***
–Вельт? Он дёрнулся в кресле, вздрогнув от прерывания потока своих долгих мыслей. Химеко уже видела его таким раньше, но теперь видела все чаще и чаще. Казалось, что у него всегда было что-то на уме, и это даже не беспокоило его команду. Она замечала, что он делает это все чаще и чаще. С другой стороны, в последнее время красноволосая сама много чего замечала в Вельте. Девушка не думала, что когда-нибудь сблизится с кем-нибудь в экспрессе, она всегда была готова к одиночеству, думая, что так будет лучше, поскольку никому здесь не суждено остаться. Но он остался. Вернуться назад он, правда не мог, но должно быть хотел. Было ли это причиной его задумчиво взгляда? Из-за вины? Девушка села рядом с ним. — Я не из тех, кто любопытствует, но похоже в последнее время у тебя много забот. Вельт выдавил усталую улыбку. — Не больше, чем обычно. Она могла принять это и отпустить, продолжая жить как остальные. Это было проще и все же слишком трусливо для людей, прокладывавших путь сквозь звезды. Неужели она действительно собиралась принять это? — Это связано с твоим прошлым. Твоя предыдущая жизнь. Вельт кивнул. — Наверное, это не секрет. –Нет, твоя улыбка прекращается, когда ты смотришь на меня, тогда ты перестаешь смеяться, и чувство вины охватывает твое лицо. – красноволосая посмотрела на него. — Я никогда не спрашивала тебя... Взгляд Вельта был уже не таким отстранённым или усталым, а настороженным. – Хм? – О человеке, которого ты знал, который был похож на меня. И нельзя делать вид, что его нет. Иногда мне кажется, что я могу понять, когда ты сравниваешь нас... У нее даже было мое имя. Ты назвала меня Химеко до того, как я представилась, помнишь? Он на мгновение закрыл глаза. — Я не забыл. — Я могла подтолкнуть тебя к этому разговору давным-давно, но никогда не делала этого. — Да, я думал, что ты не захочешь знать, — тихо согласился он. – Это было бы довольно странно – не быть любопытным в такой ситуации. Либо ты никогда меня не слышала, либо… – Мне не нужен был ответ. — закончила она. Ведь это была правда. – Ты мог уйти в любое время, как и твой друг, и было… проще не обращать внимания. — Это правда так? — прошептал он, не глядя на нее. — Я бы не подумал, что ты такого мнения. — Как всегда, говоришь, как человек, который слишком заботится, — согласилась девушка. — Так скажи мне, кого я тебе напоминаю, об этом так больно говорить? Вельт покачал головой. – Нет, нет, это не так. – Ты сказал что-то, когда мы впервые встретились. Что-то, что я никогда не забуду. Ты сказал: «Ты жива» и «На этот раз я не позволю тебе умереть». Мы никогда раньше не встречались, и это мог быть бред сумасшедшего от травмы, связанной с тем, как я нашла тебя, но... этот взгляд, который я продолжаю видеть, не согласен. Увидеть такой взгляд на подруге было бы достаточно плохо, но с тем, как мысли Химеко блуждали в последнее время, это было намного хуже. Мужчина вздохнул. – Это… сложно. Раньше я молчал из-за эгоизма. Я думал...думал есть множество причин, по которым тебе может быть не удобно от того, что я собираюсь тебе сказать, и когда ты делала вид, что не хочешь знать, было проще ничего не говорить. – Быть может, сейчас это причина, почему я должна услышать это. — Возможно ты права. – Вельт глубоко вздохнул и выдохнул. – В прошлой жизни я был учителем. У меня была ученица Мурата Химеко. Она была похожа на тебя. Звучала как ты. Разделяла твое желание увидеть звезды. – И она мертва, не так ли? Она умерла до того, как ты покинул свой мир. – Да. К тому времени она уже не была моей ученицей. Она выросла и прожила свою жизнь, у нее были свои ученики, люди, за которых она сражалась и умерла. Мне сказали, что это был ее выбор и то, чего она хотела. — Ты не веришь в это? – Не без оснований. Мои враги пытались убить меня, и она попала под их огонь. Она выжила, но... Я больше не мог быть ее учителем. Смерть ее отца и мое исчезновение привели ее к тому, что она присоединилась к организации, которая в конечном итоге привела к ее смерти, спасая другого человека. Химеко покачала головой. Вельт иногда заходил слишком далеко с ответственностью. Даже если он был ее учителем, даже если он убил отца той девушки и солгал об этом, он не мог контролировать то, что она делала. – Ты же не винишь себя за это, правда? – Думаю, что я наставил ее на этот путь, поскольку решил скрыть подробности смерти ее отца, при этом убив его собственными руками, хотя было бы глупо предполагать, что она не делала свой собственный выбор. – Слова мужчины явно не убедили ее, хотя и были правдой. – Тем не менее, иногда думаю, что если бы я сказал ей правду, когда она была моей ученицей… – Если она действительно была так похожа на меня, как ты считаешь, она бы пошла своим путем. Ты не мог остановить ее. – Химеко наклонила голову, изучая его. Она больше не могла уклоняться от вопроса. Ей нужно было пойти и спросить. Это было слишком важно, чтобы оставить без ответа. – Ты был в нее влюблен? Шатен покачал головой. – Нет. Она была студенткой. Быть может другом, если бы все было по-другому. Да и в любом случае, я возможно, все еще был зациклен на детской любви. Ой. Значит был кто-то еще, просто не кто-то, кто был похож на нее. На самом деле это было почти облегчением. Могла ли она на самом деле конкурировать со своим другим «я»? Наверное нет, но какой-то другой человек, кто-то другой, которого она могла бы победить. – Из этого что-нибудь вышло? – Нет. Я... в какой-то момент это могло произойти, но в тот момент я умер. – Ты умирал? – Химеко полностью потеряла самообладание. Ее реакция удивила. Она сглотнула, пытаясь успокоиться. С каких пор она так боялась потерять Вельт? С тех пор, как ты понял, что он больше не чужой. Поскольку вы узнали достаточно друг о друге, чтобы быть рядом. С тех пор, как ты поняла, что чувствуешь к нему что-то. Было ли это одиночество, которое она выбрала, основанным на страхе потери? Она не хотела никого терять, поэтому она никогда не сближалась? – На самом деле я умирал не раз. Я... я намного старше, чем выгляжу. В некотором смысле, я полагаю, что это можно сравнить с циклами перерождений Видьядхары. Это определенно не то же самое, что было со мной, и при этом я не потерял ни одно из своих воспоминаний. Когда я преобразовал свое тело, я все еще оставался тем же человеком. Это было много информации для обработки. Это также многое о нем объяснило. – И ты только сейчас упомянул об этом? Он снова заставил себя улыбнуться. – Это не совсем то, что я хочу обсуждать. Дело не только в том, что я умирал, а в том, как я умер, почему и как вернулся… Ты знаешь, что есть много людей, ищущих бессмертие. Кажется у меня оно есть. – Бессмертие? Мужчина наклонил голову, чтобы посмотреть на нее. – Если бы я сказал тебе, что в каком-то смысле это моя четвертая жизнь, что ты бы почувствовала? – Четвертая жизнь? Ты умер трижды? Он покачал головой. — Всего дважды, но в некотором роде, я думаю... Боюсь, должен сказать, что приезд сюда — это смерть моей последней жизни. Я не могу вернуться. Я надеюсь, но... Я потерял там все. Все там. — Включая кого-то, кого ты любил? Он колебался. Химеко снова напряглась, чувствуя себя некомфортно. Она хотела ненавидеть себя за то, что влипла в такое клише. Найти кого-то, к кому можно что-то чувствовать, только для того, чтобы он полюбил кого-то другого, не было ли это старейшим клише в книге? Конечно, с такой жизнью как у него, имело смысл быть кем-то, несколькими кем-то, но все же… это было больнее, чем она хотела бы признать. – У меня было много друзей на протяжении долгих лет. Студенты, люди, которых я считал семьей, даже... ребенок, которого я взял на воспитание. Я потерял многих из них до смерти. А остальные… если я действительно не могу вернуться, неужели… — Он снова закрыл глаза, еще раз глубоко вздохнув, размышляя вслух. – Должен ли я двигаться дальше, или надежды на возвращение достаточно, чтобы продолжать чувствовать себя живым? Или я должен придерживаться прошлого из верности? Они могут и не считать меня мертвым, но для них я все равно мертв. И даже если бы я был уверен, что продвинулся дальше, кто сказал бы, что человек, к которому я что-то чувствовал, захочет меня? – А кто бы не стал? — спросила девушка, так как вопреки здравому смыслу она пошла и влюбилась в него. – Ты, например. — сказал шатен, и она не могла дышать. Химеко смотрела на него не в силах найти слова в этот момент. Она не думала, что он что-то чувствует к ней, если и так, то эти чувства были к той, другой Химеко. Но если эта другая Химеко была просто его ученицей, значит ли это, что он мог что-то чувствовать к ней? – Все в порядке, — ответил мужчина с улыбкой. – Я знаю, что ты хочешь дистанцироваться, и рабочие отношения между нами к лучшему, учитывая ситуацию. Я не ожидаю большего. Ты была просто… самым простым человеком, которого можно было предложить. – Почему? Он поморщился. – Есть часть меня, которая думает, что я слишком стар для тебя, но если я слишком стар для тебя, разве это не сделает меня ещё более старым по сравнению с Март 7 или Стеллой? Или даже Дань Хэном, если уж на то пошло. Она нахмурилась. Сколько именно лет было Вельту? Да и имело ли это значение? Если бы она влюбилась в какого-нибудь представителя долго живущего вида, изменило бы это жизнь до встречи с ней? Вельт не был ее отцом, или братом, или кем-то в этом роде, он не был рядом с ее детства, не воспитывал ее. Конечно, есть разница в возрасте, но это не делает подобные вещи невозможными. – Уже поздно, и я довольно устал, поэтому, если ты меня простишь я собираюсь закончить эту ночь. Он встал и ушел, и хотя какая-то часть Химеко хотела погнаться за ним, она знала что не стоит торопиться. Ей нужно было о многом подумать прямо сейчас, и это не должно быть чем-то импульсивным. Для человека, решившего проложить путь среди звезд, она не очень любила перемены.***
Мужчина прислонился к двери, положив руку себе на голову. Он не думал, что скоро забудет это выражение лица Химеко. Когда он предположил, что у него могут быть к ней чувства, взгляд, который она бросила на него, был полон недоверия, и он не удивился бы, если бы девушка испытала к нему полное отвращение. Вот ты развратный старик. Она чертовски моложе тебя. Шатен поморщился, оттолкнулся от двери и направился к своей кровати. Он не знал, что сейчас стоит делать, может забыть, будто ничего не было, разве это не к лучшему? Он мог бы сказать себе, что не собирается подаваться своему влечению к ней, но вероятно продолжал бы со смутной надеждой в уме, что она действительно этого захочет. Теперь он знал лучше. Он никогда не был особенно хорош в отношениях, и этот случай не был исключением. Все, что у него было в прошлом, теперь было потеряно, и это тоже было ошибкой, но он может двигаться дальше и идти вперед, как всегда. Действительно, это было к лучшему.***
Стук разбудил его, вырвал из беспокойного сна, полного слишком многих воспоминаний, искаженных чистыми кошмарами. Он нащупал свои очки и кнопку от света, едва включив ее, когда дверь открылась. Вельт потянулся за рубашкой, пытаясь подготовиться к тому, что вечно полная энтузиазмом Март 7 могла бы ворваться в его комнату поздно ночью. Нет, подождите. Март не постучала бы. — Химеко? — Я не могла уснуть, — сказала она, подходя к нему. — И ты не ответил на мой стук. Я не была уверена, избегаешь ты меня или просто хочешь спать, и хоть я знаю, что должна дать тебе поспать… страдание любит компанию, я полагаю. Он нахмурился. – В чем дело? Ты… Ты о том, что я сказал ранее, не так ли? Я знаю, что это сложно. Я даже не все объяснил. Тем не менее, если это означает, что ты бы предпочла, чтобы я покинул Астральный экспресс… – Не начинай ничего предполагать. – предупредила Химеко, присаживаясь на край его кровати. – Если бы я собиралась выгнать тебя с экспресса, я бы давно это сделала. По крайней мере задолго до того, как я привязалась к тебе. Он нахмурился. – Полагаю, мы друзья. Товарищи по команде или даже семья в определении Март 7. Девушка не признавала этого. – Та Химеко, которую ты знал… она была всего лишь ученицей? – Да. По крайней мере, когда я знал ее. К моменту смерти она была взрослой девушкой со своей карьерой. Я недолго был частью ее жизни, как я уже сказал… трудно не думать, что я был в некоторой степени ответственным за то, как все закончилось. – Ты видишь ее, когда смотришь на меня? – Нет. Немного, поначалу, но чем больше я общаюсь с тобой, даже при вашем сходстве, тем больше понимаю, что вы разные люди. Я знаю это. В это трудно поверить, но это правда. Она горько рассмеялась. – Я думаю, что проблема в том, что я слишком сильно хочу в это верить. – Что ты имеешь в виду? – Я могу перечислить так много причин, почему это плохая идея. Я не хотела ни к кому привязываться из членов экспресса. Ни к тебе, ни к твоему другу, Март, Дань Хэну или Стелле. И все же… я привязалась. Вы все… важны для меня. Вельт почти рассмеялся. – Это не так уж и ужасно, Химеко. Нам всем нужны друзья. Или хотя бы союзники, но лучше друзья. Они… могут стоить риска. – Риска потери? – Мои друзья сказали мне, что их не волнуют риски, связанные с тем, чтобы быть моим другом или близким мне человеком. Это чуть не убило другую Химеко, и она была не единственной. За эти годы я нажил себе много врагов. Некоторые из них были связаны личными целями, а другие касались моей силы. Красноволосая кивнула. – Считай меня тем, кто думает, что это стоит риска. — Приятно это слышать, но я сомневаюсь, что именно это привело тебя в мою комнату в такой час. Она покачала головой. – Мой разум метался туда-сюда и я решила, что не смогу обрести покой, пока не решу это. Есть одно простое решение, и я могла бы просто принять его, но опять же, есть много причин не делать это так, как оно есть. Вельт все еще был немного сбит с толку. Он хотел бы обвинить в этом полусон, но она также не говорила и половины того, что думала, так что это не имело полного смысла. – Тебя беспокоит, что я предполагаю, что отношения между нами двумя… Девушка притянула его к себе, прервав все мысли поцелуем. Пораженный, он едва знал, как реагировать. Это объясняло несколько вещей. Ее простое решение… поцелуй..... Верно. Теперь он начал понимать, но...Где Химеко, которая хотела держаться подальше? Она действительно делала это? Было ли это на самом деле тем, чего она хотела? Она отпрянула. – Если… ты имел в виду не это, я буду чувствовать себя такой дурой. Шатен потянулся, чтобы коснуться ее щеки. – Нет, ты не ошибаешься. Я просто не ожидал, что ты хочешь это. После того, что я сказал ранее… ты всегда будешь сомневаться, что я вижу тебя, а не ее? И разница в возрасте, и другие вещи, которые я мог бы скрывать от тебя, плюс твоя собственная потребность держаться на расстоянии и все, что с этим связано. – Я не могу гарантировать, что это никогда не всплывёт снова, что я полностью уверена в отсутствии моментов, когда я этого боюсь. И это неприятное чувство, но если бы был способ удержать себя от этого ощущения, я бы уже прекратила. Ты вмешался и теперь нет возможности держаться на расстоянии. Может быть, глупо полагать, что ты видишь ее, а не меня, но я хочу верить в это. Я хочу тебе верить. Я хочу тебя. – Технически я достаточно взрослый, чтобы быть твоим дедушкой. – Ты кажется, заинтересован в том, чтобы убить настроение. Должна ли я воспринимать это как отказ? – Я… я просто хочу…Это неизбежно, причинять кому-то боль, когда ты с ним в отношениях, но у меня был целый список причин, по которым я никогда не собирался говорить тебе ничего о своих чувствах, а когда говорил...этот твой взгляд… – Что, девушка не может быть в шоке от того, что мужчина, который ей нравится, отвечает ей взаимностью? Он посмеялся. Он ничего не мог с собой поделать. Выражение ее лица, ее выбор слов, легкая надутость в ее тоне, а также выражение ее лица… – Я не лгу о роли дедушки. Если считать годы от моего рождения по естественному календарю, то на самом деле мне примерно… Она положила руку ему на рот. – Я не собираюсь когда-либо говорить тебе свой возраст, так что тебе тоже не нужно делится этим со мной. Я знаю, что существует пропасть, но мы не связаны родственными узами, а со всеми разными планетами и видами, такая пропасть слишком распространена между парами, я полагаю. Некоторые избегают этого, не хотят влюбляться в кого-то с более короткой или более длинной жизнью, но ничего не определено, и все может закончиться завтра. Не имеет значения ни ваш вид, ни ожидаемая продолжительность жизни. Мы либо тратим время, которое у нас есть, и максимально используем его… либо нет. Вельт кивнул. — Значит, ты хочешь максимально использовать наше время. – Это плохо? Разве это не та жизнь, которую мы уже выбрали давным-давно? Прокладывая путь по вселенной, гоняясь за приключениями, часто находя опасность или даже катастрофу, и все же мы всегда продолжаем идти. Всегда куда-то идти, куда-то еще, чтобы помочь… — красноволосая покачала головой. – В некотором смысле, я делала то же самое в своей личной жизнью. Я не сближалась, могла уйти в любой момент, и так мне казалось лучше и проще. Он погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. – Я искренне польщён, что ты решила изменить это для меня. – И? – И искренне беспокоюсь, что ты можешь пожалеть об этом, — признался мужчина, глядя на нее. – Я назвал себе все причины, по которым я никогда не мог поддаться этому влечению, все причины, по которым я не планировал признаться в этом тебе, и я полагаю, что часть меня надеялась, что ты проигнорируешь последствия моего заявления и уйдешь. – Я могла сказать, что ты что-то скрывал. Мне не нравилось, как ты переставал смотреть на меня из-за чувства вины на твоём лице. Я думала, что это может быть о ней. – Это не так. Я имею в виду, мой мозг действительно пытался использовать это как аргумент, но когда ты смеёшься или улыбаешься, когда это происходит когда мы вдвоем, то я могу легко протянуть руку и коснуться тебя, и я хочу, и я говорю сам не… – Не надо, — сказала она и наклонилась, словно собиралась вместо этого поцеловать его. – Ты из тех, кто плывет по течению, верно? – Да, в некоторых отношениях. И кажется я уже привык следовать твоему примеру. Химеко улыбнулась. – Тогда просто продолжай в том же духе, и мы со всем разберемся по ходу дела. Просто еще одно приключение…еще один первопроходец…вместе.