Туманный рассвет

Матье стоял на носу прыгающей на волнах лодки, вглядываясь вдаль в надежде скоро увидеть берег, но пока что ночь и туман скрывали желаемое. Позади него, укутавшись в одеяла, чтобы хоть как-то перетерпеть пробирающий до костей холод и влажность, сидел один из касты ученых, до недавнего времени занимавших остров Элиза. Матье считал, что ученых просто выгнали оттуда, а не эвакуировали, и настроение его пассажира, а так же то, что тот захотел нанять рыбака-контрабандиста для перевозки чего-то среди ночи с острова на материк вместо того, чтобы воспользоваться официальным кораблём или летательным аппаратом, подтверждало его догадки. Фрация с приходом Ангелов Ночи и новых порядков стремительно менялась, а для предприимчивых людей вроде Матье это было самое прибыльное время, когда сообразительный находит и использует новые возможности для заработка. Передел сфер влияния и имущественных прав даже в старые времена требовал таких людей, пусть и в меньшей степени, а сейчас тем более. - Скоро мы уже прибудем на место? - простонал ученый, прикрываясь от летящих на него брызг дрожащей от холода ладонью. Матье видел, что бедолагу мутило, но всё, чем можно было блевать, тот уже высвободил из желудка в первые десять минут плавания. Как эта кабинетная крыса вообще решилась на подобное для контрабандиста было загадкой, но вопросов он привык задавать поменьше. - Ну, если мотор не взбрыкнёт, то через полчаса, плюс-минус десять минут, - прикинул он, обернувшись, и спрыгнул с носа, держась за поручень, чтобы проверить спрятанные под брезент приборы. Автопилот в такую погоду был надёжнее компаса и пока ни разу его не подводил. Стоило поблагодарить Императора и того парня из Пелегрино, что продал ему снятый с одного из военных судов навигатор. Ответ Матье, видимо, пассажира не порадовал, потому что тот издал слышный даже через шум мотора стон и накрылся одеялом с головой. В другое время контрабандист бы отпустил едкую шуточку, но сейчас это почему-то показалось излишним. А еще чуйка заставила его напрячься и снова взобраться на нос лодки, чтобы всмотреться в туман. Кроме своей текущей функции управления мотором в автоматическом режиме у военного навигатора была еще и функция отслеживания других судов, что очень помогало, когда нужно было избежать обнаружения патрулями или случайными встречными, но ничего в окружающих водах им зарегистрировано не было. Откуда же тогда этот странный звук? Лодки такие не издавали, как не издавали и самолёты. Тем не менее, звук явно приближался, и Матье поспешно схватился за камуфляжное покрытие, натягивая его над лодкой. Не абы какое укрытие, но в тумане их точно не должны заметить. Следующим движением он заглушил мотор и довольно грубо сбил пассажира с лавки на залитое водой дно лодки. - Тихо, если хочешь жить, - прошипел он, а затем прополз к приборам. Какого черта тут происходило? Другой контрабандист? Радар был чист, но звук однозначно приближался, напоминая шум двигателей военной Акулы, но был явно мощнее этого самолёта. Может, транспортник летит на Элизу? Матье скрестил пальцы на удачу и замер, стараясь не шевелиться. Не помогло. Самолёт завис прямо над ними и лодку зашатало сначала от выхлопных газов обращённых вниз турбин, а затем от приземлившихся на неё двух людей. Стрелком Матье никогда не был, потому даже не предполагал возможности отстреливаться от военных. Лучше откупиться, благо есть чем, а уж желающих немного обогатиться, отпустив ничего не значащего рыбака, по ошибке задержанного вблизи побережья, явно найдётся среди офицерского состава. - Мы просто рыбаки! Пережидаем непогоду, чтобы забросить сети! - подал он голос, когда маскировочный покров откинули, но его грубо вздёрнули на ноги и развернули, так что он увидел двух закреплённых тросами к зависшему над ними странному трупоносому транспорту бойцов с автоганами, и таким же образом поднятого ученого. - Что случилось? Что мы нарушили? Второй боец без опознавательных знаков, словно у ребёнка, забрал у ученого стальную коробку, которую тот перевозил с собой, и, прижав бедолагу к себе, дал знак, после которого его подняли наверх. Матье понял, что, возможно, вляпался во что-то дурно пахнущее, взяв этот заказ от ученого, но было уже поздно. - Да кто вы такие? - Ауксилия Ангелов Ночи, - ответил боец в маске и приборе ночного видения, а затем крепко обхватил Матье и их обоих потащило вверх.