Обратный эффект (Backfire)

Охранница стояла в конце Аллеи Звёзд, где всё было тихо и неподвижно, за исключением нескольких S.T.A.F.F. ботов, которые ездили вперёд и назад по коридору. Сначала она шпионила за комнатой Чики. Курочка в настоящий момент наугад брала ноты на своей гитаре, сопровождая это взглядом в тысячу ярдов. Не похоже, что она собиралась менять деятельность в ближайшее время. Девушка подошла ближе к окну, чтобы получше рассмотреть комнату и её обитателя: оба были относительно чистыми. Пока это было полной противоположностью тому, что она ожидала: все ужасные истории, которые технический отдел распространял об аниматронике, казались беспочвенными, но ночь ещё только началась. Охранница отступила, двигаясь к двери между ними. Некоторое время она просто стояла там, затягивая время, чтобы подумать о переходе к следующему аниматронику. Это всё ещё было подвешено: хотела ли она на самом деле поговорить с роботами, ведь, технически, она могла закончить здесь и сказать себе вслух, что проверила их. Но затем девушка вспомнила, что смена только началась, и ей нужно было как-то скоротать время. Так что она постучала в дверь. Приглушённые ноты оборвались, после чего можно было услышать шарканье, прежде чем тяжёлые металлические шаги направились к двери. Охранница не успела пожалеть о своём решении, дверь уже сдвинулась в сторону. Сказать, что Чика не ожидала увидеть кого-то из охраны, было бы преуменьшением: она даже сначала смотрела на целую голову выше девушки, думая, что это был один из её друзей. Первоначальная путаница была забавной. — Здесь, внизу. Робот опустил голову к голосу, наконец, увидев стучавшего. Чика просканировала её, чтобы определить, не является ли она нарушителем, что выдало отрицательный результат. — Я не знала, что нам поставили ночную охрану. Почему? — голос курочки отдавал недовольством, но ей не нравилось быть в стороне от новостей. — Всё очень просто: со всем, что произошло вчера, вы четверо сильно напугали компанию. Итак, вот и я – “новый” ночной охранник. — Ох… Неужели всё было так плохо? Я ничего не помню. — Ну… мягко говоря, вы все были либо физически повреждены, либо устроили глитч-фестиваль, либо и то, и другое. Монтгомери, в частности, было очень плохо и это просто чудо, что его вообще удалось спасти. — Слава богу, что всё обошлось. Я была уверена, что он окажется на свалке, настолько избитым он выглядел, — Чика припомнила насколько плохо Монти выглядел утром, а затем немного расслабилась и прислонилась к косяку, — Они выясняли, почему мы были не в себе? — — Э-эх, что-то вроде этого, — охранница неопределённо пожала плечами, — Насколько я слышала, во всех ваших системах скрывался вредоносный вирус. По какой-то причине вы с Монти приняли основной удар на себя, а Рокси и Фредди он пощадил. Потребовалось много времени, чтобы вычистить его и установить контрмеры. Что же касается того, кто или что это сделало… это до сих пор остаётся загадкой. — Что, если это случится снова? — курочка подобралась, а её испуганный тон застал охранницу врасплох, — Я не хочу снова становиться безмозглым дроном! — — Эй, не вываливай это на меня. Я более чем уверен, что технический отдел позаботился о том, чтобы этого не произошло. — Лучше, чтобы это так и было! Это почти стоило мне дружбы с Рокси! — Чика всё ещё чувствовала себя плохо из-за произошедшего. — “Почти” – это ключевое слово, — девушка осмотрела аниматроника с ног до головы, пытаясь найти какие-либо физические повреждения, но, удостоверившись в их отсутствии, поправила кепку и приготовилась оставить робота, — В любом случае, я пришла убедиться, что вы работаете правильно, и кажется, что это так. Ты можешь продолжать делать то, что делала. — С этими словами она оставила курочку, которая вернулась к себе и села на диван, чтобы поразмышлять о событиях прошлой ночи. "Это было не так плохо, как я думала." От следующей комнаты по спине девушки пробежали мурашки. Она слышала звуки всевозможных разрушений, происходящих внутри. Свет был выключен, так что она не могла видеть владельца комнаты. "Монтгомери Гатор. Если бы у шара для сноса выросло лицо." У неё было ровно ноль планов по общению с ним, тем более он, кажется, безжалостно громил свою комнату. В отличие от него, девушка предпочитала, чтобы все её конечности были целы. Кроме того, его бешеные крики – достаточное доказательство того, что он там. Может быть, не в своём уме, но там. "Я просто отмечу, что он в рабочем состоянии и закончу." Она собиралась уйти, когда услышала, как что-то ударилось о прочное стекло. Было трудно разглядеть, но она смогла разобрать силуэт аллигатора. Девушка почувствовала, как его взгляд встретился с её собственным, вызывая чувство страха. Также быстро, как это произошло, ощущение пропало, а очертания аниматроника снова исчезли в темноте комнаты, чтобы возобновить свой слепой путь ликующего разрушения. Охранница небыстрым шагом прошла по коридору, сознательно минуя комнату Роксаны, чтобы добраться до комнаты Фредди: он был последним из “проверяемых” аниматроников. Она заметила, что его шторы были задёрнуты, в отличие от предыдущих товарищей по группе, и та уже была готова повторить процесс стука в дверь, как и с Чикой, но её кулак повис в воздухе перед местом, где была дверь, когда аниматроник открыл её. На несколько мгновений оба замерли, не зная, как выйти из неловкой ситуации, в которой они оказались. — Офицер Ванесса? Я не ожидал увидеть Вас здесь в такой час, — хоть Фредди и первый вернул себе самообладание, но его голос звучал натянуто, когда он пытался говорить нормально. — Добро пожаловать в клуб, я тоже не ожидала, что окажусь здесь. Всё сразу пошло к чёрту, когда ты вышел из строя. Количество плачущих детей и кричащих родителей, которых сотрудникам СБ пришлось выводить из зала, было колоссальным, — от воспоминаний об этом у девушки разболелась голова и она недовольно потёрла виски. "Так много беготни с этими титулованными идиотами." — Извините. Я не ожидал, что что-то плохое может случиться в тот момент. У меня не было времени среагировать. — Нет-нет, я виню техников. Я уже достаточно накричала на них, чтобы покраснели даже их отцы. Сегодня я чиста от гнева, — она широко зевнула, прикрыв рот ладонью, — Кроме того, я слишком устала, чтобы волноваться об этом. Сейчас я больше сосредоточена на том, чтобы удержать вас всех от развала на куски или попыток высказать зданию свою любовь. — — Разве Вам не следует отдохнуть, Ванесса? Может, Вам стоит вздремнуть, — медведь, наконец, заметил синяки под её глазами, но девушка лишь отмахнулась. — Я ценю твоё беспокойство, но у меня есть работа. Это не первая моя ночная смена и уж точно не последняя. А теперь извини, но мне нужно закончить обход, — закончив осмотр физического состояния Фредди, она попыталась направиться дальше, но аниматроник последовал за ней, вызывая у неё сдержанный стон разочарования, — Я не знаю, какой твой ночной распорядок, но я уверена, что следовать за мной – не является его частью. А теперь не мог бы ты вернуться в свою комнату, чтобы я могла закончить здесь? — — Я подумал, что, может быть, я мог бы помочь Вам с Вашим пребыванием здесь: нечасто у нас бывают посетители в нерабочее время, — Фредди немного поник от её раздражённого тона. — Можем мы обойтись без этого? Мне нужно, чтобы вы все оставались в своих комнатах, по крайней мере, до тех пор, пока вам не дадут зелёный свет. — Но я настаиваю. Здесь может быть очень скучно, когда некого развлекать. — Разве у тебя нет друзей, с которыми можно потусоваться? — Ванесса приподняла бровь, — Не говоря уже о достопримечательностях, которые ты можешь… ты знаешь, забудь. — Медведь просто молча наблюдает за ней, ожидая продолжения, почти что “затаив дыхание”. — Извини, Фредди, но я не готова к тому, чтобы кто-то был рядом со мной в течении длительного отрезка времени, — от ответа охранницы медведь немного завис, — Может быть, завтра, когда я действительно подготовлюсь к ночи. — — Ох, вы уверены? — уточнил аниматроник, поникнув сильнее, когда получил утвердительный кивок Ванессы, — Хорошо. Помните, что я здесь… если я Вам понадоблюсь. — "И, пожалуйста, не выгоняйте Грегори." — Я буду иметь это в виду. С этим они разделяются, направляясь каждый в свою сторону: один – неохотно, а другая – безразлично.

***

Это был кропотливо долгий процесс декламирования всего меню каждого мини-ресторана ребёнку, но для Рокси это того стоило. Несмотря на огромный выбор вариантов, Грегори на этот раз хотел ограничиться небольшой порцией, выбрав только тарелку начос и немного воды. Поскольку заказ был отправлен через его новые Фаз-часы, то им оставалось только ждать готовности. Малыш всё ещё чувствовал себя вялым и болезненным, но он мог спать и больше, просто тело не позволяло ему этого прямо сейчас. Это не осталось незамеченным Рокси, которая ходила по комнате, ожидая стука в дверь. — Он уже должен быть здесь. Почему так долго? — пробормотала она себе под нос. — Не суди их: здешние лифты – самые медленные в мире. Я уверен в этом, — Грегори не был так расстроен, как волчица. — Хорошо, возможно, это правда, но я хочу, чтобы о тебе позаботились прямо сейчас, — хвост Рокси раздражённо метался из стороны в сторону. — У меня были дни, когда я не мог съесть ни кусочка. Я уверен, что могу продержаться ещё несколько минут, — на слова ребёнка волчица замерла на месте, переводя взгляд широко открытых глаз на него. — Это… не хорошо! Ты не должен был проходить через такое! — она подошла к нему, садясь рядом и кладя обе руки на его щёки, — Ты всего лишь ребёнок, тебе не следует полагаться на себя в таких простых вопросах, как еда, это… неправильно. Так… так… неправильно! — Волчица опустила взгляд в пол, чтобы восстановить самообладание. На долгое время между ними установилась тишина. — Но теперь у меня есть ты и Фредди, — робко сказал Грегори, а Рокси почувствовала, как что-то поднимается у неё в груди. — … Да. Ты прав. Момент исчез, когда чей-то стук в дверь пугает обоих. — Должно быть это обслуживающий бот, — тихо сказал ребёнок. — Разве эта тупая штука не знает, как вежливо пользоваться дверью? — спросила в воздух Роксана, направляясь к двери. Она была готова последовать примеру Чики и создать новую кучу мусора, которая ей понравится… конечно, после того, как она благополучно заберёт всё съедобное из рук бота. Как только она открыла дверь, волчица собиралась сделать выговор машине за невнимательность, но остановилась. За дверью находился человек с ботом, и не просто человек, а один из охранников, и, что ещё хуже, она смотрела мимо неё, устанавливая прямой зрительный контакт с ребёнком, находящимся под её опекой. Грегори был также потрясён, как и волчица. "Нет… нет!" Роксана не была готова к такому сценарию, даже на самую малость. Голова почти перегревалась, пытаясь придумать, что сказать, но ничего не получалось. Тем временем Ванесса протёрла глаза, чтобы убедиться, что она это видит. Ничего не изменилось. — Не прошло и часа, как я должна разобраться со своим первым нарушителем. Я так хороша в этой работе, — пробормотала девушка, а затем строго посмотрела на волка, — Мне было достаточно детей в течение дня, не говоря уже о ночи. — Она попыталась пройти мимо и взять ребёнка, но волчица остановила девушку, крепко сжав её руку. — Отпусти меня! — Оставь его, — зарычала на неё Рокси. — Почему? Он не должен быть здесь! — Ванесса повернулась к мальчику, — Как ты думаешь, что ты здесь делаешь, малыш? Разве ты не слышал объявлений? — — Я не виноват, что это место безо всякой причины до тупого большое! — в отличие от Роксаны, ребёнок быстро нашёл, что ответить, огрызаясь на охранницу, — Я безнадёжно заблудился и не успел вовремя добраться до выхода. — — Он ещё и огрызается… Знаешь, просто жди здесь, я вызову полицию, чтобы они могли сопроводить тебя обратно к родителям. Вот только выйти ей не позволили: охранница неожиданно оказалась втянута внутрь комнаты, а дверь за ней закрылась. Также аниматроник блокировала её единственный выход. — Я не позволю тебе сделать это, — тихо сказала Роксана. — Что, чёрт тебя возьми, это значит?! — от шока Ванесса с трудом сумела составить связное предложение, — Ему нужно домой, ему там самое место! — — Он дома, — смелое заявление Рокси ошеломило как её саму, так и охранницу. — Ч-что с тобой и этим ребёнком? Он – не твоя ответственность! — Кто ты такая, чтобы решать за меня, хм? Может я и не человек, но если бы я им была, я была бы просто ещё одним лицом в толпе. — Я не говорю, что ты не… Как долго он был здесь, что у тебя возникла такая сильная привязанность?! Что вы ещё, ребятки, скрываете от нас?! — Дело не в том, что он был здесь в течение долгого времени, на самом деле он появился только прошлой ночью. Я… — волчица не сразу решилась продолжить, надеясь, что её друзей нет рядом, чтобы услышать, — … ранила его. Действительно сильно, но случайно. Как – это не имеет значения. Только то, что я сделала. — — А его родители? — уже тише спросила Ванесса, заметив свежие бинты. — У меня их нет, — вскинулся мальчик на вопрос. — Чёрт возьми, — девушка сняла кепку, почёсывая затылок. Теперь ей был понятен конфликт. — Пожалуйста, — Рокси умоляла, глядя ей в глаза. — Ладно… ладно! — "Так будет даже меньше хлопот," — Остальные знают о нём? — — Только Фредди. — Тогда это многое объясняет, — Ванесса припомнила свой разговор с лидером группы. Рокси безмолвно вскинула кулак в победном жесте. Она почувствовала себя достаточно свободно, чтобы забрать посылку у бота, который всё ещё неловко ждал снаружи. — Чаевые, — сказала она просто, бросая плюшевую игрушку ему в лицо, — Спасибо. —