Обратный эффект (Backfire)

Постоянные всхлипывания, кроме раздражения ушей Рокси, только ухудшали её самочувствие. Изломанное тело ребёнка дрожало и не было ни малейшего намёка на то, что он скоро успокоится. Она уже чувствовала неодобрительные взгляды своих друзей, если бы они узнали, почему ребёнок так сильно пострадал. Но… наверняка они поймут, что это была ошибка в суждениях. Верно? А может быть, это был просто несчастный случай. Она отбросила эти навязчивые мысли в самые глубокие тайники своего разума. Они уже добрались до первого этажа, где боты-охранники продолжали кататься без всякой цели. — Думаю, мне больше не нужно беспокоиться, — неожиданно сказал подопечный волчицы. Его голос привлёк внимание каждого бота в пределах слышимости, но они быстро вернулись к своим бессмысленным и непредсказуемым маршрутам, не предпринимая никаких действий. — Мелкая удача, а? — ответила на это Рокси. Она могла видеть вдалеке их личные комнаты, как сияющий маяк надежды. Ребёнок, которого она несла, почувствовал себя более непринуждённо по мере того, как они приближались к безопасному месту, хотя факт угрозы в виде крольчихи всё ещё витает в глубине его сознания. Ни одно место не может быть по-настоящему безопасным, пока с ней не разберутся. Но, по крайней мере, у него стало на одну проблему меньше. Зайдя в свою комнату, Роксана почувствовала, как все её тревоги на мгновение растворяются, прежде чем она вспоминает, что при ней всё ещё был раненый ребёнок. Она положила его на диван, прежде чем быстро задёрнуть шторы. "Обойдёмся без посторонних глаз, смотрящих на ребёнка." Волчица вернулась к Грегори, который выглядел так, будто Ди-Джей прожевал его, а потом выплюнул. По крайней мере, он не истечёт кровью. Она присела рядом, но больше не пыталась сдвинуть его с места, боясь причинить ещё большую боль. — Я истекал кровью на тебя. Мне жаль, — сказал он ей усталым и напряжённым голосом, а Рокси осмотрела себя, отмечая, что ребёнок прав, хотя сейчас это не то, что больше всего её беспокоит. Глаза Грегори были опущены, как будто он хочет спать, но отказывается подчиняться зову сирен. — Тебе стоит отдохнуть сейчас. Я сомневаюсь, что ты сможешь продолжать двигаться дальше. — Я хочу, но… мне страшно. Мне страшно, что если я проснусь, то окажусь в самом начале. В каком-то случайном переулке холодным утром. Многие мои дни начинались именно так, так что представь моё удивление, когда мне действительно удалось проникнуть сюда. Я думал, что это будет хорошей сменой темпа моей жизни. Просто найти маленькую секретную область и всё! Всё прекрасно, — он подобрался ближе к Роксане, говоря свой монолог, а его голос вновь начинал дрожать от слёз, когда он положил голову на бок волчицы, а та приобняла его, — Тёплое место для сна, много еды вокруг и просто чувство удивления, когда я вижу всё, что здесь происходит. Я думал, что впервые в жизни смогу почувствовать себя ребёнком. Я был так глуп, когда мечтал об этом. Я должен был понять, что это будет слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Он поднял целую руку, чтобы осмотреть её, отмечая множество бинтов, которые начали краснеть. — Теперь я намного слабее из-за этих проблем. Если меня вышвырнут туда, я… — Грегори замолкает, не желая слышать своё собственное завершение фразы. — Не прибедняйся, малыш. Ты самый крутой из всех, кого я когда-либо встречала, — на морде Роксаны появилась самодовольная ухмылка, — И это многое значит для меня. — На удивление волчицы, ребёнок вскочил, усугубляя свои раны, чтобы сердито посмотреть в её золотые глаза. — Я крутой только потому, что я должен таким быть! — он повысил голос, удивив этим даже самого себя, а затем широко распахнул глаза, осознавая, что он только что сделал, — О н... Прости! Пожалуйста, не выгоняй меня! Я не хотел кричать. Это само получилось. — Роксана приложила палец к губам Грегори, вынуждая его замолчать. "В этом начинает прослеживаться закономерность." — Это не твоя вина, что ты пострадал… — Да, это так. Но это в любом случае была моя глупая идея использовать карт. "Помимо остального." Роксане стало ясно, что обнадёживающие слова сейчас не помогут. Хотя попытка не навредит. Меж тем ребёнок снова расслабился, с раздражённым вздохом выпустив остатки накопившейся злости. Но тишина была нарушена, когда его желудок громко дал о себе знать. Грегори давно собирался поесть, но с Чикой, сужающей его возможности, было трудной найти что-нибудь, что он мог взять в первую очередь для себя. — Ты голоден. — Что меня выдало? — огрызнулся мальчик, держась за живот в тщетной попытке облегчить боль, но сразу же после этого он закрыл рот. — Хочешь, я найду тебе что-нибудь поесть? — Рокси же решила оставить это без внимания. Ребёнок попытался встать, но он вновь забыл о неспособности сделать это, о чём ему не постеснялась грациозно напомнить огненная боль, пронзившая его ногу. И вновь волчица удержала его от падения. — Ты не в состоянии передвигаться с такой ногой. Позволь мне понести тебя? Грегори соглашается с этим, и они вместе выходят из комнаты. Мальчик крепко держится за неё для собственного комфорта, положив голову ей на плечо. — Меня зовут Грегори, — прошептал ребёнок, чьё имя Рокси уже знала, но ради сохранения его здравомыслия, не давала себе произнести его. Теперь же у неё не будет с этим проблем. — Не думаю, что мне нужно представляться, — самодовольная ухмылка волчицы вернулась в полную силу. — Нет, не нужно. Роксана Вульф, — Грегори усмехнулся в ответ.

***

Фредди собирался подзарядиться, когда услышал просьбу Грегори о помощи, что было примерно пятнадцать минут назад. А потому, выйдя из зарядной станции, он сразу же попытался связаться с ребёнком, но в ответ получил только белый шум. Единственной зацепкой медведя было их последнее обсуждение, как он сможет использовать карты в Гонках Рокси с его ростом. "Он должен быть где-то там. Или, по крайней мере, поблизости." Фредди заметил, насколько тихим всё вокруг становилось по мере его приближения к месту назначения, и ему становилось всё тревожнее с каждым шагом, эхом раздающимся по всему Атриуму. Грегори в большинстве случаев не совсем тихий, особенно из-за того, что ему приходилось постоянно бегать, особенно от друзей Фредди, что последнего очень огорчало. Сказать, что они изменились, было бы преуменьшением: он видел насколько агрессивными они стали, как только заметили бедного мальчика. И хуже всего то, что он не мог понять причины всего этого. "Сегодня всё шло так хорошо. Как всё развалилось так быстро? Почему? Когда появился мальчик?" Всё было таким запутанным, а ещё его преследовала вина за действия своей семьи. Это было несправедливо по отношению ко всем. "Останутся ли эти изменения навсегда?!" Ещё более пугающая мысль пришла в его разум. Что, если они никогда не вернутся к своему обычному состоянию? Что, если они навсегда прокляты бродить по округе, охотясь за потерянным ребёнком, даже после того, как он уйдёт? Будут ли они как прежде общаться с ним в свободное время? Или они продолжат смотреть на него своими остекленевшими безжизненными глазами? "Тогда я потеряю всё, что мне дорого." Фредди ударил себя по голове, чтобы вырваться из, становящихся всё более депрессивными, мыслей, снова сосредотачиваясь на поиске своей суперзвезды. Он прошёл через верхний вход к гоночной трассе, и в этот момент ужасное предчувствие пронзает его до глубины механического сердца. С высоты балкона он мог видеть разбросанные части тележки, а также барьер, который был местами полностью разрушен или деформирован. Но он не видел Грегори. Медведь поспешил вниз, на трассу, где зрелище было ещё хуже: дыра в стене с уничтоженной тележкой и ботом водителем-помощником. А затем он увидел кровь. "Чт… Что случилось?!" Аниматроник протиснулся в дыру, не обращая внимание на царапины, которые оставляли на нём куски стены в наказание за поспешность. Двигаясь по кровавому следу, который вёл его глубоко в служебные туннели, он надеялся каждой частицей своего механизма, что с его малышом всё в порядке. И он узнал место, к которому вели следы: пункт первой помощи. "Он может быть всё ещё там!" Он поворачивает за угол и… ничего. Здесь след обрывается, лишь небрежно валяющиеся и порванные бинты. И, что хуже всего, Грегори здесь нет. "Думай позитивно, Фредди. Тут никого! Значит, он всё ещё где-то рядом! Он, должно быть, прячется в очень хитром месте, как я сейчас думаю, весь забинтованный и ожидающий, когда я появлюсь. Но как бы мне… Камеры!" Всё поле его зрительных мониторов начало заполняться отдельными кадрами с камер, которые аниматроник лихорадочно просматривал, выискивая прячущегося или хотя бы волос мальчика. В конце концов, он переключился на камеру в гримёрке и его охватила волна облегчения: там, на аллее, была его суперзвезда, но помимо него была его подруга, Рокси, которая его поймала! Она даже выглядела так, будто снова начала вести себя по-старому! Какие захватывающие новости! Но затем медведь уделил больше внимания “маленькой” детали. "Он весь в бинтах. Что случилось, пока меня не было?" Он должен был добраться до них, прежде чем с кем-то из них случится что-то ещё. Может быть, он даже сумеет собрать остальных своих друзей по пути. Если Роксана пришла в норму, то и остальные тоже. Верно? "Я разберусь с этим, когда придёт время. Сейчас я должен догнать их."