***
Фитц не любил вечеринки в Котельной. У него уж точно была масса других дел, чтобы занять себя. И даже сейчас, в перерывах от мыслей о ней, он думал о том, как же усовершенствовать свой новый проект. На вечеринку он попал случайно. Хантер — лучший друг Фитца, местный заводила и душа компании — вытащил его «развеяться», оставив наедине с кружкой настоящего американского пива, а сам ушёл веселиться со своей подружкой Бобби. После второй кружки пива Фитц окончательно раскис. Было скучно. Да ещё и вкус пива существенно отличался от пива в Шотландии! Приторно-горькое. Фу. Гадость. Он залпом осушил стакан и звонко поставил его на барную стойку. — Повтори, — обратился он к бармену, указывая на пустой бокал. Высокий и широкоплечий парень-бармен кивнул и мгновенно налил ещё полный бокал напитка. — Проблемы в любви, дружище? Фитц удивлённо уставился на незнакомого ему человека, который так невзначай решил узнать, какое горе он тут пытается запить. — Трудный день, — произнёс Леопольд в ответ и пожал плечами. Тот понимающе кивнул и принялся оттирать барную стойку от мелких пятен. Взгляд Фитца скользнул по тёмному залу, где веселился народ. Им весело, а он хандрит. Бывает. Внезапно его взгляд остановился на столике, за которым сидели две девушки. Первую он не знал, а вторую он видел каждый день наяву и в своих снах. Это Джемма Симмонс! Она, будто почувствовав его взгляд на себе, подняла глаза от бокала с напитком, задумчиво попивая его и параллельно слушая свою подругу, что с энтузиазмом ей что-то вещала. Улыбка растеклась по её лицу. Она его заметила. Он улыбнулся в ответ. Да, забавно встретить её здесь. Хотя он был уверен, что здесь собралась добрая часть всей Академии. — Мы вроде как друзья, — неожиданно продолжил Фитц после двух минут молчаний. Бармен удивлённо изогнул бровь, не понимая, о чём тот говорил. — Френдзона? — Вроде того. Но она не знает о том, что нравится мне. — Понимаю, друг. Сам был в такой ситуации. Могу посоветовать поговорить с ней по душам. Единственный способ узнать, взаимны ли чувства — спросить её об этом. Фитц хмыкнул на заявление нового знакомого. Логично. — Фитц, — он протянул руку вперёд для рукопожатия. — Мак, — ответил бармен и довольно крепко пожал ему руку. Он кивнул и снова перевёл взгляд на Симмонс. Она поставила стакан на стол и что-то сказала своей подруге, а после они обе обернулись на него, продолжая обсуждать какую-то, видимо, очень важную тему. — В любом случае, она не единственная девушка на этой планете, — говорил Мак, ни на секунду не отвлекаясь от работы, и продолжал протирать барную стойку. Леопольд недоверчиво взглянул на собеседника. «Для меня единственная», — пронеслось в его голове. — Держи, дружище. Подарок от заведения, — Мак поставил перед Фитцем два бокала с напитками, — Угости свою даму. Так, может, разговор завяжется. Он удивлённо изогнул бровь. — Коктейли, к слову, безалкогольные. На случай, если она не пьёт. — Не пьёт, — повторил Фитц. Он точно знал, что Симмонс за здоровый образ жизни. — Тогда действуй, Турбо. Мак усмехнулся и поставил перед новым другом поднос. — Так удобнее. Фитц поставил на поднос свой стакан с пивом и два коктейля, решив, что второй он вручит подруге Джеммы, а то как-то не по-джентельменски получается. Глубокий вдох и выдох. Он направляется в сторону её столика.***
Джемма Симмонс не любила вечеринки в Котельной, предпочитая этому либо уход с головой в науку, либо и без того редкие посиделки с лучшей подругой. Они с Дейзи называли это «девичниками». Они играли в «Scrabble», смотрели фильмы, готовили вкусняшки и сплетничали. Как же без этого? Но сегодня было по-другому. Дейзи настояла на том, чтобы Джемма пошла вместе с ней на вечеринку в Котельную, чтобы отметить окончание семестра. «Джемма, ты же отличница в семестре! Грех не отметить», — говорила Дейзи буквально выталкивая подругу из комнаты, по пути забирая из её рук очередной журнал с научными статьями, с которым Джемма решила скоротать вечер. Симмонс, естественно, была недовольна этим, но сдалась под напором уговоров лучшей подруги. — … а потом я услышала шаги за дверью и залезла к нему в шкаф! Видела бы ты лицо Уорда! — с энтузиазмом вещала Дейзи, пока Джемма задумчиво пила напиток из своего стакана. Это лимонная вода. Ничего из остального, присутствующего здесь, она бы пить не стала. — Боюсь спросить, что ты там делала, — усмехнулась Симмонс, ехидно улыбнувшись. — Я же говорю, пряталась в шкафу. Кто-то подходил к комнате Гранта, а ты сама понимаешь, что мы пока не раскрываем наши отношения, — пожала плечами Дейзи, поставив стакан от уже допитого коктейля на стол. — Ага, — Джемма хитро прищурилась и еле слышно хохотнула. Дейзи взяла в руки телефон и кому-то очень быстро настрочила сообщение. — А как у вас с тем учёным? — Джонсон отложила телефон в сторону, отправляя его обратно в дамскую сумочку, и хитро прищурилась, смотря на подругу. По спине Симмонс пробежал холодок. Её будто ледяной водой окатило. Она сразу поняла, о ком говорит Дейзи. Фитц. Тот, о ком она старалась не думать сегодня вечером, но не получалось. Интересно, чем он сейчас занимается? — С кем? — Джемма сделала вид, что не поняла. Сердце громко стучало, намереваясь выпрыгнуть из груди. — Не делай вид, что ты не понимаешь, о ком я. С ним, — Джонсон снова хитро прищурилась, специально голосом выделяя последнюю фразу и слегка пошевелив бровями. Джемма нервно выдохнула. Чёрт, почему она так реагирует на вопросы про них с Фитцем? В последнее время их слишком много. Нет, не от Дейзи — от всех подряд: от сокурсников, их общих знакомых и даже от родителей! Её мама часто в разговорах спрашивала о Фитце. Например, познакомит ли её Джемма со своим парнем? Конечно, она намекала на него! Почему это настолько неловко? Как бы она не отрицала очевидного, но факт остаётся фактом. Фитц начинал ей нравится. Он был гением, а ей всегда нравились умные мужчины. В отличие от её бывшего парня Милтона, который походил на идиота, и практически постоянно просил её «не умничать», Фитц ценил это в ней: её ум и сообразительность, её гениальность. И он был красив. Что есть, то есть. Симмонс никогда ему об этом не говорила, но считала его привлекательным. Даже чересчур привлекательным. С недавних пор она начала фантазировать о нём. Странно, но ей часто хотелось его поцеловать. Постоянно снилось, что он её целует: чувственно, нежно и трепетно, так, будто она являлась для него самым важным в жизни. И как же ей хотелось этого наяву. Но они друзья. Джемму это расстраивало. Почему она смелая во всём, но не в делах сердечных? Это раздражало. Что, если она не привлекает его как девушка? — Да ладно. Я же знаю, что ты поняла, о ком я, — Дейзи беззлобно рассмеялась. — Ну, во-первых, он инженер, — начала было Симмонс. — Это не важно, — хищно улыбнулась Дейзи. — Фитц. Его зовут Фитц, — добавила Джемма, остро ощущая чей-то взгляд на себе. Не просто взгляд случайных людей в Котельной: не изучающий и не любопытно рассматривающий. Кто-то хотел, чтобы Джемма его заметила. Она подняла глаза от стакана, в который смотрела до этого, допивая остатки своей любимой лимонной воды, и наткнулась на знакомый взгляд серых глаз. Фитц. Он здесь. Она мило улыбнулась ему и обнаружила, что он улыбнулся ей в ответ. Сидел он за барной стойкой, и на секунду Джемма подумала: «А не пойти ли к нему?» Составить компанию и всё такое. — Я помню. Похоже, что это твоё любимое слово. Я его имя от тебя слышу чаще, чем моё собственное, — Джонсон толкнула подругу в плечо и снова рассмеялась. — Дейз, ты утрируешь, — проговорила Симмонс, закатив глаза вверх. — Ничуть, Джем, — хихикнула Дейзи. — И вообще: мы друзья! — Да-да, конечно. Считай, что я поверила. Так, когда свадьба? Ты ведь позволишь мне быть подружкой невесты? — Джонсон хищно улыбнулась. Чёрт возьми. Она сводница. Так и надо записать её в контактах. — Дейзи! — прикрикнула Джемма, ткнув подругу в плечо. Она снова чувствовала на себе взгляд Фитца. Симмонс вновь подняла глаза и встретилась с его взглядом. Дейзи проследовала за её глазами. — Это Фитц? — спросила Джонсон, уставившись на молодого парня лет девятнадцати, чей взгляд был прикован к Джемме Симмонс. — Да. Вы не знакомы? — удивилась Джемма. Странно. Как Дейзи могла его не знать? — Не лично. Но я наслышана насколько он красивый и потрясающе-гениальный, что вы будто родственные души и вообще, как ты хочешь, чтобы он тебя… — Дейзи не успела договорить, как Симмонс закрыла ей рот рукой, снова ткнув в плечо. — Дальше можешь не продолжать, я и сама знаю. Дейзи снова уставилась на Фитца, заметив, как он с подносом с коктейлями направился к ним навстречу.***
Он улыбнулся, когда подошёл к столику девушек. — Привет, — Фитц хотел помахать рукой, но вспомнил, что держит поднос. Не уронить бы. Будет не очень весело, если он разольёт все напитки. — Привет, Фитц! Садись к нам, — воскликнула Симмонс, помахав ему рукой и указав на диван напротив себя. Дейзи подключилась к подруге и тоже помахала ему рукой. Он кивнул и поставил коктейли на стол. — Это тебе и…– он замолчал, уставившись на подругу Джеммы. — Дейзи, — представила она Джонсон и заметила, что Дейзи как-то странно на неё смотрит. Точнее, её взгляд скакал от Фитца к Симмонс. У подруги включился режим «шиппер». Джонсон ухмыльнулась. — Это Фитц. Мой… друг, — Джемма закашлялась на слове «друг». Будто воздухом подавилась. — Очень приятно, Фитц, — Джонсон усмехнулась, многозначительно взглянув на Джемму. Та лишь закатила глаза. Он кивнул и взял стаканы с подноса, поставив сначала перед Джеммой, а потом перед Дейзи. — Они безалкогольные, — предупредил Леопольд, в упор смотря на Симмонс. На её лице появился намёк на улыбку. — Ну, что ж. За знакомство! — он выставил свою кружку с пивом вверх и девушки направили свои стаканы к его. Они чокнулись и отпили немного. — Не ожидал тебя здесь увидеть, — проговорил Фитц, еле заметная улыбка тронула его губы. — И я тебя. Ещё утром ты говорил, что будешь работать над новым проектом, — Джемма хитро прищурилась, подумав, что они не просто так здесь оказались. Может, это судьба, и сама Вселенная хотела, чтобы они встретились сегодня вечером? «Это не Вселенная, придурки, а счастливое истечение обстоятельств», — сказала бы Дейзи, если бы умела читать мысли. Но, слава Богам, не умела. И сейчас она глупо улыбалась чему-то в экране телефона. Уорд её развлекает, не иначе. — Я так и хотел, но в последний момент меня сюда вытащил Хантер. Помнишь его? Он оперативник, — Фитц отпил пива и поморщился. Вкусное, невкусное, но он за него заплатил. Нужно допивать. — Помню. Твой хороший друг. Бобби, его девушка, моя знакомая. Он кивнул. — Я сама с трудом Джемму вытащила из комнаты, — произнесла Дейзи, так, невзначай врываясь в диалог и откладывая телефон в сторону, — Ты бы знал, какая твоя девуш… То есть подруга, упрямая, — она осеклась, когда поняла, что оговорилась. Неловкий смешок со стороны Дейзи ничуть не изменил ситуацию. Упс. Оговорочка по Фрейду. У Фитца перехватило дыхание. Его… Кто? Это была нелепая оговорка или она считает, что они встречаются? Они с Джеммой друзья. И плевать, что он влюблён в неё. Она считает его другом, поэтому не хотелось портить то, что уже есть между ними. Фитц не мог потерять её дружбу. Симмонс могла поклясться, что чуть не провалилась под землю в этот момент. Джонсон неловко хихикнула. — Что ж… Кажется, мне пора, — Дейзи наскоро засобиралась, ссылаясь на то, что её ждёт очень важный человек. Джемма хотела было открыть рот, чтобы что-то сказать, но её перебила подруга. — Я не буду вам мешать, ребята. Очень рада была познакомиться с тобой, Фитц. Джемма много рассказывала о тебе. Надеюсь, мы подружимся. Хорошего вечера! — протараторила Дейзи, быстро убежав, перед этим шепнув что-то Симмонс на ухо. Джемма закатила глаза вверх, провожая подругу взглядом. — Я её убью, — процедила она. — Думаю, она очень… забавная, — усмехнулся Фитц, снова сделав глоток пива. — Да, очень. Теперь уже нервно смеялась она. Подруга любила ставить её в неловкое положение. И нет, не специально. Но почему-то часто так получалось. Лео понимающе кивнул. Чтобы хоть немного сгладить нервозность и неловкость, повисшие между ними, Джемма решила сменить тему. — Ты уже начал разрабатывать тот проект, о котором мы говорили утром? — поинтересовалась Симмонс, подставляя руку под подбородок, и приготовилась слушать. Она знала, что Фитц может рассказывать об этом бесконечно. И была права. Улыбаясь в очередной раз за этот вечер, смотря на Джемму и пересекаясь с её взглядом, он принялся рассказывать о проекте инновационного оружия. Даже название придумал: «Пушка-убаюшка». Забавно. Они разговаривали часы напролёт на разные темы, ни на секунду не замолкая. Не было никаких неловких пауз и молчаний. На то они и идеальный дуэт. Всегда найдут темы для обсуждения. Джемма взглянула на Фитца, который отошёл к бармену за новой порцией коктейлей, и не смогла оторвать взгляд. Может, пора бы признаться? Экран телефона загорелся. Дейзи-сводница: Дерзай, Джем! Не буду вам мешать. Джемма почти услышала, как та беззлобно рассмеялась. Дейзи неисправима. Сводница, чего уж тут говорить. Сообщение висело непрочитанным уже третий час. Как раз с того момента, как Джонсон скрылась при загадочных обстоятельствах в тёмном зале Котельной под руку с Уордом. Она усмехнулась сообщению подруги.Джемма: Ты неисправима.
Дейзи-сводница: Какая есть. А после получила ещё одно: Дейзи-сводница: Ты тоже ему нравишься. И не говори, что это не так. Это видно невооружённым взглядом, Джем. Вам, двоим придуркам, надо поговорить. И уже давно. Как раз с тех пор, как ты начала по нему сохнуть. Не легче расставить все точки над «и»? Дыхание участилось. Почему-то слова подруги вогнали её в смущение. Щёки загорелись. Лео Фитц получил новую партию напитков от бармена, решив взять чего-то перекусить. Мороженое, возможно, идеальный вариант сейчас. Заказав её любимый ванильный пломбир, он направился обратно к Симмонс. На секунду промелькнула мысль, что это очень похоже на свидание. Для неё это, разумеется, не так. Фитц грустно вздохнул.Джемма: Думаешь, я нравлюсь ему?
Дейзи-сводница: Определённо нравишься. Дейзи Джонсон ерунды не скажет. Симмонс глубоко выдохнула, собираясь с мыслями. Может, она и права. Развернувшись лицом в сторону столика, Фитц снова засмотрелся на неё. Невольно, даже сам не осознавал того, что на несколько мгновений завис в пространстве. А когда она подняла голову от телефона и отложила его в сторону, встретившись с ним взглядом и снова улыбнувшись, он практически бегом направился к ней. — Это тебе, — поставил он напротив неё лимонную воду, как она и просила, и её любимое мороженое. — Спасибо большое. Он кивнул и снова улыбнулся. В его голове крутилась всего одна фраза: «Ты мне нравишься, Джем», которую он уже дважды за этот вечер порывался сказать. Но вместо этого он задумчиво попивал свой очередной за этот вечер напиток, украдкой наблюдая за лучшей подругой, которая тоже ушла в свои мысли. «Почему между нами всё настолько неловко?» — крутилось в голове Симмонс в последние несколько минут. Но не может же она напрямую сказать, что она влюблена в него и хочет быть его девушкой? Она провалится сквозь землю, если это окажется не взаимно. Но может Дейзи права и она действительно ему нравится? — Тебя что-то тревожит? — задался вопросом Фитц, замечая её странное выражение лица. Джемма отрицательно помотала головой и улыбнулась, тщетно пытаясь уцепиться хоть за одну мысль в её голове. — Дейзи думает, что мы были бы красивой парой, — задумчиво пробормотала она и в упор посмотрела на Фитца, наблюдая за его реакцией. Красивой… Что? Он закашлялся, подавившись воздухом. — Что? — переспросил Фитц. Он ожидал услышать от неё всё что угодно, но точно не это. — Она вроде как сводит нас, и я… — усмехнулась Джемма, не закончив предложение, и в следующий момент встретилась с его взглядом: до невозможности тёплым и нежным. Она чувствовала, как трясутся коленки. — Ты?.. — Как ты относишься к этому? Я имею ввиду, к нам. Как к паре, — выпалила Симмонс и в ответ получила удивлённо-ошарашенный взгляд лучшего друга. О, Боги, она могла поклясться, что видела, как его уши покраснели. — Мне очень нравится эта мысль. Думаю, мы могли бы воплотить это в жизнь, — он нервно потёр по костяшкам своих пальцев ладонью и облегчённо выдохнул, — А что ты об этом думаешь? Надежда в его голосе заставляла сердце биться быстрее. Казалось, что Фитц слышал, как громко оно стучит. — Мне нравится, как это звучит. ФитцСиммонс: научный дуэт, партнёры по лаборатории, лучшие друзья и… пара, — Джемма почти смущённо отвела взгляд, почувствовав, как он взял её за руку. Точнее, накрыл её руку, лежащую на столе, своей. От этого явно нежного жеста сердце сжалось, а на душе почему-то стало так светло. — Превосходно, — пробормотал он, поглаживая костяшки её пальцев. Фитц беззвучно кричал. Что только что произошло? Они только что объяснились друг другу? Это произошло настолько резко и неожиданно, что он даже не понял толком ничего. Он и Джемма Симмонс — пара? Взгляд скользнул по её лицу, задерживаясь на губах. Чёрт, почему так хотелось поцеловать её прямо сейчас? Симмонс наблюдала за его взглядом, замечая, как он опускается к её губам. Фитц хочет её поцеловать? Абсолютно абсурдная мысль промелькнула у неё в голове. — Можно я кое-что сделаю? — выпалила Симмонс, и, кажется, покраснела после того, как это произнесла. Непонимание читалось на его лице. Что она хочет сделать? Она резко встала со своего места и подошла к Фитцу. На секунду он испугался, что она собирается уйти и уже начал перебирать в голове всё, что он мог сделать не так. Но то, что Джемма сделала следующим повергло его в шок. Она села к нему на колени. Она подалась вперёд и соединила их губы. Это определённо лучший момент в его жизни! Фитц, ни мгновения не раздумывая, ответил на поцелуй с огромным энтузиазмом. Её губы, будто идеально подходящие к его, медленно скользили по его губам. Он не верил в происходящее. Фитц поцеловал её в ответ и Джемма внутренне возликовала, пытаясь погрузиться в этот момент с головой. Она расслабленно закрыла глаза и почти смущённо углубила поцелуй. Лучший друг целовал её нежно, трепетно, с неистовым благоговением и обожанием. Именно так, как она себе и представляла. Сомкнув руки на её талии, он прижал Симмонс ближе к себе, наслаждаясь близостью к ней. Ах, если бы этот момент мог продолжаться вечно! Когда спустя несколько минут они смогли оторваться друг от друга, оба улыбаясь, Джемма положила голову на плечо Фитцу, цепко обхватив его руками и крепко прижавшись всем телом. Он ласково, почти нежно, провёл рукой по её распущенным волосам. — Значит, теперь мы вместе? — уточнил Фитц. Так, на всякий случай. Она отстранилась от его объятий, усмехнувшись, а потом снова поцеловала. Лучше любого ответа. Вместо тысячи слов.