Обратный эффект (Backfire)

Оставшаяся часть банды бродила по Плексу, до сих пор не до конца осознавая апатию Грегори по отношению к самому себе. Даже самые циничные взрослые, с которыми им приходилось сталкиваться, не достигали такого состояния. Опять же, у людей, которые приезжают сюда, не было привычки тащить с собой багаж проблем. — Он определённо… уникален, не так ли? Учитывая то, что я узнал, вызывает удивление, что он не такой уж и кайфолом, — Монтгомери был на самом деле впечатлён: его фанаты далеко не такие крепкие, как Грегори, и он готов поспорить, что они не смогут перенести и половину его страданий. — Не сглазь, иначе я тебя на клочки порву, — пригрозила ему Чика. — Оставь драматические моменты Рокси, тебе они не подходят. В ответ курочка скрестила руки на груди, смотря на него колючим взглядом. Фредди же по большей части игнорировал их разговор, думая о всём том, что ему хотелось сделать для мальчика, когда его день рождения наступит, всего через пару месяцев. Это казалось таким далёким, но он лучше, чем кто-либо другой, знал, как быстро может лететь время. "Что если к тому времени он всё ещё не сможет ходить? Хм-м, нам нужно быть готовым к любому повороту." К сожалению, он не сможет подготовиться, если это гудение на фоне продолжится. Он агрессивно прочистил свою голосовую коробку, чтобы привлечь внимание ссорящегося дуэта. — Вы закончили? Да? Отлично. Мне надо подумать. — Ой? Монетку, если расскажешь о чём? — спросила Чика, протягивая ему пенни, на что Фредди лишь усмехнулся. — Я размышляю над тем, что сказал нам Грегори. Кажется, каждый час он раскрывает нам что-то, что противоречит всему, что мы знаем о детях. Я имею в виду… мне очень трудно понять, что он на самом деле может настолько беззаботно думать о себе. — Но для нас это не проблема, верно? — вставил Монти свои два цента, — В конце концов, мы созданы для того, чтобы раскрывать в детях самое лучшее. — — О, конечно, и мы всегда делаем великолепную работу. Единственное, что меня беспокоит, это то, насколько глубоко это его тронет. — Ты слишком много волнуешься, Фазбер! Будь как я – принимай вызовы, когда они появляются, и покажи им, кто здесь босс! — Гм, это твоя специализация. Не говоря уже о том, что данный ребёнок требует более деликатного подхода. Поэтому, к сожалению, я не думаю, что твоя забота – это то, что ему необходимо. — Да-да, я понял… — Монти грустно вздыхает, а Фредди почувствовал лёгкий укол вины. — Надеюсь, это не прозвучало неуважительно, я думаю только о том, что будет лучше для мальчика. — Это в порядке вещей, но я с болью осознаю, что не могу быть хитрым, чтобы спасти свою жизнь… — Эй, без тебя и Роксаны у самых буйных малышей не было бы никого, кто мог бы их развлечь. — … Подожди, Грег именно такой! — глаза Монти расширились от осознания, а уши Фредди наоборот опустились от этой мысли. — С-стой, ему ещё предстоит выздороветь, прежде чем ты сможешь показать всё, что можешь. — Нет, слишком поздно, я уже выбрал цель. — Пожалуйста, не надо… — медведь заметно напрягся. — ХА-ХА, я просто шучу! Решил тебя подбодрить. — Спасибо. Я рад, что мы всё ещё на одной волне… — Тем не менее я всё равно собираюсь показать ему свои навыки при первой же возможности! — И знаешь что? — Фредди наигранно закатил глаза, — Я и не ожидал меньшего от тебя. —

***

Пока Грегори спал мёртвым сном, Роксана была полностью предоставлена самой себе, и единственным шумом в комнате было тихое дыхание её щенка. Это приносило мир, который она хотела и даже не подозревала об этом, а также дало столь необходимое время, чтобы подумать. "Как один ребёнок мог так меня изменить? Возможно, у меня открутилось несколько винтов, и я точно слишком сильно ударилась головой, когда разбила его карт," — бессознательно волчица прижала его крепче к себе, — "А что если я оступлюсь? Я не могу с ним так поступить! Это было бы несправедливо!" Страх вернуться к самому началу овладевал ею. Несмотря на всех фанатов, которые до сих пор приносят ей радость, она не могла быть ни с кем близка по требованию, и, если быть абсолютно честной с собой, она не видела в этом ничего плохого. Однако теперь, когда ей есть о ком заботиться на глубоко личном уровне, она не могла вынести мысли, что так или иначе потеряет его. Это ребёнок, который вполне мог даже не знать о её существовании всего несколько ночей назад, и поэтому казался ей более искренним. Роксана даже не могла предположить, как она справится, если его у неё отнимут: до его появления она считала, что была одной из “крепких” личностей. "Он даже не фанат…" — рисунки мальчика пришли ей на ум, когда она ткнулась носом в макушку спящего мальчика, — "… Он нечто лучшее. Семья."

***

Грегори почувствовал, как его осторожно взяли на руки, и этого было достаточно, чтобы разбудить его, к его большому разочарованию. Его отдых был настолько мирным, что слишком тяжело было открыть даже один глаз. — Пора идти в Детский Сад, щеночек. — … Неужели? Уже? Я не хочу… — ребёнок застонал, приподнимая голову. — О-о-о, не будь королевой драмы. — … Потому что двух это место не выдержит? — Хмпф, туше. — … Разве у вас нет… выходных или чего-то в этом роде? — Я понимаю, чего ты пытаешься добиться, и ответ – нет. Мы буквально не можем устать, за исключением, конечно, случаев, когда заканчивается энергия. Мы заняты все дни недели, и, конечно, сложно уследить за ними, но это только делает нашу работу более полезной. — Это звучит ужасно. — Хм? Почему? — волчица чуть наклонила голову в вопросительном жесте. — Я не могу представить себе нормального человека, выполняющего такую работу день за днём, весь день, и не сошедшего с ума. Я видел, как люди срывались даже на гораздо меньшем, — холодок пробежал по спине Грегори. — Ну, ты должен помнить, что мы – машины. Это то, для чего мы созданы. — Я… я знаю, — он вздохнул, — Но иногда я забываю, что вы технически всё ещё машины: вы такие живые. Испытанная и настоящая машина не будет вести себя так по-человечески, как вы пятеро. — — Что ж, мы работаем, чтобы приносить удовольствие, и помогает то, что наша архитектура намного миль опережает наших предшественников. — Но… когда программа заканчивается? "Что, чёрт возьми…" — вопрос застал Рокси врасплох, — Что ты имеешь в виду? — — К-когда программа заканчивается и начинается твоя собственная воля? Рокси на мгновение замерла в ошеломлении. Она уже ненавидела те откровения, которые он выдаёт, намеренно или по-другому. — Как ты дошёл до этого? — твёрдо спросила волчица. — Я раньше видел немало роботов различной “сборки”, но все они были одинаковыми и беспрекословно подчинялись своим создателям. Я просто… спрашиваю, чувствуешь ли ты когда-нибудь, что тебя заставляют делать то, что ты делаешь. Если быть честной, Роксана была несколько оскорблена этим вопросом, хоть и изо всех сил пыталась скрыть это. "Просто детское любопытство, ничего больше…" — Не могу сказать, что такое было. И никогда не было бы. — … Ты уверена? — Да. Я уверена, — волчица сделала глубокий “вздох” и спросила в ответ, — Если бы я не могла думать сама, ты был бы здесь? — Сердце Грегори упала куда-то вниз, а в комнате стало очень трудно дышать. Жалея, что вообще затронул эту тему, мальчик покачал головой в ответ на её вопрос, изо всех сил избегая встречаться с Рокси глазами. — З-забудь, что я сказал. Быстрый взгляд заставил Роксану осознать, что она всё равно не смогла сдержаться и была чересчур резкой. — Прости, щенок, я не хотела быть такой грубой, — она ткнулась в него носом, что помогло мальчику несколько расслабиться. — Всё хорошо, в любом случае это был тупой вопрос. — Не смей даже пытаться брать на себя вину за то, в чём ты не виноват, — волчица снова “вздохнула”, — Чтобы правильно ответить на твой вопрос, мы никогда… как ты говоришь, не попадаемся в ловушку какой-либо программы. В худшем случае нас заставляют выполнять только указания компании. Это легко игнорировать, когда мы выяснили, как отключить уведомления. Либо яйцеголовые нас не могу поймать, либо им просто всё равно. Хотя то, что случилось с нами, по-прежнему остаётся аномалией для всех. — — По крайней мере, об этом позаботились, верно? — Грегори надеялся и молился, чтобы его не бросили обратно в проблемы в ближайшее время. — Лучше бы так, иначе полетят головы, и я гарантирую, что не моя, — Рокси тихо зарычала, но на этот раз смогла сдержать и отодвинуть в сторону свою агрессию, — Знаешь что, давай поговорим о чём-нибудь другом? У меня от этого начинает болеть голова. — — Хорошая идея.

***

— Привет снова, Солнце. Полагаю, ты знаешь, что делать, да? — Конечно, Роксана, на этот раз я чувствую себя гораздо увереннее! — Звучит… — волчица улыбнулась, — … Хорошо, на самом деле. Это понадобится тебе, чтобы обеспечить его безопасность. — — Ты всегда можешь рассчитывать на меня! — Кроме того, держи Луну на коротком поводке. Я не ценю того, что он пугает Грегори. Я понятно выразилась? — Рокси угрожающе посмотрела на него прищуренными глазами. "Правила есть правила, и даже ты не помешаешь мне обеспечить их выполнение." — Кристально понятно. "Я так благодарен всему, что только я могу слышать тебя сейчас в это время." Удовлетворённая, Роксана уходит уверенными шагами, а Солнце поворачивается к ребёнку. — С возвращением, Грегори! Надеюсь, ты готов к этому дню! — Определённо, — энтузиазм Воспитателя был заразителен и постепенно распространялся на Грегори, — Хотя я всё ещё немного нервничаю по поводу охраны. — — Не проблема, на этот раз я позабочусь о том, чтобы они знали, что тебя нужно оставить в покое! Я даже не подпущу их к тебе. — Спасибо, Солнце. Так мне лучше. — Не за что. — Кстати, на этот раз будет что-то вкусненькое? — Не начинай ещё и ты! "Он уже унаследовал некоторые пищевые привычки Чики, это не сулит ничего хорошего." "Я знаю, но, к сожалению, это выйдет из-под моего контроля, как только день закончится." "Такова жизнь. Какой позор." — Прости, если вмешиваюсь, но как ты чувствуешь себя сегодня? Твоя нога? — Без изменений. Я до сих пор не могу пошевелить ей так, чтобы не было больно. Я… я думаю, что так будет какое-то время, — от этих мыслей мальчик вновь начал возвращаться в подавленное состояние. — Выше голову. Это не будет длиться вечно, и мы будем рядом на каждом этапе твоего пути. — И я благодарен за это.

***

"Итак, вот где этот невыносимый бот прячет этого паршивца. Я думала, она поместит его куда-то в менее… видное место. Простой взгляд снова побеждает, хорошо сыграно." Ванни наблюдала за Детским Садом с большого расстояния, уже разработав простой план, как вытащить его из этого места. Судя по тому немногому, что она знала о Воспитателе, он был одновременно и слабаком, и рассеянным, как ребёнок. Если ей повезёт, тот даже не заметит исчезновение ребёнка, пока не станет слишком поздно. Она ускользнула обратно в тень, чтобы подготовиться к дальнейшему, скрывая хмурое выражение лица за маской. "Боже, я ненавижу этого ребёнка."