Гарпия на тëмном силуэте

Вокруг учительского стола разыгрались волнения, за чем усердно наблюдали четверо учеников Слизерина. Решалось, что делать со всей этой некомплиментарной макулатурой и как успокоить Трелони, слезливо вопрошающую — «Что это такое?» — и — «Кто это сделал?» — глаза у неё сейчас казались ещё больше. Септима Вектор еле выцепила из её рук маленькую кипу этих листовок и отдала профессору Флитвику, который уже притянул к себе остальные со всех уголков зала, как делал это с ученическими работами после экзамена. Дамблдор попросил тишины у зала, и смешливый гомон постепенно смолк. — Друзья мои, мне очень скорбно наблюдать этот вопиющий акт неуважения к нашей любезной преподавательнице Сибилле Трелони. Ещё более мне неприятен тот факт, что вы своей реакцией это поддерживаете. Вам может быть неинтересен её предмет, и вы вольны иметь своё мнение по его поводу, но… напомню, вас никто не принуждает его изучать. Причина такой неприязни у людей, я полагаю – учеников, к дисциплине прорицания, мне не совсем понятна. Ежели вам не импонирует сама профессор, вы всегда можете прийти ко мне или лично к ней на чашечку чая и обсудить свои претензии. Но не в коем случае не следует составлять оскорбительные записки и раскидываться ими в школьных помещениях. Надеюсь, вы согласны с тем, что виновного или виновных следует незамедлительно отыскать. С вашей помощью, дорогие ученики, это будет сделать проще, поэтому прошу проявить содействие. — Хочу заметить, директор, пострадавший не один, — вмешался Снейп в своей привычной строгой манере. — Похоже, кто-то решил выразить этим далеко тривиальным способом своё неприязненное отношение к тем, кому посчастливилось впасть в немилость его важной персоне. Думаю, некоторые из профессоров успели рассмотреть те листовки, любовно развешенные по всему Хогвартсу сегодня утром. — Да, Северус, это также требует разбирательства. Ответственный за оба деяния с большой вероятностью является одним и тем же человеком. Так как у вас имеется личная заинтересованность, могу ли я попросить вас занять руководящую роль в данном разбирательстве? — Всенепременно. — Что ж, не смею более отвлекать всех вас от трапезы.— Дамблдор сложил ладони вместе, а затем развёл в стороны, отпуская жестом всех на свободу из пут своего многословия. В Большом зале вновь зазвенела посуда. Подростки доканчивали ужин и постепенно освобождали помещение. Четвёрка гриффиндорцев, уподобившись приведениям, ускользнула спустя пять минут после слов директора. Беркута предположила, что они уже догадались, кто испортил им всю малину, и постараются подловить слизеринок где-нибудь в тёмном коридоре, чтобы заставить тех передумать продолжать свои козни. Удачи разглядеть девушек под дезиллюминационными чарами. Что до Снейпа… Его действия очень неплохо вписались в общий замысел. Умно было войти не одному, а в группе студентов, чтобы не возникло привязки конкретно к его появлению. Также профессор своевременно напомнил директору о немаловажной детали дела, когда тот или запамятовал о том, что видел у себя под носом или, вероятнее, намеренно скрыл информацию, следуя своей политике минимизации внимания в отношении декана Слизерина. Это в свою очередь поспособствовало получению наилучшей для себя позиции в заключительном этапе плана и, возможно, добавило образу бывшего Пожирателя оттенок такого позитивного качества, как самоуважение. «Истинный слизеринец, короче говоря. Сработаемся». Сам Снейп находился сейчас далеко не в приподнятом настроении, как его подопечные. Мысль о том, чего ему только что удалось избежать, хоть и приободряла, но сам факт надобности поддержания обороны угнетал. Вдобавок на уши ожидаемо навалился преподаватель ЗОТИ, которого ничуть не смущала явственная незаинтересованность Северуса в беседе, и спокойно вёл свой монолог, периодически тыркая локтем парня или хлопая по плечу, от чего тот поёживался. Попытки вести беседу с Горгием ранее предпринимались, но единственное, что из них удалось вынести – этот человек абсолютно непробиваем. У него есть какая-то своя стезя, по которой он прёт голодным мулом, и не дай Мерлин кто-то позволит себе с ним поспорить. Снейп подозревал его в получении садистского удовольствия во время подобных затоплений черепа слизеринца наставлениями и великомудрыми высказываниями. Особенно бесили попытки поковыряться в прошлом жертвы своих экзекуций. Будто бы Маркурий понимал, о чём говорит. Будто бы его обыкновеннейшее человеческое мнение значило больше, чем абсолютное ничего. Тыквенный пирог окончательно замучен чайной ложкой. Северус смотрел на него сверху вниз, учиняя расправу, и саркастически размышлял о бессмысленности мучительной смерти десерта, ведь его так и не поели толком, он не выполнил своё предназначение – насытить. — Уже наелись? Будете так мало кушать – не вырастете. — Горгий одарил юношу своей привычной снисходительной улыбкой. Снейп поднял на соседа по обеденному месту пустой взгляд и впервые за всё время его галдежа не удержался от ответа: — Это выпад в сторону моего роста или моего возраста? — Не выпад, а предупреждение, мой мрачный друг, — сладкогласо расстелил мужчина. — Но если вы предполагаете у себя проблемы в этих областях, позвольте себе чуточку самокритики. У нас на курсе был один недокормыш из неблагополучной семьи и, какая неожиданность, также стал Пожирателем смерти. Не беря в расчёт чистокровных и их пагубные традиции, на выбор тёмного пути безусловно влияют неблагодатные и травмирующие условия формирования ребёнка. Недоедание особенно, ведь тогда мозг недополучает нужного количества питательных веществ и формируется неполноценно. Только такой полезет заниматься всякой бесовщиной наперекор догматам магического сообщества. Я даже написал статью в „Ежедневном пророке“ об этой проблеме, называется „Как не вырастить тёмного мага?“ тысяча девятьсот семьдесят шестого года, февральский выпуск. Вам следует обязательно прочесть, чтобы хотя бы вашим детишкам повезло больше. Там есть пункт про негативный родительский пример. Снейп словно чувствовал, как вылитые на его голову помои, уже стекают по ногам в ботинки и капают с краешка сиденья его стула на пол, и это при том, что его напрямую не оскорбляли. Хотя, нет – как раз поэтому. Зельевар не выносил таких людей, несмотря на знание приёма парирования их нападок: нужно поступать точно так же, как они, то есть маскировать свои уничижительные послания под вежливые, пока не докажешь своё превосходство. Но в отсутствии зацепок особо не разгуляться. С Горгием Северус знаком очень недолго, буквально пару дней, потому практически ничего о нём не знал. А без компрометирующих сведений урыть настолько наглого подонка нельзя, только чуть присыпать. — Обязательно покапаюсь в пыльных архивах музея печати, когда окончательно потеряю тягу к жизни. — Как пессимистично. Уверен, вы проживёте ещё долгие годы, радуя учеников своими зельварческими талантами. — Если на следующий год не займу ваше место. Маркурий расхохотался, махая рукой у лица. Прочие профессора практически не обратили внимания на шум. Казалось, они и вовсе пытались не смотреть в сторону Снейпа. — Я не планирую так рано уходить. Да и вас бы назначили, будь вы подходящей кандидатурой. Но как видите… Да это и правильно. Ставить бывшего Пожирателя смерти учить детей противоборствовать тёмным силам, кому такая нелепость в голову придёт? — И впрямь, как можно подумать, что человек, чья жизнь тесно связана с предметом его преподавательской деятельности, окажется в нём сведущ и сможет более качественно и полно донести материал? Намного лучше, когда маг знает своё дело лишь по школьным занятиям, а ещё лучше – только в теории, не марая свои белые ручки в тёмномагических практиках и реальных боях. Снейп проедал Горгия взглядом, но тот лишь самонадеянно улыбался, давая понять, что его пламенным сарказмом не проймёшь. Можно было только гадать, показное это или нет, и насколько велико самодурство этого человека. Юноша прервал зрительный контакт и отвернулся, отказываясь и дальше улавливать вихрящиеся потоки сознания, выпускаемые изо рта его оппонентом. Благо, это их первая и последняя совместная трапеза. За столом слизеринцев знакомых ребят уже не было видно. Видимо, ушли, пока Северус возился со своими назойливыми проблемами, примерно в одно время с Макгонагалл и Лампкиным, то есть недавно. Невольно вспомнились школьные друзья: Малфой, Мальсибер, Эйвери, Уилкис, Розье. С ними юноша чувствовал себя под защитой: мародёры не смели лезть к нему в их окружении, и после окончания школы компания единомышленников придавала уверенности одним своим присутствием, особенно в ключевые, самые сложные, моменты служения Тёмному Лорду. Надо бы найти слизеринцев и спросить, как они планируют действовать дальше. Маркурий немного оторопел, когда его заложник резко поднялся с места и молча вышел из зала. Снейп только и услышал что-то там о своей бестактности, что не помешало ему с успехом продолжить игнорирование.

***

Клацанье каблуков ботинок заполнило коридоры подземелья, оно взрывалось и смолкало много раз, сопровождая ход человека в чёрной мантии. Ученики почти не встречались по пути – сидели где-нибудь за домашним заданием, в библиотеке, в гостиной дома. Снейп и не думал, что ещё хоть раз окажется в её малахитового цвета стенах, когда покидал школу. Несмотря на влажность и нехватку тепла в комнатах, он считал это место уютным. Дом Слизерин стал для него родным с первого же дня пребывания, а о Паучьем тупике не вспоминалось вплоть до прощальных гудков поезда у перрона. Интересно, насколько уместным будет частое пребывание профессора в гостиной? Он наверняка будет смущать своим присутствием учеников. Что ж, по крайней мере, сейчас у него отдельная комната. В темноте показались четыре фигуры, стоящие у громоздкой колонны рядом с поворотом на тот самый закуток с секретным проходом в конце. Воспользоваться им, по-видимому, не придётся, раз слизеринцы стоят здесь. Поодаль от них пара настенных фонарей по какой-то причине была погашена. Домовики с Филчем уснули что ли? Северус ускорил шаг, всматриваясь в глубокую тень. С каждым метром силуэты подростков казались ему всё более расхожими с теми, что он помнил. Как минимум, нет высоченной Лоу, чья голова торчит далеко над остальными. Наверное, всё же кто-то другой. Кто-то, кому чутьё приписывает статус большой неприятности… Снейп подумал, что сходит с ума, когда до него донеслось до боли знакомое: — Привет, Нюнчик. В свой змеятник ползёшь? Все внутренние органы обернулись вокруг оси, зубы со скрежетом стиснулись. Он сегодня спал достаточно, чтобы не видеть галлюцинаций, но всё же услышал своё ненавистное прозвище. Чей это был голос? Вопрос прояснился, когда тёмные фигуры вышли на свет, преграждая дорогу. То были четверо довольно рослых крепких парней, в окружении которых много кто почувствовал бы себя дискомфортно, даже имея более внушительные физические характеристики, чем профессор. Ну, хотя бы не злые ду́хи… — Отойдите в сторону. Сейчас же, — прозвучал низкий строгий голос профессора. — Конечно, но сначала проясним пару вещей… — Мне нечего с вами обсуждать. Бегайте жаловаться к директору, вам не впервой, а меня избавьте от ваших недовольств. — Слушай ты… — „Вы“. — Вы-родок… — „Сэр“. — Чёрта с два! Мы не на занятии, где я вынужден под тебя стелиться. Ты старше меня едва ли на шесть лет, чуть ли не вчера выпустился из Хогвартса, где тебя каждодневно попускали, и в то же время ты умудрялся вылизывать задницу родовитому Малфою, чтобы тебя приняли в клуб любителей психопата-змееуста, который спал и видел, как девяносто девять процентов Британии загнивает либо в узаконенном рабстве, либо в земле. Не сдохни твой предводитель, каким бы мир был сейчас для меня, для моих друзей, для их семей и для прочих „не таких“? Какое нахрен уважительное отношение ты ждёшь, поддерживая идею превосходства чистокровных? — Вижу, вы всё обо мне знаете… Кто-то из старшекурсников вам это наплёл? Подсунул подходящую информацию, которую вы с радостью проглотили. А могли бы подумать для начала. — И в чём же я не прав? Просветите. — Самым главным образом вы не правы, проявляя агрессию там, где ей не место, — Роуди демонстративно закатил глаза и задрал уголок рта в подобии ухмылки. Парни по бокам от него поддержали невнятными пыхтящими звуками негодования. — Но раз уж иначе никак, у меня вопрос – сколько было лет вашему декану, когда её приняли на должность профессора? — Снейп вопросительно склонил голову на бок, ответа не последовало. — Двадцать один год. Вы не знали? Её тоже, полагаю, обязаны были не воспринимать всерьёз? — По большей части мы не воспринимаем тебя всерьёз не поэтому. — Люциус Малфой – мой друг, а не покровитель. Но тем, кому он покровительствует, повезло не меньше. — И не поэтому тоже. Северус презрительно сощурился. — Тогда вы ещё глупее, чем я о вас думал. Такая же падаль, как и те, кому вы пытаетесь подражать. — Подражать? Думаешь, мы ограничимся невинными издёвочками? Мы сделаем всё, чтобы вышибить тебя из школы и запихнуть под балахон дементорам, где ты и должен находиться сейчас! — Я весь трепещу… Кто может быть опаснее мальчишки, только научившегося утирать сопли? Роуди резко выхватил из кармана волшебную палочку и направил её в лицо Снейпа. Запоздало, но остальные трое также протянули свои орудия в этом направлении. Северус, не потерявший ни грамма своей невозмутимости, показательно скривил губы в глумливой насмешке. — Вы знаете, какие будут последствия у вашего поступка? — Да, прекрасно знаю. Поэтому не собираюсь ничего делать сейчас. Снейп приподнял бровь. — Тогда к чему весь этот фарс? — Послание. Его не нужно произносить вслух, ведь только так оно и используется… — Роуди самодовольно улыбнулся. — Я сделаю твою жизнь невыносимой, Снейп. Даже если меня исключат, мне плевать, но я сделаю. И твои прихвостни тебе не помогут, а наоборот подставят. Чем усерднее они будут пытаться нам нагадить, тем сильнее будет удар по тебе, — парень отвёл палочку и кинул, проходя мимо: — моё дело – предупредить. Снейп брезгливо фыркнул и незамедлительно воспользовался освободившимся проходом. Вскоре все участники конфликта скрылись за противоположными поворотами. За своим Северус столкнулся с обоеполой парочкой своих зелёных подопечных, смущённо поглядывающую на него, словно провинившиеся дети. Постеснялись, видать, пройти, услышав звуки разборки. — В следующий раз разрешаю кинуть „Cтупефай“ им в спины. Ученики неловко улыбнулись. — Хорошо, профессор. Пройдясь пальцами по волосам ото лба до затылка, Снейп направился дёрганым шагом прямиком в гостиную Слизерина. Отвратительное чувство зудело у него под кожей после подавленных порывов впечатать наглеца Роуди в ближайшую стену. Чёртовы игры на публику… Нужно было наконец найти своих слизенринцев. Хотелось услышать что-нибудь успокаивающее. «Горгий, Адам… На что вы меня подписали, Альбус?»