Ваше высочество

Когда Лукени шел работать преподавателем, он рассчитывал создать себе определенный имидж среди своих коллег. Молодой и развязный, на одной волне со студентами. Человек, которому совершенно точно не нужно давать курировать студентов. Но зачем нужен план, ведь план всегда всего лишь теория. -У нас нехватка кадров, нам некого поставить на эту группу,-голос ректора не подразумевал отказов. -Но ведь это даже не мой институт, вы хотите впихнуть юных неопытных менеджеров тому, кто у них даже ничего не ведет? Одарив молодого мужчину тяжелым взглядом, Софи протянула ему список фамилий. Лукени вел философию под ее руководством уже три года. Но в отношении этой женщины никакая любовь к познанию не могла помочь. Так Луиджи стал воспитателем двадцати ещё не познавших жизнь менеджеров. Решив все же влиться в компанию молодых людей, он знал каждого в лицо и по именам. Не сказать, что процесс познания был ему неприятен. Вся группа состояла из девушек и лишь одного мужчины. Когда весь преподавательский состав задался вопросом, как подобное могло произойти, Лукени лишь с умным видом декламировал: -Времена сейчас меняются. Мужская часть их группы тоже часто привлекала внимание. Тод Каспар, решивший в тридцать четыре года получить второе образование, значительно отличавшееся от первого, прослыл отличником, занявшим единственное бюджетное место в группе. Девушки, правда, простили его сразу же после знакомства. Лукени подружился с ним достаточно быстро, совместные выходы покурить сделали из них людей, которые могут друг другу довериться. По крайней мере, в некоторых вопросах, потому что ни один из них доверия не внушал. Первый курс пролетел быстро и незаметно, весь в делах, адаптации к новому месту и притирании друг к другу. Отдохнув за лето от компании своих подопечных, Луиджи предвкушал тяжелый и насыщенный учебный год. Встретившись с Тодом в привычном месте, он приветливо улыбнулся и протянул ему сигарету: -Видел программу на семестр? Как тебе? Молодой мужчина явно не был в восторге от предстоящих бессонных ночей и вечных недоеданий. Совмещать работу и учёбу всегда было тяжело, особенно учитывая их специальность. Огромное количество студентов, заполняющих университет напоминало копошащихся муравьев, которые вытягивали энергию, постоянно мелькая перед глазами. Затянувшись, он ответил: -Пойдет. Правда я был уверен, что все ненужные предметы будут лишь на первом курсе. Зачем они вставили нам историю? Ректор была человеком с тяжелым характером и непоколебимыми взглядами. Решив, что программа каждого из курсов недостаточно полноценная, она нацелилась на полное реформирование. Большинство студентов страдало, замечая в учебном плане дисциплины, не относящиеся к их специальностям. Лукени понимал недовольство Тода, но спорить с администрацией - себе дороже. Все, чем он мог помочь, это договориться с кем-то из преподавателей, в красках расписав таланты его юных леди. А Тод, ну, пройдёт как-нибудь. -Кто ведет? -Брем. -Рудольф,-куратор ушел в себя, обдумывая ситуацию ,-Хороший человек, отличный преподаватель, возможно, несколько на своей волне. Но просто так зачет не поставит, он принципиальный,-Лукени мог похвастаться знанием о каждом представителе университета. -Очередной вредный дед, понятно. Луиджи залился смехом. Тод направил на него вопросительный взгляд. -Этот «старый дед» помладше тебя будет,-найдя в телефоне какую-то общую фотографию, он тыкнул пальцем в экран. Юноша с фото обладал ясным взглядом и острыми чертами лица. Отросшая челка спадала на лицо, заставляя его выглядеть ещё моложе, чем он есть. -Красивый,-задумчиво протянул Тод, будто это было единственной вещью которая его волновала в каждом преподавателе. Впрочем, когда возраст каждого из них часто переваливал за седьмой десяток, его тоже можно было понять. Несколько опомнившись, он добавил,-Но у меня нулевые познания в его предмете. Хочешь сказать, меня уничтожит какой-то малолетний историк? -Не просто какой-то, а сам внук ректора,-с напускной важностью произнёс Лукени,-Послушай меня, в человеческом словаре не должно быть слова «невозможно». Если ты ему понравишься, он тебе поможет. Стоит сказать, что Луиджи откровенно забавляла эта ситуация. Он подружился с Рудольфом ещё в его первый год работы. Так как выбор молодых сотрудников был редкостью, стоило хвататься за каждый имеющийся экземпляр. Возможно, юноша и имел связи, но в своем деле был специалистом. Имея довольно широкие взгляды на жизнь, им не потребовалось много труда, чтобы выстроить хорошие отношения. Лукени было действительно интересно, что произойдет, когда эти двое столкнуться. Тод лишь тяжело вздохнул в ответ. *** Светлая аудитория вселяла надежду на лучшее будущее. В кабинетах без окон всегда становилось как-то грустнее. Засев на самом последнем ряду, Тод ожидал первой пары по истории. В целом, год начался довольно успешно, со многими преподавателями уже были выстроены хорошие отношения, а с другими в скором времени обещали быть. Девушки часто брали своим природным очарованием, а если не получалось, то в ход шла тяжелая артиллерия. Их староста, Мария Вечера, с виду милый и невинный ангел. Она могла найти подход к любому, знала все и обо всех. Но если кто-то был несправедлив по отношению к ее группе, этот ангел становился ночным кошмаром. Тод даже иногда ее побаивался. Побаивался, но уважал. Мужчина не знал, как лучше себя подать. Привлекать внимание, когда твои понятия о предмете равняются нулю, было бы глупостью. Но прятать голову в песок было не в его стиле. Поэтому, приняв как можно более давящую позу, Тод начал ждать более усиленно. Сон почти сломил его, когда громкие разговоры девушек сменились быстрыми шепотками, а тихое, но уверенное приветствие разнеслось по аудитории. Тод поднял взгляд. Не сказать, что Рудольф сильно изменился со времен той фотографии, но все же одну странность мужчина заметил. Несмотря на то, что юноша выглядел чуть более отдохнувшим, в нём будто не было ни капли жизни. Все его движения были пропитаны нервозностью, а в поведение сквозила некая отрешенность, будто на самом деле его тут не было. Тод подумал, что так быть не должно. Рудольф просто не должен… выглядеть так. Он не мог объяснить, почему эта мысль оформилась в его голове. Но образ «золотого мальчика», который он успел себе представить как-то слишком быстро разбился о скалу блеклой серости. Молодой преподаватель рассказывал о чем-то уже несколько минут, а Тод слишком увлекся размышлениями, как тот должен выглядеть. Да уж, неплохое начало. -За год мы вряд ли успеем пройти все с вашим количеством пар, но пару тем, думаю, подробно разберем. Итоговый тест в конце каждого месяца. К концу семестра для допуска к экзамену нужно набрать хотя бы половину баллов. Все не так сложно, как кажется,-Рудольф говорил спокойно и с легкой улыбкой, пробегая взглядом по аудитории. Он зацепился глазами за Тода лишь на мгновение, видимо, отмечая, что он единственный представитель мужского пола в группе. А ещё, возможно, потому что он хмурился, пытаясь понять, какую часть речи упустил. Девушки во всю глазели на молодого преподавателя, даря ему улыбки. Лукени мог гордиться ими, они были одной из самых сильных групп. Каждая была уверенна в том, что сделает все возможное для получения наилучшей оценки. Рудольф решил продолжить,-и еще. Автоматов не будет. Все горящие взгляды померкли в один момент. Тод почувствовал, что ему нужно закурить. *** Под конец своей пары Лукени ощущал, что из него вытянули всю энергию. Он мог долгое время нести всякий бред, выдавая его за философские изречения, но именно эта группа доставляла ему самые большие проблемы. Когда вся толпа уже вышла из аудитории, а двое студентов продолжали действовать ему на нервы своими спорами, Луиджи потянулся рукой к таблеткам от мигрени. Когда эта пара чуть не сбила вошедшего Рудольфа, голос пришлось все же повысить: -Грюне! Взял друга и вышел. -Он мне не друг! -Да хоть муж, быстрее. Когда двое парней все же выбежали из аудитории, юноша одарил Лукени вопросительным взглядом. -Международные отношения. Не спрашивай. Там вся группа бешеная, а эти двое активнее остальных. Рудольф понимающе хмыкнул. Придвинув к себе ближайший стул, он достал из сумки пачку проверенных работ: -Твои идут хорошо. Кроме одного. Ты убьешь меня, если я его завалю?-юноша понимал, что Лукени будет биться за своих до конца, но все же надеялся воззвать того к совести. -Если меня лишат повышенной премии за их провалы? Да,-Луиджи откинулся на спинку стула,-Что тебе стоит помочь ему? Он небезнадежный и талантливый. -Он написал, что императрица Элизабет умерла в юности во время исполнения циркового номера. За два теста у него ноль попаданий,-на самом деле, Рудольф первый раз видел что-то подобное за свой опыт работы. Бывали, конечно, провальные студенты, но совместив интуицию и мизерные знания, они всегда набирали проходной балл. -Ты не можешь загубить юное дарование. И лишить меня премии. Рудольф вскинул бровь. -Хорошо, возможно, не юное, но все ещё дарование. Ты просто не знаком с ним,-Лукени подскочил со стула, заставив собеседника вздрогнуть. Юноша уже ожидал поток его бессвязных и часто странных мыслей,- Сторге. Любовь-дружба. Тебе нужно лишь проникнуться. Молодой преподаватель прикрыл глаза, едва сдерживая смех. Ситуация была на грани абсурда, Рудольф вдохнул, предпринимая последние попытки спасти свое положение: -Давай я возмещу тебе премию?.. -Медленное расцветание бутона, прорастание корней… Нет, я хочу, чтобы ты ему помог. -Я не обязан этого делать. -Но ты можешь,-было неизвестно, какую цель преследовал Лукени, настаивая на подобном, но остановить его было нельзя,-тебя сожрет совесть, если он не сдаст. -С чего ты это взял? У философов вообще есть понятие совести?-молодой преподаватель сдался под напором и, возможно, даже нешуточными угрозами. -Я стану твоей совестью Рудольф,-мужчина весь вскинулся. Не сказать, что юноша испугался, но валить кого-то, действительно, не имел цели. Вытягивать кого-то с нуля… Что ж, он все равно ничем не занят. А лишние часы истории принесут лишь удовлетворение его душе. Спустя пару мгновений Рудольф произнёс: -Дай его номер, я согласен. Но ты мне должен. -В философии, мистер Брем, нет понятия «должен». Зачем номер? Напиши ему в сети, быстрее прочитает. Молодой преподаватель никогда не был поклонником социальных сетей, используя их изредка для ответов студентам и чтения каких-то новых статей. Он в целом не представлял, как он должен был сформулировать свое предложение о помощи в виде текста. «Извините, мистер Каспар, вам нужна помощь? Не нужна? Простите, ваш куратор убьет меня, если нет.» Рудольф потратил вечер, раздумывая, что сказать. Он же даже не должен ему помогать. Может быть, просто поставить перед фактом, что мужчина портит статистику группы? Юноша рассматривал профиль студента. Немногочисленные фотографии не могли сказать ему что-то новое. Они явно были старыми, так как студент на них выглядел несколько младше - чуть более округлые и мягкие черты лица, но все те же растрепанные волосы и вечно насмехающийся взгляд. Огромное количество музыки и ничего более. Должен ли он сохранять официальный тон письма?.. Слишком много вопросов. «Мистер Каспар, подойдите завтра в аудиторию сто пять.» Рудольф впервые в жизни понял, что растерял свое красноречие. Ничего, даже если Тод подумает что-то не то, юноша сможет это пережить. Наверное. *** Молодой преподаватель взял ключи заранее, о чем сразу же пожалел. Ожидание навевало странные мысли. Он не то чтобы жалел о своем решении. Но и признавать, что испытывал неловкость не хотелось. Таких, как Тод полно. Рудольф идет на уступки, помогая ему, реакция мужчины не должна его волновать. Тод в свое время не сказать, что питал теплые чувства к преподавателю. Несмотря на показную уверенность, нервозность колола изнутри. Зачем его могли позвать? Заранее сообщить об отчислении? Он настолько безнадежен. Справедливости ради он честно старался учить историю. Просто каждая попытка не оканчивалась успехом. Сейчас же, вспоминая, как сладко спалось с учебником на лице, Тод корил себя за непродуманность. Его вина в этом есть, но ведь и Рудольф мог бы пойти ему на уступки. -Зачем позвали?-мужчина решил начать сразу, чтобы не питать никах ложных надежд на будущее. Отчислят - ладно. Не конец жизни. Плавали - знаем. Молодой преподаватель оторвал взгляд от своих рук, сложенных в замок на столе, и одарил Тода тёплой улыбкой: -Лукени сказал, вам нужна помощь, мистер Каспар. На лице студента отразилось удивление. Помощь? Нет, она, конечно, нужна была ему, вот только никаких возможностей ее получить он не предвидел. -Вы хотите… помочь мне? С историей?-Тод не мог поверить в то, что говорил. Рудольф лишь легко кивнул в ответ. Мужчина замер в немом вопросе. Может быть, историк и не был таким занудой, каким казался? -И многим вы так помогаете? Вот. Вопрос, которого молодой преподаватель так боялся. -До вас никого не было,-юноша старался звучать твердо, чтобы отбить у мужчины желание развивать эту тему. Но тот, отпустив присутствующую ранее панику, сразу же расслабился: -Понравился, что ли?-Тод не вкладывал в вопрос никакого смысла или посыла. Возможно, ему просто нравилось видеть растерянное лицо преподавателя. Он находил милой его манеру хмурить брови, которая делала из юноши злобного зверька. Мужчина и раньше над этим посмеивался, а теперь имел возможность лицезреть в близи. -Чем понравился? Вашими теориями о причинах революции 1848 года? Да, очень. Ещё никто не говорил мне, что людям нашептывали это тени. У вас талант, не пробовали себя в писательстве?-Рудольф решил, что если Тод может издеваться над ним, то он имеет право издеваться в ответ. Тем более, сейчас у них не то чтобы официальный учебный процесс. Мужчина сразу же сник, опускаясь за парту, растекаясь по ней. Юноша молча наблюдал за ним, но ничего не сказал. Работы предстояло много. *** Тод не то чтобы пялился. Просто смотреть больше действительно было некуда. Рудольф обычно использовал для лекций собственные конспекты, исписанные неразборчивыми пометками, объясняя это тем, что презентации все равно никто не смотрит. Мужчина отчасти был с ним согласен, все же смотреть на юного преподавателя было всяк приятнее, чем на то количество дат, что он зачитывал. А запомнить, ну, оно само запомнится. Рудольф был красивым, по его мнению. Был бы девушкой, отбоя от ухажеров бы не было. Даже вся его серость не умаляла некого шарма. А Тод знал толк в красивых людях. -Как я понял, лекционная схема не совсем работает. Но диалог всегда лучше раскрывает все аспекты. Начнём с самого начала,-он разместился за столом напротив Тода, раскладывая свои бумажки, по видимому, в хронологическом порядке,-Что ты знаешь о зарождении герцогства Баварии? Медленно моргнув, Тод лишь выгнул бровь в ответ. Нервный смешок Рудольфа заставил его сделать вид, что он все же думает: -Бавария… это Австрия. Молодой преподаватель одарил его кроткой улыбкой: -Хорошо. Баварская марка была возведена в ранг герцогства в одиннадцатом веке императором Священной Римской империи Фридрихом Барбаросса. Это положило начало истории австрийского государства. Остановив взгляд на руках Рудольфа, все так же перебиравших бумаги, Тод постарался влиться в поток рассказа. Предстояло много работы. *** Они встречались трижды в неделю, а иногда чаще. Тод, вынужденный работать, хотел лезть на стену от таких встреч, которые занимали весь его вечер. Он не выказывал претензий лишь по причине того, что ему помогали безвозмездно. -Кронпринц Рудольф Австрийский отличался независимостью и либеральными взглядами. Трагедия в Майерлинге оставила неизгладимый отпечаток на семье Габсбургов,-молодой преподаватель отрешенно глядел в окно, в этот раз даже не используя записи. Он остановился на несколько мгновений перед тем, как продолжить пояснять. -Рудольф…-произнёс Тод, будто только сейчас осознавая его имя,-так вы у нас, получается, ваше высочество? Рудольф оторвался от окна, вопросительно глядя на него. Мужчина лишь усмехнулся: -И какого ваше мнение о нём, ваше высочество? Юноша удивленно моргнул. Это был первый раз, когда Тод заинтересовался тем, что он говорил и попытался втянуть его в разговор. Он был похож на ребенка, которому показали запрещённое слово и сказали не повторять. -В каком году говорите, ваше высочество? -И что было дальше, ваше высочество? -Я бы поступил по-другому, ваше высочество. -Ты хоть что-то запоминаешь из того, что я тебе отвечаю?-Рудольфа это даже забавляло. Когда взрослый человек начинает намерено строить из себя глупца. Тем более, когда это делает такой человек, как Тод. Его личность интересовала юношу с первого дня. Не каждый в его возрасте пойдёт учиться, а уж тем более не каждый будет прилагать такие титанические усилия. -На экзамене и узнаем,-Тод лишь по-кошачьи прищурился. -К нему нужно ещё получить допуск,-это была игра для них обоих. Мужчина, возможно, и был старше и увереннее, но Рудольф по прежнему имел большую власть над ним. Конечно, он ее не использовал, пока что изредка напоминая, но забываться не стоило. Тод не был безнадежным учеником. Нужно было только ловить момент, когда он начинал засыпать. *** Первый тест был сдан на максимальный балл. Тод, вымотанный бессонной ночью был готов забыть всю помощь Рудольфа, который проверял его работу последней. Он действительно боялся увидеть результаты их коммуникации. Когда же они были озвучены, Тод окончательно возненавидел историю. В очередной раз подумав, зачем он поступил, он практически заснул на парте. Рудольф лишь хмурил брови, видя эту картину. Тод в его голове все больше походил на ребенка. Несмотря на весь пройденный путь, история так и не заняла место в его сердце, что сильно ранило юношу. Воспитываясь в семье, имеющей высокий статус, он привык решать проблемы радикально, но с долей творческого подхода. Отложив стопку проверенных работ в сторону, он громко хлопнул в ладоши: -Подъем. Успех надо закреплять продолжением работы. Усилием оторвав голову от поверхности стола, Тод бросил на Рудольфа полный возмущения взгляд. Если бы он был смертью, он бы давно убил его. Юноша лишь усмехнулся, выходя из аудитории. Шел конец ноября и промозглый зимний ветер пробирал до костей. Рудольф, передвигаясь только на машине, мог позволить себе носить пальто, кутаясь в длинный мягкий шарф. Когда мужчина вышел к нему, накинув на плечи лишь легкую куртку, по его телу пробежала дрожь. Молодой преподаватель мог лишь молча смотреть, как Тод, выкидывая по пути сигарету, прошествовал мимо толпы. Запах табака донесся до Рудольфа и его вновь передернуло. Все же неизвестно, кто из них первый доведёт другого. -Не люблю, когда курят. Он и раньше замечал это, но осмелился сказать только сейчас. Личность Тода была для Рудольфа загадкой. Его поступки не имели основания, а мысли было сокрыты ото всех. Один неверный шаг и… что будет? Неизвестно. Раньше юноша считал его закрытым и агрессивным, но тот без проблем шел на контакт и не давал поводов для конфликтов. Возмущения были, но чаще мужчина лишь закатывал глаза, чем ругался. Сейчас Тод лишь хмыкнул в ответ на замечание. Повисла неловкая пауза, видимо, неловкая только для Рудольфа. Собеседник же беззастенчиво рассматривал его, впервые подойдя так близко. Он вообще слишком часто на него смотрел, юноша давно обратил на это внимание, все так же не понимая, чем это обусловлено. Почему же он не мог посмотреть в ответ? Зрительный контакт всегда тяжело давался Рудольфу. Он старался не задерживать взгляд даже на близких знакомых. Если бы его сейчас спросили цвет глаз его бабушки, он бы совершенно точно не ответил. Но Тод вынуждал его смотреть каждый раз. Растрепанные, чуть вьющиеся волосы, которые юноша постоянно хотел причесать. Под глазами залегли тени - мужчина все же сильно устал. Он явно похудел за этот месяц, стоит сказать, что Рудольф вообще никогда не видел, чтобы он ел. И эта легкая куртка… Его размышления были прерваны очередным потоком ветра. Тод видимо поежился, но претензий не высказал. Ничего же плохого не будет… Сделав шаг вперед, Рудольф стянул с шеи шарф, накидывая его на мужчину, заставляя того измениться в лице. Брови вскинулись наверх, застывая в безмолвном вопросе. Может, он все же перешел границу?.. -Садись в машину, чтобы окончательно не промерзнуть,-преподаватель постарался сгладить паузу, как можно скорее. Тод послушался не сразу. Повертев конец шарфа в руках, он лишь тяжело вздохнул, но не снял, затягивая узел туже. Вечер пятницы предвещал пробки, поэтому Рудольф скрашивал их путь очередными лекциями о местах, которые они проезжали. Ведя машину, он не мог постоянно следить за своим невольным слушателем. Бросив взгляд на соседнее кресло лишь через несколько минут, он обнаружил Тода мирно спящим. *** Долго отдохнуть мужчине не дали, уже спустя час они уже заходили в высокое, облицованное камнем здание. Морщась от солнца, Тод поправил съехавший шарф. Несмотря на короткий сон, он выглядел значительно отдохнувшим. -А что будет, если его накормить,-пробормотал Рудольф, заводя его в залитое светом помещение. Исторический музей был достоянием их города на протяжении многих лет. В нём хранились данные об императорской семье и их жизни. Дневники графов и лучшие туалеты придворных дам. Все, что могло доказывать существование некогда живущих личностей. Рудольф влился в поток с самого начала, болтая без остановки. Тод осматривался вокруг, морща нос на вещи, которые противоречили его жизненным взглядам. После часа ходьбы, когда юноша чуть ли не силой тащил его в следующий зал, мужчина все же решил вставить слово. -Ваше высочество, к вам можно попасть на аудиенцию? -Аудиенцию может проводить лишь глава чего-либо…-Рудольф не сразу смог понять суть вопроса, резко оборачиваясь к своему спутнику-Что-то случилось? Тод осмотрел его с ног до головы. Неужели преподаватель и правда не понимал? Несмотря на свои страдания, мужчина находил подобную одержимость историей довольно милой. Это вызвало у него смешок, заставивший Рудольфа испытать некую тревогу: -Я сделал что-то не так? -Спорный вопрос. Но вот, что я вообще здесь делаю меня правда интересует. Лицо юноши предательски запылало. Только сейчас он смог осознать, что подобная вылазка была лишь его инициативой, проведенной без согласия второй стороны. Как объяснить, что это была только необдуманная попытка заставить мужчину прочувствовать дух вечности и поселить его в своем сердце? Безнадежно. -Я знаю, что ты не любишь историю… Я думал, это может помочь. Здесь действительно интересно. Тод лишь вскинул брови в удивлении. Его забавляла подобная реакция. Вне учебное время Рудольф казался ему более приятным и интересным. Когда весь официоз спал, то историк показался ему ещё более юным и нервным. -Это моя вина, мы уедем прямо сейчас,-преподаватель не выдержал тяжести затянувшейся паузы и быстрым шагом двинулся к выходу. Тод не дал ему уйти, перехватывая за локоть: -Я не высказал ничего против. Вы прощены, ваше высочество. Здесь и правда интересно. -Я ещё раз прошу прощения, мистер Каспар,-отряхнув и без того чистое пальто произнёс Рудольф,-что именно вы нашли интересным? -Ну вот, опять,-тяжело вздохнул Тод, вновь ставя юношу в неловкое положение,-Мне интересно, как ты стал таким занудой? Мы не на территории университета, перестань так меня называть, я чувствую себя старым. Подобная тирада смогла успокоить и вызвать у молодого человека улыбку. Люди, проходившие мимо бросали на них странные взгляды, будто те двое тоже были неизвестными ранее экспонатами. Махнув головой, Рудольф поманил его за собой: -Лучше быть занудой. Я должен был стать солдатам в планах бабушки, но этому не суждено было сбыться. Точно. Тод и забыл, что у преподавателя имеется безупречная древняя родословная. Наверняка в таких семьях не становятся преподавателями. Как ему удалось? Юноша был не менее загадочен, о чем, возможно, он и сам не догадывался. Предвещая вопросы, Рудольф продолжил: -История мне нравилась всегда. В детстве заставляли заучивать кучу имен наших родственников, друзей семьи, их дни рождения. А я не имел ничего против. Когда сказал, что хочу заниматься этим в будущем, конечно, был большой скандал. Только мама поддержала. Это было ее последним желанием, чтобы я работал здесь. После ее смерти отец не смел пойти против ее воли. Бабушка протестовала, но сделать ничего не могла. На его лице играла легкая улыбка. Воспоминания, что должны были приносить боль, отзывались тёплом в груди. Тод замедлил шаг. Ему правда была интересна личность Рудольфа, но он совершенно не знал, как правильно реагировать на подобные откровения. -Из тебя вышел бы отвратительный солдат. Ты бы убил всех своим бухтением. Рудольф рассмеялся и Тод смог спокойно выдохнуть. Значит он ничего не сломал. -Разве не это было бы моей целью? Уничтожить врагов? -Это самый ужасный вид смерти, никто не должен умереть так,-мужчина получил за это легкий удар в грудь. Тод почувствовал, как по телу разлилось приятное тепло. Возможно, история все же заняла место в его сердце. История ли?.. *** -Последний тест на максимум. Как ты это сделал? Я слышал, что твои дела были очень плохи до этого момента,-Лукени решил начать издалека. Желание собрать все последние сплетни, но не подать виду, жило в нём с самого начала их дополнительных занятий. Увидев на лице своей жертвы протест и явное нежелание делиться информацией, Луиджи отступил на пару шагов, доставая сигарету в ожидании ответа. -Почему это тебя так интересует?-Тод оправил помявшуюся от ходьбы куртку. Шарф он так и не вернул - Рудольф не вспомнил, а он сам нашел вещь очень даже полезной. Мягкая ткань действительно спасала от потоков ветра, ну, по крайней мере, ослабляла эффект. -Он приходил ко мне. Спрашивал, что с тобой делать,-всегда работающая схема. Дашь часть информации - тебе тоже ее дадут. Равноценный обмен, в который так свято верил философ. Глаза Тода вспыхнули не хуже зажигалки в руках Лукени. Неизвестно, что он испытал в тот момент. Наставник протянул ему сигарету, но тот лишь отмахнулся: -Я бросаю. Мы позанимались пару раз, ничего более,-Мужчина не очень хотел распространяться о происходящем, поэтому предпочел умолчать. Куратор хитро прищурился, но ничего не сказал. Он понимал, что «пара раз» совершенно точно не спасла бы Тода. Да и Рудольф оставался после работы намного чаще. Что происходит у них на занятиях, их отношения, требуется больше подробностей. Выпустив в чужую сторону поток дыма, Лукени оставил попытки выпытать из студента информацию. *** Последующий месяц прошел в такой же подготовке. Изменилось лишь одно. Их отношения стали чуть теплее. Каждую лекцию по истории, когда Тод, накрывшись капюшоном, усиленно делал вид, что спал, он все же украдкой бросал взгляды, на ходящего из одного угла аудитории другой преподавателя. Он, в свою очередь, предпочитал игнорировать подобное внимание к собственной персоне. Во время их персональных встреч такой трюк уже не срабатывал и юноша лишь надеялся, что мужчина не замечает, как краска приливает к его лицу. Бессонная ночь перед финальным тестом выжала из Тода все оставшиеся силы. Он даже не смог убить таракана в прихожей. Послав молитвы всем богам, студент прошествовал в аудиторию. Не сказать, что вопросы были сложные. Тод знал все. Мелькнула мысль, что Рудольф намеренно включил в тест те темы, что они недавно повторили. С глупой улыбкой на лице, мужчина дописывал ответы. Молодой преподаватель сам был на нервах. Он сделал все возможное, но не допустить Тода к экзамену теперь казалось просто невозможным. Он снова решил проверить его работу в конце. На удачу. Все вопросы действительно были простыми. Он ввел задачу на подсчет в самом конце, решая сделать подарок тем, кто работал с цифрами намного чаще, чем с датами. Все правильно. Оставался последний вопрос. Он же не мог ошибиться в подсчете, верно?.. Рудольф взвыл. Часто находясь рядом с Тодом, он видел их домашние задания, наполненные кучей цифр и неизвестных ему формул. В голове юноши не укладывалось, что такое вообще можно считать. Тот факт, что взрослый человек, уже имеющий образование не смог сложить два числа, заставлял юношу снова и снова смотреть в бланк пустым взглядом. Так продолжалось несколько минут. Внутри Рудольфа боролось слишком много чувств. Следовать так называемому трудовому долгу или зову… сердца? Что это было? -Да пошло оно все к черту,-произнёс он, ставя галочку в графу «допущен» напротив фамилии Тода. *** После череды зачетов всегда шел период праздников. Для студентов это был период возвращения домой и встречи с семьей. Для Рудольфа это был период чтения электронных писем с просьбами допустить к экзамену, а также ряда претензий со стороны родни, недовольной его образом жизни. Обычно он приезжал домой на все праздники, но в этот раз юноша решил, что стоит изменить традициям. Проведя первую часть выходных в своей квартире, он собирался с духом, готовясь к предстоящей встрече. Обычно сборища были небольшими, так как бабушка не терпеть не могла большую часть их родственников. Приемы, наполненные сплетнями и осуждением. Висевшее в воздухе напряжение. Уже сидя за столом, занимая почетное место рядом с отцом, Рудольф предчувствовал скандал. Это всегда виднелось в малом. Морщина, залегающая на лбу, чуть более резкие движения рук, более тихая и четкая речь. Повод был заготовлен, оставалось ждать его проявления. Его отец, Франц Иосиф, был молчалив. Он никогда не отличался дружелюбностью, а после смерти жены совершенно отказался от коммуникации без повода. Он даже не ответил на приветствие Рудольфа. Что ж, этого стоило ожидать. -Как дела на работе, Рудольф? Двоюродная тетушка Стефания. Совсем ещё юная девушка, но отношения испортились в тот момент, когда он отказал их семье в заключении брака. Возможно, она до сих пор не теряла надежд. -Все отлично,-Рудольф с натянутой улыбкой уткнулся в свою тарелку, лишь водя по ней вилкой. -Отлично,-бабушка Софи вступила в разговор вместо него,-Я видела отчетность, ты допустил одного без нужного количества баллов. Молодой преподаватель тяжело вздохнул. Вот и оно. Он вел не так много групп, это легко было заметить. Хотя он надеялся, что один не набранный балл будет прощен. -Я веду их группу, может, мне лучше знать его уровень знаний. -Что дальше? Взятки? Развращение первокурсниц?-женщина явно преувеличивала, но противоречить ей никто не стал. Все присутствующие замерли в ожидании разрешения конфликта. Люди, которые питаются лишь скандалами. Люди ли?… Даже Франц Иосиф поднял усталый взгляд, наблюдая за ними. Рудольфу захотелось засмеяться. Он ненавидел их всех, их манеры, их поведение. Пустые оболочки, не имеющие более ничего. -Я сам могу решать, как мне работать. Это было лишнее. Собственное мнение не ценилось в их семье. Бабушка Софи ударила кулаком по столу: -Будь строг! Ты должен был стать солдатом, но мы пошли у тебя на поводу. Все, что ты имеешь, есть у тебя только благодаря нам! Ты ничего не добился сам. -А вы дали мне это сделать?-Рудольф поднялся из-за стола. Терпеть это более не оставалось сил. -Мы дали тебе все, в чем ты нуждался, ни разу не слыша слов благодарности. -Спасибо,-Конец. Юноша очень сильно устал. Он достал из кармана ключи от квартиры и машины. Никто не окликнул его, когда он вышел. Никто не позвал его назад, когда он в легком пальто покинул подъезд дома. Зрители увидели шоу, всем было наплевать. Рудольф не жалел о своем поступке, давно хотел это сделать. Зимний ветер пробирал до костей. Пару минут назад начал валить снег, мгновенно тая, соприкоснувшись с любой поверхностью. Они были совершенно правы. У Рудольфа нет ничего, ему некуда идти. Его единственный друг, Лукени, всегда уезжал в родной город на праздники, сдавая ключи от квартиры хозяину. А других вариантов у него и не было… Или был? *** Тод все праздники привык проводить дома. Друзья, которые когда-то были, обзавелись семьями или уехали. Родственники, либо умерли, либо видеть не хотели. Даже Лукени его бросил, хотя Тод до последнего надеялся, что тот закатит что-то масштабное. В его стиле. Но нет, куратор променял его на домашнюю еду и племянников. А ещё был Рудольф… Как только Тод узнал, что прошел на экзамен, его радости не было предела. Он заспамил переписку с Рудольфом, которую они почти не использовали, кучей стикеров. Тот не ответил. Что ж, Тод и не ждал. Жизнь в юноше просыпалась только при упоминании чего-то уже мертвого. И чем древнее, тем лучше. Мысль провести праздники с Рудольфом появилась как-то сама по себе, не имея никакого логического обоснования. Их не связывало ничего, кроме дополнительных занятий, даже общих интересов не было. Уже открыв чат с намерением предложить встретиться, Тод пробежался глазами по сообщениям. Их было крайне мало, а от лица Рудольфа и то меньше. Пару раз он предупредил Тода, что задержится. Мужчина как-то слишком тяжело вздохнул. Между ними не было ничего, что он там себе надумал. Молодой преподаватель просто был добр, одержим историей и верен друзьям. Обидевшись сам на себя, Тод отбросил телефон куда подальше. Губы сами сжимались в тонкую нить, а сердце гулко отбивало удары. Не хотелось признавать, что даже болтовня о различных датах и мертвых людях сейчас была бы лучше гнетущей тишины. Звук уведомления был подобен военной сирене. Тод и не смел надеться, что оно было от Рудольфа. Наверняка, Мария поздравляла всю группу Рождеством и наступающим Новым Годом. Но если посмотреть… «Я могу приехать?» Рудольф был краток и совершенно неясен, что заставило Тода несколько запаниковать. Практически сразу ответив согласием, он скинул адрес и стал ждать. Мужчина был уверен, что что-то произошло. Секунды шли, словно вечность. Шел второй час с того момента, как Рудольф прочитал его сообщение, больше не появляясь в сети. Тод пытался занять себя чем-то, но не мог сосредоточиться. Напряжение в мышцах копилось постепенно. Когда спустя ещё полчаса, он все же услышал звонок в дверь, то открывал ее уже через секунду. -Прости, что… -Почему так долго?-Тод чуть ли не откинул дверь, заставляя Рудольфа удивленно моргнуть. -Я давно не пользовался общественным транспортом, если честно, а телефон сел, я хотел…-мужчина его не слушал. Он смотрел на значительно помятого Рудольфа, промокшего от идущего снега, ещё более уставшего, чем обычно. -Почему ты… ехал не на машине? -Я немного поссорился с семьей, могу я?..-Тод затолкал его в квартиру,-зарядить телефон. Кинув Рудольфу полотенце для волос, он двинулся на кухню, чтобы заварить чай. Послушает после. Оперевшись на столешницу, мужчина постарался выдохнуть. Он вел себя слишком вызывающе, юноша мог что-то понять. -Хотя, что он может понять, если я сам ничего не понял?-Тод решил, что мысли вслух помогут выплеснуть эмоции. Рудольф в это время не совсем понимал, что делать. Он хотел лишь попросить зарядить телефон, чтобы снять гостиницу, ведь его зарядка безвозвратно осталась дома. Но Тод решил проявить… хозяйственность? Дружелюбие? Что это было? Ситуация ощущалось неловко, а в этот раз юноша был не на своей территории. Сейчас он не его преподаватель, сейчас он лишь обычный человек, оказавшийся в чужой квартире. Чай не был лишним, потому что за всю свою дорогу Рудольф и не заметил, как продрог. Тод сел напротив, наконец готовый выслушать объяснения. -Небольшая семейная ссора,-юноша с легкой улыбкой отставил кружку,-ушел из дома. Тод лишь удивленно поднял брови. Рудольф продолжил: -Я хотел бы зарядить телефон, если можно, нужно снять номер. -А потом?-вопрос, несколько быстрее, чем нужно. -Потом найду квартиру. Мужчина несколько высокомерно посмотрел на собеседника: -Ваше высочество, а вы хоть примерно представляете себе, сколько это все стоит? Рудольф впал в ступор. Он был уверен, что все его карты, кроме зарплатной были заблокированы, как только он переступил порог дома. Юноша имел очень размытое представление о тех средствах, которыми сейчас обладает. Он не сомневался, что денег ему хватит, но Тод, как человек, проживающий всю свою жизнь в несколько других реалиях, поторопился его разуверить: -Я не сомневаюсь, что преподавателей у нас не обделяют, но сейчас праздники. Если у тебя и получится найти какой-то свободный номер, то он будет стоит баснословные деньги. Тебе нужно будет купить кучу вещей, предназначенных для жизни, а потом снять квартиру. Ты уверен, что это правильное решение?-мужчина растягивал слова, будто намеренно издеваясь. На войне все средства хороши, а солдат из Рудольфа явно никчемный. -Что ты мне предлагаешь?-юноша был раздражен, понимая, что поступил слишком не обдумано и студент совершенно прав,-вернуться и прогнуться под них? Снова? -Нет, я предлагаю тебе перестать возмущаться и лечь спать,-Тод принял решение за секунду. Не сказать, что у него не было личных мотивов, но все же желания помочь другу было значительно больше. Это была отличная возможность отблагодарить за помощь и скрасить свое одиночество. Рудольф не хотел соглашаться. Согласиться значит перестать контролировать ситуацию, снова оказаться беспомощным, зависящим от кого-то. Да и теснить хозяина ему тоже не хотелось. -Так хочется совершить сразу два необдуманных поступка за вечер,-Тод видел, что историк не хочет соглашаться. Возможно, надавить на него подобным образом было не совсем правильно, но мужчина привык действовать по своим собственным законам. Он впервые видел Рудольфа по-настоящему не в духе. Юноша же колебался. Вся его разумная часть была против подобного решения, он должен самостоятельно решить свою проблему и начать новую, полную впечатлений жизнь. Но весь его организм, вымотанный не за день, а за долгий промежуток времени, был не против. Юноша мысленно уже оказался в гостиничном номере, засыпая в тепле, сухости и… одиночестве. Идея остаться одному сейчас казалась несколько дикой, он всю свою жизнь был под чьей-то опекой и, несмотря на то, что это лишь доставляло неприятности, юноша не мог мгновенно от этого отказаться. Видя, что Рудольф почти сдался, Тод просто не дал ему путей отступления: -Ванная там, одежду сейчас дам. Спать будешь со мной, мы живем бедно. Юноша предпочёл промолчать, чтобы окончательно не терять свою гордость. Будто от нее ещё что-то осталось. *** Диван оказался довольно непривычной поверхностью для сна, но не безнадежной. Отсутствие фена значительно усложняло жизнь, поэтому лечь пришлось все также с мокрой головой. Прежде, чем лечь, Тод долго ходил, проверяя закрытые окно, бурча что-то про болезни и отсутствие мозгов. Рудольф предпочитал этого не замечать. Оставшуюся часть вечера он провел уткнувшись в телефон, не зная куда деть глаза. Юноша очень сильно хотел спать, но наличие другого человека под боком и рой мыслей в голове противились его желаниям. -Ты не спишь, ваше высочество,-Тод повернулся к нему, заставляя Рудольфа чувствовать себя ещё более неуютно. Не то чтобы мужчина ему не нравился, но подобное внимание продолжало ставить его в неловкое положение. Возможно, одиночество все же было лучшим вариантом, но теперь путей к отступлению не было. Будто загнанный зверь - в чужой квартире, в чужих вещах, в чужой постели. Насколько это вообще нормально? -Прошу прощения, что стеснил тебя. -За мной был должок. Ты сильно помог мне,-выражение благодарности в таком положении было последней каплей, Рудольф лишь надеялся, что мужчина не увидит, как он краснеет. Тод говорил с ним так, будто… Будто тот был хорошим человеком. Будто его усилия что-то стоили. Будто его ценили. Ощущая чужое дыхание совсем рядом, юноша нервно скручивал руки, подбирая ответ. Тяжесть головы на плече вывела его из транса. Тод уснул, так и не дождавшись ответа. *** -Что ты обычно ешь?-бытовой вопрос, на который Рудольф все также не знал ответа. Точнее он прекрасно его знал, рассказал бы любому, но тот факт, что его приютил другой человек, который сейчас собирается готовить ему завтрак заставлял давление подскочить. -На твой вкус,-юноша отвечал устало, потому что нормально поспать так и не удалось. Он всегда легко поддавался стрессам, что говорить о нынешней ситуации. Тод несколько сник. Рудольф не смог отдохнуть и тяжело шел на контакт. Мужчина знал только одну вещь, которая вселяла в преподавателя энергию, поэтому поспешил ответить: -Там на ноутбуке скачан фильм, включи. Тод сам хотел его посмотреть, чтобы проникнуться духом истории, как и мечтал преподавать, но руки так и не дошли. Возможно, сейчас было самое время. Звуки с экрана отвлекали от неприятных мыслей, мужчина прикладывал все усилия, чтобы понять сюжет, не видя картинку. Непонятные крики и визги составляли не лучшее впечатление. Он не видел реакции Рудольфа, но надеялся, что это хоть как-то выведет его из апатичного состояния, которое так мешало их и без того слабому взаимодействию. Тод не мог гарантировать ему хорошие условия жизни, но мог постараться их улучшить. -Это бред,-голос юноши вывел его из транса. Тод вскинул голову, отрываясь от готовки,-Викинги не носили рогатые шлемы. А вместо мечей и топоров они использовали копья. Кто это снимал? На лице мужчины появилась легкая улыбка. Если, чтобы заставить Рудольфа говорить, ему придется посмотреть ещё кучу таких фильмов, он согласен. Он все равно так и не понял сюжет. -Почему ты смеешься? Они же все переиначили. Тод, перестань смеяться!-юноша считал своим долго разрушить все мифы, которые имели такое широкое распространение по неизвестным ему причинам. Ярко жестикулируя и несколько повышая голос, он перебивал реплики персонажей, совершенно забыв о волнениях. Кино шло около трех часов, и слушать комментарии об образе жизни викингов оказалось не так уж и плохо. Хмурое лицо Рудольфа лишь забавляло мужчину, поэтому он бросал на него быстрые взгляды, стараясь не засмеяться. Тод давно не проводил время вот так. Смотреть фильмы в одиночестве было скучно, да и в учебное время было слишком мало возможностей. Он, конечно, очень старался посещать чайные вечера, которые организовывала Мария, но ощущал себя там несколько не к месту. С Лукени они были не настолько близки, чтобы встречаться лично вне учебного заведения. Мужчина заметил, что Рудольф тоже периодически отрывается от экрана, поглядывая в его сторону. Тода подобное внимание заставляло ликовать. Даже факт того, что юноша лишь возмущался последние часы не мог испортить впечатление. Преподаватель затих после последнего рассказа о вальхалле, но каждой минутой фильма, все больше отвлекался, пока наконец не провозгласил: -Это невыносимо, сделай со своими волосами хоть что-то. На лице Тода отразилось удивленное выражение. Обладая длинной, превышающей средние показатели, он обычно ничего с этим не делал, позволяя волосам свободно лежать на плечах. Да, возможно, иногда они запутывались, лезли в лицо и валялись по всей квартире, но в целом, особых проблем не доставляли. Поэтому, бросив на Рудольфа вопросительный взгляд, мужчина ожидал объяснений. -Да они же буквально у тебя на глазах. Как ты до сих пор зрение не посадил?-юноша уже был в пути за расческой. Он не был уверен в правильности своих действий, прощупывая почву дозволенного. Но раз студент ещё не выставил его, значит не имел ничего против. Находясь не на своей территории, Рудольф ощущал, как теряет контроль над ситуацией. Он же не маленький мальчик, мужчине не стоит забываться. -Мне нормально,-пробурчал Тод, следя за движениями юноши, возмущенный тем, что вместо комплиментов получил лишь дозу очередных лекций. Все его ругательства испарились в тот миг, когда Рудольф мягко коснулся его головы. Мужчина был несколько удивлен, учитывая, что преподаватель почти всегда избегал физического контакта со всеми, кто бы это не мог быть. Инициатива в подобном вопросе была подобна сокровищу. Тод замер, стараясь даже не дышать. Юноша действовал быстро и аккуратно, не доставляя боли. Чужие руки, перебирающие светлые пряди, доставляли приятные ощущения, студент окончательно забыл о сюжете фильма, наслаждаясь. Ещё пара мгновений и Тод бы заурчал от удовольствия, плевать, что подумает Рудольф. Но тот быстро закончил, убирая волосы с висков в две тонкие косы, закрепленные на затылке, но оставляя остальную часть волос в привычном состоянии. Последний раз проведя рукой по результату своей работы, он отдалился: -Прости, возможно, это было несколько слишком. -Мне нравится,-тихо произнёс Тод, строя в своей голове планы, как заставить Рудольфа делать так каждый день. Ни одной разумной мысли. -Так что там сказали о захвате Англии? -О, полнейший бред, тебе не понравится. Рудольф лишь хмыкнул, возвращаясь на свое место. *** Где-то на третий день Тод пожалел о своем решении оставить Рудольфа у себя. Нет, тот не делал ничего плохого. Он просто был. Уверенность юноши росла с каждым днем, он уже почти освоился, возвращаясь к своему привычному состоянию, даже выглядеть стал здоровее. В то время, как мужчине с каждой ночью спать становилось все сложнее. Тод уже не сомневался в том, что Рудольф ему симпатичен, было бы глупо это отрицать, но вот, что с этим делать оставалось вопросом. Забыться? Где уж тут, когда объект твоего обожания всю ночь буквально дышит тебе в спину. Начать отношения? Он не был к этому приспособлен. В юности пытался ухаживать за одной девушкой, при чем очень настойчиво, но она все же предпочла ему другого. А все то, что было после, не вызывало в Тоде никаких эмоций. Нравились ли ему парни? Он не задумывался об этом, потому что вернее будет сказать, что ему не нравился никто. Многих людей он считал симпатичными, но не более. Почему же какой-то занудный историк заставил его так страдать, оставалось для мужчины загадкой. Утро четвертого дня их совместного проживания не задалось с самого начала. Рудольф сообщил, что нашел человека, который поможет ему забрать вещи, так как пользоваться одной зарядкой на двоих было ещё тяжелее, чем выделять ему одежду. Все бы ничего, если бы не одна маленькая деталь: -Повтори, кто тебе поможет? -Моя бывшая невеста,-юноша быстро строчил что-то в телефоне, попутно накидывая на себя пальто,-у нас должен был быть брак по договору, но я публично отказался,оскорбив ее чувства и семью. -Тебя… Ничего не смущает в этой ситуации?-Тод шел за ним по пятам, не давая нормально собраться,-у тебя была невеста, уму непостижимо. -Факт того, что она будет копаться в моих личных вещах не радует, но выбор у меня небольшой. Да, была невеста, это норма в таких семьях даже в наше время. -Она не выдержала бы твоего занудства,-на самом деле, Тоду было приятно, что Рудольф носил его вещи. Это доставляло ощущение некого клейма. Но преподаватель не был его собственностью. К его большому сожалению, он вообще ему никем не был. Рудольф уже стоял в дверном проеме, когда мужчина затащил его обратно, затягивая на шее принадлежавший ему же когда-то шарф. Юноша удивленно глянул на него, но тактично промолчал. Честно говоря, он о нем совершенно забыл. Факт того, что Тод его сохранил и, видимо, даже использовал, заставило опустить взгляд и сдержанно улыбнуться. Уже на ходу поблагодарив, Рудольф поспешно выбежал из квартиры. -Он меня уничтожил,-устало закрыв глаза, протянул мужчина. Отсутствие юноши дома впервые за несколько дней дало ему наконец возможность выдохнуть. Хотя мысли об общении того с бывшей невестой не оставляли его в покое. Почему он вообще об этом думает? Взяв телефон, Тод совершил единственный, по его мнению, разумный поступок - написал Марии. *** Рудольф собирался встретиться подальше от своего нового и совершенно точно временного места жительства по различным причинам. Во-первых, он все же не мог полностью доверять Стефании в ее неожиданных порывах помочь, а во-вторых, он и сам сходил с ума от общества Тода. Они общались с ним последние несколько месяцев, но это очень редко выходило за рамки разговоров об истории и учебе. Сейчас же юноша мог наблюдать весь студенческий быт изнутри, будто впервые. Подготовка к экзаменам, решение огромного количества задач, распечатка шпаргалок и ссоры с группой - все это отвлекало его от своей же работы. Пускай Тод и ругался на других преподавателей, травил глупые шутки и часто отвлекался, Рудольф наконец начинал понимать, что тот из себя представляет. Это вызывало странные чувства. Их отношения с Лукени строились на общей работе, схожих взглядах и идеях, а также отсутствии других адекватных, по их мнению, людей вокруг. Осуждение образа жизни других держало их вместе уже несколько лет. Но с Тодом было не так. Если посмотреть, то у них вообще не было ничего общего. И эта несхожесть не отталкивала юношу, лишь завлекая. Полный бред. Он встретил Стефанию в кафе неподалеку. Девушка выглядела как всегда, одетая с иголочки, с легкой улыбкой на лице, она гордо прошествовала к столу, занятому Рудольфом, радостно приветствуя: -И как поживают молодые революционеры? Юноша одарил ее ответной улыбкой, забирая сумку с вещами из рук: -Обычно, но явно спокойнее, чем было. Девушка села напротив, внезапная посерьезнев: -Она бушует до сих. Ты уверен в своем решении? -Да, она ничего не может мне сделать. Отец не позволит. Он не простит себе, если не выполнит последнюю волю матери. Стефания молчала. Они никогда не были сильно близки с Рудольфом, а его отказ окончательно посеял между ними разлад. Но совесть не позволяла ей бросить его в такой ситуации, ведь она понимала, что он не сделал ничего плохого. Лишь подарил ей такую же возможность найти более подходящего партнера. -Так, где ты сейчас? Рудольф не собирался сразу отвечать. Можно ли ей доверять? Возможно, частично. По крайней мере, его ещё не связали прямо здесь, насильно затаскивая в машину. Значит девушка не имела плохих намерений. -У друга. -У тебя нет друзей, это всем известно. Юноша лишь закатил глаза, тяжело вздыхая: -Хорошо, не друг, знакомый. -Ты хочешь сказать, что малознакомый мужчина приютил тебя у себя, позволяя пользоваться своими вещами на протяжении нескольких дней?-она лишь заливисто рассмеялась, ожидая подробностей. -Он не малознакомый, он просто знакомый. Мой студент,-молодой человек сдался. -Тот ли самый?.. Рудольф не ответил. Стефания лишь распахнула глаза, загоревшись любопытством: -Расскажи мне, я никому не скажу, что между вами? Юноша отшатнулся от нее, снисходительно глядя: -Что ты себе придумала? -Рудольф, ты ничего не понимаешь, не каждый готов терпеть тебя. -Может быть, это я терплю его,-отмахнулся преподаватель,-не каждый готов просыпаться с комком волос во рту. Девушка схватила его за руку, тряся из стороны в сторону: -Почему ты раньше не говорил мне? Я же не знала, я бы помогла вам и вашей любви обрести жизнь, сбежать, что угодно. Рудольф вырвал руку, шокировано глядя на свою собеседницу: -Ты!-он не мог найти слов, которые могли бы образумить ее,-Ничего нет. Мы даже не друзья! Я всего лишь помог ему, а он мне. -И он тебе ни капли не нравится? Юноша хотел было ответить мгновенно, но…Взгляд замер. Что значит нравится? Всю свою жизнь Рудольф мог применить это слово только по отношению к своей работе. Если так подумать, читать статьи было также интересно, как и наблюдать за бытовыми похождениями Тода. Значит ли это… -Нет…-задумчиво протянул он. -Ну ладно,-Стефания лишь улыбнулась, вставая из-за стола. Она сделала свое дело, возможно, даже несколько больше,-ещё увидимся, надеюсь. Обращайся. Она удалилась оставив Рудольфа тонуть в пучине собственных мыслей, понимать которые он совершенно точно не хотел. *** Тод в это время уже находился на кухне Марии, которая расположившись напротив, в ожидании объяснений. Она старалась помогать каждому члену их группы, независимо от того были это проблемы учебного или же личного характера. Мужчина не обращался к ней практически никогда, несмотря на то, что у них сложились довольно-таки теплые отношения. Он нервно поедал предложенное ему печенье, не зная как начать, пока девушка выжидающе смотрела. Тод решил, что лучше будет начать издалека. Он и сам не знал, что хотел услышать. -Мари, у тебя же есть парень? Она быстро моргнула, не ожидая такого вопроса. Обычно девочки приходили к ней, жалуясь на неудачи в учебе или личной жизни, но она всегда знала, чего от кого ожидать. Просьба о помощи от Тода поставила ее в ступор, а начало разговора обещала интересное развитие событий. -Сейчас нет. Почему ты спрашиваешь? -Как понять, что ты нравишься парню? Есть же какие-то знаки? Или что-то?-мужчина тяжело вздохнул, ощущая как отчаяние полностью заполняет его. Опомнившись, он поспешно добавил,-я не для себя спрашиваю, если что. -Да я вижу…-протянула Мария, мгновенно беря себя в руки. Никогда она не будет насмехаться над проблемами своей группы. Взвалив на себя груз ответственности, девушка будет с ними до самого конца, проживёт каждый проваленный экзамен, сломанный ноготь и ссору с родителями. Вопрос мужчины был тяжелым для нее, поэтому она смогла ответить лишь через пару мгновений,-Это обычно сразу видно. Тебе начинают уделять внимание, давать намёки. Тод вспомнил, как буквально недавно Рудольф игнорировал его существование около нескольких часов, составляя билеты для экзамена. А ведь мужчина буравил его взглядом все это время, ожидая хоть какой-то реакции. Что ж, пока его положение не выигрышное. Он тяжело вздохнул. Мария не знала, как она может помочь, не смущая Тода. Решив оставить его размышлять над ситуацией самостоятельно, она решила сменить тему: -Как дела с историей? Студент мгновенно вскинулся, едва не подавившись: -Почему ты спрашиваешь? Все нормально. -Но у тебя же были проблемы… -Не было проблем, все нормально. Девушка лишь смущенно моргала, не понимая такой реакции. Мужчина запихал в рот пятое печенье. Слишком уж размяк, это не дело. Староста отняла у него пакет: -Будешь толстым, будет меньше шансов. -Я, по твоему, толстый?-Тод окинул себя быстрым взглядом. Проблемы просто преследовали его, неизвестно, как он согрешил, получая подобную кару. Девушка лишь усмехнулась в ответ: -Если хочешь кому-то понравиться, будь собой. Иди, действуй. Мужчина впал в ступор. Собой? Что она имела ввиду? Все, что он хотел, это чтобы внимание Рудольфа с исторических статей сместилось на его персону, разве это так сложно? Он надеялся, что у девушек имеется отдельное руководство, как действовать в подобных ситуациях. Сможет ли он сделать это сам? История бросает ему очередной вызов? Ладно, он согласен. *** Рудольф возвращался в странных чувствах, плутая по улицам дольше, чем нужно. Была ли Стефания права?.. Вероятно. Что он должен с этим делать? Он не должен осквернять своего студента чем-то подобным. Это непрофессионально с его стороны. Да и Тод совершенно точно в нём незаинтересован. Не может же. Бред. Окончательно промерзнув, он все же зашел в квартиру, снова почувствовав себя неуютно. Тод встретил его практически сразу. -Как все прошло? -Хорошо,-Рудольф выдавил из себя улыбку. Пусть все будет, как обычно. -Выглядишь… помято. Все правда нормально?-Мужчина, словно бы случайно коснулся его руки, от чего юношу мгновенно передернуло. Тод, отметив такую реакцию, напрягся. Что он снова делает не так? Преподаватель лишь едва заметно кивнул, подтверждая свои слова. Неужели по нему было все так заметно? Тод хотел над ним поиздеваться? Зачем? Несмотря на странную репутацию, за ним не было замечено подобных наклонностей. Шутки были всегда, но никогда на серьезные темы. -Ваше высочество, можно один вопрос? Рудольф замер, быстро выдохнув. -Ты считаешь меня толстым? Юноша накрыл глаза рукой. Нет, бред, чего ещё стоило ожидать от Тода. *** Каждый год Рудольф старался проводить экзамен в разном формате, чтобы у студентов не было возможности перепродавать написанные билеты. Сам учился - проходили. В этот раз он остановился на варианте рассказа различных биографий, отмечая основные события в жизни каждой выбранной им личности. Тода он заставил учить билеты в первый же день своей работы. Когда мужчина, просидев над конспектами несколько часов, начал отвлекаться на глупости по типу развратных фактов и половых связей каждого, юноша лишь тяжко вздохнул, скидывая ему дополнительную порцию статей. -А есть какие-то другие способы сдать?-Тод одарил Рудольфа умоляющим взглядом. Он все же считал, что они обязаны найти способ проводить время вместе, не используя историю. Иначе, он долго не протянет. -Например?-за последний час юноша выслушал достаточно глупых теорией и предположений, поэтому считал, что готов ко всему. -Заплатить тебе. -Побереги деньги. -Соблазнить? Преподаватель почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мужчина каждый раз ходил по грани, рискуя ее пересечь. Рудольф же не знал, как реагировать. Раньше это казалось чем-то обыденным, брошенным ему вызовом, на который обязательно надо правильно ответить. Сейчас же, это лишь вгоняло его в краску. -Ваше высочество, мы буквально спали вместе, вам нечего стесняться,-Тод медленно приближался к нему, пока юноша, будто завороженный наблюдал за сием действием. Для студента это было лишь попыткой скрыть настоящие мысли. Хотя он ощущал, что его сердце сейчас вполне может пробить грудную клетку. Лицо преподавателя предательски горело. -Я уже нашел вариант квартиры, можешь не беспокоиться,-Рудольф нашел в себе силы отвести взгляд и не смотреть на собеседника, чье лицо, в отличие от его, подло ухмылялось. Впрочем, Тоду потребовалось время, чтобы осознать смысл сказанного. -Я не это имел ввиду, прости,-мужчина мгновенно вернулся на свое место, зарываясь в конспекты с головой. -Но я не могу оставаться здесь всегда. Тод молчал. Злость кипела в нём, заставляя забыть о происходящем вокруг. Злость на то, что Рудольф был чертовски прав. *** Утро перед экзаменом было самым ужасным в жизни Тода. Нервозность витала в воздухе, заполняя собой всё пространство. Мужчина, может быть, сам бы и сохранял спокойствие, но Рудольф являл собой воплощение психоза. По видимому, сказывался стресс всех дней, проведенных вне дома. Менеджеры были не первой группой, которую молодому преподавателю предстояло сегодня принять, поэтому собирался он значительно раньше, параллельно заставляя Тода повторять все билеты. -Ваше высочество,-Тод поднимает глаза от бумажек, чтобы увидеть юношу, замотанного в шарф и запутавшегося в лямках сумки. Сам Рудольф несколько растерян от своего положения. Мужчина лишь вздыхает, приближаясь и помогая ему выбраться из плена вещей. Остается рядом - слишком долго. Преподаватель тихо поблагодарил в ответ, возможно, немного позже, чем следовало и отступил на шаг, чем вызвал у Тода смешок. Рудольфу не нравилось такое поведение, мужчина издевался над ним слишком долгое время. Симпатия и смущение, конечно, жили в нём до сих пор, но его гордость или же ее остатки не могли пасть жертвой какого-то студента-менеджера. Направив на собеседника возмущённый взгляд, он надеялся, что разбудит совесть Тода. Замахав руками в примирительном жесте, тот продолжил: -Ладно, я всего лишь рад, что сегодня мои исторические страдания закончатся. Поцелуй на удачу будет? Мужчина не смел лелеять на что-то надежды, понимая, что, возможно, последний раз сегодня видится с Рудольфом в такой неформальной обстановке. Просто посмотреть на его хмурое лицо было уже подарком судьбы. Кто же знал, что юноша давно копил обиду на подобное поведение, в раздумьях, как же заткнуть неудавшегося шутника. Собравшись с духом, Рудольф сделал уверенный шаг вперед, заставив Тода вопросительно вскинуть бровь. О, Геродот, дай ему сил не отступить. Юноша притянул чужое лицо ближе к себе, вынуждая мужчину удивиться ещё больше. -Меньше болтай, больше повторяй. Рудольф чувствует, как Тод взволнованно выдыхает, когда их губы соприкасаются. Он хотел лишь создать эффект неожиданности, чтобы утереть тому нос. Входная дверь хлопает до того, как мужчина успевает ему ответить. *** Паника накатила уже в аудитории. Как Рудольф должен объяснить свой поступок? Будет ли Тод вообще на него смотреть после этого? История не освещала подобные ситуации, хотя бы примерных планов действий молодой преподаватель не знал. Работа отвлекала от потока мыслей, но факт того, что мужчина в скором времени тоже будет сидеть напротив него и тянуть билет заставляла Рудольфа сходить с ума. Придет ли он теперь вообще? Или оскорблено наплюет на несколько месяцев их трудов? Время тянулось слишком томительно. По прошествии часов, когда он запускал группу менеджеров в аудиторию, то отметил, что Тод среди них отсутствует. Подойдет позже или же… Ему хотелось отчаянно взвыть и в то же время задать студенту трепку. Мария по традиции шла первой. Практически идеально ответив билет про Райнера Австрийского, девушка уже собиралась было забрать зачетку, когда Рудольф остановил ее едва заметным жестом: -Мисс Вечера, у меня к вам несколько личный вопрос. Я бы хотел услышать от вас совет дружеского характера,-нет, юноше больше не нужна гордость, он готов от нее отказаться, только бы разрешить эту ситуацию. Из всех девушек в группе Мария казалась ему наиболее надежным человеком. Да и Тод на нее никогда не жаловался. Девушка лишь удивленно вскинула брови. Слишком часто за последнее время ее советы нужны тем, от кого она этого не ждала. -Мари, у вас… есть молодой человек? Студентка не смогла сдержать нервного смешка, от нахлынувшего ощущения дежавю. Лицо Рудольфа мгновенно залилось пунцовой краской: -Вы не подумайте ничего такого, я не для себя спрашиваю, собственно, вопроса и нет, можете идти,-юноша нервно протянул ей заполненную зачетку. Попытка провалилась, а он умер как личность. В голове Марии что-то щелкнуло, заставив ее в удивлении распахнуть глаза и уставиться на преподавателя: -Так он про вас что ли спрашивал?.. -Кто?-Рудольф быстро схватил ее за руку, не давая уйти, но тут же опомнился, ослабляя хватку,-извините. Девушка прилагала огромные усилия, чтобы не засмеяться в голос. В ее мыслях не укладывалось, как эти двое могли питать друг к другу симпатию, так ещё и не сметь ее проявить. Учитывая, сколько проблем они доставили друг другу… Ситуация была ироничная, что ж, отчаяние приводило их к одному человеку. -Тод,-Мария увидела в глазах юноши интерес и непонимание,-Думаю, вы ему нравитесь. Постарайтесь хотя бы не завалить его,-она все же забрала зачетку и удалилась из аудитории, оставляя Рудольфа в смешанных чувствах. Так значит, Тод не отвернулся от него? Можно ли верить ее словам? Что он все же должен делать?… Мужчина вошел в аудиторию спустя пару минут после ухода старосты. Он лишь раз окинул преподавателя взглядом, в остальное время утыкаясь в телефон. Тянул очередь до последнего. Когда же его черед наконец настал, в аудитории никого не осталось. Усаживаясь напротив Рудольфа, который прятал взгляд за монитором компьютера, Тод и не думал начинать экзамен. -Ты не читал мои сообщения. -Я задаю вопросы, мистер Каспар,-юноша решил, что раз его положение несколько лучше, чем он предполагал, то можно и рискнуть, не идя на уступки,-тяните билет. Мужчина тяжело вздохнул, но решив, что до конца экзамена преподаватель не обеспечит ему столь желанный разговор, он повиновался. Пробежавшись глазами по билету, на лице Тода расцвела хитрая улыбка. -Его высочество,-юноша по привычке поднял глаза, пока студент намеренно выдерживал паузу,-кронпринц Рудольф. Молодой преподаватель ощущал, что даже отвечая, Тод может над ним насмехаться. Что ж, по видимому, нужно либо смириться, либо наконец найти способ предотвращать это в будущем. Пока что Рудольф выявил лишь один способ, который был несколько неуместен в стенах учебного заведения, поэтому стоило бы расширить арсенал. Мужчина лишь продолжал отвечать, внутренне посмеиваясь с уже привычно хмурого выражения. -Трагедии в Майерлинге часто приписывается романтический подтекст. Умереть за любовь, за желание быть вместе, когда невозможно жить друг без друга. Это ощущается, словно твой объект обожания после долгих ночей, проведенных вместе, все же решает найти себе другую квартиру… -Достаточно,-Рудольф не мог это больше слушать. Было видно, что Тод сам еле сдерживает смех. Он строго продолжил,-будь это не ты, заставил бы отвечать другой билет. -Но это я,-мужчина все же выловил взгляд преподавателя, склоняясь чуть ближе. -Чего вы добиваетесь, мистер Каспар? -Я? Отличной оценки, разумеется,-Тод состроил невинное лицо, заставив Рудольфа в очередной раз устало закрыть глаза. Это была последняя группа на сегодня и последний студент, что так умело вытягивал из него все силы. -И какие у вас планы после этого? -Думаю, что сначала зайду в магазин за выпивкой, а после этого буду ночь на пролет смотреть кино со своим парнем,-он сделал акцент на последнем слове,-празднуя окончание сессии. А у вас какие планы, мистер Брем? -Для начала,-юноша начал расписываться в зачетке,-думаю, что уволиться. Взгляд мужчины замер. Рудольф все же смог застать его врасплох. Победная улыбка озарила его лицо. -А после, отпраздную это со своим парнем, смотря кино ночь на пролет. Нечасто удается побыть безработным, придется ценить каждый день. -Почему ты решил…-Тод искренне не понимал, мотивов этого поступка, игнорируя все остальные слова юноши. Неужели, он просто не хотел его больше видеть? -Во-первых, без работы я не смогу снять квартиру и мне не нужно будет искать оправдание, чтобы пожить у тебя ещё какое-то время,-Рудольф насмехался над тем, как вытягивалось лицо Тода по мере осознания сказанных им слов. Сполна насладившись этим зрелищем, он серьезно добавил,-во-вторых, я не хочу, чтобы меня постоянно контролировали и следили. Думаю, что если я буду не один, то смогу справиться,-пришлось хорошо подумать, прежде чем смириться с мыслью, что одиночество и пустые крики не решают ситуацию. Возможно, именно сейчас Рудольф смог понять, что значит жить. -Если я поцелую тебя прямо здесь, это будет перебор? -Тут камеры, так что думаю, да. -Очень жаль. -У вас отлично, мистер Каспар, поздравляю вас со сдачей экзамена. Получив повышенную премию в этом месяце, Лукени решил, что все же сможет потерпеть без сплетен. Потом попросит Марию все выведать. Она внушает доверие, хороший бы вышел философ.