Маленькое приключение

Багги спускал шлюпку на воду, перебирая канат подрагивающими от волнения руками. Впереди его ждет грандиозное приключение! Наконец, он отправится за столь желанным Ван пис. Только бы получилось ускользнуть, больше не разбудив никого из команды. К несчастью, один красноволосый недотепа сразу же поднялся со своего гамака, как только услышал, что Багги собирается куда-то в темноте. Шанкс наблюдал за ним, скрестив руки на груди. Разумеется, он был не в восторге от идеи уйти из команды. — К чему такая спешка? Капитан болеет, может, скоро он… — Шанкс не смог договорить, — ты не хочешь попрощаться с ним? Багги зашипел на приятеля. Шанкс говорил слишком громко. — Это же всё равно произойдёт, неважно, буду я здесь или нет. Так почему бы не отправиться в собственное приключение, пока есть такая возможность. — А Рейли знает? — Только салаги отчитываются перед старшими. Настоящие пираты делают, что хотят, — сказал Багги, — я больше не собираюсь никому подчиняться. Мальчик скинул лестницу из бечевки с палубы, её конец приземлился в лодке. Он полез вниз, тревожно окидывая взглядом небесно-водную даль, сливающуюся на горизонте в одну серую полосу. — Ты еще злишься из-за Лаф тейла? — спросил Шанкс, перегнувшись через деревянную ограду. — Ты круглый дурак, раз отказался увидеть его, — крикнул Багги и спустился с лестницы в лодку, — я бы не упустил такую возможность, несмотря ни на что. Ты, вообще, пират или кто? Багги задрал голову и скорчил такую мерзкую рожу, какую только мог придумать. Пусть получает этот красноволосый задавака. Шанкс перелез через ограду и, придерживая рукой шляпу, спрыгнул вниз, прямо в лодку, та опасно закачалась и погрузилась в воду. Багги упал на колени и схватился за края деревянного суденышка. Шанкс любил повыпендриваться. — Тогда я пойду с тобой, — сказал он, — мы же хотели найти Ван пис вместе. Давай сделаем это. — Повторюшка, — проворчал Багги и показал ему язык. Они расположились в лодке, Багги взялся за весла. Гребля давалась ему с трудом, сил едва хватало, чтобы немного сдвинуть шлюпку с места, а ведь на море стоял штиль. Ещё Шанкс начал проказничать — брызгаться, раскачивать судно. Тогда Багги со злости предложил ему занять место гребца, раз тому нечего было делать. Мальчик согласился. Как только весла оказались в его руках, лодка сразу же набрала скорость. Багги до сих пор с трудом верил, что Шанкс настолько превосходил его в силе. Они росли в одних условиях, их воспитывали и тренировали одни и те же люди, но красноволосый будто всегда и во всем был на голову выше. Ему было всего двенадцать, а по силе и ловкости он не уступал взрослым мужчинам. Неудивительно, что Капитан именно его обучал своим самым мощным атакам. Багги оставалось только завидовать. Вскоре они добрались до песчаного берега. Капитан приказал бросить якорь здесь, потому что город находился на другой стороне острова, так корабль оставался скрытым от глаз зевак и дозорных. Над скалами, опоясывающими крошечный пляж, парили чайки и альбатросы. Их крики разлетались над крохотной бухтой. Багги разулся и прыгнул в воду, холодные волны обволакивали его ступни, пальцы зарывались во влажный песок. Шанкс последовал за ним. После почти получаса интенсивной гребли он совсем не выглядел уставшим, только мокрый от пота лоб и рубаха говорили о том, что ему пришлось прикладывать некоторые усилия. Мальчики вместе вытащили лодку на берег. — Какой у нас дальше план? — спросил Шанкс, отряхивая песок с босых ног. — Какой у меня план, ты хотел сказать. Вчера за несколько ракуш с небесного острова я выменял у местного торговца карту сокровищ. Какой-то богач спрятал здесь гору золота, я найду его, куплю корабль и соберу команду, — сказал Багги. Он с сожалением надел сапоги, потому что они добрались до места, где мягкий песок переходил в холодные острые камни. — Звучит подозрительно, почему этот человек так просто отдал тебе карту? Почему сам не попытался найти клад? — заметил Шанкс, его речь прервал булькающий звук, похожий на урчание живота, — черт, ты брал что-нибудь пожевать? — Естественно брал! Ты бы мог тоже позаботиться об этом, раз собрался в такое длинное приключение. Как можно быть таким беспечным?! Багги вынул из сумки кусок хлеба с сыром и протянул их товарищу. — Зачем? У меня же есть друг, который всегда поделиться, — сказал Шанкс, улыбаясь. Багги почувствовал, как жар пополз по щекам и шее. Подлиза! Беспечный идиот! И как Капитан мог увидеть своего преемника в подобном человеке. Мальчик развернулся и пошёл вперёд, камешки под подошвой сапог скрипом и стуком вторили каждому его шагу. Багги больше не оборачивался. Не было необходимости, он итак знал, что Шанкс следует за ним. По тихим шагам, по дыханию да потому, что Шанкс всегда был рядом, сколько он себя помнит. Они просто шли вдоль скал, пока им не попалась узкая тропинка, ведущая наверх. Дорожка была выдолблена в камне, и чем выше они поднимались, тем уже она становилась. На вершине Багги достал из сумки карту. Инструкция, выведенная выцветшими чернилами на обратной стороне, гласила, что искатели клада должны начать свой путь от огромного дуба, расположенного на опушке восточного леса. Дуб был отмечен на карте кроваво-красным крестом. Проделав шестьсот семьдесят пять шагов от дерева прямо на запад, путники должны обнаружить заброшенный колодец, еще в трехстах пятидесяти шагах на юг от этого места будет располагаться большой камень, под которым и зарыт сундук с золотом. Судя по карте, от восточного пляжа до той самой лесной опушки идти было не больше часа. Пока Багги изучал карту, Шанкс стоял на краю обрыва и смотрел на океан, придерживая шляпу рукой. Порывистый ветер так и норовил подхватить головной убор и унести его в море. Солнце уже поднялось над горизонтом, небо из желтого переходило в голубое, их корабль багровым пятном покачивался на светлом пейзаже. — Интересно, нас уже спохватились? — спросил Шанкс. — Идем, нам еще топать не меньше часа. Они шли через луга, поросшие по колено сочной молодой травой. Над землей разносился сладкий цветочный запах. Пчелы-трудяги сновали туда сюда, а бабочка с большими бордовыми крыльями несколько раз садилась на шляпу Шанкса. Это было совсем не похоже на темное холодное море с его волнами: мягкими и игривыми на первый взгляд, но смертельно опасными, стоило моряку отвлечься и потерять контроль над стихией. Рейли всегда говорил, что море подвластно только людям с сильной волей. Дуб не был выдумкой. Он находится там, где на старой пожелтевшей бумаге стоял красный крест. Правда, от самого старинного дерева остался только истлевший полый ствол да такие же пустые ветви. На карте лес, сквозь который лежал их дальнейший путь, изображался полукругом из нескольких заштрихованных елей. Наяву перед мальчишками предстала дремучая чаща, куда даже днем с большим трудом продирался солнечный лучик. Делать было нечего. Багги достал нож с намерением пробираться через заросли. — Подожди, — одернул его Шанкс. Он вынул из ножен меч и за несколько мощных взмахов оставил на коре ближайшего дерева отметину в виде буквы S, — Мы должны будем как-то вернуться назад. Багги не знал, сколько времени они провели в лесу. Минуты в этой мрачной чащобе будто текли иначе, одну умножай на десять. Они прошли ровно шестьсот семьдесят пять шагов, но по окончании этого пути не было ничего: та же однообразна смесь кустарников и деревьев, земля, насквозь проросшая корнями и усыпанная прошлогодней листвой. Багги трижды исследовал местность вокруг, заглянул под каждую ветку, даже залез в заросли дикого шиповника. Выйдя оттуда злой, в изорванной одежде, он направился в сторону, откуда начался их путь. — Ничего не говори, — бросил он Шанксу, который и без того стоял тихо, потирая грязные исцарапанные руки. Когда они вышли из леса, солнце завершало привычный небесный полукруг. Вырвавшись на свет, Багги, наконец, вздохнул полной грудью. Его тошнило от запаха сырости и гнили, стоявшего в лесу. Он взял карту и прибил её к тому самому дубу, вогнав кинжал в ствол по самую ручку. — Видишь, мы попробовали - не получилось. Может, в следующий раз. Давай вернемся на корабль, мы ещё успеем к ужину, — сказал Шанкс у него за спиной. — Ты думаешь о чем-то, кроме еды? — сказал Багги, поддаваясь вспышке раздражения, — я не понимаю, почему мы не нашли этот чертов колодец. Мы же четко следовали инструкции! — Карта могла быть фальшивкой, такое часто бывает. С чего вдруг тот старик тебе так легко ее отдал? Не переживай об этом, ты еще сотню кладов найдёшь. А теперь давай вернемся на корабль. Я уверен, Капитан и остальные уже ищут нас. — Хватит говорить, будто знал, что так будет! Почему ты всегда ведешь себя, будто главный здесь? — Багги… — Заткнись! — Нет, — сказал Шанкс, в этот момент его голос звучал совсем по-взрослому, — за деревом кто-то есть. Багги обернулся, чтобы проверить, не шутит ли он. Лицо Шанкса, прикрытое тенью от шляпы, было непроницаемо, ладонь опустилась на рукоять меча. — Пощадите меня, бандиты, у меня все равно ничего нет, — раздался детский голос из-за дерева, — я всего лишь пастух, шел мимо со своим стадом и решил вздремнуть здесь. Я не хотел вас подслушивать. Из-за дуба, держа руки у груди, вышел смуглый мальчик двенадцати-тринадцати лет. Его наряд действительно не мог похвастаться богатством: пыльная попона, накинутая на голое тело, штаны, подвернутые до колен, да помятая фетровая шляпа. Обуви не было вовсе. — И где же твоё стадо, пастух? — спросил Шанкс. — Они ушли вперёд, господин-бандит. — Хорошо, иди, куда шел, — сказал Шанкс, возвращая меч обратно в ножны, — и мы не бандиты, а морские волки, пираты. — Разве вы не ищите старый колодец? Я знаю, где он спрятан. Мальчика звали Дэш. Его отец часто водил здесь свое стадо, поэтому ребенок знал о колодце, из которого удобнее всего было поить овец, находясь вдалеке от дома. К колодцу вела тропинка, заметная лишь тем, кто знал о ее существовании. Дэш предложил проводить Багги и Шанкса к этому месту. Стало смеркаться, стихло пение птиц. Под покрывалом ночи лес стал напоминать крепостную стену, нависшую над путниками. Иногда Багги заглядывал во мглу, царящую между раскидистых ветвей, и ему казалось, будто эта мгла извивается, подбирается ближе к ним. Мальчики развели костёр, и Багги предложил Дэшу перекусить вместе с ними. Он был в приподнятом настроении, поэтому рассказал новому знакомому о своем желании собрать пиратскую команду и найти великое сокровище Ван пис. Шанкс молчал во время их разговора и только ковырял хворостиной сырую землю. — Давай вернемся на корабль, Багги, — наконец, подал голос он, — наши отплывают уже завтра. Не успеем, и они уйдут без нас. — И пусть уплывают. Мы теперь сами по себе, не забыл? Или уже испугался? Он не мог отказать себе в удовольствии подразнить Шанкса. — Все равно, идти в лес ночью — это безумие. Там же непролазная тьма, — не унимался он, — в лучшем случае мы заблудимся, а в худшем… мы не знаем, какие существа там живут. — У вас есть фонарь, а я хорошо знаю дорогу. Мы справимся, — сказал Дэш, словно каждый день водил путников по жуткому ночному лесу, — кстати, вы двое вместе отправились за Ван пис, а кто будет капитаном? — Я! — хором ответили Багги и Шанкс. — Эй! Это я достал нам карту сокровищ, и я первый отправился в путешествие, а ты только пошел за мной, — возмутился Багги. — Мы решим этот вопрос позже, — сказал Шанкс. — Я надеюсь, вы простите мне эти слова, — вмешался Дэш, — но я думаю, что капитаном должен быть тот, у кого всегда хватает решимости сделать шаг в неизвестность. Багги был ужасно доволен собой. Впервые в жизни ему сказали, что он лучше, чем Шанкс. — Пока у нас нет ни корабля, ни команды, это не имеет значения, — заметил Шанкс. — Вот и отлично, тогда пришло время ими обзавестись, — сказал Багги, — Дэш, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к моей команде? Если ты приведешь меня к колодцу, то у нас будет гора золота. На эти деньги я куплю корабль, и мы отправимся за самым великим пиратским кладом! Немного поколебавшись, Дэш дал утвердительный ответ. Багги в этот момент смотрел на Шанкса. Мальчик отвернулся от огня, подставляя игривому свету пламени смуглую щеку и локоны волос. Хворостинка продолжала выводить узоры на сырой земле, пока уткнувшись в камень, не развалилась на две части, Шанкс разломал ее еще надвое и бросил в кусты. Мальчики нашли тропинку, укрытую обломанными сухими ветками и листвой. Им потребовалось некоторое время, чтобы расчистить себе дорогу. Первым во мглу чащи нырнул Дэш, он двигался тихо и быстро, словно ниндзя, за ним пошел Багги с фонарем в руках, цепляясь курткой за сучки и спотыкаясь о корни. Последним на дорожку ступил Шанкс. Он держал саблю наголо с тех пор, как они потушили костёр и оставили привал. Они шли, прислушиваясь к каждому шороху за пределами узкой дорожки. Багги шаг в шаг следовал за провожатым. Дэш по-кошачьи хорошо ориентировался в темноте. Иногда он вполголоса говорил: «Здесь большой камень торчит из-под земли. Не споткнитесь» или «Здесь лучше пригнуться. Ветка мешает». Деревья и кустарники по обеим сторонам тропы сливались в однообразную тёмно-зелёную массу, и нельзя было понять, проходили они это место или нет. Вдруг Дэш остановился, Багги врезался ему в спину. — Тут мы должны свернуть с дороги, — сказал Дэш без предисловий. — Подожди-ка, ты говорил, что тропинка приведет нас к колодцу, — сказал Шанкс. — Прошу прощения, господин-пират, но вы меня не поняли. Тропинка ведёт через лес, а по ней удобнее всего добраться до колодца. Не стоит беспокоиться, я доведу вас, как и обещал. — Мы не будем никуда сворачивать. Это самоубийство! Мы идем обратно. Багги? — Шанкс заметил, что его товарищ не двигается с места. — Да что с тобой сегодня? — Нет, это с тобой что? Ты же у нас всегда такой беспечный, спокойный даже в самой ужасной ситуации. — Ну и что? — Это мое приключение. Ты слышишь? Мое. Я не хотел тебя звать, вот поэтому. Тебе всегда нужно командовать и быть в центре внимания, а если что-то идет не по-твоему, ты бесишься и все портишь! — И только чтобы утереть мне нос, ты готов пойти на возможную смерть? Да этого клада, может, и нет на самом деле, Багги. Мы дружим почти с рождения, а этого парня ты знаешь от силы два часа. Кому ты больше доверяешь? — Он хотя бы меня поддерживает, — сказал Багги. Он поднял руку с фонарём выше, чтобы лучше видеть лицо собеседника. Как только слабый свет достиг Шанкса, он отпрянул назад. Багги показалось, что его щеки были пунцово красными. — Хорошо, тогда я возвращаюсь на корабль. Прощай. Шанкс повернулся и пошел обратно, спина в белой рубашке быстро скрылась среди бушующей зелени. Багги с трудом понимал, что произошло. Множество мыслей одновременно кружилось в его голове. Шанкс впервые так сильно обиделся на него. Они никогда не расставались прежде. Теперь он действительно сам по себе. Ни одна из этих мыслей не могла осесть и, как следует, закрепиться. В порыве растерянности он посмотрел на своего спутника. — Он мне сразу не понравился, — сказал Дэш, — такие всегда перетягивают одеяло на себя. Уверенным шагом он сошел с тропы, Багги задержался. Смутная тревога руководила им в этом момент. Он достал из-за пояса кинжал и вырезал на дереве большую букву B, а затем шагнул в темноту. Фонарь был бесполезен, растения, расположенные вплотную друг к другу, проросшие поверх друг друга, не позволяли даже вытянуть руку в полную длину. На первых пяти метрах Багги отстал от Дэша и чуть не потерялся. Дальше он шел, вцепившись в край попоны товарища, ветви хлестали его по лицу, царапали кожу, путались в волосах. Багги не обращал внимания на эту боль. Чувство пустоты, возникшее после расставания с Шанксом, становилось сильнее. Он думал, так ощущают себя люди, лишившиеся конечности, им кажется, она на месте, потом смотрят, а вместо конечности сияет пустота. Он по привычке оглядывался по сторонам или за спину, но там была только темнота. Шанкс был прав. Они были рядом друг с другом столько, сколько помнили сами себя. Однажды Багги очнулся на корабле рядом с красноволосым малышом, с тех пор они не расставались. Они были ровесниками, друзьями, соратниками по играм и приключениям. Они спали в одной каюте, ели практически из одной тарелки, делились друг с другом самыми сокровенными надеждами и переживаниями. Его лицо было первым, что Багги видел по утрам, последним, что он видел, проваливаясь в сон. Его голос был ему привычен, словно шум волн или вой ветра. Будучи малышами, они любили слушать историю о том, как пираты Гол Ди Роджера нашли Шанкса. Как после битвы в Долине богов они забрали себе сокровища, принадлежащие мировой знати, и в одном из сундуков обнаружили младенца. Никто никогда не рассказывал, как они нашли самого Багги. Однажды из любопытства он подслушал разговор между пиратами. Оказалось, его выкупили у семьи бедняков, которой не терпелось избавиться от лишнего рта. Капитан посчитал, что Шанксу на корабле нужен приятель того же возраста. Багги ни с кем не говорил об услышанном, но это навсегда отбросило тень на их дружбу. Он вдруг понял, что для окружающих всегда являлся только дополнением к другому человеку. Он перестал чувствовать себя равноценным членом команды. Тяжелее всего было замечать подтверждение этому — шляпа, подаренная Капитаном, тренировки с Рейли, другие знаки отличия, которых Багги никогда не удостаивался. Он стал злиться на Капитана и остальных. Несмотря на все обиды, Шанкс всегда был рядом. И теперь Багги впервые чувствовал пугающую пустоту, словно его лишили целого куска жизни во всех её проявлениях — конкретного человека, его внешности, воспоминаний о нём, общих с ним занятий, шуток, понятных только им двоим, разделенных печалей и слёз. Багги не заметил, когда из глубокой чащи они вышли на маленькую полянку. Местные, жадные до пространства, деревья и над ней раскинули свои лапы-ветви, оставляя для полумесяца лишь небольшой отрезок неба. В самом центре этой поляны стоял полуразрушенный колодец из массивного серого камня, вокруг него вихрями вились скопления незабудок. В строении не хватало нескольких кирпичей, они покоились у основания колодца. На мгновение отчаяние и опустошение отступили, Багги почувствовал прилив сил. Если есть колодец, значит, есть и тот камень, под которым зарыто сокровище. Осталось только найти золото, на горизонте ему уже мерещились собственный корабль и команда. А потом он услышал незнакомый голос: — Наконец, ты его привел, Дэш. Мы-то думали, ты решил нас кинуть. Багги схватился за кинжал. Тут же его сбили с ног и скрутили двое мужчин. Всего их было четверо, они появились откуда-то из чащи. Пока Багги связывали, Дэш наблюдал за всем со стороны. Бандиты не тронули его, а после один из них, видимо, главарь, протянул ему несколько золотых монет. Дэш быстро сунул их в карман штанов. — Ничего личного, — сказал он, — мне нравится твоя мечта, но матушка больна, а мои младшие братья и сестры голодают, деньги нужны мне уже сейчас. Дэш кивнул мужчинам и скрылся между деревьев. Багги остался один на один с головорезами. Его толкнули спиной к колодцу, который он так искал. О, если бы его не существовало вовсе! Человека, которого он принял за главаря, другие называли Костылем. Среди бандитов он выделялся не только высоким ростом, но и нетвердой походкой. Ступая по земле, он переваливался из стороны в сторону, словно одна нога была короче другой. Он носил грязную шелковую блузу, покрытую пятнами, и черный плащ, делающий его похожим на огромную пыльную ворону. Костыль вынул из-за пояса массивный нож и сел перед Багги. Краем плаща он начал протирать и без того сверкающее лезвие. — Наверное, ты не понял, что произошло, пацан. Давай, я объясню, — сказал Костыль и воткнул нож в землю, — Дэш давно работает на нас. Он заманивает в этот лес жадных до золота пиратов. За свою жадность они расплачиваются не только собственным золотом, но и собственными жизнями. Мы лесные бандиты, но много знаем и про ваш пиратский мир. Каково же было наше удивление, когда в восточной бухте якорь бросил корабль самого Золотого Роджера. Им нужны были все сокровища, имевшиеся на корабле. Бандиты рассчитывали, что под угрозой смерти Багги достанет для них сундуки с драгоценностями. На Оро Джексоне действительно было какое-то золото, но не в таких количествах, как представляли себе бандиты. Это были средства на покупку провизии, ремонт корабля и другие незначительные потребности команды. Никакой роскоши. Капитан ни единой монеты не забрал с Лаф тейла. — Ничем не могу помочь, — сказал Багги и зашелся кашлем, во рту скопилась слюна вперемешку с кровью, — я ушёл из команды. Мысленно он искал способ выбраться из этой передряги. Ублюдки отобрали у него кинжал, но в сумке оставался маленький складной ножик. Если он незаметно вытащит его, то сможет разрезать веревки и даже обороняться. Вот только сумку бандиты бросили с обратной стороны колодца, один из них осмотрел ее и, не обнаружив ничего ценного, отшвырнул подальше. Если бы только он был не один… Нет. С ним покончено. Их пути разошлись, теперь он должен надеяться только на себя. Костыль вынул нож из земли и возвысился над Багги во весь рост. — Посмотри на себя, мальчишка. Ты должен быть благодарен этим пиратам за то, что они приняли тебя. С такой рожей тяжело будет сыскать новых товарищей, — сказал Костыль сочувственно, его шайка захохотала, — на вашем корабле есть Ден-ден муши? Ты позвонишь туда и попросишь помощи, скажешь, чтобы они оставили все своё добро на восточном берегу, или ты труп. Для тебя это будет лучше всего. — Нет, — ответил Багги. Он будто слышал свой голос со стороны, слабый и хриплый. После отказа его не ждет ничего хорошего. Тем не менее, нельзя было втягивать в это Капитана, Рейли и остальных. Позвать их означало признаться в собственной беспомощности. Лучше смерть. — Значит, ты хочешь играть по-плохому, — Костыль схватил Багги за голову, огромная волосатая лапа перекрыла его лицо от уха до уха, — сейчас я отрежу от тебя кусочек, и мы найдем способ передать его твоему капитану. И каждый час мы будем отправлять ему какую-нибудь частичку тебя, пока наши условия не будут выполнены. Ледяное лезвие прижалось к его лицу. Щеку обожгло острой болью, Багги вскрикнул и дернулся в сторону, но Костыль крепко сжимал его плечо, не позволяя отвернуться или отодвинуться. Когда он, наконец, отпустил его, на ноже виднелись темные разводы. Багги начал пинаться и выкручиваться, ему удалось несколько раз ударить бандита ногами и даже укусить за предплечье. За этот акт неповиновения тяжелый кулак Костыля несколько раз приземлился на висок Багги, а один из бандитов теперь прижимал его ноги к земле. — С чего мы начнем? От какой части тела ты бы хотел избавиться в первую очередь? — спросил Костыль, — может, сделать тебе одолжение и отрезать этот огромный красный шар с твоего лица. Ты будешь мне благодарен, парень. Костыль занес над ним лезвие. Багги зажмурился и приготовился к боли. Тут в темноте промелькнуло что-то красное. За спиной громилы раздался шум, и один из его приспешников упал на землю. Единственным взмахом меча Шанкс нанес бандиту кровавую рану, пересекающую грудь от правого плеча к левому бедру. Не останавливаясь, он атаковал другого головореза и пронзил его тело насквозь. Меч застрял в туловище, Шанкс уперся ногой в мертвеца, чтобы вынуть орудие. В это время Костыль подхватил Багги и поднял его над землей, другой бандит вытащил из-за пояса пистолет и взвел курок. Звук выстрела эхом разнесся по лесу и взбудоражил птиц, спавших на ближайших деревьях. Пригнувшись, Шанкс увернулся от пули и, достигнув мужчину в два ловких скачка, отсек ему руку с оружием, после вогнал меч в живот. Бандит издал душераздирающий вопль и упал на колени. Багги попытался вырваться из лап Костыля, но тот железной хваткой удерживал его поперек туловища, используя как щит. — Отпусти моего накама, — сказал Шанкс. Его рубашка и лицо были покрыты маленькими и большими черными точками, черная жидкость капала с лезвия меча на траву. — Только если пообещаешь, что дашь мне уйти, — сказал Костыль. Багги почувствовал спиной, как при виде мальчика в соломенной шляпе громилу била дрожь. — Ты не в том положении, чтобы ставить условия. — Тогда попрощайся со своим приятелем, — прорычал бандит. Дальнейшие события пронеслись так быстро, что Багги едва мог их уловить. Костыль стремительно поднес нож к его горлу, но боль так и не наступила. Багги прошиб холодный пот, руки, державшие его, ослабли, а огромное тело обмякло. Нож полетел в траву. Костыль закачался и упал, накрыв Багги своим телом. Дышать было невозможно. Запах сырости, темнота, давление — он словно очутился в могиле. Паника нарастала. Цепляясь пальцами за землю, он попытался выползти. Безуспешно. Жесткая почва лишь раздирала ему локти и колени. Он так и сучил конечностями, словно маленький жучок, пока его не схватили за обе руки и не вытянули под звёздное небо. Над собой Багги увидел голову Шанкса. — Где тот мальчишка? — спросил он. — Он ушёл, — сказал Багги. Ему было все равно. Хотелось только успокоить бушующее в груди сердце да выровнять дыхание. Внутри клокотала истерика. — Куда? Он должен ответить за то, что сделал, — сказал Шанкс, — как он только посмел привести нас в ловушку! — Оставь его, Шанкс, — сказал Багги. Он рассеяно сел на колени и попытался прикрыть лицо рукой, но при касании понял, что щеки уже мокрые. Как же он мог так облажаться? Чуть не погиб, чуть не подставил Капитана. Карта — фальшивка. Сокровища — фальшивка. И его мечта такая же фальшивка. Все, что он делал последние несколько лет, это врал самому себе. Такому ничтожеству никогда не найти Ван пис. Лучше бы он умер. Лучше бы эти бандиты убили его на месте. Шанкс спрятал меч в ножны и сел рядом. — Прости, что бросил тебя, — сказал он, обнимая друга за плечи. — Я не просил меня спасать. Первым намерением было оттолкнуть Шанкса. Вырваться, показать, что его утешения тут никому не нужны, но что-то остановило Багги. Он сам не понял. Смутные ощущения — сырая ткань хлопковой рубахи; запах моря, исходящий от его волос. Багги вдруг прильнул к нему, спрятал лицо на груди и расплакался как младенец. И снова он проиграл Шанксу. Когда они плыли на лодке к Оро Джексону, солнце вставало на востоке так же, как и в начале их пути. Шанкс, задумчивый, работал веслами. Багги бессмысленно смотрел по сторонам. И зачем ему Ван пис? Великое сокровище может принадлежать только великому человеку. Он не такой, зато ему повезло быть окруженным такими людьми. Капитан. Шанкс. Осознание этого подарило Багги покой. Ему даже захотелось поговорить с Шанксом, просто поболтать ни о чем, как в старые добрые времена. — Ты вырубил того парня штукой, которой учил тебя Рейли? — спросил Багги. Его тревожило подавленное состояние Шанкса. Хотелось услышать его голос, по интонации понять, что все нормально. — Это произошло само собой. Не могу поверить, что потерял контроль над ситуацией в тот момент. Ты мог погибнуть! — Ты в этом не виноват. — Я должен стать сильнее. Багги огляделся по сторонам, глаз зацепился за собственное отражение, покрытое рябью волн. Кровавая рана на щеке, фингал под глазом и большой красный нос. Мысль мелькнула в голове, и он озвучил её быстрее, чем осознал, как всегда бывало между ними. — Мой нос,правда, такой уродливый? — Нет, почему ты так решил? — ответил Шанкс, не задумываясь. Они почти добрались до корабля. Лестница, по которой Багги спускался в лодку, так и болталась, привязанная к ограде у края палубы. *** Голова их любимого Капитана упала и покатилась по эшафоту, как бездушная вещь. Дождь усилился и перешёл в ливень. Несмотря на погоду, люди вокруг не спешили расходится по домам, они кричали от радости, хлопали в ладоши, распевали песни и громко смеялись. Наконец, смерть настигла самого опасного и неуловимого преступника! Справедливость восторжествовала! Багги едва сдерживал рыдания, он чувствовал, как все его лицо перекосило от этих нечеловеческих усилий. Его щеки горели, и, должно быть, теперь были такие же красные, как и его огромный безобразный нос. Один из палачей поднял голову капитана за волосы и выставил на всеобщее обозрение. Толпа взревела. Шанкс, стоявший рядом, почти не изменился в лице, не двинулся, не издал ни единого звука. Его красивые тонкие черты выражали безропотное принятие судьбы, и вместе с тем всю скорбь этого мира. — И что дальше? — спросил Багги, глядя на друга. Капитан так много сделал для них, особенно для Шанкса. Они должны были, как следует, почтить его память. — Я пока не готов отправиться на Лаф тейл, но я продолжу быть пиратом, — сказал Шанкс, — присоединяйся ко мне, Багги! — Я не буду твоим подчиненным, идиот! Ты жалкий трус! Багги оттолкнул его, не в силах сдержать эмоции, и бросился подальше на встречу кровожадной толпе. В памяти навсегда остался миг расставания. Лицо Шанкса. Он знал, что есть лишь одна вещь, которую Багги никогда ему не простит.