джерард, явно не ожидающий такого финта, среагировать не успевает. Ворота загораются красным. Нил стискивает клюшку до побелевших костяшек и бросает взгляд на табло. «7:6». Он, блять, должен забить. Должен и всё. Спустя пару минут звучит свисток, Джереми стукается с ним клюшками на удачу и обессиленно падает на скамейку. Нил трусцой бежит на свою позицию на поле, глубоко вдыхает и выдыхает, останавливаясь. Смотрит на Кевина, стоящего перед ним с выражением полной решимости на лице. — Аккуратнее, Кевин, Лесли сегодня настроен крайне агрессивно по отношению к звёздному нападающему наших соперников. У Нила будто груз с плеч падает, хотя бы от чувства вины он избавляется. Кевин окидывает Нила недобрым взглядом. — В эту игру можно играть и вдвоём, Нил. Ставлю на то, что мы сминусуем по одному игроку у «гарпий» и в защите, и в нападении. Не переживай, не тебя, ты ещё нам нужен в качестве мотивации для Эндрю. Нила будто бьют под дых. Он не успевает ответить, как звучит свисток. Мяч разыгрывают «пантеры», Кевин моментально его перехватывает и летит к воротам. Мэтт и Лесли не успевают сразу перестроиться под стиль игры другого нападающего, а Джерард, кажется, не ожидает, что к воротам удастся пробиться аж двум игрокам соперника. Нил почти стонет от бессилия, когда счёт на табло показывает «8:6». Он хочет раскатать по полю абсолютно каждого здесь находящегося. Трибуны ревут, и эти крики эхом оседают где-то в барабанных перепонках. Нил не винит Мэтта и Лесли, не винит Джерарда. Это просто значит, что ему нужно забить три мяча. Всего три мяча в ворота Миньярда. И они выиграют. Просто отключить эмоции и играть. Мэтт, кажется, кричит ему что-то из арсенала извинений с другого конца поля, Нил не реагирует. Дерек бросает какую-то мотивационную фразу в его сторону, Нил даже не поворачивается. Он смотрит на чертово табло, а после переводит взгляд на чужие ворота. Кажется, Эндрю смотрит на него в ответ, но Нила сейчас интересует не это. Звучит свисток, и он срывается с места. Отобрать мяч у защитников, пробить в ворота. Снова отобрать мяч у защитников, пробить в ворота. Отобрать мяч, пробить в ворота. С каждым отбитым Эндрю ударом Нил бесится всё больше. И каждый раз, когда он всё сильнее и быстрее бьёт по воротам, Миньярд реагирует идентично по скорости и силе. Нила подобный расклад просто выбешивает, это походит на какую-то изощрённую пытку. Кажется, все игроки за спиной просто исчезают, остаются только он, Миньярд и мельком Адам с Луизой, у которых он выбивает мяч из клюшек. Эндрю, кажется, тоже не особо нравится лупить клюшкой в интенсивном режиме, он начинает отдавать пасы Кевину, пусть они уже и не такие точные. Нилу хочется выть от бессилия, потому что Джерард похожую активную атаку на свои ворота от Дэя просто не вытянет. Нил несётся через всё поле на свою половину, Мэтт, зажав Кевина у стены, передаёт ему пас. Нил, подхватив мяч, летит обратно, отсчитывает десять шагов, передаёт пас Дереку, после снова принимает мяч в свою клюшку и опять летит к чужим воротам. С каждым отбитым мячом он выходит из себя всё больше, но тело как будто не чувствует, что его в данный момент перегружают в несколько раз сильнее обычного. У Нила лёгкость во всех конечностях, а в голове единственная мысль «нужно забить». Таким бесполезным он не чувствовал себя давно. Он пропускает момент, когда Лесли всё-таки впечатывает Дэя в бортик. Замечает только его поднятую руку и моментальную реакцию арбитра, свистком приостанавливающего игру. Вместо Кевина на поле выползает Скотт, и Нил не должен, но всё-таки испытывает облегчение. Теперь хотя бы за собственные ворота можно не переживать. Он, кажется, рано радуется, потому что следующим в бортик влетает Мэтт и стоять на ногах он уже не может. А после из игры выводят и Дерека. Об этом Кевин говорит ему в начале тайма? Нил буравит тяжелым взглядом Адама, который приложил Дерека и цедит сквозь зубы: — Если это месть за Кевина и попытка выехать за счёт удаления сильных игроков, то обломитесь, нашу команду, в отличие от «пантер», тащит не один единственный нападающий. Адам, кажется, хочет наброситься на него в ответку, но Эндрю, ухмыляясь, задвигает его себе за спину. Нил раздражённо выдыхает и отбегает на свою линию. Лесли просто полыхает от гнева, Нилу кажется, что он слышит хруст костей, когда тот сшибает с ног Луизу. Он морщится и на секунду вспоминает, как предрекал этому тайму «мясорубку». Защитницу уносят с поля, а тренер Промес берёт пятиминутный тайм-аут. Нил успевает сделать пару глотков воды и осмотреть Мэтта и Дерека. — Томас встаёт в нападение вместе с Шоном, Нил на позицию Томаса в распасовку, в защиту выходит Лесли вместе с Грегом, просто атакуйте ворота, у них в нападении огромная дыра, поэтому сосредоточьтесь на том, чтобы уже забить этот долбанный мяч. Нил, полный скорее не решимости, а обречённости встаёт на распасовку. Со свистком передаёт мяч вперёд на Томаса и тут же стартует следом, нагоняя нападающих и принимая пас обратно в свою клюшку. У него горят ноги, горят руки, слезятся глаза, голова идеально пустая. Он замечает, что защитники «пантер» пытаются закрыть Шона и Томаса, видит, как их распасовщик судорожно думает, как перекрыть ему путь к воротам. Нилу плевать. Он обходит его в одно движение, отбивает мяч о стену обратно в свою клюшку и немного замедляется возле ворот. Нил оказывается у самого края вратарской зоны, один на один с вратарём, и вот он, тот самый момент. Нил, не раздумывая лупит мяч в верхний левый угол. Эндрю бы не успел. Нил ясно осознаёт это, когда ворота загораются красным. Он забил. Не потому что Миньярд не выложился на полную, не потому что поддался, а потому что чисто физически не смог отбить. Трибуны взрываются криками, свистом и орами, для Нила всё сливается в монотонный фоновый шум. Он сверлит взглядом Эндрю, который на него не смотрит. Нилу больше всего сейчас хочется заглянуть в эти глаза и понять, какие эмоции испытывает несокрушимый Эндрю Миньярд. Но он не удостаивает Нила даже взглядом, лишая его подобной роскоши, и это неожиданно бесит. — Желание обсудим позже, а сейчас я забью тебе ещё раз, Эндрю. А потом ещё раз. Нил чувствует взгляд, прожигающий спину, когда бежит на свою позицию. Забитый мяч и осознание, что он был забит в ворота Эндрю, окрыляют, Нил опять чувствует ту самую обманчивую лёгкость, которая после игры ему ещё аукнется. Он снова таранит ворота с максимальной скоростью, на какую только способен. Эндрю отбивает, мяч у Скотта, Нил отбирает, перепасовывает Томасу и Шону, снова летит к воротам и бьёт. Миньярд отбивает, Нил снова бьёт. Это продолжается бесконечно. Томас, кажется, уже на последнем издыхании, защитнику соперников всё лучше удаётся его закрывать. Хотя тот и сам еле стоит на ногах. Обе команды уже израсходовали все замены, и тут без вариантов кому-либо упасть от усталости. Осталось продержаться чуть меньше пяти минут, и этот ад закончится. У Нила есть чуть меньше пяти минут, чтобы забить. Эндрю на другом конце поля что-то орёт Адаму, на что тот не реагирует, изо всех сил, кажется, пытаясь просто не упасть. Нил бежит мимо Шона и Томаса на позицию, бросая им: — Мне нужно, чтобы мы сейчас все втроём атаковали ворота, перепасовываясь. Их защита уже никакая, это наш единственный и последний шанс забить. Он кидает красноречивый взгляд на таймер, который показывает какие-то полторы минуты до конца игры. Если они забьют, то овертайм точно за ними, Скотт и Малькольм больше не способны забивать чисто физически, а защита «гарпий» всё ещё более чем жива. Остаётся только забрать одно очко. Нил распасовывает мяч вперёд на Томаса со свистком и подрывается вперёд. Кажется, он бежит сейчас даже быстрее, чем в начале первого тайма. За несколько секунд нагоняет Шона и Томаса, но последнего неожиданно закрывают, и он передаёт мяч обратно Нилу. Тот отдаёт пас вправо и резко перебегает к левой стороне ворот. Так у них больше диапазон, Эндрю не сможет просчитать, куда они пробьют, влево, в центр или вправо. Они с Шоном уже почти заходят во вратарскую зону, у Нила остаётся пару шагов, решение нужно принять моментально. Передать мяч Шону, чтобы он забил справа или ударить самому слева. Как работает голова Эндрю? Он подумает, что у Нила заканчиваются шаги, и тот будет пасовать? Нил ещё раз перебрасывает мяч Шону, после принимает пас. Что, блять, в голове у Миньярда? Отдать пас или пробить самому? У Нила в голове пустота именно в тот момент, когда нужно принять решение. Ни единой мысли. Ничего. Он, как в замедленной съёмке, видит короткое движение Эндрю вправо, туда, откуда приближается Шон. Нил изначально знает, что будет бить сам, но, увидев на одну миллисекунду этот выпад, уверяется в этом окончательно. Он замахивается чуть вправо, якобы делая пас, и со всей силы бьёт в верхний левый угол. Ровно за мгновение до того как мяч соприкасается с зоной ворот именно в том месте появляется клюшка Эндрю. Звучит свисток. Мяч отлетает от клюшки Эндрю куда-то под ноги. Нил больше за ним не следит. Да и зачем, если звучит свисток, и игра закончена. Нил смотрит только на табло. У них были все шансы. Если бы он не был настолько самоуверенным, если бы он отдал пас Шону, они бы сравняли счёт и в овертайм забили ещё. Если бы не его эгоистичное желание забить самостоятельно в ворота Эндрю, они бы выиграли. Если бы он не посчитал себя умнее Эндрю и не купился бы на его обманчивое движение вправо, они бы выиграли. Если бы он мог предвидеть, что Эндрю знал, что он будет бить сам, он бы никогда сам не ударил. «8:7». Отвратительно. Сезон закончится вот так? Нил приходит в себя только когда чувствует руку Брайана, приобнимающую его за плечо. Он позволяет увести себя в сторону скамеек «гарпий», даже не взглянув на Миньярда, оставшегося сидеть в воротах. — Нил, ты был великолепен. Господи, я буду пересматривать эту игру каждый день, возможно мне даже придётся отдать тебе своё звание лучшего нападающего «гарпий», но тут я ещё подумаю конечно. Брайан ни в чём его не винит, и Нил ощущает, что так не должно быть. К нему подходит почти вся команда и ни от кого не звучит негативных комментариев, лишь похвала, и Нил, правда, не знает, как на это реагировать. Да, он старается, но запарывает всю игру. Да, он выкладывается на полную, но какой в этом смысл, если они проиграли? Джереми треплет его по волосам в каком-то гордом отеческом жесте и пищит «умничка», а Нилу хочется разрыдаться прям на этом месте, перед камерами и зрительскими трибунами. Они выстраиваются, чтобы пожать руки «пантерам», и Нил решает отложить свою истерику хотя бы до раздевалки. Он что-то бросает Эндрю вскользь про желание и про то, что обязательно над ним подумает, но это скорее из упрямства. На самом деле Нилу хочется, чтобы Эндрю переехал его катком. Он с застывшей на лице маской кое-как дожидается, момента, когда можно будет рвануть к раздевалкам. И буквально сбегает с поля. Подальше от оживлённых трибун, на которых стотысячная толпа наблюдает его получасовой позор. Подальше от команды, перед которой ему стыдно просто неимоверно. Подальше от Эндрю Миньярда, которому он в очередной раз хочет что-то доказать, но, как всегда, получается только облажаться. Нил на ходу скидывает форму и закрывается в душевой кабинке. Контрастный душ почти приводит в чувства, но ещё и апатию разгоняет за какие-то секунды, и Нила прорывает. Он не помнит, когда последний раз плакал, наверно, после разрыва с Миньярдом. Вроде бы он тогда так же сидел, уткнувшись носом в колени в душе и жалел себя. Прошло уже пару лет, а Нил всё так же сидит под струями воды и снова рыдает, снова жалеет себя и снова всё завязано на блядском Эндрю Миньярде. *** Нил приходит в себя внезапно и резко, будто кто-то переключает тумблер внутри. Механически одевается и плетётся обратно в раздевалку. Он не знает, сколько времени проходит, но по ощущениям прилично. Однако расходиться никто из «гарпий», кажется, и не собирается. — Мы что сейчас будем обсуждать игру? Серьёзно, тренер? Нил смотрит на Промеса со смесью ужаса и неверия, чем вызывает приступ веселья у остальных. Брайан откуда-то достаёт телефон и даже умудряется запечатлеть на камеру его выражение лица, за что получает по голове мокрым комком полотенца. — Нет, мы просто коллективно решаем, куда именно поехать нажираться с горя. Диета идёт нахер на ближайшие дни, сезон мы всё равно просрали. Томас выглядит таким довольным этим фактом, что Нил не выдерживает и ржет. Пока он натягивает на продрогшее после душа тело толстовку и обувается, голосованием почти единогласно избирается двухэтажная квартира Оливии и Лесли на Манхэттене. Нила вполне устраивает, его дом находится через дорогу, всегда можно по-тихому свалить к себе и зализывать душевные раны в одиночестве. Они рассаживаются по машинам, Нила снова подвозит Брайан, он расслабленно откидывается на переднем сидении и включает по радио какую-то заезженную попсу. Нил отвечает на сообщения Элисон, обещая встретиться с ней на днях и рассказать свои ощущения во время и после игры. Брайан непривычно молчалив, наверно всё ещё пытается переварить их вылет из полуфинала, Нил решает пока не навязываться с разговорами. Он расслабленно ловит порывы ветра в приоткрытое окно и не замечает, как проваливается в сон. Доезжают они за каких-то полчаса, несмотря на километровые пробки на выезде из Нью-Джерси. Они с Брайаном забегают в магазин затариться чем-то алкогольным, Нил останавливается на джине с тоником и лаймом. Быстро накидается и телепортируется домой, ещё и выспится перед завтрашней пробежкой, звучит как идеальный план. У Брайана, кажется, немного другие представления о сегодняшнем вечере. Нил окидывает скептическим взглядом три бутылки виски и ящик пива и решает не комментировать. *** Быстро накидаться получается легко, а вот свалить домой оказывается той еще проблемой. «Гарпии» решают, что сегодня он звезда дня, поэтому рядом с Нилом постоянно кто-то крутится и пытается вывести на разговор по душам. Спустя Джереми, Лесли, Грега, Томаса, Хьюго и Шона до Нила доходит, что его, кажется, всеми силами пытаются успокоить, приободрить и выкинуть из его головы все суицидальные мысли. И это… мило? Но Нилу после третьего коктейля грустить не хочется, а после пятого даже чувство вины грызть почти перестаёт. Всё, о чём он может думать, это Эндрю Миньярд. Эндрю Миньярд и его взгляд, полный сожаления, когда они пожимают друг другу руки перед тем как уйти с поля. Эндрю Миньярд, который опять выиграл. Эндрю Миньярд, который мучает Нила ежедневно, просто существуя в этом мире. Нил приходит к выводу, что он перепил окончательно, когда скидывает Эндрю смской свой адрес, сопровождая это фразой о том, что он хочет своё желание. На часах семь часов вечера, наверняка Миньярд с командой поехали отмечать свой выход в финал какой-нибудь попойкой, и Нил сначала думает, что он очень некрасиво навязывается. А потом решает, что если Эндрю очень занят, то и читать сообщение не будет. Но Эндрю читает почти сразу. И ничего не отвечает. Нил ещё около часа сидит в обнимку с Брайаном, который голосит хиты Мадонны, а после благополучно сваливает. Если Эндрю всё-таки приедет, а Нила не окажется дома, выйдет очень некрасиво. За следующие полчаса у Нила получается добраться до своей квартиры, сходить в душ и даже протрезветь. А ещё получается осознать, что он реально позвал Миньярда к себе домой. Следующие минут двадцать Нил ползает под кроватью, за диваном и под столом, пытаясь найти скопления пыли или забытые носки, но квартира почти идеально прибрана. Он судорожно осматривает себя в зеркало, но покраснение с век успевает сойти и выглядит он абсолютно как обычно. Нил для храбрости закидывается ещё одним коктейлем, когда приходит смс с просьбой кинуть ему код от подъезда и номер квартиры. Остатки коктейля оказываются в раковине, стакан в посудомойке, а джин в холодильнике, когда Нил всё-таки отвечает. У него трясутся руки, кажется, дёргается глаз, а ещё Нил понятия не имеет, зачем зовёт сюда Эндрю и что ему теперь говорить. Звонок в дверь заставляет его чуть ли не подпрыгнуть, и он почти готов заистерить из-за своей тупости и недальновидности, когда открывает дверь. Эндрю выглядит как всегда: безразличное выражение лица, без намёка на какие-либо эмоции, тёмные глаза в темноте коридора кажутся почти чёрными, волосы растрепанны, как будто он нервно зарывался в них рукой. Нил не выдерживает и кажется на автомате затаскивает Эндрю в квартиру и впивается в губы. Он на секунду замирает и ждёт, что его оттолкнут или рассмеются в лицо, но Эндрю, не раздумывая, ему отвечает. И у Нила от осознания этого факта земля уходит из-под ног. Он не хочет (не может) отлипнуть от Эндрю, продолжая терзать его губы и потираясь о чужое бедро промежностью. Нил всё ещё ждёт, когда его оттолкнут, может быть вмажут по лицу со всей силы, но Эндрю отстраняется на секунду лишь для того, чтобы произнести: — Это аванс за то, что я пропущу мяч в следующей игре? Нила прошибает ледяное осознание чего-то очень неприятного, но он старается не акцентировать на этом внимание. Подумает позже, когда Эндрю уйдёт. Нил не отстраняется ни на миллиметр, произнося в чужие губы: — Просто заткнись и не выебывайся, я знаю, что ты тоже хочешь. Учитывая, что он бедром реально чувствует чужой стояк, тут даже не напиздел. Эндрю притягивает его к себе, кажется, правда решая не выебываться. У Нила внутри что-то разрывается на две части. С одной стороны, он не может и не хочет это прекращать, а с другой возникает ощущение какой-то неправильности. Будто они воспринимают всё, что здесь сейчас происходит абсолютно по-разному. Его флешбэкает на несколько лет назад, и Нил вздрагивает, когда чужие руки расстёгивают его рубашку. Сам лезет руками под толстовку Эндрю, стараясь сфокусироваться на своих ощущениях, а не мыслях. — Скрытых камер нет? Нил пару раз моргает, чтобы прогрузиться в разговор. И это почти могло бы его задеть. Если бы он разрешил себе сейчас думать. — Чтобы лицезреть секс с тобой на видео мне достаточно открыть галерею. Ну или просто попросить, ты же в подобном никогда не отказывал. И Нил не пиздит, Эндрю в подобном правда никогда не отказывал. У Нила в телефоне в скрытой папке слишком много всего того, что моментально убьёт его, если он когда-нибудь решит пересмотреть. Поэтому делает это он только будучи в дерьмину пьяным. Нил от неожиданности утыкается носом в плечо Эндрю и выстанывает его имя, когда тот обхватывает рукой его член и начинает хаотично водить пальцем по головке. У Нила, кажется, крыша едет. Трясутся колени, сбивается дыхание, сердце ебашит как бешеное. С него окончательно стягивают рубашку, она мятой тряпкой повисает на локтях, и прижимают к стене. — Ты хочешь прямо здесь или может пройдём туда, где поверхность помягче? Нил на секунду теряется, его как будто с небес резко дёргают обратно на землю. Он упрямо поднимает подбородок и смотрит Эндрю в глаза. — Это моё желание, а я хочу везде по очереди. Нил не огребает за свой ахуевший тон, Эндрю, наоборот, довольно ухмыляется и как-то трогательно чмокает его в нос. Нил почти плавится. Эндрю проходится невесомыми поцелуями вниз по груди, прикусывает сосок, спускается губами по торсу, прокладывая мокрую дорожку. А потом опускается на колени. И Нил чувствует как улетает куда-то в стратосферу лишь от одного вида Миньярда, сидящего перед ним на коленях и заинтересовано смотрящего на его член. Он закрывает глаза и запрокидывает голову назад. — Открой глаза и смотри на меня, я хочу тебя видеть. Нил послушно переводит на него взгляд и мычит что-то неразборчивое. — Ты даже с членом во рту будешь контролировать ситуацию? Эндрю его игнорирует, будучи, кажется, слишком занятым. Нил не уверен, что в силах на это смотреть, но Миньярд ясно даёт понять, что именно этого он хочет. Нил почти задыхается, когда его член полностью вбирают в рот. Он почти забывает, как Эндрю умеет легко и играючи доводить до исступления. Как, особо не напрягаясь, может заставить колени подкашиваться. Вот и сейчас Нил не уверен, что сможет и дальше стоять на ногах. Он осторожно вплетает руку в чужие волосы и замирает, проверяя границы дозволенного. Эндрю на эту наглость слегка кивает головой, давая понять, что Нилу можно. И тот моментально расслабляется. Перебирая светлые пряди дрейфует где-то на грани удовольствия, пытаясь оставаться в здравом уме и не стонать слишком громко. Нил не замечает, когда инициатива переходит к нему в руки, и он просто начинает трахать несопротивляющегося Эндрю в рот. Осознаёт себя в пространстве он только в момент, когда кончает, кажется, даже не предупредив. Нилу хочется сквозь землю провалиться из-за своей сорванной крыши и потерянного контроля. — Прости. Эндрю морщится, но послушно проглатывает и ухмыляется. — Ты всем гостям предлагаешь такое с порога вместо чая и кофе? Нилу хочется исчезнуть именно в это мгновение, вот чтобы по щелчку пальцев в одну секунду. Он накидывает на плечи рубашку, и всё-таки сваливает на кухню, сочтя комментарий Эндрю за намёк на кофе. Ему долго приходится мириться с осознанием ситуации, стоя возле кофемашины. Он реально как конченый ублюдок в качестве желания потребовал секс? Он и правда такая сука или это вроде как нормально, потому что Эндрю не против? Или он против, но просто выполняет желание? Нет, если бы он был против, Нил бы моментально понял. И всё равно, он ведёт себя как конченая мразь. Но Эндрю Миньярд в его квартире, выглядит вполне себе довольным жизнью, и скорее всего вот так вот видятся они в последний раз, ведь игр, а тем более на желание у них в ближайшем будущем не предвидится. Насколько вообще неэтично трахаться с Эндрю, учитывая на какой ноте они разошлись? Он делает хуже им обоим, или Эндрю плевать и Нил роет сейчас могилу только себе? Закопать себя ещё глубже в бесконечном мыслительном потоке не даёт Эндрю, материализовавшийся на кухне. *** Кажется Нил полностью компенсирует своё двухлетнее отсутствие секса и даже перевыполняет план. Он спокойно может не трахаться ещё пару лет после сегодняшней ночи и уверен, ему будет вполне себе нормально. Нил осознаёт своё положение часов в шесть утра, когда лежит полностью голый в объятиях сопящего Эндрю, прижимающего его к своей груди. Он не должен ощущать это дурацкое чувство счастья и умиротворения, учитывая обстоятельства из-за которых складывается подобная ситуация. Но Нил понимает, что ему уже абсолютно насрать на игру, насрать на всю неправильность происходящего и насрать на то, какой конченной сукой он наверное выглядит со стороны. Эндрю, как ему кажется, вполне себе нормально воспринимает всё то, что между ними происходит этим вечером. Не задаёт ни единого вопроса, не спрашивает, что переклинило внезапно у Нила в голове. И слава богу, потому что Нил не готов на такое отвечать. Он всё ещё считает свой вчерашний порыв с смской глупым и инфантильным, но не жалеет. Ну да, он полный идиот, но последствия его устраивают. Он сомневается, что так же будет кайфовать, когда Эндрю решит расставить все точки над «и». Когда будет доходчиво объяснять Нилу, что он вроде как исполнял желание, и они больше ничего друг другу не должны. Нилу правда страшно до усрачки услышать, что это был ни к чему не обязывающий секс, и они, в общем-то, классно провели время, но желание выполнено, и Эндрю пора по своим важным делам. Нил внезапно вспоминает фотки, где Эндрю возле клуба с тем рыжим мальчиком, и осознание припечатывает его к земле как плита, весом в целую тонну. Для Эндрю это же реально одноразовый секс. Насколько Нил будет звучать жалко, если они всё-таки устроят разбор полётов и выяснится, что только у него нихера ничего не перегорает уже несколько лет? Нил осознаёт всю плачевность своего положения часов в семь утра, лежа в объятиях спящего Эндрю Миньярда. *** Нил просыпается ближе к полудню. Он у себя дома, в своей кровати, и осознание этого факта разливается по телу приятной негой. Нил лениво потягивается, скидывая одеяло, а потом слышит шум со стороны кухни. И кажется летит куда-то в пропасть. Эндрю правда был у него ночью. И он всё ещё здесь. Нил не уверен, что хочет знать ответ на вопрос, почему тот не сваливает от него куда подальше как только просыпается. Он делает пару глубоких вдохов, обещает себе подумать над этим, когда останется один, и плетётся в душ. Нил осторожно заглядывает на кухню и видит Эндрю, сидящего на барном стуле и залипающего в телефон, попивая кофе. — Привет? Эндрю вздрагивает, переводит на него взгляд и улыбается. Не ухмыляется, а улыбается. И чмокает Нила в губы, окидывая жадным взглядом, когда тот садится напротив. — Доброе утро. Кофе? Блинчики? Нил обещает себе подумать над этим чуть позже. *** Нил игнорирует все тревожные звоночки, которые посылает ему подсознание, откладывая их куда-то в дальний ящик. Он прекрасно понимает, что после его конкретно накроет, но просто не может отказать себе в желании провести время вместе с Эндрю. Ему давно не было ни с кем так комфортно и одновременно волнительно. Это сравнимо только с тем периодом, когда они оба учились в Пальметто. Когда понимали друг друга с полуслова и могли говорить о чём угодно. Они с Эндрю большую половину дня валяются в кровати, смотря спортивные каналы, иногда переключаясь на ромкомы. Проходят зачем-то несколько уроков по испанскому, разбирают его рабочую почту и сочиняют развёрнутое письмо с отказом от интервью. Листают фотки Кевина в инстаграме, комментируя его абсолютно одинаковое выражение лица и идентичные позы. Потом вместе готовят пиццу и лимонад из подручных ингредиентов, которые находят у него в холодильнике. Нил мьютит уведомления от Брайана и Элисон, молясь всем богам, чтобы они не додумались завалиться к нему домой. Эндрю трахает его в душе, а после долго целует, когда они лежат в обнимку в кровати. По телеку идёт какой-то турецкий сериал, и Нилу просто лень искать пульт, чтобы переключить этот ужас, но им обоим, кажется, вообще неважно, что там показывают. Идиллию нарушает звонок Кевина. Нил слышит приглушённые возмущения на то, что Эндрю залил в инсту фотку Кевина из спортивных новостей. И пока Дэй ноет в трубку, к Нилу приходит осознание, что вечно сидеть заперевшись у него в квартире они не могут. Он и не рассчитывает, просто очень сильно хочется оттянуть момент. Кевин, кажется, зовёт Эндрю к себе забрать машину. Нил не подслушивает, но Дэй настолько громкий, что складывается ощущение его присутствия в комнате. Нил ловит пристальный взгляд Миньярда и зябко ежится. Ему вдруг становится слишком неуютно, он примерно понимает, к чему это всё ведёт. Сейчас Эндрю скажет, что у него образовываются срочные дела, они должны будут обсудить всё, что здесь произошло. А точнее, что, всё то, что здесь произошло остаётся здесь, это было желание Нила, Эндрю был не против потрахаться, все довольны, но это было на один раз, никаких обид. Миньярд всё ещё сверлит его пристальным взглядом, что-то согласно мыча в трубку, Нил, словно в прострации, начинает одеваться. Ему хочется исчезнуть и появиться в комнате уже после того, как Эндрю отсюда уйдёт. Чтобы не было так больно, как будет через пару минут, когда он будет уходить либо молча, либо пытаясь прояснить ситуацию. Что вообще хуже в перспективе? — Я перезвоню. Эндрю сбрасывает звонок и откидывает телефон на кровать. Сверлит Нила долгим взглядом. Тот в ответ смотрит так же упрямо, кажется, не моргая. Нил ни о чём не жалеет, если Эндрю это интересует. Но и обсуждать то, что это вообще ничего не значит, тоже не горит желанием. Эндрю молча одевается, убирает телефон в карман и уходит в сторону ванной. Нил надеется, что он больше сюда не зайдёт, а просто уйдёт, захлопнув за собой дверь. Слышен приглушённый шум воды, и, кажется, Эндрю ударяет по кафельной стене. Нил вздрагивает и опускается на незаправленную кровать. Он достаёт телефон, чтобы занять себя хоть чем-то, заходит в инстаграм и изображает бурную деятельность, бездумно листая ленту. Когда Эндрю возвращается в комнату, он даже взгляд от экрана не поднимает. — Мне нужно будет уехать, но только после того, как мы поговорим. — Не поговорим. Нил знал, что так будет. Он, блять, знал и ни на что не надеялся. Он лежал утром в кровати и уже предсказывал подобный исход событий. Тогда почему сейчас так больно и сложно выдавливать из себя слова? — Мы должны поговорить. Тон Эндрю переходит в настойчивый, он с нажимом выделяет это «должны». Но Нил не должен. Не должен рассыпаться на куски при нём. Не должен слушать то, что доведёт его до истерики с вероятностью 100%. Нил не должен спокойно обсуждать вещи, которые морально его просто в очередной раз уничтожат. Он и так всё прекрасно понимает, без лишних слов и подробных обсуждений. Или Эндрю просто нравится над ним издеваться? — Я ничего тебе не должен, это было моё честно выигранное желание, которое ты выполнил. Теперь можешь идти. Эндрю хлопает дверью с такой силой, что внутри у Нила в который раз что-то ломается. Его снова флешбэкает на два года назад, и тогда хлопок двери звучит очень похоже. Нил обречённо падает на кровать и закрывает лицо руками, не в силах больше всё это вывозить ровно в тот момент, когда хлопает эта чёртова дверь. *** В таком состоянии его и находит Брайан спустя час. Нил даже не потрудился встать, чтобы закрыть за Эндрю дверь. Спроус, ничего не спрашивая, стискивает дрожащую фигуру в объятиях, успокаивающе поглаживая по спине. Забирает пульт от телека с тумбочки и включает спортивный канал. — Там скоро матч «косаток» и «кошек» начнётся, хочешь посмотреть? Нил улыбается на эту попытку его отвлечь и послушно смотрит на экран. — Я переспал с Эндрю. И он опять ушёл. Я полный придурок. Отсутствие бурной реакции на такие новости для Брайана нетипично. Он просто прижимает Нила ближе к себе и что-то шепчет о том, что Миньярд — мудак, и всё будет заебись. — Ты знал? Брайан замирает под подозрительным взглядом. И как-то сдувается. — Там в твиттере писали. Я не заходил к тебе, потому что не хотел мешать, но потом увидел сторис Дэя, где они с Миньярдом едут на полуфинал, и решил тебя проверить. Ты на звонки не отвечал. Нил правда не хочет знать, что там, в этом блядском твиттере. И что там с Эндрю тоже не хочет знать. Он концентрируется на матче, как будто в этом есть хоть какой-то смысл. Наверно есть, они же будут играть за третье место. Вот только Нил уверен, что «гарпии» возьмут это ебучее третье место даже не напрягаясь. Но всё равно концентрируется на экране. — Ставлю сотню на «кошек». Брайан ухмыляется. — Окей, сотня на «косаток». *** Нил собирает себя по кусочкам уже ближе к полуночи, с помощью Брайана и Элисон, которая около часа висит с ними на телефоне. Рейнольдс советует ему самому трахнуть Эндрю и свалить в закат, Спроус отчаянно пытается вразумить Нила вообще никогда больше с Миньярдом не разговаривать. А Нил решает, что его отпускает достаточно, чтобы можно было попытаться забить. Увидятся они с Эндрю, скорее всего, не скоро, а обдумывать всё бесконечно по кругу и занимать голову лишними пиздостраданиями у Нила желания никакого нет. На «тусовку века» он соглашается со скрипом, учитывая, что уже переваливает за полночь. Но Брайан очень настойчиво внушает, что Нилу просто необходимо отвлечься, ближайшая тренировка только послезавтра, а сейчас у них два законных выходных после полуфинала. Нил вспоминает внезапно, что после чемпионата у них национальные сборы, и решает, что отдохнуть в приятной компании иногда можно себе позволить. Пусть в последнее время это происходит и немного чаще, чем иногда. «Тусовкой века» оказывается мероприятие с нажирающимися «косатками», «кошками» и частично «пантерами». Нил сканирует взглядом все столики и танцпол, его личный ходячий триггер вечеринку в очередной раз игнорирует, и он резко расслабляется. Допивает свой второй коктейль, голова уже немного плывёт, кажется, последствия того, что он сегодня нормально так и не ест ни разу. Нил заказывает третий и пить уже не особо хочется, когда к нему за стойку приземляется Кевин Дэй. Сначала компания воспринимается скептически, но уже через пару минут Нил включается в активное обсуждение сегодняшнего матча и чувствует себя просто прекрасно. До того самого момента, пока не ловит краем глаза удаляющуюся от бара спину Эндрю Миньярда. И подвисает. Кевин замечает его внезапно переключившееся внимание и прослеживает направление взгляда. — Не подойдёшь к нему? Нил вздрагивает. — Зачем? Кевин пожимает плечами. Он выглядит так, будто в их с Эндрю взаимоотношениях всё очевидно, и Нил не особо хочет знать, что Миньярд ему успевает наговорить. — Вам явно прекрасно в обществе друг друга, но вы продолжаете, тем не менее, друг друга избегать. Не моё дело, конечно, но это странно. Нил ничего на это не отвечает и смещает диалог обратно в сторону сегодняшнего матча. Но слова Кевина почему-то никак не выходят из головы. Прекрасно в обществе друг друга? Имеется в виду секс? Или вообще? А если предложить Эндрю просто секс? Без каких-либо накладывающихся сверху обязательств? Насколько Нил будет казаться жалким? И сможет ли он реально воспринимать это исключительно только как секс? А с чего он вообще решает, что Эндрю согласится? Ну, вчера тот был явно не против. Может быть это реально здравая идея, которая устроит их обоих? Нил подрывается с места, когда видит фигуру Эндрю на танцполе. Он слишком пьяный, чтобы попробовать намекнуть, но недостаточно, чтобы предложить прямо. Нил, чуть пошатываясь, решительно движется в сторону Миньярда, но кто-то очень неудачно толкает его сзади, и он буквально впечатывается в чужую спину. Эндрю моментально напрягается и поворачивается, а Нил поспешно убирает руки, поднимая их вверх. Они стоят слишком близко, у Нила моментально начинается независящая от него реакция на близость Миньярда. Он тяжело выдыхает, облизывает пересохшие губы и шепчет «только не бей». Эндрю выглядит взбешённым, но послушно идёт за Нилом, когда тот его тянет в курилку за заведение. На улице прохладно, Нил зябко ежится и вдыхает свежий воздух. Он не знает, как предложить то, что он хочет словами через рот, поэтому прижимает Эндрю к стене и осторожно целует. Тот застывает каменной статуей, а спустя мгновение начинает активно отвечать. Нил в который раз будто падает в пропасть, воздух вышибает из лёгких, и он просто надеется, что сможет устоять на ногах, пока плавится под этими губами. А спустя секунду всё заканчивается. Эндрю его отталкивает от себя и так резко, что у Нила с трудом получается устоять на ногах. — Что тебе от меня надо, Джостен? Нила моментально накрывает осознанием, какой он идиот. И тут же лицо начинает пылать от стыда, а желание провалиться сквозь землю растёт просто в геометрической прогрессии. Нил решает выбрать единственный верный вариант в таком случае и сбежать. Он уже разворачивается в сторону двери, но Эндрю подобное развитие событий, кажется, не устраивает. Он перехватывает его за плечо и припечатывает к бетонной стене, зажимая руками с двух сторон в своеобразной ловушке. — Я спросил, что тебе нужно, мать твою. Нил вообще подобного не планирует. В его голове, Эндрю должен был либо послать его сразу, либо всё понять без лишних слов и согласиться. Но вариант, где агрессивно настроенный Миньярд зажимает его у стены и угрожающе просит сказать ему прямо, что Нил от него хочет, даже не приходит ему в голову. — Извини, я думал, что ты не будешь против. — Тебе формулировку вопроса повторить? Нила неожиданно начинает выбешивать ситуация. Почему он должен унижаться и что-то подобное проговаривать вслух, если Эндрю сам всё прекрасно понимает? Нил в его глазах ещё недостаточно униженный? — Да блять, тебя надо, мне кажется по моим действиям это понятно. Нил почти зажмуривает глаза и выглядит, наверняка, пиздец как жалко, поэтому на Эндрю старается не смотреть. Но тот продолжает упрямо ловить его взгляд, кажется ещё больше выходя из себя. — То есть, когда я хочу поговорить ты выставляешь меня за дверь, а, как только тебе приспичит, я должен без вопросов предоставить тебе свой член? Немного нечестно, не думаешь? Нила подобное заявление выбешивает, он толкает его в грудную клетку и почти кричит: — Да о чём нам, блять, говорить? Эндрю как-то резко успокаивается. Отпускает его и делает шаг назад. Закуривает и выдыхает дым в лицо. Если бы Нил захотел, мог бы спокойно сейчас уйти, но он продолжает стоять. Раньше он не замечал за собой пристрастия к мазохизму. — Ну, например, я до сих пор не знаю, почему мы на самом деле расстались два года назад. Расскажешь, и я тебя трахну, по рукам? Нила как будто резко бьют под дых. Из глотки вырывается истерический смешок. Вот об этом Эндрю всё это время хотел поговорить? О том, почему они расстались? Его тоже до сих пор это волнует? Не о том, что прошлая ночь была ошибкой? Нил душит в себе истерику, он такой идиот. Нил хрипит: — Но я не знаю. Эндрю на это горько хмыкает, тушит окурок подошвой ботинка и достаёт ещё одну. — Ну да, кажется, это ты выгнал с криками, что знать меня больше не хочешь? — Потому что ты послал меня ебаться с Брайаном и наговорил всякой неприятной херни? — Это после того, как ты отключил телефон и не выходил на связь со мной неделю, отсвечивая в сторис у своих сокомандников? — Тебе не кажется, что это началось после того, как мы разъехались по разным штатам? — Мне кажется, что нам давно стоит поговорить. Нил всё-таки срывается на истерический смех, съезжая вниз по стене. Он смотрит на Эндрю и не может поверить, что всё это время можно было просто подойти к нему, и у них бы получилось всё обсудить. Что он не один страдал от этого непонятного чувства незавершённости, что не только он надеялся, что не всё кончено. Нил как поехавший просто сидит и ржёт, смотря на Миньярда снизу вверх. — Господи. Эндрю, ты, блять, такой мудак. Он не может успокоиться даже когда вместо смеха из горла вырываются задушенные хрипы. Эндрю выбрасывает сигарету, опускается рядом на колени и прижимает к себе. Успокаивающе поглаживает по спине круговыми движениями подрагивающее тело. — Ну всё, хватит. Нил на это хмыкает, но послушно обмякает, утыкаясь носом в плечо. — Ну хочешь я теперь тебя трахну. Нил чувствует улыбку Эндрю, когда тихо шепчет в ответ «придурок». *** Нил просыпается за полчаса до будильника, выставленного на семь утра. И на всякий случай отрубает его совсем. Эндрю всё ещё спит, уткнувшись носом в подушку, Нилу с трудом получается выскользнуть из кольца его рук и сбежать в сторону душа. После сегодняшних ночных откровений он чувствует себя полностью выжатым, опустошённым, но почти счастливым. «Почти» потому что, если бы он не оказался полным придурком, то мог бы всё прояснить намного раньше. Мог бы прямо рассказать Эндрю про своё выгорание и переоценку ценностей, тогда бы тот не начал делать неверные выводы. Не стал бы его ни в чём обвинять. А Нил бы не выдавал в ответ ублюдочную реакцию «послать нахер, заблокировать». Нил прикрывает глаза, расслабляясь под чуть тёплыми струями. Плевать. Плевать на всё то, что происходило в последние несколько лет, плевать, на то что они конкретно так портили друг другу жизнь. Судьба предоставляет им прекрасный шанс начать всё сначала. Нил вылетает из душа и прыгает обратно в объятия так и не проснувшегося Эндрю. Сегодня на пробежку он точно не пойдёт.