Навстречу судьбе

      — Позвольте представить вам нашу новую попутчицу... — обратился к своей команде капитан.       Эола внимательнее присмотрелась к оркружавшим её людям. Большинство из них были одеты очень просто, но у каждого за поясом торчало хоть какое-нибудь, да оружие. Среди членов команды были и очень юные ребята, по виду даже подростки, и "старики", чей возраст можно было попытаться угадать по бесчисленным морщинам, мозолям и шрамам. Одни смотрели на аристократку изучающе, с неподдельным интересом, другие же кидали полные предвкушения взгляды на Кэйю.       Несмотря на слова капитана, Эола решила представиться сама:       — Моё имя Эмбер.       — Прошу прощения, но я познакомлю вас со всеми позже, если к тому времени вы сами в этом не преуспеете, — Кэйа быстрым взглядом окинул всех членов своей команды и кивнул одному из них. — Насчёт каюты, когда понадобится, подойдите к Беннету, моему второму помощнику.       — Это я если что! — помахал перебинтованной рукой паренёк, чьи светлые волосы путались под бордовой банданой. На его щеке Эоле удалось разглядеть шрам-крестик.       — Хорошо, — кивнула аристократка.       — Вам повезло – вы не единственная девушка на корабле, — в синеве глаза Кэйи сверкнула та самая искра. — Ах да, чуть не забыл – по всем остальным вопросам обращайтесь ко мне, не стесняйтесь.       — Ещё бы я стеснялась... — почти оскорблённо прошипела Эола.       — Сейчас нам надо как можно скорее покинуть эти места, так что все за работу! Мика, ты со мной на капитанский мостик.       — Да, капитан! — прорвался сквозь шум волн высокий, даже немного писклявый голос.       Эти слова эхом повторили остальные члены команды, и в тот же момент "Павлинье перо" будто заново ожило. Натянулись до предела канаты и ткань парусов, отовсюду послышались разговоры в перемешку с приказами.       На секунду Эоле показалось, что корабль производил все действия самостоятельно, будто обладал собственным разумом. Это бы очень подошло под его образ из слухов и сказок... Тех самых, в которые аристократка пообещала себе не верить.       И всё же что-то напрягало её, заставляло всякий раз опасливо оглядываться по сторонам. Другим на этом корабле было всё, даже воздух. Хотя, возможно так и должно было быть, знать наверняка аристократка не могла.       Невысокий юноша с ярко-жёлтыми волосами, сильно напоминающий цыплёнка, поспешил вслед за капитаном, параллельно ища что-то в своей довольно странного вида сумке, из которой торчало несколько свитков бумаги. Эола посмела предположить, что это были географические карты.       Поскольку стоять без дела она не могла, а спрашивать про каюту пока что смысла не особо много, аристократка не придумала ничего лучше, чем подняться вслед за Кэйей и юношей, которого тот назвал Микой.       Капитанский мостик располагался на полуюте, где у штурвала уже ждал черноволосый мужчина, один из "стариков". Судя по тому, что аристократка знала об управлении кораблём, он занимал должность рулевого. Капитан сделал ему знак рукой, на что в ответ получил лишь кивок. Тогда Кэйа оглянулся и всё-таки обратил внимание на ещё одного "незваного гостя".       — Вы не запрещали мне пойти с вами, — как бы между прочим отметила Эола, когда их с капитаном взгляды пересеклись.       Его губы растянулись в усмешке.       — Верно. Скажу честно, я рассчитывал, что вы этим воспользуетесь.       — Если не секрет, куда мы держим курс?       Прежде чем ответить, Кэйа что-то нашёл на карте, которую Мика разложил на огромной бочке.       — На Кладезь Тумана, — капитан ухмыльнулся каким-то своим мыслям. — Мне надо встретиться с друзьми, которые в любой момент могут вонзить нож мне в спину.       — Хорошие друзья, ничего не скажешь, — фыркнула аристократка.       — У пиратов редко бывают другие. Разве что у Беннета. Он на нож и сам напороться может.       — И что же... с ним не так?       — Ничего особенного на самом деле. Просто мой второй помощник весьма невезучий. Когда-то у него был собственный корабль и команда, но постепенно все покинули его из-за череды неудач. За всю жизнь ему повезло лишь раз, — поймав вопросительный взгляд собеседницы, Кэйа пояснил: — Когда он встретил меня.       Эола скептически хмыкнула. Своим высокомерием Кэйа напоминал ей членов клана Лоуренс, что вовсе не вызывало у неё восторга или других тёплых чувств.       — Не хотите ли вы пойти со мной на эту встречу? — вдруг предложил он.       — Зачем же?       — Познакомитесь, может больше проникнитесь пиратской жизнью, — самым будничным тоном начал перечислять капитан, будто речь шла о действительно дружеской встрече за чашечкой чая, но тут же осёкся... Его глаз подозрительно сверкнул, на губах появилась уже знакомая хитрая улыбка. — Немного не кстати, но мы вполне можем перейти на "ты", аристократка.       — Прошу прощения, как вы... Как ты меня назвал?       — Аристократка. Я ведь угадал, не так ли? Твоя речь, манера держаться... С тем же успехом ты могла написать о своём происхождении у себя на лбу.       Чёрт...       Эола сжала зубы и отвела взгляд. Она думала об этом в первый день своего побега и решила, что попытается отучить себя от обычаев высшего общества, но это оказалось сложнее, чем она себе представляла. Тем более, что...       — Но ведь ты держался не менее достойно. Откуда же у пирата взяться столь обширным понятиям об этикете и аристократии в целом?       — Знаешь, некоторые пираты тоже своего рода высшее общество.       — И ты относишь себя к ним? — Эола недоверчиво прищурилась. — По какой же причине?       — А вот этого я тебе рассказывать не буду. Пока что. Можешь попробовать догадаться, но учти, что это может отразиться на спокойствии твоего сна.       Кэйа хотел сказать что-то ещё, но его прервал возглас Беннета, едва ли не кубарем влетевшего на капитанский мостик.       — Капитан! На горизонте корабль!       — Дай-ка сюда, — Кэйа взял у него чудом уцелевшую подзорную трубу и посмотрел в сторону, куда показывал его второй помощник. — Вот же...       — Что там? — поинтересовался Беннет.       — "Орхидея", — капитан резко развернулся и громким голосом принялся раздавать указания: — Поднять все паруса, нам нужно постепенно увеличивать скорость. Никакой суматохи! Всё по старому сценарию. Не будет ничего страшного, если мы прибудем на место немного раньше назначенного времени.       С палубы раздались крики матросов, тут же принявшихся выполнять указания и передавать их вперёд. Кэйа спустился с полуюта, и за ним сразу последовал Беннет.       — Курс не менять. Беннет, останься на мостике и повнимательнее следи за тем кораблём, в случае чего сразу сообщай мне. Мика, отправляйся в кубрик, к Фишль.       — Есть, капитан! — в один голос отозвались юноши.       — Если что, я буду в своём кабинете, — после этой фразы капитан наконец обратился и к Эоле. — Я пошлю за тобой, когда мы будем близко к нужному месту, аристократка.       — Хорошо... капитан.       Она проводила его не самым добрым взглядом, после чего сама спустилась с мостика, подошла к краю палубы и оперлась руками на резной бортик. Под ним в бешеном танце плескались подгоняемые ветром волны. В их аквамариновой тьме было что-то прекрасное, завораживающее и таинственное, а пена на их гребешках будто шепталась о неразгаданных тайнах. Можно было предположить, что эти бурные воды, не только здесь, но и во всех морях и океанах Тейвата, хранили бесчисленное множество секретов... Прямо как все члены клана Лоуренс.       Эола тихо хмыкнула. Пожалуй, это было одно из немногих, в чём она походила на своих родственников.       Убедившись, что на неё никто не смотрит, аристократка слегка отогнула воротничок своей рубашки, за которым скрывался маленький незаметный кармашек. Она сама пришила этот "тайник" и уже не раз убедилась в его надёжности. Но сейчас ей было необходимо извлечь его содержимое, к тому же вряд ли кто-то из пиратов может представить себе его ценность.       На её ладонь лёг маленький бронзовый ключик на длинной крепкой цепочке из нержавеющего металла. Эола аккуратно скрепила её замочек у себя за шеей, так, что теперь "сокровище" выполняло функцию подвески.       Аристократка подметила, что ключик умудрился затеряться между воротником её рубашки и накидки, и вздохнула с облегчением. Может его и можно было заметить, если хорошо постараться, но и ей так будет легче контролировать, чтобы столь ценный предмет не пропал. К тому же, цепочка крепкая, просто так не порвётся, в отличие от ткани рубашки...       — Неужели у моего дружка появилась новая игрушка?       Эола резко обернулась, выхватывая из ножен закреплённый на бедре кинжал. Как она не услышала шагов? Почему не почувствовала, что кто-то подошёл к ней со спины?       Перед аристократкой стояла весьма необычная девушка с короткими волосами цвета дорогого красного вина. В её простой, местами рваной одежде преобладал чёрный цвет, что делало её похожей на тень. За поясом, на котором был подвешен ряд метательных ножей, торчали два пистолета разных размеров. При быстром взгляде на неё в голову приходило только одно слово – "разбойница".       — Спрячь свой ножичек, я не причиню тебе вреда, — спокойным голосом произнесла незнакомка.       Эола только опустила кинжал, но в ножны его не убрала.       — Кто ты такая?       — Розария. Просто и без излишеств, — разбойница скучающе зевнула. — Наверное, стоит как и обычно уточнить, что я не являюсь членом команды.       — "Как и обычно"? — аристократка насторожилась.       — Не думай, что ты первая, кого этот напыщенный павлин взял к себе на корабль ради каких-то личных целей. На каких условиях ты здесь?       — Какое тебе дело?       — До тебя – абсолютно никакого. Просто меня уже порядком раздражают игры Кэйи... — Розария лёгким движением вытащила и начала крутить между пальцев один из метательных ножей. Эола дёрнулась, крепче сжимая свой кинжал в руке, на что разбойница лишь выдавила подобие усмешки и продолжила: — ...И если ты новый участник в одной из них, а скорее всего так и есть, мне остаётся лишь пожелать тебе удачи. Ещё быть может посоветовать не доверять ему, но если ты не глупа, то сама прекрасно понимаешь это.       Конечно, Эола понимала. Кэйа слишком быстро взял её на корабль и слишком легко догадался о её происхождении.       На счёт последнего аристократка задумывалась особенно серьёзно. Если она намерена скрываться среди морских разбойников и дальше, стоит всерьёз начать отучиваться от излишней вежливости и манер... Кто знает, когда ей ещё попадутся эти "пираты из высшего общества"...?       — Да, спасибо.       — Хм... — возможно, подобная вежливость была непривычна разбойнице. — Что ж, до встречи.       Розария исчезла также бесшумно и незаметно, как и появилась. Эола ещё какое-то время наблюдала то за горизонтом, то за отражением редких облаков в волнах, полностью отдавшись своим мыслям, после чего решила всё-таки обратиться к Беннету. Искать второго помощника капитана ей не пришлось – тот всё так же стоял там, где оставил его капитан, с подзорной трубой.       Он спустился к ней сразу же, только попросил кого-то ненадолго подменить его на мостике.       — Будете? — Беннет протянул ей кусок хлеба, больше напоминавший сухарь, размером с ладонь.       — Не откажусь.       Хлеб был пресным, явно сделанным на воде, а может и на роме. Учитывая, как сильно он пах алкоголем, это был даже наиболее вероятный вариант... Но Эола не брезговала. За два дня в пути ей приходилось набивать желудок всем, что можно было проглотить, так что от такого куска было грех отказываться.       — Скажи, это правда, что у тебя был собственный корабль? — вдруг вспомнились ей слова Кэйи.       — О, капитан уже рассказал вам? Да, но с этим мне... Не повезло, — он на мгновение поник, но после продолжил с прежним оживленем, хотя явно был смущён её вопросом. — На самом деле хорошо ещё, что на необитаемый остров не выкинули.       Эоле не сильно верилось, что этот юнец мог быть частью "команды мертвецов", о которой ходили легенды. Он выглядел простым чудаком, искателем приключений, но никак не коварным пиратом. Что ж, внешность может быть и настолько обманчивой.       Пока что всё было слишком гладко и просто, чтобы быть правдой. Аристократка почти кожей чувствовала, что и корабль, и его команда, и особенно капитан скрывают не меньше секретов, чем морские волны. Главное найти подвох, зацепку...       — И даже зная это, Кэйа взял тебя к себе в команду?       — Да, я у него в долгу, — ответил Беннет так просто, будто говорил о погоде. — Но капитан, как он сам говорит, научился пользоваться моими неудачами.       Они спустились на нижнюю, закрытую палубу. Здесь ещё сильнее пахло чем-то спиртным и морской водой, но, к удивлению аристократки, было относительно чисто. Беннет, едва не подскользнувшись на оставленной кем-то половой тряпке, провёл её по длинному коридору до самой последней двери.       — Вот, располагайтесь.       — Спасибо. И за хлеб тоже.       — Не за что! — он отсалютавал ей ладонью и поспешил вернуться на свой пост.       Её каюта оказалась маленькой комнаткой, в которой находились только подобие стола-тумбочки и место для сна.       После долгой дороги, двух ночей на сырой земле и маленького приключения со шлюпкой и канатом, простой соломенный матрас, пусть и довольно тонкий, показался настоящей роскошью. Сравнивать его, да и в целом всю каюту с тем, чем она располагала во время жизни в особняке клана Лоуренс, было глупо и бессмысленно, поэтому Эола просто улеглась на матрас и постаралась направить свои мысли подальше от своей прошлой жизни...       Получалось лишь на половину. В памяти один за другим всплывали рассказы её дяди – Шуберта Лоуренса – о его морских путешествиях. О штормах, неизведанных землях и даже встречах с пиратами... И о том, что обычное моряки спят на подвешанных к потолку гамаках, и только самые старшие по званию на корабле могут позволить себе что-то большее. Теперь ей стало даже интересно, как выглядел "кабинет", как он сам его назвал, капитана.       За своими бесконечными размышлениями, аристократка и сама не заметила, как задремала. Волны, покачивающие корабль, только помогли ей в этом, но и они не смогли сохранить её покой, когда в дверь каюты начали быстро, даже отчаянно, стучать.       — Кто там?       За деревянной стеной послышался голос Мики.       — Капитан попросил передать вам, что мы скоро прибываем на место, и он хочет с вами поговорить.       — Да, сейчас буду.       Эола ещё раз проверила, на месте ли все её кинжалы и ключик, поправила рукой волосы и вслед за Микой покинула свою каюту.       Открытую палубу нежно лизнул последний луч закатного солнца. Паруса теперь выглядели как оторванные от ночного неба лоскуты... Почему-то такое сравнение приходило в голову только сейчас, когда дневной свет окончательно покинул корабль.       Несколько человек из команды зажигали фонари. Видимо, спать здесь никто не собирался.       Эола по уже изученной лестнице поднялась на капитанский мостик, где Кэйа встретил её вопросом:       — Ты подумала над моим предложением составить мне компанию, аристократка?       — Да, я согласна, — она изо всех сил старалась, чтобы её голос звучал как можно увереннее. — Но я бы хотела немного прояснить ситуацию.       — Читаешь мои мысли. Мы приближаемся к туманной области, в центре которой находится остров, — капитан показал ей карту, на которой рукой искусного мастера было изображено то, о чём шла речь. — О нём немногие знают, и почти никто не может до него добраться. Ну или же вернуться с него, это кому как повезёт. В тумане не видно скал и рифов, а ещё ходят слухи, что в дымке прячется морская нечисть. Согласись, это идеальное место для встречи самых разыскиваемых пиратов.       Аристократка только хмыкнула. Да уж, не то слово. К тому же...       — Полагаю, ещё там нас не сможет достать эта "Орхидея", появлению которой ты был не особо рад.       — Я на это расчитываю. "Орхидея" – флагманский корабль флота корсаров из Ли Юэ. Они неофициальные слуги неофициальной правительницы этой страны, уже долгое время ведущие ожесточённую охоту на меня.       — Но пока что они остаются с носом.       — Именно, — самодовольная улыбка вновь заняла своё законное место на его лице. — И этот раз исключением не будет.       — Кто и сколько назначил за твою голову?       — Вот так просто всё тебе и скажу, — сквозь его серьёзный тон пробивались нотки сарказма. — Сдашь меня ещё, потом опять по всему свету от корсаров бегать.       — Много мне в этом проку.       — Кто же тебя знает?       Эола не сомневалась, что капитан просто играется. Может, он надеялся, что она выдаст себя, сказав, что не станет сообщать потому что боится попасться своим родственникам...? Довольно глупо, так что вряд ли. Просто давал себе время придумать наиболее правдоподобную ложь? Что ж, это больше походило на истину.       — И зачем этот спектакль? — с оттенком пренебрежения спросила аристократка.       — Ладно, ладно, — он мягко рассмеялся и поднял руки в примерительном жесте. — Скажу как бы в обмен на то, что раскрыл твоё происхождение. Тайный совет Семи Избранных стран, — Кэйа назвал весьма впечатляющую сумму, но Эола постаралась не выдавать своего удивления. Даже для неё – выросшей в роскоши аристократки – это было почти неприлично много. — К тому же, у капитана "Орхидеи" со мной личные счёты. Ей принципиально важно самой выпустить стрелу мне в открытый глаз.       — А что на счёт твоих "друзей"?       — Тебе достаточно знать, что во многом они похожи на меня, но никогда этого не признают. Секунду... — он сделал знак рулевому, и тот протянул Эоле длинный кинжал в кожанных ножнах с креплениями на пояс. — Возьми. В дополнение к твоим ножичкам.       — Спасибо, — сухо ответила она и пару раз подкинула новое оружие, проверяя, как оно ложится в руку.       Теперь ей оставалось только гадать, что из всего сказанного капитаном было правдой. Смысла врать про "Орхидею" Эола придумать не могла, но вот на счёт Тайного совета... Если это действительно так, чем же Кэйа так провинился? Конечно, морской разбой всегда карался жестоко, но ведь им промышляли многие. Сотни, может даже тысячи людей со всех уголков мира... Если бы такую награду назначали за голову каждого, Совет наверняка давно бы разорился.       Имело ли значения то количество легенд, что окутывало "Павлинье перо"? Или это было связанно с какими-то событиями в прошлом Кэйи? А возможно и с той вещицей, что он никак не может отыскать?       Аристократка выдохнула, приводя мысли в порядок. Она твёрдо решила, что найдёт ответы на все свои вопросы. Если, конечно, останется на этом корабле.       Сизая дымка начала окутывать "Павлинье перо", только сначала лёгкая и почти прозрачная, она быстро становилась всё плотнее. Воздух резко изменил темперутуру, став куда более холодным. С палубы послышались крики, некоторые паруса спустили. Кэйа осмотрелся по сторонам и встал у штурвала. Рулевой без лишних слов уступил ему место.       Туман щекотал кожу вместе с тихим, почти немым ужасом. Эоле стало не по себе ещё больше, когда она увидела за бортом обломки лишь одного из многих севших здесь на мель кораблей. Этот, судя по почти выцветшему флагу, был из Фонтейна, королевства тысячи рек.       Минуты среди тумана, скал и остатков от кораблей, чьим командам досталась весьма незавидная участь, растягивались до часов. Всё это время Кэйа не отходил от штурвала, ловко обходя мели, большие камни и суда, что уже никогда не покинут это место, навечно скрытые занавесью смерти. Остальные пираты продолжали выполнять свою работу, но теперь переговаривались шёпотом, словно боялись кого-то разбудить.       Вскоре сквозь туман показались очертания небольшого скалистого острова. Предположение Эолы о том, что он и является их конечной точкой, подтвердилось приказами капитана:       — Бросить якорь! Шлюпки на воду! Мика, найди Беннета.       — Да, капитан!       — Я... я здесь! — второй помощник капитана слетел со скользкого от влаги каната.       Кэйа внимательно оглядел его и спросил:       — Всё готово?       — Всё, что можно было сделать на корабле.       — Молодцы. Сообщите Фишль и можете выдвигаться, — он повернулся к Эоле, поправляя свою шляпу. Перья на ней тревожно всколыхнулись. — Пойдём, аристократка.       Она фыркнула, всем своим видом показывая, что ей не особо нравится это обращение, но ничего не сказала, только кивнула и последовала за капитаном к шлюпке. По пути Кэйа захватил один из фонарей и взял бутылочку керосина у одного из матросов.       Спустились на воду они без приключений, но аристократке оставалось лишь поражаться, как капитан мог удерживаться на скользком канате одной рукой. Сели в лодку так же, как когда добирались до "Павлиньего пера". Кэйа передал фонарь Эоле и взялся за вёсла.       — Позволь задать тебе один нескромный вопрос... — начал он после нескольких минут их движения в тишине, нарушаемой только всплесками воды.       Эола сглотнула, мысленно готовя себя ко всему.       — Ну?       — Ты попала на корабль, по слухам полный всевозможной нечисти, а прямо сейчас с тобой в лодке может находиться оборотень или мертвец. Неужели ты совсем не боишься?       — Нет, — аристократка и сама не знала, соврала она или нет. — Я в это не верю.       В ответ капитан лишь загадочно усмехнулся.       Ещё некоторое время они плыли, каждый погружённый в свои мысли. На лице Кэйи застыла тень самодовольной улыбки, что несколько настораживало Эолу.       Лодка в последний раз проскользнула между двумя скалами и упёрлась в узкий берег, от которого брали своё начало три прохода в пещеры – в глубь острова. Капитан сошёл первым и замысловатым узлом привязал лодку к одному из сталагматов, после чего взял у Эолы фонарь. Она осторожно последовала за ним, непроизвольно стараясь ставить ноги на те же самые места, где наступал он.       — Ну что, готова?       — Более чем.       Это было не совсем правдой, но Эола уже решила, что не позволит себе сомневаться. В конце концов – всё, даже смерть на неизвестном острове, была лучше возращения в дом Лоуренсов.       Да уж, ей стоит почаще напоминать себе об этом.       — Постарайся идти как можно тише и будь готова в любой момент выхватить кинжал.       Аристократка только кивнула. Она и сама прекрасно понимала всё это, но после слов Кэйи почему-то почувствовала себя увереннее.       Немного осмотревшись, из трёх коридоров, в каждом из которых тьма будто обретала форму и плотность, капитан выбрал левый. Эола осторожно пошла за ним.       Свет от фонаря разгонял темноту вокруг себя не особо далеко, но по крайней мере иногда давал возможность увидеть наиболее опасные выступы и трещины на полу и стенах.       Чем дальше по коридору, тем сильнее тревожная тишина давила на уши. Воздух сгущался, застревая в горле противным комком. Проход становился всё уже, стены и потолок нависали будто над самой душой. Мёртвое молчание прерывалось только редкими всплесками падающих с потолка капель воды и долгим эхом от них.       Эоле постоянно казалось, что сейчас она заденет носком сапога какой-нибудь камешек и выдаст их, однако этого так и не произошло. Только один раз она едва не угодила ногой в глубокую лужу, но Кэйа успел придержать её за руку.       После одного поворота в конце коридора постепенно начал виднеться свет. Сердце аристократки забилось чаще.       Кэйа слегка ускорил шаг, и через минуту они уже были в конце прохода. Перед тем, как пройти под каменной аркой, Эола оглянулась назад, но увидела лишь бесконечную тьму.       Несколько шагов вперёд, к свету, и они оказались в пещере, где с лёгкостью мог поместиться небольшой корабль. Стены отдавали холодом, по полу струились небольшие ручейки, огибавшие сталагмиты. Под потолком сияла огромная трещина, сквозь которую в каменные своды и проникали лунные лучи – туман на такую высоту подняться не мог.       Тусклый свет выхватил из темноты что-то, по блеску напоминающее драгоценный камень глубокого синего цвета. Эола положила руку на ремень рядом с кинжалом и прислушалась.       Стены пещеры с гулким звуком уронили на каменный пол ещё несколько слёз. Аристократка быстро оглянулась по сторонам, невольно подметив, что Кэйа тоже напрягся и будто чего-то ждёт, и снова устремила взгляд туда, где полминуты назад она видела тот странный блеск.       Гнетущую атмосферу вдруг нарушил вкрадчивый, льющийся словно свежий мёд, женский голос:       — Ну здравствуй, Кэйа.