= Миссия выполнима =
1 июля 2023 г. в 23:45
План был разработан. Наконец, Шэдоу, заручившись поддержкой Тейлза, Руж и Соника, приступил к его выполнению. Прежде всего, Хвостик помог мрачному другу вычислить тех самых «кротов» Эггмана, которые засели в G.U.N. Одним из них оказался аж заместитель Командира, а другим тот самый полковник, у которого тёмный ёжик прежде находился в подчинении.
— Конечно, — ухмыльнулась совершенная форма жизни, скрестив руки на груди, опустив голову и закрыв глаза, — Я должен был догадаться.
— Шэдоу, смотри, — тут же обратил внимание на монитор хвостатый помощник, — Кажется, его с двумя отрядами солдат несколько часов назад отправили охранять базу Эггмана. Приказ подписал заместитель Командира.
— Тогда я займусь этим, — достав жёлтый Изумруд Хаоса, немного отошёл ёж, готовясь к телепортации.
— Постой, Шэдоу, — подбежал к нему встревоженный Тейлз, положив тому руку на запястье, — Это ведь те самые ребята, с которыми ты встречался прежде. И которые чуть не убили тебя. Тебе нельзя с ними сражаться, ты ведь…
— Прекрати, Тейлз, — отмахнулся ёж, стараясь, однако, не оттолкнуть лисёнка, — В прошлый раз я бился не в полную силу, ситуация была другой. Тогда я проявил слабость, которой не допущу теперь. Так что, — слегка смягчилась совершенная форма жизни, — не надо волноваться за меня. Лучше следуй плану.
И ёжик исчез. Тяжело вздохнув, хвостатый изобретатель вновь опустился к компьютеру и, присев напротив экрана, принялся что-то печатать на клавиатуре. Через мгновение его сообщение со всеми прикреплёнными аудиофайлами, записями, расшифровками, изображениями с геолокацией было получено. Проверив миниатюрный коммуникатор в своей комнате на базе G.U.N., Руж подключилась через него к стоящему там компьютеру. Открыв документ и презентацию с отчётом, мышка внесла туда последние правки, попутно прикрепив файлы, которые ей переслал Хвостик. Теперь оставалось лишь выступить с отчётом перед самим Командиром, его заместителем и всем высшим руководством организации.
— Соник, как твои успехи? — надев наушник с микрофоном на голову поближе к одному из своих больших ушей, поинтересовался Тейлз, внимательно отслеживая по карте множество статичных точек и одну движущуюся.
— Всё путём, дружище, — в динамике лисёнок услышал ураганный шум ветра, непрерывную и скорую смену шагов — она же бег, да звуки треска и грохота металла, — Не сложнее обычной пробежки. Та же тренировка, но теперь с условием «порази цель». Пока что иду на 10 из 10. О, скоро будет 11 из 11. До связи, маленький приятель.
Тем временем, Шэдоу оказался у блокпоста G.U.N., преграждающего путь к базе Эггмана. На нём находились солдаты организации в усиленной броне, касках и с автоматическим оружием, а также тот самый полковник, который в прошлый раз победил чёрного ренегата с красными полосами. Завидев ежа, офицер дал команду приготовиться к бою. Как только солдаты заняли оборону, то есть рассредоточились, встали на одно колено и нацелили оружие на совершенную форму жизни, полковник вышел чуть вперёд, расположившись посреди своих бойцов.
— А я думал, что с Вами покончено, — опустив голову и держа сигарету во рту, поджёг её при помощи зажигалки один из двух «кротов», — Самое время взглянуть в лицо своему поражению. Сдавайтесь, агент.
— Нет, — кратко и чётко ответил Шэдоу, сохраняя уверенную и спокойную стойку.
Кивнув подчинённым, офицер принялся тщательно наблюдать за ежом, пока того с двух сторон окружали его люди. Наконец, от группы отделилась пара бойцов. Синхронно подойдя к Шэдоу, они остановились на некотором расстоянии, держа того на мушке. Однако, как только солдаты попытались уложить ёжика на землю, чтобы затем обездвижить, он тут же оказал сопротивление. Молниеносным ударом мрачный мятежник сначала выбил забрало одному бойцу, да так, что стекло мигом разлетелось на осколки. Затем твёрдой как камень рукой Шэдоу со всего размаху треснул по шее второго бойца. Никто даже не успел шевельнуться, как он со всей силы ударил в живот первому солдату, насквозь пробив броню из нескольких металлических пластин, а затем повторил то же самое со вторым солдатом, проломив тому нагрудник. В конце совершенная форма жизни воспылала алым цветом, создавшим вокруг тёмной шёрстки ауру, которая через мгновение ослепила всех присутствующих ярко-красным светом. Не прошло и секунды, как раздался оглушительный взрыв с массивным всплеском энергии. Он не только сбил окружающих с ног, но и раскидал тех на пару метров в сторону. Половина из них уже лежала с увечьями, ожогами и кровоподтёками по краям от ёжика, который даже не шелохнулся с места, продолжая смотреть на полковника. Поднявшись, тот сразу же выхватил из кобуры пистолет и наставил его на Шэдоу. Вставшие рядом бойцы поступили так же.
— Непокорен до самого конца, — прищурился офицер, глядя на ежа через мушку, — Ты не заплачешь, как другие, ты не боишься смерти… Похож на меня.
— С Вами мы сходны лишь в одном, полковник. Вы тоже скоро покинете ряды G.U.N. — продолжал стоять неподвижно невозмутимый одиночка, не сводя глаз со своего бывшего начальника.
— Хах, — усмехнулся «крот», поведя скулами, — Как Вы представляете себе моё увольнение?
— В связи со смертью работника, — холодно ответил Шэдоу, не двинув даже мышцей на мордочке.
— Чепуха, — скривил лицо в усмешке полковник, ослабив даже хват на рукоятке пистолета, — Что ты можешь сделать? Мы тут всё оцепили. У тебя ничего нет, только твои смешные колечки и приёмы карате. Смогут ли они уберечь тебя от пуль?
— У вас есть только пули и надежда, что, когда опустеют обоймы, я уже не буду стоять на ногах. Потому что, если я устою, вы умрёте, не успев перезарядить оружие, — без тени сомнения в полностью собранном и твёрдом голосе произнёс Шэдоу.
— Это невозможно, — снял с предохранителя пистолет офицер, — Огонь.
В этот же миг из множества стволов полетел целый град пуль. И все они направились туда, где стоял ёж. Оружие не переставало вести огонь. Стрелянные гильзы фонтаном падали на землю, отскакивая и укатываясь в сторону. Оружейные вспышки ослепляли даже стреляющих, а воздух наполнился дымом пороховых газов. Всё затянуло густой пеленой. Но когда она рассеялась, солдаты G.U.N. с ужасом обнаружили чёрного ежа с красными полосками, не сдвинувшегося ни на шаг. На его теле не было видно ни одной раны или кровоподтёка.
— Моя очередь, — взмахнув рукой, выпустил лучи Хаос Копья Шэдоу. Долетев до цели за считанные секунды, заряды отбросили оперативников на несколько метров назад. Взрыв был такой силы, что они немедленно потеряли сознание и, покрытые ожогами, ранами и запёкшейся кровью, сражаться более не могли. Увидев это, остальные начали в дикой спешке перезаряжать винтовки. Однако, время было уже упущено. Подлетев к следующему противнику, у которого из оружия вылетела обойма, Шэдоу тут же выстрелил в того Хаос Копьём, отчего солдат, зажаренный заживо, упал наземь лицом вниз. Допрыгнув до рядом стоящего бойца, ёж немедленно ударил его рукой по шее, отчего солдат с тяжким выдохом рухнул на грунт. Следующий враг был отправлен в воздух мощным ударом руки в живот. Ещё один солдат схватился за грудь после проникающего ранения, когда рука Шэдоу пробила броню, кожу и вошла внутрь. Метнув Хаос Копьё в очередного противника, совершенная форма жизни увидела, как полковник схватил новую обойму. Пронеся свой кулак до физиономии другого солдата, Шэдоу одним ударом вывел того из боя, метнув в сторону. Он последовательно перебил ещё троих человек, пока из всей заставы не остались только полковник и командир отряда, стоящий рядом с ним. Выбив автомат из рук последнего путём перелома запястий, ёжик апперкотом отправил врага в полёт, перевернув того в воздухе и добив заряженным ударом в торс, из-за чего вояка после падения даже проделал в земле небольшую воронку.
Теперь они с «кротом» остались один на один. Подняв голову, Шэдоу испепеляющим взглядом пронзил полковника, направившись прямо в его сторону. Успев в последний миг перезарядить оружие, тот начал хаотично стрелять в неумолимо надвигающегося на него палача.
— Сдохни! — повторял с каждым выстрелом отступающий офицер G.U.N., видя, как Шэдоу будто не замечает пули, уклоняясь от них в мгновение ока, — Сдохни! Почему ты не подыхаешь?! — патроны в обойме кончились, — Почему не подыхаешь?
— Совершенная форма жизни — это не только плоть. Совершенная форма жизни — это принципы, полковник. А принципам… пули не страшны, — заявил Шэдоу, приставив раскрытую руку, в которой уже горела и закипала энергия, прямо к телу офицера, — Прощайте, полковник.
Через мгновение того полностью скрыл за собой целый поток ярко-красного цвета. Как только зарево спало, а энергетическая аура погасла, полковник исчез. На том месте, где он стоял, не осталось ничего, даже пистолета. Точно офицера и вовсе никогда не существовало.
— Хорошо, что я успел вырубить все камеры, а, Шэд? — услышал откуда-то из-за спины ёж с чёрной шёрсткой. Обернувшись, он заметил Соника, стоящего позади и осматривавшего поле боя, на котором со стонами боли, слезами и проклятьями в сторону Шэдоу валялись раненные и искалеченные враги, — А ты, кажется, вырубить всю охрану. Весьма грубым образом, кстати. Я бы на твоём месте действовал менее жестоко.
— Ты не на моём месте, Соник, — тут же заткнул его мрачный ёж, — Нужно двигаться к базе Доктора. Ты перекрыл ему пути отступления?
— Конечно, сделал всё, как мы планировали, — пройдя пару шагов вперёд, щёлкнул пальцами в сторону Шэдоу синий ёж, подходя к одному из поверженных оперативников, — Но сперва не помешало бы доставить их в больницу. Что думаешь, приятель?
— У нас нет на это времени, — двинул рукой в сторону тёмный ёж, не оглядываясь на своего напарника.
— Ты как хочешь, а я им всё-таки помогу, — продолжил быстрейших из живых, закидывая на плечи одного из бедолаг и разворачиваясь в противоположную сторону.
— Как знаешь, — равнодушно отреагировал Шэдоу, приготовившись бежать, — Встретимся на базе Доктора.
Параллельно с этим доклад Руж дошёл до того момента, когда на экране стали появляться изображения и текстовые блоки, компрометирующие замкомандира G.U.N., который в этот момент ошарашенно сидел в кресле напротив и не мог ничего сделать, кроме как в оцепенении разглядывать слайды. В следующий миг начали воспроизводиться записи передач, перехваченных во время его общения с Эггманом. Не успели аудиодорожки закончиться, как ещё один работающий на него «крот», коим оказалось второе самое высокопоставленное в организации лицо, был задержан и помещён под арест. Туда же, но уже чуть позже отправился и сам учёный по обвинению в подрыве деятельности правительственной организации, саботаже её работы и неправомерном доступе к информации.
Итог всего это был закономерен. Руж, как агента G.U.N., повысили в звании за ликвидацию предателя, а также увеличили ей ставку. Шэдоу принесли официальные извинения, после чего восстановили в качестве агента. Тейлза представили к награде за участие в раскрытии преступной схемы, но лисёнок вежливо отказался от неё. Тогда в виде компенсации ему предоставили субсидии на восстановление мастерской, разгромленной до самого основания во время рейда. Соник же… Он остался довольствоваться малым, а именно теми чили-догами, которые так и не получил что во время гонки с Шэдоу, что при составлении плана.
С тех пор прошло совсем немного времени. И вот, когда мастерская была полностью отреставрирована, а, точнее, перестроена заново, Тейлз пригласил Шэдоу на её открытие. Только-только освободившись с одной из миссий, мрачный ёж сразу отправился туда, к своему хвостатому знакомому.
— Взгляни, Шэдоу, — подвёл его прямо ко входу в здание лисёнок, — Всё выглядит как раньше. Словно самого нападения и не было. А все вывезенные изобретения я вернул на место. Теперь они в целости и сохранности. Разве это не здорово?
— Да, но… — закрыв глаза, опустил голову Шэдоу, стоя в закрытой позе со сложенными на груди руками, — те, что не удалось вывезти, утрачены навсегда?
— Не совсем, — оптимистично заявил Тейлз, — Среди того, что я вывез, были и чертежи уничтоженных изобретений. Поэтому сконструировать их заново будет не так уж и сложно. Просто немного инструментов и времени. Но есть кое-что, чему не нужно восстановление, — подмигнул лисёнок своему одинокому другу, приоткрывая для него дверь мастерской, — кое-что, что казалось мне утраченным. К счастью, я обнаружил эту деталь при переучёте. Поэтому, давай, заходи же. Посмотри на её работу в действии!
Пройдя в залитый светом интерьер здания, который поступал туда через окна, Шэдоу не увидел ничего необычного. Всё находилось на тех же самых местах. Столы стояли там же, настенный стеллаж был привинчен к стене под тем же углом, а инструменты висели так, словно никакого взрыва и не было. Всё выглядело как прежде, кроме одного небольшого устройства, лежавшего на том столе, за которым с паяльником в руках и защитных очках на голове корпел над платой Тейлз. Теперь же результат его работы гордо лежал рядом с наконец-таки выключенным инструментом.
Подобрав миниатюрный девайс, тёмный ёжик слегка призадумался. Он вспомнил про предназначение устройства, и, следовательно, про Марию. Ёж рисковал жизнью Тейлза, угрожал ему, охваченный желанием ещё хотя бы раз увидеть её в живую, пусть и в виде голограммы. Как она будет к нему относиться, зная обо всём, что случилось? Кем для Марии тогда будет ёж Шэдоу — ужасным злодеем или отважным героем? А, может…?
— Шэдоу! — прозвучал радостный, полный доброты и нежности девичий голос. Открыв глаза, ёжик заметил исходящий из устройства луч, свечение которого заливало всё оставшееся за его спиной помещение. Но самое главное было не это. Этот голос… Он был настолько знакомым, но настолько далёким, что… Нет, не может быть.
Развернувшись, мрачный ёжик застыл в изумлении. Выронив девайс на пол, Шэдоу ошеломлённо рассматривал длинные и пышные золотистые волосы, светлую кожу, большие голубые глаза и розовые губы той, что давно уже ушла из жизни. Её хрупкое телосложение, стянутая сзади голубой лентой волнистая причёска… Всё было таким, как раньше. Даже тёмно-синий топ с короткими пышными рукавами и светло-голубыми концами, светло-голубое платье и похожие на тапочки кобальтовые туфли на низком каблуке сидели так же. Молодая, стройная и высокая, она не постарела ни на день.
— Мария! — подбежав к скромно сидевшей на полу девушке, крепко обнял её Шэдоу, падая на колени. Он не мог поверить, что это правда, но её голос, тепло её тела, необычайная реалистичность прикосновений, нежность ответных объятий… Всё это свидетельствовало об обратном. Мария находилась перед ним, здесь и сейчас. Не веря своему счастью, ёж сделал то, чего не позволял себе раньше. На кончиках его глаз сформировались две крупные слезинки, которые, не выдержав надвигающегося потока, хлынули вниз, сполна заливая щёки, — Мне столько всего нужно тебе сказать…