Глава X. Старый союзник
5 августа 2023 г., 10:27
Александр ехал по дороге между избами, палатками и кострами, и настроение у него было невесёлое. Он разглядывал проезжающих мимо офицеров, разлетающиеся искры от походных котелков, блеклое солнце, высоко ещё стоявшее в небе, и специально старался двигаться как можно медленнее, оттягивая момент, когда ему придётся принести своим друзьям дурные вести. Шальная мысль просто никому ничего не передавать и замять это дело уже приходила ему в голову, но её пришлось с сожалением отбросить, чтобы не навлечь ни на себя, ни на всю роту ещё большей беды.
Дорога предстояла неблизкая: артиллерия располагалась в паре верст от штаба, так что, когда Павленцов вышел на чистую дорогу, по сторонам которой не было ничего, кроме деревьев да пары лагерей, тяжёлые мысли полностью захватили его. В прострации он до последнего не замечал ни звука копыт у себя за спиной, ни деликатного покашливания, и спохватился только, когда чужая рука в перчатке легонько хлопнула его по плечу.
— С каких это пор я стал настолько неинтересен господину Павленцову? — весело вопросил Мещёрин, поравнявшись с Александром и даже не подумав убрать ладонь с его спины, пока тот сам её не скинул.
— С каких это пор господин Мещёрин отъезжает от штаба дальше, чем на две сажени? — внешне невозмутимо парировал корнет.
— Это касается только меня и Вашей, между прочим, излюбленной первой роты, — поддел Николай, прекрасно осведомлённый о дружбе гусаров и артиллеристов.
Павленцов вздрогнул и наконец оторвал взгляд от земли, подняв глаза на Мещёрина:
— Первая рота? Я, признаться, направляюсь туда же. Неужели там ещё что-то стряслось?
— Не знаю, какие причины ехать у Вас, но лично у меня дело довольно щекотливое, — хмуро ответствовал дипломат.
Александр медленно остановился, Николай последовал его примеру, и оба офицера встали посередине дороги, вперив друг в друга взгляды. Никто не решался первым раскрыть карты, но любопытство было сильнее, и оно заставило Александра тихо, словно невзначай, спросить:
— Крейтер, да?..
— Крейтер.
Ненавистная фамилия прозвучала, словно сигнал к наступлению.
— Нет… Нет, не может быть! Он же меня послал с… поручением!
— Талимин?
Павленцова передёрнуло от этого слова.
— Да. Именно он. Прогнать сквозь строй со шпицрутенами, — его голос дрогнул от режущего слух названия длинных шестов, которые ожидали провинившегося.
— Александр, позвольте мне дать совет нам обоим.
Корнет выдохнул и встряхнул кудрями.
— Mon ami, не время отчаиваться, — произнес Мещёрин, словно стараясь самого себя убедить, что надежда ещё есть.
— Нет, ну какая же сволочь!.. — Павленцов не смог договорить, задохнувшись от негодования.
— Согласен полностью. Я уже хотел в лицо ему сказать, что не его адъютант, чтобы с поручениями носиться, но рядом почти весь штаб был, так что это бы не помогло.
— Если бы не донёс я, передал бы ты. Перестраховаться решил, сукин сын! — не помня себя от ярости, прошипел Павленцов, в гневе забывшись и перейдя на «ты».
— Подлый приём, — поддержал его Николай, — однако… теперь у нас есть шанс!
— Что ты имеешь в виду? Неизвестно, сколько ещё мерзостей он провернул за нашими спинами.
— Это, конечно, верно, но зато теперь мы знаем, что Крейтер отправил передать приказ не только тебя, но и меня вдогонку. Скорее всего больше он никого трогать не стал, а мы уже на шаг впереди него, потому что генерал очевидно не рассчитывал, что наша встреча произойдёт.
— Либо… либо Крейтер ещё дальновиднее, чем кажется: он мог заметить наши… разногласия и решить, что мы захотим посоревноваться. Возможно, его расчёт был как раз на то, что это подстегнёт нас донести приказ быстрее и не позволит замять этот случай.
— Вы поразительно хорошо угадываете мысли этого мерзавца, — Николай отправил Александру мимолётную ухмылку, но тут же посерьезнел: — Однако же, у нас уже больше информации, чем предполагалось в его плане.
— Так-то оно так, но… чем нам это поможет?
— Пока не знаю — но, в любом случае, это лучше, чем неведение. Вместе уж точно что-нибудь придумаем.
Александр взглянул на Мещёрина, и азартные искорки в глазах Николая разом зажгли в нём тысячи фейерверков, в точности таких, какие он видел на одном из праздников в Петербурге, когда весь небосклон взорвался мириадами дрожащих искр. Он немного смешался и, чтобы продолжить диалог, спросил о том, что волновало его с самого начала их разговора:
— Я только одного понять не могу: тебе-то это зачем? Ладно я, ребята из этой роты мои друзья и товарищи, но тебе какая выгода от такого риска?
— А вот какая: если так и дальше пойдет, то во всей армии не останется ни одного здорового солдата, а это уже позор для Российской Империи.
— Ты опять за своё? — подколол его Павленцов с улыбкой.
— Конечно! Служу своей Родине! — преувеличенно торжественно провозгласил Мещёрин, сделав под козырёк, за что заслужил ощутимый толчок в плечо от рассмеявшегося Александра.
— Дерёшься? Я бы предпочёл проверить твою силу в несколько иных обстоятельствах, — Николай вскинул брови и искоса посмотрел на Павленцова, но сразу же отвёл глаза, напоровшись на его смелый взгляд.
— Осторожнее, Мещёрин, как бы Вам самому не попасть под проверку!
Настала очередь Николая заливаться горячим румянцем.
— Ладно, уважаемый корнет, поедемте дальше, а то мы так до заката провозимся.
Александр только задорно хмыкнул, пришпорил Аргу и поспешил вслед за Николаем по залитой солнцем каменистой дороге, которая теперь им обоим казалась не такой уж и страшной.
